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ARCHIVES D’HISTOIRE NATURELLE 

PUBLIÉES PAR LA 

S O C I É T É NAT I O NA L E D ’ AC C L I M ATAT I O N D E F R A N C E 

IV 

LES CACTACÉES UTILES 

DU MEXIQUE 

PAR 

LÉON DIGUET 

Correspondant du Muséum 

O U V R A G E P O S T H U M E 

REVU PAR 

ANDRÉ GUILLAUMIN 

Docteur ès sciences 

Sous - Directeur de Laboratoire au Muséum 

AVEC UNE 

NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR LÉON DIGUET 

PAR 

D. BOIS 

Professeur du Muséum 

PARIS 

Au Siège de la Société : 198, Boulevard Saint-Germain (VII e ) 

1928


DU MEXIQUE

ARCHIVES D’HISTOIRE NATURELLE 

PUBLIÉES PAR LA 

S O C I É T É NAT I O NA L E D ’ AC C L I M ATAT I O N D E F R A N C E 

IV 


DU MEXIQUE 

PAR 

LÉON DIGUET 

Correspondant du Muséum 

O U V R A G E P O S T H U M E 

REVU PAR 

ANDRÉ GUILLAUMIN 

Docteur ès sciences 

Sous - Directeur de Laboratoire au Muséum 

AVEC UNE 

NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR LÉON DIGUET 

PAR 

D. BOIS 

Professeur du Muséum 

PARIS 

Au Siège de la Société : 198, Boulevard Saint-Germain (VII e ) 

1928

LÉON DIGUET 

Léon Diguet, explorateur-naturaliste, est décédé le 

31 août 1926. 

Il naquit au Havre le 25 juillet 1859. Après avoir étudié 

la Chimie industrielle, il suivit, au Muséum, le cours de 

Frémy dont le laboratoire était alors fréquenté par de nom- 

breux élèves, parmi lesquels plusieurs devinrent des savants 

éminents. Mais il avait une prédilection marquée pour les 

études d’histoire naturelle, et ses goûts le portèrent vers les 

explorations scientifiques, auxquelles il se prépara par la 

fréquentation de divers laboratoires. 

Il fit un premier voyage au Mexique, de 1889 à 1892, en 

qualité de chimiste, pour l’étude des mines du Boléo. Les 

importantes collections zoologiques, botaniques et ethnogra- 

phiques qu’il rapporta pour le Muséum et les nombreuses 

photographies documentaires qui les accompagnaient, exé- 

cutées avec la plus grande habileté, furent jugées si intéres- 

santes qu’elles donnèrent lieu à une exposition spéciale, en 

1899, au Muséum. 

Ce premier succès fit attribuer à Léon Diguet, par le minis- 

tère de l’Instruction publique et par le Muséum, six missions 

successives qu’il accomplit de 1893 à 1913. 

La première ayant pour but l’exploration de la Basse- 

Californie (1893-1896), fut relatée dans un Rapport que 

Diguet publia dans les Nouvelles Archives des Missions 

scientifiques, tome IX (1898), portant sur ses études de géographie 

et d’ethnographie. Ses récoltes considérables d’his- 

toire naturelle furent l’objet de nombreuses et intéressantes 

communications insérées dans le tome I (1895) du Bulletin 

du Muséum d’histoire naturelle : Étude sur un nouveau type 

de léporidé (Lepus Edwardsi), Rémy Saint-Loup, p. 4. Sur

8 les cactacées utiles du mexique 

une collection de Crustacés décapodes recueillis en Basse- 

Californie, E.-L. Bouvier, p. 6. Sur deux Loranthacées de la 

Basse-Californie, Ph. van Tieghem, p. 30. Sur des ossements 

humains recueillis par M. Diguet, J. Deniker, p. 33. Sur des 

Mollusques de la Basse-Californie, A.-T. de Rochebrune, 

pp. 36 et 239. Sur des Hyménoptères du genre Polistes de la 

Basse-Californie, Ch. Brongniart, p. 37. Examen du miel 

produit par une Poliste de Basse-Californie, G. Bertrand, 

p. 38. Sur quelques minéraux des mines du Boléo, A. Lacroix, 

p. 39. Sur quelques roches éruptives de la Basse-Californie, 

E. Ritter, p. 43. Arachnides recueillis en Basse-Californie, 

E. Simon, p. 105. Crustacés phyllopodes, J. Richard, p. 107. 

Sur quelques plantes remarquables de la Basse-Californie, 

J. Poisson, p. 112. Les Cactées de la Basse-Californie, Weber, 

p. 316. 

Diguet exposa les grandes lignes de ce voyage dans le 

Bulletin du Muséum d’histoire naturelle (1895, p. 28). 

Une note sur son exploration en Basse-Californie parut 

dans Le Tour du Monde (1895, p. 261), et il publia, en collaboration 

avec J. Poisson, dans La Nature, 1896, p. 150, un 

article sur la végétation dans ce pays. 

On peut citer aussi : une note de l’abbé Hue, sur les 

Lichens récoltés par Diguet (Journal de Botanique, 1895, 

p. 108) ; une autre de Jules Mabille ; Les Mollusques de la 

Basse-Californie (Bulletin de la Société Philomatique de 

Paris, 1895, p. 54) ; une plus récente de Jacques Pellegrin, 

sur le Tænioconger Digueti Pellegrin, Poisson apode du 

golfe de Californie (Bulletin du Muséum, 1923, p. 498). 

Dans une deuxième mission (1896-1898), il explora l’État 

de Jalisco et le territoire de Tépic (Mexique), et étudia tout 

particulièrement la Sierra du Nayarit, ses indigènes, les 

Indiens Huichols et Coras, la flore et la faune de ce pays 

(L. Diguet, Relation sommaire d’un voyage au versant occi- 

dental du Mexique (Bulletin du Muséum d’histoire naturelle, 

1898, p. 345). Deux Cactacées nouvelles, les Echinocactus 

Diguetii et Peninsulæ, récoltées par lui, furent décrites par 

le docteur Weber dans le Bulletin du Muséum, 1908, p. 98.

léon diguet 9 

Son troisième voyage (1899-1900) fut consacré aux États 

de San Luis Potosi, Jalisco, Colima et au golfe de Californie. 

Dans une quatrième mission (1902-1904), il visita les 

États de Puebla, d’Oaxaca, l’isthme de Tehuantepec, le sud 

de la Basse-Californie et les îles avoisinantes. 

Dans un cinquième voyage, il parcourut les États de 

Michoacan (le volcan du Nevado), de Toluca, et les mon- 

tagnes avoisinantes. 

Une sixième mission (1911-1913) lui permit de visiter à 

nouveau l’État de Jalisco et la Basse-Californie. 

Il fit en outre deux voyages en Amérique, l’un en Orégon, 

pour l’examen de placer d’or, près de Beker City (1895), 

l’autre pour l’étude de terrains propres à l’agriculture dans 

la vallée de l’Altor (1909). 

Tous les matériaux d’étude recueillis par Léon Diguet font 

aujourd’hui partie des collections du Muséum et du Musée 

ethnographique du Trocadéro. Ils ont été l’objet de notes 

dans lesquelles furent décrites de nombreuses espèces nou- 

velles pour la science, et ont donné de précieuses indications 

sur la distribution géographique d’espèces déjà connues. 

Diguet a publié lui-même divers mémoires sur l’archéo- 

logie et l’ethnographie des races humaines indigènes qui 

peuplaient le Mexique à l’époque précolombienne. C’est ainsi 

qu’en 1902, il s’attacha à l’étude des Mogotes, grands tumulus 

ou mounds américains, dans l’ancienne contrée mixteco- 

zapothèque et, de plus, à celle de la Sierra mixtèque, qu’il 

considéra (avec quelque vraisemblance, suivant Hamy), 

comme des « oppida », ou camps retranchés. 

On lui doit notamment : 

Note sur certaines pyramides des environs d’Ixtlain 

(Mexique) (L’Anthropologie, Paris, tome IX). Pictographie 

de la Basse-Californie (même recueil, 1900). Contribution à 

l’étude précolombienne du Mexique. Le Chimalhuacan et 

ses populations avant la conquête espagnole (Journal de la 

Société des Américanistes de Paris, nouvelle série, t. I er , 

n° 1, Paris, 1903). Les camps fortifiés de la région mixteco-


zapothèque (même recueil, 1904). Notes d’Archéologie 

mixteco-zapothèque, tumulus et camps retranchés (même 

recueil, tome II. 1905, n° 1). Anciennes sépultures indigènes 

de la Basse-Californie méridionale (Journ. Soc. Amer. Paris, 

t. II, 1905, n° 2). Contribution à l’étude géographique du 

Mexique précolombien, Le Mixtécapan (même recueil, 

tome III, 1906, n° 1). Idiome Huichol, Contribution à 

l’étude des langues mexicaines (même recueil, tome VIII, 

1911, p. 23). 

On lui doit aussi des notes sur la Zoologie : 

La pêche de l’Huître perlière dans le golfe de Californie 

(Journal d’Aquiculture de France, 1895, p. 3). La culture 

de l’Huître perlière et la formation de la perle (Revue scientifique, 

1899). La formation de la perle dans la Méléagrine 

(Comptes rendus de l’Académie des Sciences, 1899) ; ainsi 

que divers articles sur l’exploitation de l’Huître perlière ; 

Bulletin de l’Association des Élèves de Frémy (1899, p. 73) ; 

Revue des Revues d’histoire naturelle (Paris, 1900, p. 68) ; 

Bulletin de la Société nationale d’Acclimatation de France 

(1919, p. 183). 

Puis ; Histoire de la Cochenille au Mexique (Journal de la 

Société des Américanistes de Paris, tome VI, 1919) ; id. 

(Bulletin de la Société nationale d’Acclimatation de France, 

1911, p. 330). Le Mosquero, nid d’Araignées sociales, em- 

ployé comme piège à mouches dans certaines localités du 

Mexique (Bulletin de la Société nationale d’Acclimatation de 

France, 1909, p. 368) et Nouvelles observations sur le Mosquero 

(même recueil, 1915, p. 240). 

Léon Diguet a publié également des notes très intéres- 

santes sur la Botanique, principalement sur les plantes utiles 

pouvant être introduites dans les colonies ; 

Le Jojoba (Simmondsia californica Nutt.), Euphorbiacée 

à graine comestible (Revue des Sciences naturelles appliquées, 

Paris, 1895). Le Maïs géant de Jala (Revue des cultures 

coloniales, Paris, 1901). L’Agave à mescal de Tequila, 

sa culture, son industrie (même recueil, 1902). Étude sur les


principales Cactées utilisées au Mexique et susceptibles d’être 

introduites dans les régions désertiques des colonies fran- 

çaises (Bulletin de la Société d’Acclimatation de France, 

Paris, 1906). Cactus géants du Mexique (La Science au 

XX e siècle, Paris, 1906). Les boissons alcooliques mexicaines 

tirées des Agaves (même recueil, 1907). Le Peyote et son 

usage rituel chez les Indiens Huichols (Journal des Américanistes 

de Paris, Paris, 1908). Le Mais et le Maguey chez 

les anciennes populations du Mexique (même recueil, 1910, 

p. 5). Sur quelques plantes mexicaines employées éventuel- 

lement comme fourrage (Bulletin de la Société nationale 

d’Acclimatation de France, Paris, 1911, p. 605). Bois et 

Diguet, Une plante alimentaire peu connue du Mexique 

(Dalembertia populifolia Baillon), (L’Agriculture pratique 

des pays chauds, Paris, 1914, p. 257). Culture indigène de 

certains Cereus dans la vallée de Las Playas (Mexique) 

(Bulletin de la Société nationale d’Acclimatation, Paris, 1916, 

pp. 123 et 176). L’Arbre à Chilté (Jatropha tepiquensis Costantin 

et Gallaud) (Revue d’histoire naturelle appliquée, 

1912, p. 237). Cet arbre a été décrit comme espèce nouvelle 

(Revue générale de Botanique, 1906, p. 385). On en tire, 

dans l’État du Nayarit (Mexique), un latex coagulé ou 

« gomme de Chilté » utilisé comme le « chicle » provenant 

de l’Achras Sapota. Une analyse chimique du Chilté a été 

donnée par Gabriel Bertrand (Bulletin du Muséum, 1899, 

p. 134). 

Léon Diguet s’était attaché avec un soin tout particulier à 

la récolte des plantes de la famille des Cactacées et du genre 

Agave, qui prirent place dans les serres du Muséum et furent 

étudiées par le D r Weber ; il en fit parvenir à Robert Roland- 

Gosselin qui en cultiva dans sa belle propriété « La Colline 

de la Paix », à Nice, une précieuse collection, en étudia sur 

le vif et en décrivit plusieurs comme espèces nouvelles. 

(Bulletin du Muséum, 1905, p. 505.) 

Robert Roland-Gosselin possédait aussi une remarquable 

collection de Broméliacées du genre Tillandsia, dont un certain 

nombre avaient la même provenance.


Léon Diguet était connu et estimé de tout le personnel des 

laboratoires du Muséum et des membres des sociétés aux- 

quelles il appartenait : Nationale d’Acclimatation, des Amé- 

ricanistes de Paris, de Géographie, de Chimie industrielle, 

de Distillerie et Sucrerie. 

Il était correspondant du Muséum, membre correspondant 

de la Société Philomatique, lauréat de l’Institut (Académie 

des Inscriptions et Belles-Lettres, 1907), de la Société de 

Géographie (Prix Ducros-Aubert, 1905). 

Il avait été nommé Chevalier de la Légion d’honneur 

en 1906. 

Il était vice-président de la section de Colonisation de la 

Société nationale d’Acclimatation, qui lui avait décerné en 

1906 sa grande médaille à l’effigie de Geoffroy-Saint-Hilaire. 

Assidu aux réunions de la Société et de rapports très 

agréables, il est vivement regretté parmi nous. 

L’ouvrage qui parait aujourd’hui avait été entièrement pré- 

paré par lui avant sa mort et les superbes figures qui accom- 

pagnent le texte sont presque toutes la reproduction de pho- 

tographies qu’il a exécutées pendant ses séjours au Mexique. 

Par piété fraternelle, Mlle Diguet a voulu que l’oeuvre de 

son frère soit réalisée et elle a confié à la Société nationale 

d’Acclimatation le soin de cette publication d’un grand intérêt 

aux points de vue biologique et de l’utilisation des 

Cactacées mexicaines. 

M. Guillaumin, Docteur ès sciences, Sous-Directeur du 

Laboratoire de Culture au Muséum, a accepté de donner la 

concordance des noms cités, avec ceux de l’ouvrage de 

Britton et Rose, et de se charger de la correction des 

épreuves. 

D. BOIS. 

Professeur au Muséum national d’Histoire naturelle, 

Président de la Section Botanique 

de la Société nationale d’Acclimatation.


DU MEXIQUE 

Biologie - Influence sur le Pays 

Rôle économique chez les Indigènes 

Chapitre i. — Généralités. 

SOMMAIRE : 

— ii. — terminoloGie nahuatle-espaGnole. 

— iii. — stations des CaCtaCées. 

— iV. — aVantaGes. 

— V. — rôle et méCanisme dans le peuplement VéGétal 

— Vi. — utilité. 

des déserts. 

— Vii. — opuntiées. 

— Viii. — exploitation des opuntiées. 

— ix. — Céréées. 

— x. — éChinoCaCtées. 

— xi. — mamillariées. 

— xii. — emploi des CaCtaCées dans les Clôtures. 

— xiii. — CaCtaCées a Fibres. 

— xiV. — diFFérentes autres appliCations éConomiques. 

— xV. — CaCtaCées employées Comme FourraGe et enGrais 

Verts. 

— xVi. — Culture des CaCtaCées. 

— xVii. — nopals a CoChenilles et leur exploitation.

CHAPITRE I 

APERÇU GÉNÉRAL. 

RAPPORT DES CACTACÉES MEXICAINES 

AVEC LE PAYS ET LES INDIGÈNES. 

Au nombre des plantes américaines dont l’économie 

domestique des anciens Mexicains avait su tirer un profit 

des plus remarquables, on doit placer en première ligne et 

presque au même rang que les Agave, une notable partie des 

nombreuses espèces appartenant à la famille des Cactacées. 

Cette intéressante famille de plantes, incontestablement 

originaire des régions tropicales et subtropicales du Nou- 

veau Continent, semble, par le grand nombre des espèces 

utiles qui se rencontrent au Mexique, avoir fait de ce pays 

sa terre de prédilection 1 . 

Les Cactacées, comme on le sait, sont des végétaux vivaces 

qui se manifestent tantôt sous des apparences naines plus 

ou moins frutescentes ou rampantes, tantôt au contraire, ce 

qui importe pour la physionomie singulière du pays, sous 

des formes arborescentes érigées, certaines espèces pouvant 

parfois atteindre des proportions considérables (fig. 1, 2 et 3). 

1. Tous les représentants de la famille des Cactacées sont bien 

reconnus aujourd’hui comme étant d’origine américaine ; on fait 

cependant une exception pour le genre Rhipsalis ; le R. Cassytha 

Gærtn. et les espèces affines se rencontrent en effet en Amérique et 

en Afrique, ou aux îles Mascareignes. Il parait plausible que ces 

espèces épiphytes ne sont que subspontanées en dehors du continent 

américain, et qu’elles ont très bien pu, comme le pense de Candolle, être 

accidentellement exportées de leur pays d’origine, avec, d’autres plantes 

épiphytes, comme par exemple la Vanille, dont l’habitat est le même 

en Amérique.


La majorité des représentants de cette famille, constituée 

presque uniquement de plantes grasses, présente un faciès 

et une allure bien typique que l’on ne retrouve guère qu’ac- 

cidentellement dans le reste du règne végétal, et cela seu- 

lement sur certains spécimens appartenant aux trois 

familles des Euphorbiacées, des Asclépiadacées et des 

Ficoïdées. Ces spécimens aberrants, du moins quant à la 

morphologie normale de la famille à laquelle ils appar- 

tiennent, ont été d’ailleurs compris dans un groupe à part 

auquel on a donné en terme d’horticulture le qualificatif 

bien caractéristique de cactiforme. 

L’aspect étrange qu’affectent les Cactacées et leur impor- 

tante répartition sur tout le sol mexicain, où souvent ils 

forment par place d’épais bosquets, implique à l’ensemble 

des sites de cette vaste contrée un cachet tout particulier 

que l’on ne rencontre guère d’une façon aussi originale que 

sur certains points assez limités du reste du Continent amé- 

ricain 1 . 

Les hauts plateaux sont plus spécialement l’habitat des 

genres à tiges aplaties en forme de raquettes que l’on dé- 

signe sous le nom de Nopals (Nopalea et Opuntia) ; tandis 

que les zones plus fertiles des vallées et des escarpements 

qui s’inclinent jusqu’aux plaines torrides du littoral, sont 

de préférence les points d’élection des types colomnaires à 

ramifications disposées plus ou moins en candélabres, qui 

sont figurés par les Organos ou Cierges (Cereus, etc.). 

1. Dans l’Amérique du Sud qui, dans sa majeure partie, est couverte 

de grandes et épaisses forêts, les Cactacées se montrent relativement 

rares et les spécimens que l’on peut rencontrer dans ces régions 

boisées, ne sont représentés, à part quelques exceptions, que par des 

espèces plus ou moins sylvicoles ou épiphytes. Cependant dans les 

régions arides et foncièrement désertiques, comme celles qu’offrent le 

Pérou et les contrées qui s’étendent entre le Chili et le Brésil méridional, 

où la sécheresse du sol et de l’atmosphère sont extrêmes, on rencontre 

de vastes groupements de Cactacées gigantesques qui viennent alors 

rappeler les sites mexicains. Pour la répartition géographique de la 

famille des Cactacées, voir : les cartes et le mémoire de schumann. 

Die Verbreitung der Cactaceæ im Verhältnis zu ihrer systematischen 

Gliederung, publié dans ; Abhandlungen der Königliche Preussische Preussiche -> 

Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 1899-1900. 

Preussische

2 

Fig. 1. — Pachycereus Pringlei Britt. et Rose. 

Spécimen remarquable par sa dimension (18 mètres), 

par la rectitude et l’élongation de sa ramification. 

Plaines basses du versant pacifique de la Basse-Californie.


Les régions élevées des crêtes montagneuses et les grandes 

forêts des contreforts du massif central étant moins bien 

partagées sous le rapport de l’expansion de cette famille, 

il en résulte que ces derniers parages peuvent arriver à 

perdre l’originalité qui caractérise l’ensemble du pays. 

Dans la région des crêtes et des hauts sommets où la 

température est assez basse et où l’humidité est assez forte 

toute l’année, les Cactacées ne peuvent guère dépasser une 

altitude de trois mille mètres ; elles sont alors, vers ces points 

élevés, représentées par des formes naines, en général saxi- 

coles, croissant en touffes plus ou moins fournies ou plus 

ou moins gazonnantes, parmi les anfractuosités des rochers : 

telles sont par exemple certaines espèces de Mamillaria et 

d’Echinocereus. 

Dans la grande sylve, où la lumière directe ne pénètre que 

difficilement et où l’humidité est constante, on ne ren- 

contre seulement que des espèces épiphytes telles que Epiphyllum, 

Rhipsalis et certaines espèces de Cierges triangulaires 

(fig. 4) ; encore ces derniers n’abandonnent-ils pas 

toujours leur existence terrestre ; on les voit alors établir 

un contact avec le sol par l’intermédiaire d’une lige ou 

d’un faisceau de racines adventives et ce n’est qu’au som- 

met des arbres que, rencontrant une vive lumière, ils se 

ramifient et se développent en touffes. 

De ce fait, il s’ensuit que les Cactacées, en tant qu’essence 

végétale dominante, se trouvent circonscrites dans cette 

partie de l’Amérique septentrionale : au nord par des condi- 

tions climatériques présentant les mêmes analogies que les 

hauts sommets ; au sud par les épaisses forêts qui com- 

mencent à s’étendre à partir de la grande coupure orolo- 

gique figurée par l’isthme de Tehuantepec. 

Par l’abondance extraordinaire de leur fructification, les 

Cactacées furent toujours une ressource alimentaire de pre- 

mier ordre pour les indigènes mexicains, aussi bien pour 

ceux qui formaient les tribus sauvages et nomades des dé- 

serts, que pour ceux qui, vivant à l’état sédentaire, peu- 

plaient les nombreux centres civilisés de l’Anahuac préco- 

lombien.

Fig. 2. — Lemaireocereus Weberi Britt. ET Rose. 

Spécimen remarquable par son développement latéral. 

San Sebastian Zinacatepec (État de Puebla).


Les ressources qu’offrent les Cactacées et leur peu d’exi- 

gence sous le rapport du sol, de leur entretien et de leur 

propagation, furent des causes suffisantes pour amener ces 

végétaux à prendre place auprès de l’habitation de l’indi- 

gène et ensuite à recevoir progressivement une certaine cul- 

ture lorsqu’une agriculture nationale vint à se constituer. 

L’origine de la culture de ces plantes économiques 

remonte vraisemblablement au début de la civilisation dans 

le pays. Cette intéressante pratique, dont les procédés se sont 

en partie conservés jusqu’à nos jours parmi les populations 

rurales, paraît surtout être l’oeuvre des Nahuatls, dont les 

premières tribus passent, d’après la tradition, pour avoir 

été les initiatrices d’une agriculture méthodique sur le pla- 

teau central mexicain. 

Comme, avant leur établissement définitif, les tribus 

nahuatles avaient successivement effectué de longues et 

pénibles pérégrinations à travers les régions désertiques du 

Mexique, il est évident qu’elles avaient été amenées à con- 

naître, par leur propre expérience, tous les profits et les res- 

sources que l’on pouvait attendre de la culture de ces végé- 

taux. Aussi, comme le constate Cecilio Robelo 1 , les Cactacées 

ont-elles joué un rôle notable dans le développement de la ci- 

vilisation mexicaine ; leur association, ainsi que le fait remar- 

quer cet auteur, avec d’autres plantes économiques sponta- 

nées, telles que le Typha, l’Agave, le Maïs, constitua, dès le 

début, une source de bien-être qui fut suffisante pour faire 

germer chez les populations primitivement nomades, l’idée 

d’un foyer domestique avec la vie sociale et l’agriculture 

pour corollaires. 

Les ressources que les Cactacées apportent aux pays qui 

leur servent d’habitat sont aussi importantes que celles 

fournies aux indigènes. Sous l’influence du développement 

de ces plantes grasses, d’immenses terrains désertiques ont 

pu se transformer complètement, et là où jadis le climat 

sec et l’aridité ne permettaient pas à la végétation normale 

1. cecilio Robelo. — Diccionario de Mitologia nahoa, à la lin de 

l’article Quetzalcoatl, Mexico. 1905.

Fig. 3. — Spécimen géant d’un Opuntia (§ Platyopuntia) 

désigné sous le nom vulgaire de Nopal Chamacuero. 

Hacienda de Huejotitan, prés du lac de Chapala (État de .Jalisco).


de s’établir d’une façon permanente, des terres fertiles et 

des forêts ont pu progressivement apparaître. Ce double 

résultat confère à la famille des Cactacées une place des 

plus remarquables parmi les végétaux économiques qui 

viennent d’être mentionnés et qui, grâce aux multiples et 

curieuses utilités dont bénéficièrent les indigènes, furent 

une richesse naturelle pour le Mexique aux époques anté- 

rieures à la conquête. 

Dans l’évolution de la végétation mexicaine, la famille 

des Cactacées, plus ou moins associée au groupe des Agaves, 

a joué le rôle d’un facteur énergique, car en servant d’inter- 

médiaire entre le sol dénudé du désert et son peuplement 

végétal définitif, elle a, comme on le verra dans le courant 

de cette étude, marqué une étape intéressante dans la 

métamorphose du pays. 

Ce côté curieux et intéressant dans l’oeuvre d’organisation 

que la nature semble bien avoir confiée à cette famille de 

plantes grasses sur les terres stériles des régions torrides de 

l’Amérique, n’échappa pas aux auteurs et voyageurs qui 

commencèrent l’étude méthodique de ces végétaux. 

A l’époque où ces plantes, dont on compte aujourd’hui 

plus d’un millier d’espèces décrites, n’étaient connues que 

par les quelques espèces mentionnées dans les écrits de 

Hernandez, Tournefort, Plumier, etc., on signalait déjà leur 

remarquable action sur les milieux qui leur servaient 

d’habitat. 

C’est ainsi que Lanery, dans son exposé sur les Cactiers 1 

où il ne fait mention que d’une trentaine d’espèces cata- 

loguées par les botanistes de l’époque, nous dit : « C’est 

» donc par le moyen des nombreuses espèces de ce genre 

» que la nature peut vivifier et couvrir de plantes, d’arbres, 

» d’arbrisseaux et aussi d’animaux vivants, les vastes 

» cantons qui sans cela n’eussent pu être habités que par 

» la mort ». 

1. Encyclopédie méthodique (Agriculture, II), article Cactier. Dans 

le même ouvrage, à la partie réservée à la botanique, Lamarck donne 

la description des trente et une espèces de Cactiers connues à la fin 

du xviii e siècle.

Fig. 4. — Cierge triangulaire épiphyte végétant sur un Saule. 

Hacienda de Huejotitan (État de Jalisco).


Les Cactacées mexicaines ne furent guère connues jus- 

qu’au dix-neuvième siècle que par les descriptions sommaires 

qui en avaient été données par Francisco Hernandez dans 

son célèbre ouvrage sur les plantes de la Nouvelle Espagne 1 

et aussi par les quelques mentions que l’on pouvait ren- 

contrer éparses dans les écrits des historiens contemporains 

de la conquête et de la colonisation espagnoles, tels que 

Acosta (1589), Herrera (1601), Oviedo (1555) et plus tard de 

Plumier. 

Ce n’est guère qu’à la suite des voyages et des études 

de Humboldt, Hartweg, Karwinski 2 et de l’étude des collections 

de Galeotti, Engelmann, Coulter, Salm-Dyck 3 , de Mont 

1. FRancisco heRnandez. — De Historia plantarum Novoe Hispaniæ, 

etc. Cet ouvrage fut terminé vers 1578, au retour d’un voyage de 

sept années au Mexique, où l’auteur, avec le titre de Protomedico, 

avait été envoyé par Philippe II, roi d’Espagne, pour étudier les 

productions naturelles de ce pays. Le travail écrit en latin resta 

longtemps inédit ; il fut imprimé la première fois, dit-on, à Rome, par 

Recchus sous le titre de Nova plantarum, animalium et mineralium 

mexicanorum Historia, et ensuite à Madrid, en 1790. Cette dernière 

édition ne put être publiée que d’après une copie conservée au Collège 

des Jésuites, car le manuscrit original avait été détruit en 1671, dans 

l’incendie qui anéantit la bibliothèque de l’Escurial. Le travail 

d’Hernandez traduit en espagnol, sur une copie laissée par l’auteur, à 

Mexico, fut publié dans cette ville, en 1615, par le moine dominicain 

Fray-Francisco-Ximenes ; il a été récemment réimprimé en deux 

éditions, l’une par Nicolas Léon, l’autre par Antonio Peñafiel ; cette 

dernière édition comporte une numération correspondant au texte 

madrilène. 

2. guillaume-FRédéRic de KaRwinsKi fut envoyé au Mexique, en 

1826, par la Société minière germano-américaine de Dusseldorf et le 

Gouvernement bavarois, dans le but d’y recueillir des collections 

d’histoire naturelle. Il séjourna, pendant cinq ans, principalement 

dans l’État de Oaxaca, et envoya dans son pays un nombre considérable 

de plantes vivantes, principalement de Cactacées et d’Agaves. Il 

parcourut Oaxaca, Ixmicuilpan, Zimapa. En 1840, il retourna au 

Mexique pour le compte du Gouvernement russe, et revint à Munich 

en 1843, où il mourut le 2 mars 1855. 

3. Les Cactacées de cette collection furent rapportées en 1837, par 

Deschamps, commerçant français établi au Mexique, et c’est grâce à 

M. de Montville, qui s’était rendu acquéreur des spécimens les plus 

remarquables, que Lemaire put faire la description de nombre d’espèces 

nouvelles.

Welier -> 

Weber 

chapitRe i 25 

ville, que les Cactacées mexicaines commencèrent à être suf- 

fisamment connues, pour que, réunies avec celles que l’on 

avait étudiées dans les autres régions de l’Amérique, elles 

puissent figurer en bonne place dans les monographies 

classiques de de Candolle, Pfeiffer, Lemaire, Labouret, 

Weber, Schumann, et plus récemment Britton et Rose. 

Depuis lors, ces plantes suffisamment étudiées n’ont 

cessé d’attirer l’attention et de donner lieu à de multiples 

recherches, aussi bien au point de vue botanique qu’éco- 

nomique ; ce dernier objectif paraît surtout avoir été le but 

des recherches des Américains qui ont prévu les avantages 

que pouvaient offrir ces plantes grasses dans l’exploitation 

méthodique des terrains désertiques du sud du territoire 

des États-Unis

CHAPITRE II 

TAXINOMIE ET TERMINOLOGIE MEXICAINES 

Avant d’entreprendre l’étude économique des Cactacées 

et de leur rôle dans la végétation du Mexique, il importe 

de faire connaître par un exposé sommaire le système de 

nomenclature qui fut mis en usage par les indigènes pour 

la différenciation de ces végétaux. 

Dans la langue nahuatle, qui était l’idiome le plus perfec- 

tionné et le plus répandu au Mexique lors de la conquête 

espagnole, la plupart des Cactacées étaient comprises sous 

le nom générique de Nochtli et, à ce terme faisant fonction 

de radical, on ajoutait un affixe pour identifier les espèces, 

les variétés ou encore les catégories que comportait cette 

intéressante famille de plantes. 

Une idée de cette nomenclature indigène basée simplement 

sur des considérations d’ordre économique, morphologique 

ou biologique, nous est fournie par certains auteurs anciens ; 

c’est ainsi par exemple que Hernandez nous la fait com- 

prendre dans son célèbre traité des plantes de la Nouvelle 

Espagne 1 par les quelques dénominations suivantes : Atlatonochtli, 

Azcatnochtli, Ixtacxoconochtli, Tlapalnochtli, Tzacuanochtli, 

Xochinochtli ou Nochxochtli, Zacanochtli, etc. 2 . 

Les premières désignations sont celles des espèces ou 

variétés d’Opuntia et Nopalea fruitiers que l’on rencontre le 

1. heRnandez. — De Hisloria plantarum Novæ Hispaniæ, II, 

lib. VI. 

2. Atlatonochtli de Atl = eau et tla de tlaquali = nourriture, 

Azcatnochtli de azcatl = fourmi, Ixtacxoconochtli de ixtac = blanc et 

xocotl = fruit acide, Tlapalnochtli de tlapalli = couleur rouge, Xochinochtli 

de Xochitl = fleur, Zacanochtli de zacatl = herbe, foin.


plus communément sur le plateau central mexicain ; les 

deux dernières comprennent l’une la catégorie des Cactacées 

à fleurs ornementales, comme les Epiphyllum et certains 

Cereus, l’autre un groupe de petites espèces plus ou moins 

frutescentes de Cylindropuntia et de Platyopuntia croissant 

habituellement parmi la flore herbacée des savanes, et que 

dans le langage populaire actuel on nomme Cholla, Tasajo, 

Tasajillo, Alfilerillo, etc. (fig. 5 et 6). 

Parfois, dans la composition des mots servant à carac- 

tériser les Cactacées, on remplaçait le radical Nochtli par 

celui de Nopalli. Ces deux ternies arrivaient à l’équivalence 

et pouvaient indifféremment se substituer dans la glosso- 

logie nahuatle, c’est ainsi du moins qu’on le constate avec 

l’iconographie toponymique des Codex mexicains. 

Dans ces manuscrits hiéroglyphiques, lorsqu’il s’agit de 

faire figurer une Cactacée dans la dénomination d’une 

localité, ce dernier, que ce soit un Cierge ou un Opuntia, 

est toujours représenté par le tracé stylisé d’un Platyopuntia 

1 . 

L’origine du mot Nochtli est inconnue et celle de Nopalli 

est très incertaine. Quant au véritable sens que comportent 

ces deux mots, il paraîtrait vraisemblable, d’après ce que 

l’on peut en conclure de l’acception populaire actuelle, que 

Nochtli désignerait surtout le fruit et que ce serait par 

extension qu’il s’appliquerait à toute la plante. Pour ce 

qui est de Nopalli, ou Nochpalli comme on le rencontre 

orthographié dans certains écrits anciens, ce mot paraît 

plus spécialement s’adapter, comme l’indique Cecilio 

Robelo 2 à des Cactacées de tiges aplaties (Platyopuntia et 

Epiphyllum) ; c’est du moins ce que l’on entrevoit dans 

1. Voir à ce sujet le mémoire de A. geRste : Notes sur la Médecine 

et la Botanique des Anciens Mexicains, Rome, 1909. 

2. cecilio Robelo. — Diccionario de Aztequismos (Mexico, 1904, 

p 619). Il résulterait que le sens de palli implique dans cette circonstance 

l’idée d’une chose aplatie, plus ou moins allongée ou ovalaire, 

c’est ainsi du moins ce qu’indique les expressions de Uapalli = planche, 

Cacuapalli = semelle de chaussure, Mecapalli — bandeau frontal pour 

le portage.

Fig. 5. — Opuntia (§ Cylindropuntia) leptocaulis DC. 

Nom vulgaire Sasaluistli. 

Environs de Tehuacan (État de Puebla).


les termes Nopalnocheztli = Opuntia cochenillicole, de 

nocheztli = cochenille ; Tenopalli = Opuntia saxicole, de 

te de tetl = pierre ; Nopalxochilquetzaltic = Epiphyllum 

Ackermannii Haw. (Xochil = fleur et quetzaltic = en forme 

de plume de quezatl). 

Dans le langage populaire actuel, Nopalli qui a été castillanisé 

en Nopal et en ses diminutifs Nopallito et Nopallilo 

s’applique presque exclusivement aux Cactacées à tiges 

aplaties. Dans la majorité des cas, les dérivés des radicaux 

Nochtli et Nopalli ont presque toujours un sens collectif et 

au lieu de s’appliquer à une espèce déterminée, ils désignent 

habituellement une catégorie de Cactacées dont la forme ou 

la nature des produits présente des analogies ; cependant 

pour certaines localités, ces dénominations peuvent, même 

lorsqu’elles ne se complètent pas par des synonymies plus 

appropriées, devenir suffisantes pour servir à une spéci- 

fication. 

Des exemples bien typiques de ce fait sont fournis par 

les termes très connus de Zapotnochtli, Xoconochtli et 

Tenochtli. Le premier s’applique en général à toutes les 

Cactacées productrices de gros fruits, et le second aux Cac- 

tacées donnant des fruits de saveur acide ; ces deux déno- 

minations sont alors employées dans certaines régions pour 

désigner des espèces bien définies 1 . Ainsi sur les hauts plateaux 

mexicains, où le genre Opuntia est mieux représenté 

par le nombre de ses espèces que le genre Cereus, on donne 

le nom de Zapotnochtli à la variété culturale de l’Opuntia 

Ficus-indica Mill., remarquable par la grosseur de ses fruits, 

que les indigènes appellent maintenant Tuna de Castilla ou 

Tuna rica. 

Dans la terre chaude où les Cereus sont plus abondants, 

les Indiens nahuatls donnaient le nom de Zapotnochtli aux 

espèces d’un groupe de Cierges à fruits particulièrement 

1. Zapotl qui a été castillanisé en Zapote sert toujours à désigner 

les gros fruits charnus à quelque famille qu’ils appartiennent, quant 

à Xocotl il s’applique non seulement à des fruits, mais aussi à des 

végétaux de saveur acide ou aigrelette.

Fig. 6. — Opuntia (§ Platyopuntia) pubescens Wendl. 

Spécimen eu partie dégagé d’un fourré herbacé et cespiteux 

dont il formait en quelque sorte l’ossature. 



appréciés, que les Espagnols comprirent clans la suite sous 

le nom de Pitayo 1 . 

Quant à Zoconochtli, qui fut castillanisé en Xoconostle, 

Soconoscle ou Joconostle, ce terme fut appliqué suivant les 

régions à différentes espèces d’Opuntia et de Cierges. C’est 

ainsi que dans la région du nord du Mexique, Joconostle 

désigne une espèce de Cholla ou de Zacanochtli, l’O. (§ Cylindropuntia) 

imbricata DC. 2 . Dans la partie ouest du plateau 

central, le nom est appliqué à l’Opuntia Joconostle Web. 

Enfin, dans les états de Puebla et Oaxaca, le nom de 

Xoconochtli s’appliquait au Lemaireocereus stellatus Britt. 

et Rose, dont les fruits légèrement acides sont très appré- 

ciés dans ces deux provinces où on les vend sur les marchés 

sous le nom de Pitayo Joconostle. 

Tenochtli ou Tenopalli désigne d’une façon générale 

toutes les Cactacées saxicoles et aussi par dépréciation ceux 

qui croissent en sauvageons. Ces deux termes s’appliquent 

encore dans certaines régions pour spécifier l’Opuntia 

Tapona Engelm.; la dénomination serait alors donnée à 

cette espèce, soit à cause de la dureté relative de ses fruits, 

soit à cause de leur effet bien connu de produire des obstruc- 

tions intestinales chez les individus qui en font une trop 

forte consommation. 

D’après Hernandez, on voit aussi le terme Tepenopalli 

servir dans la localité de Jolani à spécifier l’espèce bien 

connue du Nopal à fleur et à aiguillons jaunes que l’on 

appelait aussi Cotzicnopalxochitl et qui est une variété 

naturelle de l’Opuntia Ficus-indica. 

Pour compléter cet aperçu sur ce système de nomen- 

clature indigène il faut également ajouter les expressions 

assez courantes de Lamanochtli, Quanochtli, Tlapalnochtli, 

1. En dehors de l’appellation la plus commune de Zapotnochtli, les 

Pitayos étaient encore désignés sous d’autres dénominations applicables 

également à des Opuntia ; c’est ainsi que l’on trouve dans l’ouvrage 

d’heRnandez, t. III, caput XCIII, p. 102, « Quauhnochtli seu teonochtli 

quam Pitachayam Haïtini vocant ». 

2. On donne encore à cette espèce le nom de Coyonochtli qui signifie 

alors Cactus de coyote (loup des prairies).

chapitRe ii 33 

qui, comme les précédentes, pouvaient se prêter à une spé- 

cification ou à une collectivité. Lamanochtli (lama = vieillard) 

désigne certaines espèces comprises dans le genre 

Cephalocereus que les Espagnols nommaient viejos (Cephalocereus 

leucocephalus Britt. et Rose, C. Hoppenstedtii 

Schum., C. senilis Pfeiff.; l’expression, aussi bien nahuatle 

qu’espagnole, fait allusion au cephalium de la plante, lequel, 

composé d’une laine plus ou moins entremêlée d’aiguillons 

sétacés, semble garnir d’une barbe blanche les parties flo- 

rifères des tiges. 

Quanochtli ou Quahunochtli (quahuitl = arbre, bois) s’applique 

d’une façon générale aux Opuntia et aux Cierges de 

forme arborescente dont les figures 1, 2 et 3 montrent des 

exemples bien typiques, ou encore à ceux dont la tige est 

très lignifiée, comme par exemple certains Cylindropuntia. 

Hernandez emploie ce mot pour spécifier l’Opuntia imbricata 

DC., espèce qui, quoique de petite taille, constitue, par la 

lignification de ses rameaux, un excellent combustible pour 

les indigènes. 

Le préfixe Qua paraît parfois dériver de Quahitl = tête ; 

c’est du moins ainsi que l’interprètent les indigènes de l’état 

de Puebla dans le mot Quapetla (petla = large) nom qu’ils 

donnent au Pitayo de Mayo (Lemaireocereus griseus Britt. 

et Rose) à cause de son abondante ramification. 

Il ne faut pas confondre le terme Quanochtli avec celui 

de Coanochtli, que l’on trouve employé dans certaines localités 

pour désigner des Cierges grimpants ou flagelliformes. 

Coa (abréviation de Coatl = serpent) lorsqu’il est employé 

dans la terminologie botanique nahuatle, implique le plus 

souvent l’idée d’une liane, d’une plante à drageons ou 

encore à tiges rampantes. Les Nyctocereus serpentinus Britt. 

et Rose, Aporocactus flagelliformis Lemaire, Selenicereus 

vagans Britt. et Rose (fig. 7) sont des exemples bien typiques 

de ces Coanochtli. 

Tlapalnochtli (tlapali = couleur rouge) désigne en général 

les Cactacées donnant des fruits à suc fortement coloré en 

rouge ; dans les régions du nord et du centre du Mexique ce 

3


terme était surtout appliqué à l’Opuntia orbiculata Salm- 

Dyck, que les Espagnols appelèrent Tuna pintadera ; le suc 

de ce fruit était jadis employé comme matière colorante 

dans l’industrie indigène et remplaçait la cochenille 1 . 

D’après Alzate (Gazeta de litteratura de Mexico, 1790, 

article Grana), on appliquait encore le terme Tlapalnochtli 

ou Tlalnochtli aux quatre ou cinq espèces de Nopals employés 

par les Indiens pour l’élevage de la cochenille. 

Quelquefois au lieu de se servir des termes consacrés de 

Nochtli et Nopalli, on avait recours à un langage figuré 

pour désigner différentes espèces de Cactacées, mais ces 

expressions qui sont encore d’un usage courant parmi cer- 

taines populations rurales du plateau central mexicain, ne 

paraissent guère pour la plupart s’être généralisées en 

dehors de leur pays d’origine, c’est ainsi que l’on a : Quapetla 

(tête large), Xoalacatl (fleur en tube), Huitzocuitlapilli 

(queue épineuse), Quauchcuezplacuitlapilli (queue d’iguane), 

Tepepoa (souverain des montagnes), Tzazahuistli (épine 

adhérente, collante), etc. 2 

Les Echinocactus ne produisant pour la plupart que des 

fruits insipides ou peu alimentaires ne semblent pas avoir 

été compris dans le groupe Nochtli, les anciens Mexicains 

les désignèrent sous des dénominations figurées ou par des 

périphrases telles que : Huiznahuac, Comitl, Metzollin. 

Huiznahuac (de huiztli = épine et nahuac = entre, parmi, 

entouré) paraît avoir été l’expression la plus usitée, car 

elle fut adoptée par les conquérants espagnols qui la castil- 

lanisèrent en Bisnaga ou Visnaga, appellation qui ne tarda 

1. Le fruit de la Tuna pintadera est petit et non comestible ; il 

contient une pulpe qui s’écrase facilement en abandonnant un liquide 

rouge écarlate ; cette particularité a fait employer ce fruit dans certains 

villages comme projectile en place de confettis lors des réjouissances 

populaires. (A. ehRenbeRg, Beitrag zur Geschichte einiger mexicanischer 

Cacteen, Linnæa, XIX, p. 367, 1846). 

2. Lemaireocereus griseus Britt. et Rose, Heliocereus speciosus Britt. 

et Rose, Aporocactus flagelliformis Lemaire, Selenicereus hamatus 

Britt. et Rose, Myrtillocactus geometrizans Console, Opuntia leptocaulis 

DC.

Fig. 7. — Selenicereus vagans Britt. et Rose. 

Spécimen très fourni 

enlaçant de ses tiges flagelliformes les taillis de la forêt ; 

à droite, quelques rameaux 

du Cephalocereus leucocepalus Britt. et Rose. 

Forêt sèche côtière des environs de Mazatlan (État de Sinaloa).


pas à se vulgariser et qui, maintenant, est restée d’un usage 

courant dans le langage populaire. 

Huitzli signifie forte épine 1 et lorsque ce terme était 

employé comme affixe dans la composition des mots, il 

devenait dans la nomenclature botanique nahuatle la carac- 

téristique des plantes se distinguant par la puissance ou 

l’importance des aiguillons ou des épines. 

Huitzli s’emploie encore dans la spécification des Cactacées 

autres que les Echinocactus, mais alors dans cette 

occurence, le terme, détail à noter, se place en suffixe. C’est 

ainsi du moins qu’on l’observe dans les dénominations de 

Tzazalhuiztli (Opuntia leptocaulis DC.), Tzompahuiztli 

(Pereskiopsis Chapistle Britt. et Rose), Tocahuiztli, cette 

dernière dénomination s’applique à un groupe d’Opuntia 

caractérisés par des épines aranéocriniformes donnant à la 

plante l’aspect d’un recouvrement de toiles d’araignées, tels 

sont par exemple les Opuntia leucotricha DC., orbiculata 

Salm-Dyck, pilifera Web., etc. 2 . 

Comitl (Cantaro, Olla) 3 placé dans la composition des 

termes botaniques pouvait faire l’office de radical, il servait 

alors à désigner les Echinocactus et certains Mamillaria de 

forme globuleuse, c’est ainsi qu’on le constate pour les pre- 

1. Les épines et les aiguillons végétaux sont désignés par les 

Nahuatls sous les noms de Huistli ou Uistli, Izaptli, Ahuatl ; Huiztli 

s’applique aux fortes épines acérées, qui jadis servaient aux naturels 

d’épingles, de poinçons, de lancettes, etc.; Tzapli a un sens plus 

général et implique l’idée d’une chose pointue, aiguë, piquante ; 

Ahuatl est le nom que l’on donne aux petites épines ou duvets 

épineux ; ce mot a été castillanisé en Ahuate ou Aguate ; quand 

on l’applique aux Cactacées, il sert surtout à spécifier les sétules 

urticantes dont les fruits d’Opuntia sont plus particulièrement 

pourvus. 

2. Tzatzal, de Tsatzacuilia = enfermer, enserrer, adhérer ; Tzompa, 

de Tzompanlli = instrument servant à suspendre ; Toca, de Tocatl 

= araignée. 

3. Dans l’Amérique espagnole, on donne le nom de cantaro ou olla 

à des poteries de forme renflée servant, dans les usages ménagers, 

soit de marmite, soit de récipient pour conserver la provision d’eau 

potable.


miers avec les expressions Teocomitl, Hueycomitl, Tepenexcomitl, 

et pour les seconds avec celles de Comeles, Tecomeles, 

Tiscomeles 1 . 

D’après Hernandez, on désignait encore les Echinocactus 

sous le nom de Metzollin 2 , cette expression que les Nahuatls 

consacraient à la masse charnue des troncs d’Agave, semble 

ici devoir faire allusion à la constitution pulpeuse de la 

Bisnaga. 

Après la conquête espagnole, le mot Nochtli fut remplacé 

par celui de Tuna, que les premiers colons espagnols apportèrent 

des Antilles où, pour la première fois, ils apprirent 

à connaître et à apprécier les Cactacées ; le mot d’origine 

nahuatle ne fut, dès lors, tout au plus conservé que dans 

la composition des mots lorsqu’il s’agissait d’espèces loca- 

lisées ; le mot Nopalli, castillanisé en Nopal, fut conservé 

et devint plus ou moins synonyme de Tuna. Le terme de 

Tuna s’applique aujourd’hui surtout au fruit et quelquefois, 

mais assez exceptionnellement, aux Opuntia. Pour 

désigner certains genres de Cactacées tels par exemple les 

Cereus, les Espagnols employèrent de nouvelles expressions 

empruntées soit aux idiomes des Antilles, soit à la langue 

castillane ; c’est alors que les colons mirent en usage les 

1. Teotl = dieu, divin ; Huey = grand ; Tepenexcomitl, de Tepetl = de 

montagne, sauvage, inculte ; Nexcomitl est la marmite dans laquelle 

les mexicains cuisent le maïs avec l’eau de chaux (allusion 

faite à la forme de la Bisnaga ou à sa couleur cendrée grisâtre). 

Dans Tionochcomitl on retrouve le radical Nochtli probablement 

parce que ces Mamillaria donnaient des fruits comestibles. Tis, 

de Tisatl = verni, lustré, blanc-brillant (allusion soit à l’épiderme 

lustré, soit à la pubescence blanchâtre dont ces végétaux sont souvent 

recouverts). 

2. Netzollin quam alii Hoeicomitl seu ollam magnam ob similitudinem 

vocant (heRnandez, II, p. 170). Metzollin ou Mezolli signifie encore, 

d’après le dictionnaire nahuatl de Rémi Siméon, une chausse-trappe, 

une plante épineuse ; cette acception doit vraisemblablement tenir 

son origine des Bisnagas dont les côtes sont garnies d’aréoles 

épineuses. Dans le dictionnaire d’Alonzo Molina, Metzollin désigne 

bien la pulpe ou moelle d’Agave ; cette signification s’est du reste 

conservée de nos jours au Mexique, sous la forme castillanisée 

de Mesale.


appellations de Pitayo, Pitahayo, Carambullo, Cardon, Organo 

suivant la production ou la forme de la plante 1 . 

Les espèces appartenant au groupe des Cylindropuntia 

et des genres voisins de Echinocereus reçurent selon les 

localités les différentes dénominations de Tasajo, Clavellina, 

Alicoches, Alfiterillo, Cholla, Alcaes, Tenchalote, Abrojos. 

Au groupe des Bisnagas, il faut encore ajouter celui 

des Peyotes 2 , terme sous lequel les indigènes actuels comprennent 

une catégorie de petites Cactacées renflées aber- 

rantes telles que Lophophora et Ariocarpus. 

Pour différencier les petites espèces de Cactacées, les 

colons espagnols eurent recours aux diminutifs de ces nou- 

velles désignations comme par exemple Nopalito, Tunita, 

Pitayto, Cardoncito, Organito, Bisnaguita, Chollita, Tasa- 

jillo, etc. 

Ces dénominations nahuatles et espagnoles sont les plus 

courantes au Mexique, il ne faudrait pas cependant en 

conclure qu’elles se soient généralisées chez les peuplades 

indigènes qui ont conservé leur antique langage, car dans 

les langues opata, pima, cahita, otomites, tarasques, mixte- 

cozapotèques, etc., on rencontre des termes spéciaux pour 

désigner les espèces de cette famille de plantes, qui occupe 

1. Tuna signifie, en langue haïtienne, eau. Pitayo signifie dans la 

même langue, suivant Oviedo, fruit écailleux. Pitahayo (qui a vraisemblablement 

la même origine que le précédent) désigne les Cierges 

grimpants et à tiges triangulaires. Carambullo désigne en langue 

hispano-américaine, une plante produisant des baies, des groseilles ou 

des fruits analogues à des myrtilles ; ce nom a été appliqué à deux 

Cierges de moyenne taille produisant en grande abondance de très 

petits fruits, Myrtillocactus geometrizans Console, Lophocereus Schottii 

Britt. et Rose. Cardon (chardon) cette dénomination fait allusion soit 

à la nature de la plante qui est armée souvent de forts aiguillons, soit 

à son fruit qui, en général, n’est pas comestible. Organo, Cierge ayant 

des tiges très droites, rappelant des tuyaux d’orgues. 

2. Peyote vient de Peyotl ou Peyutl. L’origine de ce mot est incertaine, 

certains auteurs le font dériver de Peyona - nic, signifiant stimuler, ou 

encore de Peyutl = cocon ; la première interprétation ferait allusion aux 

propriétés actives que possèdent certaines espèces de ce groupe, la 

seconde à la forme et à l’apparence de la plante.


une si grande place dans la flore du pays et dont les pro- 

duits aux époques d’indépendance furent, pour toutes les 

peuplades mexicaines sans exception, une ressource de 

premier ordre. 

Mais en dehors de ces régions relativement réduites, les 

termes nahuatles et espagnols apportés par les deux peuples 

qui étendirent successivement leur domination sur le 

Mexique, prédominèrent dans le langage populaire et 

peuvent aujourd’hui servir à une classification vulgaire des 

Cactacées. 

Toutes les étymologies qui viennent d’être exposées ont 

été puisées partie chez les auteurs mexicains et partie auprès 

des indigènes parlant encore la langue nahuatle. Il est néces- 

saire de faire cette remarque pour relever les interprétations 

erronées qui furent émises au xvii e siècle et qui eurent 

surtout pour objet d’identifier les Cactacées avec certaines 

plantes européennes vaguement décrites dans les anciens 

textes. C’est ainsi par exemple que plusieurs auteurs s’ingé- 

nièrent à faire dériver Nopal du flamand Nope, et Bisnaga 

de l’arabe Bisnacha 1 ou encore du latin Pastinaca, Bisnata, 

Bisacuta, etc. Ces interprétations fantaisistes qui furent 

plusieurs fois rééditées et sur lesquelles il serait oiseux 

d’insister se réduisent facilement à néant lorsqu’on examine 

les faits dans le pays et que l’on consulte les historiens 

contemporains de la conquête et de la colonisation espa- 

gnoles. 

1. L’interprétation de Bisnaga ou Visnaga reposant sur une étymologie 

de pure imagination, s’est même trouvée vulgarisée par philippe 

milleR, dans son Dictionnaire des jardiniers (traduction française, 

II, p. 88, 1785), où il est dit textuellement à propos du Cactus 

Bisnaga : « que les habitants du Mexique en font garnir les épines 

» d’or et d’argent, et s’en servent comme de cure-dents. Aussi donnent- 

» ils à cette plante le nom de Visnaga, qui veut dire cure-dents ».

CHAPITRE III 

STATIONS DES CACTACÉES 

ET LEURS RESSOURCES POUR LES NOMADES 

ET LES SÉDENTAIRES. 

Un bon nombre de Cactacées peuvent donner annuel- 

lement une production alimentaire considérable ; celle-ci 

est alors fournie soit temporairement par les fruits, soit 

d’une façon à peu près constante par les tiges charnues et 

succulentes qu’offrent certaines espèces 1 . 

Il s’ensuit que lorsque les Cactacées forment, au sein 

des régions désolées par de longues sécheresses, de ces 

importants groupements que l’on peut, sans trop d’exa- 

gération considérer comme de véritables massifs forestiers, 

ils arrivent à constituer dans ces parages, d’ordinaire inhos- 

pitaliers, des stations où la vie peut au moins temporaire- 

ment devenir facile. Ces stations jouent alors le rôle d’oasis 

pour les voyageurs et leur permettent le transit à travers 

le désert en leur offrant des lieux d’étapes où se rencontre 

la certitude d’une copieuse subsistance et de grenier d’abon- 

dance pour les populations sédentaires qui vivent à proxi- 

mité de ces bosquets. C’est ainsi, par exemple, que grâce à 

l’existence de ces parages fortunés, les vastes plaines arides 

des plateaux septentrionaux du Mexique deviennent acces- 

1. Il est bon de faire remarquer que seulement un nombre assez 

restreint de Cactacées possède des tiges dont le parenchyme est 

comestible, beaucoup, au contraire, ont une pulpe de saveur désagréable 

qui peut même, chez certaines espèces, être franchement toxique. Les 

genres Opuntia et Echinocactus présentent à peu près seuls des espèces 

donnant une substance charnue, capable d’être utilisée dans l’alimen- 

tation.


sibles à certaines époques de l’année et que les hordes 

nomades des Indios bravos purent, longtemps même encore 

après la conquête espagnole, venir exercer leurs incursions 

dévastatrices chez les populations sédentaires et pacifiques 

des contrées fertiles de l’Anahuac. 

La fructification des Cactacées est d’une richesse et 

d’une abondance extraordinaire (fig. 8) ; elle se produit à 

deux époques déterminées de l’année, au printemps et à 

l’automne, c’est-à-dire pendant la saison sèche et immé- 

diatement après la saison des pluies. 

Certaines espèces possèdent les deux fructifications 

(Opuntia) et d’autres seulement une (Cierges) ; la durée de 

fructification est habituellement d’un peu plus d’un mois, 

mais dans certaines conditions écologiques, cette durée peut 

se prolonger suffisamment pour que les deux fructifications 

arrivent à se confondre et donnent alors un rapport constant 

pendant presque la moitié de l’année. Ce cas de surpro- 

duction ne se manifeste que chez les Opuntia des plateaux 

septentrionaux du Mexique. En dehors de cette zone privi- 

légiée, les mêmes espèces se montrent beaucoup moins 

prolifiques ; elles donnent encore deux fructifications à 

l’année, mais ces dernières, souvent inégales comme quan- 

tité, sont d’une durée normale. 

Quant aux Cierges, leur production n’a lieu, norma- 

lement, qu’une fois l’année ; pour les espèces les plus 

connues et les plus répandues, cette dernière a lieu à la 

saison sèche ; pour d’autres espèces, elle peut avoir lieu à 

des époques différentes mais, sauf quelques rares exceptions, 

comprises entre le printemps et l’automne. 

La constatation de ces deux périodes trouve son impor- 

tance au point de vue qui nous occupe, car comme les 

fruits de Cactacées sont, parmi les productions végétales 

naturelles du Mexique, une des meilleures et des plus 

abondantes, il s’ensuit que les expéditions et les séjours 

dans les déserts étaient subordonnés à ces dernières. 

En outre de la nourriture, certaines Cactacées sont aptes 

à procurer au voyageur altéré, l’élément qui lui est néces-

chapitRe iii 43 

saire pour apaiser sa soif, lorsque, sur la route, les sources 

font défaut. Cette catégorie, que les indigènes actuels 

Fig. 8. — Spécimen d’Opuntia Tapona Engelm. 

montrant la surabondance de fruits que peut produire cette espèce. 

Hacienda de Huejotitan, environs du lac de Chapala (État de Jalisco). 

nomment communément Bisnagas (fig. 9) et dont les représentants 

appartiennent aux Echinocactus et genres voisins 

comprend certaines espèces aux formes massives et volu- 

mineuses dont le corps est constitué presque en totalité par


une substance pulpeuse fortement gorgée d’un liquide clair 

à saveur fraîche, qu’il est facile d’obtenir par une simple 

expression. 

Le recours aux Bisnagas comme moyen de fortune pour 

parfaire au manque d’eau est encore actuellement courant 

chez les naturels des contrées désertiques, principalement 

parmi ceux qui, sur le versant pacifique du Mexique, 

habitent les solitudes des États de Sinaloa, Sonora et du 

territoire de Basse-Californie, régions désolées où sévissent 

souvent de longues sécheresses et où l’on rencontre à pro- 

fusion les Ferocactus Wislizeni Britt. et Rose et Peninsulæ 

Britt. et Rose, qui peuvent atteindre des proportions assez 

fortes pour qu’un seul spécimen soit plus que suffisant pour 

étancher amplement la soif ardente d’un voyageur et de 

sa monture. 

Un procédé original et assez simple permet, sans le con- 

cours d’aucun récipient, de collecter la quantité d’eau qui 

est nécessaire ; il suffit pour cela de sectionner la partie 

supérieure de la Bisnaga et de creuser dans son intérieur 

une fosse dans laquelle, à l’aide d’une pierre de forme appro- 

priée ou de tout autre objet pouvant faire l’office de pilon, 

on malaxera une partie dé la pulpe réduite en fragments ; 

la cavité ne tarde pas à collecter une certaine quantité de 

liquide qu’il est ensuite facile de puiser 1 . 

Ce procédé, employé couramment par les rancheros, n’en- 

traîne pas, lorsqu’il est convenablement exécuté, la destruc- 

tion complète de la plante ; la partie entamée, après s’être 

cicatrisée, peut émettre des bourgeonnements qui suffisent 

alors à remplacer la perte de substance. 

Un exemple historique du secours précieux que l’on 

peut attendre des Bisnagas aux heures critiques de la soif, 

nous est fourni lors de l’expédition du Capitan Pédro 

1. Voir à ce sujet le mémoire de F.-V. coville. — Desert Institution 

plants as a source of drinkinq water, in Annual Report of Smitsonian 

Institution from 1903, pp. 499-505 Deux figures de ce mémoire 

indiquent le moyen employé par un Indien papago pour soutirer 

l’eau d’un Ferocactus Covillei Britt. et Rose.


Almendez Chirinos, en 1532, lorsque les troupes de ce 

conquistador eurent à traverser les régions arides de la pro- 

Fig. 9. — Echinocactus ingens Zucc. 

Environs de Tehuacan (État de Puebla). 

vince de Sinaloa pour se rendre au rio Yaqui. Antonio 

Tello, missionnaire franciscain et chroniqueur érudit de 

l’époque de la colonisation espagnole, dit à propos de cette


expédition 1 : « Dans cette marche qui fut de plus de trente 

» lieues, il mourut beaucoup de gens de service par le 

» manque d’eau ; si ces gens n’avaient rencontré de ces 

» Cardones à aspect de Tuna, qui, lorsqu’on les entaille 

» avec un sabre donnent un jus tempérant la soif, ils 

» seraient tous morts ». 

La récolte des fruits de Cactacées constitue encore à 

l’époque présente, pour nombre de populations rurales, une 

source de revenu digne d’être prise en considération ; ce fait 

se montre avec évidence dans maintes localités, aussi bien 

avec les plantes croissant à l’état sauvage qu’avec celles qui 

sont l’objet d’une culture plus ou moins conditionnée. 

Grâce aux moyens de transport dont dispose aujourd’hui 

le Mexique, ces fruits, qui jusqu’alors n’avaient de dé- 

bouchés que sur place, peuvent maintenant être transportés 

à grande distance, et fournir sur tous les marchés un article 

de vente courante. A l’époque de la fructification beaucoup 

d’indigènes ne possédant pas de plantations, partent en 

expédition afin de récolter des fruits dans les endroits 

incultes et désertiques où se sont établis de véritables oasis 

de Cactacées. Les uns font la moisson dans un but de vente 

immédiate et d’exportation, d’autres pour la préparation de 

conserves alimentaires, d’autres enfin entreprennent cette 

expédition avec l’objet d’une cure sanitaire et s’astreignent 

sur place pendant un temps plus ou moins long à une 

alimentation exclusive de fruits de Cactacées, comme cela 

se voit par exemple de nos jours au District de Dolores 

Hidalgo (État de Guanajuato). 

Un aperçu de ce qu’offraient les parages de Nopals, lors 

de la colonisation espagnole, nous est fourni par le père 

Arlegui, missionnaire franciscain. Cet auteur 2 expose brièvement 

les avantages dont surent bénéficier les colons avec 

les stations de Nopals qui existaient sur le parcours des voies 

1. FRay antonio tello. — Cronica miselanea de la provincia de 

Jalisco. Capitulo LXI, p. 182. 

2. m. R. p. José aRlegui. — Cronica de la provincia de N. S. P. San 

Francisco de Zacatecas, Parte tercera, Capitulo 2, p. 134.


routières mettant en communication Charcas et Zacatecas 

avec Mazapil et Saltillo, endroits situés dans les parties les 

plus arides des plateaux du Mexique. 

Ce qui vient d’être mentionné s’applique aux terrains de 

la région centrale mexicaine, c’est-à-dire aux sites où les 

Nopals ont une expansion prépondérante. Il en est de même 

pour les endroits où croissent en abondance ces Cierges 

que l’on désigne vernaculairement aujourd’hui sous le nom 

de Pitayos. Ces derniers étant susceptibles de former comme 

les Nopals de véritables bosquets dans nombre de localités 

des terres chaudes et tempérées, il s’ensuit qu’ils peuvent 

donner lieu dans les villages d’Indiens à des exodes momen- 

tanés à l’époque de la fructification comme cela se voit 

encore annuellement dans le nord-ouest du Mexique, en 

Sonora et Sinaloa et comme cela se voyait surtout dans la 

presqu’île californienne avant la disparition de ses indi- 

gènes primitifs. 

Dans cette dernière région, comme l’apprennent les histo- 

riens Venegas et Glavigero 1 , l’époque de la fructification des 

Pitayos, quoique apparaissant à la saison de la plus forte 

sécheresse, était considérée par les Indiens comme étant la 

saison de l’année la plus heureuse et la plus fortunée 2 . 

A ce propos, Venegas fait remarquer que la récolte des 

Pitayas est pour les Indiens de la presqu’île, ce qu’est pour 

nous la vendange, ils la célèbrent avec les mêmes réjouis- 

sances et il ajoute : « Le père Salvatierra dit que pendant 

» les trois mois qu’elle dure, les Indiens sont aussi fous 

» que les Européens pendant le carnaval, ils perdent le 

1. venegas. — Histoire naturelle et civile de la Californie. Paris, 

1767, traduction française faite sur l’édition espagnole de 1757, publiée 

par le père Buriel. 

FRancisco JavieR clavigeRo. — Historia de la Antigua o Baja 

California, Mexico, 1852, traduction en espagnol de l’édition vénitienne 

de 1789. 

2. Les deux espèces de Pitayos que l’on rencontre en Basse-Californie 

sont le Lemaireocereus Thurberi Britt. et Rose, et le Machærocereus 

gummosus Britt. et Rose ; le premier entre habituellement en fructification 

dans le courant de juin et le second vers la fin d’août.


» peu de raison qu’ils ont et se livrent entièrement à la 

» bonne chère et à la danse, s’invitant réciproquement et 

» représentant des farces et des comédies qui durent toute 

» la nuit et qui, toutes mauvaises qu’elles sont, ne laissent 

» pas de divertir extrêmement les spectateurs ». 

Clavigero complète ce tableau de la vie champêtre des 

Indiens pendant leur saison d’opulence en disant : « Pen- 

» dant la durée de la récolte, les Indiens ne font autre 

» chose que parcourir toute la journée les montagnes et 

» les plaines pour rechercher les Pitayas mûres ». Les 

villégiatures que les indigènes actuels font annuellement 

dans les stations à Cactacées et où, pour les commodités de 

séjour, ils établissent parfois de primitives habitations 

temporaires, sont donc une survivance des anciennes cou- 

tumes précolombiennes 1 . 

En outre des Indios bravos, qui, comme on l’a vu plus 

haut, mettaient à profit les époques de la fructification pour 

entreprendre leurs incursions, il existait des peuplades 

sédentaires et pacifiques qui, vivant en pays où ne se ren- 

contraient pas les Cactacées en quantité suffisante pour 

satisfaire leurs besoins, venaient annuellement faire une 

cure de végétarisme clans les bosquets de Cactacées. C’est 

ainsi que Oviedo 2 parle de certaines tribus indigènes de la 

Louisiane qui, en temps ordinaires, étaient ichtyophages et 

qui, lorsqu’arrivait le mois de mai, partaient en troupe 

jusqu’au rio Panuco, faisant une route de plus de quarante 

lieues en s’alimentant uniquement de Tunas. 

1. Voir à ce sujet le mémoire publié par david gRiFFiths dans : 

U. S. Department of Agriculture, Bulletin n° 116, Washington, 1907. 

La planche V donne une vue des campements de fortune édifiés par 

les moissonneurs de fruits de Nopals dans l’état de Zacatecas. 

2. FeRnandez de oviedo y valdes. — Historia général y natural 

de las Indias, libro XXXV, cap. IV.

CHAPITRE IV 

AVANTAGES DES CACTACÉES 

ET LEUR MODE DE PROPAGATION 

Action sur le sol et l’atmosphère. — Mécanisme de cette action. 

— Effet de l’épiderme. — Réserve d’eau dans les tissus. — 

Exhalaison. — Fertilisation du sol par les déchets et la 

désassimilation. — Propagation et multiplication par graines 

et bouturage naturel. — Différents modes de transport et de 

dissémination. 

Les avantages que les Cactacées procurent aux contrées 

désertiques ne se limitent pas uniquement aux produits 

économiques que les indigènes peuvent en tirer, ils s’étendent 

également et dans une très large mesure au pays lui-même 

en lui fournissant un élément constant de fertilisation. 

C’est ce qu’il est facile de constater en jetant un coup d’oeil 

sur ces solitudes désolées des plateaux et des plaines du 

Mexique, ou d’ordinaire une végétation normale ne peut 

exister que lorsque de fortes pluies orageuses sont venues 

momentanément humidifier les terres. 

Dans les régions où le sol se trouve presque toute l’année 

exposé à l’action journalière d’un soleil brûlant qui le sur- 

chauffe au point que, pendant la nuit, le rayonnement 

nocturne, quelque intense qu’il soit, est impuissant à pro- 

duire l’abaissement de température nécessaire à la préci- 

pitation des rosées, les Cactacées parviennent à elles seules 

à provoquer l’établissement d’une végétation permanente et 

à métamorphoser ces parages qui semblaient voués à la 

stérilité absolue. Ce fait peut s’observer d’une façon très 

nette et très évidente lorsque ces étranges végétaux forment 

au sein d’un canton aride, des foyers plus ou moins étendus 

4


ou même lorsqu’ils y constituent seulement les clôtures de 

tout un village. On voit alors là des rosées parfois abon- 

dantes se produire presque quotidiennement, pendant 

qu’une végétation vivace apparaît peu à peu dans les alen- 

tours. 

La surface du sol subit également une amélioration pro- 

Fig. 10. — Îlot volcanique (rhyolithes) du golfe de Californie 

dont le sommet est occupé 

par de nombreux spécimens de Pachycereus Pringlei Britt. et Rose. 

gressive du fait de sa prise de possession par les Cactacées, 

grâce au lacis de racines traçantes et superficielles que ces 

plantes émettent ; les terres meubles charriées par les eaux 

sauvages, ainsi que le limon aérien peuvent se trouver 

retenus et fixés de façon à former des couches d’humus 

assez considérables jusque dans les situations les plus 

abruptes et sur les rochers les plus dénudés comme par 

exemple le montrent les figures 10, 11, 13, 14, 15, où l’on

Fig. 11 — Promontoire rocheux 

sur lequel s’est développée une abondante touffe d’Opuntia robusta Wendl. 

Sierra de Tlaijmjahua (État de Michoacan).


voit également une végétation franchement arborescente 

commencer à s’établir même sous l’égide de Cierges peu 

ramifiés 1 . 

On se rend aisément compte du mécanisme de ces effets 

avantageux quand on considère le mode de végétation par- 

ticulier à cette famille de plantes. 

L’ombre que projettent les Cactacées sur le sol a certaines 

heures de la journée et la réflexion partielle des rayons 

solaires sur la surface lustrée des tiges, sont des motifs 

suffisants pour tempérer le voisinage de ces plantes en le 

soustrayant à un excessif échauffement diurne, de là résul- 

tera un effet qui aura pour conséquence de favoriser pen- 

dant la nuit l’action salutaire du rayonnement nocturne. 

En outre, la plupart des représentants de la famille des 

Cactacées possèdent un épiderme admirablement outillé 

pour capter en tous temps les moindres vapeurs atmosphé- 

riques, ce qui leur permet aussi, dans certains cas, de 

suppléer au rôle physiologique des racines, lorsque ces der- 

nières sont réduites à l’inaction par suite d’une trop grande 

sécheresse du sol 2 . 

1. On a toujours considéré les Cactacées comme n’ayant qu’un 

système radiculaire fort rudimentaire ; cela est exact pour la majorité 

des petites espèces, mais pour les formes géantes dont le développement 

offre une forte prise à l’action des courants atmosphériques, c’est tout 

différent ; un fort réseau de racines traçantes s’étendant assez loin 

autour de la plante, devient nécessaire pour maintenir la position 

verticale de ces formes gigantesques, dont certains spécimens peuvent 

atteindre facilement une hauteur de vingt mètres (Carnegiea gigantea, 

Pachycereus Pringlei, fig. 2), ou une expansion latérale considérable 

(Lemaireocereus Weberi, fig. 3). 

2. Voir w.-a. cannon : Biological relations of certain Cacti ; Desert 

bolanical laboratory publications n° 11 ; reprinted in The American 

naturalist, Vol. 40, january 1906. 

La morphologie concourt également dans le fonctionnement aérien 

des Cactacées ; il est facile de voir que la majorité des représentants 

de cette famille, que ce soient des Nopals ou des Cierges colomnaires, 

affectent dans leur ramification des dispositifs de radiateurs ; chez les 

Nopals, c’est par la forme plus ou moins capricieuse de l’implantation 

des articles ; chez les Cierges, c’est par les côtes qui s’étendent le long 

des tiges en formant des prolongements souvent des plus variés.

chapitRe iv 53 

Il résulte de là que l’abondante masse pulpeuse, dont est 

composée la majeure partie de la plante, fait l’office d’une 

véritable citerne dans les régions où la nature se montre 

impuissante à conserver, en temps ordinaire, la moindre 

réserve d’eau dans les couches superficielles du sol. 

Sous les ardeurs solaires, l’exhalaison du liquide parci- 

monieusement accumulé dans les tissus internes des Cac- 

tacées ne peut avoir lieu avec la même intensité que chez 

les autres végétaux ; on constate cependant que lorsque de 

longues périodes de sécheresse viennent à sévir, les tiges 

fortement gorgées subissent peu à peu une flétrissure et un 

amaigrissement très appréciable, elles cèdent alors sur 

place, sans trop de dommage, une partie de l’eau qu’elles 

avaient prélevée aux courants aériens et entretiennent dans 

les alentours un certain état hygrométrique qui, quoique 

très faible, est cependant suffisant pour maintenir, dans ces 

endroits desséchés, l’existence d’une végétation moins xéro- 

phile 1 . 

Les parties aériennes des Cactacées concourent également, 

par leurs déchets, à apporter un sérieux appoint à l’enri- 

chissement du sol. Cette contribution à la fertilisation du 

terrain se produit de différentes façons. Tantôt c’est par 

une véritable chute de feuilles, comme cela a lieu dans les 

1. L’importance de l’exhalaison cutanée des Cactacées peut varier 

dans de fortes limites, non seulement suivant les espèces, mais aussi 

suivant les conditions dans lesquelles ces plantes se trouvent exposées. 

Chez les Rhipsalis, les Epiphyllum, et même chez certains Cierges qui 

vivent à l’état épiphyte et habitent les forêts, il est probable que le 

fonctionnement épidermique doit être plus ou moins voisin de celui 

de leur ambiance ; tandis que chez les Echinocactus et les Mamillaria 

qui représentent les formes les mieux adaptées aux excessives séche- 

resses, la transpiration serait infime ; cette dernière aurait même été 

évaluée à six mille fois moins intense que celle d’une plante ordi- 

naire de même poids. 

Voir à ce sujet les deux mémoires de david gRiFFiths et haRe : 

Snmmary of recent investigation of the value an stock foo ; U. S. 

Department of Agriculture ; Bureau of plant industry ; Bulletin n° 102, 

1910. 

d.-i. macdougal. — The water balance of succulent plants, published 

by the Carnegie institution of Washington, 1910.


formes primitives de la famille (Pereskia, Pereskiopsis) qui, 

sur des tiges à peine charnues, montrent de nombreux limbes 

foliacés offrant à une saison fixe une défoliation plus ou 

moins complète. Tantôt c’est par la surproduction de la 

floraison et de la fructification que la Cactacée paie son 

tribut au milieu sur lequel il vit. Cela se voit clairement 

chez nombre de Nopals (fig. 12) et même chez certains Cardones 

dont les fruits très épineux arrivent parfois à couvrir 

complètement l’extrémité des tiges au point de leur donner 

l’apparence d’un cephalium de Pilocereus, comme on peut 

l’observer par exemple au voisinage de la partie méridionale 

de l’isthme de Tehuantepec avec le Pachycereus Pectenaboriginum, 

et même le P. Pringlei. 

Lorsque les fruits ne se produisent pas en quantité suf- 

fisante pour satisfaire à la désassimilation de la plante, ce 

sont les tiges qui sont appelées à leur suppléer dans cette 

fonction physiologique ; on voit alors les rameaux vieillis 

tomber naturellement, soit totalement par une désarticu- 

lation, soit partiellement par des pertes plus ou moins éten- 

dues de l’appareil végétatif qui se détachent à la suite de 

nécroses. 

Il s’ensuit donc que, d’une manière générale, les Cac- 

tacées empruntent infiniment plus à l’atmosphère qu’au sol 

et qu’au lieu d’épuiser les terrains, comme le font la plu- 

part des végétaux, ils deviennent au contraire pour ces der- 

niers une source d’enrichissement continuel qui va en aug- 

mentant à mesure que la plante prend du développement. 

L’élimination des produits de désassimilation chez les 

Cactacées marque un côté intéressant dans l’évolution de 

la famille et si l’on prend comme base le tableau philogé- 

nique de cette famille donné par M. J. Massart 1 , on constate 

que cette élimination s’effectue suivant différents modes 

variant à mesure que la progression s’accentue. Ainsi, dans 

la forme présumée ancestrale de la famille des Cactacées, 

représentée par le genre Pereskia, cette élimination s’opère 

1. Jean massaRt. — Notice sur la Serre de Plantes grasses, Bruxelles, 

1905. 

arboriginum -> 

aboriginum


par la simple chute du limbe foliaire comme cela a lieu chez 

les représentants de la végétation normale. Chez les Pereskiopsis 

qui, dans la tribu des Opuntiées, font la transition 

entre le genre primitif et la section des Cylindropuntia, cette 

Fig. 12. — Articles d’Opuntia Tapona Engelm. 

montrant la profusion de fruits que peut parfois fournir cette espèce. 

Montagnes des environs du lac de Chapala (État de Jalisco). 

élimination s’effectue encore par défoliation mais en même 

temps elle s’accomplit aussi suivant le fonctionnement 

physiologique propre aux formes bien caractérisées de la 

famille, c’est-à-dire par désagrégation épidermique, rejet 

d’organes mortifiés ou sains, chute de fleurs ou de fruits.


La propagation naturelle des Cactacées s’effectue soit par 

un ensemencement, soit par un bouturage accidentel. Les 

deux modes considérés d’après leurs résultats se montrent, 

à peu de chose près, aussi efficaces dans l’accomplissement 

du rôle que la nature leur à dévolu dans la conquête et 

l’amélioration des terrains stériles. 

Le premier mode cependant est plus délicat, du moins à 

ses débuts, car la frêle plantule issue de la graine est insuf- 

fisamment outillée pour lutter d’elle-même contre les agents 

de destruction ; elle a besoin, pour franchir son étape juvé- 

nile, d’une intervention étrangère qui la protège contre les 

rudes épreuves auxquelles la soumet son terrain d’action 1 . 

Il n’en est pas de même avec le second mode qui s’effectue 

à la suite d’une chute plus ou moins provoquée de rameaux 

ou d’organes aériens 2 . Ces parties aériennes, abandonnées 

à elles-mêmes, peuvent se fixer d’emblée sur le terrain où 

le hasard les a déposées ; étant munies de défenses, de 

réserves et d’une notable provision d’eau, elles peuvent 

alors, par leurs propres moyens, prendre leur essor végé- 

tatif, bourgeonner et émettre des racines adventives sans 

avoir recours à un emprunt extérieur. 

Grâce à la singulière particularité de végétation de cette 

famille occupant une place bien tranchée dans le groupe 

des plantes grasses, ainsi que le met en lumière la remar- 

quable étude de M. Jean Massart 3 on peut conclure d’une 

1. Cette intervention est fournie par l’exubérante flore herbacée qui 

surgit soudainement lorsque de copieuses pluies sont venues humidifier 

momentanément le sol des déserts, végétation éphémère, il est vrai, 

mais qui, même lorsqu’elle est brûlée par les ardeurs solaires, n’en 

constitue pas moins un revêtement d’herbes sèches capable de sous- 

traire le sol à un dessèchement trop brusque. 

2. Certaines Cactacées éliminent sans effort, et pour ainsi dire spon- 

tanément, des rameaux et des organes en pleine vitalité, qui, lorsqu’ils 

sont au contact du sol, ne tardent pas à s’allonger et à s’enraciner, 

c’est, surtout dans la section Cylindropuntia que l’on constate cette 

particularité et les O. arbuscula Engelm. et O. fragilis Haw. sont les 

types les plus remarquables de ce curieux mode de multiplication. 

3. .J. massaRt. — Notice sur la Serre de Plantes grasses, Bruxelles, 

1903.


façon générale que les différents types composant cette 

famille sont susceptibles, sous les climats torrides, de 

pouvoir s’adapter à tous les genres de sol, pourvu toutefois 

que ceux-ci ne soient pas trop humides. 

La dissémination des Cactacées peut s’opérer à l’aide des 

oiseaux ou de tout animal frugivore, ainsi que dans certains 

cas par les courants et les tourbillons aériens, mais ces 

procédés de répartition ne sont que secondaires et ne 

méritent d’être mentionnés que pour expliquer comment 

des touffes de ces plantes ont pu se développer sur les 

arbres et sur les rochers élevés ou surplombants (fig. 4, 10 

et 11). 

Le véritable mode de transport pour la dissémination 

des Cactacées réside surtout dans l’action des eaux pluviales 

et torrentielles qui, de temps en temps, font sentir leur 

effet sur de vastes étendues désertiques. Le ruissellement 

des eaux sauvages avec les ravinements et les entraînements 

de terres qui en sont la conséquence, sont donc la voie la 

plus puissante et la plus commune dont dispose la nature 

pour la dispersion et la fixation des Cactacées.

CHAPITRE V 

RÔLE ET MÉCANISME DES CACTACÉES 

DANS LE PEUPLEMENT VÉGÉTAL DES DÉSERTS 

Coup d’oeil d’ensemble sur les terrains d’évolution. — Concours 

des espèces naines et géantes dans la transformation des 

terrains. — Sorte de mutualisme entre la plante grasse et la 

végétation normale. — Concurrence vitale entre les deux 

formes de végétation. — Zones d’influence des Opuntiées et 

des Cierges. — Zone intermédiaire. — Particularité des 

Cierges sur les terrains alluvionnaires côtiers. — Leur parallé- 

lisme d’action avec les Opuntiées. —Accroissement et longévité 

des Cactacées. — Lenteur ou rapidité de leur action suivant 

que les conditions sont naturelles ou artificielles. 

Le fait de la lutte continuelle entre la stérilité du désert 

américain et l’empiétement de la végétation sous l’égide 

des Cactacées s’observe d’une façon très nette dans les 

immenses plaines ou llanos des plateaux des États de Chihuahua, 

Coahuila, San Luis Potosi, Zacatecas, etc., régions 

foncièrement désertiques aujourd’hui, mais qui furent jadis, 

comme l’indique l’aspect de la contrée, le siège de nombreux 

dépôts lacustres peu à peu asséchés lors de la formation 

des torrents et du creusement progressif des vallées. 

Dans ces mornes solitudes que, dans ses tableaux de la 

nature, de Humboldt compare, suivant la saison, à la mer 

de sables de Lybie et aux steppes élevées de l’Asie mineure, 

on conçoit facilement qu’une végétation normale ne peut 

guère se maintenir sans le voisinage des Cactacées, car, dans 

de telles situations climatériques, les rares pluies qui 

viennent de temps en temps faire apparaître un peu de vie


sur ces lieux de désolation, sont impuissantes à compenser 

les effets désastreux d’un soleil embrasant le sol et des 

brusques et subits abaissements de température dus à l’action 

combinée des vents secs avec le rayonnement nocturne 

intense. 

Comme on l’a vu plus haut, les Cactacées, par leurs deux 

modes de multiplication, peuvent s’établir sur des surfaces 

complètement dépourvues de terre végétale (fig. 10 et 11), 

il en résulte donc qu’après une première préparation de terrain, 

ces pionniers de la végétation conquérante des déserts 

deviennent des agents efficaces dans le peuplement des 

régions dénudées quelles que soient les causes de la stérilité. 

Mais dans ce travail de la nature, lorsqu’il s’opère de luimême, 

on remarque qu’une seule espèce de Cactacée n’est 

pas suffisante pour atteindre le but définitif et qu’il faut 

pour que le résultat se complète, l’entrée en jeu de différentes 

espèces se prêtant une aide mutuelle pendant leur 

développement. Dans ce curieux concours, on voit d’abord 

les espèces naines et de croissance très lente prendre pied 

en formant par place des touffes plus ou moins gazonnantes 

(Cylindropuntia, Mamillaria, Echinocereus, Echinocactus et 

genres voisins), auxquelles incombent la tâche de préparer 

la première étape en aménageant suffisamment la surface 

du sol afin que des espèces de dimensions moins humbles 

et de croissance plus rapide (Opuntia à raquettes, Cierges 

érigés) puissent, dans la suite, en prenant leur essor, parfaire 

l’amélioration écologique des conditions territoriales 

et climatériques. 

Durant cette transformation, les Cactacées ne restent pas 

seules à opérer, car dès l’apparition de la couche d’humus 

stable qui a pris son origine avec la primitive et fugace 

flore herbacée survenue à la suite d’une pluie, on voit qu’un 

nombre assez important de plantes appartenant aux familles 

les plus diverses sont venues se joindre et s’associer 

pour prendre part à une oeuvre commune (fig. 13, 14, 15). 

Ces derniers végétaux passent pour ainsi dire par la

Fig. 13. — Massif de Pachycereus Pringlei Britt. et Rose, 

établi spontanément à l’emplacement d’une lagune marine comblée par les alluvions. 

(Entre ces Pachycereus, on remarque quelques spécimens de Ferocactus Diguetii Britt. et Rose). 

Île de la Catalana (Golfe de Californie).


même filière morphologique que les Cactacées ; de plantes 

plus ou moins herbacées au début, elles ne deviennent 

franchement arborescentes qu’après s’être arrêtées aux 

Fig. 14. — Massif de Pachycereus Pringlei Britt. et Rose 

avec ses sous-bois de Opuntia Cholla Web. et d’arbustes xérophiles. 

Plaines alluviales des environs de La Paz (Basse-Californie). 

alternatives les plus variées des allures frutescentes et buis- 

sonneuses. 

On constate en outre dans ce processus naturel, qu’à me- 

sure que la progression s’accentue toute l’association végétale 

devient de moins en moins xérophile.

Fig. 15. — Reboisement spontané des collines par le Cephalocereus Telazo Vaupel. 



Lorsque ces deux systèmes de végétation seront parvenus 

à un certain degré de développement et que, sous leurs 

efforts mutuels, les conditions écologiques du milieu auront 

été avantageusement modifiées, il surviendra, grâce à la 

concurrence vitale, un moment critique, à l’issue duquel 

l’une ou l’autre de ces végétations devra prendre le dessus. 

Dans les régions franchement désertiques, la prédomi- 

nance reste aux Cactacées, mais dans le cas où la situation 

climatérique et la richesse du sol permettent à la végétation 

normale d’acquérir toute sa vigueur, on observe que la 

plante grasse, sans abandonner complètement la partie, se 

modifie considérablement et devient de plus en plus tribu- 

taire de son ancienne associée. C’est ainsi par exemple que 

l’on voit au sein des forêts, les Cactacées subir de notables 

modifications et s’adapter à leur nouveau milieu en pre- 

nant des allures de lianes (Hylocereus triangularis Britt. et 

Rose, Heliocereus speciosus Britt. et Rose, Selenicereus hamatus 

Britt. et Rose) ou devenir complètement épiphytes comme 

les espèces appartenant aux genres Epiphyllum, Rhipsalis. 

Dans le domaine où les Cactacées conservent leur supré- 

matie par suite des conditions spéciales de terrain (terres 

peu profondes, sous-sol constitué par une roche compacte 

ou des dépôts salins, etc.), la végétation normale reste sta- 

tionnaire dans son développement et se maintient en général 

dans l’allure arbustive particulière des buissons croissant 

dans les endroits arides, elle constitue alors une partie des 

sous-bois des bosquets de Cierges, seules quelques grandes 

légumineuses comme les Prosopis et autres Mimosées déserticoles 

peuvent, dans ces conditions précaires, atteindre le 

déploiement de haute futaie. 

Pour l’accomplissement de leur rôle effectif, les Cacta- 

cées se répartissent sur deux zones bien tranchées, dont 

l’une se caractérise par la prédominance de Platyopuntia 

arborescents et l’autre par de gigantesques Cierges colom- 

naires. 

La première zone est celle des hauts plateaux où se ren- 

contrent plusieurs espèces de Platyopuntia de haute stature.

chapitRe v 65 

parmi lesquels un surtout, que les indigènes nomment le 

Nopal ou la Tuna Cardona (O. Cardona Web.) 1 (fig. 16) se 

fait remarquer par son abondante répartition et par sa par- 

faite résistance aux rudes épreuves du climat steppique, 

sur lequel il paraît spécialement se convenir, ce qui lui 

Fig. 16. — Opuntia Cardona Web. 

Plaines désertiques de l’État de San Luis Potosi. 

assure une supériorité sur ses congénères et lui fait remplir 

parmi eux un rôle tutélaire. 

La seconde zone est celle des Cierges ; ces derniers ré- 

clamant en général une climatologie plus régulière et plus 

chaude, occupent les versants montagneux et les plaines qui 

longent le littoral. Comme là, les conditions topographiques 

1. Nombre d’auteurs ont confondu le Nopal Cardona avec l’espèce 

décrite par Lemaire sous le nom d’Opuntia streptacantha ; le D r Weber 

qui a partagé cette confusion a reconnu, dans la suite, que cette espèce 

se différenciait de la dernière. 

5


sont plus variées que celles de la première zone, ce n’est 

plus à une seule espèce que la nature a recours pour remplir 

un rôle analogue à celui du Nopal Cardona, mais bien à tout 

ce groupe de spécimens remarquables par leurs proportions 

géantes et massives que l’on désigne au Mexique sous le 

nom collectif de Cardon ou Cardones et pour lequel Britton 

et Rose ont créé le genre Pachycereus 1 . 

Quoique vivant sur des emplacements bien délimités, il 

ne faut pas en conclure que ces deux formes de Cactacées 

s’excluent mutuellement de leur domaine respectif ; on 

observe au contraire que, dans la plupart des cas, elles 

peuvent vivre côte à côte en se comportant vis-à-vis l’une 

de l’autre d’une façon analogue à celle qu’on a vu plus 

haut entre les deux végétations hétéroclites. 

On voit alors (abstraction faite d’une zone voisine de 

1.500 mètres où Opuntia et Cierges peuvent se mesurer à 

égalité d’action) que plus on pénètre dans l’un ou l’autre 

domaine, plus les genres, les espèces et les variétés qui ne 

sont plus sur leur terrain d’élection, tendent rapidement à 

s’effacer en prenant des allures de plus en plus réduites à 

mesure que l’on s’éloigne des limites de leur habitat. 

C’est ainsi que sur le domaine des Platyopuntia arborescents, 

les grands Cierges, après avoir passé par des formes 

plus modestes, disparaissent presque complètement et n’ar- 

rivent plus guère à être représentés que par des Echinocereus 

et genres voisins. 

Le même processus d’effacement s’accomplit sur les 

terrains des Pachycereus avec les Platyopuntia ; ceux-ci, 

sans toutefois modifier la forme aplatie de leurs articles, 

prennent peu à peu un développement moindre, pour ne 

plus devenir, sur les plaines alluvionnaires du littoral, que 

ces spécimens rampants et gazonnants que les indigènes 

nomment Nopales rastreros. Ces derniers sont des formes 

atrophiées ou naines de Platyopuntia ; ils comportent un 

1. bRitton et Rose.— The genus Cereus and its allies in North America ; 

in Contributions from the United States national herbarium, Vol. 12, 

part. 10, p. 413, 1909.

Fig. 17. — Plaines alluviales du versant occidental de la presqu’île californienne 

où, parmi une rare végétation xérophile, 

se sont établis spontanément d’importants massifs de Machærocereus gummosus Britt. et Rose, 

en compagnie d’Opuntia Cholla Web. et de Pachycereus Pringlei Britt. et Rose. 

Estero de la Purissinia (Basse-Californie).


certain nombre d’espèces disséminées indifféremment sur 

les deux domaines où ils viennent se confondre dans un 

même rôle effectif avec les petites et moyennes espèces 

appartenant à la section des Cylindropuntia, aux genres 

Echinocactus et Mamillaria. 

Les Cierges procèdent au peuplement végétal des déserts 

exactement comme le font les Opuntia, avec cette différence 

cependant que, lorsqu’il s’agit de vastes étendues à couvrir 

de végétation, ce ne sont plus alors les hauts plateaux qui 

deviennent le théâtre de l’action, mais bien surtout les 

plaines basses alluvionnaires en continuelle formation, qui 

s’étendent le long du littoral de la mer, principalement au 

voisinage des estuaires (fig. 17). 

C’est ce que nous montre d’une façon fort nette le versant 

pacifique du Mexique, avec les Pachycereus Pringlei Britton 

et Rose et Pecten-aboriginum Britton et Rose (fig. 18, 19 

et 21). 

Ces deux Pachycereus viennent former sur les plaines 

résultant, soit d’un comblement alluvionnaire des lagunes 

salées, soit des atterrissements le long des plages, ce type 

de bosquet que dans le pays on nomme Cardonal et à l’abri 

duquel la végétation particulière à la région pourra prendre 

son essor en passant exactement par les mêmes phases que 

l’on a vu au sujet des Platyopuntia sur les hauts plateaux. 

Quoique répandus en grande abondance sur cette longue 

bande côtière qui s’étend depuis l’embouchure du rio Colo- 

rado jusqu’à la frontière du Guatemala, ces deux Cierges 

possèdent chacun un champ d’action qui leur est propre 

et en dehors duquel ils ne semblent plus jouer, vis-à-vis l’un 

de l’autre, qu’un rôle secondaire dans la transformation de 

la région. 

Le Pachycereus Pringlei, que l’on désigne sous le nom 

vernaculaire de Cardon pelon, exerce son influence sur la 

zone subtropicale comprise entre les États de Sonora, Sina- 

loa et le territoire de la Basse-Californie ; c’est une espèce 

remarquablement adaptée aux exigences que comportent 

les stations désertiques situées à proximité de la mer ; là

chapitRe v 69 

il peut prendre pied sur n’importe quel sol, on le voit même 

parfois s’établir sur un îlot volcanique où, à défaut de terre 

végétale il se contente des fissures de la roche pour le dé- 

ploiement de ses racines (fig. 10), ou bien encore, sur un 

terrain envahi par les dunes, qu’il parvient souvent à stabi- 

Fig. 18. — Roule tracée à travers une plaine 

où prédominent les Pachycereus Pringlei Britt. et Rose, 

Lemaireocereus Thurberi Britt. et Rose, 

Machærocereus gummosus Britt. et Rose 

assortis à la végétation xérophile de la région. 

Versant pacifique de la Basse-Californie. 

liser et à maintenir de la façon la plus complète, avec l’aide 

et le concours de la végétation buissonnante des sous bois 

habituels des bosquets de Cactacées arborescentes (fig. 19). 

Le Pachycereus Pecten-aboriginum que dans le pays on 

désigne sous le nom de Hecho ou encore de Cardon espinoso, 

quoique pouvant se rencontrer sur les mêmes terrains que


le précédent, se plaît mieux sous les climats moins rigou- 

reux et plus constants que lui offre la zone franchement tro- 

picale où chaque année la saison des pluies a lieu régu- 

lièrement 1 . 

Ce Pachycereus forme souvent d’importants Cardonales 

sur les assolements alluvionnaires des plaines du littoral, 

mais son véritable point d’élection est celui où peut se déve- 

lopper la forêt sèche tropicale, là seulement on le voit atteindre 

le maximum de ses dimensions, en prenant place 

à côté des essences de haute futaie (fig. 21). 

Ces deux espèces considérées au point de vue de leur pa- 

rallélisme avec les autres Cactacées d’influence prédomi- 

nante nous montre que le Pachycereus Pringlei joue dans 

la nature des plaines conquises sur la mer, un rôle exac- 

tement identique à celui de l’Opuntia Cardona sur les anciennes 

régions lacustres asséchées des llanuras du Nord 

du Mexique, tandis que dans cette même situation de sol 

marin, mais sous des climats plus cléments et plus favo- 

rables à la végétation exubérante, le Pachycereus Pectenaboriginum 

se comporte comme les Opuntia arborescents 

et les Cierges de localité à régime climatérique plus régu- 

liers, où la vie végétale rencontre les conditions adéquates 

pour acquérir sans trop d’obstacle l’ampleur de son déve- 

loppement. 

En somme, le rôle des Cactacées dans la conquête des 

déserts repose sur un mécanisme assez simple résultant de 

la mise en jeu de trois facteurs principaux qui permettent 

de surmonter et de vaincre aisément les causes habituelles 

d’anéantissement auxquelles sont fatalement sujettes les 

plantes de constitution normale. 

Ces trois facteurs sont : 

1° Une extraordinaire vitalité conservant aux Cactacées, 

1. Un fait géographique qui semble aussi démontrer la prédilection 

du Pachycereus Pecten-aboriginum pour les milieux franchement 

tropicaux, c’est que sur toute l’étendue de la péninsule californienne, 

l’Hecho ne se rencontre uniquement que dans la partie australe située 

immédiatement au-dessous de la ligne du tropique.


Bosquet de Cactacées aux environs de La Paz (Basse-Californie).

à priori -> a priori 


même dans leurs organes morcelés et desséchés, une vie 

latente pendant plusieurs années 1 ; 

2° La mise en oeuvre de multiples moyens de propagation 

soit par la graine, soit par bouturages naturels ; 

3° Un fonctionnement biologique qui, dans des condi- 

tions précaires, donne à la plante la faculté de prélever a 

l’atmosphère son principal aliment pendant que ses parties 

aériennes déposent constamment des produits de désassimi- 

lation et de captation extérieure dont bénéficieront ultérieu- 

rement le sol et la végétation environnante. 

Afin de compléter l’exposé sur le rôle et l’évolution de 

ces agents de peuplement des déserts américains, il est né- 

cessaire d’ajouter un aperçu sommaire sur leur accroisse- 

ment et leur longévité. 

Pour ce qui est de leur accroissement, il est difficile d’éta- 

blir a priori une règle un peu générale, car outre qu’il s’ef- 

fectue sur des modes différents en largeur et en hauteur, 

il est sujet suivant les espèces à de très notables variations, 

de plus les conditions climatiques, qui ne se font pas faute 

d’intervenir, peuvent encore modifier le cours du dévelop- 

pement soit en le retardant, soit en l’accélérant 2 . 

1. De Candolle rapporte que Th. de Saussure a conservé quatorze mois 

un rameau de Cactacée sans terre et sans eau ; ce rameau fut planté 

au bout de ce temps et a parfaitement repris et poussé de nouveaux 

jets. Des pieds d’Opuntia et une tige de Cereus peruvianus Mill. 

rapportés par M. Pépin, ont été conservés de 2 à 8 années, sans qu’ils 

eussent perdu la faculté de reprendre. Arloing a constaté la production 

de racines adventives sur la moelle des boutures de Cactacées. 

Masson a observé que les fragments d’Opuntia desséchés conservaient 

par place des points capables d’émettre des racines adventives (masson, 

Contribution à l’étude des Cactacées, thèse de la Faculté de Montpellier, 

1890). 

2. Suivant la nature du terrain et les conditions du climat, une 

même espèce de Cactacée peut accuser une grande variabilité dans sa 

morphologie et dans son développement. Ainsi, sur les pentes des 

montagnes, où l’humidité de l’air est habituellement plus constante, 

les Cactacées, à quelque genre qu’elles appartiennent, ont une tendance 

manifeste à croître en hauteur, tandis que sur les plateaux, où ces 

plantes se trouvent plus particulièrement exposées à l’action des vents 

réguliers et aux ardeurs solaires, elles se développent en largeur en 

affectant des allures plus étalées et plus trapues. Les longues périodes

Fig. 20. — Pachycereus Pecten-aboriginum Britt. et Rose. 

Forêt tropicale sèche aux environs 

de Puerto Angel (État de Oaxaca


Cependant, si pour se faire une idée approximative sur 

cette question, on prend pour terme de comparaison les 

Cierges dont l’accroissement porte d’une façon plus appa- 

rente sur l’élongation des tiges, on constate que dans ce 

groupe il y a des espèces à croissance extrêmement lente 

comme le Wilcoxia striata Britt. et Rose, dont les tiges progressent 

seulement dans une année de quelques millimètres, 

il s’en trouve d’autres, par contre, comme le Pachycereus 

marginatus Britt. et Rose et le Lamaireocereus Hollianus 

Britt. et Rose qui, lorsqu’ils sont placés dans des conditions 

de végétation à leur convenance, peuvent dans un temps égal 

montrer des allongements de tiges d’un mètre 1 . 

A côté de ces exemples, pris chez des spécimens adaptés 

à des conditions écologiques spéciales et qui souvent ne 

remplissent qu’un rôle secondaire dans l’oeuvre que la na- 

ture a dévolu à la famille des Cactacées, il y a toute une 

série de Cierges qui se montrent moins sensibles aux 

influences extérieures et dont le développement s’effectue 

avec une certaine régularité. Cette catégorie est représentée 

par les grandes espèces, telles que celles que l’on désigne 

sous les dénominations vulgaires de Cardones et de Pitayos. 

Ces derniers, dans les semi-cultures dont ils sont souvent 

l’objet, montrent que l’élongation des tiges atteint annuel- 

lement et d’une façon à peu près constante, une moyenne 

voisine de dix centimètres. Cette constatation appliquée à 

des sujets pouvant normalement atteindre des statures de 

dix, quinze et parfois vingt mètres, permet de se faire une 

idée exacte sur la longévité de ces géants de la famille des 

Cactacées. En même temps, elle apporte une donnée sur 

l’existence plusieurs fois séculaire, de ces bosquets de Cierges 

de sécheresse agissent également dans un même sens ; sous leurs effets 

prolongés, les plantes grasses entrent en repos végétatif, elles se 

modifient par un travail interne et n’accusent plus pendant cette vie 

latente un accroissement sensible. 

1. Certains Cierges épiphytes ou grimpants montrent parfois des 

croissances encore plus rapides, comme cela a été signalé par Pépin 

sur un Heliocereus speciosus Britt. et Rose, cultivé en serre tempérée ; 

ce dernier dans la même année pouvait donner des rameaux dépassant 

deux mètres (L’horticulteur universel, V, p. 277, 1844).

chapitRe v 75 

qui constituent, dans la transformation des contrées du 

Nouveau Continent, une étape bien marquée ainsi qu’une 

transition entre le néant du désert et les forêts couvrant 

aujourd’hui certaines zones torrides. 

Comme on le voit, le peuplement végétal des contrées dé- 

sertiques sous l’action des Cactacées demande, lorsque la 

nature est seule à opérer, un temps excessivement long et 

ce n’est souvent qu’après plusieurs siècles que la transfor- 

mation des terrains devient suffisante pour que la forêt 

puisse y naître et s’y accroître. 

Il n’en est plus de même lorsque les soins méthodiques 

de l’indigène viennent seconder la nature ; l’effet avantageux 

de ces plantes que Bernardin de Saint-Pierre appelait avec 

juste raison « les fontaines et les citernes des zones tor- 

rides » 1 , s’accomplit alors avec régularité et l’on voit 

qu’avec le choix et l’entretien d’espèces appropriées au cli- 

mat et au sol, des milieux condamnés à la stérilité peuvent 

être amenés, en peu d’années, à devenir propres à l’agricul- 

ture. C’est ce que l’on constate parfois au voisinage de cer- 

tains villages mexicains, où des terrains vagues et impro- 

ductifs sont, pendant un temps plus ou moins longs, aban- 

donnés intentionnellement à l’invasion et à la pullulation 

des espèces de Cactacées propres à la flore régionale. 

Un exemple de ce fait est fourni d’une façon encore plus 

démonstrative dans le sud de l’Italie, où depuis la natura- 

lisation du Figuier de Barbarie sur le domaine méditerranéen, 

les habitants ont su le mieux utiliser les avantages de 

ce Nopal et de ses variétés 2 . Là, grâce à la propagation intensive 

de cette unique espèce de Cactacée, on a réussi à créer 

sur les roches nues des coulées du Vésuve et de l’Etna, un 

sol capable de donner lieu à l’installation rémunératrice de 

riches et très prospères vignobles. 

1. Harmonies de la Nature, II, p. 130. 

2. Voir à ce sujet S.-B. vaRvaRo : Il fico d’India in Sicilia, dont une 

traduction française a été donnée dans le Bulletin agricole de l’Algérie 

et de la Tunisie de 1904, sous le titre : l’Opuntia en Sicile ; le Figuier de 

Barbarie ; et cuRmano : Fico d’India et suoi podatti ; in Annali di 

Agricoltura siciliana del prof. Inzenga, 1870.

CHAPITRE VI 

UTILITÉ DES CACTACÉES. 

Les Cactacées offrent de nombreuses et remarquables res- 

sources dont les populations rurales mexicaines ont su et 

savent encore tirer un profit des plus curieux. Aussi, envi- 

sagées à un point de vue purement économique, ces plantes 

peuvent-elles se répartir pour leur étude utilitaire en six 

groupes principaux. 

Suivant les espèces, les Cactacées peuvent fournir : 

1° des produits alimentaires ; 

2° des clôtures défensives et impénétrables ; 

3° des graines pouvant tenir lieu de céréales ; 

4° des fibres laineuses ; 

5° du bois de chauffage et de construction ; 

6° des fourrages permanents. 

La plus importante de ces utilités est incontestablement 

celle qui a pour objet l’alimentation ; cette dernière, comme 

du reste les autres, est donnée par un nombre important 

d’espèces appartenant presque exclusivement aux quatre 

groupes des Opuntiées, Céréées, Echinocactées et Mamilla- 

riées, dont les cultures, ainsi que les exploitations à l’état 

sauvage, peuvent être considérées comme une réelle richesse 

pour les territoires où ces plantes ont pu, grâce à des condi- 

tions écologiques favorables, prendre une sérieuse extension. 

Aussi avant d’entreprendre l’examen des autres utilités des 

groupements mentionnés ci-dessus, l’étude des productions 

alimentaires sera-t-elle comprise dans quatre chapitres, ce 

qui permettra en même temps de joindre quelques rensei- 

gnements sommaires sur les caractères, les particularités, 

la morphologie, la biologie des espèces économiques appar- 

tenant aux genres les plus marquants de la famille des Cac- 

tacées.

CHAPITRE VII 

OPUNTIÉES 

Le genre Opuntia, adopté une première fois par Tournefort, 

a été définitivement admis dans la nomenclature 

botanique par Miller en 1737 (The gardeners’ dictionary). 

Avant la réforme linnéenne on voit ce nom figurer dans les 

écrits d’auteurs d’histoire de plantes tels que K. Gesner 

(1541), Dalechamps (1586), Mattioli (1598), Hernandez 

(1615), Bauhin (1651), Ray (1686), Tournefort (1700), etc.; 

mais comme à ces époques de l’enfance de la botanique, les 

Cactacées étaient à peine connues, ce nom n’avait pas le 

même caractère générique qu’il a aujourd’hui, il ne pouvait 

donc s’appliquer guère qu’à l’Opuntia Ficus-indica Mill. et 

à ses variétés qui, à la suite des premières expéditions 

espagnoles en Amérique n’avaient pas tardé à devenir 

subspontané sur les terres arides des zones tempérées de 

l’Europe méridionale 1 . 

Les représentants des Opuntiées au Mexique se répar- 

tissent en quatre genres : 

1° Pereskiopsis Britt. et Rose ; 

2° Opuntia Mill. ; 

1. La dénomination d’Opuntia dérive du nom d’Opunce, ancienne 

cité de la Grèce et capitale des Locrides. Sur l’emplacement de cette 

antique ville végétait déjà spontanément et en abondance au xvi e siècle 

la curieuse plante que l’on désignait alors couramment sous les noms 

de Chardon ou Figuier d’Inde, et que les Grecs appelèrent Figuier des 

Francs. A ce propos, Bauhin, citant Gesner, fait remarquer l’incorrection 

de cette nouvelle spécification pour la plante importée d’Amérique en 

disant : « Gesner libere dicit ficum hune indicum aliquibus opuntiam in 

foliis cum penicillas. — Johan bauhin et J.-H. cheRleR : Historia plantarum 

universalis, 1651 ».


3° Grusonia Reichenb. ; 

4° Nopalea Salm-Dyck 1 . 

Les trois premiers n’offrent pas entre eux de caractères 

botaniques systématiques bien tranchés, néanmoins, ils se 

différencient nettement par leur morphologie générale et 

les particularités de leur biologie. 

NOPALEA 

Le quatrième genre comprend les sept espèces réunies 

dans le genre Nopalea 2 ; il est représenté typiquement par 

le Nopalea Karwinskiana Schum. (fig. 21). 

Cette espèce que l’on désigne vulgairement sous le nom 

de Nopal de Flor ou encore de Nopallilo est assez répandue 

dans la région intermédiaire située sur les plateaux à une 

altitude moyenne de quinze cents mètres où Platyopuntia 

et Cierges se mesurent à égalité d’action, mais elle ne paraît 

pas résider là sur son aire de prédilection, car elle n’y 

accuse, en général, qu’un développement moyen, tandis que 

dans la forêt sèche tropicale des plaines alluvionnaires 

baignées par l’Océan Pacifique où les Pachycereus exercent 

surtout leur suprématie (Pachycereus Pringlei et Pectenaboriginum), 

cette Opuntiée à articles franchement aplatis 

acquiert une ampleur et une taille élevée, qui contraste fort 

avec les formes atrophiées et réduites que revêtent habi- 

tuellement les Platyopuntia normaux lorsqu’ils se trouvent 

à l’état sauvage sur leur extrême limite d’habitat. 

Les représentants du genre Nopalea n’offrent que de 

faibles avantages économiques, aussi ne figurent-ils ici qu’à 

1. On a créé encore trois autres genres d’Opuntiées. les Pterocactus 

Schum., Tacinga Britt. et Rose et Mahuenia Philippi, mais ces trois 

genres, étant uniquement particuliers à l’Amérique méridionale, ne 

sont seulement cités ici qu’à titre de mention. 

2. Les Nopalea se distinguent des autres groupes d’Opuntiées par 

des caractères botaniques assez bien accusés ; ainsi chez les trois 

autres genres la fleur présente une corolle étalée, des étamines et un 

style inclus, tandis que chez le Nopalea les divisions florales sont 

dressées, les internes conniventes et les organes sexuels longuement 

exserts.

6 

Fig. 21. — Nopalea Karwinskiana Schum. 

Spécimen arborescent croissant dans la forêt sèche 

des environs de Puerto Angel (État de Oaxaca).


titre de simple mention ; leur principal intérêt réside dans 

la place qu’ils occupent dans le tableau philogénique de la 

famille des Cactacées où ils constituent, d’après ce que l’on 

admet, le plus haut stade dans l’évolution de la tribu des 

Opuntiées. 

Les fruits ne sont pas comestibles, du moins dans l’espèce 

type, mais l’abondante floraison de ces végétaux les rend 

assez décoratifs, ce qui fait que l’on y a recours dans la 

plantation des haies vives ; de plus, les aiguillons acérés et les 

sétules urticantes dont sont pourvus les jeunes rameaux 

permettent de constituer alors des clôtures suffisamment 

défensives et impénétrables. 

Une seule espèce cependant, le Nopalea cochenillifera 

Salm-Dyck, qui n’est peut-être que la variété inerme du 

N. Karwinskiana, fut — à défaut d’autres espèces plus 

appropriées — momentanément employé au Yucatan pour 

l’élevage de la cochenille, ce qui l’avait fait désigner par 

certains auteurs sous le nom de Nopal du Yucatan ou de 

Campèche. 

PERESKIOPSIS Britt. et Rose. 

Ce premier genre des Opuntiées a été créé en 1907 par 

Britton et Rose 1 mais, dès 1898, le D r Weber 2 avait fait le 

sous-genre Pereskopuntia afin d’identifier un groupe de 

Cactacées faisant la transition entre le genre Pereskia et les 

Opuntia à tiges cylindriques. 

La particularité de ce genre est de présenter des carac- 

tères morphologiques et biologiques qui rappellent sur un 

même sujet les deux genres auxquels elle sert d’inter- 

médiaire, c’est ce qui explique pourquoi les auteurs qui 

décrivirent les premières espèces, n’ayant pu examiner suf- 

fisamment leurs caractères systématiques, les ont placées 

1. bRitton et Rose. — Pereskiopsis a new genus of Cactaceæ 

(Smithsonian Miscellaneous Collection [Quaterly Issue] vol. 50, p. 331, 

1907). 

2. webeR . — Les Pereskia et les Opuntia pereskoïdes du Mexique 

(Bulletin du Muséum d’Histoire naturelle, IV, p. 162, 1898).

Fig. 22. — Pereskiopsis Pititache Britt. et Rose. 

Spécimen dépourvu de sa frondaison. 

Forêt sèche de la partie côtière et occidentale 

de l’Isthme de Tehuantepec (État de Oaxaca).

Fig. 23. — Pereskiopsis rotundifolia Britt. et Rose 

enchevêtrant ses rameaux sur un arbre. 

Plaines alluviales des environs de La Paz (Basse-Californie).

chapitRe vii 85 

dans le genre Pereskia 1 . Comme mode de végétation, les 

Pereskiopsis se rapprochent des Pereskia, comme eux ils 

sont généralement sylvicoles et croissent parmi les fourrés 

de broussailles ou parmi les moyennes futaies des sous- 

bois de la forêt sèche tropicale, habitat dans lequel ils ne 

paraissent jouer vis-à-vis de la végétation arborescente qui 

les environne qu’un rôle assez effacé, rappelant tout au plus 

comme analogie celui des Cylindropuntia dans leur association 

avec la flore chétive des savanes. 

Leur allure est soit franchement arborescente (Pereskiopsis 

Pititache Britt. et Rose) (fig. 22), soit buissonnante 

(Pereskiopsis rotundifolia Britt. et Rose) (fig. 23). Les Pereskiopsis 

sont des végétaux très peu charnus lorsqu’ils sont 

adultes, leurs rameaux sont pourvus de limbes foliées qui 

subissent, à la saison sèche, une chute de feuilles plus ou 

moins complète suivant les espèces et suivant les conditions 

de milieu. 

Ces caractères purement morphologiques et biologiques 

les rapprochent des Pereskia tandis qu’au contraire ceux 

fournis par la floraison, la fructification, les graines et les 

aiguillons les rapprochent des Opuntia 2 ; de plus, leur mode 

de multiplication naturelle qui s’effectue très souvent par 

bouturage accidentel à la suite de rameaux tombés sur le 

sol, est celui des Cylindropuntia. 

1. Pereskia rotundifolia DC., P. opuntiæfolia DC., de candolle : 

Prodomus, III, p. 473, 1828 ; P. spathulata Otto, P. Pititache Karw., 

pFeiFFeR : Enum. diag. Cact. 1887. 

2. Les fleurs possèdent encore certains côtés qui peuvent les faire 

confondre avec celles des Pereskia, mais les fruits sont ceux d’un 

Opuntia ; les graines sont blanchâtres, dures, osseuses et marginées, 

tandis que chez les Pereskia, elles ressemblent comme constitution 

à celles des autres Cactacées, c’est-à-dire qu’elles sont noires ou 

de couleur foncée, non marginées et avec un test mince et fragile. 

Quant à ce qui est des aiguillons, les Pereskiopsis produisent en grande 

abondance de ces sétules urticantes (Ahuates) qui, dans la famille, 

sont le propre du genre Opuntia et qui, chose méritant d’être prise en 

considération, se rencontrent en surabondance chez certains Pereskiopsis 

et Nopalea, c’est-à-dire sur les termes extrêmes entre lesquels 

sont compris les Opuntia les mieux caractérisés.

Fig. 24. — Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose. 

Jeune spécimen cultivé à proximité d’une habitation indigène. 

Environs de Guadalajara (État de Jalisco).

Fig. 25. — Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose. 

Spécimen très adulte, cultivé dans un jardin 

situé sur les rives du lac de Chapala (État de Jalisco).


Le genre Pereskiopsis compte actuellement onze espèces 

décrites. 

A part le Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose, aucune de 

ces espèces ne fournit, à proprement parler, de produits 

alimentaires. Vu l’abondance des aiguillons extrêmement 

vulnérants dont sont pourvus les représentants de cette 

forme primitive d’Opuntiées, on les plante, assez fréquem- 

ment dans certaines localités, parmi les arbustes servant à 

faire les clôtures afin de rendre ces dernières efficacement 

défensives. 

Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose. — Comme distribution 

géographique, cette espèce n’a jusqu’ici été signalée que dans 

l’État de Jalisco et le Territoire de Tepic, où suivant les 

localités, on la désigne vernaculairement sous les différents 

noms de Tuna de agua, Tasajillo, Alfilerillo, Chirioncillo. 

Cette espèce a été confondue avec le P. spathulata Britt. 

et Rose qui se rencontre dans la même région et que les 

indigènes nomment Patilon (fig. 27). 

On rencontre ce Pereskiopsis à l’état sauvage dans les 

endroits boisés plus ou moins arides ; il est l’objet d’une cer- 

taine culture dans nombre de villages indigènes où il figure 

parmi les arbres fruitiers que l’on entretient dans les jardins 

et les clôtures de propriétés. 

Il affecte un port des plus variables pendant le cours de 

son développement ; au début et pendant parfois un temps 

très long, il se cantonne dans différentes allures buisson- 

nantes en se ramifiant presque toujours à sa base (fig. 24) 

et ce n’est que lorsque l’une de ses tiges a pu se lignifier, 

souvent au détriment des autres, qu’il commence à acquérir 

la forme arborescente l’amenant à donner un arbre d’une 

élévation normale de cinq à six mètres (fig. 25). 

Lorsque cet arbre croît isolément, il affecte une allure 

des plus étranges et des plus désordonnées, qui est surtout 

due au dispositif singulier de sa ramification diffuse, con- 

sistant en longues branches très étalées, naissant d’un tronc 

dressé et offrant sur leur trajet de capricieuses bifurcations. 

Cette Cactacée est très influencée par les conditions de

Fig. 26. — Fruits et rameaux dépourvus de frondaison 

d’un spécimen sauvage de Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose, 

croissant en terrain aride. 


Fig. 27. — Pereskiopsis spathulata Britt. et Rose. 

Nom vulgaire : Patilon. 

Environs du lac de Zacoalco (État de Jalisco).


milieu ; dans les terrains arides elle donne des rameaux 

grêles et ses fruits n’arrivent que difficilement à maturité, 

ces derniers s’allongent ou donnent des proliférations qui 

se transforment en tiges (fig. 26), les fruits avortés en tombant 

sur le sol peuvent, comme chez beaucoup de Cylindropuntia, 

donner lieu à un bouturage naturel. A l’état cultivé 

et sur un terrain suffisamment riche, elle possède une frondaison 

assez fournie disposée le long des rameaux ou à leur 

extrémité qu’elle termine par un bouquet feuillé ; le limbe 

est assez charnu, de forme elliptique plus ou moins spatulée, 

pouvant atteindre une dizaine de centimètres dans sa plus 

grande dimension (fig. 28). 

Les fleurs sont étalées en rosace, et de couleur jaune d’or, 

elles sont plutôt nocturnes que diurnes, car bien épanouies 

à l’aurore ou en lumière diffuse, on les voit souvent se fermer 

brusquement lorsque la lumière solaire devient trop intense. 

Ces fleurs paraissent devoir prendre toujours naissance à 

l’extrémité d’un rameau ce qui explique qu’elles peuvent 

parfois paraître pédonculées (fig. 29) ; cette anomalie apparente 

s’explique d’ailleurs facilement en considérant que 

fleurs et rameaux peuvent se développer simultanément et 

que dans ce cas le rameau commence à s’allonger en une 

tige très grêle pour ne prendre du corps que lorsque le fruit 

se constituera, particularité biologique qu’il est bon de 

signaler car on la trouve chez certaine forme de Cylindropuntia 

de région limitée (Opuntia arbuscula Engelm.), 

comme on le verra plus loin. 

Les fruits sont piriformes et souvent très allongés, leur 

couleur est d’un vert clair tirant sur le jaune, ils sont tantôt 

solitaires, tantôt groupés en bouquets de plusieurs exemplaires. 

Très fréquemment, comme dans la forme précédente 

des terrains secs, ces fruits donnent lieu à des proliférations 

de feuilles, de fleurs et de fruits qui peuvent 

ultérieurement se transformer en tiges comme le montrent, 

dans toutes ses variations, les figures 26 et 28. 

La fructification du Pereskiopsis aquosa commence vers 

la fin de décembre, c’est-à-dire à une époque où la

Fig. 28. — Fruits et rameaux foliés 

d’un spécimen cultivé de Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose. 



production fruitière des autres Cactacées est complètement 

terminée et que leur vente a disparu des marchés. C’est 

Fig. 29. — Fleurs de Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose, 

récoltées sur un plant de culture. 

Environs de Guadalajara (État de Jalisco). 

donc un fruit d’arrière-saison qui vient combler une lacune 

en présentant un avantage appréciable pour les indigènes 

ayant coutume de donner, dans leur alimentation, une large


part aux fruits de Cactacées. Ces fruits, de saveur aigrelette 

et parfumée lorsqu’ils sont à l’état de complète maturité, 

s’emploient à l’état frais ; ils servent alors à préparer des 

boissons rafraîchissantes très appréciées dans le pays de 

production, c’est ce qui leur a valu le nom de Tuna de agua 1 . 

On les consomme encore cuits à l’eau comme légume, à 

la façon des articles tendres de certains Platyopuntia, ou 

encore en compote avec du sucre ou du miel ; on les prépare 

également en conserve et pour cette dernière préparation 

on les soumet préalablement à une légère cuisson sous la 

cendre, puis ensuite, après les avoir coupés en fragments, 

on les fait confire dans un sirop de sucre ; l’usage de ce 

fruit, comme légume, a pour but d’utiliser les fructifications 

qui, n’ayant pas été fécondées, s’allongeraient et se transfor- 

meraient inutilement en tiges. 

OPUNTIA Mill. 

§ Cylindropuntia Engelm. 

Le sous-genre Cylindropuntia a été établi par Engelmann 

en même temps que celui des Platyopuntia 2 afin de différencier 

les deux formes typiques d’Opuntia 3 . 

La caractéristique de ce sous-genre est de présenter des 

1. Quant aux autres dénominations vernaculaires qui sont des 

diminutifs de termes espagnols, elles ont trait, vraisemblablement, 

aux singularités de la plante : Tasajillo, de Tasago (viande sèche) 

s’applique en général aux Cylindropuntia dont, pour certaines espèces, 

on conserve les fruits en les séchant au soleil ; Alfilerillo, de Alfiler 

(épingle) à cause des aiguillons blancs et très acérés dont est pourvue 

la plante, en outre de ses abondantes sétules urticantes ; Chirioncillo, 

de Chirion, expression populaire qui, dans la plupart de ses diverses 

acceptions, implique l’idée d’une chose désordonnée, allusion probable 

à l’allure générale assez extravagante de cette Cactacée. 

2. geoRge engelmann. — Synopsis of the Cactaceæ of the territory 

of the United States and adjacent regions (Proceedings of the American 

Academy of arts and sciences, III, p. 289, 1856). 

3. Le troisième sous-genre : Tephrocactus, ne comprend que des 

espèces de l’Amérique du Sud.


rameaux aux contours plus ou moins arrondis constitués 

par la réunion d’articles soudés les uns aux autres de façon 

Fig. 30. — Opuntia (§ Cylindropuntia) Cholla Web. 

Basse-Californie. 

à former des tiges plus ou moins étranglées avec articles 

noueux ou renflés (O. Cholla Web.) (fig. 30).


Les Cylindropuntia prennent, suivant les espèces, une 

allure frutescente ou cespiteuse ; dans le premier cas ce 

sont toujours des arbrisseaux de faible dimension dont la 

hauteur, chez les spécimens les plus adultes, peut parfois 

atteindre deux mètres (O. imbricata DC.) (fig. 31), mais qui, 

normalement, chez la plupart des espèces, n’excède guère 

un mètre (O. Cholla Web.) (fig. 30). 

L’axe est en général, chez les espèces frutescentes, formé 

par un tronc qui se lignifie fortement avec l’âge et d’où 

partent les divisions donnant naissance à leur extrémité à 

de nombreux articles charnus, très épineux, se détachant 

brusquement sous le moindre effort. 

Dans le second cas, ce sont des touffes à tiges grêles 

érigées formant buisson (O. leptocaulis DC.) (fig. 5) ou 

épaisses et gazonnantes (O. tunicata Link et Otto) (fig. 32) 

ou couchées et presque rampantes (O. invicta Brandegee). 

Au point de vue morphologique et biologique, les formes 

basses et gazonnantes rappellent assez les Echinocereus, 

comme eux, elles paraissent jouer un rôle analogue dans le 

début de la conquête des sites désertiques, mais alors, au 

lieu d’exercer leur influence sur les régions froides des 

crêtes montagneuses et des hauts plateaux, c’est plus parti- 

culièrement dans les situations plus chaudes de moyenne 

et de basse altitude qu’on les rencontre en abondance. 

Au point de vue alimentaire, les Cylindropuntia ne présentent 

qu’un intérêt tout à fait relatif ; leurs fruits, chez 

beaucoup d’espèces, sont comestibles et possèdent souvent 

une saveur aigrelette quelque peu parfumée qui permet de 

les employer comme succédanés de la Tuna de agua, c’està-dire 

pour la préparation des boissons rafraîchissantes ou 

de conserves sucrées, mais comme l’époque de leur maturité 

coïncide avec celle des autres Cactacées de production frui- 

tière plus appréciée, il en résulte qu’on n’a guère recours à 

ces fruits que lorsque la récolte des espèces plus recherchées 

se montre déficitaire ou insuffisante. 

Néanmoins, la prodigieuse abondance de fructification 

chez certains Cylindropuntia donne à ces plantes, éminem-

7 


ment déserticoles, une valeur qui n’est pas négligeable dans 

les pays dépourvus de communications et désolés par de 

Fig. 31. — Opuntia (§ Cylindropuntia) imbricata DC. 

Plateaux désertiques de l’État de San Luis Potosi. 

longues sécheresses, soit que les indigènes aient recours aux 

fruits pour leur usage personnel en temps de disette, soit


qu’ils les emploient pour maintenir le bétail pendant les 

périodes de pénurie fourragère. 

Le bois des tiges suffisamment lignifiées constitue un 

excellent combustible qui a également son intérêt dans les 

localités où les éléments de chauffage se montrent rares. 

Si les avantages que les Cylindropuntia peuvent fournir 

dans l’économie domestique sont d’ordre secondaire, il n’en 

est plus de même lorsqu’on envisage ces Cactacées dans 

le rôle qu’elles sont appelées à remplir dans la nature livrée 

à elle-même. 

Là, ces végétaux foisonnants se montrent comme les fac- 

teurs les plus énergiques et les plus décisifs de la famille 

des Cactacées dans la fertilisation et la transformation des 

terrains stériles. Avec les formes presque cespiteuses, ils 

peuvent procéder au premier aménagement du sol en se 

comportant comme les Mamillaria, les Echinocereus et 

autres formes naines et gazonnantes de Cactacées. Avec les 

formes frutescentes, leur action se complète par l’amélio- 

ration des conditions écologiques dans les couches atmo- 

sphériques avoisinant le sol. 

Lorsque cette végétation xérophile un peu élevée a pu 

s’établir en massif sur une certaine superficie, elle maintient 

et stabilise au ras du sol un certain état hygrométrique, 

en même temps qu’elle fournit, contre les sécheresses pro- 

longées et les ardeurs solaires, un abri permanent, suffisant 

pour permettre aux plantes vivaces et arborescentes de 

végéter sans trop de difficultés pendant la période délicate 

de leur première croissance. 

Ces conditions avantageuses créées par les Cylindropuntia 

pourront alors persister et se maintenir tant que le déve- 

loppement de la végétation de haute futaie ne sera pas venu 

modifier le milieu convenable à ces végétaux doués d’une 

singulière adaptation aux exigences des régions les plus 

sèches. 

Les Cylindropuntia possèdent une remarquable supériorité 

dans leurs moyens de multiplication et d’envahis- 

sement et ceux-ci, comme nous le montre la nature, ont

Fig. 32. — Opuntia (§ Cylindropuntia) tunicata Link et Otto. 

Plateaux désertiques de l’État, de San Luis Potosi.


plutôt lieu par l’effet d’un bouturage que d’un ensemencement. 

La fructification chez la plupart des espèces composant 

ce groupe d’Opuntiées est d’une extraordinaire profusion, 

mais dans leur majorité les fruits sont stériles et après 

avoir accompli leur presque développement on les voit 

fréquemment lorsqu’ils ne tombent pas, se transformer en 

tiges, soit en s’allongeant, soit en donnant lieu à une prolifération 

de fleurs et de fruits. 

Chez les fruits fécondés, les graines sont habituellement 

très peu nombreuses, leur faible quantité ne peut alors 

répondre à ce but de propagation et d’envahissement pour 

lequel la nature semble bien les avoir spécialement destinés, 

c’est donc bien — comme il est facile de le constater dans 

les régions désertiques — par un bouturage naturel, que 

la reproduction de l’espèce peut s’effectuer Je plus souvent 

et le plus sûrement. Aussi voit-on les articles, disposés en 

grappes à l’extrémité des tiges, se rompre aisément de leur 

point d’attache, soit sous l’effet d’un simple choc, soit même 

seulement sous leur propre poids lorsque leur accroissement 

les rend trop pesants. Ces parties disjointes peuvent 

être transportées à grande distance, au moment de ces violents 

orages qui, de temps en temps, bouleversent subitement 

les surfaces des régions désertiques et alors la 

dissémination s’accomplit par l’entraînement des eaux et 

les tourbillons aériens. Une fois tombés sur le sol, ces 

fragments de tiges possédant en elles tous les éléments de 

végétation, ne tardent pas à se fixer en émettant des racines 

adventives. 

Une espèce particulière aux plaines du nord du Mexique 

et du sud des États-Unis montre d’une façon très nette 

cette curieuse et remarquable adaptation au mode de multiplication 

par bouturage spontané : c’est l’O. arbuscula 

Engelm. dont l’abondance des fruits fait souvent rompre 

les tiges qui les portent ; les fruits non fécondés de cette 

dernière espèce, même lorsqu’ils sont séparés de leur attache, 

s’allongent comme ceux du Pereskiopsis aquosa Britt. et


Rose et ce n’est que lorsqu’ils ont atteint un certain déve- 

loppement en longueur qu’ils entrent en végétation régulière. 

La plus grande partie des Cylindropuntia sont particuliers 

à l’Amérique septentrionale ; dans la végétation 

xérophile de l’Amérique du Sud ce sont surtout aux Tephrocactus 

que paraissent incomber les mêmes fonctions dans 

le processus de conquête végétale des déserts. 

Comme on l’a vu au chapitre de la terminologie, les 

Cylindropuntia sont, suivant les localités, désignés sous les 

différents noms de Alcaes, Alcaejal, Alfilerillo, Cholla, Clavellina, 

Tasajo, Tasajillo, Tenchalote 1 , etc. 

Les Nahuatls comprenaient en général ces Cactacées 

frutescentes sous le terme de Zacanochtli expression que 

l’on peut traduire par Cactacée d’herbage ou de savane 

(Zacatl = herbe, foin), expression faisant allusion à l’habitat 

de la plante et aussi très probablement à sa biologie. 

§ Platyopuntia Engelm. 

Le deuxième sous-genre des Opuntia est représenté par 

les Platyopuntia que les anciens Mexicains désignaient plus 

particulièrement sous l’appellation collective de Nopalli, 

dénomination qui fut, dans la suite, castillanisée comme on 

l’a vu au Chapitre de la taxonomie, en celle, couramment 

usitée aujourd’hui, de Nopal. 

Ce sous-genre se distingue nettement à première vue des 

autres genres, abstraction faite des Nopalea, par l’aspect 

très particulier de ses tiges consistant en rameaux plus ou 

moins circulaires, articulés et comprimés de façon à pré- 

senter deux surfaces parallèles, ce qui, au début de leur 

apparition en Europe, leur fit donner par les Espagnols les 

noms bien significatifs de Arbol de las palas, de soldaduras, 

de quebraduras 2 . 

1. Tenchalote est une castillanisation dérivant de Tenchalli ou 

Tenzonlli, signifiant lèvre, bord, bordure. 

2. miguel colmeiRo. — Primeras noticias acerca de la vegetacion 

americana, suministradas por el Almitante Colon, (Ateneo de Madrid,


Les Platyopuntia présentent un intérêt curieux au point 

de vue de l’histoire de la famille des Cactacées. C’est à eux 

et particulièrement à l’espèce O. Ficus-indica Mill., qui 

s’était si extraordinairement propagée sur toutes les terres 

arides du midi de l’Europe où il revêtit très rapidement 

toutes les apparences d’un végétal endémique, que l’on 

appliqua le nom de Cactus ou encore de Cactier. 

Le terme de Cactus provient du mot grec kaktos donné 

par Théophraste à une plante alimentaire épineuse croissant 

en abondance en Sicile, plante que certains précurseurs de 

la botanique à l’époque de la Renaissance crurent bon, par 

une interprétation erronée du texte du philosophe athénien, 

d’identifier avec le Nopal dont ils ignoraient l’origine 1 . 

Le terme de Cactus, qui servit à Linné pour grouper les premiers 

spécimens de ces plantes aberrantes, fut employé par 

Adrien de Jussieu en 1770 pour dénommer la famille des 

Cactacées. Il désigne maintenant une vingtaine d’espèces 

rangées autrefois dans les Melocactus et entre dans la composition 

d’autres mots de la terminologie générique tels que : 

Echinocactus, Phyllocactus, Tephrocactus, Cleistocactus, etc. 

Les Platyopuntia, comme on l’a vu plus haut au sujet des 

Cylindropuntia, sont la forme la mieux organisée pour l’accomplissement 

du rôle qui leur incombe dans la nature des 

hauts plateaux mexicains. 

Ils s’offrent alors, sur ces territoires d’élection, sous les 

aspects variés de plantes tantôt rampantes, tantôt érigées ; 

p. 31, 1892). Arbol de las palas désigne bien les tiges disposées en 

raquettes, quant à celui d’Arbol de las soldaduras et quebraduras, 

quoique pouvant s’appliquer à la conformation des rameaux, il 

proviendrait, d’après certains auteurs, de ce que la pulpe des articles 

réduite en bouillie servait dans le pansement et la réduction des 

fractures des membres. 

1. D’après gesneR (Historia plantarum, 1541) la plante alimentaire 

épineuse dont parle théophRaste (Liv. VI, Chap. 4) serait l’Artichaut 

(Cynara Scolymus L.). Ce serait plus vraisemblablement, d’après 

certains auteurs, le Cardon (Cynara Cardunculus L.) ou encore une 

forme sauvage d’où pourrait dériver l’une et l’autre de ces espèces 

cultivées.


dans ce dernier cas, ils revêtent des allures d’épais buissons 

ou même de futaies franchement arborescentes. 

Cette conformation des Platyopuntia, qui varie depuis la 

plante basse rampant sur le sol jusqu’à celle pouvant 

atteindre les proportions d’une assez haute futaie, corres- 

pond, comme la nature nous le montre clairement sur les 

terrains d’action, à des attributions spécialisées dans la 

régénération vitale des régions stériles. 

Dans la première forme que les indigènes désignent sous 

la rubrique de Tunas rastreras ou Nopales rastreros, la 

plante se caractérise par des liges couchées et traçantes sur 

lesquelles s’implantent verticalement des articles aplatis qui 

se ramifient rarement en hauteur (fig. 33). 

Cette catégorie de Nopales comprend un certain nombre 

d’espèces ou de variétés dont le type le plus commun est 

l’O. Rastrera Web. des llanos de l’État de San Luis Potosi. 

Ne donnant pour ainsi dire pas de produits économiques 

utilisables, les fruits en général étant petits et peu comes- 

tibles, il en résulte que l’action principale de cette forme plus 

ou moins gazonnante se porte surtout sur les attributions 

auxquelles répondent dans la nature la majorité des espèces 

naines de Cactacées. 

Aussi voit-on les Nopales rastreros affecter de préférence 

comme habitat les sols légers et meubles, aussi bien des 

hauts plateaux que des plaines basses alluvionnaires lon- 

geant les grèves de l’Océan. 

Avec les formes frutescentes et arborescentes, qui cons- 

tituent l’essence la plus robuste et la plus xérophile des 

bosquets des hauts plateaux, on se trouve en présence du 

fait accompli de la conquête et de la prise de possession du 

sol, étape pendant laquelle la végétation normale peut alors 

s’établir et s’associer dans l’oeuvre commune d’où pourra 

dans la suite résulter l’établissement spontané et définitif 

de la véritable forêt. 

Il est difficile d’établir une ligne de transition bien 

marquée entre les deux formes érigées, car les formes 

arbustives de Platyopuntia ont toujours une tendance à

Fig. 33. — Opuntia Rastrera Web. (nom vulgaire : Nopal rastrero) 

parmi la broussaille, à la lisière d’une forêt. 

Puerto Angel (État de Oaxaca).


abandonner avec l’âge l’allure buissonnante pour se cons- 

tituer un tronc parfois unique au sommet duquel viendront 

se diviser les premières ramifications 1 . 

Dans la conformation arbustive, l’axe central, à son départ 

du sol, au lieu de s’étendre horizontalement comme chez les 

Nopales rastreros, s’élève progressivement en donnant lieu 

à une abondante ramification d’articles, qui s’implantant 

les uns sur les autres dans n’importe quelle direction, 

arrivent à figurer des buissons dont le dispositif est souvent 

le plus capricieusement désordonné. 

Cette allure constitue en majeure partie les buissonne- 

ments et les fourrés des bosquets déserticoles des hautes 

altitudes, elle est surtout représentée par les formes bien 

typiques de l’O. Ficus-indica Mill. et de l’O. Tuna Mill., 

types assez bien caractérisés morphologiquement, auxquels 

correspondent les nombreuses variétés ou espèces affines, 

que l’on désigne vulgairement dans le pays sous les déno- 

minations vagues de Nopales monteses ou cimarones et qui, 

considérées en tant qu’espèces distinctes, furent décrites : 

dans la première catégorie sous les noms d’O. maxima Mill., 

lanceolata Haw., Tapona Engelm., Amyclæa Ten., etc., et 

dans la seconde sous ceux d’O. Tuna Mill., Dillenii Haw., 

Engelmannii Salm-Dyck, etc. 

La forme arborescente se caractérise par un tronc souvent 

bien dressé et cylindrique, d’où partent à une certaine hau- 

teur des ramifications en articles, de façon à prendre l’aspect 

d’un arbre présentant une cime plus ou moins étalée en 

forme de parasol. Cette allure arborescente dont l’O. Xoconostle 

Web., montre le type le plus parfait (fig. 34) est celle 

à laquelle appartient l’O. Cardona Web., qui, comme on l’a 

1. Le milieu joue un rôle notable dans les modifications que peut 

subir l’allure des Platyopuntia, ainsi qu’il est facile de l’observer sur 

les représentants des formes buissonnantes, lorsque le hasard les a 

fait végéter parmi la haute futaie ou dans quelque endroit ombragé. 

Dans ces conditions de végétation, la plante a une tendance à s’élever 

pour gagner les situations où la lumière est plus intense ; elle constitue 

alors un fut souvent unique et plus ou moins irrégulier à l’extrémité 

duquel surgissent seulement des bouquets d’articles.


vu dans un chapitre précédent, joue un rôle prépondérant 

sur le territoire privilégié des Cactacées à tige comprimée et 

que les Nahuatls dans leur taximonie botanique plaçaient 

parmi les Quahunochtli 1 . 

Les articles des Platyopuntia présentent des particularités 

assez accusées ; quoique parfois ils affectent un contour cir- 

culaire, ils sont dans la majorité des cas franchement 

elliptiques, en décrivant alors une courbe plus ou moins 

régulière et plus ou moins allongée, dans cette dernière 

disposition, le diamètre transversal peut être plus grand 

au centre, à l’extrémité ou à la hase ; cette dernière confor- 

mation n’a jusqu’ici été bien constatée que sur l’O. linguiformis 

Griff. 2 . Les faces parallèles des articles varient également 

; tantôt elles sont parfaitement planes, tantôt plus 

ou moins bombées, tantôt enfin elles affectent une tendance 

bien marquée à l’incurvation de façon à donner des articles 

convexo-concaves. 

La fleur, très homogène chez toutes les espèces de Platyopuntia, 

ne fournit guère de caractères distinctifs pour la 

spécification que par sa coloration, qui varie alors du jaune 

au rose plus ou moins atténué. 

Il en est à peu près de même avec le fruit qui peut, d’après 

sa conformation, se diviser en deux catégories : les fruits 

globuleux et les fruits allongés, ces derniers en outre peuvent 

donner, selon les espèces, une pulpe très charnue et très 

aqueuse, ou, faisant à peu près défaut, présenter une cons- 

titution sèche. Cette dernière considération a surtout son 

intérêt si l’on se place à un point de vue écologique. Quant 

aux colorations que peuvent revêtir les fruits, elles n’ont 

que fort peu d’importance, car elles varient dans de très 

1. Dans la formation et la structure du tronc de l’allure vraiment 

arborescente, on voit les articles qui entrent dans sa constitution 

perdre progressivement leur aplatissement et devenir cylindriques ; 

l’accroissement régulier du diamètre de la partie axiale s’efface alors, 

et fait complètement disparaître les étranglements qui séparaient les 

articles. 

2. david gRiFFiths. — Illustrated studies in the genus Opuntia (in 

Missouri botanical Garden Nineteenth annual Report, p. 270. 1908).


notables limites chez les produits d’une même espèce, elles 

ne peuvent guère servir souvent qu’à identifier des variétés. 

Fig. .34. — Opuntia Joconostle Web. 

Hacienda de Huejotitlan. Environs du 

lac de Chapala (État de Jalisco). 

Les aiguillons fournissent des caractères un peu plus 

certains et c’est surtout à eux que l’on a eu recours, pour 

établir les principales subdivisions des Platyopuntia et les


répartir en cinq groupes assez faciles à différencier à pre- 

mière vue. 

1° Pubescents : Les aiguillons bien constitués font défaut 

et sont remplacés sur les aréoles par des pinceaux touffus 

de courtes sétules (O. microdasys Pfeiff.) ; 

2° Crinifères ou Chætophores : Les aiguillons chez les 

espèces qui constituent cette catégorie sont sétacés ou crini- 

formes, ils donnent à la surface des articles un aspect 

laineux, ou plus pittoresquement comme l’expriment les 

Nahuatls par le mot Tocahuitli, d’un recouvrement de toiles 

d’araignées (O. orbiculata Salm-Dyck) ; 

3° Flavispinés et Fulvispinés : Les aiguillons dans ces 

deux formes varient du jaune d’or à la teinte plus ou moins 

fauve, c’est à l’une de ces catégories qu’appartient le Cotzic- 

nopalxochitl des Nahuatls et dont le type le plus carac- 

térisé est l’O. Tuna Mill. et ses variétés ; 

4° Albispinés : Caractérisés par des aiguillons blancs bien 

constitués (O. Cardona Web.) ; 

5° Subinermes : Comprend tout le groupe possédant des 

articles épais avec aréoles presque inermes portant des 

sétules barbelées et quelques aiguillons plus ou moins rares, 

c’est à cette forme que correspond l’O. Ficus-indica Mill. 

En général les Platyopuntia se montrent extrêmement 

polymorphes et les caractères que l’on peut tirer de leurs 

organes sexuels ainsi que de la structure des tiges et même 

de leur armature épineuse 1 sont insuffisants dans l’état 

actuel des choses, pour une spécification rigoureuse de ses 

représentants, c’est même à l’interprétation inconsidérée de 

ces caractères que l’on doit surtout attribuer la description 

de si nombreuses espèces. 

Il est de toute évidence que l’on ne pourra arriver à une 

révision exacte de ces plantes que lorsque seulement elles 

auront été soumises à une culture poursuivie très métho- 

diquement, laquelle permettra alors de réunir sous le cou- 

1. Voir à ce sujet la critique de webeR : Le Figuier de Barbarie 

(Bulletin de la Société nationale d’Acclimatation, 48 e ann., p. 11, 1900).


vert d’espèces bien caractérisées toutes les séries de variétés 

dont les termes extrêmes sont si dissemblables dans leur 

morphologie générale. 

Ce polymorphisme, qui montre clairement un sous-genre 

en voie de mutation, est non seulement la conséquence 

d’influences séculaires du sol, de l’atmosphère, de la lumière, 

mais aussi d’hybridations qui peuvent s’effectuer plus ou 

moins accidentellement entre des variétés et même des 

espèces dont la floraison a lieu à la même époque. Pour ce 

qui est de l’hybridation, elle doit, dans une large mesure, 

être attribuée à l’intervention des insectes, soit par ceux qui 

vivent en parasites sur la plante 1 , soit par ceux qui viennent 

régulièrement visiter et butiner les fleurs. Parmi ces der- 

niers ce sont surtout les Hyménoptères qui se montrent les 

plus efficaces ; cette fonction, comme le montre la nature, 

s’accomplit alors aussi bien avec l’aide de ceux qui ont une 

vie solitaire que par ceux qui se constituant en colonie, 

habitent à poste fixe les articles de la plante. 

Avec les premiers, ce sont les transports à grande dis- 

tance, avec les seconds au contraire c’est l’action limitée à 

un faible périmètre d’où pourra dans certains cas résulter 

même l’entretien et la conservation de l’espèce ou de la 

variété. En effet dans ces rapports mutuels entre le végétal 

et l’animal, ce dernier trouve à pied d’oeuvre pour son mode 

d’existence, non seulement l’eau, l’aliment et les matériaux 

de construction de son habitation, mais aussi avec l’armature 

épineuse des articles un camp fortifié qui, tout en lui per- 

mettant de se soustraire aux dévastations de ses propres 

ennemis, lui offre en même temps les moyens d’exercer 

pour le compte de la Cactacée une active surveillance du 

domaine, afin d’en éloigner les convoyeurs de pollens 

étrangers. 

Ces faits sur lesquels nous aurons l’occasion de revenir 

1. Voir au sujet des insectes particuliers des Opuntia le mémoire 

de hunteR, pRatt et mitchell : The principal Cactus insects of the United 

States, U.S. Department of Agriculture, Bureau of Entomology (Bulletin 

n° 113, 1912).


dans le cours de cet ouvrage sont indiqués ici très sommai- 

rement afin de faire entrevoir seulement les principales 

causes auxquelles répond le polymorphisme des Platyopuntia 

; cette particularité n’avait pas échappé à l’esprit 

observateur des anciens Mexicains, aussi ceux-ci en avaient- 

ils tiré un parti avantageux dans leurs procédés de culture. 

Les Platyopuntia constituent dans le genre auquel ils 

appartiennent, le sous-genre qui fournit aux indigènes un 

des produits les plus recherchés dans leur consommation 

fruitière, aussi leur exploitation, à certaines époques de 

l’année, donne-t-elle lieu à des entreprises de récoltes et d’in- 

dustries rémunératrices. 

Comme on l’a vu au chapitre des stations de Cactacées, 

les Platyopuntia fournissent deux fructifications pendant le 

cours de l’année, ce qui est une réelle ressource pour les 

pays pauvres et désolés où ils exercent surtout leur influence. 

De plus, dans certains endroits particulièrement privilégiés, 

ces deux productions qui ont lieu l’une à la fin du printemps, 

l’autre pendant le cours de l’automne, peuvent durer un 

certain temps et arriver à se confondre de façon à offrir 

une récolte à peu près continue pendant presque la moitié 

de l’année. 

Cette surproduction naturelle et localisée fut jadis un 

appoint sérieux dans la subsistance des nombreuses tribus 

d’Indiens sauvages peuplant alors les plateaux désertiques 

des régions Nord-Est du Mexique 1 . 

Tous les Platyopuntia ne sont pas aptes à fournir 

des produits utilisables dans l’alimentation, beaucoup des 

espèces qui composent cet important sous-genre ne donnent 

que des fruits secs ne contenant que peu ou point de pulpe 

comestible. 

Le nombre des types fruitiers que comporte ce sous-genre 

est assez restreint et c’est tout au plus si l’on compte quatre 

ou cinq espèces bien définies, capables de donner des pro- 

1. Consulter à ce sujet aRlegui : Cronica de la Provincia de N. S. P. 

San Francisco de Zacatecas, et alegRe : Historia de la Compania de 

Jesus en Mexico.


duits suffisamment appréciés pour motiver une entreprise 

d’exportation 1 . 

Ces derniers sont alors représentés par l’O. Cardona Web., 

l’O. robusta Wendl., l’O. leucotricha DC., l’O. Joconostle 

Web., l’O. Ficus-indica Mill. 

O. Cardona Web. (syn. O. Coindettii Web.) (fig. 16). — Ce 

Nopal est très bien caractérisé, il se présente sous une 

allure franchement arborescente, ses articles sont assez 

épais, d’un ovale régulier et peu allongé, d’une couleur vert 

grisâtre avec aiguillons blancs. 

La fructification est extraordinairement copieuse et rap- 

pelle par son abondance celle de l’O. Tapona Engelm., 

mais le fruit a l’avantage sur celui de ce dernier, d’être 

plutôt rafraîchissant et de ne pas occasionner d’obstruc- 

tions intestinales lorsqu’on en fait un usage trop prolongé. 

La saveur agréable des fruits de ce Platyopuntia, ainsi 

que leur facile conservation, les fait particulièrement appré- 

cier des indigènes, qui, chaque année, au moment de la 

maturité, organisent des expéditions pour en aller faire 

la moisson, soit dans un but personnel d’alimentation hygié- 

nique, soit pour en faire un article de vente ou d’expor- 

tation. 

Cette espèce que l’on désigne vulgairement sous le nom 

de Tuna cardona ou Nopal cardon est remarquable par son 

adaptation au rude climat steptique des hauts plateaux où 

sous un ciel presque continuellement pur, il supporte sans 

inconvénient les rigueurs des extrêmes sécheresses et les 

brusques abaissements de température dus au rayonnement 

nocturne, effets qui sur ces terres désolées sont les prin- 

cipales causes de la stérilité permanente de la région et 

que les brumes passagères de l’hiver et les rares pluies orageuses 

de la saison estivale ne parviennent guère à atténuer 

que momentanément. 

1. Voir à ce sujet : webeR : Opuntia à fruits comestibles (Bulletin 

de la Société d’Acclimatation, p. 261, 1896) ; david gRiFFiths et haRe : 

The tuna as food for man, U. S. Department of Agriculture, Bureau of 

plant industry (Bulletin n’ 116, 1907) ; palmeR: Opuntia fruit as an 

article for food (West american scientist, vol. 6, p. 67, 1889).


On rencontre ce Nopal plus particulièrement dans les 

États de Zacatecas, Durango, Aguas Calientes, Queretaro et 

San Luis Potosi, mais son aire de dispersion est plus consi- 

dérable et on peut lui assigner dans une large mesure, sur 

la partie centrale du Mexique, une étendue comprise entre 

la frontière méridionale des États-Unis et la partie nord de 

l’État d’Oaxaca, zone délimitée au nord par le rio Bravo 

del Norte et au sud par le cours supérieur du rio Balsas. 

Comme cette espèce est peu sujette à des variations mor- 

phologiques, on ne la soumet guère à la culture régulière, 

bien souvent on se contente de s’en servir comme clôture, 

dispositif de semi-culture qui permet alors de faire faci- 

lement la récolte des fruits. 

Comme variété on peut citer surtout celle que les indi- 

gènes désignent sous le nom de Nopal Harton et qui paraît 

plus particulièrement adaptée au climat plus froid et plus 

humide des versants montagneux du Michoacan et de l’État 

de Mexico ; là, cette variété est soumise au régime estival 

régulier des pluies et en hiver à des alternatives de sèche- 

resse et d’humidité ; ces dernières sont dues aux brumes se 

condensant, ou aux gelées et neiges pouvant parfois per- 

sister pendant plusieurs jours (fig. 35). 

On peut encore rattacher à cette variété d’autres formes 

se rencontrant dans les mêmes localités et qui paraissent 

bien appartenir au même groupe ; ce sont les variétés ou 

espèces très affines que les indigènes désignent sous les 

noms de Nopal chaveno, Caidillo, Cascaron, Sirgo, Canuto, 

gigantillo, etc. Ces formes, quoique toujours arborescentes 

et produisant des fruits à peu près semblables, se diffé- 

rencient surtout dans leur allure particulière et dans l’allon- 

gement plus ou moins prononcé des articles. 

Dans la nature des régions sèches, l’O. Cardona, grâce à 

sa robuste constitution, joue un rôle prépondérant ; son port 

relativement élevé en fait une plante d’assez haute futaie 

qui est susceptible de fournir l’abri et la protection aux 

sous-bois constitués par les spécimens de Cactacées de 

moindre importance et les formes frutescentes et buissonn- 

antes de la végétation normale déserticole.

8 

Fig. 35. — Variété d’Opuntia Cardona Web. 

dite Nopal Harton.


L’O. Cardona a été souvent confondu avec l’espèce décrite 

en 1839 par Lemaire sous le nom d’O. streptacantha, mais 

d’après le D r Weber qui a partagé un moment cette confusion 

et l’a ensuite rectifiée 1 , ces deux espèces quoique 

affines doivent être maintenant considérées comme bien 

distinctes. 

O. robusta Wendl. (syn. O. flavicans Lemaire). — Cet 

Opuntia se rencontre dans les mêmes localités que la précédente 

espèce, mais affecte plus particulièrement les 

endroits moins secs et paraît se développer de préférence 

sur les versants des montagnes des États de Queretaro, 

Michoacan, Mexico, où on le cultive couramment comme 

arbre fruitier principalement sous cette forme inerme que 

les indigènes désignent sous le nom de Tuna camuesa 

(fig. 36) 2 . 

Le D r Weber avait considéré d’abord cette variété inerme 

comme constituant une espèce distincte et l’avait nommée 

provisoirement, sans la publier, O. Larreyi, puis ensuite, 

O. Camuessa Web.; ce n’est qu’après avoir fait une plantation 

par semis, qui lui donna des spécimens épineux, 

qu’il fut amené à reconnaître l’identité de la Tuna camuesa 

avec l’espèce décrite en 1835 par Wendland. 

Cet Opuntia est très vigoureux, mais s’élève peu en hauteur, 

il possède des articles orbiculaires plus ou moins 

allongés, quelquefois presque ronds ; ils sont épais et très 

charnus, de couleur vert clair (fig. 37), les fruits sont assez 

gros, subglobuleux, d’une teinte pouvant varier du clair 

glaucescent au rouge sang, ils possèdent une saveur fraîche 

et parfumée qui les fait apprécier des indigènes. 

Le Nopal camueso fait l’objet d’une certaine culture, mais 

celle-ci se trouve forcément limitée par suite des soins 

presque continuels que l’on est obligé de donner à la plante. 

On plante habituellement ce Nopal à proximité des habi- 

tations et on le défend par des clôtures contre la voracité 

du bétail et des animaux domestiques. Comme les tiges, en 

1. Bulletin de la Société d’Acclimatation, p. 5, 1900. 

2. Le nom de Camuesa est employé par les Espagnols pour désigner 

une pomme de choix.


général peu consistantes, sont sujettes à se rompre sous 

leur propre poids lorsque le végétal a atteint un trop grand 

développement, on est obligé souvent de les soumettre à 

Fig. 36. — Articles inermes de l’Opuntia robusta Wendl. 

variété dite Nopal camueso. 

un étayage. Enfin, cette variété inerme exige, pour de 

bonnes conditions de végétation, un certain entretien qui 

consiste à maintenir les articles en parfaite propreté et à 

les soumettre de temps en temps à un brossage, afin d’éli-

Fig. 37. — Opuntia robusta Wendl. 

(Variété inerme dite Nopal camueso). 

Spécimen cultivé maintenu le long d’une palissade. 

Sierra de Tlalpujahua (État de Michoacan).


miner les sétules qui se sont développées sur leurs surfaces. 

L’O. robusta se rencontre dans la nature sous la forme épineuse 

et la forme inerme (fig. 38) ; cette dernière n’est donc 

Fig. 38. — Opuntia robusta Wendl. 

Variété inerme dite Nopal camueso croissant à l’état sauvage 

sur un rocher. 

Sierra de Tlalpujahua (État de Michoacan). 

pas une variété obtenue par la culture, mais, néanmoins, 

lorsqu’on veut la propager, on a toujours recours au bou- 

turage d’un article sélectionné. Lorsque l’on sème, comme 

l’a fait le D r Weber, les graines de la variété inerme, on


obtient toujours une série d’intermédiaires se différenciant 

par leur armature épineuse. 

Cette variabilité dans l’armature défensive des articles 

se constate également dans la nature où l’on rencontre 

souvent, voisinant dans les mêmes parages, des spécimens 

inermes et d’autres, au contraire, offrant des aréoles plus 

ou moins fournies en aiguillons et en pinceaux de sétules. 

Ce fait paraît bien indiquer que cette espèce, qui est 

beaucoup moins répandue que ses congénères, doit, con- 

trairement à ceux-ci, se propager à l’état sauvage plus par 

ses graines que par des bouturages accidentels. 

L’O. robusta a été rangé dans le groupe des Albispinés ; 

mais sur les plants résultant de semis, le D r Weber a 

constaté que l’on trouvait des spécimens ayant des aiguil- 

lons et des sétules d’une couleur rousse plus ou moins 

accentuée, ce qui vient alors démontrer combien les carac- 

tères tirés des aiguillons sont variables et combien la classi- 

fication basée sur eux est quelquefois aléatoire 1 . 

O. leucotricha DC. — Cette espèce (fig. 39) est désignée 

vernaculairement sous le nom de Nopal duraznillo ou Tuna 

duraznillo ; elle est très appréciée des indigènes qui en font 

une culture assez importante à cause de la qualité de ses 

fruits dont la saveur, plus agréable que celle des autres 

Tunas, offre un léger parfum de citron. 

L’O. leucotricha fleurit en juin et donne une fleur jaune 

pâle, diurne, s’épanouissant en plein soleil et pouvant durer 

plusieurs jours ; le fruit est subglobuleux, assez gros, d’une 

couleur fauve clair, ce qui lui donne l’aspect d’une pêche 

jaune, et qui du reste lui a valu le nom indigène de Duraznillo 

(petite pêche). 

Les articles sont recouverts d’aiguillons plus ou moins 

sétacés ou criniformes d’une teinte blanchâtre, caractère 

qui a fait ranger cet Opuntia dans le groupe des Chætophores 

2 . 

1. webeR.— Bulletin de la Société d’Acclimatation, 48e ann., p. 11, 1900. 

2. webeR. — Le Duraznillo des Mexicains, Opuntia leucotricha et ses 

espèces voisines (Bulletin de la Société d’Acclimatation, 50 e ann., p. 69. 

1902).

Fig. 39. — Opuntia leucotricha DC. 

(Nom vulgaire : Duraznillo). 

Plateaux désertiques de l’État de San Luis Potosi.


Il existe deux variétés de Nopal duraznillo, l’une donnant 

un fruit à pulpe blanche, l’autre à pulpe rouge ; c’est la 

première qui est la plus estimée. 

L’O leucotricha a une allure plutôt arborescente que frutescente 

; lorsqu’il est parfaitement adulte, il peut atteindre 

une taille de plus de 3 mètres. On le rencontre à l’état sau- 

vage, principalement dans les États de Zacatecas et de San 

Luis Potosi, où on l’entretient parmi les autres cultures de 

Cactacées exploitées pour la production fruitière. 

O. Joconostle Web. - Cette espèce (fig. 34), que l’on 

désigne vulgairement sous les noms de Joconostle, Xoconostle, 

Tuna blanca, Trimpanilla, etc., est remarquable par 

son allure arborescente qui semble être plus parfaite que 

chez n’importe quelle autre forme de Platyopuntia mexicain. 

C’est une espèce, en général, de moyenne stature, dont 

l’élévation ne dépasse guère 2 mètres et demi, elle possède 

une ramification habituellement compacte et touffue qui 

vient souvent former une cime étalée au sommet d’un tronc 

droit, cylindrique, d’une couleur grisâtre, et d’un diamètre 

d’une vingtaine de centimètres. 

Ce Nopal se développe, en général, sur un sol assez acci- 

denté et recouvert d’épais fourrés buissonneux, conséquences 

de milieu, qui semblent bien influencer quelque peu sur le 

modelé et la conformation de la plante. 

Les articles sont petits, ovales, d’une forme plus ou moins 

régulière, l’épiderme est lustré, d’une couleur vert clair 

tirant sur le jaune, les aiguillons sont blancs, inégaux en 

longueur. La fleur est jaune, les fruits subglobuleux, d’en- 

viron 2 centimètres de diamètre, contenant une pulpe par- 

fumée légèrement acide, de couleur rosée. 

On rencontre cette espèce, qui paraît surtout adaptée au 

climat tempéré des plateaux d’une altitude de 1.500 mètres, 

où le régime des pluies est régulier, dans les États de Jalisco, 

Queretaro et Michoacan ; elle ne paraît pas être l’objet d’une 

culture importante, les indigènes qui ont coutume d’appro- 

visionner les marchés vont habituellement faire leur récolte 

dans les montagnes.


Les fruits de la Tuna Joconostle sont d’autant plus appréciés 

qu’ils apparaissent en mars, époque où tous les fruits 

frais font complètement défaut, ils constituent alors une 

heureuse primeur qui vient faire la transition entre la fructi- 

fication d’arrière-saison du Pereskiopsis aquosa et celle des 

Platyopuntia de production courante, avantage précieux 

pour certains indigènes qui, pour des raisons hygiéniques, 

ont coutume, dans leur alimentation journalière, de faire 

usage de fruits de Cactacées. 

O. Ficus-indica Mill. (fig. 40). — Cette espèce est la plus 

connue de tous les Platyopuntia dont elle est le type. Ce qui 

la rend remarquable, c’est son caractère de plante adven- 

tice, il est impossible de lui assigner un lieu d’origine 

bien défini, car on la rencontre dans toutes les régions 

chaudes et tempérées des deux Amériques ; tous les ter- 

rains paraissent lui convenir, pourvu qu’ils soient bien 

ensoleillés et pas trop humides. 

Rapportée en Europe lors de la première expédition de 

Christophe Colomb, elle ne tarda pas à se naturaliser pour 

ainsi dire d’elle-même dans le midi de l’Europe, et à se 

propager à l’état sauvage dans tous les endroits où le hasard 

lui avait permis de prendre pied. 

La nature très épineuse de la plante et les qualités de ses 

fruits la firent comparer tantôt à un Chardon, tantôt à un 

Figuier, d’où lui vinrent alors les dénominations vulgaires 

de Cardasse, Chardon indien, Ensade, Figuier indien, 

Figuier de Barbarie ou Figuier à raquettes (France), Fico 

de India (Italie), Higuera Chumba ou Chumbera (Andalousie), 

Higo de Mauro (Catalogne), Figuier des Francs 

(Grèce), etc. Les Arabes, lorsqu’ils connurent ce Figuier 

d’un nouveau genre, à la suite du retour des Maures dans 

la mère patrie, lui donnèrent le nom de Figuier des Chrétiens 

(Karnous enn N’sarra [nazaréens]). 

J. Eusebio Llano y Zapata, dans ses Memorias fisicas 

criticoapologicas de America méridional, fait mention du 

premier Figuier d’Inde planté en Espagne, et il ajoute que 

les spécimens que l’on essaya à Séville donnèrent de si


mauvais résultats qu’on les nomma alors Figuiers du 

diable 1 . 

Il est présumable que ce premier essai de naturalisation 

du végétal rapporté des Antilles fut exécuté par semis, d’où 

il en résulta des sauvageons qui ne rappelaient en rien les 

merveilleuses qualités économiques qu’exaltèrent, proba- 

blement avec exagération, les compagnons du célèbre navi- 

gateur. 

Cet insuccès de début ne paraît pas avoir entravé l’entre- 

prise de culture du Figuier d’Inde en Europe, car celui-ci 

ne tarda pas à se multiplier sur tout le territoire de l’Anda- 

lousie, grâce à l’esprit d’initiative des Maures qui formaient 

dans cette province une importante population de culti- 

vateurs et qui surent apprécier, à leur juste valeur, tous les 

avantages et les utilités que ce Figuier d’une nouvelle nature 

était susceptible de fournir aux terrains incultes soumis à 

l’action desséchante d’un soleil brûlant. 

C’est à la prédilection marquée des Maures pour le fruit 

de ce végétal étrange que l’on attribue le nom de Figuier 

des Maures (Higo de Mauros) que lui donnèrent les 

Catalans. 

Lorsqu’en 1610, sous le règne de Philippe III, les descen- 

dants des Maures furent définitivement chassés d’Espagne 

et retournèrent s’établir dans leur pays d’origine, ils empor- 

tèrent avec eux le Figuier d’Inde et le propagèrent dans 

tout le nord du continent africain. 

Pendant le siècle et quart qui s’écoula entre l’époque de 

la découverte de l’Amérique et l’exode des envahisseurs de 

la péninsule ibérique, le Figuier des Indes occidentales ne 

se cantonna pas sur son point d’importation, il se propagea 

même d’une façon assez rapide et assez régulière dans le 

sud de l’Europe. 

On peut dès lors, sur cette région, le suivre gagnant de 

1. Manuscrit mentionné par le Père baRnabe cobo dans son 

Historia del Nuevo Mundo, 1652, où l’auteur dit textuellement : « El 

primer fruto de este especie de tuna se sembro en Sevilla, donde dio 

unos malissimos que se hicieron queselleman se Higos del diablo ».

Fig. 40. — Opuntia Ficus-indica Mill. 

cultivé auprès d’une habitation. 

Tlalpujahua État de Michoacan).


proche en proche, sous le couvert d’appellations diverses, 

la France méridionale, l’Italie, le Tyrol, la Dalmatie, la 

Grèce et les archipels méditerranéens. C’est surtout dans 

les Calabres, et principalement en Sicile, qu’il se révéla 

comme une plante industrielle de premier ordre, ce qui, 

au xviii e siècle, fit dire au célèbre agronome Adrien de 

Gasparin que : « La manne, la Providence de la Sicile, c’est 

le Figuier d’Inde ». 

La dispersion de la plante grasse originaire d’Amérique 

ne se limita pas au littoral méditerranéen, elle s’étendit 

également à toutes les zones plus ou moins sèches ou tor- 

rides du globe. 

Cette introduction sur les terres les plus reculées se fit 

alors par l’entremise des navigateurs qui, entre le xvi e et 

le xviii e siècle, préconisèrent les articles jeunes et tendres 

du Nopal pour le traitement des affections scorbutiques qui 

sévirent avec tant de violence sur les équipages des flottes 

faisant les longues expéditions de l’Océan Pacifique. 

Dans le but d’un approvisionnement régulier de la pré- 

cieuse denrée qui, en dehors de son application médicale, 

pouvait encore servir pour une alimentation végétale, facile 

à conserver à l’état frais en toute saison, les marins entre- 

tenaient des plantations de Figuier d’Inde aux différents 

endroits d’escale. 

Il en résulta alors la création fortuite de centres de dis- 

persion, d’où l’O. Ficus-indica put spontanément et progressivement 

s’étendre sur les situations à sa convenance des 

côtes orientales de l’Asie et de l’Afrique, au point de devenir 

là aussi abondamment répandu que sur le littoral médi- 

terranéen. 

Ce résumé historique de la prise de possession de 

l’O. Ficus-indica sur l’Ancien Continent montre bien le 

caractère de plante adventice et envahissante qui lui est 

propre et qui suffit, au point de vue biologique, pour le 

différencier des autres Platyopuntia économiques importés 

depuis longtemps et qui, quoique plantés dans les mêmes 

conditions, ne sont pas sortis du domaine des cultures 

fruitières.


Un autre fait intéressant et bien caractéristique de cette 

Cactacée devenue cosmopolite est son extraordinaire polymorphisme, 

qui se manifeste aussi bien dans son pays 

d’origine, que dans ceux où le hasard a amené sa naturalisation. 

Les nombreuses variétés de l’O. Ficus-indica se montrent 

parfois très différentes les unes des autres, c’est ce qui a 

fait décrire comme espèces distinctes les O. Amyclæa Ten., 

Tapona Engelm., decumana Haw., elongata Haw., que le 

Dr Weber considère seulement comme des types dissemblables 

d’une unique espèce 1 , car on retrouve entre eux 

tous les termes de transition qui, parfois, peuvent se trouver 

réunis sur un même exemplaire. Ce phénomène, qui n’est 

pas très rare, doit vraisemblablement s’attribuer, partie à 

des croisements, partie à des retours ataviques si les exemplaires 

sont issus de semis. 

La variabilité de l’O. Ficus-indica porte surtout, d’une 

façon très apparente, sur la constitution défensive de ses 

articles et sur sa fructification. 

La nature médiocrement épineuse de ses articles a fait 

ranger cette espèce dans le groupe des Platyopuntia subinermes. 

Les aréoles, en outre des sétules barbelées dont 

elles sont presque toujours pourvues et qui sont une 

caractéristique du genre Opuntia, peuvent présenter des 

aiguillons assez bien conditionnés chez certaines variétés 

(O. Amyclæa), tandis que chez d’autres, ils peuvent se 

montrer plus ou moins réduits en nombre ou plus ou moins 

atrophiés et même disparaître complètement comme, par 

exemple, dans la forme inerme que l’on désigne vulgairement 

au Mexique sous le nom de Tuna mansa pelona. 

Les natures épineuses paraissent bien indiquer, chez les 

variétés de l’O. Ficus-indica, des formes de résistance que 

l’espèce met en oeuvre pour se maintenir et se propager dans 

dépouvus -> 

les situations difficiles causées par les sols ingrats dépourvus 

dépourvus 

de subsistances, tandis que les natures inermes ou très peu 

1. 1. Voir à ce sujet l’article Opuntia du D r webeR dans le Dictionnaire 

d’Horticulture de Bois, p. 893, 1898.


armées semblent surtout adaptées au régime des terres nour- 

ricières. 

Dans le premier cas, c’est l’existence précaire du végétal 

réduit à une vie presque aérienne, puisant sa subsistance par 

l’intermédiaire des tiges ; dans le second cas, c’est le même 

fonctionnement physiologique auquel vient s’ajouter, d’une 

façon bien évidente, l’action pourvoyeuse des racines. 

La variabilité portant sur la fructification se manifeste 

sur la qualité, la quantité, la dimension et la coloration du 

fruit, elle fournit nombre de variétés commerciales qui se 

vendent sur les marchés mexicains sous les noms de Tuna 

Alfajayuca, amarilla, americana, blanca, de Castilla, colo- 

rada, mansa, mexicana, morada, maranjada, pelona, ran- 

chera, tapona, teca, etc. 

La puissance d’envahissement et le polymorphisme de 

l’O. Ficus-indica n’ont de comparable, parmi les Platyopuntia, 

que celles que présente l’O. Tuna Mill., ce qui paraît 

bien constituer, pour ces deux espèces affines, un groupe- 

ment assez bien délimité dans le sous-genre auquel ils 

appartiennent. Mais ces deux espèces qui ont ce point 

commun se différencient l’une de l’autre, dans leur allure, 

dans leur rôle au sein de la nature et dans la qualité de 

leur production. 

Le Figuier d’Inde ou Figuier de Barbarie, comme on le 

nomme plus communément aujourd’hui, possède une allure 

nettement frutescente et buissonnante, bien érigée et bien 

ramifiée qui, chez certains spécimens très âgés, peut par- 

venir jusqu’à un développement presque arborescent. 

Il ne paraît pas avoir, comme l’O Tuna, de tendance à 

se plier aux formes amoindries et traçantes des Nopales 

rastreros, ce qui, alors, dans le rôle que la nature a attribué 

aux Cactacées, lui fait occuper une place bien délimitée dans 

les étapes de la conquête spontanée du désert et de son 

peuplement végétal. Son allure, en quelque sorte, serait le 

complément de celle de l’O. Tuna, qui représenterait alors 

une forme moins perfectionnée. 

L’O. Tuna est une espèce qui reste sauvage et ne paraît


guère s’améliorer par la culture ; ses fruits, même dans les 

meilleures variétés, sont en général petits et peu comes- 

tibles ou du moins peu recherchés pour l’alimentation. 

L’O. Ficus-indica fournit, au contraire, une fructification 

de bonne qualité très appréciée des indigènes et suscep- 

tible de s’améliorer par la sélection et la culture. 

Les nombreux avantages que présente le Figuier de Barbarie 

en font une plante économique de premier ordre ; 

néanmoins, les produits et les différentes utilités qu’on 

peut lui demander sont toujours inférieurs à ceux que l’on 

peut obtenir par un choix approprié des différentes espèces 

de Cactacées. 

En somme, ce qui constitue l’intérêt et la valeur éco- 

nomique de cette espèce, c’est la multiplicité des appli- 

cations auxquelles elle peut se prêter dans de nombreux 

pays et sous des climats assez différents. 

Il résulte de ces faits que la naturalisation du Figuier de 

Barbarie sur de nouveaux terroirs fut souvent un très 

heureux événement pour ces derniers, car en dehors de sa 

production fruitière qui, à elle seule, vint constituer une 

richesse naturelle et un grand secours pour les régions 

déshéritées, cette plante fut utilisée avec succès, dans ses 

nouvelles patries, pour régénérer les sols épuisés par les 

cultures, pour fixer les terrains ravinés par les pluies ou 

sujets aux éboulements et, dans une certaine mesure, pour 

stabiliser les terres sablonneuses. Plantée en ligne, elle 

constitua des haies vives et des barrières capables de pro- 

téger efficacement les cultures arbustives contre les vents 

et la propagation des incendies ; sur les bords de la mer, 

elle permet de soustraire les plantations aux embruns salés 

et aux envahissements de sables mouvants.

CHAPITRE VIII 

EXPLOITATION DES OPUNTIÉES 

Utilisation comme plantes potagères et comme arbres fruitiers. — 

Récolte des fruits et leur appropriation. — Expéditions pour 

la récolte. — Fruits de consommation immédiate et fruits 

secs. — Préparations industrielles : Miel, Melcocha, Queso, 

Colonche. — Historique de ce dernier et particularité de sa 

fermentation. 

L’exploitation des Nopals constitue, aujourd’hui encore, 

une des entreprises agricoles les plus importantes et les 

plus rémunératrices des haciendas situées sur les régions 

pauvres des hauts plateaux mexicains ; cette exploitation 

s’effectue alors autant avec les spécimens croissant à l’état 

sauvage qu’avec ceux que l’on maintient par des cultures 

plus ou moins régulières. 

Il a été suffisamment exposé, au chapitre des stations des 

Cactacées, les ressources et les profits que les peuplades 

nomades et sédentaires avaient su jadis tirer des Nopals, 

pour qu’il ne soit pas nécessaire d’y revenir ici. Aujourd’hui, 

l’exploitation de cette richesse naturelle, loin d’avoir 

été délaissée par les populations colonisatrices, a pris, au 

contraire, une grande extension, au point de devenir une 

source de profit constante pour les haciendias établies sur 

ces régions en apparence déshéritées. Avec le travail des 

mines et l’élevage, cette entreprise assure en partie l’existence 

permanente d’une population nombreuse sur une 

vaste contrée qui, jadis, n’était occupée que par des tribus 

sauvages et où, faute d’eau, l’agriculture normale ne peut 

s’exercer que sur des endroits privilégiés, souvent assez 

restreints. 

9


Au point de vue purement alimentaire, les Platyopuntia 

sont utilisés actuellement comme plantes potagères et 

comme arbres fruitiers. 

Dans le premier cas, ce sont les articles, les fleurs et les 

fruits avant maturité qui fournissent les produits de con- 

sommation et qui constituent un aliment végétal encore 

aujourd’hui très apprécié des indigènes. Aussi, les articles 

tendres de Nopal se vendent-ils couramment sur les mar- 

chés mexicains et sont, comme légume, acceptés sur 

les tables de toutes les classes de la société, car ils se 

prêtent à nombre de combinaisons culinaires. Divisée en 

menus fragments, cuite à l’eau et à la graisse, la matière 

charnue de ces articles peut, en n’importe quelle saison, 

remplacer les gousses tendres des Légumineuses, dont elle 

possède à peu de chose près les mêmes qualités nutritives. 

Cervantès Salazar, qui fut un chroniqueur érudit de 

l’époque de la colonisation espagnole, signale 1 les articles 

de Nopals préparés d’une certaine manière comme étant 

de son temps un manger délicat, substantiel et de haut 

goût. 

On a vu plus haut que les équipages des flottes, lors des 

grandes expéditions du xvi e au xviii e siècle, prisaient fort 

ce produit végétal que l’on pouvait non seulement conserver 

presque indéfiniment à l’état frais, mais aussi faire végéter 

et émettre de nouveaux articles sans avoir recours à une 

plantation, ce qui fut une suprême ressource pour les 

longues traversées où l’on avait à se prémunir contre les 

affections scorbutiques. 

Les fleurs sont également utilisées dans l’alimentation ; 

elles s’emploient alors à titre d’herbes cuites dans la condi- 

mentation des mets. La récolte des fleurs pour cet objet 

n’est souvent que la conséquence d’un traitement horticole 

consistant à supprimer en partie ou en totalité une des 

deux floraisons annuelles des Platyopuntia, afin de ne pas 

1. F. ceRvantes salazaR. — Cronica de Huera Espana, manuscrit 

du xvi e siècle conservé à la Bibliothèque nationale de Madrid, publié 

par FRancisco paso y tRoncoso, t. I , chap. V, p. 1 5 , Madrid. 1914.

chapitRe viii 131 

trop épuiser la plante par une fructification exagérée et de 

la forcer en même temps, par un émondage floral, à l’amé- 

lioration de sa production fruitière. 

Le recours aux Platyopuntia, comme plantes potagères, n’a 

pas une très grande importance dans l’exploitation agricole 

de ces plantes, néanmoins, il est nécessaire de le signaler, 

car il montre l’avantage économique que présentent les 

Nopals sur la majorité des autres Cactacées dont la pulpe 

et les fleurs ne peuvent être que rarement mis en usage 

dans l’alimentation. En effet, nombre de représentants de 

la famille des Cactacées offrent une pulpe et des fleurs pos- 

sédant une saveur amère ou désagréable, plusieurs espèces 

donnent même des produits reconnus comme franchement 

toxiques 1 ; ces derniers faits expliquent, en outre, comme 

quoi les Platyopuntia sont plus sujets que les autres genres 

de Cactacées aux déprédations des Insectes et aux invasions 

parasitaires. 

En dehors des Platyopuntia, la pulpe et la fleur ne sont 

utilisées dans l’alimentation indigène, pour la première, 

que chez certaines Echinocactées, et, pour la seconde, chez 

seulement le Myrtillocactus geometrizans Britt. et Rose, 

dont la très abondante floraison fournit un produit mar- 

chand que l’on désigne sous le nom de Claveles de Carambullo, 

et que l’on accommode, dans la cuisine indigène, 

comme les inflorescences d’Agave. 

Si cette utilisation des Nopals n’a qu’une importance très 

secondaire, il n’en est pas de même de celle qui a pour 

objet les fruits ; l’exploitation de ces derniers, que l’on dé- 

signe universellement au Mexique sous le nom de Tunas, 

devient alors, pour le pays où elle se pratique, une source 

importante de richesse méritant d’être prise en considé- 

ration. 

Quoique les Nopals donnent des fruits inférieurs comme 

1. Machærocereus gummosus Britt. et Rose, Pachycereus Pectenaboriginum 

Britt. et Rose, Selenicereus grandiflorus Britt. et Rose, 

Lophophora Williamsii Coult., Ariocarpus fissuratus K. Schum., 

Dolichothele sphærica Britt. et Rose, D. longimamma Britt. et Rose.


qualité à ceux que produisent les Cierges, ils sont, en gé- 

néral, plus appréciés des Mexicains ; ce fait, anormal en 

apparence, s’explique facilement : il est dû à ce que les 

Nopals croissent surtout dans les régions assez dépourvues 

de ressources fruitières, tandis que les Cierges, originaires 

des terres plus chaudes et par conséquent plus fertiles, 

végètent dans des pays où différents arbres fruitiers tro- 

picaux apportent une variété de production parmi laquelle 

doivent se confondre forcément leurs produits. 

Pour la récolte des fruits, on se sert d’un petit appareil 

que l’on nomme chicol 1 , et qui, construit suivant les nécessités, 

constitue un outil assez primitif mais qui, néanmoins, 

ne le cède en rien comme pratique à ceux plus perfectionnés 

que l’on a inventés pour la cueillette des fruits. 

Cet appareil s’adapte à une tige de bambou dont la lon- 

gueur est proportionnée à la hauteur à atteindre ; il consiste 

soit en un simple crochet, soit en une pointe effilée qui 

permet de saisir et fixer le fruit en le transperçant à sa 

base. Ces deux systèmes d’appareils peuvent se compléter 

par une pièce tranchante et un réticule permettant la col- 

lecte de plusieurs échantillons en une seule opération ; ce 

dernier agencement est surtout employé pour la récolte sur 

les Cierges, dont les produits, plus tendres et plus volu- 

mineux que ceux des Opuntia, risquent de s’écraser dans 

leur chute sur le sol. 

Certains chicols sont construits sur un modèle plus sommaire 

; ils consistent, alors, en une simple tige de bambou 

dont on fendille l’extrémité de façon à former plusieurs 

branches que l’on maintiendra écartées, en entonnoir, à 

l’aide d’un tasseau placé à la base des entailles et de liga- 

tures de fils d’Agave. 

1. Chicol est une castillanisation du mot nahuatl Chicolli ; son usage 

était général parmi les autochtones mexicains, même parmi les plus 

sauvages et les plus isolés des autres populations comme ceux, par 

exemple, qui formaient les tribus nomades de la péninsule californienne. 

Le Chicolli constituait chez les anciens Mexicains un ustensile ménager 

presque aussi indispensable à l’existence des populations rurales que 

l’était le MÉtatl ou pierre à moudre le grain.


Une particularité de tous les fruits d’Opuntia est d’avoir, 

même chez les variétés inermes, un péricarpe hérissé d’un 

duvet urticant plus ou moins fourni, lequel est constitué 

par de fines sétules barbelées qui, si on prenait les fruits 

sans précaution, risqueraient de s’implanter dans l’épi- 

derme des mains, où elles occasionneraient des piqûres 

douloureuses pouvant donner lieu, dans la suite, à des in- 

flammations et à des ulcérations d’une certaine gravité 1 . 

Les indigènes, pour se garantir de cet inconvénient lors 

de la récolte, ont soin, après avoir répandu les Tunas sur 

le sol, de les frotter vigoureusement sur une terre meuble 

et sablonneuse avec des branchages munis de leurs feuilles ; 

cette opération, vivement exécutée, suffit à débarrasser 

complètement les fruits de leur revêtement vulnérant, ils 

peuvent être alors ramassés impunément avec les mains 2 . 

Dans certaines localités où l’eau peut se rencontrer au 

voisinage, on débarrasse les fruits de leurs sétules par un 

brassage avec de l’eau ; cette opération, un peu plus compli- 

quée que la précédente, s’effectue alors dans une cuve ou 

à l’aide d’une bâtée. 

Le procédé d’élimination des sétules par un balayage sur 

un sol poudreux, tout insignifiant qu’il puisse paraître, 

mérite cependant d’être relaté, car, d’après Cervantès 

Salazar 3 , sa connaissance des Espagnols se rattacherait à 

un épisode de la conquête, qui tendrait à démontrer que 

ce procédé, pourtant si simple, n’était mis en pratique que 

par les Mexicains. 

1. Lorsque, par mégarde, des sétules se sont fixées sur l’épiderme, 

les indigènes ont recours à un procédé assez simple et assez expéditif 

pour s’en débarrasser : ils prennent une boulette de cire et la font 

rouler sur les parties endolories, les sétules se fixant alors sur la cire 

sont ainsi rapidement extirpées des endroits où elles s’étaient insérées. 

2. Plusieurs espèces de plantes se rencontrant au voisinage des 

Nopals et auxquelles les indigènes donnent le nom bien significatif 

de Limpia tunas, sont employées plus spécialement à cette opération ; 

ce sont par exemple les rameaux de Baccharis multiflora H. B. et K., 

Zaluzania angustata Sch.-Bip., Ipomoea stans Cav., etc. 

3. Cronica de Nueva Espana, t. I, p. 248, chap. XXXIII.


Les conquistadors, qui connaissaient la valeur alimentaire 

des fruits de Platyopuntia, grâce à leur séjour aux 

Antilles, ignoraient ce moyen ingénieux et efficace de 

rendre ces fruits complètement inoffensifs ; ils l’apprirent 

des Indiens Tamemes 1 , lorsque, se trouvant exténués de 

fatigue et pressés par la faim, ils durent, sur les plaines 

de Cholula, avoir recours à un approvisionnement rapide 

des fruits de Nopals. 

Les grandes moissons de Tunas, quand elles n’ont pas 

lieu sur les plants cultivés des haciendas, s’effectuent sur- 

tout dans les endroits où, depuis des temps immémoriaux, 

cette végétation de plantes grasses et épineuses constitue 

par place d’épais massifs, au sein de cette nature morne et 

désolée qu’offrent en grande partie les États de Coahuila, 

Zacatecas, San Luis Potosi, Queretaro et Guanajuato. 

Les indigènes qui se livrent plus particulièrement à cette 

entreprise appartiennent, en général, au personnel des 

travailleurs des haciendas. Lorsque ces moissonneurs spé- 

ciaux n’ont pas, à proximité de leur résidence, des planta- 

tions de Nopals suffisamment importantes, ils entre- 

prennent alors des expéditions pour aller se fixer, momen- 

tanément, au voisinage d’un bosquet de l’arbre fruitier à 

exploiter. Là, ils établissent un campement de fortune de- 

vant servir pendant plusieurs mois d’abri pour eux, leur 

famille et le matériel nécessaire à une exploitation en règle. 

Les fruits de Nopals, suivant l’abondance de la moisson, 

sont répartis au fur et à mesure de leur récolte en deux 

catégories : ceux qui doivent servir à l’exportation et à la 

vente immédiate, et ceux qui, suivant les circonstances, 

doivent faire l’objet d’une préparation de fruits secs ou de 

produits manufacturés. 

Dans le premier cas, les fruits, débarrassés sur place de 

leurs sétules vulnérantes, sont emballés pêle-mêle dans ces 

sortes de paniers de transports que l’on nomme, dans le 

pays, Cacaxtle ou Jacal, et sont dirigés ainsi par convois 

1. Ou donnait le nom de Tamemes aux Indiens que l’on employait 

alors comme portefaix.


sur les lieux de vente. Grâce à leur épiderme épais et lustré, 

ces fruits peuvent résister à l’évaporation et se conserver 

à l’état frais pendant souvent près d’un mois. 

Quant à ce qui est de la préparation des fruits secs ou 

Tunas passadas, pour que leur dessiccation s’effectue dans 

de bonnes conditions, on commence par les débarrasser de 

la couche superficielle de leur épiderme, afin de faciliter 

l’évaporation de l’eau contenue dans les tissus ; cette opé- 

ration assez délicate s’effectue néanmoins très rapidement 

grâce à la dextérité de ceux qui ont coutume de la prati- 

quer, elle consiste en un pelage au couteau par un mou- 

vement tailladant. 

Les fruits, ainsi débarrassés de leur couche protectrice, 

sont exposés en plein soleil sur des claies construites avec 

des bambous ou d’autres tiges longues d’arbustes que l’on 

assemble à l’aide de courroies de cuir ou de fibre d’Agave 1 . 

Ce séchage demande environ une quinzaine de jours ; on 

reconnaît que l’opération est terminée, lorsque les fruits se 

revêtent d’une légère efflorescence cendrée qui est consti- 

tuée, en grande partie, par les matières sucrées et mucila- 

gineuses exsudées par la masse charnue du fruit. 

Ces Tunas passadas sont ensuite empaquetées dans des 

corbeilles tressées ou dans de petites caisses, où elles 

peuvent alors se conserver aussi longtemps que les autres 

fruits secs, tels que figues, raisins, pêches, goyaves, etc., et 

qui sont du reste préparés, dans ces localités, par le même 

procédé. 

Habituellement, les Tunas passadas sont préparées avec 

les espèces ou variétés cultivées telles que celles que l’on 

nomme Tunas mansas ou, à leur défaut, avec les sauvages 

donnant des fruits suffisamment volumineux. Pour cette 

préparation, on choisit de préférence les fruits de couleur 

claire, car ceux qui ont une teinte rouge un peu foncée 

deviennent complètement noirs par la dessiccation, ce qui 

déprécie la marchandise en la rendant moins appétissante. 

1. Ce genre de claie que l’on peut facilement étendre et rouler sur 

elle-même lorsqu’on n’en fait pas usage, se nomme dans le pays 

Tapextle.


Les produits manufacturés que l’on obtient avec les fruits 

de Nopals s’élaborent encore, actuellement, par des pro- 

cédés et un matériel restés tout ce qu’il y a de plus pri- 

mitifs. 

Ces produits, que l’on différencie commercialement sous 

les noms de Miel, Melcocha, Queso de Tuna, sont le résultat 

de la cuisson et de l’évaporation du jus fourni par les 

Tunas. Cette opération s’effectue dans des bassines de métal 

ou de poterie que l’on chauffe sur un fourneau de fortune 

construit sommairement avec des pierres et de l’argile, et 

pour lequel on utilise, comme combustible, le bois sec que 

l’on rencontre dans les environs. 

Les fruits de Nopals destinés à cette manutention sont 

pelés aussitôt leur récolte et placés dans un récipient que 

le moissonneur porte avec lui et qui est exclusivement 

affecté au transport des Tunas pelées vers les lieux où doit 

s’opérer le traitement. Ces fruits sont alors cuits tels que, 

ou exprimés à l’aide d’un nouet, ou encore d’une sorte de 

moulin malaxeur, qui permet, dans une seule opération, 

d’éliminer les graines et de produire un jus suffisamment 

limpide 1 . 

miel de tuna. — Dans la préparation de cette denrée, 

l’expression et le tamisage du jus du fruit sont rarement 

pratiqués, on se contente seulement de charger les bassines 

avec une certaine quantité de fruits pelés, que l’on chauffe 

graduellement jusqu’à ce que la masse se liquéfie et entre 

en ébullition ; on ajoute alors, peu à peu, une nouvelle quan- 

tité de fruits afin de régulariser la cuisson et d’avoir en 

même temps un certain volume en traitement. Lorsque la 

liquéfaction de la charge est complète, on procède, à l’aide 

d’une passoire, à l’écumage et à l’enlèvement des graines 

qui, au cours de l’opération, se sont précipitées au fond de 

la cuve, puis on recommence à chauffer régulièrement afin 

1. Consulter à ce sujet le travail très documenté et très circonstancié 

de david gRiFFiths et haRe : The tuna as food for man, U. S. 

Department of Agriculture, Bureau of plant industry (Bulletin n°116, 

1907).


d’amener par évaporation le tout à la consistance de miel 

d’abeille. On verse alors la masse épaissie dans des réci- 

pients de bois où on la brasse à l’aide d’une palette jusqu’à 

ce qu’elle soit complètement refroidie, puis on l’abandonne 

au repos pendant environ vingt-quatre heures, avant de la 

répartir dans les bouteilles ou les vases de terre cuite qui 

serviront pour sa conservation et sa mise en vente sur les 

marchés. 

L’aspect de ce Miel de Tuna rappelle assez, par sa couleur 

et sa consistance, la mélasse de canne à sucre ; ce produit 

peut se conserver pendant plusieurs années ; néanmoins, il 

finit par se prendre en masse solide par suite de la cristalli- 

sation de la grande quantité de sucre contenue. 

melcocha. — La préparation de la Melcocha s’effectue, 

comme la précédente, avec des Tunas pelées ; ces dernières, 

alors, sont passées au moulin malaxeur, puis, avec le liquide 

qui s’écoule de cet appareil, on remplit aux deux tiers les 

bassines de cuisson et l’on fait bouillir pendant près d’une 

heure sur un feu assez vif, en ayant soin d’ajouter de temps 

en temps une nouvelle quantité de jus, afin de régler l’ébul- 

lition et en même temps de maintenir dans la cuve un ni- 

veau à peu près constant. 

Au début de l’opération, il se produit une quantité 

d’écume assez abondante, mais qui finit par disparaître 

d’elle-même lorsque le sirop s’épaissit ; cette opération dure 

à peu près le même temps que celle de la préparation du 

Miel de Tuna, c’est-à-dire quatre ou cinq heures. La matière, 

ensuite, est maintenue chaude pendant un temps plus ou 

moins long, afin que l’évaporation se continue lentement et 

que la masse cuite acquière le degré de consistance voulu, 

on reconnaît que ce point est atteint quand une prise d’essai 

faite à la cuiller montre une pâte suffisamment liée, mais 

ne restant pas attachée à la cuiller. 

La Melcocha peut être conservée dans des vases de terre 

non bouchés, c’est le mode le plus usité pour sa conserva- 

tion dans les emmagasinages ; on la conserve néanmoins 

par petites quantités en l’enveloppant dans des feuilles de


maïs, c’est sous cette forme qu’elle se vend le plus couram- 

ment au détail sur les marchés mexicains. 

La solidification intégrale de la Melcocha commence au 

bout d’un mois ou deux ; la matière devient, comme pour le 

Miel de Tuna, de plus en plus consistante avec le temps. 

queso de tuna. — Ce dernier produit n’est que de la 

Melcocha ayant subi une préparation plus complète ; en 

effet, la manipulation de début est la même, sauf que la 

cuisson est poussée un peu plus loin, mais au lieu de laisser 

la masse cuite se refroidir lentement, on lui fait subir, 

comme dans l’élaboration du Miel de Tuna, un malaxage à 

la palette afin de la refroidir brusquement et d’arrêter 

l’évaporation. Quand la température est devenue assez basse 

pour qu’on puisse toucher la masse cuite à la main sans 

risque de brûlure, on la laisse reposer pendant un jour ou 

deux, en ayant soin de couvrir le récipient où elle est con- 

tenue, puis on lui fait subir un pétrissage sur une table, 

suivi immédiatement d’un battage sur une dalle de pierre 

que l’on a eu soin d’humecter, au préalable, afin d’éviter 

son adhérence avec la niasse plastique. Cette ultime opé- 

ration, qui a pour but de donner une certaine souplesse au 

produit manufacturé en l’amenant à la consistance d’une 

pâte de fromage, d’où du reste lui vient le nom de Queso 

(fromage), est la plus laborieuse et la plus difficile de toute 

la fabrication. 

Le battage s’exécute en prenant une masse d’environ une 

dizaine de kilogrammes et en la projetant, d’une certaine 

hauteur, avec force et un grand nombre de fois, sur la dalle 

de pierre. Cette opération, pour être bien réussie, demande 

à être menée vivement et sans arrêt ; comme elle est très 

fatigante, elle requiert presque toujours le concours de 

deux ouvriers. 

Après cette énergique manipulation, le Queso de Tuna est 

terminé, on le met alors en forme dans de petites caisses 

ou de petits paniers que l’on a eu soin d’humecter préala- 

blement afin d’éviter l’adhérence du produit avec son 

moule.


Le Queso de Tuna se conserve très longtemps lorsqu’on 

le place dans un endroit frais et sec, il finit, néanmoins, 

comme les autres produits industriels de la Tuna, par se 

durcir ; pour éviter cet inconvénient, on le conserve parfois 

en l’enveloppant d’une feuille de papier d’étain. 

colonche. — Le Colonche est une boisson fermentée 

assez alcoolique que l’on obtient par la fermentation du jus 

exprimé de plusieurs espèces de Tunas. Ce breuvage, d’une 

saveur sucrée et d’une belle couleur rouge, est très apprécié 

des indigènes qui en font l’objet d’une préparation et d’une 

consommation à peu près journalière tout le temps que 

dure la fructification des Nopals. 

Comme cette sorte de vin ne se conserve dans un état 

convenable pour la consommation qu’une quinzaine de 

jours tout au plus, il s’ensuit qu’il ne peut, du moins avec 

les procédés habituels de conservation, faire l’objet d’une 

exportation comme les autres produits obtenus avec les 

Tunas ; il résulte, de ce fait, que sa fabrication et son usage 

se trouvent limités au pays de production. 

Cette industrie, forcément restreinte, rappelle beaucoup 

celle qui se fait sur les plateaux de l’Anahuac avec le suc 

fermenté de l’Agave, ou Pulque, et, comme ce dernier, dont 

la production la plus renommée est celle des Llanos de 

Apam, le Colonche le plus réputé est celui que l’on obtient 

dans l’État de San Luis Potosi, où les plantations de Nopals 

sont plus ou moins réservées à sa fabrication. 

L’origine du mot Colonche paraît être inconnue ; il est 

vraisemblable que, comme celle de Pulque, cette dénomination 

fut d’importation espagnole. Les Nahuatls dési- 

gnaient ce produit sous le nom de Nochoctli (vin de Cactus), 

comme ils désignaient le Pulque sous celui de Metoctli 

(vin d’Agave). L’invention de ces deux breuvages analogues 

comme emploi extrêmement localisé, paraît bien remonter 

à une époque assez ancienne. 

La préparation du Colonche était pratiquée très couramment 

par les tribus sauvages, aujourd’hui complètement 

éteintes, qui peuplaient jadis le vaste territoire que les 

Nahuatls désignaient sous le nom de Chichimecatlali.


Le Père Alegre nous donne une idée de l’usage que les 

Indiens faisaient de cette boisson au début de la coloni- 

sation espagnole, lorsqu’il nous dit : 1 

« La matière première de laquelle les Indiens retirent 

» leur vin est la Tuna. 

» Les femmes font le vin chaque trois jours, et les In- 

» diens en boivent largement jusqu’à perdre la raison. 

» Le procédé, pour obtenir ce vin, consiste à enlever la 

» pelure du fruit et à passer ensuite sa pulpe dans une sorte 

» de tamis de paille, afin d’en obtenir un liquide clair que 

» l’on chauffe soit au soleil soit sur le feu ; au bout d’une 

» heure, la fermentation se produit d’une façon très active. 

» Comme cette espèce de vin n’est pas très forte, l’ivresse 

» dure peu, aussi les Indiens recommencent-ils à boire. 

» La Tuna dure sept ou huit mois, ceux qui possèdent la 

» plante à proximité de leur habitation sont perdus par 

» l’occasion ; ceux qui sont obligés d’aller la récolter au 

» loin abandonnent leur lieu d’habitation, en ne laissant 

» pour la garde qu’un vieux ou une vieille. » 

Le procédé de fabrication du Colonche, tel qu’il se pratique 

de nos jours, n’a subi que très peu de modifications 

depuis l’époque ancienne, de sorte qu’il constitue une sur- 

vivance d’anciennes coutumes. 

Vu le peu de durée de la conservation du Colonche, 

l’usage de cette boisson alcoolique se trouve réduit aux pays 

de production, et quoique certaines haciendas puissent 

parfois en produire des quantités relativement importantes 

pour l’approvisionnement des marchés, sa préparation cou- 

rante constitue plutôt un travail ménager qu’une véritable 

entreprise industrielle, aussi, pour cette raison, la fabri- 

cation du Colonche est-elle, comme aux temps anciens, 

laissée aux soins et à l’initiative des femmes. 

Le mode de préparation du Colonche, tel qu’il est pratiqué 

aujourd’hui, consiste à prendre des Tunas pelées et 

à les exprimer soit au nouet, soit au moyen du moulin 

1. alegRe. — Historia de la Compania de Jesus en Mexico, I, 

p. 281.


malaxeur. Le jus limpide qui s’en écoule est maintenu 

pendant deux ou trois heures en ébullition lente et légère ; 

de temps en temps, on ajoute un peu de nouveau liquide 

afin de compenser la perte due à l’évaporation ; une fois 

bouilli, le liquide est refroidi puis abandonné à la fermen- 

tation spontanée ; quelquefois, pour accélérer le départ de 

cette dernière, on ajoute un peu de vieux Colonche ou 

encore quelques écorces du fruit qui contiennent alors un 

ferment d’une constitution spéciale. 

La fermentation s’opère rapidement en quelques heures ; 

une fois cette dernière terminée, le Colonche peut être 

consommé immédiatement ; au début, cette boisson est 

légèrement sucrée et d’un goût très agréable, mais avec le 

temps elle finit toujours par s’aigrir, c’est du reste ce qui 

a lieu avec le Pulque ou vin d’Agave. En somme, ces deux 

boissons, à part la couleur, ont de nombreux points de 

ressemblance. 

La fermentation du Colonche n’est pas une fermentation 

alcoolique ordinaire, elle est due, d’après une remarquable 

étude de M. Lutz, à un ferment symbiotique présentant de 

grandes analogies avec celui du kéfir 1 . Ce ferment, que l’on 

désigne sous le nom de Tibi, est constitué par l’association 

de deux types très différents de germes, dont l’un est 

aérobie et l’autre anaérobie ; ils sont figurés, dans le pre- 

mier cas, par un Bacille, et dans le second, par une Torule. 

C’est par la symbiose de ces deux éléments que s’effectue 

la fermentation alcoolique du Colonche, car, ainsi que le 

démontre l’expérience, si l’on sépare chacun de ces deux 

éléments et qu’on les cultive en milieux différents, aucun 

ne sera capable de produire de l’alcool. 

Il semble que cette levure est sinon la même, du moins 

l’analogue de celle que les Nahuatls désignaient sous le 

nom d’Octpatli (médecine du vin), et dont on se sert encore 

1. L. lutz. — Le tibi (Comptes rendus de la Société de Biologie, 

p. 1124, 1898) ; Recherches biologiques sur la constitution du tibi et 

Nouvelles recherches sur le tibi (Bulletin de la Société mycologique de 

France, pp. 68 et 157, 1899).


aujourd’hui dans certaines circonstances pour activer la 

fermentation du Pulque. 

Le Colonche, comme du reste toutes les autres préparations 

de Tunas, peut s’obtenir avec n’importe quels fruits 

de Nopals, souvent même on mélange plusieurs espèces de 

façon à avoir une même coloration ; c’est ainsi, par exemple, 

que, lorsqu’on n’a à sa disposition que des fruits blancs, 

on a soin d’ajouter une certaine quantité de fruits forte- 

ment colorés, même quand ceux-ci ne sont pas comestibles, 

c’est alors que l’on a parfois recours au fruit à chair rouge 

écarlate de l’O. orbiculata Salm-Dyck, vulgairement nommé 

Tuna pintadera, fruit insipide et peu comestible que les 

indigènes emploient comme succédané de la cochenille dans 

la teinture et dans la peinture et aussi dans leurs prépa- 

rations culinaires lorsqu’il s’agit de colorer les mets ou les 

boissons. 

Dans l’État de San Luis Potosi, où la consommation 

journalière du Colonche paraît être plus grande que partout 

ailleurs dans la région nord-ouest du Mexique, on a surtout 

recours pour sa préparation au fruit de l’O. Cardona Web. 

qui, comme on le sait, est le Nopal le plus productif et le 

plus répandu de cette contrée. 

Pour tirer parti des déchets et des produits de rebut du 

traitement industriel des Nopals, on a parfois soumis les 

épluchures des fruits à la fermentation puis à la distillation 

pour obtenir une sorte d’Aguardiente, mais ce produit, ainsi 

que celui résultant de la distillation du Colonche vieux et 

aigri, n’a pas eu beaucoup de succès à cause des éthers et 

alcools lourds qu’il contient en plus ou moins grande quan- 

tité et qui peuvent procurer une ivresse dangereuse. On a 

également tenté d’utiliser sans plus de réussite la grande 

quantité de graines résultant des traitements et avec 

lesquelles les anciens indigènes fabriquaient une sorte de 

farine. Jusqu’à présent, aucun de ces essais n’a amené de 

résultats satisfaisants, aussi utilise-t-on aujourd’hui tous 

ces déchets soit dans l’alimentation du bétail, soit sim- 

plement comme engrais pour régénérer les terres trop 

appauvries.

« Pedro Pena » 

devrait être 

« Pierre Pena »! 

CHAPITRE IX 

CÉRÉÉES 

Historique. — Caractères et subdivisions. — Echinocereus. — 

Cierges ailés. — Cephalocereus. — Cierges colomnaires. — 

Pitayos et Cardones. — Absence de polymorphisme chez ces 

derniers. — Différentes espèces de Pitayos et formes pouvant 

s’y rattacher. — Cierges à liges rampantes. — Pitahayas. — 

Cierges à racines tubéreuses. — Garambullos. 

Le nom de Cierge ou de Cereus est presque aussi ancien 

que celui d’Opuntia ; on le voit figurer dans les traités de 

botanique du xvi e siècle, tels que ceux, par exemple, de 

Pena (1572) et Dalechamps (1586-87) 1 , où il fait l’objet 

d’une courte description accompagnée d’une figure exécutée 

schématiquement et mise en parallèle avec celle d’un 

Figuier d’Inde. 

Le terme Cereus ou Cerexus, comme on le trouve orthographié 

dans un des ouvrages cités ci-dessus, servait au 

début, ainsi que parfois celui de Melecarduus Indiæ occiduæ 

ou Echino-melocactus, à désigner toutes les séries de 

Cactacées dont les tiges étaient soit globuleuses, soit colom- 

naires et sillonnées de côtes longitudinales ; il englobait 

alors confusément ce que l’on a depuis différencié sous les 

noms génériques de Echinocactus, Melocactus et Cereus 

véritables 2 . 

1. pedRo pena et matthias de l’obel.. — Nora stirpium adversaria, 

1 vol. in-fol., Londres, 1570, Anvers, 1576. 

dalechamps. — Histoire générale des plantes contenant 18 livres, 

faite française par Jean des moulins, Lyon. 1615, 2 vol. in-fol., traduite 

de l’édition latine, Lyon, 1587. 

2. touRneFoRt réunissait toutes les Cactacées qui ne faisaient pas 

partie des Opuntia sous la rubrique de Melocactus, nom qu’il avait


Le nom de Cereus, en tant que terme générique, avait 

bien été adopté par Bauhin, mais il ne paraît avoir été défi- 

nitivement admis dans la nomenclature botanique qu’après 

Miller qui, dans son Gardeners’ Dictionary, s’en servit pour 

établir une distinction bien nette de ce qu’alors on nommait 

dans le langage populaire : Chardon en flambeau, Cardo, 

Cardindo, Cardon, Cirio, Cierge, Organo, et pour lesquels 

Plumier avait auparavant proposé le nom d’Echinomelocactus 

arborescens. 

La fleur des Cereus, ainsi que celle des autres genres qui 

en ont été détachés, se différencie d’une façon bien tranchée 

de celle des Opuntiées ; elle consiste en un tube plus ou 

moins long terminé par une corolle souvent bien étalée. 

Actuellement, on peut répartir les Cierges mexicains en 

sept séries principales qui sont basées sur les caracté- 

ristiques fournies par l’allure générale et les particularités 

des tiges et des racines. 

Ces sept séries sont : 

1° Echinocereus ; 

2° Cierges colomnaires ou Céréastres ; 

3° Cierges rampants, grimpants ou serpentiformes ; 

4° Cierges à racines tubéreuses ; 

5° Cierges à apex laineux ou Cephalocereus ; 

6° Cierges ailés ; 

7° Cierges aberrants ou Carambullos 1 ; 

Les Echinocereus, ainsi que les Cierges ailés, sont considérés 

par beaucoup de botanistes comme devant former 

deux groupes distincts des Cereus proprement dits ; car 

chacun des deux constitue un groupe très homogène et très 

délimité qu’il est facile de reconnaître à première vue à 

proposé pour désigner toutes les Cactacées dont la tige, plus ou moins 

ovoïde à ses débuts, était sillonnée par des côtes longitudinales, et 

rappelait ainsi la configuration d’un melon. 

1. Les Cleistocactus, les Echinopsis, les Schlumbergera, etc., sont 

considérés comme faisant partie des Céréées, comme sous-genres ou 

comme genres distincts ; mais comme ils sont exclusivement originaires 

de l’Amérique du Sud, ils ne peuvent figurer ici.

chapitRe ix 145 

leur allure et à la conformation des rameaux. Le premier 

se caractérise par ses tiges, courtes, molles, basses, cespiteuses, 

souvent réunies en touffes gazonnantes ; par son 

ovaire épineux, par son stigmate d’un vert franc et par ses 

graines tuberculées, il représente la forme primitive du 

genre Cereus. 

Il est exclusivement originaire du Mexique et du sud des 

États-Unis où, dans ce dernier pays, il est représenté par 

l’Echinocereus viridiflorus Engelm., qui est, avec l’Opuntia 

fragilis Haw., l’O. Opuntia Karst. et aussi quelques Mamillaria, 

les représentants les plus septentrionaux de la famille 

des Cactacées ; on rencontre ces espèces de genre différent 

vivant côte à côte dans les Montagnes Rocheuses jusqu’au 

40e degré de latitude où ils sont exposés et adaptés aux froids 

les plus rigoureux. 

Au point de vue économique, les Echinocereus que les 

indigènes mexicains désignent sous les noms de Pitaytos 

ou de Alicoches et les Américains sous celui de Strawberrycactus, 

fournissent des baies comestibles dont certaines 

sont assez appréciées et qui, dans l’État de San Luis Potosi, 

comme le rapporte le Dr Strasberry -> 

Strawberry 

Weber, étaient très recherchées, 

lors de l’époque de l’intervention, par les soldats français 

qui les nommaient Fraises du désert. 

Les Cereus ailés, eux, quoique donnant pour la plupart 

des fruits de saveur agréable, ne sont pas considérés par 

les indigènes comme faisant partie, à proprement parler, 

des espèces à fruits comestibles ; on les recherche surtout 

pour la beauté de leur floraison ; ils sont tous épiphytes ou 

saxicoles et sont facilement reconnaissables à la conformation 

aplatie et décombante de leurs tiges, dont la réunion 

forme des touffes sur les arbres ou les rochers, rappelant 

un peu, chez certaines espèces, les frondaisons des Fougères 

Aspléniées, ce qui leur a valu le nom de Cactacées à 

feuilles de Scolopendre ; les Nahuatls les comprenaient 

sous la dénomination collective de Xochilquezaltic (fleur 

ou plante en forme de plumes caudales du couroucou dit 

quezatlotol). 

10


Au Mexique, ces Cactacées à feuilles de Scolopendre sont 

représentées par quelques espèces dont les principales sont 

les Nopalxochia phyllantoides Britt. et Rose, Epiphyllum 

Ackermannii Haw., oxypetalum Haw. et anguliger Don ; ce 

dernier, que les indigènes actuels désignent sous le nom de 

Jarrana, paraît être plutôt particulier aux grandes forêts 

du versant pacifique, tandis que les trois autres se rencontrent 

surtout dans l’État de Vera-Cruz. 

Dans le rôle que la nature semble bien avoir attribué à 

ces deux termes extrêmes du genre, les Echinocereus remplissent 

les fonctions des formes naines et gazonnantes 

auxquelles incombe la première étape dans la transformation 

des terrains incultes et stériles, leur organisme 

étant alors merveilleusement adapté pour la résistance aux 

longues sécheresses ainsi qu’aux alternatives brusques de 

température et d’humidité. Les Cierges ailés, au contraire, 

représentent les individus tout à fait transformés et devenus 

inaptes à la résistance contre les moindres sécheresses, aussi 

vivent-ils dans l’atmosphère humide de la grande forêt 

tropicale. 

Les jeunes rameaux des Cierges ailés rappellent chez 

beaucoup d’espèces la tige des Cierges ; ils offrent à leur 

début des contours cylindriques ou prismatiques et ce n’est 

qu’en se développant qu’ils acquièrent la structure aplatie 

et ailée qui est la caractéristique de la série. En somme, les 

Cierges ailés peuvent être considérés comme étant la forme 

la plus évoluée du phylum des Cereus et, comparativement 

à ce que l’on voit chez les Opuntiées, ils sont à peu de chose 

près aux Cierges grimpants ce que les Nopalea sont aux 

Opuntia du sous-genre Platyopuntia. 

Quant à ce qui est des Cephalocereus, plusieurs auteurs 

sont d’accord pour les séparer des Cereus proprement dits 

et en faire un genre à part, se caractérisant à première vue 

par une terminaison apicale plus ou moins sétacée ou laineuse, 

que l’on désigne sous le nom de cephalium. 

Comme les espèces qui correspondent à cette forme particulière, 

à part le Cephalocereus chrysacanthus Britt. et Rose


(fig. 96), ne donnent pas à proprement parler de fruits 

comestibles, mais seulement chez certaines espèces une 

fibre laineuse industriellement utilisable, ils seront l’objet 

d’un chapitre spécial. 

Pour le moment, on ne fera ici que l’étude des Cierges 

susceptibles de donner une production alimentaire compa- 

rable à celle des Opuntia, ceux-ci sont alors représentés par 

les quatre séries des Cierges colomnaires, des Cierges ram- 

pants, des Cierges à racines tuberculisées et de ces Cierges 

aberrants que l’on nomme vulgairement Carambullos. 

1 

CIERGES COLOMNAIRES 

Les représentants de cette série sont caractérisés par des 

formes arborescentes ou frutescentes donnant dans certains 

cas des tiges parfaitement droites et disposées symétrique- 

ment sur un tronc unique, de manière à figurer vaguement 

un jeu de tuyaux d’orgue, ce qui leur a valu de la part des 

Espagnols le nom d’Organos (Pachycereus marginatus Britt. 

et Rose, Lemaireocereus Weberi Britt. et Rose), où, au contraire, 

les tiges se montrent plus ou moins flexueuses et 

décombantes (Acanthocereus pentagonus Britt. et Rose, 

Machærocereus gummosus Britt. et Rose, Machærocereus 

flexuosus Britt. et Rose (fig. 41). 

On répartit cette série de Cierges en deux groupements 

assez bien caractérisés si on ne les considère qu’à un point 

de vue purement économique, mais qui sont discutables si 

On les envisage selon la systématique adoptée : ce sont ceux 

que les indigènes désignent sous les noms de Pitayos et de 

Cardones et qui correspondent en partie à ceux pour 

lesquels Britton et Rose ont créé les subdivisions géné- 

riques de Lemaireocereus et de Pachycereus 1 . 

1. bRitton et Rose. — The genus Cereus and its allies in North 

America (Contributions from the U. S. national herbarium, vol. 12, 

part. 10, p. 413).


Ces deux subdivisions établissent une différenciation bien 

tranchée entre les Cierges fruitiers, dont les produits riva- 

lisent sur les marchés avec ceux des Nopales, et les formes 

massives et géantes que les Espagnols désignaient plus 

particulièrement sous les dénominations vulgaires de Cardos, 

Cardindos, Cardones et qui, à part quelques exceptions, ne 

donnent pas à proprement parler de fruits comestibles 1 . 

Un fait à prendre en considération, c’est que le poly- 

morphisme, qui est presque un caractère général chez la 

plupart des Platyopuntia, n’existe pour ainsi dire pas chez 

les représentants de ces deux subdivisions, aussi les espèces 

peuvent-elles être exactement définies. Ce fait doit être impu- 

table en grande partie à ce que ces espèces sont réparties 

individuellement sur des zones auxquelles elles sont bien 

adaptées et qui leur sont propres ; de plus, lorsque des 

espèces différentes ont le même habitat (Lemaireocereus 

Thurberi Britt. et Rose, Machærocereus gummosus Britt. et 

Rose), leurs floraisons n’ont pas lieu à la même époque, ce 

qui, sauf de rares exceptions, les met à l’abri des fécon- 

dations croisées. 

Les seules variations que l’on puisse observer chez les 

Pitayos et les Cardones résident presque uniquement dans 

la coloration des fruits et dans l’armature des tiges. Ainsi, 

chez les variétés à fruits blancs de Pitayos, on note que 

le port de la plante est plus trapu, que les tiges sont un 

peu plus épaisses et d’un vert plus clair et moins bien 

armées sous le rapport des aiguillons, ce qui permet alors, 

en dehors de l’époque de la fructification, de les distinguer 

des autres variétés qui, elles, en temps ordinaire, ne se 

différencient pas par leur aspect externe. 

Pour les Pachycereus, dont la coloration des fruits ne 

paraît pas être sujette à des différences, la variabilité porte 

1. Contrairement à ce qui doit être, d’après la systématique adoptée, 

cette subdivision basée uniquement sur l’allure générale de la plante 

et la nature de sa fructification, comprend un certain nombre de 

Cephalocereus. Néanmoins, toute irrégulière qu’elle paraisse être, elle 

a sa raison d’être si l’on se place au point de vue purement économique.

Fig. 41. — Machærocereus flexuosus Britt. et Rose. 

Environs de Manzanillo (État de Colima).


surtout sur les tiges ; c’est ainsi, par exemple, que le Pachycereus 

Pringlei Britt. et Rose donne, comme on le verra 

plus loin, des spécimens beaucoup plus corpulents et moins 

armés lorsqu’ils sont adaptés aux climats insulaires que 

lorsqu’ils végètent sous le régime continental (fig. 112) ; 

causes vraisemblablement dues à l’effet d’une humidité 

atmosphérique plus constante sur des terrains toujours 

très secs. 

L’allure générale de ces deux groupes varie dans cer- 

taines limites et, ainsi que paraît bien le démontrer la 

nature, elle est en rapport avec la configuration des terrains. 

Sur les parties déclives et abruptes des flancs montagneux, 

on rencontre plus habituellement les types à allure peu ou 

point ramifiée : Carnegiea gigantea Britt. et Rose, Pachycereus 

Columna-Trajani Britt. et Rose, Cephalocereus Hoppenstedtii 

Schum., Pachycereus ruficeps Britt. et Rose. 

Parfois cependant, dans ces mêmes régions accidentées, 

mais surtout au voisinage des crêtes où la situation d’ha- 

bitat est soumise à un régime continuel de courants aériens, 

on rencontre de ces spécimens très rameux qui font con- 

traste avec les précédents et dont la dichotomie des tiges 

rappelle en quelque sorte celle des Opuntia ; tels sont, par 

exemple, les Escontria Chiotilla Rose, Lemaireocereus 

Chende Britt. et Rose, Lemaireocereus Chichipe Britt. et 

Rose de la région escarpée de Tehuacan. 

Certains de ces Cierges, comme le Lemaireocereus Chichipe, 

peuvent dans des conditions particulières d’exposition, 

parvenir à un degré tellement ramifié qu’ils finissent 

par acquérir une cime nettement déployée en parasol 

(fig. 42). 

Dans les vallées, sur les plaines qui bordent les rivages 

marins ou encore dans les régions bien abritées, les repré- 

sentants de ce groupe affectent de préférence une forme 

régulière ayant des rameaux nombreux et bien disposés 

en candélabre : Lemaireocereus queretaroensis Safford, 

L. Weberi Britt. et Rose, L. Thurberi Britt. et Rose, Pachycereus 

Pringlei Britt. et Rose, etc.

Fig. 42. — Lemaireocereus Chichipe Britt. et Rose. 

Cerro Colorado, environs de Tehuacan (État de Puebla).


Mais cependant, sur les zones avoisinant la mer, à côté 

de ces Cierges superbement érigés, on rencontre des formes 

flexueuses dont les tiges sont pour la plupart décombantes. 

Ces derniers viennent alors constituer par place, soit sur 

les rochers, soit sur les surfaces planes, de grandes et 

épaisses touffes (Acanthocereus pentagonus Britt. et Rose, 

Machærocereus gummosus Britt. et Rose). 

PITAYOS 

Pitayo, Pitahayo ou Pitajallo comme l’écrivent certains 

auteurs, n’est pas un terme mexicain quoiqu’il soit devenu 

d’un usage courant et presque exclusif dans tout le pays, 

lorsqu’il s’agit, dans le langage populaire, de spécifier les 

Cierges à gros fruits comestibles et marchands. Ce terme, 

ainsi que beaucoup d’autres d’ailleurs, fut importé dans la 

Nouvelle - Espagne, lors de sa conquête, par les premiers 

colonisateurs qui avaient appris pendant leur séjour aux 

Antilles à se familiariser avec les plantes utiles américaines. 

Actuellement, sur le territoire mexicain, le nom de Pitayo 

est réservé plus particulièrement aux Cierges colomnaires 

fruitiers et celui de Pitahayo ou Pitajallo aux représentants 

des Cierges rampants ou grimpants (Hylocereus triangularis 

Britt. et Rose). Les premiers, quoiqu’ayant des termes 

plus précis pour les désigner, étaient compris par les 

Nahuatls dans la catégorie des Zapotnochtli, c’est-à-dire des 

Cierges à fruits volumineux, nom collectif qui comprenait 

également certaines variétés culturales de Nopals ; les 

seconds, sous celui de Xochilalacatl (fleur allongée). 

Par extension, on donne les dénominations diminutives 

de Pitayto et de Pitahayto à différentes espèces de Cactacées 

produisant de petites baies. Ces termes s’appliquent à la 

plante elle-même ; les fruits sont, sur les lieux de vente, 

désignés par les appellations de Pitaya, Pitahaya ; Pitayta, 

Pitahayta. 

Pour ce qui est des véritables Pitayos, les seuls de cette 

série de Cierges colomnaires qui nous occupent en ce 

moment, ils sont représentés par cinq espèces nettement


définies et qui, toutes, végètent, détail à noter, dans des 

localités bien spécialisées où elles occupent pour la plupart 

un rang privilégié parmi les arbres fruitiers, ce sont : 

Pitayo de mayo, Lemaireocereus griseus Britt. et Rose, 

— de Queretaro, — queretaroensis Safford, 

— xoconostle, — stellatus Britt. et Rose, 

— dulce, — Thurberi Britt. et Rose, 

— agrio, Machæocereus gummosus Britt. et Rose. 

A ce premier groupe on peut encore en rattacher deux 

autres dont l’un comprend trois espèces qui, toutes trois, 

sont originaires du sud de l’État de Puebla et ne se rencontrent 

là que sur une aire de dispersion assez réduite, 

ce sont : les Escontria Chiotilla Rose, Lemaireocereus 

Chende Britt. et Rose, Lemaireocereus Chichipe Britt. et 

Rose. 

A l’autre subdivision correspond une seule espèce jusqu’ici 

connue et qui est représentée par le Carnegiea 

gigantea Britt. et Rose, du nord du Mexique et du sud-ouest 

des États-Unis ; c’est une forme en général très peu ramifiée, 

remarquable par sa corpulence et sa taille élevée qui peut, 

dit-on, chez les spécimens très développés, atteindre une 

stature voisine de 30 mètres. Ce géant de la famille des 

Cactacées se rattache aussi bien par ses côtés morphologiques 

que par la nature de sa fructification aux Lemaireocereus 

et aux Pachycereus, entre lesquels il paraît, par certains 

côtés, sinon faire la transition, du moins en réunir les 

particularités. 

Les Pitayos de mayo et de Queretaro, qui sont réputés 

comme les espèces les meilleures et les plus marquantes 

des contrées de moyenne altitude (1.000 à 1.500 mètres), 

ont l’avantage de donner des fruits beaucoup plus savoureux 

que ceux des Nopals ; ils sont, pour cette raison, plus 

appréciés aussi bien comme alimentation fruitière de saison 

que comme alimentation hygiénique. 

D’après Manuel Orozco y Berra, les propriétés médicinales 

des fruits de Pitayos furent mises en vogue au temps 

du vice-roi Enriquez de Almanzu qui, par l’emploi de ces 

fruits, guérit nombre de maladies ; l’auteur ajoute que ces


effets sont analogues à ceux de la Tuna, seulement la petitesse 

des graines a un avantage sur celle-ci au point de vue 

thérapeutique 1 . 

Si l’usage et la culture de ces Cactacées ne se sont pas 

propagées à travers le monde, comme cela eut lieu pour le 

Figuier d’Inde, ce fait tient surtout à ce qu’ils sont plus 

délicats que ce dernier et qu’ils réclament, pour de bonnes 

conditions de végétation, un climat doux assez régulier, et 

ensuite à ce que leurs moyens naturels de propagation sont 

beaucoup plus limités ; car, dans la nature, cette propa- 

gation ne paraît guère s’effectuer chez la plupart des 

espèces que par les graines, la plante restant alors, dans 

ces conditions, longtemps chétive et exposée aux nombreuses 

causes d’anéantissement. Enfin, une autre cause qui doit 

entrer en ligne de compte est l’absence chez cette catégorie 

de Cactacées de ce polymorphisme qui permet à certaines 

espèces de Platyopuntia de se fixer sur n’importe quel ter- 

rain, en prenant une forme de résistance, ce qui leur donne 

la faculté de se maintenir, en attendant que des circon- 

stances plus favorables viennent leur fournir les moyens 

d’une amélioration spontanée. 

L’exploitation des Pitayos se fait comme celle des 

Nopales, c’est-à-dire qu’elle a lieu aussi bien avec des 

plants sauvages qu’avec ceux que l’on entretient par des 

cultures régulières. 

Comme les fruits de ces Cierges ne sont pas pourvus de 

sétules urticantes, la récolte des Pitayas ne demande pas 

les mêmes minuties que celle des Tunas ; les fruits sont 

bien, il est vrai, armés d’aiguillons parfois assez puissants, 

mais leurs blessures sont sans gravité ; de plus, comme ils 

sont peu adhérents à l’époque de la maturité, on les élimine 

avec facilité. 

La cueillette s’effectue comme pour les Nopals à l’aide du 

Chicol qui, vu la circonstance, doit être muni d’un dispositif 

de retenue afin de prévenir l’écrasement des fruits par 

leur chute sur le sol. 

1. Apendice al dictionario universal de Historia y de Geografia 

(article pitahayo), Mexico, 1856.


Les fruits de Pitayos, sauf quelques exceptions, apparaissent 

au printemps ; ce sont donc des primeurs que l’on 

apporte à la saison sèche sur les marchés, et par conséquent 

bien avant la production de la plupart des arbres frui- 

tiers qui a lieu pendant les périodes pluvieuses de l’été. 

Malgré leur abondance, ces fruits sont surtout consommés 

à l’état frais, quoiqu’ils puissent se prêter beaucoup mieux 

à la série de préparations commerciales que l’on obtient 

avec les Tunas. Comme conserves, on n’en prépare guère 

que deux sortes consistant alors en de simples confitures 

contenant les graines et en gelées. Encore ces conserves, 

qui sont loin d’avoir comme fabrication l’importance de 

celle de Tunas, sont-elles préparées dans un but plutôt 

d’approvisionnement ménager que pour un objet commer- 

cial ou d’exportation. 

Considéré au point de vue économique, le Pitayo est, dans 

son pays d’origine, l’arbre fruitier le plus avantageux pour 

les indigènes qui ne possèdent qu’un modeste champ de 

culture auprès de leurs habitations, car, ne puisant que fort 

peu de subsistance du sol, il n’épuise pas les terres, ce qui 

permet alors de faire sans inconvénients, à son voisinage 

immédiat, des cultures de plantes annuelles de rapport. 

Lemaireocereus griseus Britt. et Rose (syn. : Cereus griseus 

Haw., C. eburneus Salm-Dyck, C. resupinatus Salm- 

Dyck, C. edulis Hort.). Ce Cierge est le plus anciennement 

connu et, par conséquent, le type le plus marquant parmi 

les Cierges fruitiers ; c’est à lui que les Espagnols appli- 

quèrent pour la première fois le nom de Pitayo ou Pitahayo. 

Au Mexique, on le désigne vulgairement sous les noms de 

Pitayo de mayo et de Pitayo de Mitla ; ces dénominations 

sont dues : pour la première, à ce que les fruits font leur 

apparition sur les marchés au début du mois de mai, et, 

pour la seconde, à ce que Mitla, l’antique cité zapotèque, 

est la région où, dans l’État de Oaxaca, la production de 

ce Cierge est la plus réputée pour sa quantité et sa qualité. 

Les Nahuatls, qui comprenaient cette espèce au nombre 

des Zapotnochtli, lui donnaient, à cause de sa vaste rami-


fication, du moins dans l’État de Puebla, le nom de Quapetla, 

terme qui, d’après les indigènes actuels, signifie tête 

large (quahitl = tête, petla = large, gros). Il se pourrait 

encore que cette dénomination, qui ne se trouve mentionnée 

par aucun auteur, ait une origine tout autre et qu’elle pourrait 

alors s’orthographier Coapetla (gros serpent), à cause 

de la nature quelque peu désordonnée et souvent flexueuse 

de ses tiges, ce qui, dans leur ensemble, les ferait ressembler 

à un enchevêtrement de grosses couleuvres. 

L’aire de dispersion du Pitayo de mayo est assez étendue ; 

elle paraît limitée plus particulièrement au versant oriental 

de l’Amérique centrale ; aussi, le rencontre-t-on sur ce versant, 

sinon toujours à l’état sauvage, du moins en culture, 

depuis presque le nord du Mexique jusqu’au Vénézuéla, en 

passant par les Antilles. 

Le Pitayo de mayo (fig. 43), dont la taille peut atteindre 

une hauteur de (6 à 7 mètres, constitue une forme très 

ramifiée dont les rameaux tantôt droits, tantôt flexueux et 

même parfois décombants, donnent à l’ensemble de la 

plante un aspect bien particulier qui la distingue à première 

vue de ses congénères. La fleur est longue d’une dizaine de 

centimètres ; elle est rougeâtre à l’extérieur et blanche, plus 

ou moins rosée, à l’intérieur. Le fruit est globuleux et légèrement 

ovoïde, de la grosseur d’une pomme de moyenne 

grandeur ; sa chair, habituellement d’une couleur rouge 

assez intense, présente cependant des variations blanches 

et jaunes. Ce fruit est quelque peu écailleux et souvent assez 

épineux, mais ses aiguillons disposés en faisceaux rayonnants 

tombent habituellement d’eux-mêmes au moment de 

la maturité, ce qui fait que sur les lieux de vente on les 

voit toujours complètement glabres. 

Quoique la fructification n’ait lieu qu’une seule fois 

l’année et qu’elle soit limitée seulement à une courte période 

d’un peu plus d’un mois, la récolte des produits n’en constitue 

pas moins, pour les populations rurales, un important 

article de commerce local et d’exportation pouvant, momentanément 

il est vrai, rivaliser avec celle des Tunas. Aussi

Fig. 43. — Lemaireocereus griseus Britt. et Rose. 

Environs d’Oaxaca


voit-on, en mai et au commencement de juin, tous les mar- 

chés mexicains des villes et des villages abondamment 

approvisionnés de Pitayas. 

Les Pitayas de mayo sont très appréciées des indigènes qui 

les préfèrent aux fruits de Nopals à cause de leur saveur et 

de la petitesse de leurs graines ; aussi, dans les endroits de 

production, en fait-on souvent, en dehors d’une alimen- 

tation saisonnière, une consommation curative et hygié- 

nique pour les voies digestives. 

On entretient le Lemaireocereus griseus à l’état de 

culture à peu près dans tous les villages et même dans les 

cours et les jardins des faubourgs des grandes villes où 

souvent il est l’unique plante de rapport. 

La croissance de ce Cierge, comme du reste celle des 

autres espèces de Pitayos, est fort lente, aussi sa propagation 

culturale ne peut se faire par semis, ce qui récla- 

merait trop de temps et trop de soins minutieux ; on a 

recours alors au bouturage, ce moyen ayant en outre 

l’avantage de permettre une sélection des meilleures variétés. 

Le bouturage se fait avec des rameaux d’environ un mètre 

de long, que l’on prélève sur des sujets reconnus pour leurs 

meilleures conditions de rapport. 

Quand, dans une culture, on ne maintient pas seulement 

ce Cierge isolé dans les champs, on le plante en quinconce 

ou encore on s’en sert pour clôturer les propriétés (fig. 44). 

Les boutures sont, dans ce dernier cas, disposées en ligne 

à une certaine distance les unes des autres, puis on garnit 

les espaces entre les plants par des arbustes ou des Nopals 

de façon à obtenir, dès le début, des haies infranchissables 

et en même temps une protection pour les tiges bouturées. 

Une plantation de Pitayos demande, dans ces conditions, 

environ deux ans pour s’établir, et ce n’est qu’à partir de 

ce temps qu’elle commence à entrer en végétation régulière, 

mais ce n’est qu’au bout d’un temps souvent très long que 

le Pitayo commence à donner une fructification un peu 

abondante. Une fois bien établie, cette plantation peut avoir 

une existence plusieurs fois séculaire et donner alors un

Fig. 44. — Route bordée de clôtures de Lemaireocereus griseus Britt. et Rose. 

Miahuatlanj (État de Oaxaca).


rapport constant pour nombre de générations sans réclamer 

d’elles d’autres soins que le simple nettoyage du terrain sur 

lequel il végète, afin d’en éliminer la végétation parasite qui 

pourrait lui nuire. 

Lemaireocereus queretaroensis Safford (syn. : Cereus 

queretaroensis Web., Pachycereus queretaroensis Britt. et 

Rose). — Ce Cierge est désigné vulgairement sous le nom de 

Pitayo de Queretaro, nom qui lui vient de la province où 

sa culture s’effectue concurremment avec celle des Nopals. 

Il est très voisin de l’espèce précédente avec laquelle on l’a 

longtemps confondu, ses qualités et son époque de production 

étant à peu de chose près les mêmes. Il s’en distingue 

néanmoins de prime abord par son allure générale 

qui est plus massive ; sa ramification est un peu moins 

fournie et moins enchevêtrée, beaucoup plus droite et plus 

vigoureusement élancée ; il atteint, en outre, une taille plus 

élevée et peut monter, chez des spécimens très âgés, à une 

hauteur de 10 mètres (fig. 45). 

La fleur est à peu près la même que celle de l’espèce 

précédente ; comme elle, elle possède une corolle bien étalée 

et de couleur blanche plus ou moins rosée (fig. 46). Le fruit, 

de même grosseur et de même apparence que celui du 

Lemaireocereus griseus, s’en différencie cependant par 

l’épaisse toison épineuse recouvrant complètement son 

péricarpe et qui lui constitue une bourre particulièrement 

avantageuse pour son transport, ce qui permet de l’expédier 

dans des paniers sans avoir recours à aucune sorte 

d’empaquetage (fig. 47). Comme pour tous les Pitayos, 

ce recouvrement protecteur du fruit n’est plus adhérent à 

l’épiderme au moment de la maturité ; il est facile de s’en 

débarrasser par un simple et rapide brossage lors de la 

mise en place sur le marché. 

Ce fruit, comme celui de l’espèce précédente, offre trois 

variétés se différenciant par leur coloris : blanc, jaune, 

rouge ; c’est cette dernière qui est la plus connue sur les 

marchés et aussi la plus estimée. 

L’aire de dispersion géographique du Lemaireocereus

11 

Fig. 45. — Lemaireocereus queretaroensis Britt. et Rose. 

Guadalajara (État de Jalisco).


queretaroensis s’étend sur une vaste zone qui embrasse 

une partie du plateau central et du versant pacifique du 

Mexique, depuis l’État de Durango jusqu’à l’isthme de 

Tehuantepec. Le point central de l’expansion de cette 

espèce paraît être plus particulièrement les États de Guanajuato, 

Queretaro, Jalisco et Michoacan ; c’est là du moins 

qu’on le rencontre en plus grande abondance et où on en 

fait surtout l’objet d’une culture coutumière. On entretient 

ce Pitayo comme le précédent, c’est-à-dire soit en plantation 

régulière, soit en clôture dans les villages, soit encore dans 

les faubourgs des grandes villes, où il vient alors représenter 

l’arbre fruitier le plus avantageux pour les cours et 

les jardins de la population suburbaine (fig. 48). 

La localité la plus réputée pour la culture et la production 

du Lemaireocereus queretaroensis se trouve située 

dans l’État de Jalisco, dans une région que l’on nomme le 

Valle de las playas. Cette région, située à 1.300 mètres 

d’altitude, est encaissée de hautes chaînes de montagnes ; 

elle offre un vaste cirque dont une partie du fond est 

occupée, à certains endroits, par les lagunes plus ou moins 

salées de Tizapan, Zacoalco, Sayula et Zapotlan. Ces quatre 

grandes nappes d’eau, dont les étendues varient suivant la 

saison, sont sans issue vers la mer ; elles sont permanentes 

mais de peu de profondeur ; elles suffisent néanmoins à 

constituer pour cette région encaissée un réservoir où 

viennent se collecter, à la saison pluviale, les eaux torrentielles 

provenant des escarpements montagneux. L’évaporation 

de ces surfaces lacustres sous un soleil ardent pendant 

la saison sèche entretient d’une façon constante sur 

toute la vallée un certain degré d’humidité. Celle-ci, jointe 

à la nature plus ou moins salée des terrains à certains 

endroits, doit, ainsi que la qualité des fruits paraît l’indiquer, 

avoir une influence heureuse sur les conditions 

écologiques du Pitayo. 

Les terrains salés du Valle de las playas où se font les 

meilleures récoltes de Pitayas étaient, il n’y a pas encore 

très longtemps, exploités comme salines. Cette exploitation

Fig. 46. Fig. 47. 

Rameaux florifères et fructifères 

du Lemaireocereus queretaroensis Britt. et Rose. 

Guadalajara (État de Jalisco).


paraît même remonter à une époque assez reculée, car les 

historiens tels que Tello et Mota Padilla nous apprennent 

que les peuplades indiennes de la région se livraient souvent 

à des guerres pour s’assurer la possession de ces fameuses 

salines ; du reste, au voisinage des lacs de Zapotlan et de 

Sayula où sont les plus importantes plantations de Pitayos, 

on rencontre encore aujourd’hui de nombreux vestiges 

d’appareils antiques ayant servi au traitement du sel. 

Ces terres, de constitution argilo-sablonneuse peu riche 

en matières organiques, qui paraissent si favorables à la 

qualité des Pitayas, contiennent, d’après un essai de 

M. Philippe, 20 0/0 de matières salines, et les efflorescences 

de ces dernières, prélevées à la surface du sol au moment 

de la saison sèche, ont donné à l’analyse 1 : 

Humidité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15,00 

Insoluble (terre entraînée) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18,30 

Chlorure de sodium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15,50 

Sulfate de sodium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9,40 

Carbonate de sodium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,20 

Bicarbonate de sodium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2,00 

Silice soluble . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,90 

Phosphate de sodium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1,70 

Nitrate de sodium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0,80 

Oxyde de fer et matières organiques . . . . . . . . . . . 1,20 

La qualité des Pitayas du Valle de las playas réside 

surtout, d’après le dire des indigènes, dans leur homo- 

généité et dans leur plus longue conservation, avantages 

qui permettraient alors d’approvisionner les marchés dans 

de meilleures conditions. C’est ainsi que, par exemple, à 

Guadalajara, qui est la ville la plus populeuse et la plus 

importante de tout le versant pacifique, les Pitayas de cette 

provenance sont préférées, comme article de vente, à celles, 

cependant plus savoureuses, que l’on récolte aux environs 

immédiats de la ville comme, par exemple, dans la barranca 

du rio Santiago. 

1. philippe. — Analyse des efflorescences salines provenant des terrains 

du lac de Zacoalco (Bulletin du Muséum d’Histoire naturelle de Paris, 

IX, p. 375, 1903).

Fig. 48. — Verger de Lemaireocereus queretaroensis Britt. et Rose 

dans la cour d’une habitation suburbaine de Guadalajara. 

(État de Jalisco).


Lemaireocereus stellatus Britt. et Rose (syn. : Cereus 

stellatus Pfeiff., C. Dyckii Mart., C. Tonelianus Lemaire, 

Stenocereus stellatus Riccobono). — Ce Cierge est désigné 

vernaculairement sous le nom de Pitayo xoconostle, c’està-dire 

Pitayo à fruits aigrelets ou astringents ; les Nahuatls 

le désignaient simplement sous le nom de Xoconochtli, 

terme que l’on donnait également à un Nopal et à un 

Cylindropuntia dans d’autres localités. 

Ce Cierge est d’une taille moyenne et peut atteindre 

5 à 6 mètres chez les sujets bien développés (fig. 49) ; il se 

distingue nettement à première vue des espèces précédentes 

par ses rameaux beaucoup plus grêles et par son allure 

générale qui est caractérisée par une ramification assez 

fournie partant d’un tronc peu élevé sur le sol ; ses tiges, 

d’ordinaire, sont bien érigées et parfaitement rectilignes, 

quoiqu’elles puissent parfois se recourber accidentellement 

lorsqu’elles ont atteint une trop forte élongation. 

La fleur, longue de 5 à 6 centimètres, blanc rosé, apparaît 

autour du sommet de la tige où elle se groupe parfois en 

couronne. 

Le fruit est un peu plus petit que celui de ses congénères, 

il est médiocrement épineux et possède une saveur 

légèrement aigrelette qui, du reste, lui a fait donner son 

nom ; il arrive à maturité vers le mois d’août, c’est-à-dire 

un mois environ après les dernières grandes récoltes du 

Lemaireocereus griseus, c’est ce qui le fait alors doublement 

apprécier, car il vient dans cette région prolonger 

l’époque de la fructification des Cierges et permettre, en 

même temps, d’atteindre le moment de la seconde fructification 

des Nopals. 

L’aire de dispersion de ce Cierge est plus réduite que 

celle des deux espèces précédentes ; jusqu’à présent, on ne 

le signale que dans le sud de l’État de Puebla et dans l’État 

de Oaxaca jusqu’à l’isthme de Tehuantepec qu’il dépasse 

même un peu, car, d’après la tradition, ce serait à sa présence 

dans l’État de Chiapas que l’on attribue le nom de 

Zoconusco ou Xoconochco (Xoconochtli-co) donné à la

Fig. 49. — Lemaireocereus stellatus Britt. et Rose. 

Environs de Oaxaca.


ville qui fut, au temps des monarques aztecs, le lieu célèbre 

d’où on exportait le cacao le plus renommé. 

Quoique croissant spontanément et en grande abondance 

dans le pays, ce Cierge est l’objet d’une assez grande cul- 

ture de la part des indigènes. Il est surtout très abondant 

dans la Basse-Mixtèque, où il vient, par exemple à la 

petite ville d’Acatlan, remplir près de l’habitation de l’in- 

digène le même office que les autres Pitayos (fig. 50). 

Les trois espèces : Lemaireocereus griseus, queretaroensis 

et stellatus végètent dans de mêmes conditions ; on les rencontre 

indifféremment dans la terre chaude ou tempérée, 

mais cette dernière est celle qu’ils paraissent préférer ; ils 

se conviennent surtout sur les terrains arides et bien 

drainés, mais où cependant la saison des pluies se fait 

sentir chaque année d’une manière normale et régulière. 

Il n’en est plus de même pour les deux espèces qui vont 

suivre, celles-ci sont au contraire de pays et de climat fon- 

cièrement désertiques, où le régime pluvial est des plus 

aléatoires. 

Lemaireocereus Thurberi Britt. et Rose (syn. : Cereus 

Thurberi Engelm., Pilocereus Thurberi Rümpler). — Ce 

Cierge est particulier aux régions arides du nord-ouest du 

Mexique où on le désigne communément sous le nom de 

Pitayo dulce. 

Fray Antonio de Ascension paraît être l’auteur qui, le 

premier, en ait fait mention ; attaché comme cosmographe 

de l’expédition de Sebastiano Viscaino, en 1602, ce moine 

carme, dans une de ses relations, signale ce Pitayo comme 

étant une des principales productions végétales de la partie 

méridionale de la péninsule californienne. 

Les missionnaires jésuites qui, dans la suite, prirent pos- 

session de la Basse-Californie au nom du roi d’Espagne 

et y fondèrent d’importantes missions, nous ont donné de 

minutieux détails sur cette plante qui jouissait d’une 

grande importance dans l’alimentation saisonnière des 

Indiens sauvages peuplant alors le pays ; ils s’accordent 

tous à reconnaître que ce Pitayo, très différent de ceux que

Fig. 50. — Plantation de Lemaireocereus stellatus Britt. et Rose 

auprès de l’habitation d’un indigène. 

Acatlan (État de Oaxaca).


l’on rencontre dans l’intérieur du Mexique, est un végétal 

éminemment xérophile ne se convenant que sous des climats 

à la fois très chauds et très secs 1 . En effet, cette plante est 

tellement bien adaptée au régime particulier des pays déser- 

tiques subtropicaux que sa production fruitière peut, ainsi 

que le fait remarquer Clavigero 2 , devenir complètement 

nulle lorsque des pluies plus abondantes que de coutume 

ont lieu sur ces terrains habituellement soumis à de grandes 

et longues sécheresses. 

En somme, ce que requiert ce Cierge pour ses besoins 

spécifiques, c’est une année normale pour la contrée, c’est- 

à-dire où l’on ne compte qu’une ou deux pluies copieuses ; 

dans ces conditions, il donne une fructification extraordi- 

nairement abondante, mais, lorsque l’année s’est montrée 

trop sèche et qu’il n’y a eu pendant son cours que des 

pluies tout à fait insignifiantes, la plante ne paraît pas en 

souffrir en elle-même, mais sa production fruitière devient 

très faible. Ces faits sont utiles à mentionner parce qu’ils 

mettent en évidence le caractère propre à certaines espèces 

de Cactacées et qu’ils démontrent bien aussi les particu- 

larités biologiques du Lemaireocereus Thurberi, ainsi que 

son adaptation au climat très spécial sous lequel il vit. En 

résumé, une trop grande humidité peut lui être funeste, 

tandis que d’un autre côté une sécheresse trop excessive 

paralyse ses moyens d’action. 

L’aire de dispersion du Lemaireocereus Thurberi se 

trouve limitée aux régions désertiques du nord-ouest du 

Mexique et du sud des États-Unis ; aussi le rencontre-t-on 

en grande abondance dans l’Arizona, la Basse-Californie, les 

États de Sonora et Sinaloa. 

C’est une plante médiocrement ramifiée dont l’allure 

générale rappelle un peu celle du Pitayo xoconostle. En 

effet, cette espèce se ramifie presque à sa base ou ne donne 

tout au plus qu’un tronc très peu élevé au-dessus du sol. 

1. venegas. — Noliciasde Califomia, Madrid, 1757. 

2. clavigeRo. — Historia de la Antigua o Baja Califomia, Mexico, 

1852.

Fig. 51. — Lemaireocereus Thurberi Britt. et Rose. 

Environs de La Paz (Basse-Californie).


Ses tiges, chez les sujets ordinaires, sont habituellement 

rectilignes et bien dressées (fig. 51) ; elles ne se ramifient 

que rarement et cela n’a guère lieu que chez les spécimens 

très âgés croissant parmi les bosquets de Cactacées (fig. 52). 

Cette espèce est de moyenne élévation ; chez les sujets 

les plus adultes, on peut rencontrer parfois certains spéci- 

mens atteignant une hauteur de 6 à 7 mètres, mais la 

dimension la plus commune varie entre 3 ou 4 mètres. La 

fleur mesure environ 10 centimètres de longueur ; elle est 

campanulée et d’une couleur blanche plus ou moins teintée 

de rouge ou de rose. Le fruit atteint le volume d’une petite 

orange, il est généralement rouge lorsqu’il est à maturité, 

mais peut présenter des variations jaunes et blanches ; 

cette dernière variété, comme pour les autres Pitayos, se 

produit sur des spécimens d’une teinte plus claire et à tiges 

un peu plus grosses. 

La fructification a lieu vers le commencement du mois de 

juin dans la majeure partie de la Basse-Californie et dans 

l’État de Sinaloa ; dans les régions plus septentrionales, 

comme le nord de la Basse-Californie et la Sonora, elle a 

lieu un peu plus tard et ce n’est guère que vers le mois 

d’août qu’elle atteint son véritable moment d’abondance. 

L’apparition des fruits de ce Pitayo marquait, comme on l’a 

vu au chapitre des avantages des Cactacées, l’époque la 

plus fortunée de l’année pour les populations autochtones 

qui peuplaient jadis ces terres désolées. C’était surtout dans 

la presqu’île californienne, ainsi que nous l’apprennent les 

missionnaires, que ces fruits étaient considérés comme 

représentant le plus riche présent de la nature. Aussi, dans 

ce pays peuplé alors uniquement de tribus vivant dans l’état 

le plus primitif, la fructification du Lemaireocereus Thurberi 

était-elle accueillie par des réjouissances délirantes ; 

elle apportait, sur cette contrée soumise plus particuliè- 

rement au régime des longues sécheresses, une opulence 

subite qui permettait, lorsque l’année avait été bonne, de 

vivre sans efforts pendant deux ou trois mois en s’alimen- 

tant presque uniquement d’un produit si savoureux et si 

substantiel.

Fig. 52. — Lemaireocereus Thurberi Britt. et Rose (spécimen très âgé). 

Environs de la Paz Basse-Californie).


Le Pitayo dulce croissant en général dans des régions 

peu habitées, n’a pas été jusqu’à présent l’objet de la 

moindre culture, les indigènes actuels se contentent d’aller 

faire la récolte dans les endroits incultes où souvent ce 

Cierge constitue des bosquets plus ou moins étendus. 

Les indigènes retirent encore quelques autres produits 

utilisés de ce Pitayo ; c’est ainsi que de la masse charnue 

des tiges ils extraient un suc poisseux qui, concentré à feu 

doux, donne une sorte de glu susceptible d’application dans 

les usages domestiques ; les marins espagnols s’en sont par- 

fois servi avec succès lorsque, pour le colmatage de leurs 

navires, la poix leur faisait défaut. Avec la partie ligneuse 

des tiges qui est constituée, comme du reste chez presque 

tous les Cierges colomnaires, par un tube creux très résis- 

tant et légèrement flexible, on fait des lattes pour appa- 

reiller les charpentes et faire surtout les pièces destinées à 

supporter les toitures. 

Machærocereus gummosus Britt. et Rose (syn. : Cereus 

gummosus Engelm., C. Cumengei Web., Lemaireocereus 

gummosus Britt. et Rose, L. Cumengei Britt. et Rose). — 

Ce Cierge est désigné vulgairement sous le nom de Pitayo 

agrio à cause de la saveur légèrement acide de son fruit. 

Cette espèce se distingue très nettement à première vue 

de la précédente par son allure qui, au lieu d’être celle d’une 

plante parfaitement érigée, est, au contraire, flexueuse ; elle 

constitue de grands buissons dont l’élévation ne dépasse 

pas 2 mètres, formant de ci de là, sur les flancs des collines 

ou sur les plaines, des touffes frutescentes, constituées par 

des rameaux décombants plus ou moins ramifiés émergeant 

d’une souche centrale, d’où ils s’étendent dans toutes les 

directions en adoptant un dispositif des plus désordonnés 

(fig. 53). 

Son aire de dispersion est assez réduite ; elle ne paraît pas 

s’étendre au delà du territoire représenté par la Basse- 

Californie et la Sonora ; encore est-elle, dans ces deux ré- 

gions baignées par l’Océan Pacifique et le golfe de Californie, 

particulièrement limitée aux zones côtières.

Fig. 53. — Machærocereus gummosus Britt. et Rose 

croissant en touffe buissonnante sur un terrain plat argilo-sablonneux. 



La fleur est diurne et s’épanouit complètement le matin ; 

elle est blanche, quelque peu teintée de rose par endroits ; 

elle atteint une longueur de 20 centimètres, et est consti- 

tuée par une belle corolle bien étalée à l’extrémité d’un 

long tube (fig. 54). Le fruit est globuleux (fig. 55), un peu 

plus gros que celui de l’espèce précédente, d’un rouge écar- 

late ; il est armé, de place en place, de forts aiguillons qui se 

détachent d’eux-mêmes à l’époque de la maturité. Cette der- 

nière a lieu au mois de septembre et peut durer parfois jus- 

qu’à la fin de novembre. 

La fructification de ce Pitayo, venant immédiatement après 

celle du Lemaireocereus Thurberi, était plus particulièrement 

bien accueillie des Indiens qui voyaient en elle, outre 

une meilleure qualité de fruits, la continuation et le complé- 

ment de la période heureuse de l’année. 

Comme on l’a vu plus haut, ce Cierge est une espèce qui 

paraît uniquement adaptée au climat marin, car si on la 

rencontre parfois croissant vigoureusement dans les mon- 

tagnes de l’intérieur des terres, il ne donne là, comme il est 

facile de le constater, qu’une très faible production frui- 

tière, tandis que lorsqu’il se trouve à proximité de la mer 

ou au moins sur un terrain où il puisse en toute saison 

posséder un certain degré hygrométrique de l’atmosphère, 

sa fructification devient très abondante. 

Les situations qui paraissent lui convenir davantage sont 

celles qui sont soumises à l’action constante des brises 

marines et qui se rencontrent en Basse-Californie sur les 

grandes plaines longeant les plages du Pacifique et dans les 

îles du golfe de Californie. Parmi ces dernières, l’île de Mon- 

serrate, qui est située un peu au-dessous du 26°, serait, 

d’après les marins et les pêcheurs qui fréquentent ces côtes 

inhabitées, l’endroit où l’on récolte les Pitayas agrias les 

plus réputées pour leur qualité, leur volume et leur abon- 

dance. 

Le Machærocereus gummosus contient dans le parenchyme 

de ses tiges un principe toxique auquel les indigènes 

ont parfois recours comme moyen illicite dans leurs pro- 

cédés de pêche. Pour cela, ils hachent les tiges et les ré-

12 

Fig. 54 — Floraison du Machærocereus gummosus 

Britt. et Rose. 



duisent en menus fragments qu’ils répandent dans les 

criques et les lagunes marines ; sous l’action de ce principe 

soluble dans l’eau, le poisson s’engourdit peu à peu et vient 

flotter inerte à la surface. 

A côté de ce Pitayo viennent se ranger deux autres Cierges 

à ramification flexueuse, végétant dans des conditions à peu 

près identiques au voisinage de la mer : ce sont les Machærocereus 

flexuosus et Acanthocereus pentagonus Britt. et 

Rose. 

Ces deux espèces bien nettement caractérisées ne se ren- 

contrent plus alors sur les sols désertiques de la partie sub- 

tropicale du Mexique ; elles végètent au contraire dans des 

régions beaucoup plus humides et soumises au régime ré- 

gulier des pluies estivales. 

On les rencontre le plus habituellement dans la forêt sèche 

tropicale ou au voisinage des estuaires et criques dans les 

plaines qui longent les rivages de la mer. 

Machærocereus flexuosus Britt. et Rose (syn. Cereus 

flexuosus Engelm.). — Cette espèce (fig. 41) est assez voisine 

de la précédente avec laquelle elle a été longtemps con- 

fondue 1 ; son fruit est à peu près pareil et a la même coloration. 

La fleur, par contre, est différente ; elle est rose, 

beaucoup plus petite et très incomplète, an point qu’elle 

se trouve presque réduite à son tube. Les tiges présentent 

également quelques différences dans leur structure ; quoique 

cylindriques, elles peuvent parfois devenir quelque peu 

prismatiques. L’allure générale varie également, soit que 

la plante croisse isolément, soit qu’elle végète parmi les 

buissons. 

On rencontre ce Cierge sur le versant pacifique, sur les 

côtes des États de Sinaloa, Tepic, Jalisco, Colima, Michoa- 

can et Guerrero ; il ne paraît pas s’étendre aux rivages de 

l’État de Oaxaca où il est alors remplacé dans les mêmes 

conditions d’habitat par l’Acanthocereus pentagonus Britt. 

et Rose. 

1. bRitton et Rose (The Cactaceæ, II, Washington, 1920, p. 116). 

soutiennent encore cette opinion.

Fig. 55. — Fruit mûr 

du Machærocereus gummosus Britt. et Rose 

sur sa tige. 



Acanthocereus pentagonus Britt. et Rose (syn. : Cactus 

pentagonus L., Cereus pentagonus Haw., C. baxaniensis 

Karw., C. prismaticus Haw., C. Pitajaya DC., C. Dussii 

Schum., C. ramosus Karw., C. nitidus Salm-Dyck, C. varia-bilis 

Engelm., C. acutangulus Otto, C. Vasmeri Young, 

C. Princeps Pfeiff., C. undulatus Hort., C. Sirul Web.). — Ce 

Cierge est très anciennement connu, il est même cultivé de- 

puis très longtemps dans les collections de plantes de serre. 

Sa tige est rameuse et d’un vert foncé ; elle présente de trois 

à cinq côtes suivant son âge, les jeunes rameaux rappelant 

beaucoup ceux des Cierges triangulaires. 

Il croît dans les buissons en entrelaçant ses rameaux avec 

ceux des arbrisseaux, ou à l’état d’isolé ; il forme alors de 

grosses touffes ayant à peu près le même aspect que celles 

du Machærocereus gummosus. 

Son aire de dispersion est assez étendue sur les zones 

marines des tropiques des deux versants du Mexique ; sur 

la côte atlantique on le rencontre dans les États de Tamau- 

lipas et de Vera-Cruz et sur la côte pacifique dans les États 

de Oaxaca et Guerrero. En dehors du Mexique, on le trouve 

dans les Antilles et au Vénézuéla. 

Comme les espèces précédentes, il se cantonne de préfé- 

rence sur les zones basses et ne paraît pas, du moins dans 

l’État de Vera-Cruz, devoir dépasser une altitude de 

400 mètres. 

Quoique cultivé depuis très longtemps, la fleur et le fruit 

ne paraissent pas avoir été observés dans les cultures de 

collections ; ce fait peut s’attribuer à ce qu’il ne fleurit pas 

dans les cultures de serres chaudes où cependant il végète 

vigoureusement, mais sans avoir le climat marin indispen- 

sable à ses besoins spécifiques. La fleur est nocturne, à long 

tube, à sépales verts et à pétale s blancs ; le fruit est ovale, 

épineux, rouge intus et extra, les graines grosses ; ce fruit 

est à peu de chose près semblable à celui des deux espèces 

précédentes et aurait les mêmes qualités et la même époque 

de maturité. 

Au groupe des Pitayos proprement dits, on peut encore


ajouter une autre série qui s’y rattache par la nature de ses 

produits. Ce nouveau groupe comprend trois espèces bien 

distinctes que l’on rencontre dans le sud de l’État de Puebla, 

principalement aux environs de Tehuacan, et qui sont figu- 

rées par les Escontria Chiotilla Rose, Lemaireocereus Chende 

Britt. et Rose, Lemaireocereus Chichipe Britt. et Rose. 

L’allure générale de ces trois plantes est à peu près la 

même : ce sont des Cierges d’un développement moyen dont 

la hauteur n’excède guère 4 ou 5 mètres ; ils ont un tronc 

régulièrement dressé duquel partent de nombreuses tiges 

toujours bien érigées, ce qui en fait les types bien accomplis 

de ces Cierges de montagnes dont il a été fait mention plus 

haut et qui se caractérisent par une cime remarquablement 

étalée. 

Malgré leurs points communs, ces Cierges se distinguent 

nettement les uns des autres par des caractères botaniques 

bien tranchés. Ce fait est dû, en partie, à ce que leur flo- 

raison ayant lieu à des époques différentes, les mettent entre 

eux à l’abri de fécondations croisées, ce qui habituellement, 

chez les Cactacées, est la cause de variations dans les espèces. 

La fructification de ces trois Cierges se produit entre juin 

et août, c’est-à-dire au moment où les produits des deux 

principaux Pitayos de la localité (Lemaireocereus griseus et 

stellatus) abondent sur les marchés ; ils viennent donc là 

apporter une diversité parmi les fruits de vente courante, ce 

qui les fait d’autant plus apprécier des indigènes. 

Escontria Chiotilla Britt. et Rose (syn. Cereus Chiotilla 

Web.). — Ce Cierge est désigné dans la localité sous le nom 

de Chiotillo, et son fruit sous celui de Chiotilla ; il atteint en 

général une hauteur de 4 à 5 mètres, son tronc est assez 

bien dressé, quoique souvent bifurqué vers la base ; il donne 

naissance à son sommet à de très nombreux rameaux qui, 

se subdivisant toujours obliquement sur leur point d’émer- 

gence, arrivent à former par leur grand nombre une cime 

très touffue (fig. 56). 

C’est la nature toujours très rectiligne de ces rameaux 

qui a fait donner à cette espèce le nom vulgaire de Chiotillo,


lequel dérive du mot nahuatl Quionochtli (quio, de quiotl = 

hampe florale, bourgeon ou rejet droit, et nochtli = Cactus). 

Fig. 56. — Escontria Chiotilla Britt. et Rose. 


La fleur est campanulée, de moyenne grandeur et blanche. 

Le fruit est gris verdâtre, très écailleux, de la dimension 

d’une noix ; sa pulpe est rouge ; il arrive à maturité au mois 

d’août et fait l’objet d’un certain commerce dans la localité.

Fig. 57. — Lemaireocereus Chende Britt. et Rose. 



Ce Cierge croît principalement dans les vallées et sur les 

plateaux à une altitude variant entre 1.800 et 2.000 mètres. 

Quoique très répandu à l’état sauvage sur ces régions éle- 

vées, on l’entretient néanmoins en culture assez régulière 

dans les villages de la grande vallée qui se trouve entre 

Puebla et Tehuacan, principalement dans le district de Teca- 

machalco où, parait-il, ses fruits se produisent de meilleure 

qualité. 

Lemaireocereus Chende Britt. et Rose (syn. : Cereus Chende 

Roland-Gosselin). — Comme allure et comme port, ce Cierge 

se rapproche beaucoup du précédent avec lequel il est facile 

de le confondre à première vue ; ses ramifications, tout en 

étant aussi rigides, sont un peu moins longues (fig. 57) ; il 

serait alors, sous ce rapport, intermédiaire entre cette der- 

nière espèce et la suivante ; comme celle-ci, il ne se ren- 

contre guère que sur les pentes abruptes des montagnes 

dans les situations sujettes à des courants aériens à peu 

près continuels et à une altitude variant entre 2.000 et 

2.500 mètres. 

Le fût de la plante est gros, simple et court ; sur les sujets 

qui ont atteint leurs proportions normales, il commence à 

donner sa première ramification à environ un mètre au- 

dessus du sol. La fleur est rouge ; elle offre une corolle d’environ 

4 centimètres, peu étalée, avec un tube court d’environ 

1 centimètre ; elle exhale un parfum assez agréable. Le fruit 

est à peu près de même volume que la Chiotilla, mais au 

lieu d’être écailleux et inerme, il est recouvert entièrement 

d’une toison rude de couleur brune constituée par de fins 

aiguillons criniformes, courts et assez acérés, qui persistent 

lorsque le fruit a atteint sa complète maturité. La pulpe 

est blanche et contient des graines très petites ; ces fruits 

font leur apparition en juin sur les marchés de la localité. 

La pulpe charnue interne des tiges est d’une couleur jaune 

safran, ce qui est un fait très rare chez les autres espèces 

de Cactacées et qui est digne d’être pris en considération 

parmi les caractères distinctifs de cette espèce. 

La dénomination de Chende paraît devoir être d’origine

Fig. 58. — Rameaux fructifères du Lemaireocereus Chichipe Britt. et Rose. 

Cerro Colorado, environs de Tehuacan (État de Puebla).


mixtèque, langue dans laquelle ce terme signifie « détritus, 

pourriture, déchet », etc.; selon toute vraisemblance, elle 

aurait été donnée par les Indiens Mixtecs, soit à cause de la 

couleur brun foncé du fruit qui, lorsqu’il est tombé sur le 

sol, ne se distingue guère des autres détritus végétaux, soit 

parce que, lorsque la plante ne se trouve pas bien exposée 

aux courants aériens qui paraissent lui être indispensables, 

elle est envahie par une sorte de Lichen qui, se propageant 

très rapidement, fait tomber la pulpe des tiges en décom- 

position. 

Le Lemaireocereus Chende est désigné par les Indiens qui 

parlent encore le nahuatl dans la localité, sous le nom de 

Cotzonochtli, et son fruit sous celui de Clilnochtli (cotzic = 

jaune, à cause de la teinte de la masse charnue des tiges ; 

clil = noir ou obscur, à cause du revêtement foncé du fruit). 

Lemaireocereus Chichipe Britt. et Rose (syn. : Cereus 

Chichipe Roland-Gosselin, C. mixtecensis Purpus, Lemaireocereus 

mixtecensis Britt. et Rose). — Cette espèce est 

remarquable par son excessive ramification, c’est même 

parmi tous les représentants des Cierges colomnaires, celui 

qui se caractérise le plus par l’ampleur de sa ramification, 

qui rappellerait, en quelque sorte, la dichotomie des Platyopuntia. 

Le tronc est court, simple, assez gros et bien droit ; il ne 

diffère guère de celui des deux espèces précédentes, mais les 

rameaux qui en émergent sont beaucoup plus nombreux, 

plus réduits et plus courbes à leur naissance. Ce tronc se 

subdivise assez près du sol et donne lieu à des tiges qui, à 

force de se ramifier, finissent pas se toucher en formant 

une volumineuse cime constituée en forme de dôme. Cette 

cime étalée représente habituellement un diamètre double 

de la hauteur de la plante qui, sur les sujets les plus cou- 

rants, ne dépasse guère 3 mètres (fig. 59). 

La cause de cette singulière et extraordinaire ramification 

doit, en grande partie, être attribuée aux conditions clima- 

tiques particulières à l’habitat de la plante, qui se trouve 

entre 2.000 et 2.500 mètres d’altitude. En effet, ce Cierge se

Fig. 59. — Lemaireocereus Chichipe Britt. et Rose, 

forme à rameaux plus allongés se rencontrant dans les endroits abrités. 



rencontrant le plus souvent sur les petits plateaux des cols 

ou des crêtes des montagnes, est soumis au régime des ter- 

rains fréquemment balayés par des courants aériens parfois 

très forts et exposés à l’action de rayonnements nocturnes 

intenses, ce qui le place dans des conditions de végétation 

à peu près analogues à celles que possèdent les Platyopuntia 

communs aux régions désertiques du nord du Mexique. 

Dans les endroits plus abrités, ce Cierge modifie quelque 

peu son allure, ses rameaux deviennent alors plus longs et 

moins régulièrement enchevêtrés, d’où il résulte que la cime 

se montre moins uniformément constituée. 

La fleur à l’état frais n’a été connue que tout récemment. 

M. R. Roland-Gosselin, qui a donné la première description 

de ce Cierge, ainsi que du précédent 1 , a fait l’étude de cette 

fleur d’après un échantillon desséché se trouvant encore 

adhérent à un fruit parvenu à maturité ; elle paraît se rap- 

procher beaucoup de celle de la précédente espèce ; comme 

elle, elle aurait un tube très court 2 . 

Le fruit est désigné sur les marchés de la localité sous le 

nom de Chichituna ; il arrive à sa maturité en juillet et par 

conséquent à une époque intermédiaire entre celle du 

Lemaireocereus Chende et de l’Escontria Chiotilla. 

Ce fruit est sphérique et atteint un diamètre de 3 centi- 

mètres ; il a un épiderme lisse, lustré, d’une teinte variant 

du vert clair au violacé et passant parfois au rouge par 

places ; il présente à sa surface seulement quelques aiguil- 

lons courts et peu adhérents. Sa pulpe est blanche et con- 

tient de petites graines qui ne mesurent qu’à peine un milli- 

mètre. 

Comme le Lemaireocereus Chende, il est attaqué par le 

même Lichen, mais ce dernier paraît lui être moins funeste ; 

quelques Broméliacées épiphytes du genre Tillandsia se 

fixent parfois sur la partie terminale de ses rameaux, mais 

1. R. Roland-gosselin. — Quatre Cactées nouvelles du Mexique 

(Bulletin du Muséum d’Histoire naturelle de Paris, XI, p. 506, 1905). 

2. Suivant bRitton et Rose (The Cactaceæ, II, p. 90, Washington, 

1920) elle serait jaune-verdâtre.


ces dernières ne paraissent pas lui occasionner de grands 

dommages. 

Le nom de Chichipe paraît bien dériver du terme nahuatl 

Chichipitl, signifiant glande arrondie, nom que l’on aurait 

alors donné à cause de la forme du fruit et que l’on a étendu 

à toute la plante, quoique dans le pays les Indiens la dé- 

signent encore sous celui de Tepequionochtli (tepelt = montagne, 

quiotl = hampe florale, rejeton dressé, et nochtli = 

Cactus) Cactus à rejetons droits des montagnes. 

Les Lemaireocereus Chende et Chichipe se rencontrent au 

Cerro Colorado, montagne des environs immédiats de Tehua- 

can ; leur aire de dispersion à tous deux est restée jusqu’ici 

inconnue ; il paraîtrait, au dire des indigènes, qu’elle devrait 

comprendre un territoire assez vaste, limité aux crêtes mon- 

tagneuses de la région, constituée en majeure partie par le 

bassin du cours supérieur du rio Balsas et qui comprendrait 

alors une notable étendue dans l’ancienne province de la 

Mixteca 1 . 

Comme annexe aux Pitayos, il faut encore ajouter la gigantesque 

espèce des régions désertiques du nord-ouest du 

Mexique et du sud-ouest des États-Unis qui est représentée 

par le Carnegiea gigantea Britt. et Rose, et à laquelle les 

indigènes donnent le nom de Sahuaro ou Sahueso. 

Ce remarquable Cierge, qui est de tous les représentants 

de la famille des Cactacées le spécimen atteignant les plus 

hautes et les plus fortes proportions et, parmi les Céréées, 

celui dont l’habitat remonte le plus au nord, offre, grâce à 

son abondante fructification, une ressource pouvant riva- 

liser avec celle des plus productives espèces de Nopales et de 

Pitayos. 

Carnegiea gigantea Britt. et Rose (syn. : Cereus giganteus 

Engelm., Pilocereus Engelmannii Lemaire, P. giganteus 

Rümpl.). — Ce Cierge se rattache, par l’ensemble de ses 

caractères distinctifs, aussi bien aux Pitayos qu’aux Cardones 

et même aux Pilocereus. C’est pour cette raison qu’En- 

1. Suivant bRitton et Rose (loc. cit. pp. 90 et 91) les deux espèces 

se rencontreraient dans les États de Puebla et de Oaxaca.


gelmann avait cru devoir le placer dans un sous-genre à part, 

qu’il désignait sous le nom de Lepidocereus et dans lequel 

il faisait encore entrer le Lemaireocereus Thurberi ou Pitayo 

dulce de Sonora et de Basse-Californie et même aussi le 

Pachycereus Pringlei 1 . 

Ce géant de la famille des Cactacées fut signalé pour la 

première fois en 1538, lors des expéditions d’exploration par 

terre et par mer de Francisco Vasquez Coronado, gouverneur 

de la Nueva-Galicia, et du capitaine Francisco Alarcon, mais 

il ne commença à être bien connu qu’à partir des travaux 

et recherches d’Engelmann en 1859. 

L’aire de répartition géographique du Carnegiea gigantea 

est nettement localisée sur le versant pacifique entre le 

30° et le 32°; elle correspond à la zone désertique particu- 

lière au confluent des rio Gila et Colorado, et qui s’étend 

depuis l’Arizona jusque sur les parties nord des États mexi- 

cains de Sonora et de Chihuahua. 

Ce Cierge peut atteindre, assure-t-on, une élévation voi- 

sine de 30 mètres, mais les spécimens bien développés, que 

l’on rencontre le plus habituellement, ne dépassent guère 

une vingtaine de mètres, ce qui leur donne alors une stature 

analogue à celle des représentants les mieux développés 

du Pachycereus Pringlei Britt. et Rose, dont la limite 

septentrionale d’extension géographique aboutit à la même 

contrée. 

Comme allure générale, ce Cierge est normalement peu 

ramifié ; il se développe d’abord en une colonne très droite, 

plus ou moins régulière ou parfois un peu en massue vers 

l’apex, et dont le diamètre, chez les exemplaires très cor- 

pulents, peut parfois atteindre près d’un mètre. Lorsqu’ap- 

paraissent ses ramifications, celles-ci se recourbent brus- 

quement à leur point d’émergence et se dressent presque 

1. La caractéristique de ce nouveau sous-genre était basée sur les 

particularités des épines, des fleurs courtes, de l’ovaire et du tube 

portant de nombreux sépales imbriqués et écailleux, des pétales 

charnus. engelmann : Cactaceæ of Mexican boundary, p. 42, Washington, 

1859, et in Silliman’s American journal of science and arts, march 1854 ; 

lemaiRe : in Illustration horticole, IX, misc. 97, 1862.


toujours parallèlement à la tige centrale faisant l’office de 

tronc. 

Par son aspect et son mode de ramification, ce Cierge 

rappelle beaucoup le Pachycereus ruficeps Britt. et Rose 

des environs de Tehuacan ; comme lui, il paraît préférer 

les sites escarpés et abrupts des flancs des montagnes, 

où souvent il vient pareillement constituer d’importants 

massifs de hautes futaies. Lorsqu’il croît isolément dans 

les plaines, il se montre en général plus ramifié et affecte 

un port mieux disposé en candélabre, ce qui lui donne 

alors quelque peu de ressemblance avec la forme insulaire 

du Pachycereus Pringlei Britt. et Rose, ou Cardon pelon de 

Basse-Californie. 

Le Carnegiea gigantea fleurit en mai et juin et ses fruits 

mûrissent en juillet et août ; certains même, détail parti- 

culier, n’arrivent à maturité que dans le courant de 

l’année suivante. 

Les fleurs se montrent en abondance et sont générale- 

ment groupées au voisinage de la partie apicale des tiges ; 

elles sont grandes et ont de 10 à 15 centimètres de long, 

sur 9 à 12 d’épanouissement corollaire ; les segments 

externes sont charnus et d’un blanc verdâtre, les internes 

d’un blanc terne. Le fruit est régulièrement ovale, long de 

8 à 9 centimètres sur 4 de large, lisse et portant de petites 

squames triangulaires, mucronées. Le péricarpe, d’environ 

4 millimètres d’épaisseur, s’ouvre, au moment de la com- 

plète maturité du fruit, en trois ou quatre valves irrégu- 

lières, de couleur rouge écarlate sur leur face interne, ce 

qui explique pourquoi certains voyageurs ont décrit ce 

Cierge comme ayant des fleurs rouges. La pulpe, légèrement 

sucrée, a la consistance de celle de la figue ; elle se sépare 

complètement de l’enveloppe qui la contient ; lorsque celle-ci 

est desséchée sous l’action des ardeurs du soleil, elle tombe 

alors à terre, où les Indiens vont la recueillir pour la pétrir 

et la réunir en une masse assez volumineuse dans un but 

de conservation. Cette masse est soumise ensuite à la pres- 

sion, afin d’en extraire un produit épais et sucré comparable 

au Miel de Tuna.


Les fruits, avant leur déhiscence, sont récoltés de la 

même façon que ceux des Pitayos ; on les apporte alors sur 

les marchés de la région où ils sont vendus comme ceux 

des autres fruits de Cactacées. 

Le Carnegiea gigantea parait surtout affectionner les terrains 

rocailleux, grâce auxquels il trouve d’excellentes 

conditions pour l’insertion de ses racines et une base 

assurée pour le maintien de sa volumineuse et puissante, 

complexion. 

C’est une espèce admirablement adaptée aux rudes exi- 

gences (les climats foncièrement désertiques et, sous ce 

rapport, il paraît se conformer plutôt au régime habituel 

des Echinocactées géantes, qu’à celui qui convient à la 

majorité des grandes Céréées. En effet, dans les sites que 

la nature lui a assignés comme habitat, on le voit végéter 

avec vigueur sous un climat à peu près analogue à celui 

des plateaux du Mexique, où les vents secs du nord et un 

rayonnement nocturne intense amènent pendant quelques 

heures des baisses subites de température, mais où cepen- 

dant, à certains moments, les excès de suprême sécheresse 

peuvent être subitement corrigés, en hiver, par d’abondantes 

condensations de brumes froides, et, en été, par des pluies 

orageuses. 

Ces faits peuvent expliquer pourquoi cette plante, si 

extraordinairement robuste dans la nature et si bien 

conformée à une climatologie variant brusquement aux 

extrêmes, croît d’une façon si chétive lorsqu’on la soumet 

au régime par trop constant des cultures en serre tempérée. 

II 

CIERGES A TIGES RAMPANTES 

Les espèces qui constituent cette série sont représentées 

par des formes pour la plupart adaptées au régime clima- 

tique des régions forestières. 

Ces Cactacées qui ont perdu à peu près tout caractère 

xérophile sont alors saxicoles ou épiphytes ; leurs tiges, au


lieu d’être franchement érigées et rigides, sont, au contraire, 

toujours flexueuses et, dans certains cas, plus ou moins 

tombantes ou décombantes, conformation qui, dans la 

nature, les oblige à recourir à des appuis et à se développer 

soit en tapis sur les rochers, soit à grimper sur les arbres 

à la façon des lianes, soit encore à s’insinuer et à s’enche- 

vêtrer dans des buissonnements arbustifs. 

Ces différentes allures ont valu aux représentants de la 

série les désignations bien significatives de Cactiers ou 

Cierges couchés, grimpants, serpents, serpentins, qui leur 

furent au début appliqués dans la terminologie horticole. 

Pour se fixer sur les soutiens indispensables à leurs 

conditions d’existence, nombre de ces Cierges ont recours à 

des racines crampons qui, surgissant le long des tiges, leur 

permettent d’adhérer fortement à n’importe quelle surface 

et même à s’y maintenir en touffes puissantes dans des 

positions tout à fait verticales. 

D’autres, comme c’est le cas du Selenicereus hamatus 

Britt. et Rose, utilisent comme moyen de fixation les 

saillies foliacées et recourbées dont sont pourvus les bords 

des côtes et qui, dans la circonstance, font alors l’office de 

véritables grappins. 

Tous ces Cierges sont remarquables par la beauté, la 

délicatesse de coloris et, souvent, la grandeur de leurs 

fleurs ; ces avantages leur assurèrent depuis longtemps une 

certaine notoriété dans l’horticulture et les firent apprécier 

comme plantes ornementales de serres et de jardins situés 

en pays tempérés. 

La plupart, lorsqu’ils croissent en régions à régime clima- 

tique régulier, fleurissent et fructifient pendant la saison 

des pluies ; certains même, comme on a pu le constater 

dans les cultures, ont pour leur floraison une date remar- 

quablement fixe et qui se répète invariablement chaque 

année. 

Sauf quelques exceptions, les fleurs sont crépusculaires 

ou nocturnes et en général de très courte durée ; c’est ce 

qui a valu à plusieurs espèces d’avoir été comprises dans 

13


la classification populaire des pays espagnols sous le nom 

de Reina de la noche, tels sont : les Nyctocereus serpentinus 

Britt. et Rose, Selenicereus grandiflorus Britt. et Rose, 

S. pteranthus Britt. et Rose. 

Quoique considérées en général comme peu odorantes, 

ces fleurs peuvent néanmoins, à certaine période de leur 

épanouissement, exhaler momentanément un parfum assez 

accentué de vanille. 

Comme cela a lieu chez toutes les formes les plus 

évoluées des genres appartenant à la famille des Cactacées, 

le polymorphisme et la propension au croisement entre 

espèces sont manifestement très accusés dans ce groupe 

des Cierges à tiges rampantes. Ce fait doit, en grande partie, 

être attribué à ce que toutes ces plantes fleurissent à peu 

près à la même époque et pendant la saison des pluies, 

moment de l’année où, sous les tropiques, la vie est plus 

intense et où, par conséquent, la fécondation par l’inter- 

médiaire des insectes doit s’opérer de façon plus efficace. 

Si cette particularité a pu être mise avantageusement à 

profit dans les cultures, elle a eu par contre l’inconvénient 

de contribuer à créer les confusions régnant actuellement 

dans la spécification de ces Cierges, car elle a fait décrire 

comme espèces distinctes, non seulement des variétés 

issues de semis, mais aussi des formes modifiées par des 

croisements naturels et qui, comme il est à présumer, 

avaient, par suite de circonstances particulières, fini par 

s’implanter et se maintenir spontanément dans une localité. 

Il résulte donc de ces faits que l’identification spécifique 

des Cierges rampants ne pourra reposer sur une base 

sérieuse que lorsque leur culture aura été entreprise d’une 

façon méthodique et à l’abri de toute cause de perturbation. 

Car, en somme, il existe exactement pour ce groupe de 

Cierges les mêmes causes de variabilité qui ont été con- 

statées plus haut, au chapitre des Opuntiées, pour ce qui 

a trait aux Nopals. 

On répartit les Cierges rampants en deux groupes bien 

tranchés qui se caractérisent à première vue par la struc- 

ture des tiges :


1° Les Cierges à rameaux cylindriques, cannelés, presque 

volubiles (Selenicereus vagans Britt. et Rose), ou parfois 

partiellement érigés (Nyctocereus serpentinus Britt. et 

Rose), ou encore complètement tombants et flagelliformes 

(Aporocactus flagelliformis Lemaire). De Candolle avait 

proposé pour cette subdivision la désignation de Microgni, 

à cause de la gracilité des nombreuses côtes dont sont 

pourvus ses représentants ; 

2° Les Cierges à rameaux prismatiques dont les formes 

les plus marquantes et les plus typiques sont figurées par 

les Hylocereus undulatus Britt. et Rose et Selenicereus 

grandiflorus Britt. et Rose. Ceux-ci se différencient à première 

vue des précédents par le nombre des côtes variant 

entre trois et sept au maximum. C’est à ces derniers que 

les Mexicains appliquent exclusivement le nom de Pitahayos. 

Entre les Cierges microgones et les Pitahayos, l’espèce 

qui, par ses caractères botaniques, semble le mieux faire la 

transition, serait, d’après de Candolle, le Nyctocereus serpentinus 

1 . 

Les Pitahayos offrent un certain intérêt au point de vue 

de la qualité de leur production fruitière ; aussi, dans ce 

chapitre, ne parlerons-nous que des espèces appartenant à 

cette catégorie. Les fruits de ces derniers sont toujours de 

bonne dimension et de belle apparence ; ils sont en général 

ovoïdes, inermes et, de plus, très savoureux lorsqu’ils sont 

issus de bonnes variétés, ce qui leur permet de prendre 

place à côté des fruits les mieux achalandés des tropiques, 

et c’est du reste pour cette raison que Thierry de Menon- 

ville les avait appelés Cactus mensarum. 

Les Pitahayos peuvent, d’après la structure de leurs tiges 

et les particularités de leurs fleurs et de leurs fruits, se 

répartir en deux subdivisions assez nettement délimitées : 

l’une dont la section de la tige est invariablement trian- 

gulaire et le fruit écailleux, ce sont les Pitahayos propre- 

1. de candolle. — Revue de la famille des Cactées, 1829


ment dits, et l’autre dont la tige présente un contour plus 

polygonal et a le fruit verruqueux 1 . 

pitahayos tRiangulaiRes. — Le groupe des Pitahayos 

proprement dits a reçu le nom d’Hylocereus 2 ; il répond à ce 

qu’au début de la classification des Cactacées on nommait 

Cactiers à fruits feuillés à cause des prolongements squa- 

meux dont le péricarpe des fruits est orné. 

Ces Pitahayas forment un groupe des plus homogènes, 

caractérisé chez tous par l’uniformité de la structure de la 

tige, mais aussi par celle des fleurs et des fruits. 

Les fleurs sont très grandes (elles peuvent dépasser 

30 centimètres de longueur), crépusculaires ou nocturnes, 

d’un beau blanc lustré pouvant parfois virer légèrement au 

jaune sur les pétales externes ; elles sont en général de très 

courte durée, ne restant épanouies que quelques heures ; 

néanmoins, lorsqu’elles se sont ouvertes pendant la nuit 

ou au matin, elles peuvent durer parfois une partie de la 

journée ; c’est ce qui a lieu habituellement lorsqu’elles se 

trouvent en exposition suffisamment ombragée, mais dès 

que le soleil vient les atteindre directement, on voit leur 

corolle aussitôt se flétrir et même quelquefois tomber en 

se détachant brusquement de leur point d’insertion sur 

l’ovaire. 

Les fruits, assez variables dans leur volume et dans leur 

coloration, sont complètement inermes, les épines étant 

alors remplacées par des écailles charnues plus ou moins 

nombreuses et plus ou moins développées. 

1. On doit encore rattacher au premier de ces groupes, un Cierge 

épiphyte à rameaux complètement aplatis que l’on rencontre dans les 

forêts marécageuses du Brésil et qui a été décrit sous le nom de 

Strophocactus Wittii Britt. et Rose. Ce Cierge semble bien, d’après 

Berger, faire la transition entre les Cierges et les Epiphyllum ; des 

premiers, il a la fleur, et des seconds, la structure de la tige. 

2. A. beRgeR : .A systematic revision of the genus Cereus (Missouri 

botanical Garden sixteenth annual Report, p. 57, 1905), comme section ; 

et bRitton et Rose : The genus Cereus and its allies in North America 

(Contributions from U. S. national Herbarium, vol. 12, p. 428, 1909), 

comme genre.


Les rameaux, comme c’est la caractéristique du groupe, 

sont constitués par des tiges à trois côtes fortement 

Fig. 60. — Touffe d’un Pitahayo 

à l’état épiphyte sur le tronc et les rameaux 

d’un Cordia Boissieri DC. 

Hacienda de Huejotitan près du lac de Chapala 

(État de Jalisco). 

accusées, délimitant deux angles profonds et un troisième 

très obtus et souvent même presque plan ; ces côtes sont 

armées d’aiguillons en général médiocrement développés et


peu vulnérants. Les rameaux varient comme couleur entre 

le vert clair bien lustré et le vert sombre plus ou moins 

cérulescent ou grisâtre. 

Dans la nature, ces plantes, quoique adaptées à un 

régime sylvicole, choisissent presque toujours les situations 

les plus vivement éclairées ; aussi les voit-on dans les 

forêts gagner les parties des arbres ou des rochers où 

l’éclairage est plus intense ; certaines deviennent presque 

complètement aériennes (fig. 60, 61), tandis que d’autres, 

au contraire, n’abandonnent qu’en partie la vie terrestre à 

laquelle elles se relient par l’intermédiaire soit d’une tige plus 

grêle, soit de faisceaux de racines adventives ; ce dernier 

cas se voit habituellement lorsque la base de l’arbre ou du 

rocher sur lequel elles se sont cramponnées se trouve être 

fortement ombragé (fig. 63). 

Ces Cierges subissent très facilement des croisements 

naturels entre espèces lorsque ces dernières se trouvent 

placées à proximité l’une de l’autre ; il en résulte alors des 

modifications dans la production florale et fruitière qui ont 

été intentionnellement mises à profit dans les plantations 

indigènes. 

Quoique ayant de fort belles et grandes fleurs, les Pitahayos 

sont, dans leur pays d’origine, presque uniquement cultivés 

pour leurs fruits dont la saveur fraîche et souvent assez 

parfumée est très appréciée des indigènes ; ces derniers en 

font même, à maturité, un article de vente courante qui, 

comme belle apparence et qualité, rivalise avantageusement 

sur les marchés mexicains avec les autres récoltes fruitières. 

Comme ces Cierges requièrent pour leur bon déve- 

loppement des emplacements bien ensoleillés, on les plante 

en palissade sur les murs, ou on les fait grimper sur les 

arbres ; souvent aussi on les fait végéter sur le faîte des 

murs de clôture afin de leur donner un couronnement 

touffu capable d’interdire l’accès aux animaux grimpeurs. 

On cultive les Pitahayos aussi bien dans les villages que 

dans les cours et les jardins suburbains des grandes villes ; 

là souvent, comme les Pitayos de mayo et de Queretaro, ils

Fig. 61. — Hylocereus tricostatus Britt. et Rose 

végétant sur la crête d’un mur 

et émettant des racines adventives atteignant le sol. 

Village de San Martin Tlaxicolcinco (État de Jalisco).


constituent l’unique essence fruitière entretenue par les 

gens du peuple. 

Pour la plantation, on a toujours recours au bouturage 

de rameaux sélectionnés ; la propagation par les graines, 

en plus qu’elle est très longue, ne donnant habituellement 

que de médiocres résultats. La bouture demande environ 

un an pour entrer en végétation, et ce n’est qu’à partir de 

la seconde année qu’elle commence à prendre un déve- 

loppement régulier, qui peut être alors très rapide si la 

plante rencontre les conditions qui lui sont propices. 

L’entretien de ces plantes ne requiert dans la suite que 

fort peu de soins culturaux, ces derniers ne consistant 

guère que dans un élagage des rameaux trop exubérants, 

ainsi que dans l’éclaircissage des fleurs lorsqu’elles se mon- 

trent trop nombreuses sur certains points, afin de sauvegarder 

les bonnes conditions de production fruitière. 

Les Pitahayos à tiges triangulaires comprennent six 

espèces ou types assez bien définis et auxquels on doit pou- 

voir rattacher bon nombre d’espèces ou de variétés qui ont 

été décrites 1 . 

Les six types sont représentés par les Hylocereus 

triangularis Safford, Napoleonis Britt. et Rose, Ocamponis 

Britt. et Rose, trigonus Safford, tricostatus Britt. et Rose, 

Purpusii Britt. et Rose, qui se distinguent entre eux et à 

première vue par des tiges qui sont plus ou moins grêles, 

plus ou moins rameuses ou rampantes, par le coloris du 

fruit et par ses squames qui peuvent être très réduites ou 

au contraire très fortement développées au point de recouvrir 

en totalité le fruit, en s’imbriquant les unes sur les autres. 

Parmi ces espèces, trois sont plus spécialement l’objet, 

au Mexique, d’une entreprise culturale : ce sont les H. triangularis, 

Ocamponis et tricostatus. 

Hylocereus triangularis Britt. et Rose (syn. : Cactus triangularis 

L., Cereus triangularis Haw., C. compressus 

1. Voir à ce sujet le mémoire de R. Roland-gosselin : Cereus 

tricostatus et C. Plumieri (Bulletin de la Société botanique de France, 

LIV, p. 664, 1907).


Mill.). — Cette espèce est la plus anciennement connue des 

Cierges triangulaires, aussi peut-elle être considérée comme 

devant être le type autour duquel viennent se grouper les 

Pitahayos proprement dits. 

Ce Cierge se trouve signalé en 1696 dans l’Almagestum 

de Plukenet 1 , et Jacquin, en 1763, en donne une première 

description 2 où il distingue chez cette plante deux formes 

bien distinctes. L’une qu’il appelle Aphylle, ayant un fruit 

glabre de saveur acide et que l’on désigne aux Antilles 

sous le nom de Poirier Chardon, et une autre à fruits 

squameux de saveur insipide. 

Oviedo et Cobo le signalent sous le nom de Pitahayo, 

mais la courte description qu’ils en donnent paraît indiquer 

une confusion avec l’Acanthocereus pentagonus Britt. et 

Rose qui habite les mêmes parages. 

Les caractères spécifiques qui distinguent ce Cierge des 

espèces affines sont en général fort peu saillants à pre- 

mière vue. La fleur est blanche, grande ; elle peut atteindre 

et même dépasser 30 centimètres ; elle est parfois odorante 

à certaine phase de son épanouissement. La tige est tri- 

angulaire, d’un beau vert lustré ; elle est médiocrement 

grimpante et peut, dans sa ramification, former sur le sol 

des buissons touffus qui donnent parfois à l’allure générale 

de la plante celle de l’Acanthocereus pentagonus Britt. et 

Rose. Les aiguillons sont courts, droits, rigides, de couleur 

brune. Le fruit est ce qui distingue le mieux l’espèce ; il est 

de belle couleur coccinée et habituellement de la grosseur 

d’un oeuf de dinde ; il présente un certain nombre de prolon- 

gements squamiformes qui peuvent se développer assez 

longuement mais sans toutefois recouvrir sa surface. 

Comme pour presque tous les Cierges rampants donnant 

des fleurs et des fruits remarquables, le pays d’origine de 

l’Hylocereus triangularis est inconnu. On pense, étant 

donnée sa plus grande abondance en certains endroits, qu’il 

1. pluKenet. — Opera botanica IV, pl. 29, f. 3, Londres, 1696. 

2. N.-J. Jacquin. — Selectarum stirpium americanarum historia, 

p. 15, Vienne, 1763.


est originaire de la partie septentrionale de l’Amérique du 

Sud, ou encore des Antilles, d’où il aurait gagné de proche en 

proche les régions tropicales des deux Amériques, soit par 

des voies naturelles de dissémination, soit transporté par 

les indigènes en vue d’une culture à la fois ornementale et 

fruitière. 

L’Almagestum de Plukenet le fait endémique du Brésil et 

de la Jamaïque ; Jacquin lui assigne comme patrie la 

Colombie où, dit-il, on le cultive à Carthagène dans les 

jardins situés au bord de la mer ; il le mentionne comme 

très abondant dans l’île Mango où sa floraison a lieu en 

juillet, août et septembre, et la maturité de ses fruits en 

octobre 1 . 

Au Mexique, l’Hylocereus triangularis se rencontre à 

l’état sauvage dans les forêts des deux versants du pays ; 

il est surtout l’objet de cultures sur le versant atlantique 

où on le rencontre dans les jardins depuis le niveau de la 

mer jusqu’à une altitude de 2.500 mètres. 

Ce Pitahayo, après la découverte de l’Amérique, a été 

plus ou moins propagé dans toutes les zones de climat tem- 

péré de l’Ancien Continent ; néanmoins, dans ces régions 

d’importation, sa culture s’est généralisée plutôt comme 

plante curieuse que comme plante fruitière à proprement 

parler. 

Hylocereus Ocamponis Britt. et Rose (syn. : Cereus Ocamponis 

Salm-Dyck). — Cette espèce se distingue de la 

précédente par ses articles plus volumineux, de couleur 

cérulescente ou cendrée, par ses aiguillons jaunes d’une 

longueur de 1 à 2 centimètres qui sont plus nombreux et 

plus vigoureux. Le fruit est gros et parfois le double de 

celui de l’espèce précédente ; son péricarpe est beaucoup 

moins squameux, de couleur blanche ou légèrement jau- 

nâtre ; il possède un sarcocarpe complètement blanc. 

Ce Pitahayo est plus grimpant que l’Hylocereus tri- 

1. D’après bRitton et Rose (The Cactaceæ, II, p. 192, Washington, 

1920) cette plante serait originaire de la Jamaïque

Fig. 62. — Floraison d’un Hylocereus tricostatus 

Britt. et Rose.


angularis et paraît être, à l’état sauvage, plutôt saxicole 

qu’arboricole. 

Au Mexique, on le rencontre surtout dans l’État de 

Michoacan, dans l’État de Colima et dans la partie sud de 

l’État de Jalisco, où les indigènes en font l’objet d’une cer- 

taine culture. 

Hylocereus tricostatus Britt. et Rose (syn. : Cereus tricostatus 

Roland-Gosselin 1 ). — Cette espèce se différencie 

très nettement des deux précédentes par l’aspect de son 

fruit qui est beaucoup plus écailleux et dont les prolon- 

gements squamiformes se recouvrent en s’imbriquant de 

façon à lui donner l’apparence d’un capitule d’Artichaut ; 

il est d’une belle couleur coccinée et possède une pulpe 

variant du rose au rouge vif. La fleur ne paraît pas pré- 

senter de différences bien marquées avec celles des espèces 

affines ; les rameaux, relativement assez grêles, sont armés 

d’aiguillons grisâtres, peu puissants et quelque peu re- 

courbés (fig. 62). 

A cause de son abondante production fruitière, l’Hylocereus 

tricostatus est l’objet d’une culture importante sur 

le versant occidental du Mexique, principalement dans 

l’État de Jalisco où on le voit alors en plantations régu- 

lièrement entretenues. 

La plantation de ce Cierge se fait comme celle des autres 

Pitahayos, c’est-à-dire en palissade le long des murs ou en 

garniture sur leur faîte (fig. 63, 64), ou bien encore en les 

faisant grimper sur certains arbres de grande taille tels 

que Ficus, Prosopis, Leucoena, Cordia, etc., qui, à cause de 

la qualité de leur ombrage, sont plantés habituellement 

auprès des habitations rurales du Mexique. 

Dans certaines localités comme, par exemple, le Valle de 

las playas (Jalisco), on fait grimper l’Hylocereus tricostatus 

sur le Lemaireocereus queretaroensis Britt. et Rose ; cette 

1. H. Roland-gosselin. — Cereus tricostatus et Cereus Plumieri (Bulletin 

de la Société botanique de France, LIV, p. 664, 1907). 

bRitton et Rose. (The Cactaceæ, II, p. 187, Washington, 1920) identifient 

cette espèce avec l’Hylocereus undulatus Britt. et Rose. 

Cerus -> 

Cereus

Fig. 63. — Hylocereus tricostatus Britt. et Rose en floraison dans un jardin indien 

au village de San Martin Tlaxicolcinco. 

Environs de Guadalajara (État do Jalisco).


association de deux Cierges, loin de nuire à l’une ou à 

l’autre espèce, comme on pourrait le croire, présente au 

contraire l’avantage appréciable de réaliser à des saisons 

différentes et sur le même terrain une double production 

annuelle (fig. 65). 

Les indigènes de l’État de Jalisco mettent à profit la 

faculté de croisement des Cierges grimpants pour améliorer 

la production fruitière de l’Hylocereus tricostatus. C’est 

ainsi que parmi les plantations de ce Pitahayo on voit souvent 

figurer une variété, probablement issue de l’Hylocereus 

undulatus, ne donnant que des fruits peu avantageux. 

Celle-ci, mise à proximité de l’Hylocereus tricostatus, 

aurait sur lui, du moins d’après le dire des indigènes, une 

influence heureuse sur la qualité de la fructification. 

Ce Cierge paraît être plus rustique et de culture plus 

facile que les autres espèces affines, aussi a-t-il pu s’adapter 

très bien au climat du midi de la France ; un essai d’accli- 

matation parfaitement réussi à Villefranche-sur-Mer, 

dans la propriété de M. Roland-Gosselin où, après deux ans 

de bouture, un rameau a donné un plant capable de fournir 

des fruits arrivant à complète maturité. 

pitahayos a tiges polygonales. — Le second groupe des 

Cierges grimpants à tiges prismatiques comprend les spé- 

cimens à rameaux dont les angles plus ou moins arrondis 

ou effacés ne dépassent pas le nombre de sept. Il est repré- 

senté par ce que A. Berger a considéré comme les sections 

Heliocereus et Selenicereus, que Britton et Rose ont élevées 

au rang de genres 1 . 

Les Heliocereus ne comprennent jusqu’ici que cinq 

espèces dont le type est 1’H. speciosus Britt. et Rose. 

Cette espèce, de par sa nature et ses caractères bota- 

niques, paraît bien constituer un point de transition non 

seulement entre les deux catégories de Cierges rampants à 

1. A. beRgeR : A systematic revision of the genus Cereus (Missouri 

botanical Garden sixteenth annual Report, p. 74, 1905) ; et bRitton et 

Rose : The genus Cereus and ils Allies in North America (Contributions 

from U. S. National herbarium, vol. 12, pp. 433 et 429, 1909).

Fig. 64. — Hylocereus tricostatus Britt. et Rose planté en couronnement d’un mur. 

(Ce plant est le même que celui de la ligure 61. la vue est prise sur le côté du mur faisant face à la roule), 

Village de San Martin Tlaxicolcinco (État de Jalisco)


tiges prismatiques, mais aussi entre ces derniers et le genre 

Epiphyllum, dont elle se rapproche apparemment par son 

existence presque complètement aérienne et par certains 

côtés de son inflorescence, laquelle est diurne, de longue 

durée et de coloration coccinée. 

Les Selenicereus sont représentés par dix-sept espèces, 

parmi lesquelles S. grandiflorus Britt. et Rose, S. pteranthus 

Britt. et Rose et S. hamatus Britt. et Rose. 

Tous les représentants de ce dernier groupe se font 

remarquer par le charme et la beauté de leurs fleurs, qui, 

exception faite pour le S. speciosus, varie comme coloris 

entre le jaune d’or plus ou moins accentué et le blanc le 

plus éclatant, par le fruit inerme à sa maturité et qui au 

lieu d’être squameux comme chez les Cierges triangulaires, 

est verruqueux. 

Tous trois sont sylvicoles et ont une distribution géo- 

graphique presque aussi étendue que celle de l’Hylocereus 

undulatus Britt. et Rose. 

Heliocereus speciosus Britt. et Rose (syn. : Cactus speciosus 

Cavanilles, C. speciosissimus Desf., Cereus speciosissimus 

DC., C. speciosus Schum., C. bifrons Haw.). — 

Cette espèce est une des plus anciennement connues parmi 

les Cierges grimpants ; elle est naturellement épiphyte et 

sylvicole ; on la rencontre dans presque toutes les régions 

forestières élevées du Mexique et de l’Amérique centrale. 

Ce Cierge qui est surtout de climat tempéré vit sur les flancs 

boisés des montagnes où se produisent quotidiennement 

des rosées abondantes. 

L’Heliocereus speciosus se conforme à un mode d’existence 

assez analogue à celui des Epiphyllum ; comme eux 

on le voit, lorsqu’il est complètement épiphyte, choisir les 

bifurcations élevées des arbres, pour se développer en puis- 

santes touffes, ou encore le long du tronc qu’il peut parfois 

recouvrir en s’attachant fortement à l’aide de ses racines 

crampons (fig. 66) ; rarement, dans la nature, on le ren- 

contre relié au sol comme c’est le cas à peu près habituel 

des autres Cierges grimpants.

14 

Fig. 65. — Association culturale de l’Hylocereus tricostatus Britt. et Rose 

et du Lemaireocereus queretaroensis Britt. et Rose dans une plantation indigène 

au village de San Marcos, près du lac de Zacoalco (État de Jalisco).


Les rameaux sont d’un vert assez sombre, subérigés, 

diffus, alternativement quadrangulaires, triangulaires, ou 

encore, chez les jeunes pousses, comprimés de façon à rap- 

peler ceux d’un Epiphyllum. La fleur est diurne, d’un beau 

rouge avec reflets métalliques bleutés ; elle reste épanouie 

pendant plusieurs jours. La floraison de cette espèce se 

produit pendant près de six mois et a lieu avant et pendant 

la saison des pluies. Le fruit est ficiforme, verruqueux, 

inerme, d’un vert olivâtre, à pulpe blanche, assez parfumée, 

quelque peu mucilagineuse et acide ; les indigènes l’em- 

ploient pour la préparation de limonades, ce qui a fait 

donner à ce fruit le nom de Pitahaya de agua 1 . Le sarcocarpe 

additionné de sucre se consomme à l’état frais ou à 

l’état de conserve, la substance de cette pulpe se prêtant 

bien à la préparation de gelées de confiserie. 

Le fruit arrive à sa maturité dans le courant de l’année 

qui suit la floraison, on le récolte dans les forêts en février, 

mars, avril, pour le vendre sur les marchés. 

Ce Cierge est l’objet, pour sa production fruitière, d’une 

semi-culture, les indigènes habitant les forêts des mon- 

tagnes l’entretiennent et le propagent sur les arbres avoi- 

sinant leurs champs de culture, de façon à pouvoir faire 

facilement la récolte à l’époque voulue. 

C’est ce que l’on peut voir dans l’État de Jalisco aux 

sierras del Tigre, de Sayula, du volcan de Colima ; c’est 

même à cause de cette provenance que le fruit est désigné 

parfois sur les marchés de la région sous les différents noms 

de Pitahaya del cerro, del volcan, de Sayula. 

L’Heliocereus speciosus présente un assez grand nombre 

de variétés, soit naturelles, soit obtenues par les semis de 

culture. Les plus anciennement connues parmi celles que 

l’on rencontre à l’état sauvage sont les H. Schrankii Britt. 

et Rose et elegantissimus Britt. et Rose, que l’on considère 

1. Il ne faut pas confondre ce nom avec celui de Tuna de agua ou 

Pitaya de agua que l’on applique, dans l’État de Jalisco, aux fruits du 

Pereskiopsis aquosa Britt. et Rose, et qui sont également employés 

pour la préparation de boissons rafraîchissantes.

Fig. 66. — Heliocereus speciosus Britt. et Rose 

sur le tronc d’un Chêne. 

Sierra del Tigre (État de Jalisco).


souvent comme espèces distinctes 1 . .Dans les cultures, on 

signale environ une quinzaine de variétés obtenues par 

semis. 

Ce Cierge se prête très bien à l’hybridation ; on a pu le 

croiser avec le Selenicereus grandiflorus Britt. et Rose, 

l’Aporocactus flagelliformis Lemaire, et même avec les 

Epiphyllum, principalement avec l’E. Ackermannii Haw. 

Ces croisements nous révèlent un fait intéressant en ce 

qui concerne ce que l’on a vu plus haut au sujet du rang 

particulier occupé par cet Heliocereus, dans le groupe des 

Pitahayos. 

Avec le Selenicereus grandiflorus, les hybrides obtenus 

tiennent plus de l’Heliocereus speciosus dans les caractères 

floraux, tandis qu’avec l’Epiphyllum Ackermannii et 

l’Aporocactus flagelliformis, c’est le contraire qui a lieu. 

A cause de la beauté, de l’éclat de ses fleurs et de sa 

facilité de culture, l’Heliocereus speciosus a joui, à l’époque 

de la vogue des Cactacées en horticulture, d’un grand suc- 

cès dans les cultures de serres tempérées. Pépin, jardinier 

en chef du Muséum de Paris, cite 2 le cas d’un spécimen 

âgé de trente ans qui, en 1844, se trouvait dans la propriété 

de M. Gervais, à Andilly (Vallée de Montmorency), et qui, 

palissé sur le mur, au fond d’une serre, donnait chaque 

année plus de deux mille fleurs. La floraison de ce remar- 

quable plant durait depuis le printemps jusqu’en juillet et 

il n’était pas rare de voir, pendant le mois de juin, sept 

cents à huit cents fleurs épanouies en même temps, ce qui, 

comme le fait remarquer l’auteur, produisait une éblouis- 

sante tapisserie grâce aux reflets vraiment métalliques des 

pétales. Tous les ans ce Cierge produisait un grand nombre 

de fruits parvenant tous à complète maturité ; on en sema 

à différentes reprises des graines, qui reproduisirent soit 

identiquement la mère, soit, et plus souvent, des variétés 

distinctes de forme et de diamètre. 

1. Ainsi que le font bRitton et Rose (The Cactaceæ, II, p. 127, 

Washington, 1920). 

2. pepin. — Dimensions extraordinaires d’un individu de Cereus 

speciosissimus (L’Horticulteur universel, V, p. 277, 1844).


Quant à la rapidité de croissance de ce spécimen, Pépin 

ajoute qu’il a vu cette année (juin 1844) des tiges nouvelles 

atteignant déjà plus de 2 mètres. 

L’aire de dispersion de l’Heliocereus speciosus est assez 

vaste et comprend tout le massif central du Mexique plus 

l’Amérique centrale. Au Mexique, on rencontre cette espèce 

plus particulièrement à une altitude voisine de 2.000 mètres, 

où il croît de préférence sur les Chênes dont l’écorce ru- 

gueuse convient au développement et à la fixation de ses 

racines adventives. 

Ce Cierge fut primitivement nommé Cactus speciosus, 

mais ce nom ayant été donné par Bonpland à la suite d’une 

erreur d’étiquetage à l’Epiphyllum Ackermannii, de Candolle 

lui donna, afin d’éviter une confusion, la spécification 

de speciosissimus qui lui a été conservée le plus souvent. 

Selenicereus grandiflorus Britt. et Rose (syn. : Cactus 

grandiflorus L., Cereus grandiflorus Mill.). — Ce Cierge est 

une espèce des plus remarquables par la magnificence de 

ses fleurs ; c’est ce qui l’a fait cultiver depuis très longtemps 

et lui fit à une certaine époque occuper un tout premier 

rang parmi les plantes de serres tempérées. 

Le Selenicereus grandiflorus possède une zone de dispersion 

géographique très étendue sur toute la côte orientale 

de l’Amérique tropicale et subtropicale ; on le croit origi- 

naire de l’Amérique méridionale, mais néanmoins on le 

rencontre assez couramment dans toutes les Antilles 1 et 

au Mexique, principalement dans la région côtière des 

États de Vera-Cruz et de Tamaulipas, où dans ces derniers 

parages on le trouve, d’après A. Mathsson, croissant spon- 

tanément à l’état sauvage jusqu’à une altitude de 

1.000 mètres 2 . 

La tige, d’environ 2 centimètres de diamètre, est longue, 

1. bRitton et Rose : (The Cactaceæ, II, p. 197, Washington, 1920) 

pensent qu’il est originaire de la Jamaïque et de Cuba. 

2. A. mathsson. — Kakteen aus dem State Fera Cruz (Monatsschrift 

fur Kakteenkunde, Jahrgang 1891-1892, p. 79).


très rameuse, d’un vert jaunâtre, grimpante ; elle produit 

des racines adventives et de courts et faibles aiguillons 

entremêlés de poils. La fleur, jaune d’or dans les pétales 

extérieurs, prend une belle teinte aurore chez les centrales ; 

elle est crépusculaire et d’une très courte durée, ne restant 

épanouie tout au plus que quelques heures ; elle possède 

environ 20 centimètres de longueur sur un diamètre de 

corolle égal ; le tube est pileux avec sépales linéaires jaunes ; 

elle exhale un parfum de vanille assez prononcé. 

Ce Cierge fleurit pendant la saison estivale ; sa floraison, 

d’après de Candolle et Redouté, est remarquable par sa 

régularité ; ces auteurs, à l’appui de ce fait, font mention 

d’un spécimen cultivé à Paris et que l’on a vu pendant 

quatre ans de suite fleurir le 15 juillet à 7 heures du soir ; 

le bouton de la fleur commençait à apparaître au prin- 

temps, il grandissait jusqu’à la longueur de 15 centimètres 

et, le jour où la fleur devait s’épanouir, le bouton s’entr’ou- 

vrait légèrement. 

Le fruit de ce Cierge est comestible, et lorsqu’il provient 

d’une bonne variété, il est très savoureux. Miller, dans son 

Dictionnaire des Jardiniers, dit que les habitants de la Barbade 

cultivent cette plante en palissade contre leurs habi- 

tations et que son fruit, de la grosseur d’une poire Bergamote, 

est d’une saveur délicieuse. 

Le Selenicereus grandiflorus présente de nombreuses variétés, 

dont les principales ont été décrites sous les noms de 

Cereus Ophites Lemaire, Donkelaari Salm-Dyck, Macdonaldiæ 

Hook, Uranos Hort 1 . 

La variété Macdonaldiæ (Bot. Mag. 4707), se rencontre 

au Honduras et au Mexique ; elle a une tige plus vigoureuse 

que le type et des fleurs dont la longueur dépasse 30 centi- 

mètres. 

Les variétés affinis et albispinus, provenant des Antilles, 

ont des tiges moins allongées, présentant sept côtes rameuses 

à la base et des rameaux divariqués tout à fait rampants. 

1. bRitton et Rose. (The Cactaceæ, II, Washington, 1920) considèrent 

les Cereus Donkelaarii et Macdonaldiæ connue espèces distinctes sous 

le nom de Selenicereus Donkelaari et Macdonaldiæ Britt. et Rose


Les Cereus Maynardæ Lemaire et fulgidus Hooker sont 

le résultat d’un croisement naturel avec l’Heliocereus speciosus 

; ils ont des fleurs d’un beau rouge. D’après Labouret, 

le Cereus Maynardæ Lemaire a des fleurs d’une teinte coccinée 

très gaie ; elles se rapprochent de celles de l’Heliocereus 

speciosus par la couleur et de celles du Selenicereus 

grandiflorus par la forme et la dimension. Ces fleurs restent 

épanouies pendant plusieurs jours, ce qui est un caractère 

emprunté à l’Heliocereus speciosus. 

Le Selenicereus grandiflorus se croise également avec le 

Selenicereus pteranthus Britt. et Rose ; il donne alors l’hybride 

qui a été décrit sous le nom de Cereus callicanthus. 

La fleur et la pulpe des tiges de ce Pitahayo renferment 

un principe actif isolé par F.-W. Sultan et auquel il a donné 

le nom de cactine ; ce produit, sous forme d’extrait, a été 

préconisé en médecine pour les affections du coeur et les 

troubles de la circulation. 

Selenicereus pteranthus Britt. et Rose (syn. : Cereus 

pteranthus Link et Otto, C. nycticalus Link, C. brevispinulus 

Salm-Dyck, C. Antoinii Pfeiff., C. rosaceus Hort.). — 

Cette espèce est très affine de la précédente ; les indigènes 

la désignent sous le nom vernaculaire de Pitahayo real, à 

cause de la beauté de sa fleur et de la qualité exquise de 

ses fruits lorsqu’ils proviennent d’un plant en bonne condi- 

tion d’existence. 

Comme presque toutes ses congénères, cette espèce est 

cultivée aussi bien comme plante d’ornement que comme 

plante fruitière ; sa floraison a lieu au début de la saison 

des pluies, c’est-à-dire en juillet. 

Les fleurs sont assez semblables à celles de l’espèce pré- 

cédente, mais en général plus grandes ; elles sont nocturnes, 

peu ou point odorantes ; le tube de la fleur a une longueur 

de 20 centimètres, avec squames vert brunâtre à peine 

garnies de laine. 

Les pétales externes sont rouges ou brun clair, les in- 

ternes blancs, avec une strie médiane verte en dehors ; 

l’ovaire est subglobuleux à squames serrées, pileux et porte


(les aréoles. Le fruit est rouge, sphérique, d’un diamètre 

de 5 centimètres ; il est pourvu sur les aréoles de laine et 

d’aiguillons caducs ; sa pulpe est blanche, quelque peu ver- 

dâtre, d’une saveur acide soit insipide soit parfumée et 

sucrée selon les variétés. La tige est subdressée, très longue, 

à articles de formes diverses, les uns cylindriques, les autres 

polygonaux, présentant de quatre à six angles plus ou moins 

arrondis, d’un diamètre variant entre 1,5 et 2,5 centimètres, 

et des aiguillons très courts rigides. 

Les horticulteurs distinguent trois variétés : une à tige 

grêle ou gracilior, une autre d’un beau vert ou viridior, et 

une troisième à aiguillons plus nombreux ou armata. 

Ce Cierge se laisse facilement croiser avec le Selenicereus 

grandiflorus et donne l’hybride que l’on a mentionné 

plus haut sous le nom de Cereus callicanthus. 

Au Mexique, on rencontre le Selenicereus pteranthus à 

l’état sauvage dans les forêts des États de Vera-Cruz et de 

Tamaulipas, où il croît de préférence sous les arbres et les 

arbrisseaux des endroits rocailleux, mais où cependant le 

sol est riche en humus. 

Selenicereus hamatus Britt. et Rose (syn. : Cereus hamatus 

Scheidw., C. rostratus Lemaire). — Cette espèce se distingue 

facilement des deux précédentes par ses caractères 

botaniques et surtout par son allure qui est très particu- 

lière : la fleur est d’une belle teinte blanc laiteux, grande, 

d’une longueur de 25 à 30 centimètres ; son tube est squa- 

meux et de couleur verte ; il porte des crins noirs sub- 

érigés. Le fruit, qui est comestible, est analogue comme na- 

ture et saveur à ceux des espèces précédentes ; son épi- 

derme d’un vert olivâtre est verruqueux et sa pulpe est 

blanche. 

Cette espèce constitue une forme très rameuse, présen- 

tant chez les sujets parvenus à l’état complètement adulte 

une tige principale bien lignifiée qui, au début, est tétra- 

gone mais ne tarde pas à devenir cylindrique par suite de 

l’effacement des côtes. De couleur brune ou grisâtre, elle 

est érigée et, de plus, légèrement flexueuse, ce qui lui 

permet de s’insinuer parmi les buissons les plus touffus.


Cette tige se subdivise à son sommet en un assez grand 

nombre de rameaux, d’un vert luisant, d’environ 2 centi- 

mètres de diamètre, offrant quatre côtes bien accusées, qui 

sont remarquables par les prolongements en saillies qui 

naissent sous les aréoles, en formant des becs recourbés 

ou sortes de rostres donnant à ces rameaux la faculté de 

se cramponner aux branchages des taillis qui sont à sa 

portée. 

Le Selenicereus hamatus a à peu près le même habitat 

sylvicole que les espèces précédentes ; il se rencontre au 

Mexique dans les grandes forêts de l’État de Vera-Cruz ; il 

est assez commun aux environs de Jalapa. 

En terminant ce qui est relatif à ce groupe de Cierges 

grimpants, il faut encore faire mention d’une espèce peu 

connue et assez anormale qui vient s’y rattacher : c’est le 

Cereus Testudo Karw., dont Britton et Rose ont fait un 

genre spécial, Deamia. On le rencontre aux environs de 

Teocelo (État de Vera-Cruz) 1 . 

Le Deamia Testudo Britt. et Rose, très variable dans la 

structure de ses tiges, est, d’après l’auteur qui l’a signalé, 

constitué par des rameaux très courts, de forme plus ou 

moins circulaire, séparés les uns des autres par un étran- 

glement et dont l’ensemble donne parfois à la plante l’appa- 

rence d’une troupe de petites tortues gravissant les rochers 

ou les arbres, dispositif qui, du reste, a valu à la plante le 

nom vernaculaire de Pitahayo de tortuga. 

III 

CIERGES A RACINES TUBÉREUSES 

La série à laquelle appartiennent ces Cierges ne com- 

prend jusqu’ici que cinq ou six espèces qui se caractérisent 

surtout par le fait de présenter des renflements en tuber- 

1. D’ après bRitton et Rose (The Cactaceæ, II, p. 213, Washington, 

1923) le Deamia Testudo Britt. et Rose se rencontrerait jusqu’en 

Colombie.


cules plus ou moins volumineux, soit à la naissance de la 

tige, soit sur le trajet des prolongements radiculaires. 

Cette anomalie dans une famille de plantes dont les ra- 

cines ne constituent guère que des accessoires fort rudi- 

mentaires, n’est pas exclusivement limitée aux Cierges ; 

elle se manifeste aussi chez quelques spécimens de Thelocactus, 

de Malacocarpus et de Platyopuntia 1 , mais elle n’entraîne 

pas chez ces derniers de grandes modifications dans 

la structure des tiges et des fleurs, comme cela a lieu chez 

les représentants de ce groupe. 

Les Cierges à racines tubéreuses, dont Britton et Rose 

ont fait les genres Wilcoxia et Peniocereus, ont une tige 

grêle, habituellement cylindrique, fortement lignifiée, d’une 

couleur brunâtre, qui leur donne l’aspect de rameaux des- 

séchés, sauf cependant pour une espèce : le Peniocereus 

Greggii Britt. et Rose, chez laquelle les rameaux partant 

de la tige centrale sont charnus et rappellent assez ceux 

d’un Cierge rampant à tiges prismatiques, tel par exemple 

le Selenicereus hamatus Britt. et Rose. 

Du reste, les Cierges à racines tubéreuses se rattachent 

sous bien des rapports aux Pitahayos, mais cependant avec 

cette différence biologique qu’au lieu d’avoir comme habitat 

la grande forêt, ils se rencontrent toujours dans les régions 

foncièrement désertiques où ils croissent de préférence 

1. Chez les premiers, on a le Thelocactus leucacanthus Britt. et 

Rose (syn. : Cereus tuberosus Pfeiffer, C. Moelenii Pfeiffer, Echinocactus 

leucacanthus Zucc., E. theloideus Salm-Dyck, E. subporrectus 

Lemaire, E. Moelenii Salm-Dyck, E. porrectus Lemaire, Mamillaria 

Mœlenii Salm-Dyck) qu’il ne faut pas confondre avec le Wilcoxia 

Poselgeri Britt. et Rose (syn. : Cereus tuberosus Poselg., C. Poselgeri 

Coult., Echinocereus Poselgeri Lemaire, E. tuberosus Poselg.), espèce 

aujourd’hui bien définie, se rencontrant dans le Texas et l’État de 

Coahuila, que les indigènes de cette dernière région nomment Zacasil 

ou Zacaxochil. 

Les Malacocarpus présentent un curieux spécimen à racine tuberculisée 

avec le M. napinus Britt. et Rose, du nord du Chili. 

Quant aux Opuntia, le groupe des Nopales rastreros nous a offert les 

O. Pottsii Salm-Dyck, macrorhiza Engelm., Grahamii Engelm.. des 

régions désertiques des États-Unis


dans les terrains meubles, ce qui permet à leurs racines de 

rencontrer les circonstances et les conditions propices à 

leur expansion. 

Comme les Cierges sylvicoles, ils ne croissent pas iso- 

lément ; on les rencontre toujours enchevêtrant leurs frêles 

rameaux avec ceux des arbustes xérophiles, avec lesquels 

ils se confondent sans toutefois paraître s’en servir comme 

d’un moyen sérieux d’appui. 

Les fleurs, assez analogues à celles des Cierges à tiges 

polygonales, sont cependant beaucoup plus grêles et pro- 

portionnellement plus longuement tubulées ; elles sont, 

suivant les espèces, blanches, rouges, jaunes. Les fruits 

sont ovoïdes, plus ou moins allongés et de couleur rouge ; 

ils sont armés d’aiguillons caducs, s’éliminant spontané- 

ment à l’époque de la maturité. 

La série des Cierges à racines tubéreuses est représentée 

jusqu’ici par six espèces qui sont : Peniocereus Greggii 

Britt. et Rose ; Wilcoxia viperina Britt. et Rose ; Poselgeri 

Britt. et Rose ; papillosa Britt. et Rose ; striata Britt. et Rose ; 

Diguetii Dig. et Guillaum., cette dernière espèce, qui n’est 

peut-être qu’une variété de la précédente, en diffère cepen- 

dant par la coloration de sa fleur qui est complètement 

blanche et non jaune comme celle du type décrit par Bran- 

degee 1 . 

Peniocereus Greggii Britt. et Rose (syn. : Cereus Greggii 

Engelm., C. Pottsii Salm-Dyck). — Cette espèce, pour laquelle 

Britton et Rose ont créé le genre Peniocereus 2 , présente 

quelques points de ressemblance avec le Selenicereus 

hamatus Britt. et Rose. Comme lui, elle est constituée au 

début par une tige unique, se lignifiant rapidement en pre- 

nant avec la croissance un contour cylindrique. Celle-ci 

peut atteindre 60 à 80 centimètres de longueur sur un dia- 

mètre d’environ 2 centimètres ; elle se subdivise à son 

1. bRandegee. — Zoe, II, p. 19, 1891. 


America (Contributions from U. S. National Herbarium, vol. 12, p. 428, 

1909).


sommet en plusieurs rameaux présentant trois à six côtes, 

dressés, horizontaux ou décombants, de couleur verte passant 

insensiblement au grisâtre. La tige principale surgit d’un tu- 

bercule très charnu de couleur jaunâtre, au début bien napi- 

forme mais devenant dans la suite plus ou moins difforme 

en se renflant ou en s’allongeant ; ce tubercule peut atteindre 

chez les sujets bien développés une longueur de 30 à 

40 centimètres de long sur 15 à 20 centimètres de large. 

Cette racine serait, dit-on, fourragère et aurait été employée 

en temps de sécheresse comme aliment de fortune pour le 

bétail. La fleur, d’une longueur de 14 à 17 centimètres, est 

nocturne, longuement tubulée, de couleur blanche, très 

odorante ; elle apparaît latéralement sur les jeunes rameaux ; 

l’ovaire est vert sombre avec aréoles circulaires 

épineuses. Le fruit est comestible et rappelle assez celui des 

Pitahayos ; sa forme est un ovoïde allongé pouvant atteindre 

5 à 6 centimètres de long sur 2 à 3 de diamètre ; il porte 

de nombreux aiguillons caducs, sa couleur est d’un rouge 

écarlate. 

Une figure bien démonstrative portant sur l’ensemble de 

la plante, sa fleur et son tubercule, a été publiée par Britton 

et Rose 1 . 

Ce Cierge offre plusieurs variétés, entre autres une qui 

a été nommée Cereus Greggii transmontana Engelm., qui 

se différencie du type primitivement décrit par des aréoles 

plus arrondies et un tube floral plus grêle et plus pileux. 

L’aire de dispersion du Peniocereus Greggii est assez 

étendue ; elle comprend, aux États-Unis, les régions déser- 

tiques du Texas et de l’Arizona et au Mexique celles des 

États de Zacatecas, Chihuahua, Sonora, Sinaloa et la partie 

méridionale de la Basse-Californie. 

Wilcoxia viperina Britt. et Rose (syn. : Cereus viperinus 

Web. 2 Herborium -> 

). — Cette espèce, qui est désignée par les indigènes 

Herbarium 


America (Contributions from U. S. National Herbarium, vol. 12, p. 

429, 1909). 

2. R. Roland-gosselin. — Œuvres posthumes du D r Weber (Bulletin 

du Muséum d’Histoire Naturelle de Paris, X, p. 382, 1904).


sous le nom vernaculaire d’Organito de vivora, se distingue 

nettement et à première vue de la précédente par son 

allure qui est bien typique et qui est celle des Cierges à 

racines tubéreuses complètement adaptés au régime exclusif 

des climats très secs. 

Le Wilcoxia viperina croît à une altitude de 1.500 à 

1.700 mètres, dans ces endroits arides à sol calcaire où, en 

dehors des Cactacées, des Agave et des Yucca, ne croissent 

guère comme végétation pérenne que de chétifs arbustes 

habituellement desséchés par les ardeurs solaires et au mi- 

lieu desquels il se confond par sa couleur terne au point 

d’en être difficilement distingué de prime abord. 

Ce Cierge possède une tige principale très courte, de cou- 

leur grisâtre ou brunâtre, qui vient surgir d’un tubercule 

unique pouvant atteindre parfois les mêmes proportions 

que celui du Peniocereus Greggii. Cette tige est courte, rameuse, 

non grimpante ni radicante, ayant un diamètre 

maximum d’environ 2 centimètres. Elle présente une 

dizaine de côtes arrondies et aplaties sur le sommet, sépa- 

rées les unes des autres par des sillons peu profonds. Les 

aréoles sont nues, distantes les unes des autres d’environ 

un centimètre ; les aiguillons sont grêles, rigides, très courts, 

de couleur grisâtre ; les jeunes rameaux, à leur début, sont 

toujours verts, mais ne tardent pas à prendre la teinte 

uniforme de la plante ; ils sont légèrement renflés à l’in- 

sertion des aréoles ; celles-ci présentent un léger duvet flo- 

conneux blanc, qui disparaît promptement à mesure que 

le rameau se lignifie. La fleur est rouge, longue d’environ 

5 ou 6 centimètres. Le fruit est sphérique et d’une belle 

couleur rouge au moment de sa maturité ; il a environ 

3 centimètres de diamètre, ses aréoles sont tomentueuses 

et pourvues d’aiguillons grêles, rigides, bruns ou noirâtres. 

Le fruit est comestible, d’une saveur sucrée et parfumée 

très agréable, ce qui le fait apprécier des indigènes ; ceux-ci 

vont en faire la récolte au moment de la maturité, époque 

où, grâce à sa vive coloration, on le distingue facilement 

dans les fourrés broussailleux parmi lesquels se dissimule 

la plante en temps ordinaire.


Ce Cierge, jusqu’ici, n’a été signalé qu’aux environs de 

Zapotitlan de las salinas (État de Puebla), où il croît en 

abondance, dans les terrains argilo-calcaires, parmi la végé- 

tation arbustive des sols brûlés par les ardeurs du soleil 

et où il a été rencontré pour la première fois par le D r Weber 

vers 1867. 

Wilcoxia striata Britt. et Rose (syn. : Cereus striatus 

Brandegee) 1 et W. Diguetii Dig. et Guillaum. (syn. : Cereus 

Diguetii Web.) 2 . — Ces deux Cierges se différencient de l’espèce 

précédente par leurs rameaux plus érigés, leur allure 

plus élancée et la tuberculisation de leurs racines qui, au 

lieu d’être unique, se montre répartie tout le long des pro- 

longements radiculaires, de façon à offrir des tubercules 

disposés en chapelet. 

Ces deux espèces, jusqu’ici encore peu connues et qui ne 

constituent peut-être que de simples variétés, se distinguent 

l’une de l’autre par la coloration de la fleur, qui, dans la 

première espèce, est jaune, et dans la seconde, blanche ; 

cette dernière est crépusculaire et apparaît au mois d’avril ; 

le fruit, de couleur rouge, arrive à maturité en juin ou 

juillet ; il est assez analogue à celui du Wilcoxia viperina, 

mais moins sphérique et plus allongé ; comme lui, il est de 

saveur agréable et très apprécié des indigènes. 

Les rameaux, très ligneux, de couleur brunâtre, sont 

cylindriques, très grêles, ils peuvent atteindre une longueur 

de 50 centimètres, sur un diamètre de quelques millimètres. 

Ces deux Cierges sont désignés par les indigènes sous le 

nom de Jacamatraca 3 ; ils se distinguent très difficilement, 

comme l’espèce précédente, de la végétation avec laquelle 

ils s’associent, leur aspect étant à première vue celui de 

brindilles brûlées par les ardeurs du soleil. 

1. bRandegee.. — Cereus striatus (Zoe, II, p. 19, 1891). 

2. webeR. — Cereus Diguetii (Bulletin du Muséum d’Histoire Naturelle 

de Paris, I, p. 319, 1893). 

3. Ce nom parait dériver, du moins en partie, d’un terme nahuatl 

importé par les colons espagnols et qui devrait alors s’orthographier 

Zacamatraca (zacatl = herbe desséchée, foin, etc., et matraca, mot 

espagnol signifiant baguette flexible).


Les terrains qu’ils paraissent plus particulièrement pré- 

férer pour leurs bonnes conditions d’existence, sont les sols 

argilo-sablonneux avoisinant les rivages de la mer ; néan- 

moins, on peut parfois les rencontrer sur les plateaux assez 

élevés et sur les flancs des montagnes, où souvent alors ils 

insinuent leurs racines entre les fissures des rochers, ou 

entre les pierres, ce qui occasionne parfois un aplatisse- 

ment ou une déformation des renflements des racines. 

Gomme répartition géographique, ces Cierges, qui repré- 

sentent vraisemblablement la forme la plus évoluée ou la 

plus transformée des Cierges à racines tubéreuses, n’ont 

été jusqu’ici signalés que sur le territoire de la Basse-Cali- 

fornie et dans l’État de Sonora. 

D’après les semis qui ont été exécutés par M. R. Roland- 

Gosselin, à Villefranche-sur-Mer, la croissance de l’une de 

ces espèces ou variétés est extrêmement lente et ne repré- 

sente qu’un allongement de quelques millimètres à l’année, 

mais greffée sur le Wilcoxia viperina, la croissance des tiges 

a pu atteindre, dans le même laps de temps, 4 à 5 centi- 

mètres 1 . 

IV 

CIERGES ABERRANTS 

(GARAMBULLOS) 

A la suite des Cierges à fruits comestibles, on doit encore 

placer ce que, dans le langage populaire, on nomme au 

Mexique : les Garambullos ou Carambuyos ; ces derniers, 

par leur allure générale, rappellent les Cierges colomnaires 

les mieux caractérisés ; mais par leurs caractères floraux, 

ils s’en éloignent très notablement et se rapprochent alors 

1. En plus de ces espèces, Britton et Rose (The Cactaceæ, II, p. 112, 

Washington, 1920) ont signalé la présence du Wilcoxia Poselgeri Britt. 

et Rose dans l’État de Coahuila, et du W. papillosa dans l’État de 

Sinaloa.


beaucoup plus des représentants du genre Rhipsalis, que 

de n’importe quel groupe de Cierges. Aussi est-ce pour cette 

raison que Console, en 1897, proposa de les détacher du 

genre dans lequel on les plaçait jusqu’alors et de créer, 

pour cette forme incertaine, un genre à part auquel il donna 

le nom de Myrtillocactus 1 . Depuis, Britton et Rose ont fait 

du Cereus Schottii Engelm. le type d’un autre genre Lophocereus 

2 . 

Les fleurs et les fruits de Carambullos ont, comme caractère 

particulier, d’être de petites dimensions, mais cette 

exiguité des produits est amplement compensée par une 

extraordinaire surabondance. 

Les fleurs, comme celles de l’Opuntia Ficus-indica Mill., 

sont comestibles, du moins pour ce qui est de l’espèce type 

le M. geometrizans Console ; elles se vendent même assez 

couramment sur les marchés mexicains où on les désigne 

sous le nom de Claveles de Carambullos ; dans les usages 

culinaires, on les emploie alors comme succédanées des in- 

florescenses d’Agave. 

Quant aux fruits, ils sont constitués par de petites baies 

assez analogues comme apparence à celles de myrtilles, d’où 

l’origine du nom de Myrtillocactus donné par Console. Les 

fruits sont d’une saveur excellente, ce qui leur permet de 

venir concurrencer sur les endroits de vente les produits 

les plus estimés des Opuntia et des Cierges ; comme eux, on 

les consomme à l’état frais ou en conserves ; sous ce der- 

nier rapport ils se prêtent à toute la série de préparations 

que l’on a coutume d’élaborer avec les fruits de Cactacées. 

Dans la confiserie indigène, on prépare plus spécialement 

le suc du fruit de Carambullo sous la forme d’un extrait 

sec, en feuillets minces que l’on obtient par la cuisson et 

l’évaporation du jus exprimé, sur une plaque modérément 

chauffée. Ce produit, qui constitue une sucrerie d’une belle 

1. console. — Bolletino R. Orto botanico Palermo, I, p. 8, 1897. 


America (Contributions from U. S. National Herbarium, vol. 12. p. 426, 

1909).

15 

Fig. 67. — Myrtillocactus geometrizans Console. 

Plaines arides des environs de San Luis Potosi.


couleur rouge, est vendu sur les marchés mexicains sous 

le nom de Tortilla ou Dulce de Carambullo. 

Les Carambullos sont représentés par quatre espèces. Le 

Myrtillocactus geometrizans Console se rencontre très 

abondamment sur tous les plateaux du massif central du 

Mexique ; le M. Cochal Britt. et Rose est spécial à la Basse- 

Californie et le M. Schenckii Britt. et Rose aux États de 

Puebla et de Oaxaca ; le Lophocereus Schottii Britt. et Rose 

que l’on a rangé à tort parmi les Pilocereus à cause d’un 

faux cephalium qui, chez la forme primitivement décrite, 

vient constituer la partie florifère des tiges, habite exclu- 

sivement les régions désertiques du versant pacifique où 

on le rencontre principalement en Sonora et sur toutes les 

parties peu élevées de la péninsule californienne. 

Myrtillocactus geometrizans Console (syn. : Cereus geometrizans 

Mart., C. pugioniferus Lemaire, C. quadrangulispinus 

Lemaire, C. Gladiator Otto et Dietr., C. Garambello 

Haage, C. aquicaulensis Hort.). — Ce Cierge est frutescent 

et atteint en général une hauteur d’environ 4 mètres. 

Lorsqu’il croît isolément et en terrain découvert (fig. 67), 

il est extrêmement rameux et prend alors une allure rap- 

pelant celle de certains Cierges de sites escarpés et dont 

les spécimens les plus marquants sont figurés par les 

Lemaireocereus Chende Britt. et Rose et Chichipe Britt. 

et Rose. Mais lorsqu’il se trouve parmi les bosquets de 

Cierges élevés, on peut le voir parfois prendre une allure 

toute différente, ses tiges s’allongeant considérablement et, 

devenant moins ramifiées, prennent alors l’aspect de celles 

des formes environnantes (fig. 68). 

Les fleurs du M. geometrizans sont blanches et de la 

dimension de celles d’oranger ; elles apparaissent au 

nombre de quatre ou cinq par aréoles ; elles sont comes- 

tibles comme on l’a vu plus haut. Les fruits sont petits, 

toujours très abondants, de couleur rouge, ayant l’appa- 

rence de myrtilles ou mieux de raisins de moyenne gran- 

deur. Les tiges sont dressées, de couleur verte plus ou

Fig. 68. — Myrtillocactus geometrizans Console. 

Bosquets de Cactacées des Environs de Tehuacan (État de Puebla).


moins cérulescente ; elles présentent cinq ou six côtes, avec 

sillons larges, presque plans ; ces côtes sont obtuses, angu- 

leuses, garnies de tubercules, convexes ; les aréoles sont es- 

pacées, rondes, blanches, munies d’un tomentum très court. 

Les aiguillons (fig. (59) sont inégaux, rigides, au nombre de 

quatre, dont un inférieur beaucoup plus développé ressem- 

Fig. 69. — Faisceaux épineux 

du Myrtillocactus geometrizans Console (grandeur naturelle). 

blant comme forme à la lame d’un poignard, d’où les noms 

de pugioniferus et de Gladiator donnés à ce Cierge ; cette 

forme d’aiguillons est très caractéristique du genre, car on 

ne la rencontre chez aucun autre représentant des Cierges ; 

néanmoins, ces aiguillons peuvent parfois faire défaut en 

partie ou en totalité chez certains spécimens et présenter 

alors des formes qui peuvent, jusqu’à un certain point, 

constituer une variété ; telle est par exemple celle que l’on 

rencontre dans la région de Mitla (État de Oaxaca), et qui

Fig. 70. — Lophocereus Schottii Britt. et Rose. 



est presque inerme, et celle de la sierra de la Mixteca dé- 

crite par Purpus sous le nom de Cereus Schenckii 1 qui se 

différencie du type classique par la teinte des tiges et ses 

aiguillons plus réduits. 

Les Nahuatls désignaient le Carambullo sous le nom de 

Tepepoa, terme que Hernandez traduisit en latin par planta 

numerans montem, mais qui, si l’on s’en réfère à l’étymologie 

nahuatle, devrait se traduire plutôt par plante souve- 

raine ou distinguée des montagnes (tepetl = montagne, et 

poa, suffixe impliquant une idée de fierté, de distinction, de 

souveraineté ou encore de chose digne de remarque). 

L’aire de dispersion du Myrtillocactus geometrizans est 

assez étendue : elle comprend surtout le plateau central du 

Mexique, depuis le nord de l’État de San Luis Potosi jus- 

qu’à la grande vallée de l’État de Oaxaca. 

Lophocereus Schottii Britt. et Rose (syn. : Cereus Schottii 

Engelm., C. Palmeri Engelm., C. Sargentianus Orcutt, Pilocereus 

Schottii Lemaire, P. Sargentianus Orcutt, Lophocereus 

Sargentianus Britt. et Rose, L. australis Britt. et Rose). 

— Ce Carambullo (fig. 70), qui est désigné par les indigènes 

sous le nom de Tuna barbona, offre une allure assez différente 

de l’espèce précédente ; comme elle, il peut atteindre 

une hauteur voisine de 4 mètres, mais ses tiges, infiniment 

moins rameuses, partent souvent d’un tronc très court et 

peu élevé sur le sol ; ces dernières sont remarquables par 

la différence qui existe chez la forme type entre leur partie 

inférieure, qui est stérile, et leur partie supérieure qui est 

alors florifère et se termine chez l’espèce type par une sorte 

de cephalium très fourni. 

Sur les tiges de cette espèce, les aiguillons sont d’abord 

courts, subulés, de couleur noire ; ils se transforment brus- 

quement vers l’apex en longs crins flexibles, grisâtres, 

pouvant parfois atteindre de 8 à 10 centimètres, dont l’en- 

semble viendra former une sorte de cephalium sur lequel 

apparaîtra la floraison (fig. 71). Les fleurs sont de couleur 

1. J.-A. puRpus. — Cereus Schenckii (Monatsschrift fur Kakteenkunde, 

XIX, p. 38. 1909).

Fig. 71. — Cephalium de Lophocereus Schottii Britt. et Rose 

avec sa fructification.


rosée et assez semblables comme forme à celles de l’espèce 

précédente, mais cependant un peu plus petites. Le fruit 

n’en diffère également que par sa dimension qui est un peu 

plus grande ; il est de même couleur et également de même 

saveur agréable. 

Le Lophocereus Schottii présente une variété assez curieuse 

qui se distingue par l’absence totale de ce pseudo- 

cephalium qui constitue le caractère le plus saillant du type 

décrit par Engelmann. 

Cette variété, que les indigènes désignent sous le nom de 

Cina ou Sinita (fig. 72), avait été considérée par Orcutt 1 

comme une espèce distincte, à laquelle il avait donné le 

nom de Cereus Sargentianus ; mais, depuis, on a reconnu 

qu’on pouvait rencontrer tous les termes de transition entre 

cette forme chauve et l’espèce type à cephalium. 

La forme à cephalium le mieux fourni se rencontre 

surtout dans la partie méridionale de la Basse-Californie, 

ce qui lui a fait donner par Brandegee le nom de variété 

australis. 

D’après Mac Gee, qui a entrepris des voyages d’études et 

d’explorations dans les régions où croît ce Cierge, la for- 

mation du cephalium du Lophocereus Schottii serait due 

à l’action d’un insecte qui, s’attaquant aux rameaux flori- 

fères, provoquerait la transformation des aiguillons. 

La pulpe des tiges de ce Cierge renferme un principe 

toxique qui a été isolé et décrit par Hey sous le nom de 

pilocéréine. 

L’aire de répartition du Lophocereus Schottii et de ses 

variétés comprend aux États-Unis le sud de l’Arizona, et 

au Mexique les États de Sonora, de Sinaloa et le territoire 

de Basse-Californie. 

Orcutt a encore décrit, sous le nom de Cereus Cochal 2 , 

une autre forme dépourvue de cephalium, se rencontrant 

1. oRcutt. — Garden and forest, IV, p. 436, 1891, et Monatsschrift 

für Kakteenkunde, II, p. 76, 1892. 

2. oRcutt. — West American Scientist, vol. 6, p. 29, 1889.

Fig. 72. — Cina ou Sinita. 

Variété sans cephalium du Lophocereus Schottii Britt. et Rose. 



dans le nord de la péninsule californienne aux environs de 

la baie de Ensenada Todos Santos ; cette forme, qui se 

caractérise par des aiguillons beaucoup plus robustes que 

ceux des Sinitas ordinaires, a été considérée par K. Brandegee 

comme étant plutôt une variété du Cereus geometrizans 

Mart. 1 ; Britton et Rose en ont fait une espèce 

spéciale de Myrtillocactus sous le nom de M. Cochal Britt. 

et Rose 2 . 

1. K. bRandegee. - Zoe, V, p. 4, 1900. 

2. bRitton et Rose. — The genus Cereus and ils allies in North 

America (Contributions from U. S. National Herbarium. vol. 12, p. 427, 

1909).

CHAPITRE X 

ÉCHINOCACTÉES 

Historique. — Distribution géographique. — Constitution 

anatomique et morphologique, différence avec les Cactus. 

— Caractères généraux et particuliers. — Rôle dans la 

nature. — Echinocactées inermes et leur mode de protection. 

— Considérations sur les aiguillons et leurs anomalies. — 

Mode de propagation et de dissémination. — Greffage 

naturel. — Subdivisions scientifiques des Echinocactées. — 

Classification indigène. — Espèces typiques. — Utilisation 

domestique et industrielle. — Espèces de transition. — Espèces 

aberrantes. — Caractère sacré des Cactacées globuleuses chez 

les anciens Mexicains. — Les Biznagas divinisées. — Les 

Peyotes, leur usage rituel, leurs propriétés, leurs principes 

actifs. 

Les Echinocactées sont désignées vulgairement au 

Mexique sous le nom de Visnaga ou Biznaga, terme qui, 

comme on l’a vu au chapitre de la terminologie, dérive par 

corruption du mot nahuatl Huiznahuac, signifiant entouré 

d’épines, expression très juste et qui a trait à l’armature 

puissamment défensive dont sont pourvus les spécimens 

les plus typiques de cette tribu. 

Le genre Echinocactus fut institué en 1827 par Link et 

Otto pour identifier un groupe très homogène et bien caractérisé 

de Cactacées possédant des tiges globuleuses et côtelées, 

et le séparer en même temps d’un autre groupe avec lequel

nebs -> nebst 


on l’avait jusqu’alors confondu : les Melocactus 1 , pour lesquels 

on réserve maintenant le nom de Cactus. 

A ces deux genres que l’on avait, comme on l’a vu au cha- 

pitre précédent, séparés d’abord des Cereus, puis ensuite des 

Mamillaria, on donnait primitivement le nom d’Echinomelocactus 

ou de Melocarduus Indiæ occiduæ, terme qui 

correspondait à la configuration de la plante et auquel on 

substitua, lorsqu’à la suite des travaux de A. de Jussieu les 

Cactacées commencèrent à être mieux connues et mieux 

étudiées, la dénomination, plus conforme à la systématique, 

de Cactiers couronnés, à cause de leur inflorescence apicale. 

Le type le plus anciennement connu de ces Cactiers couronnés 

est le Cactus Melocactus L., espèce des Antilles, dont 

l’introduction en Europe comme plante curieuse de serre 

remonte au xvi e siècle. 

distRibution géogRaphique. — Quoique constituant des 

genres voisins et habitant des terrains de même nature, 

les Echinocactées et les Cactus ont chacun une répartition 

géographique assez bien délimitée. 

Les Echinocactées sont représentées sur tous les terri- 

toires désertiques des régions torrides des deux Amériques, 

mais ils paraissent faire complètement défaut sur la zone 

équatoriale, tandis que les Cactus sont surtout particuliers 

à l’Amérique du Sud et à la région des Antilles. 

constitution anatomique et moRphologique. — Les 

Echinocactées et les Cactus, outre leur conformation extérieure, 

présentent encore une similitude de constitution 

interne ; cette dernière est alors formée par line abondante 

masse charnue parfaitement homogène et exempte de tout 

1. linK et otto. — Über die Gattungen Melocactus und Echinocactus 

nebst Beschreibung und Abbildung der Verhandlungen des Vereins zur 

Beförderung des Gartenbaues im preussischen Staate, III, p. 413, Berlin, 

1827. 

Quant au terme Melocactus, il avait été proposé par Tournefort pour 

désigner les Cactacées à côtes, mais il n’a été définitivement admis 

comme terme générique que par linK et otto. 

preussichen -> 

preussischen

Fig. 73. — Ferocactus Diguetii Britt. et Rose. 



tégument lignifié ; cette masse charnue offre même chez 

beaucoup de sujets de ces deux groupes un produit délicat 

que les indigènes ont su mettre à contribution, non seule- 

ment pour leur alimentation, mais aussi comme produit 

fourrager aux moments de grande sécheresse. 

Cette texture anatomique, particulière à toutes les Cac- 

tacées globuleuses, les différencie nettement des Cierges et 

des Opuntiées, dont les tissus parenchymateux sont main- 

tenus intérieurement par une charpente ligneuse. 

Chez le groupe qui nous intéresse, la masse charnue est 

uniquement soutenue par les côtes qui sont alors renforcées 

par de puissants faisceaux d’aiguillons, qui viennent cons- 

tituer une sorte d’exosquelette permettant à la plante, lors- 

qu’elle se développe en hauteur, de conserver un maintien 

vertical assez régulier. 

Le caractère botanique bien apparent qui permet de diffé- 

rencier les Echinocactées des Cactus, est celui de la présence 

chez ces derniers d’une sorte de cephalium tomentueux 

surgissant au centre du sommet de la tige et sur 

lequel apparaît seulement la floraison. 

Chez les Echinocactées, cette sorte de hampe florale fait 

défaut ; les fleurs se montrent cependant au sommet, mais 

alors elles sortent directement des aréoles pour venir con- 

stituer sur l’apex un couronnement circulaire parfois assez 

fourni. 

caRactèRes généRaux et paRticulieRs. — La tige des 

Echinocactées affecte toujours, à ses débuts, une forme plus 

ou moins régulièrement globuleuse, mais qui, avec la crois- 

sance, peut s’allonger et revêtir, chez les espèces atteignant 

de fortes proportions, un contour presque uniformément 

cylindrique, comme cela se voit chez certains spécimens 

très adultes (Ferocactus Diguetii Britt. et Rose, fig. 73). 

Cette tige, chez la plupart des espèces, est simple, mais 

elle peut, chez de rares représentants du genre, se montrer 

très ramifiée ; tel est le cas des Echinocactus polycephalus 

Engelm. et Bigelow, Ferocactus flavovirens Britt. et Rose 

(fig. 74) et F. robustus Britt. et Rose (fig. 75). Chez ce der-

chapitRe x 239 

nier, la tige, tout d’abord simple et subglobuleuse, devient 

peu à peu prolifère et, au lieu de s’allonger, se ramifie tel- 

lement que les parties constituantes de la dichotomie 

finissent par se toucher, ce qui, avec le temps, peut donner 

alors à la plante l’aspect d’une grosse touffe hémisphérique 

Fig. 74. — Ferocactus flavovirens Britt. et Rose. 


composée d’une agglomération de plusieurs centaines de 

boules. 

Lorsque la tige des Echinocactées est simple, elle est 

érigée, et quand par accident elle vient à être renversée sur 

le sol, on voit aussitôt les parties nouvelles de l’apex se 

recourber brusquement afin de reprendre la position nor- 

male. Une espèce cependant s’écarte de cette règle, c’est le 

Ferocactus nobilis Britt. et Rose qui, au début, s’élance 

droit, mais qui peu à peu, sous un effet de torsion, peut 

prendre les directions les plus variées (fig. 76).


La tige des Echinocactées est sillonnée de côtes qui sont 

tantôt verticales (Ferocactus Wislizenii Britt. et Rose), tantôt 

spiralées (Ferocactus nobilis Britt. et Rose) (fig. 76), ou 

encore tuberculisées (Astrophytum myriostigma Lemaire 

et A. Asterias Lemaire). Ces côtes, excepté chez les formes 

Fig. 75. — Ferocactus robustus Britt. et Rose. 


dites inermes, sont garnies d’aréoles armées d’aiguillons 

biformes, les uns externes radiants, les autres intérieurs 

plus robustes ; ces derniers peuvent être cylindriques ou 

aplatis, lisses ou striés transversalement, plus ou moins 

droits ou plus ou moins incurvés ; ils sont terminés par une 

pointe très acérée qui, parfois, se recourbe en hameçon. 

Cette garniture épineuse implantée sur la crête des côtes, 

en même temps qu’elle est une puissante défense, constitue, 

comme on vient de le voir, un système de maintien donnant 

à la volumineuse masse charnue la possibilité de conserver


sur toute sa surface un contour régulier et vertical, ce qui 

permet alors à certaines espèces très adultes d’atteindre, 

sans trop de déformation, une hauteur de 4 mètres 1 . 

1. Chez les spécimens de fortes proportions, on constate presque 

toujours des sortes d’affaissements qui se traduisent par des bourrelets 

circulaires ; ces derniers, quoique dus en partie au peu de consistance 

de la masse, sont surtout produits par les accroissements intermittents 

de la tige après des périodes plus ou moins prolongées de repos 

végétatif (fig. 9 et 77). 

16 

Fig. 70. — Ferocactus nobilis Britt. et Rose. 



Les fleurs qui, comme on l’a vu plus haut, se développent 

toujours sur les aréoles voisines de l’apex, revêtent, suivant 

les espèces, des teintes blanches, jaunes, rouges ; elles sont 

diurnes et s’épanouissent complètement au soleil ; leur tube 

est squameux, glabre ou sétigère. Le fruit est constitué par 

une baie plus ou moins charnue, souvent presque sèche ; 

son péricarpe peut être nu, écailleux, laineux ; quelques 

espèces donnent des fruits succulents qui sont comestibles 

et que l’on peut parfois rencontrer sur les marchés où on 

les nomme Limas de Biznagas ; tels sont ceux par exemple 

des Ferocactus hamatacanthus Britt. et Rose, Echinocactus 

bicolor Galeotti, Echinocactus ingens Zucc. 

Les Echinocactées sont représentées par des formes 

naines, moyennes et géantes. 

Rôle dans la natuRe. — A quelque catégorie qu’elles appartiennent, 

les Echinocactées se révèlent comme des végé- 

taux éminemment xérophiles, qui ne se rencontrent guère 

que sur les sols les plus ingrats et les plus désolés par les 

ardeurs solaires. Le rôle que la nature semble cependant 

leur avoir attribué dans l’amélioration des déserts est beau- 

coup moins complet que celui qui incombe aux Opuntia et 

aux Cierges ; ils ne paraissent pas, du moins dans les formes 

typiques du genre, devoir dans leur fonction dépasser la 

deuxième étape, c’est-à-dire celle qui correspond à l’entre- 

tien permanent du sol ; encore dans celle-ci ne se bornent-ils 

surtout qu’à la captation de l’humidité atmosphérique et à 

sa fixation sur place ; ils ne parviennent donc pas jusqu’à 

la protection et l’entretien efficace de la maigre et chétive 

végétation frutescente. C’est ce qui expliquerait pourquoi 

les Echinocactées, sur leurs terrains de prédilection, se ren- 

contrent la plupart du temps croissant sinon complètement 

isolées, du moins rarement accompagnées de buissons, 

comme cela se voit pour toutes les autres Cactacées adaptées 

aux mêmes fins. 

Un autre fait curieux et qui vient s’ajouter aux particu- 

larités de ces Cactacées aux tiges complètement renflées, 

c’est que leurs espèces naines, auxquelles incombent la




situation de premier occupant du sol aride, ne sont plus 

alors des formes primitives, mais bien au contraire des 

individualités d’un degré plus élevé dans l’ordre philogé- 

nique du groupe ; ce sont alors ces formes réduites qui 

représentent les types de transition entre ce groupe et celui 

des Mamillariées. 

La biologie des espèces naines d’Echinocactées est, du 

reste, à peu de chose près, la même que celle des Mamil- 

lariées. 

echinocactées ineRmes et leuR mode de pRotection. — 

Chez nombre de représentants de formes réduites de l’un 

ou de l’autre de ces deux groupes, on retrouve fréquemment 

les mêmes moyens de protection contre les agents externes 

de destruction. C’est ainsi, par exemple, que pour les 

espèces dénuées en partie ou en totalité de garniture épi- 

neuse, on observe une curieuse particularité qui consiste 

à les garantir de l’âpreté d’un climat excessif par un enfouis- 

sement périodique et spontané dans le sol. Ce moyen na- 

turel, qui permet à la plante mal armée de résister à une 

dessiccation complète et, par suite, à son anéantissement, 

tout extraordinaire qu’il paraisse à première vue, est le 

résultat d’un mécanisme assez simple qui est bien connu de 

ceux qui ont pratiqué la culture des Cactacées, en se con- 

formant aux conditions écologiques que réclament certains 

sujets. 

Lorsque la saison sèche commence à se faire sentir, la 

plante qui, à ses débuts, est constituée par un corps napi- 

forme, se contracte peu à peu par suite de la perte d’eau 

de ses tissus. La terre qui l’environne se dessèche également 

en se fendillant : il en résulte de part et d’autre un retrait 

en sens inverse, donnant lieu à la formation d’une cavité 

en entonnoir, au fond de laquelle la plante se trouve pro- 

gressivement entraînée par suite de la traction de ses ra- 

cines. Peu à peu, les limons aériens ainsi que la terre 

meuble, en se désagrégeant, viendront combler le vide et 

recouvrir la plante, qui demeurera alors complètement ense- 

velie tout le temps que durera la période de sécheresse.


Cette plante se conservera là en repos végétatif jusqu’à ce 

que les pluies ou de fortes rosées viennent, en humidifiant 

les terres, lui donner la faculté de reprendre son déve- 

loppement et de réapparaître à la surface du sol par 

l’émission de nouveaux bourgeonnements. 

Cette organisation pour la lutte contre les éléments de 

destruction se manifeste d’une façon bien accusée chez cer- 

taines formes que l’on désigne vulgairement sous le nom 

collectif assez confus de Peyotes ou de Peyotillos ; ces dernières 

sont représentées par quatre ou cinq espèces que l’on 

a tour à tour rangées dans les genres : Ariocarpus (Scheidweiler 

1838), Anhalonium (Lemaire 1841), Stromatocactus 

(Karwinski 1885) et Lophophora (Coulter 1894). 

L’espèce la plus anciennement connue de ces formes 

aberrantes est celle que Hernandez désignait sous le nom 

de Peyotl zacatecensis ; cette espèce qui, par son mode de 

floraison sur les aréoles, se rattache aux Echinocactées, est 

le Lophophora Williamsii Coulter 1 . 

Les Peyotes et les Peyotillos présentent pour la plupart 

cette particularité notoire de contenir des principes toxiques 

ou au moins de saveur désagréable, ce qui supplée à leur 

manque d’armature défensive et les préserve efficacement 

contre la destruction par les rongeurs et les herbivores. 

Les principes que contiennent les Peyotes ont été utilisés 

par certaines tribus indiennes soit dans leur méde- 

cine, soit surtout dans leurs cérémonies religieuses où l’on 

s’en servait pour obtenir des hallucinations ; c’est ce dernier 

emploi, comme on le verra plus loin, qui fit considérer par 

les anciens Mexicains les Peyotes comme étant des Biznagas 

de caractère sacré possédant un pouvoir surnaturel. 

considéRations suR les aiguillons et leuRs anomalies. 

— Ce curieux artifice de la nature, qui permet à un nombre 

1. Lophophora Williamsii Coulter a été décrit sous les noms de : 

Ariocarpus Williamsii Voss., Anhalonium Williamsii Lemaire, A. Lewinii 

Hennings, A. Jourdanianum Lewin, Echinocactus Jourdianus Rebut, 

E. Lewinii Hennings, Mamillaria Williamsii Coulter, M. Lewinii 

Karsten, Lophophora Lewinii Thompson


assez restreint de spécimens de se soustraire aux rigueurs 

d’un climat excessif, n’est qu’une exception dans la biologie 

des Echinocactées, car, au contraire, les représentants les 

plus typiques doivent leur protection contre les dures 

épreuves climatériques aux puissantes armatures épineuses 

dont la nature les a dotées. Ces armatures défensives, qui 

varient dans leur agencement suivant les espèces et surtout 

suivant l’adaptation aux milieux, sont organisées de telle 

façon qu’elles arrivent parfois à constituer un lacis inextricable, 

englobant toute la plante et la maintenant dans une 

sorte de cage, comme cela se voit d’une façon très typique, 

par exemple, chez les Ferocactus latispinus Britt. et Rose, 

Homalocephala texensis Britt. et Rose et Echinofossulocactus 

crispatus Lawrence, espèces habitant les mêmes 

régions désertiques que les Peyotes. 

Ce réseau d’aiguillons plus ou moins enchevêtrés, en plus 

d’un abri protecteur bien conditionné, fait encore l’office 

d’un véritable isolateur, car en même temps qu’il tamise 

les rayons solaires en procurant un certain ombrage, il maintient 

à l’état stagnant une couche d’air suffisante pour atténuer 

et contrebalancer les effets brusqués de l’atmosphère 

sur l’épiderme de la plante. 

En somme, la puissance de l’armature défensive est une 

des principales caractéristiques chez les Echinocactées ; si 

quelques spécimens réputés inermes paraissent faire exception 

à la règle générale, ce n’est que d’une façon tout 

à fait relative. Car, comme on le constate dans les semis 

de Peyotes, les plantules issues de ces derniers se montrent 

toujours assez bien pourvues d’aiguillons caducs qui s’éliminent 

naturellement dès que le végétal tend à prendre 

son développement normal et définitif. 

Les Astrophytum qui, eux aussi, comptent parmi les 

représentants aberrants du même groupe, présentent dans 

leur système des particularités assez paradoxales. C’est ainsi 

par exemple que l’A. myriostigma Lemaire montre, au lieu 

d’aiguillons bien définis, une multitude de ponctuations 

pérennes de couleur blanchâtre, constituées par des amas


de duvets rudimentaires, qui viennent parsemer réguliè- 

rement son épiderme (fig. 78). Chez d’autres espèces de ce 

même genre, comme par exemple les A. capricormis Britt. 

et Rose et ornatum Weber, ces ponctuations font défaut 

mais elles sont alors remplacées par de forts aiguillons 

Fig. 78. — Astrophytum myriostiyma Lemaire. 

s’éliminant spontanément dans les parties inférieures de la 

tige à mesure que celle-ci s’accroît (fig. 79). 

Un fait en apparence analogue peut parfois se constater 

chez les Echinocactées normales lorsqu’atteignant de 

grandes dimensions, elles montrent, sur une certaine hau- 

teur, leur base démunie de son armature défensive. Mais ce 

cas est alors tout différent de celui des Astrophytum ; la 

perte d’aiguillons, qui n’est ni périodique ni saisonnière 

comme chez ces derniers, doit surtout s’attribuer à un 

vieillissement de la couche épidermique qui se lignifie 

quelque peu en même temps qu’elle se dépouille de ses par- 

ties mortifiées par la dessiccation.


mode de pRopagation et de dissémination. — Les Echinocactées 

se propagent dans la nature uniquement par les 

graines ; il est facile de comprendre qu’étant donnée la 

constitution essentiellement pulpeuse de ces Cactacées, leur 

propagation par bouturage accidentel, comme cela a lieu 

chez les Opuntia et même chez certains Cierges, serait impossible 

et qu’elle réclamerait alors des artifices que, seule, 

l’horticulture serait tout au plus capable de fournir. 

La propagation par semis, pour être vraiment efficace, 

paraît devoir s’opérer suivant certaines conditions, ainsi que 

tendraient à le prouver les difficultés que l’on éprouve 

lorsque l’on entreprend des semis de ces plantes. 

Il est probable que, pour que la germination des graines 

puisse s’effectuer dans les conditions naturelles, il est nécessaire 

que la graine reste longtemps en contact avec les 

tissus du fruit, ou encore, à son défaut, avec ceux de la 

plante ; c’est du moins ce que les faits de la nature semblent 

bien indiquer chez nombre d’espèces à fruits secs ou non pulpeux. 

Les fruits d’Echinocactées restent chez la plupart des 

espèces longtemps attachés à la plante qui les a produits, et 

ce n’est que lorsqu’ils sont à peu près desséchés qu’ils 

tombent sur le sol, où ils finissent par disparaître sous un 

recouvrement de sables et de sédiments, situation dans laquelle 

ils se conserveront ensevelis jusqu’à ce que d’heureuses 

manifestations climatériques viennent, de nouveau, 

rappeler la vie sur les sols désolés, circonstances qui provoqueraient 

alors la germination des graines contenues dans 

leur enveloppe protectrice et peut-être même quelque peu 

nourricière chez certaines espèces. 

Une fois germées, les plantules d’Echinocactées forment 

des agglomérations qui pourront être, soit de nouveau ensevelies 

par les terres où elles subiront en groupe un repos 

végétatif, soit au contraire désunies et dispersées à longue 

distance par les transports superficiels du sol, lors des 

pluies orageuses. 

Certaines de ces agglomérations de jeunes Echinocactées 

ayant pu rester en place par suite de la nature du terrain,

Fig. 79 — Astrophytum ornatum Web.


se développeront en commun et deviendront parfois de vo- 

lumineuses touffes (fig. 80) ; mais ce dernier cas est assez 

rare et ne se présente guère que sur des surfaces disposées 

en cuvette. 

La plupart du temps, les Echinocactées sont entraînées 

pendant leur période juvénile par les courants et les remous 

boueux qu’occasionnent les eaux sauvages au moment des 

fortes pluies. Elles peuvent être alors dispersées sur d’assez 

grandes étendues où probablement elles n’entreront en végé- 

tation fixe et définitive qu’après des alternatives d’enfouis- 

sement analogues à celles des formes naines, comme par 

exemple celles qui sont représentées par les Peyotes. 

gReFFage natuRel. — L’agglomération des grandes Echinocactées 

chez certaines espèces, comme par exemple 

l’Echinocactus ingens Zucc., n’est pas toujours le résultat 

d’un défaut de dispersion chez les jeunes sujets. Quelque- 

fois, au lieu d’une réunion côte à côte et dont chaque terme 

possède son individualité complète et distincte, on rencontre 

une agglomération de tiges formant parfois, sur une unique 

souche, un groupement de plusieurs individus, qui donne à 

cette plante normalement à tige simple, l’illusion d’une ra- 

mification naturelle rappelant quelque peu celle des Ferocactus 

robustus Britt. et Rose et flavovirens Britt. et Rose. 

Cette anomalie nous révèle un côté curieux et particulier 

que l’on rencontre parfois chez certaines Echinocactées et 

principalement chez l’Echinocactus ingens Zucc. : c’est 

celui de nous montrer un greffage pouvant, quoique acci- 

dentel, s’effectuer naturellement et d’une façon pour ainsi 

dire spontanée (fig. 81). 

Cette apparence de ramification est occasionnée, soit par 

une simple blessure, soit encore, et c’est le cas le plus 

commun, par une destruction ou un prélèvement plus ou 

moins grand d’une partie de la masse charnue de la plante 

dans un but d’exploitation. Sur les parties mises à vif, des 

graines ont pu tomber ou être apportées ; rencontrant là, 

au contact de la pulpe plus ou moins cicatrisée et recou- 

verte de poussière, les conditions favorables à une bonne


Spécimens réunis accidentellement en touffe dans une dépression du sol. 



germination, elles ont donné naissance à des plantules qui, 

sans pour ainsi dire émettre de racines, ont trouvé moyen 

de se greffer d’elles-mêmes sur la masse charnue, au point 

de venir constituer le remplacement par autoplastie de la 

partie supprimée. Parfois aussi, on a pu constater sur ces 

mêmes Biznagas, des Nopals qui, issus de graines transportées, 

étaient venus s’y greffer par un processus identique. 

Il est à remarquer que ces greffages naturels donnent, en 

général, un rejet beaucoup plus vigoureux et de croissance 

infiniment plus rapide que celui de la plante qui fournit le 

porte-greffe. 

Ces particularités que, dans la nature désertique, on ne 

rencontre seulement que chez certains Echinocactus, sont 

utiles à connaître, car, dans la conquête et l’aménagement 

méthodique des déserts en vue de cultures, les Biznagas, 

qui sont toujours de croissance très lente, et pour cela ne 

peuvent guère se prêter à une exploitation rémunératrice, 

pourront être appelées à devenir de précieux auxiliaires 

dans les terrains trop secs, en faisant l’office de porte-greffes 

pour les essences de Cactacées plus délicates, mais par 

contre plus avantageusement productives. 

subdivisions scientiFiques des echinocactées. — Les 

Biznagas que l’on rencontre sur les territoires mexicains et 

du sud des États-Unis se répartissent dans les sept séries 

suivantes : 

1° Céphalocactées ou Cephaloidei, dont l’apex offre une 

partie tomenteuse figurant un rudiment de cephalium ; 

2° Euéchinocactées ou Macrogoni, représentant la forme 

la mieux définie du genre ; 

3° Ancistrocactées ou Uncinati, caractérisées surtout par 

l’existence dans leurs faisceaux épineux, d’un ou de plusieurs 

aiguillons terminés par une pointe recourbée en crochet ; 

4° Sténocactées ou Stenogoni, dont les côtes fortement 

comprimées revêtent une apparence plus ou moins foliacée ; 

5° Thélocactées ou Phymatogoni, chez lesquelles la 

caractéristique est de présenter en place des côtes régu- 

lièrement constituées, des alignements de tubercules plus 

ou moins confluents ;


Spécimen montrant un greffage naturel et spontané 

à la suite de germination de graines sur une partie blessée. 



6° Astrophytées ou Asteroidei, représentées par des 

spécimens dont la partie apicale offre dans le dispositif des 

côtes une certaine ressemblance avec le rayonnement d’une 

Astérie ou étoile de mer ; 

7° Lophophorées, qui sont alors la forme typique et proba- 

blement ancestrale de cette catégorie de Cactacées globu- 

leuses que dans le langage populaire on désigne sous la 

dénomination collective de Peyotes. 

Ces sept séries dans lesquelles sont rangées les Biznagas 

mexicaines, ne sont pas les seules que comporte le groupe 

des Echinocactées : on en a établi d’autres, mais ces 

dernières étant exclusivement représentées dans l’Amérique 

du Sud, ne sont pas mentionnées ici. 

Le D r Weber, dans sa monographie des Cactacées, 

n’adoptait que les deux grandes subdivisions géographiques 

de nord et sud américaines, celles-ci, suivant l’auteur, étant 

suffisantes pour correspondre aux affinités. Dans la classi- 

fication présentée ci-dessus, les spécimens appartenant aux 

trois premières séries sont les représentants les plus 

typiques des Echinocactées ; aussi comme ils jouent un 

rôle assez important dans l’exploitation indigène, nous 

occuperons-nous tout spécialement d’eux et de leur uti- 

lisation dans ce chapitre, comme étant alors les formes 

les mieux caractérisées et en même temps à peu près les 

seules économiques que comporte ce groupe de Cactacées 

globuleuses. 

Les Sténocactées et les Thélocactées sont toutes repré- 

sentées par des individus de moyenne et petite dimensions ; 

c’est de ces deux séries que viennent incontestablement 

dériver les Mamillariées normales et avec lesquelles ils ont, 

du reste, de fortes analogies, si l’on se place au point de 

vue de la morphologie, de la biologie et surtout de la pro- 

pension au polymorphisme. En réalité ils se manifestent 

comme étant des termes de transition entre la forme clas- 

sique des Echinocactées et celle plus évoluée des Mamil- 

lariées. 

Quant aux Astrophytées et aux Lophophorées, ce sont des


types essentiellement aberrants, auxquels, selon toute vrai- 

semblance, doivent correspondre, du moins pour les seconds, 

certains représentants anormaux des Mamillariées, tels que 

ceux qui sont figurés par les Pélécyphorées et Ariocarpées. 

Pour clore la liste des subdivisions des Echinocactées 

mexicaines, on doit encore ajouter comme capable de 

constituer à elle seule une dernière série, cette unique et 

étrange espèce pour laquelle Hooker a créé, en 1848, la 

désignation générique de Leuchtenbergia. 

classiFication indigène. — Dans leur nomenclature 

populaire, les Mexicains répartissent actuellement les 

Echinocactées en cinq catégories : 

1° Biznagas de Agua, c’est-à-dire les espèces bien gorgées 

d’eau et capables, lorsqu’elles ont acquis un certain déve- 

loppement, de fournir en tous temps et sur un seul individu, 

une copieuse provision d’eau potable (Ferocactus Wislezinii 

Britt. et Rose) ; 

2° Biznagas de Dulce, dont la masse charnue, plus consistante 

que celle des précédentes, se prête plus avantageusement 

aux préparations de la confiserie (Ferocactus melocactiformis 

Britt. et Rose, F. macrodiscus Britt. et Rose). 

C’est à ce groupe et au précédent qu’appartiennent exclu- 

sivement ces spécimens géants auxquels les Nahuatls 

donnaient le nom de Huegcomitl et que les indigènes actuels 

nomment Biznagas grandes ; 

3° Biznagas de Cuernos, groupe nettement caractérisé par 

l’ampleur exagérée d’une armature épineuse peu en rapport 

avec le volume de la plante, et par de vigoureux aiguillons 

affectant l’apparence de cornes, ce qui du reste a motivé 

sa dénomination. 

Cette subdivision vernaculaire, qu’il ne faut pas confondre 

avec l’ensemble des Ancistrocactées, quoique plusieurs de 

ses représentants appartiennent à cette série, ne comprend 

qu’un nombre assez restreint d’espèces de très moyennes 

dimensions, confinées comme habitat à ces mêmes régions 

arides et désolées où vivent les Cactacées globuleuses 

inermes et avec lesquelles elles viennent former un con-


traste curieux dans les moyens dont la nature les a dotés 

pour la résistance aux excessives rigueurs de sol et de 

climat. 

Les spécimens les plus remarquables et les plus typiques 

que comporte ce groupe sont les Ferocactus latispinus Britt. 

et Rose et Homalocephala texensis Britt. et Rose. 

Le premier, à cause de l’enchevêtrement de ses aiguillons 

recourbés et acérés, est désigné dans l’État de San Luis 

Potosi sous le nom de Corona del Senor ; le second possède 

une défense épineuse tellement puissante et tellement vulné- 

rante, que les indigènes l’ont surnommé Manca caballo 

(Estropie cheval) à cause des blessures assez graves qu’il 

peut occasionner aux pieds du bétail lorsque celui-ci le 

heurte par mégarde. A côté de ces deux espèces qui sont 

des Ancistrocactées de petite dimension, il y a encore plu- 

sieurs formes qui peuvent s’y rattacher, tel est par exemple 

l’Echinofossulocactus crispatus Lawrence (Sténocactées) 

et plusieurs de ses variétés, espèce curieuse par la nature 

de ses aiguillons, et qui, selon Hernandez, était le type d’un 

groupe que les Nahuatls désignaient sous le nom de Tepenexcomitl, 

terme qui selon l’auteur avait trait à sa couleur et 

signifiait Biznaga cendrée des montagnes (tepetl, nextli, comitl) 

; 

4° Biznaguitas, ce groupe comprend non seulement toutes 

les espèces naines d’Echinocactées, mais aussi la plupart 

des Mamillariées, avec lesquelles du reste les indigènes ne 

paraissent pas établir de distinction ; 

5° Peyotes, groupe réunissant confusément toutes les 

formes anormales et pour la plupart inermes ou subinermes 

que peuvent comporter les Echinocactées et les Mamil- 

lariées, dont les types les plus marquants sont pour les 

premiers les Lophophorées et pour les seconds les Ario- 

carpées. 

A ces derniers il faut encore ajouter le groupe des 

Peyotillos, dans lequel les indigènes font entrer toute une 

série de formes plus ou moins épineuses rappelant quelque 

peu les Peyotes, soit par la morphologie, la biologie, ou 

encore la teneur en principes toxiques.


espèces typiques. — Les trois séries Céphalocactées, 

Euéchinocactées et Ancistrocactées que comprennent les 

subdivisions ci-dessus représentent les formes classiques 

et les mieux définies des Echinocactées. Parmi ces trois 

séries seulement se rencontrent au Mexique toutes les 

formes géantes que comprennent ces Cactacées globuleuses, 

ce qui permet, grâce à leur volume et à la qualité de leur 

parenchyme, de pouvoir les exploiter avec profit ; elles 

constituent donc ce que l’on est en droit d’appeler les 

Echinocactées économiques. 

Comme distribution géographique, la première série ren- 

ferme des sujets se rencontrant dans les deux Amériques, 

la deuxième et la troisième sont exclusivement localisées 

à l’Amérique septentrionale. 

Cependant, pour ce qui est des Ancistrocactées, une seule 

espèce de très petite dimension, l’Echinocactus microspermus 

Web., dont Britton et Rose ont fait le genre 

Hickenia que l’on rencontre en République Argentine, doit 

y être rattachée. Évidemment cette dernière plante ne figure 

là qu’une exception qui viendrait alors rappeler cette ano- 

malie de distribution géographique que l’on a constatée 

plus haut au sujet du Cactus Salvador Britt. et Rose, qui 

est l’unique représentant jusqu’ici connu dans l’Amérique 

du Nord, d’un genre particulier aux Antilles et à la partie 

méridionale du Nouveau Continent. 

céphalocactées 

Cette série se caractérise par des sujets présentant un 

apex laineux bien délimité et persistant qui vient rappeler 

en réduction ce cephalium particulier dont sont pourvus 

les Cactus. Cette partie tomenteuse parmi laquelle a lieu 

la floraison, peut aussi, en apparence, se rencontrer chez 

certains représentants des deux séries suivantes ; mais là, 

elle est diffuse et souvent caduque, n’étant en réalité que 

la réunion, plus ou moins fortuite, de pilosités laineuses gar- 

nissant, chez certaines espèces, les aréoles des parties 

jeunes de la plante. 

17


Les Céphalocactées sont représentées au Mexique par les 

espèces suivantes : 

Echinocactus bicolor Galeotti. — Plateau central, États 

de Chihuahua, Queretaro, San Luis Potosi, Coahuila, Sal- 

tillo ; 

E. hæmatacanthus Monville. — Mexique central entre 

Puebla et Tehuacan ; 

E. heterochromus Weber. — Nord du Mexique principalement 

dans l’État de Coahuila ; 

E. Grusonii Hildmann. — Mexique central : États de San 

Luis Potosi et Hidalgo ; espèce signalée par Heese comme 

végétant plus particulièrement sur les pentes abruptes de 

la barranca del Infierno ; 

E. horizontalonius Lemaire. — Nord du Mexique : État de 

Coahuila ; 

E. ingens Zuccarini. — Espèce géante très répandue sur 

nombre de points du plateau central entre San Luis Potosi 

et Oaxaca ; 

E. pilosus Galeotti. — Espèce moyenne atteignant au plus 

50 centimètres de hauteur, signalée seulement jusqu’ici 

dans l’État de San Luis Potosi. 

euéchinocactées 

Cette série, qui constituait pour Schumann le sous-genre 

Euechinocactus du genre Echinocactus, comprend, ainsi 

que son nom l’indique, les formes les mieux caractérisées 

et les plus typiques. Toutes les espèces appartenant à ce 

groupe présentent des côtes bien accentuées et fortement 

constituées, aussi est-ce pour cela que Lemaire les avait 

réunies sous le nom de Macrogoni. 

La tige des Euéchinocactées est au début globuleuse, mais 

tend, en s’accroissant, à prendre un contour nettement cylin- 

drique. Cette tige est habituellement simple, cependant chez 

deux espèces elle se montre au contraire soit très prolifère 

(Ferocactus flavovirens Britt. et Rose), soit extrêmement 

ramifiée (Ferocactus robustus Britt. et Rose).


Les aiguillons, au lieu d’être droits ou claviformes comme 

dans la première série, sont plus ou moins incurvés ou 

infléchis. 

Les Euéchinocactées sont particulières à l’Amérique du 

Nord et principalement au Mexique ; on ne connaît, dans 

l’Amérique du Sud, aucune espèce pouvant leur être 

rattachée. Aussi cette considération de répartition géo- 

graphique bien délimitée est-elle une raison assez valable 

pour militer en faveur de leur séparation du groupe pré- 

cédent, avec lequel du reste elles n’offrent, au point de vue 

botanique, que îles caractères secondaires assez peu tran- 

chés. 

Les Euéchinocactées les plus connues sont : 

Ferocactus Diguetii Britt. et Rose. — Golfe de Californie, 

où il n’a été jusqu’ici rencontré que dans quelques îles 

principalement dans la Catalana et San José ; 

F. Echidne Britt. et Rose. — Mexique central ; 

F. flavovirens Britt. et Rose. — États de Puebla et Oaxaca ; 

F. melocactiformis Britt. et Rose. — Mexique central : 

États de Jalisco, Queretaro, Hidalgo, San Luis Potosi ; 

F. glaucescens Britt. et Rose. — Mexique central ; 

F. robustus Britt. et Rose. — États de Puebla et Oaxaca, 

région de Tehuacan. 

ancistRocactées 

Elles ont, en général, une tige obovée pouvant devenir 

complètement cylindrique lorsque la plante atteint un grand 

développement. Cette tige est habituellement simple et bien 

érigée, mais elle peut cependant, comme dans la série pré- 

cédente, offrir des exceptions à la loi commune ; c’est ainsi 

que par exemple chez le Ferocactus macrodiscus Britt. et 

Rose, le corps de la plante s’accroissant surtout en largeur, 

reste bas, du moins à ses débuts, en affectant une confor- 

mation subglobuleuse plus ou moins aplatie. Chez le Ferocactus 

nobilis Britt. et Rose, la tige présente une parti-


cularité assez singulière qui se manifeste au cours de son 

développement : c’est celle de modifier son allure sous l’in- 

fluence de ses côtes. Au début, cette tige s’élance droite et 

ses côtes sont verticales, mais à mesure qu’elle s’accroît, les 

côtes prennent une direction oblique et finissent par se 

tordre en spirale, ce qui implique à la plante un changement 

d’allure et lui fait tour à tour adopter une position érigée, 

couchée ou rampante (fig. 76). 

Enfin, chez l’Echinocactus polycephalus Engelm. et Bigelow, 

qui est une espèce des États-Unis, elle est prolifère 

et rappelle ce que nous ont montré les Macrogoni avec 

le Ferocactus flavovirens Britt. et Rose. 

Les côtes, chez les représentants de cette série, sont 

toujours très vigoureuses et assez comprimées, elles se 

renflent seulement à l’endroit des aréoles. Les aiguillons, 

habituellement très vigoureux, constituent chez les Ancistrocactées, 

un des caractères les plus saillants de la série ; ils 

sont, suivant les espèces, flexibles, rigides, cylindriques, 

aplatis, striés transversalement, quelquefois de coloration 

différente. Les aiguillons intérieurs, et aussi dans quelques 

cas les extérieurs, sont toujours plus ou moins recourbés 

en hameçon, c’est ce qui a fait donner à ces plantes la 

désignation vulgaire de Biznagas de Ganchos. L’aiguillon 

central peut même acquérir, par rapport aux autres, un 

déploiement exagéré, comme cela se voit d’une façon vraiment 

remarquable chez le Ferocactus hamatacanthus Britt. 

et Rose. 

Comme distribution géographique, les Ancistrocactées 

ont une aire de dispersion beaucoup plus étendue que les 

Euéchinocactées ; elles se rencontrent aussi bien dans les 

régions arides du Mexique central et septentrional que dans 

le sud des États-Unis, mais cependant cette série paraît 

être plus particulièrement mieux représentée sur les territoires 

du versant pacifique que sur celui de l’Atlantique. 

C’est, parmi les Echinocactées typiques, le groupe qui 

remonte le plus vers le Nord, car on en rencontre des 

espèces adaptées au régime parfois assez rude des régions


des montagnes rocheuses de l’Utah et du Nevada, tels par 

exemple les Sclerocactus Whipplei Britt. et Rose et Echinocactus 

polycephalus Engelm. et Bigelow. Il est vrai que ces 

deux espèces de médiocres dimensions croissent dans les 

mêmes conditions écologiques que certains Phymatogoni, 

avec lesquels du reste ils semblent bien, sinon établir une 

transition directe, du moins avoir de fortes affinités. 

Au Mexique, le Ferocactus macrodiscus Britt. et Rose, qui 

est particulier à une zone bien spéciale de la région centrale, 

est également adapté pour supporter des froids assez rigou- 

reux et assez brusques, car, d’après Karwinski, on le ren- 

contre jusqu’à une altitude de 3.000 mètres, situation élevée 

où ne croissent plus guère comme Cactacées que certaines 

Mamillariées. 

En somme, les Ancistrocactées représentent, parmi les 

trois groupes constituant les Echinocactées typiques, la 

série qui paraît offrir le plus d’affinités avec les Thélo- 

cactées et les Sténocactées qui, comme on l’admet géné- 

ralement, sont les formes de transition entre les Echino- 

cactées et les Mamillariées. 

Les principaux types d’Ancistrocactées sont : 

Ferocactus hamatacanthus Britt. et Rose. — Nord et 

centre du Mexique : États de Coahuila, Chihuahua, Nuevo- 

Leon, Durango ; sud des États-Unis : Texas, Nouveau 

Mexique, Arizona ; 

F. latispinus Britt. et Rose. — Mexique central : États 

d’Hidalgo, San Luis Potosi ; 

F. macrodiscus Britt. et Rose. — Partie centrale du 

Mexique : États de San Luis Potosi, Mexico, Queretaro, 

Puebla, Oaxaca ; 

F. nobilis Britt. et Rose. — Plateau central du Mexique : 

États de Puebla, Oaxaca ; 

F. Peninsulæ Britt. et Rose. — Basse-Californie ; 

F. uncinatus Britt. et Rose. — Nord du Mexique : Parias, 

États de Coahuila, Chihuahua ; sud des États-Unis : Texas ; 

F. viridescens Britt. et Rose. — Haute-Californie ;

Hematocactus -> 

Hamatocactus 


F. Wislizenii Britt. et Rose. — Sonora, Basse-Californie ; 

sud des États-Unis ; Nouveau Mexique, Arizona, Colorado, 

Utah, Haute-Californie ; 

Sclerocactus Whipplei Britt. et Rose. — Sud des États- 

Unis : Montagnes Rocheuses, Arizona, Utah ; 

Hamatocactus setispinus Britt. et Rose. — Nord-est du 

Mexique ; sud des États-Unis : Texas. 

Homalocephala texensis Britt. et Rose. — États de Tamaulipas, 

Nuevo-Leon, Coahuila ; sud des États-Unis : Texas ; 

Echinocactus polycephalus Engelm. et Bigelow. — Environs 

du rio Gila et du Bas-Colorado ; sud des États-Unis : 

Nevada, Arizona, Haute-Californie, Utah. 

Les espèces appartenant aux trois séries d’Echinocactées 

typiques, auxquelles on a le plus souvent recours pour des 

usages économiques, grâce à la qualité et à la quantité de 

leur pulpe parenchymateuse, sont les Ferocactus melocactiformis 

Britt. et Rose, F. macrodiscus Britt. et Rose, 

F. Diguetii Britt. et Rose, F. Wislizenii Britt. et Rose, F. 

Peninsulæ Britt. et Rose, et l’Echinocactus ingens Zucc. 

Aussi, avant d’entreprendre l’exposé de leur exploitation, 

donnerons-nous la description de chacune de ces espèces. 

Ferocactus melocactiformis Britt. et Rose (syn. : Echinocactus 

melocactiformis DC., E. Hystrix DC., E. electracanthus 

Lemaire, E. oxypterus Zucc., E. Coulteri G. Don, 

E. lancifer Reichb., Echinofossulocactus oxypterus Lawrence) 

(fig. 82). — La tige de cette espèce est simple et 

globuleuse, d’un vert glauque, son diamètre est de 50 à 

60 centimètres et sa hauteur, chez les sujets bien développés, 

peut atteindre près d’un mètre. Les côtes sont comprimées, 

subverticales, régulièrement arrondies à leur sommet, très 

vigoureuses et saillantes d’environ 3 centimètres, renflées 

en tubercules à l’endroit des aréoles ; celles-ci sont oblongues 

et pourvues d’un tomentum caduc, épais et laineux. Les 

côtes donnent lieu à de profonds sillons d’abord aigus, mais 

qui s’aplatissent et s’effacent à mesure qu’ils s’approchent 

de la base de la plante. L’armature épineuse consiste en un

Fig. 82. — Ferocactus melocactiformis Britt. et Rose. 

An second plan et à gauche : Opuntia leucotricha DC. 

Environs de San Luis Potosi.


faisceau composé de neuf à dix aiguillons radiants dont un 

plus développé occupe le centre. Ces aiguillons, très vigou- 

reux et longs de 5 à 6 centimètres, sont droits ou légèrement 

incurvés, ils sont striés transversalement, d’apparence 

cornée ; à leur base ils sont rouges, mais ne tardent pas à 

prendre une coloration jaunâtre ou ambrée sur presque 

toute leur étendue. Les fleurs sont jaunes et d’une gran- 

deur de 2 à 3 centimètres. Le fruit consiste en une baie 

squameuse de 2 à 3 centimètres, d’une couleur vert pâle ; 

il est comestible et possède une pulpe molle, blanche, de 

saveur fraîche et agréable, ce qui le fait apprécier des 

indigènes ; à sa saison, ce fruit se vend sur les marchés 

urbains sous le nom de Lima de Biznaga. 

Le Ferocactus melocactiformis comporte deux variétés qui 

ont été décrites par Lemaire sous les noms d’Echinocactus 

hystricacanthus et de pycnoxyphus ; ces deux variétés se 

différencient du type par la duplicature des aiguillons dont 

les quatre centraux sont plus vigoureux. 

Cette Biznaga est originaire de la zone tempérée des 

plateaux du Mexique central. Elle se rencontre dans les 

États de Jalisco, Queretaro, Hidalgo, San Luis Potosi ; ou 

la signale surtout dans les stations de Meztitlan, San 

Bartolo, San Sebastian, Santa Rosa de Toliman, Ixmiquilpan, 

Actopan, Minerai del Monte, environs de San Luis Potosi. 

A cause de la qualité de sa pulpe, ce Ferocactus est 

particulièrement recherché pour les préparations de confi- 

serie ; c’est cet emploi qui a longtemps entretenu la confusion 

dans la spécification des différentes espèces de Biznagas 

économiques. 

Labouret, pour aider à différencier au premier examen 

cette plante de celles qui lui ressemblent, signale le carac- 

tère particulier de ses faisceaux épineux dont les aiguillons 

sont rouges à la base et s’écartent en s’incurvant ; de plus, 

la présence d’un ou de plusieurs aiguillons centraux, ce qui 

est un fait quelque peu anormal chez les Euéchinocactées. 

Ce Ferocactus est plus généralement connu sous les 

synonymes d’Hystrix que lui avait donné P. de Candolle


en 1828, et sous celui d’electracanthus que lui avait attribué 

Lemaire en 1838. Néanmoins, la dénomination de melocactiformis 

employée par de Candolle doit lui être conservée 

par raison de priorité. 

Ferocactus macrodiscus Britt. et Rose (syn. : Echinocactus 

macrodiscus Mart.). — Ce Ferocactus que l’on range 

dans la série des Uncinati, offre une tige simple et de peu 

d’élévation qui, dans sa structure, présente certaines parti- 

cularités qui permettent à première vue de différencier cette 

espèce. En effet, cette tige à ses débuts est hémisphérique, 

et lorsqu’elle commence à prendre son développement, au 

lieu de se faire globuleuse, comme c’est le cas de la plupart 

des Biznagas, elle s’accroît latéralement de façon à prendre 

la conformation d’un disque aplati dont le diamètre, suivant 

Karwinski, peut parfois atteindre 50 centimètres, mais 

qui, chez les spécimens les plus courants, n’excède guère 

20 à 30 centimètres. C’est du reste cette conformation assez 

singulière qui a valu à la plante sa spécification bien expli- 

cite de macrodiscus. 

Les côtes, chez cette espèce, sont légèrement obtuses et 

échancrées vers les aréoles ; elles sont séparées par des 

sillons nets et aigus ; les aréoles sont garnies d’un tomentum 

gris d’où émergent vers le sommet quelques pinceaux de 

poils. Les faisceaux épineux sont constitués par des aiguil- 

lons rigides, de teinte rougeâtre, striés transversalement, 

dont quatre intérieurs plus robustes et légèrement recourbés : 

les aiguillons extérieurs varient comme nombre ; plusieurs 

sont caducs et tombent avec l’âge. Les fleurs sont rougeâtres. 

l’ovaire est écailleux, imbriqué, glabre. 

Le Ferocactus macrodiscus paraît rechercher de préférence, 

comme habitat, les terrains découverts situés au 

voisinage des crêtes montagneuses, où on le rencontre 

croissant parmi les touffes de ces grandes Graminées qui, 

d’ordinaire, tapissent dans certaines régions mexicaines les 

sommets élevés. Son adaptation au régime des altitudes 

mérite d’être signalée, car elle constitue une anomalie dans 

la biologie des Echinocactées mexicaines qui, comme on


l’a vu plus haut, sont surtout confinées à ces milieux arides 

et secs que l’on rencontre sur nombre de plaines et de pla- 

teaux des terres chaudes ou tempérées. 

Il est probable que les causes qui permettent au Ferocactus 

macrodiscus d’affronter des situations où les Cactacées 

globuleuses ne sont plus représentées que par 

certaines formes de Mamillariées, doivent surtout être 

attribuées à sa faible élévation sur le sol et à son association 

plus ou moins intime avec les Graminées dont les touffes, 

entre lesquelles il se dissimule, lui assurent en tous temps 

une protection contre les frimas. 

Cette Biznaga, quoique de médiocre proportion, est 

cependant très appréciée des indigènes pour la qualité et 

la délicatesse de sa pulpe que l’on utilise dans les usages 

domestiques au même titre que celle du Ferocactus melocactiformis. 

Trois variétés, probablement horticoles, ont été décrites 

sous les noms de Echinocactus macrodiscus lævior Monv., 

E. macrodiscus decolor Monv., E. macrodiscus multiflorus 

R. Meyer ; les deux premières se différencient de la forme 

type par la nature des aiguillons qui sont en plus ou moins 

grand nombre ou plus ou moins teintés, la troisième par 

l’abondance de la floraison. 

L’aire de répartition de ce Ferocactus est assez étendue 

sur le massif central du Mexique, mais, dans celte contrée, 

les spécimens de la plante se montrent en général assez 

disséminés et peu abondants. 

On rencontre principalement le Ferocactus macrodiscus 

dans les États de San Luis Potosi, Mexico, Queretaro, Puebla, 

Oaxaca ; dans cette dernière province, il est assez commun 

parmi les gazonnements herbacés qui garnissent les escar- 

pements et les collines avoisinant la Valle Grande. 

Ferocactus Diguetii Britt. et Rose (syn. : Echinocactus 

Diguetii Web.) (fig. 73). — Ce Ferocactus est remarquable 

par son habitat exclusivement insulaire et par les fortes 

proportions qu’il peut atteindre. La nature de ses aiguillons 

lui fait prendre place dans la série des Euéchinocactées,


fait constituant une anomalie de répartition géographique 

des Echinocactées qui, dans la région nord-ouest du versant 

pacifique, ne sont représentées, du moins dans leurs formes 

normales ou géantes, que par des spécimens appartenant à 

la série des Ancistrocactées. 

D’après la description du D r Weber qui, le premier, fit 

connaître cette espèce 1 , la tige est colomnaire et peut 

atteindre chez les sujets très adultes une hauteur de 

4 mètres sur un diamètre pouvant aller jusqu’à 80 centi- 

mètres ; l’apex de cette tige est déprimé et offre même une 

concavité autour de laquelle vient se développer la floraison. 

Les côtes sont nombreuses et peuvent dépasser la trentaine ; 

elles sont, à leur début, étroites et comprimées ; les sillons 

qui les bordent sont aigus et profonds, mais ils s’élargissent 

dans la suite en devenant plus obtus à mesure que les côtes 

s’épaississent. Les faisceaux épineux sont constitués par 

des aiguillons jaunâtres, droits ou légèrement arqués ; ils 

sont grêles, aciculaires, lisses et à peu près égaux entre eux ; 

leur nombre est de six à sept ; ils se groupent de façon à 

donner un central, un inférieur, quelquefois un supérieur, 

quatre latéraux radiants ; ce faisceau épineux n’occupe que 

la partie inférieure de l’aréole ; à son sommet on remarque 

quelques aiguillons rudimentaires ou glandulés, cornés. Les 

aréoles, dans leur jeunesse, sont longues de 15 centimètres 

sur 8 millimètres de largeur ; elles sont subconfluentes et 

garnies d’un feutrage laineux caduc, de teinte roussâtre. Les 

fleurs apparaissent au sommet de la plante et forment un 

couronnement autour de la partie déprimée de l’apex ; elles 

sont jaune rougeâtre ; l’ovaire est glabre et couvert de 

nombreuses squames. Le fruit n’a été connu que tout récem- 

ment 2 . 

Le Ferocactus Diguetii possède, comme la plupart des 

grandes espèces de Biznaga, une pulpe que l’on peut utiliser 

soit dans l’alimentation, soit encore et surtout comme 

1. webeR. — Les Echinocactus de Basse-Californie (Bulletin du 

Muséum d’Histoire naturelle de Paris, IV, p. 100, 1898). 

2. bRitton et Rose. — The Cactaceæ, III. p. 131, Washington, 1922.


fourrage en temps de disette. Cette pulpe n’a jusqu’ici 

guère été mise à profit par les indigènes, car la plante qui 

la fournit végétant dans des îles inhabitées et souvent 

d’accès difficile, ne se trouve par conséquent pas à portée 

de ceux qui pourraient en bénéficier ; ce fait explique pour- 

quoi on peut facilement rencontrer des spécimens ayant 

atteint tout leur développement. 

Cependant, au cours de l’année 1893-94, époque où sévit 

une grande sécheresse sur la partie méridionale de la 

Basse-Californie, on fut obligé, par le manque de fourrage, 

d’avoir recours à cette Biznaga pour maintenir le bétail, 

car les spécimens de proportions exploitables du Ferocactus 

Peninsulæ avaient disparu des localités habitées par suite 

de leur utilisation pour combattre la famine. Pour cela, un 

certain nombre de bateaux voiliers s’équipèrent afin d’aller 

exploiter les Biznagas insulaires du golfe de Californie ; le 

produit de la récolte était ensuite apporté à La Paz et à la 

baie de la Vantana, d’où il était réparti aux différents 

ranchos faisant l’élevage du bétail destiné au ravitaillement 

des centres urbains. 

Le Ferocactus Diguetii offre un caractère biologique très 

particulier, c’est son adaptation à un climat absolument 

marin, fait qui ne se rencontre pas chez les autres Biznagas 

qui sont plutôt continentales et ne croissent qu’accidentellement 

dans les terrains avoisinant la mer. 

La répartition géographique de ce Ferocactus est limitée 

exclusivement à certaines îles du golfe de Californie, principalement 

à celles dont le sol est de constitution granitique ; 

c’est ainsi qu’on le rencontre en grande abondance dans 

les deux îles de la Catalana et de Ceralbo, et non dans les 

îles intermédiaires de San José et d’Espiritu Santo, qui sont 

en grande partie d’origine volcanique. 

D’après Britton et Rose, la présence de cette espèce a été 

encore constatée par Ivan M. Johnston, botaniste de la California 

Academy of Sciences, dans les îles Angel de la 

Guardia, Coronado, Carmen, Danzante, San Diego, lors de 

l’expédition américaine en 1921 ; néanmoins dans ces îles


elle ne paraît pas aussi répandue qu’à Ceralbo et à la Cata- 

lana. 

Ferocactus Wislizenii Britt. et Rose (syn. : Echinocactus 

Wislizenii Engelm., E. Emoryi Engelm., E. Falconeri Orcutt, 

E. arizonicus O. Ktze., Echinocereus Emoryi Rümpler). — 

Ce Ferocactus est d’assez fortes proportions ; cependant il 

ne dépasse guère, chez les spécimens que l’on rencontre le 

plus communément, une hauteur d’un mètre, sur un diamètre 

maximum d’environ 50 centimètres. Il possède une 

forme plutôt obovée que cylindrique, c’est ce qui lui a valu 

de la part des Américains le nom vulgaire de Barrel Cactus 

Sa tige présente de vingt à vingt-cinq côtes aiguës, crénelées 

ou plus ou moins tuberculées ; son apex est laineux. Les 

aréoles sont oblongues, assez rapprochées les unes des 

autres et garnies dans leur jeunesse d’un tomentum fauve. 

Les faisceaux épineux sont constitués par de très nombreux 

aiguillons rayonnants ; les centraux sont au nombre 

de quatre, très vigoureux, de teinte rouge, striés transversalement 

; l’intérieur est aplati et recourbé en crochet. 

Les extérieurs sont au nombre d’une vingtaine qui se 

groupent alors en trois supérieurs, trois inférieurs assez 

analogues à ceux du centre comme forme et coloration, mais 

moins robustes, et une douzaine de latéraux plus grêles, 

complètement lisses et d’une teinte jaunâtre. Enfin, à la 

partie supérieure du faisceau épineux, on remarque quelques 

aiguillons atrophiés plus ou moins glandulaires. La fleur 

est jaune, longue de 5 à 6 centimètres. Le fruit est écailleux, 

sec, quelque peu lignifié et de teinte jaunâtre. 

La pulpe de la tige est comestible et utilisée de même que 

celle des autres Echinocactées géantes. 

Le Ferocactus Wislizenii comporte trois variétés qui ont 

été décrites sous les noms d’Echinocactus Wislizenii albispinus 

Toumey, decipiens Engelm. et Lecontei Engelm 1 . 

1. bRitton et Rose (The Cactaceæ, III, p. 1 2 9 . Washington. 1922), 

considèrent celte dernière comme une espèce spéciale.


La répartition géographique de cette espèce comprend : 

aux États-Unis, les régions désertiques de l’Arizona, du 

Colorado, de l’Utah et de la Haute-Californie ; au Mexique, 

le nord de la Sonora et de la Basse-Californie. 

Dans la partie centrale de la Basse-Californie, aux envi- 

rons de la petite ville de Mulege, Gabb a trouvé une plante 

qu’Engelmann a considérée comme une variété rectispinus 

mais dont Britton et Rose font une espèce distincte. 

On a signalé un certain nombre d’espèces très affines ou 

de variétés de ce Ferocactus, qui ont été décrites sous les 

noms de Ferocactus acanthodes Britt. et Rose, F. chrysacanthus 

Britt. et Rose, F. rectispinus Britt. et Rose ; leur 

différenciation repose surtout sur la structure des aiguillons 

et sur la conformation de la tige, qui se montre alors plus 

ou moins élancée. 

Le Ferocactus acanthodes Britt. et Rose (syn. : Echinocactus 

acanthodes Lemaire, E. californicus Monv., E. cylindraceus 

Engelm.) a été décrit par Lemaire en 1839, sur un 

type cultivé par Courant au Havre, et a fleuri chez de Mon- 

ville en 1846. 

D’après Britton et Rose, il se distinguerait du F. Wislizenii 

par l’épine centrale de l’aréole plus longue et plus 

large, tortueuse et plus ou moins courbée, mais jamais en 

hameçon. On le rencontrerait dans le sud du Nevada, le 

sud-est de la Californie et le nord de la Basse-Californie. 

Ferocactus Peninsulæ Britt. et Rose (syn. Echinocactus 

Peninsulæ Engelm.) (fig. 83). — Cette espèce fut pour la 

première fois signalée et nommée par Engelmann (in litteris) 

; l’étude fut ensuite reprise et complétée par le 

D r Weber, avec des spécimens et des échantillons rapportés 

de Basse-Californie 1 . 

La tige est ovoïde, mais ne tarde pas à devenir cylin- 

drique. Les côtes sont au nombre maximum d’une vingtaine, 

1. webeR. — Les Echinocactus de la Basse-Californie (Bulletin du 

Muséum d’Histoire naturelle de Paris, I, p. 320, 1895, IV, et p. 102, 1898).

Fig. 83. — Ferocactus Peninsulæ Britt. et Rose. 

Basse-Californie.


elles sont vigoureuses, renflées autour des aréoles, et sépa- 

rées par de larges et profonds sillons. 

Ce Ferocactus est voisin du F. Wislizenii ; il s’en distingue 

cependant à première vue par un bien moins grand nombre 

d’aiguillons. Les faisceaux épineux sont constitués par des 

éléments robustes et vigoureux ayant à leur début une cou- 

leur coccinée passant au jaune vers l’extrémité de leur 

pointe, mais qui tend à se modifier avec l’âge en prenant 

alors une teinte grisâtre uniforme. Ceux-ci sont groupés de 

façon à se répartir en onze aiguillons externes, rayonnants, 

droits, cylindriques, et quatre internes, striés transversa- 

lement ; parmi ces derniers, les trois supérieurs, longs d’en- 

viron 3 centimètres, sont droits et cylindriques ; l’inférieur, 

beaucoup plus puissant, est long de 5 à 7 centimètres, aplati, 

parcouru sur toute son étendue d’une arête centrale et ter- 

miné par une pointe recourbée en crochet. La fleur, longue 

de 5 à 6 centimètres, est jaune à l’intérieur et plus ou moins 

rougeâtre extérieurement. Le fruit est sec et quelque peu 

ligneux ; il est couvert de squames imbriquées jaunâtres ; sa 

longueur est d’environ 3 centimètres. 

Le F. Peninsulæ peut atteindre une hauteur de 2 mètres, 

mais les spécimens d’un tel développement sont très rares 

et ne peuvent guère se rencontrer que dans les endroits 

isolés (fig. 83), car, dans un pays aussi sujet aux longues 

périodes de sécheresse que la Basse-Californie, il en résulte 

que les Biznagas sont d’un grand secours pour maintenir 

sur son sol aride l’existence du bétail lorsque les fourrages 

herbacés viennent à disparaître. Il résulte donc que ces 

plantes xérophiles et de croissance extrêmement lente sont 

utilisées dès qu’elles ont atteint une dimension avantageuse 

pour leur emploi, ce qui fait que les échantillons dépassant 

une taille de 30 à 50 centimètres ne se rencontrent guère 

que dans les situations où l’on ne peut facilement les 

récolter. 

L’aire de dispersion géographique du F. Peninsulæ est 

limitée jusqu’ici à la Basse-Californie où il est l’espèce la 

plus commune.


Echinocactus ingens Zucc. (syn. : Melocactus ingens 

Karw., Echinocactus aulacogonus Lemaire, E. corynacanthus 

Scheidw. ?, E. Galeottii Scheidw. ?, E. Haageanus Linke, 

E. helophorus Lemaire, E. Hystrix Monv., E. Karwinskii 

Zucc., E. macracanthus De Vriese, E. minax Lemaire, E. platyceras 

Lemaire) (fig. 77). — Cette Biznaga, qui atteint 

les plus volumineuses dimensions de toutes celles habitant 

les plateaux du Mexique central, offre, à ses débuts, une tige 

globuleuse qui ne tarde pas, par suite de l’accroissement, à 

devenir cylindrique et même presque colomnaire. Cette tige, 

d’après le Dr Weber, peut atteindre une hauteur de 3 mètres, 

mais d’ordinaire, chez les sujets très adultes et de belle 

venue que l’on rencontre assez fréquemment, elle ne dépasse 

guère 2 mètres d’élévation. L’apex de la plante est pourvu 

d’un disque tomenteux bien délimité affectant un contour 

circulaire régulier, ce qui est la caractéristique des Céphalocactées, 

dont cet Echinocactus peut, à bon droit, être considéré 

comme le type le plus parfait. Les côtes sont nombreuses, 

obtuses, moyennement saillantes. Les faisceaux 

épineux donnent lieu à des aiguillons vigoureux, subulés, 

noduleux à la base, striés transversalement, quelquefois 

un peu aplatis, longs de 4 à 6 centimètres et qui 

se répartissent en six extérieurs et quatre intérieurs plus 

robustes. Les fleurs sont jaune clair, largement épanouies en 

une rosace de 5 à 6 centimètres de diamètre ; elles émergent 

toujours du disque laineux apical. Le fruit est sec, d’environ 

4 centimètres de long, enveloppé d’une laine dense, de teinte 

jaunâtre. 

Cette Biznaga, grâce aux fortes proportions qu’elle peut 

atteindre, est susceptible de fournir une ample quantité de 

pulpe qui, quoique moins délicate que celle des espèces plus 

réduites employées en confiserie, n’en est pas moins utilisée 

avec avantage par les indigènes qui y ont alors recours soit 

dans leur propre consommation, soit encore et surtout 

comme fourrage de fortune dans les endroits où, à la saison 

sèche, les pâturages deviennent précaires, comme cela se 

voit par exemple aux environs de la ville de Tehuacan, où, 

18


depuis l’établissement de la colonisation espagnole, on a 

l’habitude de faire subir une étape de repos aux troupeaux, 

amenés à petites journées depuis les côtes du Pacifique jusqu’aux 

parquages d’engraissement des régions fertiles de 

l’État de Puebla. 

Comme distribution géographique, l’Echinocactus ingens 

Zucc. occupe une zone d’extension assez vaste dans la partie 

centrale du Mexique, où il est alors la Biznaga géante de la 

région, ce qui l’avait fait considérer par les Nahuatls comme 

étant le type le mieux caractérisé de ce qu’ils appelaient 

Hueycomitl. Les principaux points du massif central mexicain 

où cette remarquable espèce a été signalée comme plus 

abondante, et où elle arrive, sur les sols à sa convenance, à 

former parfois certains peuplements, sont : dans les États de 

Puebla et de San Luis Potosi, les localités de Actopan, Ixmiquilpan, 

Zimatlan, Mextitlan, Atotonocapa, San Pedrito et, 

dans l’État de Puebla, les environs de la ville de Tehuacan, 

principalement à la côte de Coapan et à Zapotitlan de las 

Salinas. 

L’Echinocactus ingens Zucc. et le Ferocactus melocactiformis, 

ainsi que toutes les espèces de grande et moyenne 

dimensions habitant le plateau central du Mexique, ont été 

longtemps confondues sous le nom de Cactus Visnaga ; ce 

n’est que depuis les voyages de Karwinski, Galeotti et de plu- 

sieurs autres voyageurs botanistes, que ces Echinocactées, 

mieux étudiées, ont commencé à sortir de cette confusion, 

dont la principale cause doit être due à l’utilisation qu’en 

faisaient les indigènes dans leurs besoins économiques. 

exploitation des biznagas. — Les Céphalocactées, les 

Euéchinocactées et les Ancistrocactées possèdent une volu- 

mineuse pulpe dont les Mexicains savent tirer un certain 

profit, soit comme boisson, soit comme matière susceptible 

de fournir un produit de premier ordre pour la confiserie, 

soit encore, comme on le verra dans un chapitre spécial, 

pour l’alimentation des bestiaux aux moments critiques de 

grande sécheresse. 

Pour ce qui est de la boisson que l’on peut tirer des


Biznagas et qui consiste en un liquide frais et limpide, 

auquel le voyageur a recours éventuellement dans les tra- 

versées des déserts lorsqu’il se sent torturé par la soif, il 

en a été suffisamment parlé au chapitre des stations des 

Cactacées pour qu’il ne soit pas nécessaire d’y revenir ici. 

L’emploi industriel de ces Biznagas consiste surtout aujourd’hui 

dans l’usage qu’on en fait comme matière pre- 

mière dans la confiserie locale. Pour cela, on découpe la 

pulpe en fragments de moyenne grosseur, puis on la fait 

confire et cuire dans une bassine, avec un épais sirop de 

sucre, pendant un temps plus ou moins long, suivant la 

nature de l’espèce de Biznaga employée. La masse est mise 

ensuite à égoutter et à refroidir ; elle donne alors un produit 

très consistant qui est de bonne conservation si l’on a soin 

de le soustraire à l’humidité ou à la dessiccation spontanée ; 

ce produit se débite ensuite en fragments réguliers pour la 

répartition sur les lieux de vente. Comme la pulpe est par 

elle-même insipide, on a soin d’ajouter au sirop de cuisson 

différentes sortes d’extraits de fruits ou d’essences, afin de 

lui donner une saveur agréable et de l’adapter au goût des 

consommateurs 1 . 

Ce produit commercial, que l’on nomme dans le pays 

Dulce de Biznaga, rappelle assez bien, du moins par sa nature 

et sa consistance, les préparations marchandes que 

l’on obtient avec le fruit de l’Ananas. 

Cette industrie, qui était nationale au Mexique, est, depuis 

un certain temps, pratiquée aux États-Unis, où l’on se sert 

alors, pour cette sorte de confiserie, des différentes espèces 

d’Echinocactées que fournissent les déserts des États d’Ari- 

zona, Californie, Texas, etc. 

Jadis, la pulpe de Biznaga était d’un usage assez courant 

dans l’alimentation des populations nomades et sauvages 

du nord du Mexique. D’après Hernandez, ces Indiens, que 

1. L’ingrédient que l’on emploie le plus communément dans la 

confiserie mexicaine pour l’aromatisation de la pulpe de Biznaga est 

le zeste de citron ou encore celui de variétés d’oranges très parfumées 

telles que celles que l’on nomme Lima.


l’on désignait sous le nom collectif de Chichimèques, avaient 

recours parfois, en guise de céréales, à la pulpe de Biznaga 

pour confectionner ces sortes de mets que l’on nomme au 

Mexique Tamales et qui consistent en un hachis de viande 

mélangé de farine, le tout enveloppé dans une feuille et cuit 

à la vapeur ou à l’étouffée. Au Mexique, plusieurs espèces de 

Biznagas sont utilisées pour cette préparation, mais néanmoins, 

à cause de la qualité de la pulpe, on donne la préférence 

aux Ferocactus melocactiformis Britt. et Rose, qui 

croissent sur les plateaux du nord du Mexique, et macrodiscus 

Britt. et Rose, espèce très répandue sur les escarpements 

montagneux de l’État de Oaxaca. 

L’industrie des Biznagas est forcément limitée, car ces 

plantes, très résistantes aux plus fortes sécheresses, ont une 

croissance et un développement fort lents ; ce n’est donc 

qu’au bout d’un assez grand nombre d’années qu’elles parviennent 

à un état utilisable. C’est ce qui explique pourquoi 

les Echinocactées n’ont jamais pu faire l’objet d’une culture 

rémunératrice ; on se contente toujours d’aller les recueillir 

dans les régions désertiques, ce qui, forcément, au 

bout d’un certain temps, supprime les Biznagas exploitables 

et arrête, du moins momentanément, le bénéfice d’une récolte 

que la nature est seule à produire. Ce fait explique 

pourquoi, aux environs des grands centres, les spécimens 

de belle corpulence sont souvent rares et ne peuvent guère 

se rencontrer que dans les endroits non fréquentés, comme, 

par exemple, les montagnes aux flancs abrupts et les territoires 

insulaires restés inhabités. 

Les indigènes ont su tirer un certain parti des aiguillons 

flexibles et de nature cornée que leur offraient les Echinocactées 

; ils les employaient aux mêmes usages que ceux de 

la pointe terminale des Agave, c’est-à-dire, suivant leur 

forme et leur dimension : comme clous, poinçons, épingles, 

lancettes, et même cure-dents. C’est cette dernière application 

qui a donné lieu, comme on l’a vu au chapitre de la 

terminologie, à une interprétation fantaisiste et erronée de 

l’origine du mot Biznaga. Actuellement encore, les tribus


indiennes vivant dans les régions avoisinant le rio Colorado 

emploient couramment les aiguillons d’Echinocactées pour 

confectionner des hameçons de pêche, principalement ceux 

qui ont une pointe très acérée et naturellement recourbée 

à leur extrémité, comme par exemple ceux que fournissent 

les Ancistrocactées. 

Les Echinocactées étant armées de redoutables défenses 

épineuses, leur récolte réclame un certain traitement, afin 

de supprimer les éléments qui pourraient nuire à leur 

facilité de transport. 

Pour exploiter une Biznaga, les indigènes commencent 

par la débarrasser de son appareil vulnérant ; pour cela, 

rapidement, à l’aide d’un couteau, d’une hachette, ou plus 

habituellement d’un mechete, ils abattent de haut en bas le 

sommet des côtes où sont insérés les faisceaux d’aiguillons, 

puis ensuite ils partagent la masse charnue restante en plu- 

sieurs tronçons, afin de pouvoir la convoyer aisément vers 

les endroits où l’on doit en faire l’utilisation. 

echinocactées de tRansition. — Cette catégorie de Cactacées 

globuleuses comprend un certain nombre d’espèces 

qui viennent constituer un, passage bien évident et presque 

ininterrompu entre les formes normales d’Echinocactées et 

celles plus évoluées des Mamillariées. 

Quoiqu’ayant des caractères botaniques les rattachant 

incontestablement aux Echinocactées, les représentants de 

ce groupement systématique offrent parfois des particula- 

rités morphologiques et biologiques qui sembleraient devoir 

plutôt leur donner une étroite parenté avec les Mamillariées, 

dont ils ont en somme tout l’aspect extérieur ; c’est ce qui 

explique pourquoi quelques espèces ont été alors décrites 

comme appartenant à ce groupe. 

Certaines formes, comme on le verra dans le courant de 

ce chapitre et du suivant, arrivent même à présenter des 

caractères tellement indécis, qu’il devient souvent difficile 

de les rattacher plutôt à l’un qu’à l’autre genre. 

La biologie des Echinocactées de transition est à peu près 

la même que celle des Mamillariées ; comme elles, elles pos-


sèdent un polymorphisme des plus accusés dont peut résulter 

une grande confusion lorsqu’il s’agit de l’identification 

des espèces. 

L’aire de dispersion de ce groupe de Cactacées est assez 

limitée et paraît uniquement se cantonner à certaines contrées 

désertiques du sud des États-Unis et de la partie septentrionale 

du Mexique, comme, par exemple, dans ce dernier 

pays, les terres arides de Pachuca et d’Ixmicuilpan qui 

sont, comme on le sait, les centres privilégiés de la plupart 

des formes aberrantes que comportent les Echinocactées 

et Mamillariées. 

Les Echinocactées de transition se subdivisent en deux 

séries assez bien délimitées qui sont les Sténocactées et les 

Thélocactées. 

Les Sténocactées ou Stenogoni Lemaire comprennent des 

formes à tiges déprimées, globuleuses ou ovées, à sommet 

ombiliqué ; les côtes sont nombreuses, presque toujours 

comprimées en une lame mince, ondulée, aux contours plus 

ou moins crispés suivant les espèces ou les variétés ; ces 

côtes s’interrompent plus ou moins fortement à l’endroit des 

aréoles qui sont en général assez espacées les unes des 

autres. Les faisceaux épineux sont constitués par des éléments 

biformes dont les supérieurs et les inférieurs se 

montrent toujours plus vigoureux que les extérieurs et les 

intérieurs ; ces aiguillons sont en général aplatis, flexueux 

ou parfois parcheminés. 

Comme on l’a constaté dans les semis de culture, les plantules 

de Sténocactées ne présentent pas de côtes ; celles-ci 

sont alors remplacées par des mamelons disposés en alignements 

spiralés ; ces derniers ne sont cependant qu’éphémères 

et ne tardent pas à disparaître et à se transformer 

en côtes grêles presque foliacées dès que le végétal commence 

à acquérir sa constitution normale. Cette particularité 

de la période juvénile montre clairement une étroite 

parenté non seulement avec les Mamillariées normales, mais 

aussi et surtout avec la série suivante dont les côtes, chez 

les sujets adultes, sont toujours figurées, comme on le verra


dans la suite, par des rangées de mamelons plus ou moins 

confluents. 

On a décrit un bon nombre d’espèces appartenant à cette 

série, mais, d’après les faits révélés par les semis de cul- 

ture, ces formes, quoique souvent très dissemblables, ne 

sont en réalité que de simples manifestations de polymor- 

phisme. 

Les formes les plus typiques et les mieux identifiées de la 

série des Sténocactées sont les Echinofossulocactus coptonogonus 

Lawrence et crispatus Lawrence. 

Le premier possède une tige avec sommet ombiliqué de 

couleur glauque cinérascente, d’un diamètre de 6 à 8 centi- 

mètres, de conformation sphéroïde ou ovoïde. Les côtes sont 

verticales, épaisses, crénelées, à arête aiguë, elles sont au 

nombre de dix à quatorze. Les aréoles sont espacées et pro- 

fondément immergées ; elles sont pourvues, sur les parties 

jeunes, d’un tomentum blanc qui s’élimine avec l’âge. 

Les faisceaux épineux sont constitués par cinq aiguillons 

inégaux, vigoureux, anguleux, aplatis ; celui du haut est 

érigé, les latéraux sont subérigés et plus courts ; quant aux 

inférieurs ils sont très petits. La fleur, de couleur pourpre, 

a environ 3 centimètres de longueur ; elle est diurne et 

s’épanouit complètement en plein soleil pour se fermer la 

nuit ; elle dure une huitaine de jours. 

Cette plante fut décrite par Lemaire sur des échantillons 

rapportés du Mexique par Deschamps en 1837. A cause des 

côtes compactes qui différencient cette Cactacée des autres 

espèces de la série, Lawrence en a fait le type d’un genre 

à part, auquel il donna le nom d’Echinofossulocactus 1 . 

Comme distribution géographique, l’E. coptonogonus 

Lawrence se rencontre dans les États de San Luis Potosi et 

de Hidalgo, principalement auprès de Pachuca, de Concep- 

cion et de Mineral del Monte. 

Quant à l’Echinofossulocactus crispatus Lawrence, ses 

principaux synonymes ou variétés sont : Echinocactus flexispinus 

Salm-Dyck et undulatus Dietrich. 

1. lawRence. — Catalogue of the Cacti in the collection of the Rev. 

Théodore Williams (Gardeners’ Magazine, XVII, p. 313, London, 1841 .


Cette espèce qui, d’après Hernandez, était désignée par les 

Nahuatls sous le nom de Tepenexcomitl, est nettement caractérisée 

par ses côtes nombreuses, comprimées, quelque- 

fois presque membraneuses, ondulées et crispées. Les 

aréoles sont espacées, oblongues, pourvues à leur début 

d’un tomentum caduc. Les faisceaux épineux sont généra- 

lement constitués par trois aiguillons supérieurs érigés en 

forme de trident ; ils sont plus ou moins aplatis, quelquefois 

foliacés ou glumacés, suivant les variétés ; l’aiguillon central 

peut ou non faire défaut ; les aiguillons inférieurs et exté- 

rieurs sont toujours plus grêles. La fleur, de moyenne gran- 

deur, diffère peu de celle de l’espèce précédente ; elle est de 

coloration pourpre avec bordure blanche. 

L’Echinofossulocactus crispatus Lawrence se rencontre 

dans les États de San Luis Potosi et d’Hidalgo ; dans ce 

dernier comme localité précisée, il a été signalé près de 

Pachuca, au Real del Monte, à Zimapan et à Ixmiquilpan. 

Chez presque toutes les espèces appartenant à la série 

des Thélocactées ou Phymatogoni, appelées aussi Theloidei 

Salm-Dyck, la tige est ellipsoïde, subglobuleuse, ou déprimée, 

recouverte entièrement de mamelons à contours arrondis 

ou polyédriques, portant les aréoles et les faisceaux épineux. 

Certaines espèces semblent cependant faire quelque peu 

exception à la règle ; c’est ainsi par exemple que l’Echinomastus 

intertextus Britt. et Rose présente des rudiments de 

côtes dont les contours sont assez bien délimités et rela- 

tivement peu mamelonnés. Néanmoins, la majorité des 

Thélocactées offrent, dans leur structure, de grandes ana- 

logies avec les Mamillariées ; c’est ainsi par exemple que 

le Pediocactus Simpsonii Britt. et Rose, qui est voisin de 

l’Echinomastus intertextus Britt. et Rose, donne sa floraison 

sur un très court mamelon, au-dessous des faisceaux épi- 

neux et très près de l’aisselle, ce qui vient donc constituer 

un type tout à fait intermédiaire entre les Echinocactées 

et les Mamillariées ; aussi Marius Jones a-t-il été d’avis que 

cette plante devait être considérée comme un Mamillaria. 

Enfin, on a cru devoir encore rattacher à cette série deux


formes tout à fait anormales : le Strombocactus disciformis 

Britt. et Rose et l’Epithelantha micromeris Weber. 

Les principales espèces qui ont été décrites comme appar- 

tenant à la série des Thélocactées sont : 

Echinomastus intertextus Britt. et Rose. — Mexique : 

région septentrionale ; États-Unis : Texas et Arizona. 

Echinopsis leucantha Walp. — Mexique central : Ixmiquilpan, 

Zimapan. 

Pediocactus Simpsonii Britt. et Rose. — États-Unis : 

Montagnes Rocheuses, Colorado, Utah, Nevada, Idaho, Mon- 

tana, Kansas, Nouveau Mexique. 

Toutes ces espèces sont affines les unes des autres, leur 

tige est arrondie, recouverte entièrement d’une toison d’ai- 

guillons ; elles présentent un apex laineux ; quant aux fleurs, 

elles sont petites, de couleur rose ; le fruit est constitué par 

une baie squameuse. 

L’Echinomastus intertextus Britt. et Rose, ainsi que sa 

variété dasyacanthus, est voisin du Pediocactus Simpsonii 

Britt. et Rose (syn. : Mamillaria Simpsonii Jones). L’Echinomastus 

unguispinus Britt. et Rose, qui a été décrit comme 

espèce distincte, n’en est qu’une forme se différenciant seule- 

ment par la nature des aiguillons qui sont plus forts et 

terminés en hameçon. 

Les indigènes, dans leur nomenclature populaire, font un 

groupe à part pour les Sténocactées et les Thélocactées, qu’ils 

nomment alors Tiscomeles et Nexcomeles, termes castillanisés 

des expressions nahuatles Tiscomitl et Nexcomitl, 

signifiant Biznagas d’aspect cendré. 

echinocactées abeRRantes. — Ce groupe est représenté 

par les trois séries Astrophytées, Lophophorées et Leuchten- 

bergiées. 

Ces trois séries, quoique offrant des caractères botaniques 

les rattachant aux Echinocactées, présentent néanmoins de 

telles anomalies dans leur morphologie générale, que cer-


tains auteurs ont cru devoir les considérer comme en marge 

des Echinocactées. 

L’insertion des organes floraux chez ces types hétéro- 

morphes a toujours lieu sur les aréoles, caractère admis 

comme fondamental des Echinocactées. La floraison, en 

outre, se produit uniquement sur les mamelons du centre 

apical, particularité qui vient d’un côté les rattacher aux 

Echinocactées de transition et d’un autre aux Mamillariées 

anormales, dont elles semblent bien, du moins pour cer- 

taines, n’être que des formes attardées en cours d’évolution. 

Les Astrophytées ou Asteroidei ont un aspect tout particulier 

qui permet de les distinguer à première vue ; elles 

sont tantôt complètement inermes (Astrophytum myriostigma 

Lemaire et A. Asterias Lemaire), tantôt au contraire 

pourvues d’aiguillons plus ou moins fortement développés 

(A. capricorne Britt. et Rose et A. ornatum Weber). mais 

cet appareil défensif se montre habituellement caduc et 

n’existe guère que sur les parties jeunes de la plante, d’o 

il se détache spontanément lorsque celles-ci vieillissent. 

La tige, à ses débuts, est hémisphérique, mais elle ne 

tarde pas, en s’accroissant, à devenir colomnaire ; certains 

spécimens bien adultes peuvent atteindre une hauteur de 

1 mètre sur un diamètre de 30 centimètres ; c’est cette 

conformation qui a fait considérer ces plantes par Galeotti 

et Scheidweiler comme étant des Cierges. Un caractère 

bien saillant chez les Astrophytum est de présenter un 

épiderme d’un vert plus ou moins grisâtre ou brunâtre, 

parsemé d’une multitude de fines ponctuations blanches 

constituées par un duvet rudimentaire ayant quelque peu 

l’aspect de sétules d’Opuntia. Les fleurs, assez grandes, sont 

de couleur jaune clair ; elles ont un tube court se distinguant 

à peine de l’ovaire, qui est entièrement couvert de laine 

jaunâtre entremêlée de soies ; ces fleurs sont diurnes et 

durent plusieurs jours ; elles s’épanouissent complètement 

au soleil pour se fermer la nuit ; elles ont environ 8 centi- 

mètres de diamètre lorsqu’elles sont dans leur complet épa- 

nouissement.


Tous les Astrophytum connus jusqu’ici sont originaires 

du Mexique central ou de la partie nord-est de ce pays. 

Quatre espèces ont été décrites comme appartenant à 

cette section : ce sont les A. myriostigma Lemaire, A. Asterias 

Lemaire, A. ornatum Weber, A. capricorne Britt. et 

Rose. 

Astrophytum myriostigma Lemaire (syn. : Echinocactus 

myriostigma Salm-Dyck, Cereus callicoche Galeotti, C. 

inermis Scheidw.). — Cette espèce possède, au début, une 

tige hémisphérique qui devient plus tard colomnaire ; elle 

peut acquérir chez les sujets complètement adultes une 

taille d’environ 50 centimètres, elle présente de cinq à sept 

côtes très épaisses, renflées et presque aplaties sur la partie 

apicale. La surface de l’épiderme est entièrement constellée 

de points blancs ; les aréoles sont saillantes, tomenteuses, 

inermes ou presque inermes (fig. 78). 

L’Astrophytum myriostigma se rencontre dans les États 

de Coahuila, d’Hidalgo et de San Luis Potosi, principalement 

auprès de Torreon, au Cerro de la Bola et dans les mon- 

tagnes de Viesca, à la Sierra de la Tabla, près de Cuascama 

ou Minas de San Rafael, au Real del Monte, station où 

Galeotti rencontra cette espèce pour la première fois. 

Astrophytum Asterias Lemaire (syn. : Echinocactus Asterias 

Zucc.). — Espèce très voisine de la précédente, présentant 

huit côtes beaucoup plus aplaties et des sillons peu 

marqués ; les ponctuations blanches plus larges et moins 

nombreuses sont disposées en séries transversales. 

Cette espèce a été signalée sans localité précise, dans les 

États de Nuevo-Leon et de Tamaulipas. 

Astrophytum ornatum Weber (syn. : Echinocactus ornatus 

DC., E. holopterus Miq., E. tortus Scheidw., E. Mirbelii 

Lemaire, E. Ghiesbrechtii Salm-Dyck, E. Haageanus 

Rümpler, Echinopsis Haageana Linke, Echinofossulocactus 

Mirbelii Lawrence). — Cette espèce se caractérise par une 

tige claviforme, plus tard colomnaire, pouvant atteindre 

plus d’un mètre de hauteur sur un diamètre d’une trentaine 

tomentueuses -> 

tomenteuses


de centimètres. L’épiderme est vert grisâtre, parsemé de 

points blancs analogues à ceux de l’A. myriostigma. Les 

aréoles sont plus ou moins espacées les unes des autres, 

elles sont revêtues d’un duvet brun, d’où émergent des 

faisceaux d’aiguillons jaunâtres, rigides, quelquefois mé- 

plats, longs de 3 à 5 centimètres et au nombre de sept à 

huit extérieurs et un central (fig. 79). 

L’A. ornatum comporte une variété glabrescens, qui se 

différencie par un épiderme vert foncé avec une ponctuation 

blanche moins abondante qui disparaît sur les parties 

adultes. 

Cet Astrophytum a été signalé dans les États de Queretaro 

et d’Hidalgo, principalement aux localités de Zimapan 

et du Real del Monte, où il se rencontre avec l’A. myriostigma. 

Astrophytum capricorne Britt. et Rose (syn. : Echinocactus 

capricornis Dietr.). — Cette espèce, quoique très affine de 

la précédente, s’en distingue néanmoins facilement par la 

nature de ses aiguillons qui, au lieu d’être droits, se 

recourbent en prenant la forme de cornes de bélier ; ceux-ci 

pour la plupart sont caducs et disparaissent normalement 

des parties adultes de la plante, de sorte que les vieilles 

aréoles sont toujours inermes. Les ponctuations blanches 

de l’épiderme n’ont lieu que sur les parties jeunes et dispa- 

raissent de la même façon que les aiguillons. La fleur, 

jaune pâle, comme chez les autres espèces de la série, 

présente une large tache centrale rouge carminé. 

L’A. capricorne se rencontre surtout dans les États de 

Coahuila et de Nuevo-Leon ; il est signalé particulièrement 

aux localités de la Rinconada, Saltillo, Mariposa, Peña, 

Villareal, Cerro de la Bola et Sierra de la Paila. 

Toutes les formes comprises dans cette série sont, en 

résumé, très affines les unes des autres et paraissent 

répondre plutôt à des variétés qu’à de véritables espèces, 

car elles ne se différencient entre elles que par des carac- 

tères secondaires basés surtout sur la nature de l’armature 

épineuse. En somme, comme l’a fait remarquer Labouret,


les Astrophytum sont un groupe insolite dans les Echinocactées, 

contrairement aux formes typiques ainsi qu’aux 

anormales de ce genre ; on ne leur connaît pas de corres- 

pondants parmi les Mamillariées. 

Chez ces plantes, l’hybridation paraît facile, et l’abbé 

Beguin a obtenu, en 1896 et 1901, à Brignoles (Var), par la 

fécondation artificielle, une soixantaine de spécimens assez 

différents en croisant l’A. myriostigma et l’A. ornatus ; les 

résultats de ses expériences furent, à cette époque, consignés 

dans le Monatsschrift für Kakteenkunde. 

Ces Echinocactées anormales, aussitôt que Galeotti les 

eut fait connaître, furent l’objet d’une certaine vogue en 

horticulture ; leur morphologie curieuse en même temps 

qu’ornementale, ainsi que leurs fleurs apicales, les firent 

vite apprécier dans les cultures de serre tempérée. Les 

premiers échantillons rapportés eu Europe furent cultivés 

aux serres de Wandermallen, à Bruxelles, et la première 

floraison a été obtenue au Havre dans les serres de Courant. 

Les Astrophytum sont des Cactacées de terres froides ou 

tempérées ; Galeotti a pu même rencontrer au Real del Monte 

des spécimens de l’A. myriostigma végétant sur les sommets 

montagneux à une altitude de 3.000 mètres. 

Les Mexicains donnent à ces plantes le nom vulgaire de 

Calicoche et les Américains celui de Starfisch Cactus (Cactus 

Astérie), ou encore de Bischop’s cap (bonnet d’évêque). Le 

premier nom a trait à ce que la plante, lorsqu’elle est jeune, 

revêt plus ou moins la conformation d’une étoile de mer ; 

le second à ce que, lorsqu’elle se développe en hauteur, elle 

prend la forme de ce genre de mitre que portaient les 

évêques au moyen âge. Quant au terme d’Astrophytum qui 

fut institué par Lemaire comme nom générique, il est à peu 

de chose près la traduction de Starfisch Cactus. 

lophophoRées 

Cette série a été créée afin d’établir une distinction dans 

le groupe de ces petites formes inermes de Cactacées glo- 

buleuses que l’on désigne sous le nom vernaculaire de


Peyotes et que les botanistes rattachaient jusqu’alors tantôt 

aux Echinocactées, tantôt aux Mamillariées. 

Les Lophophorées comprennent seulement une seule 

forme bien caractérisée, qui est le Lophophora Williamsii 

Coulter et sa variété Lewinii Coulter. L’insertion des organes 

floraux chez ces derniers ayant lieu sur les aréoles en font 

par conséquent une Echinocactée parfaitement caractérisée, 

de laquelle viendraient alors dériver ces formes anormales de 

Mamillariées constituant les séries des Pélécyphorées et 

surtout des Ariocarpées. 

Les Lophophorées et les Ariocarpées présentent entre elles 

de très grandes analogies, ce qui fut la cause de l’incertitude 

de répartition générique où on les a tenues pendant long- 

temps. Leur structure morphologique, leurs particularités 

biologiques, leur teneur en principes chimiques et la position 

de la fleur, qui est toujours au centre de l’apex, en font un 

groupe aberrant qu’il faut, étant donnés les caractères bota- 

niques, scinder, et dont les représentants doivent prendre 

place, l’un parmi les Echinocactées, les autres parmi les 


La tige, chez ces deux séries, offre deux parties bien 

distinctes : une souterraine napiforme faisant l’office de 

racine pivotante, et une aérienne constituée par une rosace 

de mamelons dont les contours varient suivant les espèces. 

Cette rosace apicale ne s’élève guère en hauteur ; il n’en est 

pas de même de la tige souterraine qui s’accroît en pénétrant 

dans le sol. 

Comme biologie, ces spécimens non protégés par des fais- 

ceaux épineux contre les agents de destruction naturels ont, 

par le mécanisme spécial exposé au commencement de ce 

chapitre, la faculté de s’enfouir spontanément dans le sol 

lorsque viennent les périodes saisonnières de grandes séche- 

resses, cause d’où résulte l’allongement de la partie sou- 

terraine par suite de la résorption ou de la chute des 

mamelons de la base de la rosace apicale. 

Tous ou presque tous contiennent des substances nocives 

qui constituent, chez ces petites formes inermes, un moyen


de protection contre les animaux destructeurs, au moins 

aussi efficace que les défenses épineuses dont la nature, en 

général, a doté les Cactacées globuleuses. 

Ces végétaux ne sont cependant pas inermes pendant toute 

la durée de leur existence ; les semis de culture ont permis 

de constater que, dans leur période juvénile, ils sont recouverts 

de fines aiguilles épineuses ; mais cette armature défensive 

n’est qu’éphémère et ne tarde pas à disparaître dès que 

le sujet se dépouille de sa forme en quelque sorte larvaire 

pour accomplir son développement normal. 

Les principes actifs élaborés par les Peyotes sont tous 

plus ou moins toxiques ; ils ont été, aux États-Unis et en 

Allemagne, l’objet de recherches et d’études chimiques, 

physiologiques et thérapeutiques de la part d’Erwin 

E. Eweil, Hefter, Hennings, Kander, Lewin, Morgan, 

Prentiss, Richardson, Edmundio White, Writers, et, en 

France, tout récemment, de Rouyer. Les Indiens, qui ont 

toujours eu une tendance à faire usage de violents excitants, 

n’ont pas manqué d’avoir recours aux effets physiologiques 

que leur offraient ces étranges Cactacées ; aussi les ont-ils 

employées, soit dans leur médecine, soit comme stimulants 

dans les marches sous un soleil ardent, soit mélangées à 

des boissons alcooliques pour produire une ivresse délirante, 

soit encore et surtout dans les pratiques religieuses 

afin d’obtenir des effets hallucinants avec visions fantastiques. 

Grâce à leurs propriétés, ces plantes extraordinaires 

jouissaient d’une haute vénération chez les anciens Mexicains 

; ils les considéraient, ainsi qu’on le verra à la fin de 

ce chapitre, comme des plantes sacrées capables de conférer 

des aptitudes surnaturelles à ceux qui s’y adonnaient. 

Les Peyotes sont des plantes parfaitement adaptées aux 

plus excessives sécheresses et à un sol surchauffé par les 

ardeurs solaires ; ils croissent dans la nature sur ces terres 

meubles constituées en grande partie par des dépôts d’alluvions 

aériens, c’est ce qui leur permet un enfouissement 

facile à l’époque des grandes sécheresses ; aussi, dans les 

cultures de serres, a-t-on été obligé de les planter dans une


terre légère, de leur donner de la chaleur de fond et une 

sécheresse complète pendant l’hiver et le printemps, afin de 

réaliser à peu près les conditions dans lesquelles ils 

végètent naturellement. 

La distribution géographique des Lophophorées et des 

Ariocarpées est la même. On les rencontre aux États-Unis 

dans le Texas et la région avoisinant le cours du rio Grande 

del Norte, au Mexique dans la partie septentrionale et cen- 

trale. La toponymie des États de Coahuila et de San Luis 

Potosi nous précise là quelques localités où ces plantes se 

rencontrent en plus grande abondance et où très proba- 

blement, aux époques précolombiennes, les Indiens venaient 

les récolter ; tels sont par exemple : Peyotes, vaste région 

de plus de 100 kilomètres d’étendue située au sud de 

Zaragoza, dans le district du Rio Grande (Coahuila) : 

Peyotillos, sierra du Municipio de Meoqui (Coahuila) ; Jesus 

Peyotes, environs de San Ildefonso (Coahuila) ; Peyote, dans 

le Municipio de Guadaleazar (San Luis Potosi). 

Sur le versant occidental de la sierra du Nayarit, il y a 

un village appelé San Juan Peyotan ; là cependant la déno- 

mination toponymique n’indique pas la présence de la 

Cactacée en question, mais celle d’une ou plusieurs plantes 

appartenant à la famille des Composées, ayant, assure-t-on, 

des propriétés analogues à celles des Peyotes et que, dans 

la médecine locale actuelle, on emploie en application dans 

les rhumatismes articulaires 1 . Dans l’État de Puebla on 

donne encore le nom de Peyote, probablement par similitude 

de conformation, à une Crassulacée, le Cotylédon 

cæspitosa Haw. Ces faits méritent d’être signalés afin 

d’éviter les erreurs et les confusions que peuvent entraîner 

les homonymies vulgaires. 

Il ne faut pas encore confondre Peyote et Peyotillo ; ces 

deux termes ont dans la nomenclature populaire une signi- 

fication assez distincte. Le premier s’applique surtout aux 

1. Les Composées auxquelles les indigènes appliquent le nom de 

Peyote sont les Senecio ovalifolius Sch.-Bip., albo-lutescens Sch.-Bip., 

Petasitis DC.. Hartwegii Benth.


formes inermes caractérisées par le Lophophora Williamsii 

et les Ariocarpus, tandis que le second, qui est un diminutif 

du premier terme, est usité par les indigènes pour désigner 

certaines espèces même épineuses, ayant quelques points 

communs avec les véritables Peyotes, soit dans leur teneur 

en principes toxiques, soit dans leur structure, soit encore 

dans leur faculté de disparaître momentanément dans le 

sol en temps de grande sécheresse ; tels sont par exemple 

les Dolichothele longimamma Britt. et Rose, Solisia pectinata 

Britt. et Rose, Pelecyphora aselliformis Ehren., etc. 

Le terme Peyote est une castillanisation de l’expression 

nahuatl Peyutl ou Peyotl, dont l’origine est inconnue ; 

certains auteurs, comme Manuel Urbina 1 , le feraient dériver, 

d’après le dictionnaire de Molina et l’avis de l’abbé Hunt 

y Cortez, du verbe nahuatl Peyona-nic = stimuler, aiguillonner, 

ou encore de Peyutl = cocon de ver à soie, parce 

que la plante est de forme globuleuse et se montre plus 

ou moins pourvue de filaments soyeux en guise d’aiguillons. 

Aux États-Unis, les Peyotes, en outre du terme vernaculaire 

mexicain, sont désignés sous les noms de Mezcal 

button, Devil’s root, Sacred mushroom. 

L’usage du Peyote doit remonter à une époque reculée ; 

les conquérants espagnols le constatèrent dès leur arrivée 

dans le pays, et les missionnaires qui évangélisèrent les 

Indiens du nord du Mexique, en parlent souvent avec 

détails dans leurs écrits et le donnent comme étant chez 

certaines tribus d’un emploi courant. 

La forme qui doit servir de type au groupe des Peyotes 

est incontestablement le Lophophora Williamsii Coult. ; c’est 

du moins l’espèce la plus anciennement définie et qui fut 

clairement spécifiée par Hernandez sous le nom de Peyotl 

zacatecensis ; il appartient bien aux Echinocactées par ses 

caractères botaniques et semble en outre être la forme ances- 

trale de ce groupe de Mamillariées aberrantes représenté 

par les séries des Pélécyphorées et Ariocarpées. 

1. manuel uRbina. — Anales del Museo nacional de Mexico, Julio et 

Setiembre 1900. 

19


Lophophora Williamsii Coulter (syn. : Echinocactus Williamsii 

Lemaire, E. Jourdanianus Rebut, Anhalonium Williamsii 

Lemaire, A. Jourdanicum Lew., Mamillaria Williamsii 

Coult., Ariocarpus Williamsii Voss). — Cette espèce 

présente une tige habituellement simple, parfois cependant 

ramifiée, mais, dans ce cas, la ramification doit être due à un 

traumatisme qui fait alors apparaître plusieurs rameaux glo- 

buleux à la partie supérieure de la tige souterraine. Comme 

chez tous les Peyotes, la tige se compose de deux parties 

distinctes ; la partie supérieure, ombiliquée à son centre, est 

constituée par une rosace de mamelons confluents, d’une 

couleur vert cinérascente, s’alignant régulièrement pour con- 

stituer huit à dix côtes annelées, verticales, séparées par 

des sillons aigus. La partie souterraine napiforme est de 

couleur brunâtre ; elle prend un contour plus ou moins 

cylindrique par suite de l’oblitération des mamelons au 

moment de la pénétration dans le sol ; cette partie de la tige 

faisant l’office de racine pivotante, acquiert sur les échan- 

tillons bien conformes une élongation maximum d’une 

vingtaine de centimètres sur un diamètre moyen de 8 centi- 

mètres ; elle présente vers son extrémité inférieure quelques 

radicelles adventives qui, en même temps qu’elles fixent 

la plante, jouent un rôle dans sa pénétration dans le sol. 

Les mamelons ont un modelé arrondi lorsqu’ils sont gorgés 

de suc, mais leur surface s’aplatit en devenant polyédrique 

lorsque la plante subit les effets de la sécheresse. 

Certaine forme présentant de très petits mamelons fut 

considérée comme étant une variété, mais cette différence 

s’observe parfois dans les semis provenant d’un même sujet. 

Les aréoles sont arrondies et garnies d’un pinceau laineux 

touffu et érigé. La fleur est petite, infundibuliforme, légè- 

rement charnue, d’une couleur blanche ou rose ; elle apparaît 

toujours au centre de l’apex et dure plusieurs jours. Le 

fruit est constitué par une baie allongée, en massue à sa 

partie supérieure, de couleur coccinée et d’une longueur de 

1 à 2 centimètres ; il contient peu de graines. 

Le L. Williamsii comporte une variété qui a été désignée 

sous le nom de Lophophora Lewinii Thomps. ou Anhalonium


Lewinii Henn. ; cette dernière paraît avoir été confondue par 

certains auteurs et horticulteurs avec la forme typique à 

petits mamelons. Cette variété, quoique ne présentant pas 

de caractères botaniques bien tranchés, peut cependant, 

d’après Roland-Gosselin (ex litteris), se distinguer facilement 

à première vue du type classique du L. Williamsii 

par sa teinte jaunâtre et la coloration de sa fleur et de son 

fruit qui sont jaunes ; de plus, les auteurs qui mentionnent 

ces deux formes s’accordent à dire que l’on ne les a jamais 

trouvées dans la même station. 

Le L. Lewinii serait particulier au Texas et à la région du 

rio Grande del Norte, tandis que le véritable L. Williamsii 

se rencontrerait plus au sud comme par exemple les États de 

Zacatecas et San Luis Potosi ; dans cette dernière province, 

les Indiens de la sierra du Nayarit vont annuellement le 

récolter aux environs du Real de Catorce. 

Suivant les localités et suivant les idiomes parlés par les 

Indiens, le L. Williamsii est désigné au Mexique sous différents 

noms. C’est ainsi qu’à la Sierra Madre il est nommé 

Kamaba par les Tepehuanes et Hicouri par les Tarahumares ; 

à la Sierra du Nayarit : Huatari par les Coras et Hicouri par 

les Huichols ; ces derniers Indiens qui se servent dans leur 

langage courant du même terme que les Tarahumares, 

désignent encore le Peyote dans leurs chants sous le nom de 

Joutouri, c’est-à-dire la fleur ou la plante symbolique. Dans 

l’État de Queretaro on nomme le Peyote Seni, et à la frontière 

des États-Unis Ho ou encore Wohoki. 

leuchtenbeRgiées 

L’origine de cette dénomination est due à Hooker qui 

créa, en 1848, le nom générique de Leuchtenbergia pour 

identifier une étrange et singulière forme d’Echinocactée que 

l’on désignait alors en horticulture sous le nom d’Agave 

Cactus et dont l’aspect, suivant les auteurs, rappelait l’allure 

d’une Cycadacée ou d’un Agave à frondaison étroite. 

La série des Leuchtenbergiées ne comprend qu’une seule 

espèce représentée par le Leuchtenbergia principis Hook.


Cette espèce, chez les sujets parvenus à l’état adulte, offre 

une tige simple, cylindrique, de couleur brunâtre, pouvant 

atteindre une hauteur de 30 centimètres sur un diamètre de 

8 centimètres, dont la partie supérieure se termine comme 

chez les Peyotes par une rosace de nombreux mamelons 

allongés, triquètres et rigides, longs de 8 à 10 centimètres. 

Ces mamelons, d’une teinte glaucescente, présentent à leur 

extrémité des faisceaux épineux constitués par des aiguillons 

blanchâtres d’apparence parcheminée, flexibles, plus ou 

moins crispés ou tordus, dont un central beaucoup plus fort 

pouvant atteindre une dizaine de centimètres d’élongation. 

Les aréoles ont environ un demi-centimètre de diamètre, 

elles sont revêtues d’un tomentum laineux feutré, de cou- 

leur grise, d’où émergent plusieurs aiguillons marginaux et 

un à deux médians. Les fleurs apparaissent au sommet de la 

plante ; elles naissent alors à l’extrémité de jeunes mamelons 

et au-dessus du faisceau d’aiguillons ; ce dispositif floral a 

fait croire aux premiers observateurs que l’inflorescence du 

Leuchtenbergia principis était axillaire comme celle des 

Mamillariées. La fleur, de couleur jaune, est longue de 

8 à 9 centimètres ; elle est semblable à celle d’un Hamatocactus 

; elle dure plusieurs jours, s’épanouit en plein soleil 

et se ferme pendant la nuit. 

Cette Cactacée présente une particularité de développe- 

ment qui vient s’ajouter à l’étrangeté de sa structure et qui 

peut en quelque sorte rappeler la défoliation annuelle des 

Pereskiopsis : c’est celle de perdre, au moment de la saison 

sèche, la rangée de mamelons située à la base de la rosace. 

Cette élimination saisonnière et spontanée d’organes vieillis 

produit alors l’élongation de la partie de la tige constituant 

le fût ou le pivot aérien, la rosace qui le couronne s’accroît 

elle aussi, à la saison suivante, en produisant de nouveaux 

mamelons qui viennent alors prendre naissance au centre 

de son sommet. Cette particularité biologique, très faible- 

ment indiquée chez les autres Cactacées globuleuses par la 

perte plus ou moins normale et régulière d’aiguillons, 

l’aplatissement de côtes ou la résorption de mamelons aux 

parties avoisinant le sol, est loin de revêtir un caractère


aussi net et aussi tranché que celui que l’on constate chez 

cette espèce si anormale dans le groupe auquel elle appar- 

tient. 

En somme, le Leuchtenbergia principis se rapproche beaucoup 

dans sa structure morphologique des Lophophora et 

Ariocarpus, dont il ne serait peut-être qu’une forme aberrante 

chez laquelle les mamelons démesurément allongés se- 

raient devenus fusiformes, mais avec cependant cette diffé- 

rence que ces derniers, après leur disparition, donnent nais- 

sance à un fût s’élevant hors du sol au lieu d’y pénétrer 

pour constituer un pivot radiculaire. 

Comme distribution géographique, le L. principis se rencontre 

par places et par groupements isolés dans la partie 

du plateau central comprise dans les États d’Hidalgo, San 

Luis Potosi et Coahuila ; on le signale comme plus particu- 

lièrement répandu auprès de Pachuca (Hidalgo), à Pata- 

galina (San Luis Potosi). D’après Purpus, cette Cactacée 

serait également abondante à la Sierra de Paila, au nord 

de Parras (Coahuila). 

Le genre Leuchtenbergia et son espèce furent, d’après 

Britton et Rose, dédiés à la mémoire d’Eugène de Beauhar- 

nais, duc de Leuchtenberg et prince d’Eichstadt (1781-1824). 

D’après ces auteurs, la plante, bien avant sa description, 

était connue et cultivée en Europe ; on la désignait alors 

sous le nom d’Agave Cactus ou encore de noble Leuchtenbergia. 

caRactèRe sacRé des échinocactées chez les anciens 

mexicains. — Les Biznagas ou Huiznahuac, comme les 

appelaient les Nahuatls, jouissaient d’une grande vénération 

chez les anciennes populations du plateau de l’Anahuac ; 

c’est probablement à cette cause qu’il faut attribuer la rai- 

son pour laquelle ces plantes ne semblent pas, dans l’an- 

cienne nomenclature indigène, avoir été comprises au 

nombre des Nochtli ou Cactacées ordinaires. 

En outre du terme Huiznahuac, les Nahuatls donnaient 

encore aux Echinocactées le nom de Teocomitl, que l’on a


traduit par Cantaro divin 1 , parce que, soi-disant, ces Cactacées 

étaient considérées par les Indiens comme une source 

naturelle placée providentiellement à la portée du voyageur 

torturé par la soif, dans les endroits arides, où l’eau de sur- 

face faisait complètement défaut. Cette interprétation, 

quoique répondant bien aux faits apparents, ne doit cepen- 

dant pas être la véritable signification de Teocomitl ; ce 

dernier terme doit plus vraisemblablement se traduire par 

Cantaro Dieu, car d’après ce que nous apprennent les écrivains 

de l’époque de la conquête, les Biznagas étaient, aux 

temps précolombiens, l’objet d’un certain culte chez les popu- 

lations de l’Anahuac. 

Tout paraît donc indiquer que cette forme de Cactacée 

était considérée par les Indiens d’origine nahuatle comme 

une incarnation de Tlaloc (dieu des eaux), sur les régions 

dépourvues de l’élément indispensable à l’existence. Ce qui 

semblerait bien confirmer cette manière de voir, c’est que 

cette Cactacée avait été déifiée sous le nom de Teohuiznahuac 

ou simplement Huiznahuac ; on lui avait même élevé 

un temple particulier à Mexico, auquel on donnait le nom 

de Huiznahuac teopan. 

Le culte de cette divinité n’était pas spécial à la capitale 

des Aztecs, car à Tlaxcala, les conquistadors espagnols, à 

leur arrivée, virent un autel consistant en un monolithe de 

pierre en forme de Biznaga qui était consacré à ce dieu et 

sur lequel, au moment des fêtes du dieu Mixcoatl, on immolait 

des victimes humaines. 

1. Le terme Comitl était employé surtout pour désigner le récipient 

ménager destiné à la provision d’eau potable dans les habitations et 

que l’on nomme maintenant au Mexique Cantaro ou Olla. Ce terme 

avait un sens plus étendu dans la composition des mots nahuatls ; il 

impliquait, lorsqu’il s’agissait de végétaux, l’idée d’une chose gorgée 

d’eau tel un tubercule ou un bulbe, etc…; c’est ainsi par exemple 

qu’il figure dans l’expression Cacomitl ou Cacomite, que l’on donne au 

bulbe comestible d’une Iridacée du genre Tigridia ; quant à Teo, 

abréviation de Teotl (Dieu), mot qui, par une fortuite et curieuse 

coïncidence homophonique, rappelle l’expression grecque, il servait, 

suivant les cas, à exprimer un attribut divin, une chose d’excellence, 

de supériorité ou bien encore primitive et sauvage.


De plus, on voit dans le Codex de la pérégrination des 

Aztecs, que la Biznaga qui, sur les terres arides, se dresse 

isolément comme un menhir, fut parfois utilisée comme 

Tenchatl ou pierre de sacrifice, par les Nahuatls lors de leur 

pénible vie errante à travers l’immense contrée désertique 

que l’on nommait alors la Chichimecatlali. 

Les aiguillons des Biznagas servaient au même titre que 

celui que l’on recueillait à la partie terminale des feuilles 

d’Agave ; on les employait comme lancettes, aiguilles ou 

poinçons, dans l’exercice des rites sanguinaires auxquels se 

livraient les anciens Mexicains pendant leurs cérémonies 

religieuses. Ces aiguillons faisaient même l’objet d’un approvisionnement 

dans une des dépendances du grand 

temple de la Placa mayor de Mexico ; là, d’après les historiens 

de la conquête, les prêtres aztecs les conservaient dans 

un édifice que l’on nommait Huitzacualco. 

A côté de ces Teocomitl divinisés et qui sont représentés 

dans la nature par des spécimens de moyenne et de grande 

dimensions, venait se ranger toute la série de ces formes 

naines auxquelles on donnait le nom collectif de Peyotes 

et aux vertus desquelles les Indiens avaient également recours 

dans leurs cérémonies religieuses. Ces petites formes, 

dont la pulpe contient des principes narcotiques, stimulants 

et hallucinants, les faisaient considérer comme des Biznagas 

merveilleuses, capables de produire des effets surnaturels. 

Ces Peyotl ou Peyotes comme on les nomme actuellement, 

étaient surtout préconisés par les tribus sauvages et nomades 

du nord du Mexique ; ces dernières en faisaient un 

usage à peu près constant, tant au point de vue religieux 

qu’au point de vue médical ; c’est pour ce dernier objet, 

comme nous l’apprend l’historien Sahagun, que les Indiens 

nommés Teochichimèques venaient en faire le commerce 

sur les marchés de Mexico et d’autres grands centres. Car, 

en outre de ses propriétés considérées comme surnaturelles 

qui en faisaient une plante sacrée, et de son emploi en 

médecine, le Peyote avait la réputation de conférer à celui 

qui en faisait un usage modéré, une vigueur et une force


suffisantes pour permettre d’affronter sans boire ni manger 

de longues et pénibles marches sous un soleil ardent, ce qui, 

aux yeux des Indiens, passait pour une supériorité sur les 

simples Huiznahuac qui ne pouvaient fournir au voyageur 

épuisé que des moyens de réconfort ordinaires. 

L’usage du Peyote se continua encore longtemps après la 

conquête espagnole chez les tribus nomades du nord du 

Mexique, ainsi que nous l’apprennent les missionnaires 

chargés de l’évangélisation du pays. 

Le père Arlegui dit à ce sujet 1 : 

« La plante qu’ils vénèrent le plus est celle que l’on 

» appelle Peyot, de laquelle, après l’avoir broyée et exprimée, 

» ils boivent le suc dans toutes les maladies ; elle ne serait 

» pas si mauvaise si les Indiens n’abusaient de ses vertus 

» pour avoir des révélations sur l’avenir et savoir comment 

» ils sortiront des batailles. 

» Ils la consomment moulue avec de l’eau, et comme elle 

» est très forte, elle leur donne une ivresse avec accès de 

» folie et avec toutes les visions fantastiques qui leur sur- 

» viennent avec cette horrible boisson ; ils établissent des 

» présages sur leur destin, s’imaginant que la plante leur 

» révèle les succès futurs. Le pire est que, non seulement 

» les barbares exécutent cette diabolique superstition, mais 

» qu’aussi les Indiens domestiqués conservent cet infernal 

» abus, quoiqu’ils le fassent en cachette ; mais comme il y 

» a peu de secret entre les ivrognes, ceux qui s’y livrent 

» finissent par être découverts et châtiés avec sévérité. » 

Le même missionnaire parle encore de l’usage du Peyote 

à l’époque des naissances et dit (Cap. IV, p. 144) : 

» Les parents se réunissent et convient d’autres Indiens 

» pour une horrible solennité que l’on fait au père. On le 

» contraint à prendre un breuvage confectionné avec une 

» racine que l’on nomme Peyot et qui a la propriété non 

1. aRlegui. — Cronica de la provincia de San Francisco de 

Zacalecas, Capitulo V, p. 154.


» seulement d’enivrer celui qui la boit, mais aussi de le 

» rendre insensible en endormant les chairs et en paraly- 

» sant tout le corps. 

» Ce breuvage est administré au patient après vingt- 

» quatre heures de jeûne, puis on le place assis sur une 

» ramure de cerf dans un emplacement choisi en plein 

» champ. 

» Les Indiens viennent avec des os affilés et des dents de 

» différents animaux ; puis, avec de ridicules cérémonies, 

» s’approchant un à un du malheureux patient, chacun lui 

» fait une saignée faisant couler beaucoup de sang ; l’in- 

» fortuné reste ainsi si maltraité que, de la tète aux pieds, 

» il offre un lamentable spectacle. 

» D’après l’état du sacrifié, on augure de la valeur qu’aura 

» le nouveau-né. 

» Chez les Indiens soumis (Indios politicos), il arrive que 

» les pères suspendent au cou des enfants de petits sachets 

» dans lesquels, au lieu des quatre évangiles comme cela 

» se fait en Espagne, ils placent du Peyot ou une autre 

» herbe. Si on leur demande la vertu de cette plante, ils 

» disent sans détour ni honte que c’est un produit merveil- 

» leux pour beaucoup de choses, car, avec des sachets, les 

» enfants deviendront de bons torreros, des hommes agiles 

» pour dompter les chevaux et ayant de bonnes mains pour 

» tuer le bétail, de sorte que ceux qui sont élevés avec ce 

» talisman seront aptes dans la vie à toutes les entre- 

» prises. » 

Le Père Sahagun fournit également quelques détails sur 

le cérémonial auquel donnait lieu, encore au moment de 

la colonisation espagnole, l’usage rituel du Peyote, et à ce 

sujet il dit 1 : 

« Les Teochichimèques avaient une très grande connais- 

» sances des plantes et des racines, de leurs qualités et de 

1. beRnaRdino sahagun. — Histoire générale des choses de la 

Nouvelle Espagne, paragraphe 2 du chap. XXIX.


» leurs vertus ; ils furent les premiers à faire connaître le 

» Peyot, qui entrait dans leur consommation à la place du 

» vin. Après l’avoir absorbé, ils se réunissaient sur un pla- 

» teau où ils se livraient au chant, à la danse, de jour et 

» de nuit, tout à leur aise, le premier jour surtout, car le 

» lendemain ils pleuraient tous abondamment en disant que 

» les larmes servent à laver les yeux et le visage. » 

Il ajoute que l’ivresse du Peyote durait trois jours. 

Aujourd’hui, l’usage constant ou rituel du Peyote, contre 

lequel les missionnaires s’étaient efforcés de réagir, a dis- 

paru à peu près complètement, du moins des régions où 

cette plante croît à l’état spontané ; ce fait est dû d’abord 

à l’extinction des hordes sauvages qui peuplaient cette con- 

trée et ensuite à ce que les indigènes qui leur ont succédé 

comme occupants de leur territoire, ne paraissent pas avoir 

su priser l’ivresse et les effets physiologiques de cette plante 

qui sont souvent pénibles au début. 

Néanmoins, en dehors de cette contrée, cette coutume, 

quoique un peu modifiée, s’est perpétuée jusqu’à nos jours 

chez les Indiens de la Sierra du Nayarit (Huichols) et ceux 

de la Sierra Madré de Durango (Tepehuanes et Tarahu- 

mares). 

Chez ces Indiens vivant retirés dans les sites escarpés, 

situés en dehors des voies de communications, le Peyote 

continue à être d’un usage courant dans le cérémonial reli- 

gieux ; il est considéré comme étant un aliment conférant 

à ceux qui s’y adonnent, une disposition mentale capable 

de les mettre en relation directe avec les divinités tutélaires, 

afin d’en obtenir des révélations. 

Comme cette Cactacée sacrée ne croît pas dans les mon- 

tagnes, on est obligé d’aller chaque année en faire la récolte 

et un approvisionnement sur les terrains où elle végète spon- 

tanément. Pour cela, à la fin d’octobre, peu de temps après 

que les fêtes de la moisson du maïs ont eu lieu, on orga- 

nise dans la Sierra du Nayarit une expédition en règle, pour 

se rendre en troupe au Real de Catorce (État de San Luis 

Potosi), lieu où, d’après la tradition, les ancêtres des In


diens actuels, sous la conduite de leur chef et législateur 

Majakuagy, apprirent à connaître le Peyote et ses vertus 1 . 

Cette expédition, qui revêt le caractère d’un pèlerinage 

bien ordonné, a une durée, aller et retour, d’un mois ; elle 

s’accomplit par étapes suivant un itinéraire et un cérémo- 

nial qui est toujours le même et dont le but, outre la récolte, 

est la commémoration d’un épisode fameux de la découverte 

du Peyote ; cette pérégrination à travers les plaines désertiques 

du Chichimecatlali devait se terminer par la prise de 

possession de ces territoires montagneux que les descen- 

dants de ces Indiens occupent encore aujourd’hui. 

Une fois la moisson du Peyote effectuée, les adeptes du 

pèlerinage reviennent à leurs villages respectifs où l’on pro- 

cède alors à une solennité de retour à laquelle prend part, 

sans distinction de caste, toute la population. La provision 

de la précieuse denrée est répartie en deux lots, l’un sert 

à la consommation immédiate pendant la fête de retour, 

l’autre est mis en réserve pour les autres fêtes qui auront 

lieu dans le courant de l’année. Ce dernier lot est conservé 

avec soin, et pour le préserver contre la dessiccation ou la 

pourriture, on le plante dans une terre appropriée contenue 

habituellement dans un vase de poterie auprès duquel, pour 

plus de sûreté, on dispose les attributs des divinités tuté- 

laires du Peyote, afin que, au dire des Indiens, la provision 

se maintienne dans toute sa vitalité et ne perde pas ses pro- 

priétés surnaturelles 2 . 

Les Indiens, lorsqu’ils font la moisson de la plante mer- 

veilleuse, ont grand soin de ne pas l’arracher tout entière ; 

ils en prélèvent seulement la partie supérieure et laissent 

en terre une grande partie du pivot, ce qui permet au végétal 

1. L’endroit précis où les pèlerins vont aujourd’hui faire la récolte 

du Peyote se nomme la Mojonera, anciennement c’était dans une 

localité plus éloignée, que dans les chants on désignait sous le nom 

de Rahitoumouany. 

2. Consulter au sujet du rôle et de l’emploi du Peyote chez les 

Indiens du Mexique : 

manuel uRbina. — Le Peyote et l’Olioluiqui, Annales del Museo 

nacional de Mexico, VII, julio et deciembre 1900. 

caRl lumoltz. — Symbolisai of Huichols, Memoirs of the American 

Museum of Natural History, III, New-York.


de se reconstituer en émettant de nouveaux bourgeonne- 

ments qui assureront les récoltes futures 1 . 

Si parmi les tribus indiennes habitant les montagnes, le 

culte du Peyote s’est assez bien conservé jusqu’à nos jours 

avec toutes les manifestations rituelles qu’il comportait aux 

temps des anciens, il n’en est plus de même de son impor- 

tance ; cette dernière, depuis déjà nombre d’années, tend à 

diminuer et à disparaître progressivement. C’est ainsi que, 

pour ne parler que du Nayarit, les Indiens huichols sont 

maintenant à peu près les seuls à entreprendre l’expédition 

annuelle de récolte ; les Coras l’ont presque complètement 

délaissée et c’est tout au plus lorsqu’ils veulent se procurer 

les effets de l’ivresse particulière au Peyote, s’ils ont recours 

au produit que leurs voisins leur fournissent par 

voie d’échange. 

De plus, la récolte du Peyote commence à devenir plus 

difficile et moins abondante sur les endroits où la tradition 

ramenait chaque année une troupe de moissonneurs ; ceci 

est dû en grande partie au développement de l’agriculture 

et à l’affermage des terrains, causes qui ne laissent plus au- 

jourd’hui un libre transit à travers les grandes plaines dont 

la plante recherchée a fait son habitat. 

Ces derniers faits permettent de prévoir le moment pro- 

bablement peu éloigné où l’antique survivance et l’usage 

rituel du Peyote aura disparu dans son dernier refuge et 

avec lui le dernier vestige du caractère sacré des Echino- 

cactées chez les anciens Mexicains. Il en sera de cela comme 

du reste il en est résulté avec les nombreuses et pitto- 

resques coutumes antiques longtemps conservées dans les 

régions retirées du Mexique, et qui ont fini par s’évanouir 

en ne laissant plus dans le pays que de vagues souvenirs 

parmi les générations d’une population presque unifiée. 

Pour terminer ce qui est relatif à ces Peyotes ayant joué 

1. C’est probablement à ces mutilations intentionnelles de récolte 

que l’on doit attribuer les spécimens de Lophophora Williamsii 

présentant des ramifications. Roland-Gosselin (ex litteris) a constaté, 

dans ses cultures à Villefranche-sur-Mer, que lorsqu’on sectionne la 

rosace d’un Peyote resté en terre, il repousse autour de la cicatrice un 

ou plusieurs bourgeons qui donnent en deux ans à la plante l’aspect 

de plusieurs Peyotes poussant côte à côte.


un rôle si marquant dans les coutumes de certaines popu- 

lations indiennes et qui pour elles furent, à peu de choses 

près, ce qu’est le hachisch chez les Orientaux, il est nécessaire 

d’ajouter quelques considérations sur la nature des 

principes qui leur ont attaché un si curieux intérêt au point 

de vue ethnologique. 

D’après les études des auteurs américains, allemands et 

français dont les noms ont été cités plus haut, les Peyotes, 

qu’ils appartiennent aux Echinocactées ou aux Mamillariées, 

ont donné aux investigations chimiques un certain nombre 

de produits qui semblent bien être particuliers à la 

famille des Cactacées et qui, chacun, ont des effets physio- 

logiques bien distincts. 

Selon Georges Hey, les principes actifs des Peyotes se 

trouvent associés dans la plante avec des matières rési- 

neuses et de la saponine ; ils sont au nombre de sept et ont 

été désignés sous les noms de : Anhalamine, Anhaloïdine, 

Anhaline, Anhalonine, Lophophorine, Mezcaline, Pellotine. 

Les uns sont peu actifs, les autres au contraire sont sti- 

mulants à la manière de la strychnine (lophophorine), nar- 

cotiques (pellotine), hallucinants (mezcaline) ; c’est à ce 

dernier que sont dus ces troubles visuels ou phosphènes 

provoquant ces étranges apparitions brillantes et colorées 

que l’on a signalées comme étant le phénomène le plus sail- 

lant de l’intoxication par le Peyote. 

Les six substances retirées des Peyotes paraissent bien 

dériver les unes des autres et n’être en réalité que des étapes 

de la transformation des réserves sous l’effet des réactions 

biochimiques, comme cela est du reste une loi à peu près 

commune chez la plupart des végétaux contenant une asso- 

ciation de principes extractifs. 

Leur absence ou leur prédominance sont évidemment 

fonction de conditions écologiques et doivent alors dépendre 

non seulement de l’espèce, mais aussi et surtout de la na- 

ture du sol où croît la plante, ainsi que de l’époque de sa 

récolte. C’est ce qui explique pourquoi, parmi les Peyotes 

que l’on a recueillis pour des recherches chimiques, on a 

rencontré parfois des spécimens peu ou point actifs. 

Instruits probablement de ces faits par une observation


et une expérience ancestrale, les Indiens montagnards qui 

ont encore conservé l’usage rituel de la Cactacée sacrée, 

n’entreprennent leur expédition annuelle de récolte que sur 

les terrains avoisinant le Real de Catorce et seulement au 

mois d’octobre, c’est-à-dire peu après la saison des pluies, 

moment où le végétal ayant accompli son développement 

saisonnier, se trouve alors dans la plénitude de ses 

substances élaborées. 

L’espèce préconisée par ces Indiens et qui a été spécifiée 

la première fois par Hernandez sous le nom de Peyotl zacatecensis, 

est bien, d’après le D r Weber et Roland-Gosselin, 

qui ont reçu et cultivé des échantillons provenant de la 

récolte rituelle des Indiens huichols, la forme type du 

Lophophora Williamsii Coulter, ainsi que sa variété à petits 

tubercules. 

Les autres espèces de Peyotes ont été l’objet également 

d’un usage courant chez les Indiens du Nord du Mexique 

et du sud des États-Unis ; mais comme ces derniers sont 

disparus depuis longtemps, on ne connaît sur leurs pro- 

priétés et leur mode d’emploi que les renseignements som- 

maires transmis par les écrits des premiers missionnaires, 

ce qui rend difficile l’identification des différentes espèces 

utilisées par ces Indiens. 

Les études chimiques ont permis cependant de constater 

des différences dans les teneurs en principes actifs de ces 

espèces. 

C’est ainsi que, selon Heffter (ex litteris), et d’après 

Schumann, l’Anhalonine prédominerait chez le Lophophora 

Lewinii Thomps., tandis que chez le Lophophora 

Williamsii Coulter, ce serait la Pellotine. 

Le L. Lewinii, suivant Edmundio White, donnerait quantitativement 

: 

Mezcaline et Anhaloïdine . . . . . . . . 1.16 % 

Anhalonine . . . . . . . . . . . . 0.46 

Lophophorine . . . . . . . . . . . . 0.13 

plus deux corps résineux et de saveur de mezcal. 

L’Arioearpus fissuratus Schum. contiendrait, d’après le 

même auteur, surtout de l’Anhalamine et de la Pellotine ;


ses effets sur l’organisme sont analogues, suivant Richardson, 

à l’action combinée de la strychnine et de la digitaline. 

Des faits qui viennent d’être sommairement exposés, il 

ne faudrait pas conclure que les Peyotes, ainsi que plusieurs 

de ces Mamillariées que l’on a appelées Peyotillos, soient les 

seules Cactacées ayant la faculté de fabriquer des principes 

à action physiologique bien évidente. En dehors de ces Cac- 

tacées globuleuses, on connaît un certain nombre d’espèces 

de Cierges qui offrent la même particularité. C’est ainsi que 

d’après Hey, le Lophocereus Sargentianus Britt. et Rose, 

variété inerme du L. Schottii Britt. et Rose, contient un principe 

actif auquel il donne le nom de Pilocéréine ; le Pachycereus 

Pecten-aboriginium Britt. et Rose, une substance 

très semblable à l’Anhalonine, produisant des spasmes téta- 

niques ; le Machærocereus gummosus Britt. et Rose, dont 

les indigènes de la Basse-Californie emploient parfois dans 

la pêche les rameaux réduits en bouille pour paralyser le 

poisson, une saponine que l’auteur désigne sous le nom 

de Cereinsaure et qui est très semblable, assure-t-il, à la 

toxisaponine du Quillaja Saponaria Molina, ou Bois de 

Panama. 

En plus de ces trois espèces de Cierges particulières aux 

régions du versant pacifique mexicain, on connaît encore, 

parmi le groupe des Cierges rampants plus ou moins cul- 

tivés sur le versant atlantique du Mexique, une espèce, le 

Selenicereus grandiflorus Britt. et Rose, dont on retire un 

principe nommé Cactine, qui est depuis assez longtemps 

entré dans le domaine de la thérapeutique où on le préconise 

avec succès dans le traitement de certaines affections car- 

diaques. 

En somme, toutes ces substances que l’on vient de mettre 

en parallèle avec celles fournies par les Peyotes semblent 

bien démontrer chez les représentants de la famille des Cac- 

tacées, une même nature dans la constitution chimique des 

produits élaborés qui, vraisemblablement, dériveraient de 

saponines particulières à ces plantes grasses.

CHAPITRE XI 

MAMILLARIÉES 

Historique. — Distribution géographique. — Production 

économique. — Rôle dans la nature. — Morphologie. — 

Polymorphisme des espèces. — Mode de propagation. — 

Divisions systématiques : Coryphantha, Neomamillaria, 

Dolichothele, Cochemiea, Pelecyphora, Ariocarpus, Epi- 

thelantha, Mamillopsis. — Considérations sur la biologie 

des Cactacées globuleuses du Mexique. 

histoRique. — Le genre Mamillaria correspond à ce que 

l’on désignait primitivement sous le nom de Cactier à 

mamelons ; il a été créé en 1812 par Haworth 1 qui identifia 

le genre et le détacha du groupe confus des Cactacées 

globuleuses dont l’ensemble n’était guère connu jusqu’alors 

que par les spécimens originaires de la région des Antilles. 

distRibution géogRaphique. — Les Mamillariées sont 

surtout particulières au Mexique et au sud des États-Unis ; 

aux Antilles ainsi que dans l’Amérique centrale, elles sont 

rares ; quant à l’Amérique du Sud, elles n’y ont jamais été 

signalées et paraissent par conséquent y faire complètement 

défaut. 

Aux États-Unis, leur aire de dispersion remonte depuis 

le cours du rio Bravo del Norte jusqu’aux régions froides 

des sources du Missouri, où certaines espèces, comme le 

Coryphantha vivipara Britt. et Rose, et le Neobesseya missouriensis 

Britt. et Rose, sont capables, grâce à leur constitution, 

d’affronter les frimas d’hivers rigoureux. 

1. A. hawoRth. — Synopsis plantarum succulentarum cum descriptionibus, 

synonymis, locis, etc., p. 194, Londres, 1812, Nuremberg, 

1819. 

20


Au Mexique, qui est la terre privilégiée des Mamillariées, 

ces dernières sont représentées à toutes les altitudes. 

Quoique spéciales surtout aux plateaux désertiques de 

l’intérieur du pays, on peut néanmoins les voir figurer parmi 

la flore de toutes les stations un peu arides comprises entre 

les zones torrides des plaines avoisinant le niveau de la 

mer et celles des climats froids des montagnes où certaines 

espèces peuvent même parfois affronter des altitudes dépas- 

sant 3.000 mètres (Neomamillaria vetula Britt. et Rose, 

Mamillopsis senilis Weber). 

pRoduction économique. — Au point de vue fruitier, les 

Mamillariées n’offrent que peu d’intérêt, aussi paraissent- 

elles n’avoir jamais été, de la part des indigènes, l’objet 

d’une entreprise culturale ; beaucoup d’espèces cependant 

fournissent en abondance de petites baies comestibles et 

savoureuses très appréciées des Mexicains qui ont coutume, 

à la saison propice, d’aller les récolter afin d’en approvi- 

sionner les marchés urbains, où on les vend sous le nom 

nahuatl de Chicotl, ou encore de Chilitos dulces (petits 

piments sucrés), ce qui, à peu de chose près, est la traduction 

espagnole du terme précédent. 

L’espèce la plus connue pour sa production fruitière est le 

Neomamillaria magnimamma Britt. et Rose, qui est remarquable 

par son polymorphisme donnant lieu à de nom- 

breuses variations de formes les plus dissemblables, et que 

l’on rencontre largement répandu sur les plateaux du 

Mexique central où il vient parfois former, sur le sol de 

la steppe, des touffes gazonnantes assez étendues. 

Rôle dans la natuRe. — Si les Mamillariées n’ont qu’une 

très médiocre importance comme plantes économiques, il 

n’en est plus de même si on les envisage au point de vue 

de la conquête des terrains désertiques ; là leur rôle est 

capital, car elles constituent avec certains Echinocereus et 

Cylindropuntia, les uniques essences végétales aptes à créer 

la première étape de la vie sur ces parages déshérités où 

les conditions écologiques sont telles que la nature est

chapitRe xi 307 

impuissante, sans leur concours, à subvenir aux débuts 

d’une végétation normale et pérenne, ainsi qu’on l’a vu au 

chapitre du rôle des ‘Cactacées dans le peuplement végétal 

des déserts. 

Le mécanisme par lequel ces humbles Cactacées peuvent 

faire surgir la vie et la fertilité sur des terres continuellement 

brûlées et désolées par les ardeurs solaires est, 

comme nous le montre la nature, des plus simples. En se 

développant en amas plus ou moins gazonnants, les Mamillariées 

établissent par place des points d’obstacle et de 

retenue, formant alors des récifs, contre lesquels peu à peu 

viendront butter et s’amasser ces détritus de toutes sortes 

qui sont, en temps de sécheresse, véhiculés par les tourbillons 

aériens et, au moment des pluies torrentielles, 

charriés par le ruissellement des eaux sauvages. 

Du fait de la présence de ces plantes n’empruntant pour 

ainsi dire presque rien au sol, se produiront des stations améliorées, 

où il sera possible à une végétation vivace un peu 

moins résistante de venir s’établir spontanément, en bénéficiant, 

pour le développement de ses racines, de l’humus 

et de la faible humidité que la présence de ces infimes Cactacées 

aura, de distance en distance, collectés et stabilisés 

sur des terrains jusqu’alors réfractaires à la végétation. 

moRphologie. — Les Mamillariées représentent la forme 

la plus évoluée des Cactacées globuleuses ; elles viennent 

immédiatement après les Echinocactées dont, en somme, 

elles ne sont, pour la plupart, que les spécimens un peu plus 

perfectionnés de Sténocactées et de Thélocactées. 

Le caractère le plus saillant qui différencie ces deux 

groupes réside dans la position occupée par le bourgeon 

floral, qui, chez les Mamillariées, est axillaire, tandis que 

chez les Echinocactées, il est aréolaire. Cependant, entre 

les deux groupes on peut rencontrer tous les termes de 

transition ; c’est ainsi, par exemple, que chez le Pediocactus 

Simpsonii Britt. et Rose, le bourgeon surgit à environ midistance 

de l’aréole et de la saillie, et que, chez l’Epithelantha 

micromeris Weber, il devient franchement aréolaire.


A part quelques rares espèces qui, comme les Neomamillaria 

melanocentra Britt. et Rose, coronoria et Mystax 

Britt. et Rose, variété maschalacantha, dont les dimensions 

peuvent atteindre le volume d’un Echinocactus d’assez 

bonne proportion, le groupe des Mamillariées ne comprend 

que des spécimens de faible dimension, certains même sont 

très réduits et ne dépassent pas une grandeur de 2 à 3 centi- 

mètres (Neomamillaria fragilis Britt. et Rose, lasiacantha 

Britt. et Rose, elongata Britt. et Rose). Ce dernier, qui est 

une espèce très voisine sinon une variété du N. sphacelata 

Britt. et Rose, est remarquable par la gracilité de ses tiges 

cylindriques. 

La conformation de la tige des Mamillariées peut être 

sphérique, subglobuleuse, claviforme, ou encore tout à fait 

cylindrique ; cette dernière forme peut même s’allonger au 

point de prendre l’allure d’un Cierge rampant (Neomamillaria 

sphacelata Britt. et Rose, Cochemiea Poselgeri Britt. 

et Rose). Cette tige est tantôt simple, tantôt ramifiée, tantôt 

prolifère ; sa surface est couverte de mamelons affectant des 

contours moniliformes, coniques, cylindriques, polyédriques, 

implantés soit en série, soit en spirale. Ces mamelons, que 

l’on désigne encore sous le nom de tubercules, portent à 

leur sommet un faisceau d’aiguillons ; leur aisselle, qui 

donne naissance à l’inflorescence, est tantôt nue, tantôt 

tomenteuse. La symétrie dans l’implantation de ces mame- 

lons est vraiment remarquable chez certaines espèces ; 

aussi L. Castle avait-il comparé leur régularité à celle de 

pièces de mécanique de précision 1 . Les épines qui couronnent 

les mamelons varient considérablement dans leur 

forme ; elles se présentent sous le dispositif d’un rayon- 

nement étoilé dont le centre est occupé par un aiguillon qui 

peut être, suivant les espèces, pectiné ou sans terminaison, 

offrant alors un stylet, plus ou moins long et flexible, dont 

l’extrémité peut parfois, comme chez les Ancistrocactées, se 

recourber en hameçon. 

1. L . castle. — Cactaceous planta, their history and culture, 

Londres. 1884.


Un certain nombre de Mamillariées sont inermes, ou du 

moins l’armature épineuse peut être parfois remplacée par 

des squames quelque peu parcheminées (Pelecyphora, Ariocarpus). 

La sève est limpide chez la plupart des espèces apparte- 

nant au groupe des Mamillariées ; néanmoins, elle peut se 

montrer lactescente chez un certain nombre de sujets. Ce 

caractère a même été jugé suffisant pour motiver une sub- 

division dans la série des Eumamillariées et les faire répartir 

en Hydrochylées et Galactochylées. 

Les fleurs sont axillaires, disposées en zones plus ou moins 

rapprochées du sommet de la plante ; elles sont, sauf 

quelques exceptions, petites ou tout au plus de grandeur 

médiocre ; elles sont habituellement nombreuses, diurnes, 

et affectent des colorations blanches, jaunes, rouges, roses. 

Le tube floral est court, l’ovaire est toujours couvert de 

squames et se trouve parfois un peu enfoncé dans la plante. 

Lorsque le fruit se développe et approche de la maturité, il 

s’allonge, devient saillant en donnant une petite baie plus 

ou moins ronde, ovoïde, cylindrique, de couleur rouge ou 

rose, quelquefois verdâtre ou jaunâtre. 

polymoRphisme. — La variabilité des espèces dans le 

groupe des Mamillariées est extrêmement grande ; elle se 

manifeste aussi bien chez les plantes soumises à la culture 

en serre que chez celles qui se rencontrent dans la nature ; 

c’est ce qui explique pourquoi une foule d’espèces ont été 

décrites plusieurs fois sous des noms différents. Pour donner 

un exemple de ce polymorphisme, le D r Weber cite (Dictionnaire 

d’Horticulture de Bois) une espèce du Texas, le 

Neomamillaria spinosissima Britt. et Rose, qui a reçu de la 

part des botanistes et des horticulteurs près de soixante 

désignations spécifiques. 

Cette variabilité, si déconcertante qu’elle puisse être, si 

on se place au point de vue de l’identification des espèces, 

n’est cependant pas une chose qui doive étonner, car elle 

semble bien répondre à une loi naturelle régissant les trois


grands groupes de Cactacées, lorsque leurs représentants 

parviennent à un certain degré d’évolution. 

Les Mamillariées constituant la forme la plus perfec- 

tionnée des Cactacées globuleuses nord-américaines, il est 

tout naturel qu’elles viennent alors se conformer à ce que 

nous montrent les Opuntiées avec les Nopals, les Céréées 

avec les Cierges serpentins, les Echinocactées avec les Phymatogoni 

et les Stenogoni. 

modes de pRopagation. — Les Mamillariées ont, dans la 

nature, différents moyens de se propager. 

Pour les espèces à tige simple et érigée, la multiplication 

s’opère de la même façon que chez les Echinocactées nor- 

males, c’est-à-dire par la simple voie de semis. Pour les 

individus à tige rampante, on peut assez souvent observer 

des propagations par marcottage naturel, ou encore par 

bouturage accidentel (Neomamillaria sphacelata Britt. et 

Rose). Chez les espèces prolifères, la multiplication peut 

s’effectuer par drageonnement et fournir des cas d’auto- 

tomie analogues à ceux que l’on constate chez certains 

Opuntia (O. fragilis Haw.) ; c’est ce que nous montre d’une 

façon bien nette le Neomamillaria gracilis Britt. et Rose, 

dont le corps de la plante, au lieu de s’accroître en une tige 

unique, se ramifie en une agglomération de petits globules 

qui se détachent de la souche mère à la moindre secousse et 

qui, mis en liberté, vont prendre racine aux endroits où le 

hasard des agents de dissémination les ont transportés. 

Comme, à proprement parler, le groupe des Mamillariées 

ne présente pas d’applications économiques bien mar- 

quantes, les espèces les mieux connues ne seront pas 

décrites, mais seulement mentionnées avec leur localité 

dans les subdivisions systématiques qui vont suivre. Cepen- 

dant, on s’étendra davantage sur les formes aberrantes ou 

anormales afin de faire ressortir les caractères et les parti- 

cularités que comporte le groupe le plus évolué des Cactiers 

globuleux, qui, grâce à la petitesse de ses représentants, peut 

avoir une influence importante dans le rétablissement de la 

vie végétale sur le sol des déserts mexicains.


subdivisions systématiques. — Les Mamillariées se répartissent 

dans six séries assez bien délimitées et qui sont 

les suivantes : 

1° Coryphanthées ; 

2° Eumamillariées ; 

3° Dolichothélées ; 

4° Cochemieées ; 

5° Pélécyphorées ; 

6° Ariocarpées. 

Les Coryphantées et les Eumamillariées sont les formes 

les mieux caractérisées du groupe ; les Dolichothélées et les 

Cochemieées se différencient de ces dernières par leur mode 

d’inflorescence et par la structure de la tige. Quant aux 

Ariocarpées et Pélécyphorées, ce sont des formes inermes 

ou à peu près, dont l’armature épineuse est remplacée par 

des duvets sétacés ou encore par des écailles plus ou moins 

parcheminées ; ces dernières, dans la classification populaire, 

sont rangées parmi le groupe des Peyotes. 

A ces six séries, on peut encore en ajouter deux autres 

qui, quoique présentant l’allure et le faciès de Mamillariées 

normales, s’en écartent cependant par leurs caractères botaniques 

: ce sont les Epithélanthées et les Mamillopsidées ; 

ces deux séries, qui ne sont représentées que par une seule 

espèce chacune, montrent pour la première un prototype 

et pour la seconde la forme la plus évoluée que comporte 

le groupe des Mamillariées. 

CORYPHANTHÉES 

Les Coryphanthées sont caractérisées par une inflorescence 

voisine de l’apex, par un sillon qui partage la face supé- 

rieure du mamelon et reçoit l’aréole aculéifère et l’aréole 

florifère. Les différentes espèces de cette série constituent 

la transition entre les deux groupes des Echinocactées et 


Les Coryphanthées se répartissent en deux subdivisions : 

les Aulacothèles et les Glandulifères.


coRyphanthées aulacothèles 

Les Aulacothèles, ou Coryphanthées proprement dites, 

peuvent encore se partager en deux groupements morphologiques 

assez distincts : 

1° Ceux qui ont des tiges élancées de forme colomnaire, 

pourvues de mamelons arrondis, se recouvrant les uns les 

autres dans une sorte d’imbrication et dont l’ensemble de 

la plante s’accroît de façon à constituer sur le sol des gazonnements 

; 

2° Ceux dont le corps court offre une structure globulaire 

ou conique et dont les touffes fournissent plutôt des agglomérations 

en masse que de véritables gazonnements. 

Les principales espèces de Coryphanthées Aulacothèles 

sont : 

Neolloydia conoidea Britt. et Rose. — Sud-est des États- 

Unis : Texas ; nord du Mexique : États de Nuevo-Leon, 

Hidalgo, San Luis Potosi, Coahuila. 

Neobesseya missouriensis Britt. et Rose. — États-Unis : 

États du Missouri, du Montana, du Nebraska, du Dakota 

sud, du Colorado, etc. ; 

Coryphantha cornifera Lemaire. — Espèce très répandue 

du Nord au Sud du Mexique, mais se rencontrant surtout 

dans l’État d’Hidalgo à Zimapan, Ixmiquilpan, Actopan, 

Cerroventoso, Pachuca, Minerai del Monte ; 

C. durangensis Britt. et Rose. — État de Durango : vallée 

de Lerdo et rio Nasas ; 

C. macromeris Lemaire. — Frontière du Mexique et des 

États-Unis vers le rio Grande del Norte, dans les États du 

Nouveau-Mexique et de Chihuahua. 

C. pycnacantha Lemaire. — Vallée de Mexico, État d’Hidalgo 

auprès de Pachuca, San Mateo, Atotonileo, Grande 

Regla ; 

C. Muehlenpfordtii Britt. et Rose. — États-Unis : États 

du Nouveau-Mexique et du Texas ; Mexique : États de 

Sonora, Chihuahua, Coahuila ;


C. sulcolanata Lemaire. — Mexique central et État de 

Oaxaca. 

C. vivipara Britt. et Rose. — États-Unis : États du Texas, 

Nevada, Utah, Nouveau-Mexique ; Mexique : État de Chi- 

huahua. 

coRyphanthées glanduliFèRes 

Cette subdivision est caractérisée par l’existence de 

glandes nectarifères de couleur rouge ou jaunâtre, situées 

aux axes des tubercules ou dans les aréoles comme on 

l’observe, à peu de chose près, chez une espèce appartenant 

aux Uncinati (Ferocactus Wislizenii Britt. et Rose). 

Les principales espèces qui constituent ce groupe sont : 

Coryphantha clava Lemaire. — Mexique central : État 

d’Hidalgo au Mineral del Doctor ; 

C. erecta Lemaire. — Mexique central : État d’Hidalgo à 

Ixmiquilpan et Zimapan ; 

C. octacantha Britt. et Rose. — Mexique central : État 

d’Hidalgo au Real del Monte, Pachuca, Atotonilco ; 

C. Ottonis Lemaire. — Mexique central : États de Queretaro 

et d’Hidalgo ; 

C. raphidacantha Lemaire. — États de Queretaro et de 

San Luis Potosi. 

EUMAMILLARIÉES 

A cette série appartiennent les spécimens que l’on consi- 

dère comme les plus typiques du groupe ; ils présentent 

comme principal caractère distinctif de posséder des mame- 

lons non sillonnés et des fleurs disposées latéralement sur 

la tige. 

Comme dans la série précédente, on subdivise les Euma- 

millariées en deux groupes qui sont alors figurés par les 

Hydrochylées et les Galactochylées. 

Ototonilco -> 

Atotonilco


eumamillaRiées hydRochylées 

Dans ce groupe qui est nettement caractérisé par l’exis- 

tence d’une sève limpide, on range les espèces suivantes : 

Neomamillaria amoena Britt. et Rose. — États de Mexico, 

Hidalgo, Michoacan ; 

N. candida Britt. et Rose. — État de San Luis Potosi ; 

N. coronaria. — État d’Hidalgo au Real del Monte et à 

Atotonilco ; 

N. decipiens Britt. et Rose. — Mexique central ; 

N. discolor Britt. et Rose. — État de Puebla ; 

N. echinaria Britt. et Rose. — État d’Hidalgo : Puente de 

Dios, Mineral del Monte ; 

N. glochidiata Britt. et Rose. — État d’Hidalgo : San Pedro 

Nolasco, Ixmiquilpan ; État de Jalisco : environs de Guada- 

lajara ; 

N. Goodridgei Britt. et Rose. — Basse-Californie ; 

N. lasiacantha Britt. et Rose. — États-Unis : États du 

Texas, Arizona ; Mexique : État de Chihuahua ; 

N. plumosa Britt. et Rose. — Nord du Mexique et Mexique 

central : État de Coahuila, État de Nuevo-Leon, région de 

Monterey ; 

N. polythele Britt. et Rose. — Mexique central : État d’Hidalgo, 

Ixmiquilpan ; 

N. prolifera Britt. et Rose. — Antilles : Cuba ; littoral du 

golfe du Mexique, État de Tamaulipas, Rio Grande del Norte, 

El Paso, État de Coahuila ; 

N. rhodantha Britt. et Rose. — États de Mexico et d’Hidalgo 

; 

N. Schelhasei Britt. et Rose. — État d’Hidalgo : Ixmiquilpan, 

Actopan ; 

N. Schiedeana Britt. et Rose. — État d’Hidalgo : Barrancas 

de Meztitlan ; 

N. sphacelata Britt. et Rose. — Mexique central : États de 

Puebla, Sonora ;

Hidago -> 

Hidalgo 


N. spinosissima Britt. et Rose. — États de Morelos et 

d’Hidalgo ; 

N. tetracantha Britt. et Rose. — État d’Hidalgo : barrancas 

de Meztitlan ; 

A. vetula Britt. et Rose. — Mexique central : État d’Hidalgo 

; 

Phellosperma tetrancistra Britt. et Rose. — États-Unis : 

États de Californie et d’Arizona, rios Gila et Colorado. 

eumamillaRiées galactochylées 

Les Galactochylées se différencient du groupe précédent 

par une sève lactescente rappelant quelque peu le latex des 

Euphorbiacées ou des Asclépiadacées. Les espèces principales 

appartenant à cette subdivision sont : 

Neomamillaria applanata Britt. et Rose. — États-Unis : 

États du Texas et d’Arizona ; Mexique : Nuevo-Leon, Sonora, 

Basse-Californie ; 

N. Celsiana Britt. et Rose. — États de San Luis Potosi et 

de Mexico ; 

N. elegans Britt. et Rose. — Mexique central, États de 

Mexico, Hidalgo, Puebla, Oaxaca ; 

N. formosa Britt. et Rose. — États de Nuevo-Leon et de 

San Luis Potosi ; 

N. Karwinskiana Britt. et Rose. — États de Puebla et de 

Oaxaca ; 

N. magnimamma Britt. et Rose. — Hauts plateaux du 

Mexique central, État d’Hidalgo : Pachuca, San Mateo, Atotonilco, 

Grande Regia ; État de Mexico : environs de la capitale, 

Tacubaya ; 

N. meiacantha Britt. et Rose. — États-Unis : États du 

Texas, Rio Grande, Guadalupe river, et du Nouveau-Mexique ; 

N. melanocentro Britt. et Rose. — États de Coahuila, 

Nuevo-Leon, région de Monterey ; 

N. Mystax Britt. et Rose. — États de San Luis Potosi, 

d’Hidalgo, de Puebla, de Oaxaca ;


N. polyedra Britt. et Rose. — États de Oaxaca, de Vera- 

Cruz à Jalapa, d’Hidalgo à Zimapan, Ixmiquilpan, Meztitlan ; 

N. sempervivi Britt. et Rose. — Mexique central : États 

de Queretaro, Hidalgo, San Luis Potosi, Chihuahua. 

DOLICHOTHELEES 

Cette série a été créée afin de différencier une forme 

quelque peu anormale, qui d’un côté se rattache aux Mamil- 

lariées par l’absence de sillons sur ses mamelons, et 

de l’autre aux Coryphanthées par l’ampleur de sa fleur sur- 

gissant au sommet de la plante. 

Les Dolichothélées se distinguent cependant assez nette- 

ment de ces deux séries entre lesquelles elles semblent à 

première vue faire la transition, par de longues fleurs avec 

pubescence soyeuse ou en aiguilles, qui rayonnent sur 

l’aréole terminale, et par la structure bien caractéristique 

des mamelons qui s’allongent démesurément (4 à 5 centi- 

mètres), en prenant alors une conformation digitée. 

Une seule espèce est connue jusqu’ici comme repré- 

sentant de cette série, c’est le Dolichothele longimamma 

Britt. et Rose et sa variété sphærica. 

Les formes que l’on a décrites sous les noms de Mamillaria 

uberiformis Zucc. 1 , M. longimamma gigantothele Berg 

et M. longimamma hexacentra Berg, ne sont en réalité, 

d’après le D r Weber, que des variétés plus ou moins distinctes 

du type décrit par le Candolle. 

La forme typique se rencontre dans l’État d’Hidalgo, 

principalement dans les localités de Pachuca, Ixmiquilpan, 

Zimapan et, plus au nord, dans les barrancas des rios 

Grande de Mesillos, d’Aquicaleo. La variété sphærica est 

originaire des régions plus septentrionales et aussi plus 

orientales ; elle habite le Texas et le Tamaulipas, sur le 

littoral du Golfe du Mexique, d’où elle remonte la vallée du 

1. bRitton et Rose (The Cactaceæ, IV, p. 61, Washington, 1923), 

considèrent les Mamillaria sphærica et uberiformis comme des espèces 

distinctes.


rio Grande del Norte depuis son embouchure jusqu’aux 

confins orientaux du désert du Colorado. 

La forme typique ainsi que sa variété contiennent toutes 

deux des principes toxiques ou hallucinants, ce qui les a 

fait comprendre dans le groupe des Peyotes ou, plus exactement, 

des Peyotillos. 

COCHEMIEÉES 

Les Cochemieées rappellent par leur allure générale les 

Coryphanthées Aulacothèles à tige colomnaire. 

Cette série se caractérise par le longues fleurs rouges 

avec étamines incluses ; le fruit est constitué par une baie 

rouge, globulaire, quelque peu aplatie à sa partie supé- 

rieure. Les tiges sont relativement grêles et cylindriques, 

elles sont garnies de mamelons très petits et très nombreux 

donnant émergence à des faisceaux d’aiguillons longs et 

glochidiés ; ceux qui occupent la partie centrale sont plus 

développés et peuvent atteindre 3 centimètres. 

L’espèce typique de la série est le Cochemiea Poselgeri 

Britt. et Rose (syn. : C. Roseana Wallon, Mamillaria Poselgeri 

Hildmann, M. Roseana Brandegee, M. longihamata 

Engelm., M. Radliana Quehl, Cactus Roseanus Coulter). 

La série comprend encore trois espèces affines qui peut- 

être ne sont que des variétés et que l’on a décrites sous les 

noms de C. Halei Walton, C. setispina Walton, C. Pondii 

Walton 1 . 

La forme typique du Cochemiea Poselgeri se développe 

tantôt en tiges érigées d’environ une vingtaine de centi- 

mètres de hauteur, tantôt en tiges molles et flagelliformes 

pouvant parfois arriver jusqu’à dépasser une élongation 

d’un mètre, affectant alors quelque peu l’allure de certains 

Cierges serpentins, comme par exemple l’Aporocactus flagelliformis 

Lemaire. 

1. coulteR. — Preliminary revision of the North American species 

of Cactus (Contributions for U.S. national herbarium, vol. 3, p. 105, 

1892). — bRandegee, Proceedings of Californian Academy, II, p 161, 

1889. — Kate bRandegee, Erythea, V, p. 117.1897. — gReene, Pittonia, 

I, p. 268, 1889.


Dans le premier cas, les touffes assez bien fournies 

forment sur les surfaces planes des tapis cespiteux parfois 

assez étendus (fig. 84), dans le second cas, ces touffes, 

réduites à quelques tiges, rampent ou pendent le long des 

déclivités (fig. 85). 

C’est une espèce plutôt saxicole paraissant préférer, pour 

sa végétation, les roches où se trouvent des dépôts de 

guano. Ainsi que le Machærocereus gummosus Britt. et 

Rose qui vit dans la même région, cette Mamillariée affecte 

de préférence comme habitat le voisinage de la mer. 

La répartition géographique du Cochemiea Poselgeri, de 

même que celle de ses espèces affines, ne comprend jusqu’ici 

que les deux versants de la Basse-Californie et ses îles 

côtières. Sur le versant occidental, il a été signalé à San 

Borga, au cañon de San Julio et dans les îles fermant la 

baie de Sebastiano Vizcaino. Sur le versant oriental, on le 

rencontre de place en place dans la partie côtière comprise 

entre Loreto et le cap San Lucas ainsi que dans les îles 

Carmen, San José, Espiritu-Santo, Ceralbo. 

A la série des Cochimieées, on avait encore rattaché le 

Mamillaria senilis Loddiges, espèce curieuse et aberrante, 

croissant sur les sommets élevés de la Sierra Madré du ver- 

sant occidental du Mexique ; mais cette dernière a été retirée 

de la série pour être, comme on le verra plus loin, reportée 

dans un groupement particulier : Mamillopsis. 

Le terme Cochemiea, donné par Walton, vient de Cochimi 

qui était le nom d’une tribu indienne aujourd’hui disparue, 

qui occupait jadis une grande partie de la péninsule cali- 

fornienne. 

PÉLECYPHORÉES 

La série des Pélécyphorées est représentée par une seule 

espèce facilement reconnaissable à son faciès particulier, 

c’est le P. aselliformis Ehrenb. (syn. : Mamillaria aselliformis 

Monv., Anhalonium aselliforme Web., Ariocarpus 

aselliformis Web.). 

Cette Mamillariée est de dimension réduite (8 à 10 centi-

Fig. 84. — Cochemiea Poselgeri Britt. et Rose. 

Forme gazonnante croissant sur le sommet d’un îlot volcanique. 

Île San Jose (Golfe de Californie),


mètres de hauteur) ; elle présente une tige subglobuleuse 

devenant claviforme avec l’âge. D’abord simple, cette tige 

devient rameuse ou plutôt multiple à sa base ; lorsque la 

plante prend de l’accroissement, elle se ramifie et donne 

alors des rejets venant surgir au sommet du pivot radi- 

culaire. La tige du P. aselliformis donne naissance à des 

mamelons comprimés, à base rhomboïdale, très rapprochés 

les uns des autres et implantés en série spiralée ; l’aisselle 

de ces mamelons est, au début, garnie d’un tomentum caduc 

s’éliminant peu à peu de lui-même à mesure que les parties 

subadjacentes tendent à se fortifier. Ces mamelons sont 

pourvus à leur sommet d’une aréole aplatie, squameuse, 

partagée dans le sens de sa longueur par un sillon sur lequel 

prennent naissance des rudiments d’aiguillons soudés les 

uns aux autres en affectant le dispositif d’une barbe de 

plume et dont l’extrémité libre vient former des franges ou 

des dentelures aux contours de cette aréole. Cette confor- 

mation tout à fait particulière de l’aréole, recouvrant en 

grande partie le sommet du mamelon, donne à la plante un 

aspect étrange qui la fait paraître comme recouverte d’une 

multitude de Cloportes, ce qui, du reste, lui a valu la spéci- 

fication bien explicite d’aselliformis. La fleur de cette Mamillariée 

surgit entre les mamelons du sommet ; elle est rela- 

tivement grande et donne un épanouissement corollaire de 

2 à 3 centimètres ; elle est bicolore, les pétales externes sont 

blancs ou rosés, les internes rose violacé, les anthères sont 

orangées et les stigmates blancs. Le fruit consiste en une 

baie fusiforme de couleur rose, à épiderme mince se rom- 

pant facilement à maturité en laissant échapper les graines, 

qui sont réniformes et de couleur noire. 

Comme répartition géographique, cette espèce se ren- 

contre dans les États de Nuevo-Leon et de San Luis Potosi ; 

dans cette dernière province, elle a été signalée par le 

D r Weber comme assez répandue dans le Valle del Maiz. 

A la série des Pélécyphorées, on avait encore ajouté une 

autre espèce qui, par son apparence extérieure, semblait 

devoir s’y rattacher et qu’en horticulture on avait désignée 

provisoirement sous le nom de P. aselliformis variété pecti-

nata Nichols ; Stein 1 l’avait même décrite sous le nom de 

P. pectinata Stein. 

Le D r Weber a démontré que cette forme, qu’il a appelée 

Mamillaria pectinifera Web., avait bien, grâce à la confor- 

Fig. 85. — Cochemiea Poselgeri Britt. et Rose. 

Forme rampante croissant sur un rocher. 

mation de ses faisceaux épineux, le faciès d’un Pelecyphora, 

mais qu’elle s’en éloignait totalement par ses caractères 

botaniques. 

1. Gartenflora, XXXIV, p. 23, 1885. 

21 

Île San Jose (Golfe de Californie).


Britton et Rose 1 en ont l’ait le type d’un genre spécial : 

Solisia. 

ARIOCARPÉES 

Les Ariocarpées correspondent dans le groupe des Mamil- 

lariées à ce que, chez les Echinocactées, sont les Lopho- 

phorées. 

La dénomination d’Ariocarpus, créée par Scheidweiler, 

doit avoir la priorité sur celle d’Anhalonium préconisée par 

Lemaire, quoique cette dernière ait été plus couramment 

employée, car la première tut publiée un an avant la 

seconde 2 . 

Entre la série appartenant aux Mamillariées et celle 

appartenant aux Echinocactées, il existe de très grandes 

analogies comme structure de tige et comme biologie, ce qui 

les a fait souvent confondre et réunir dans le même grou- 

pement, quoique leurs caractères botaniques soient suffi- 

samment tranchés pour ne pas permettre d’hésitation sur 

leur répartition dans le groupe qui leur convient. 

Chez les Ariocarpées, le bourgeon floral est axillaire au 

lieu d’être interaréolaire, comme c’est la caractéristique des 

Lophophorées. 

En somme, ces Ariocarpées font constater chez un groupe 

de formes inermes et aberrantes les mêmes faits d’évo- 

lution observés entre Echinocactées et Mamillariées présen- 

tant les formes classiques des deux groupes. 

La classification populaire considère les Ariocarpées 

comme étant des formes bien typiques de Peyotes, les deux 

offrant une structure de tige analogue, c’est-à-dire con- 

stituée par une tige souterraine soit napiforme, soit tur- 

binée, couronnée à sa partie émergeant du sol par une 

1. The Cactaceæ, IV, p. 64, Washington, 1923. 

2. M. scheidweileR. — Descriptio diagnostica novarum cactearum 

quæ a domino Galeotti, in provincia Potosi et Guanajuato regni 

mexicani inveninntur (Bulletin de l’Académie royale des Sciences et 

Belles-Lettres de Bruxelles, p. 491, 1838). — C. lemaiRe, Cactearum 

genera nova, speciesque novæ, etc… p. 1 et 102, Paris, 1839.


rosace de mamelons, conditions qui permettent à la plante, 

inerme, de se soustraire aux effets désastreux de la grande 

sécheresse par le mécanisme d’un enfouissement spontané 

dans le sol. 

De plus, tous ou presque tous les sujets représentant ces 

deux séries de groupes différents, sont réputés comme 

renfermant des principes actifs plus ou moins analogues à 

ceux du Lophophora Williamsii Coulter, qui est le type le 

plus fameux de ce groupement vernaculaire. 

Les Ariocarpus se caractérisent par le sommet de leur 

tige portant une rosace de mamelons constituée par des 

saillies foliacées qui, à l’exception d’une seule espèce, offrent 

toujours une aréole inerme tellement réduite et tellement 

peu visible qu’elle paraît faire défaut, caractère qui a motivé 

au groupe de ces plantes le nom d’Anhalonium. Ces saillies 

foliacées, entre lesquelles surgit toujours le bouton floral, 

sont plus ou moins triangulaires ou polyédriques ; elles 

ressemblent assez à celles de certains spécimens appar- 

tenant à la famille des Crassulacées, tels que par exemple 

les Joubarbes ou Sempervivum. Les fleurs sortent du vertex 

laineux de la plante ; elles sont axillaires ou supra-axillaires, 

de couleur blanche, rouge ou pourpre, de forme subcam- 

panulée, à tube court et nu. 

La série des Ariocarpées comprend cinq espèces bien 

définies qui sont : 

Ariocarpus fissuratus Schum. (syn. : A. Lloydii Rose, 

Mamillaria fissurata Engelm., Anhalonium Engelmannii 

Lemaire, A. fissuratum Engelm. — Celte espèce est bien 

caractérisée : elle présente une partie supérieure de tige 

subglobuleuse dont le diamètre varie entre 10 et 20 centi- 

mètres. Elle offre des mamelons de couleur vert foncé ou 

grisâtre, qui sont sillonnés sur leur face supérieure ; l’épi- 

derme qui les recouvre est chagriné ou crustacé, leur 

aisselle est laineuse. Les fleurs sont roses, supra-axillaires, 

d’environ 4 centimètres. 

Cette Mamillariée se rencontre dans les terrains allu- 

vionnaires des plaines désertiques du Texas occidental et


au nord des États de Zacatecas et Coahuila ; elle est désignée 

par les Américains sous le nom vulgaire de Living rock, nom 

que lui a valu sa forme irrégulière et sa couleur obscure 

qui lui donnent, à première vue, l’aspect d’une pierre 

rugueuse émergeant du sol. 

Ariocarpus Kotschoubeyanus Schum. (syn. : A. sulcatus 

Schum., Anhalonium sulcatum Salm-Dyck, A. Kotschoubeyanum 

Lemaire, A. fissipedum Monv., Cactus Kotschoubeyi 

O. Ktze., Stromatocactus Kotschoubeyi Karw.). — 

Cette espèce est une forme de petite dimension (3 à 4 centimètres), 

offrant des mamelons triquètres, grisâtres, à 

aisselle laineuse, disposés en série spiralée, partagés par un 

sillon laineux, profond, à bords nets et d’apparence cornée 

qui donne à ces mamelons l’aspect d’un pied de biche, d’où 

vient le nom indigène de Pezuna de venado, donné à la 

plante. 

La tige souterraine est turbinée ; la fleur est rouge, assez 

grande par rapport à l’exiguïté de la plante. 

Cette espèce, rapportée pour la première fois en 1845 par 

Karwinski, fut rencontrée par ce voyageur naturaliste dans 

l’État de San Luis Potosi au nord de Matahuela (partido 

de Catorce) ; elle fut depuis retrouvée par le Dr Weber dans 

la même localité. 

Ariocarpus retusus Scheidw. (syn. : Anhalonium retusum 

Salm-Dyck, A. prismaticum Lemaire, A. areolosum Lemaire, 

Mamillaria aloides Monv., M. furfuracea Wats., Cactus 

prismaticus O. Ktze.). — Cette espèce, dont la tige souterraine 

est constituée par un fort pivot gorgé d’un suc mucilagineux 

épais, donne naissance dans ses parties aériennes 

à une rosace de 12 à 15 centimètres de diamètre formée par 

des mamelons trièdres, sillonnés, terminés par une pointe 

cornée. 

Cette Mamillariée ressemble à une Joubarbe, ou, mieux, 

à une forme curieuse d’Aloïnée du sud de l’Afrique (Haworthia 

retusa Haw.), similitude morphologique qui lui avait 

valu d’être inscrite dans le catalogue de la collection Monville 

sous le nom provisoire de Mamillaria aloides.


La partie acuminée des mamelons porte une aréole ovale 

habituellement caduque, mais qui, parfois, peut persister. 

Les aisselles des mamelons sont garnies de laine blanche 

assez abondante. Les fleurs, d’un diamètre de 5 centimètres, 

sont blanches et durent plusieurs jours épanouies. Le fruit 

est ovoïde ; il varie comme couleur du blanc au rose vif et 

a, comme diamètre maximum, 2 centimètres. 

L’A. retusus, qui servit de type pour le genre Ariocarpus, 

fut rapporté pour la première fois en Europe par Galeotti. 

Cette Mamillariée est désignée par les Américains sous le 

nom vulgaire de Cobbler’s thumb, et par les indigènes mexicains 

sous celui de Chaucle, désignations qui paraissent l’une 

et l’autre faire allusion à la forme des mamelons. 

Les Mexicains emploient cette Cactacée dans leur méde- 

cine populaire et la préconisent, dit-on, pour combattre les 

effets du paludisme. 

Cette espèce se rencontre principalement dans les États 

de Coahuila et San Luis Potosi ; dans ce dernier, on la si- 

gnale à la Rinconada, à Carneros, au Saltillo, et auprès de 

la ville de San Luis Potosi. 

Ariocarpus trigonus Schum. (syn. : Anhalonium trigonum 

Web.). — C’est une espèce voisine de l’A. retusus Scheidw., 

mais qui s’en différencie à première vue par une moindre 

dimension (10 centimètres) et par des mamelons érigés, 

acuminés, triangulaires, non rétus, longs de 3 centimètres 

sur une épaisseur de 5 millimètres, terminés par une pointe 

cornée, avec une aréole très petite. 

On rencontre cette espèce, d’après le D r Weber, dans 

l’État de Nuevo-Leon, au nord de Monterey, sur les collines 

calcaires depuis Marin jusqu’à Ramos et Papagallos. 

Strombocactus disciformis Britt. et Rose (syn. : Anhalonium 

turbiniforme Web., Echinocactus helianthodiscus 

Lem., E. turbiniformis Pfeiff., E. disciformis Schum., 

Mamillaria disciformis DC., M. turbinata Hook., Cactus turbinatus 

O. Ktze., C. disciformis O. Ktze., Echinofossulocactus 

turbiniformis Lawrence.) — Cette espèce, ainsi que


le démontre sa nombreuse synonymie, donna lieu à bien des 

controverses sur la place qu’elle devait occuper. 

Le S. disciformis présente une conformation de tige assez 

singulière ; cette dernière est discoïde ou, mieux, turbinée ; 

les mamelons qui recouvrent sa partie aérienne sont polyé- 

driques à leur base et disposés en spirale. Ces mamelons, 

peu élevés, portent à leur sommet une petite aréole accom- 

pagnée de quelques aiguillons sétacés de couleur grisâtre 

qui sont caducs et s’éliminent spontanément lorsque le 

mamelon vieillit. 

Cette Mamillariée, qui fut trouvée en 1829 par Coulter, se 

rencontre dans l’État d’Hidalgo à Ixmiquilpan et à San 

Pedrito de los Angeles. 

A côté de ces formes aberrantes dans la morphologie 

générale des Mamillariées, il y en a d’autres qui, quoique 

présentant à première vue l’aspect typique de ce groupe, 

s’en écartent très notablement lorsqu’on les envisage d’après 

leurs caractères botaniques, tels sont l’Epithelantha micromeris 

Web. et le Mamillopsis senilis Web. Les caractères 

botaniques que ces curieux spécimens viennent présenter 

sont suffisants, selon le D r Weber, pour permettre de 

les ranger dans des groupements spéciaux. Le Mamillaria 

micromeris Engelm. constituerait alors le type du genre 

Epithelantha Web., et le Mamillaria senilis Loddiges, celui 

des Mamillopsis Web. 

Ces deux formes anormales occupent des situations très 

différentes dans le tableau philogénique du groupe auquel 

elles se rattachent. Le premier, qui est une espèce déser- 

ticole, représenterait plutôt un prototype du genre, tandis 

que le second, qui est sylvicole, en serait le type le plus 

évolué. 

Epithelantha micromeris Web. (syn. : Mamillaria micromeris 

Engelm., Cactus micromeris O. Ktze., Echinocactus 

micromeris Web., Mamillaria Greggii Safford, Pelecyphora 

micromeris Poselger et Hildmann.) — Cette espèce, qui est 

une forme incertaine entre les Echinocactées et les Mamil- 

lariées, fut tour à tour rangée dans l’un et l’autre de ces


groupes. La position aréolaire de ses fleurs, c’est-à-dire au 

sommet des jeunes mamelons et non à leur aisselle, en font 

une Echinocactée, mais sa forme globuleuse avec mamelons 

très petits, verruqueux, très rapprochés, à aréoles laineuses 

dans leur jeunesse et aiguillons nombreux, en font une 

Mamillariée ; aussi certains auteurs la rangent-ils parmi les 

Eumamillariées Hydrochylées. 

L’Epithelantha micromeris est une petite espèce de 2 à 

3 centimètres, de forme globuleuse aplatie, présentant des 

mamelons très réduits, verruqueux, très rapprochés, avec 

une aréole laineuse au début, mais devenant dans la suite 

glabre ; les aiguillons sont abondants, sétacés, blancs, plus 

longs et plus compacts sur les jeunes aréoles florifères. Les 

fleurs, petites, de couleur rose, apicoles, sont insérées au 

sommet des jeunes mamelons et non à leur aisselle. 

Cette espèce se rencontre au Mexique, dans les États de 

Coahuila et de Chihuahua ; aux États-Unis, dans le Texas 

où on la signale sur les sommets et les versants des mon- 

tagnes avoisinant le Val Verde et El Paso del Norte. 

Mamillopsis senilis Web. (syn. : Mamillaria senilis 

Loddiges, Cactus senilis O. Ktze.). — Cette espèce, très remarquable 

par son bel aspect, possède une tige ellipsoïde, d’un 

vert clair, de 10 à 15 centimètres de long, subprolifère ; les 

mamelons sont à aisselle glabre, de forme conique obtuse, 

avec aréoles tomenteuses. Les aiguillons donnent à cette 

Mamillariée un caractère très particulier qui la font faci- 

lement reconnaître ; ils sont longs de 2 à 5 centimètres, cri- 

niformes, blancs, flexibles, extrêmement abondants et s’en- 

trecroisent entre eux ; ceux qui occupent le centre du fais- 

ceau épineux sont un peu plus forts et présentent une ter- 

minaison franchement glochidiée. Ces aiguillons constituent 

autour de la tige une sorte de fourrure d’un blanc neigeux 

recouvrant complètement sa partie supérieure, ce qui a fait 

dire à Van Houtte 1 que c’était « la plus vêtue des Mamil- 

1. L. van houtte. — Flore des serres et des jardins de l’Europe, XXI, 

p. 27, 1875.


laires et que son manteau d’hermine était si épais que l’on 

pouvait difficilement juger de sa structure sous-jacente ». 

Lorsque ces aiguillons se dessèchent et tombent, ils arrivent 

à former sur les surfaces rocheuses un tapis feutré adhé- 

rent, qui permet à la plante de développer ses racines et 

d’utiliser ainsi ses propres déchets. 

La fleur du Mamillopsis est grande, rouge orangé ou 

violacée ; elle a une longueur de 6 à 7 centimètres avec un 

épanouissement corollaire à peu près égal en diamètre. Elle 

diffère de celle des autres espèces appartenant au même 

groupe par son tube allongé et squameux, par son limbe 

hypocratériforme, par ses étamines fasciculées, insérées en 

partie sur le tube. Cette fleur reste épanouie pendant plu- 

sieurs jours sans se refermer la nuit. 

Cette Mamillariée croît toujours au voisinage des crêtes 

montagneuses, à une altitude de 2.500 à 3.000 mètres ; sur 

ces stations exposées aux grandes lumières, aux frimas 

assez intenses et à une humidité à peu près constante, elle 

se développe soit en larges touffes gazonnantes, soit en 

agglomérations globuleuses, dans les concavités ou anfrac- 

tuosités des roches granitiques qu’elles finissent par combler 

d’un tapissement mousseux blanc argenté. 

Cette espèce, qui est exclusivement sylvicole, est remar- 

quable par son adaptation particulière au régime clima- 

tique qu’elle rencontre à ces altitudes où, au Mexique, ne 

croissent guère, comme essences forestières spontanées, que 

les Chênes et les Pins. 

Les régions de cet habitat sont, pendant une grande partie 

de l’année, exposées à des brumes et à des condensations 

de rosées souvent glacées, passagères il est vrai, mais cepen- 

dant assez fréquentes en saison sèche ; l’hiver à des gelées 

subites et même à de la neige, l’été à des pluies journalières 

orageuses et torrentielles. 

Quoique certaines espèces d’Echinocereus, de Mamillariées, 

de Platyopuntia nains, puissent végéter vigoureusement 

sous des régimes climatiques souvent assez rigoureux, 

aucun de ces derniers ne paraît aussi bien agencé que le 

Mamillopsis senilis pour répondre aux conditions spéciales


de la forêt des terres froides mexicaines. L’adaptation com- 

plète de cette plante à un tel milieu paraît due en grande 

partie au dispositif singulier de ses aiguillons, qui vient 

constituer, autour des tiges et même des racines, une épaisse 

fourrure créant alors une ambiance suffisamment bien 

conditionnée pour soustraire l’ensemble de la plante aux 

influences extérieures. 

L’aire d’extension du Mamillopsis senilis ne paraît comprendre 

que les crêtes élevées de la Cordillière occidentale 

du Mexique ; du moins cette espèce, assez peu connue, n’a 

jusqu’ici été signalée qu’à la Sierra Madre de Durango et 

de Chihuahua, à la Sierra du Nayarit (Jalisco) et à la Sierra 

de Pluma (Oaxaca) 1 . 

considéRations suR l’habitat et la biologie des cactacées 

globuleuses mexicaines. — Pour terminer ce qui est 

elatif à ces formes de Cactacées à tiges dépourvues d’ossature 

ligneuse interne, il est intéressant de faire ressortir par une 

comparaison biologique les adaptations climatiques et topo- 

graphiques que la nature semble avoir assignées aux Echi- 

nocactées et aux Mamillariées. 

Les Echinocactées sont toutes, du moins dans les formes 

normales, des types confinés exclusivement aux terres 

chaudes ou tempérées ; aussi ne les voit-on pas, à part de 

très rares exceptions, étendre leur aire de dispersion à des 

altitudes trop élevées, ainsi qu’à des régions où parfois des 

frimas rigoureux peuvent régner pendant un certain temps. 

Ce sont des plantes xérophiles, pouvant atteindre parfois 

de très fortes proportions, qui se sont simplement adaptées 

à des climats désertiques toujours assez réguliers, comme 

ceux que l’on rencontre dans les steppes des plateaux de 

moyenne élévation et des plaines basses des régions tropi- 

cales et subtropicales, régions où pendant l’été la saison 

pluviale peut se manifester seulement par quelques rares 

et violents orages. 

Les Mamillariées, au contraire, sont pour la plupart de 

1. .J. G. oRtega l’a récolté en 1921 à la Sierra de Chabarra (Sinaloa).


très petits spécimens ; ils sont surtout originaires des pla- 

teaux centraux et septentrionaux du Mexique, ainsi que 

des plaines et montagnes rocheuses du sud des États-Unis, 

d’où ils semblent avoir émigré pour venir rayonner d’un 

côté sur la zone propre aux Echinocactées, d’un autre sur 

ces sommets et ces plaines alluvionnaires correspondant à 

ce que l’on appelle au Mexique les terres froides. Leur point 

de départ appartient donc alors en grande partie à ce do- 

maine où les Platyopuntia arborescents arrivent parfois à 

constituer d’épais bosquets, lequel est en même temps l’ha- 

bitat exclusif de ces Sténocactées et que l’on considère 

comme les termes de transition entre les Echinocactées et 

les Mamillariées, du moins quant à leurs formes normales. 

En résumé, l’aire de dispersion géographique des Mamil- 

lariées est, comme on l’a vu au début de ce chapitre, confinée 

à l’Amérique septentrionale et centrale, y compris les 

Antilles ; elle comprend alors comme limite extrême la zone 

à climat assez régulier des Echinocactées nord-américaines 

et celle parfois assez froide où les Platyopuntia n’arrivent 

plus à être représentées que par leurs formes plus ou moins 

atrophiées que l’on désigne vulgairement sous le nom de 

Nopales rastreros. 

Un bon nombre d’espèces appartenant aux types nor- 

maux de Mamillariées peuvent supporter des climats à la 

fois chauds, froids et assez humides, sans que leur végéta- 

tion paraisse en souffrir d’une façon bien appréciable. Aussi 

ces derniers ont-ils pu jusqu’à un certain point végéter 

convenablement en pleine terre sous le régime climatique 

de l’Europe centrale, à la condition toutefois que le sol soit 

parfaitement drainé et exempt d’humidité stagnante. Par 

contre, certaines autres espèces appartenant pour la plu- 

part au groupe des formes aberrantes se sont tellement 

adaptées à des modes d’existence si spécialisés, qu’il est 

impossible, même dans leur pays d’origine, de les conserver 

en végétation lorsqu’on les transporte en dehors de leur 

milieu d’élection. Aussi ces dernières ont-elles été consi- 

dérées comme incultivables si on ne leur fournit des condi- 

tions rigoureusement identiques à celles qu’elles rencontrent


dans la nature, à moins cependant qu’on y supplée par un 

artifice de l’horticulture tel, par exemple, que le greffage 

sur une Cactacée plus indifférente aux influences externes. 

Cela a réussi pour le Mamillaria senilis Web. qu’on a pu 

amener ainsi à bonne floraison en employant comme porte- 

greffe le Nyctocereus serpentinus Britt. et Rose. 

Pour les formes foncièrement déserticoles comme la plu- 

part des Peyotes et des Peyotillos, il a fallu, pour une bonne 

réussite dans les entreprises de culture horticole, leur 

fournir un sol très meuble, très sec, et, de plus, donner à 

ces derniers une bonne chaleur de fond, afin qu’ils puissent 

retrouver là toutes les conditions vitales auxquelles ils ont 

été astreints par l’inclémence d’une nature soumise aux 

rigueurs d’une sécheresse excessive. 

L’exposé de ces quelques faits montre bien au point de 

vue biologique la différence qui existe entre les deux groupes 

de Cactiers globuleux sur le territoire mexicain. 

En résumé, les Echinocactées représentent la forme ances- 

trale qui s’est cantonnée dans les limites des climats régu- 

lièrement chauds et secs, tandis que les Mamillariées qui 

en dérivent ont acquis, par le fait de l’évolution, une consti- 

tution leur permettant d’étendre leur action aux régimes 

les plus variés et les plus dissemblables, résultat qui pro- 

portionne à ces humbles représentants de la famille des 

Cactacées, la faculté de remplir un rôle de pionnier dans 

l’oeuvre de conquête et de fertilisation des terrains réfrac- 

taires à la végétation.

CHAPITRE XII 

EMPLOI DES CACTACÉES DANS LES CLÔTURES 

Généralités et avantages.— Opuntiées.— Pereskiopsis.— Céréées. 

— Clôtures mixtes. — Plantation d’une haie de Cactacées. — 

Cactacées servant de protection pour les crêtes des murs, les 

toits des habitations, les champs ensemencés, les étables. 

Les clôtures de propriétés à l’aide de haies de Cactacées 

sont couramment usitées au Mexique, principalement par 

les populations résidant sur les territoires sujets à des 

sécheresses de longue durée. 

Le recours aux Cactacées pour la clôture des champs et 

des propriétés offre de précieux avantages, car non seule- 

ment ces plantes grasses fournissent des haies vives de 

très longue durée, suffisamment défensives et bien impéné- 

trables, mais encore elles font bénéficier les surfaces qu’elles 

délimitent, de tous les profits que les Cactacées sont suscep- 

tibles d’apporter sur les terrains condamnés à l’aridité, ainsi 

que cela a été exposé au chapitre concernant le rôle des 

Cactacées dans la conquête végétale des déserts. 

De plus, grâce à la grande quantité de liquide dont sont 

gorgés leurs tissus, ces plantes grasses, lorsqu’elles sont 

disposées en alignements réguliers, se montrent très effi- 

caces pour opposer une barrière à la propagation des incen- 

dies dans les villages indigènes, où les habitations sont habi- 

tuellement rapprochées et parfois couvertes en chaume. 

Un fait certain et qui a été confirmé par l’expérience, 

c’est que les groupements de Cactacées résistent très bien à 

l’effet du feu pendant un temps assez prolongé, et cela sans 

que leur vitalité en soit compromise. Aussi a-t-on, à plu- 

sieurs reprises, proposé pour le littoral méditerranéen où


le Figuier de Barbarie s’est si bien naturalisé, d’avoir recours 

à cette plante pour établir des haies en cloisonnement 

au sein des forêts et des plantations de Pins, afin de pré- 

venir, dans une certaine mesure, les dévastations causées 

par les incendies aux moments de sécheresse. 

Quant à ce qui est des clôtures de Cactacées en pays 

arides où les pluies sont rares et où l’on maintient les cul- 

tures à l’aide d’irrigations, il est facile de concevoir que ce 

genre de clôture ne peut avoir qu’une influence heureuse. 

Car, en plus de l’ombre qu’elles peuvent fournir pendant 

quelques heures de la journée, ces haies vives s’opposent 

aux courants aériens sur les surfaces plus ou moins éten- 

dues qu’elles entourent, provoquant ainsi une stagnation de 

l’état hygrométrique de l’atmosphère, condition d’où forcé- 

ment résulteront des condensations de rosées aux heures 

où les effets du rayonnement nocturne viendront à se faire 

sentir. 

Toutes les espèces de Cactacées ne peuvent évidemment 

convenir à donner des sujets propres à constituer de bonnes 

clôtures ; il faut en premier lieu qu’elles soient susceptibles 

d’acquérir une certaine élévation, qu’elles soient de crois- 

sance relativement rapide et, de plus, suffisamment rus- 

tiques pour résister aux causes habituelles de destruction. 

Aussi ces conditions ne peuvent guère être bien réalisées 

qu’avec certains spécimens appartenant aux Opuntiées et 

Céréées. 

clôtuRes avec opuntiées. — Dans le genre Opuntia, ce 

sont surtout les Platyopuntia qui fournissent les meilleurs 

sujets ou, du moins, ceux que l’on emploie le plus commu- 

nément. Dans ce sous-genre, les espèces auxquelles on a plus 

particulièrement recours sont les variétés très épineuses de 

l’O. Ficus-indica Mill. et de l’O. Tuna Mill. 

Dans certaines localités on emploie aussi l’O. Cardona 

Web. et le Nopalea Karwinskiana Schum. 

La première espèce a donné de bons résultats sur tout 

le littoral méditerranéen et, même là, lorsqu’on la plante au 

voisinage de la mer, elle se montre toujours très avanta-

chapitRe xii 335 

geuse, car, résistant aux embruns de l’eau salée, elle en 

protège les cultures qu’elle abrite ; de plus, les haies de cette 

Cactacée constituent un obstacle excellent contre la progres- 

sion et l’envahissement des sables mouvants. 

Néanmoins, ces Nopals, parfaitement résistants aux causes 

de destructions, présentent des inconvénients assez graves 

qui, dans certaines circonstances, en limitent l’emploi. 

C’est d’abord le dispositif de leurs articles qui, en s’entre- 

croisant, forment une multitude de recoins où peuvent se 

déposer et s’accumuler les poussières et les détritus de 

toutes sortes charriés constamment par les courants atmo- 

sphériques, ce qui, si l’on veut conserver la haie en bon état 

de propreté, nécessite des nettoyages, à moins que le pays 

ne soit suffisamment favorisé sous le rapport du régime 

pluvial. De plus, les Opuntia ont l’inconvénient de produire 

des sétules urticantes qui, sous l’action des remous aériens, 

se détachent facilement et peuvent rester quelque temps en 

suspension dans l’atmosphère, d’où peut alors résulter un 

danger assez grave pour les yeux et les organes respiratoires. 

Ensuite, les individus que l’on choisit de préférence pour 

établir les meilleures haies, devant de préférence être pré- 

levés parmi les formes sauvages, ne peuvent donc convenir 

dans les localités où l’on cultive des Nopals sélectionnés 

pour la production fruitière. Car tous les Platyopuntia fleurissant 

à la même époque, il y a, de ce fait, toujours lieu de 

redouter les conséquences de fécondations croisées, ce qui, 

comme on l’a maintes fois constaté, entraîne fatalement la 

dégénérescence de la fructification chez les variétés sélec- 

tionnées. 

Enfin, un autre inconvénient pouvant encore résulter de 

l’emploi des haies d’Opuntia, est que ces derniers, plus que 

toutes les autres Cactacées, sont sujets à des infections 

parasitaires, parmi lesquelles on doit en première ligne 

placer les Cochenilles. Ces insectes, relativement peu préju- 

diciables aux formes sauvages de Platyopuntia, le sont au 

contraire excessivement pour celles beaucoup plus délicates 

que l’on entretient en cultures régulières ; telles sont, par 

exemple, ces variétés d’O. Ficus-indica produisant de gros


fruits, qui ne tardent pas à périr d’épuisement lorsqu’une 

invasion de Cochenilles vient à les contaminer. Aussi, dans 

les endroits où l’on fait la culture des Platyopuntia fruitiers, 

a-t-on grand soin de supprimer dans un certain périmètre 

toutes les formes sauvages qui peuvent s’y rencontrer, afin 

de sauvegarder non seulement la qualité de la production, 

mais aussi de mettre les plantes à l’abri de parasites désas- 

treux. 

clôtuRes avec peResKiopsis. — Parmi les Pereskiopsis, 

quelques espèces sont employées, dans certains endroits, 

pour faire des clôtures de propriétés ; elles fournissent alors 

des haies buissonnantes très propres, que l’on peut tailler 

comme on le fait avec tous les arbustes dont on se sert pour 

le même objet. Deux espèces sont remarquables par la beauté 

et le lustre de leur frondaison : ce sont les P. spathulata 

Britt. et Rose et P. Chapistle Britt. et Rose ; leur emploi cependant 

est très localisé et ne s’étend pas au delà des régions 

les produisant spontanément. 

Le premier est particulier au sud de l’État de Jalisco et 

le second à l’État de Oaxaca. Quoique très voisines, ces deux 

espèces se distinguent facilement l’une de l’autre à première 

vue par leur allure. Le P. spathulata présente des rameaux 

flexueux et décumbants, tandis qu’ils sont droits, rigides et 

presque toujours ascendants chez le P. Chapistle. 

P. spathulata Britt. et Rose (syn. : Opuntia spathulata 

Web., Pereskia spathulata Otto, P. crassicaulis Zucc.). — 

Cette espèce, que l’on désigne vulgairement sous le nom de 

Patilon, se présente, lorsqu’elle croît isolée, sous une allure 

arbustive, de 1 à 2 mètres de hauteur, offrant une tige 

centrale bien lignifiée, de 3 à 4 centimètres de diamètre, de 

couleur glaucescente au début, mais devenant dans la suite 

brunâtre à mesure qu’elle vieillit. Cette tige centrale donne 

lieu à de nombreux rameaux décombants qui se couvrent 

de feuilles spatulées ou lancéolées d’un beau vert lustré, 

dont la dimension varie entre 3 et 8 centimètres de longueur 

sur 2 à 3 de largeur. Les aréoles sont tomenteuses et assez

chapitRe xii 337 

espacées ; elles donnent naissance, à leur partie inférieure, 

à un ou deux aiguillons barbelés très acérés, et à leur partie 

supérieure à des sétules brunâtres (fig. 27). 

Les fleurs sont rouges ou rosées ; le fruit est allongé, de 

4 à 5 centimètres de longueur sur 2 de diamètre ; il est vert, 

jaunâtre ou rougeâtre, et porte des pinceaux de sétules bar- 

belées ; il n’est pas comestible. 

Les haies de Patilon se font par boutures avec la tige 

centrale dont on plante des fragments d’environ un mètre 

de longueur, à des intervalles assez rapprochés ; les rameaux 

qui surgissent dans la suite sont décombants et finissent, 

en s’allongeant, par garnir les parties basses de la bouture, 

de façon à donner une haie buissonnante. 

Comme distribution géographique cette Opuntiée n’a 

jusqu’ici été signalée que dans le sud de l’État de Jalisco ; 

elle est particulièrement commune dans la grande vallée où 

se trouvent les lacs de Tizapam, Zacoalco et Zapotlan ; il y 

a même dans cette région une localité portant le nom de 

Los patilones. 

P. Chapistle Britt. et Rose (syn. : Opuntia Chapistle 

Web.). — Ce Pereskiopsis, beaucoup plus robuste que le 

précédent, offre une tige centrale qui, chez une forme bien 

adulte, peut former un tronc de 1 m. 50 de hauteur sur un 

diamètre dépassant une vingtaine de centimètres. Les ra- 

meaux qui partent de ce fût sont droits ainsi que les jeunes 

pousses qui atteignent à leur naissance un diamètre d’en- 

viron 1 centimètre ; l’épiderme de ces dernières est lisse, 

sans trace de pubescence ; il est d’abord d’une couleur 

glauque, tendant, dans la suite, à devenir uniformément 

grisâtre. Les aréoles sont ovales, distantes les unes des 

autres, garnies d’un tomentum grisonnant dont émergent 

quelques rares et courtes sétules glochidiées de teinte gri- 

sâtre. Sur les pousses suffisamment aoûtées, surgit un grand 

aiguillon unique, long de 6 à 10 centimètres, blanc verdâtre 

ou grisâtre, quelque peu strié longitudinalement, presque 

toujours inséré à angle droit sur le rameau. Cet aiguillon, 

bien rigide et légèrement flexueux, est mis à contribution, 

22


dans le pays, pour servir d’épingle ; il est même vendu pour 

cet objet par petits paquets sur les marchés à la ville de 

Oaxaca ; les femmes indigènes les utilisent couramment en 

guise d’épingle pour leurs ouvrages de dentellerie. Les 

feuilles qui garnissent les rameaux sont subsessiles, char- 

nues, épaisses de 4 à 5 millimètres, d’un beau vert clair 

lustré ; elles sont ovales, acuminées aux deux extrémités 

et mesurent 5 centimètres de longueur sur 35 millimètres 

de largeur. Les fleurs, d’après le dire des indigènes, 

varient de coloris entre le jaune et le rose ; quelques-unes 

sont panachées, les fruits sont rouges et recouverts plus ou 

moins de sétules 1 . 

Le D r Weber, qui étudia cette espèce peu de temps avant 

sa mort, la considérait comme très voisine du Pereskiopsis 

opuntiæflora Britt. et Rose, décrit par de Candolle sous le 

nom de Pereskia opuntiæflora (Prodrome III, p. 475). 

L’étendue de l’aire de dispersion de ce Pereskiopsis n’a 

pas été jusqu’ici déterminée ; on le rencontre communément 

à l’état sauvage et cultivé dans le cours supérieur de la 

vallée de Oaxaca et dans la Basse-Mixtèque, où il est employé 

très souvent pour faire de belles haies vives, dont on peut 

voir même de beaux spécimens dans les faubourgs de la 

ville de Oaxaca (fig. 86 et 94). 

clôtuRes avec céRéées. — De nombreuses espèces de 

Céréées peuvent concourir pour l’établissement de clôtures 

de propriétés, et pour cet objet on se sert indifféremment, 

suivant les localités, de Cardones et de Pitayos ; le principal 

est d’avoir des tiges bien érigées et autant que possible 

bien rectilignes. Aussi chacune des contrées mexicaines 

présente-t-elle souvent ces particularités avec les espèces 

employées. 

Comme éléments de clôture, les Céréées se montrent, dans 

la plupart des cas, beaucoup plus avantageuses que les 

Opuntiées, car, plantées côte à côte, elles forment des haies 

1. R. Roland-gosselin. — Œuvres posthumes du D r Weber (Bulletin 

du Muséum d’Histoire Naturelle de Paris, X, p. 382, 1904).

Fig. 86. — Pereskiopsis Chapistle Britt. et Rose. 

Noms vulgaires : Chapistle, Tzompahuiztli. 

Environs de Oaxaca


droites, s’adaptant à un alignement parfait et ayant tout 

au plus, lorsqu’elles ne sont pas ramifiées, l’épaisseur et la 

bonne hauteur d’un mur ordinaire. 

En général, on dispose, suivant les besoins, les plants de 

Céréées de deux façons ; lorsqu’il s’agit simplement d’en- 

tourer une habitation et ses dépendances, tels qu’un jardin 

ou une cour, et par là d’économiser le terrain, on se sert 

d’une simple palissade composée de tiges placées côte à 

côte ; mais lorsqu’on veut enclore un champ assez vaste de 

culture ou de pâturage, on a recours à des sujets capables 

d’offrir un abri ou un ombrage plus important ; on se sert 

alors d’espèces susceptibles de se développer en candélabre. 

Mais comme ces Cactacées ne se rejoignent que par leur 

partie ramifiée, on est alors obligé de garnir les espaces 

situés au-dessous de la ramification par des murs en pierres 

sèches ou par des arbrisseaux formant broussailles, à moins 

que l’on bouture les tiges de Céréées sur des talus assez 

élevés. 

C’est ainsi que l’on emploie, suivant les localités, les 

Lemaireocereus griseus Britt. et Rose, L. queretaroensis 

Safford, L. stellatus Britt. et Rose, L. Thurberi Britt. et 

Rose, L. Weberi Britt. et Rose, Pachycereus Pringlei Britt. 

et Rose, P. Pecten-aboriginum Britt. et Rose. 

Quoique la plupart des Céréées, lorsqu’elles présentent 

des tiges suffisamment rectilignes, puissent servir à faire des 

clôtures, deux espèces surtout se recommandent par leur 

rapidité de croissance et la rectitude de leurs tiges, et si 

leur emploi ne s’est pas généralisé à toutes les régions mexi- 

caines possédant un même climat, c’est uniquement à ce 

que l’on a recours, faute de transports faciles, aux formes 

les plus appropriées qui se rencontrent à l’état sauvage 

dans la région. 

Ces deux espèces sont le Pachycereus marginatus Britt. 

et Rose et le Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose ; le 

premier se rencontre sur presque tout le plateau central du 

Mexique, le second sur une région très localisée au sud 

de l’État de Puebla.

Fig. 87. — Pachycereus marginatus Britt. et Rose 

croissant à l’état sauvage. 

Zapotitlan de las Salinas (État de Puebla).


Pachycereus marginatus Britt. et Rose (syn. : Cereus marginatus 

DC., C. gemmatus Zucc., C. incrustatus Otto, C. Mirbelii 

Hort., C. cupulatus Hort). — Ce cierge est une des 

espèces les plus anciennement signalées comme servant à 

faire des haies vives ; les indigènes lui appliquent plus parti- 

culièrement qu’à tout autre de ses congénères à tiges dressées, 

le nom d’Organo, parce qu’il rappelle assez bien, lorsqu’il 

est placé en alignement régulier, le dispositif des tuyaux 

d’un jeu de grandes orgues. 

Le P. marginatus, lorsqu’il croît à l’état sauvage, se présente 

sous deux aspects différents : c’est tantôt une plante 

se ramifiant au ras du sol en formant une touffe de tiges 

parallèles, peu espacées les unes des autres, tantôt une 

forme parfaitement arborescente, pourvue d’un tronc aux 

contours assez irréguliers et quelque peu difforme, mesu- 

rant environ 1 mètre à 1 m. 50 de hauteur sur un diamètre 

d’une trentaine de centimètres, duquel part une première 

ramification presque horizontale d’où surgissent des rejets 

bien dressés, parallèles, de même diamètre et assez espacés 

les uns des autres, qui peuvent atteindre 2 mètres d’élon- 

gation sans présenter souvent la moindre ramification 

(fig. 87). 

Les rameaux du P. marginatus poussent toujours très 

droits ; ils sont, ainsi que la partie du fût dont ils émergent, 

fort peu lignifiés ou tout au plus pourvus d’un bois mou et 

peu consistant, ce qui donne à toute la plante une certaine 

flexibilité qui lui permet de résister aux effets des bour- 

rasques. Ces rameaux, toujours d’un vert lustré dans les 

parties jeunes, sont obtus à leur sommet ; ils offrent de 

cinq à sept côtes également à crête obtuse, séparées par des 

sillons aigus qui, ainsi que les côtes, finissent par s’effacer, 

de sorte que la tige en vieillissant devient plus ou moins 

cylindrique. Les aréoles sont ovales et légèrement con- 

fluentes ; elles sont garnies d’un tomentum court et épais 

qui tend, vu le rapprochement des aréoles chez les parties 

jeunes, à couvrir la crête des côtes ; ce tomentum, ainsi que 

les aréoles, disparaissent avec l’aplatissement des côtes. 

Les faisceaux épineux sont constitués par cinq à huit

Fig. 88. — Clôture d’une propriété indigène avec le Pachycereus marginatus Britt. et Rose. 

Dans un village de la Vallée de Oaxaca.


aiguillons radiants assez courts, dont un central d’environ 

1 centimètre de longueur ; ils sont subcaducs et s’éliminent 

au moment de la disparition des aréoles. Les fleurs sont 

tubuleuses, charnues, de 3 à 4 centimètres de long sur 1 de 

large ; elles sont d’une couleur variant entre le rosé, le rouge 

brun et le verdâtre. Le fruit est globuleux, d’un diamètre de 

4 centimètres, de couleur jaunâtre ou rougeâtre, couvert 

d’aiguillons caducs et contenant une pulpe insipide non 

comestible. 

L’aire de dispersion de ce Cierge est assez étendue et 

comprend une grande partie du massif central mexicain ; 

on le rencontre végétant spontanément dans les États de 

San Luis Potosi, Hidalgo, Queretaro, Guanajuato, Mexico, 

Puebla, Oaxaca. 

Pour faire une haie bien conditionnée, on choisit d’assez 

jeunes rameaux, non encore bien aoûtés, d’une longueur 

pouvant aller de 50 centimètres à 1 mètre et on les plante 

le plus rapprochés les uns des autres et souvent sur deux 

rangées, de façon à obtenir une palissade complètement 

close. Lorsque le terrain convient à ces boutures, elles 

croissent rapidement et peuvent souvent, lorsqu’elles sont 

bien enracinées, s’allonger facilement de 1 mètre dans le 

cours d’une année. 

Ce système de plantation à tout touche convient très bien à 

cette espèce de Cierge, car les tiges placées les unes contre 

les autres se trouvent forcées de s’élever ; elles peuvent 

donc, grâce à leur appui mutuel, acquérir une élongation de 

5 à 6 mètres (fig. 88, 89), ce qui ne peut avoir lieu lorsqu’elles 

croissent isolément ; leur taille alors ne passant guère 

2 mètres sans se ramifier. 

Les clôtures de P. marginatus convenablement entretenues 

offrent un aspect très propre et très agréable à la 

vue, car l’épiderme des tiges étant d’un vert clair bien lustré, 

il en résulte que leur surface ne donnant aucune prise aux 

poussières, se conserve toujours d’une netteté parfaite. 

Les clôtures faites avec ce Cierge ne demandent que peu 

d’entretien pour être maintenues en bon état ; lorsque parfois 

quelques-uns de leurs éléments constituants se comportent

Fig. 89. — Clôture de Pachycereus marginatus Britt. et Rose. 

Au village de Xoxo (État de Oaxaca).


d’une façon irrégulière, il suffit, pour rétablir l’harmonie 

de la palissade, de supprimer ces sujets défectueux et de 

les remplacer par d’autres choisis dans de meilleures condi- 

tions de végétation. 

Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose (syn. : Cereus 

Hollianus Web., C. bavosus Web., C. degratispinus Hildm., 

C. brachiatus Hort.). — Dans une partie assez restreinte de 

l’État de Puebla, on emploie aux mêmes fins que le Pachycereus 

marginatus Britt. et Rose, le Lemaireocereus Hollianus 


Les indigènes désignent ce Cierge sous le nom verna- 

culaire de Baboso, parce que toutes les parties de la plante, 

aussi bien les tiges que les fleurs et les fruits, exsudent, 

lorsqu’on les blesse ou les écrase, un suc visqueux et gluant. 

Les tiges sont simples et rarement ramifiées ; cependant 

lorsque ces dernières sont bouturées isolément et aban- 

données à elles-mêmes, elles finissent par former une touffe 

en se constituant un tronc qui, peu à peu, se lignifie et 

atteint environ 1 m. 50 de hauteur sur 30 centimètres de 

diamètre, d’où partent des ramifications toujours droites, 

parallèles et peu écartées les unes des autres ; le tout 

prend alors une forme arborescente pouvant atteindre 

8 à 10 mètres de hauteur (fig. 90). 

Le tronc, lorsqu’il a acquis son entier développement, 

fournit un bois assez mou, mais cependant suffisamment 

compact pour être parfois employé dans la menuiserie 

locale. Les rameaux se rétrécissent faiblement vers leur 

sommet qui est arrondi et pourvu de nombreux aiguillons 

courts, entre lesquels la laine est à peine visible. Les tiges 

anciennes prennent une teinte grisâtre uniforme ; les jeunes 

rameaux sont vert sombre et ont 5 à 6 centimètres de dia- 

mètre et présentent huit à neuf côtes séparées par des 

sillons aigus. Les côtes sont à peine comprimées ; elles dispa- 

raissent progressivement à mesure que les tiges deviennent 

cylindriques par suite de leur vieillissement. Les aréoles 

sont circulaires, peu profondes, d’un diamètre d’environ 

1 centimètre, pourvues d’un tomentum clairsemé, caduc.

Fig. 90 — Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose. 



Les aiguillons sont infléchis, toujours assez longs et grêles ; 

certains peuvent atteindre une longueur de 20 centimètres. 

La fleur est grande et acquiert facilement 25 centimètres ; 

elle est d’un blanc rosé et apparaît toujours au sommet des 

tiges. Le fruit est ovoïde, d’une dizaine de centimètres dans 

son plus grand diamètre ; sa couleur est rouge obscur ; il 

n’est pas comestible. 

Ce que ce Cierge a de remarquable, c’est sa prodigieuse 

puissance végétative ; ses rameaux qui, en l’espace d’une 

année, peuvent parfois s’allonger de plus d’un mètre, pos- 

sèdent la curieuse faculté, lorsqu’ils sont détachés de la 

souche mère et tombés sur le sol, d’émettre des racines 

adventives et de faire surgir perpendiculairement sur leur 

longueur un certain nombre de rejets vigoureux (fig. 91). 

Cette particularité biologique inhérente au L. Hollianus 

n’avait pas échappé à l’observation des indigènes ; aussi 

n’ont-ils pas manqué d’en tirer parti lorsqu’il s’est agi de 

constituer des haies de ce Cierge dans les meilleures condi- 

tions possibles. Aussi, au lieu de bouturer directement des 

rameaux comme on le fait avec les autres Cierges, on com- 

mence par étendre sur le sol un certain nombre de fragments 

de tiges, puis, lorsque celles-ci ont produit des rejets de la 

dimension voulue, on les divise en un certain nombre de 

tronçons que l’on dispose en alignement et que l’on recouvre 

ensuite de terre sèche jusqu’au niveau du point d’émergence 

des jeunes rameaux. Ainsi plantés, ces derniers s’accroissent 

rapidement et peuvent, l’année même de leur plantation, 

donner une haie d’au moins 1 mètre de hauteur. 

Les haies faites avec ce Cierge, sans avoir la même pro- 

preté et le même bel aspect que celles faites avec le Pachycereus 

marginatus, n’en présentent pas moins des avantages 

qui compensent largement leur manque de qualité 

ornementale ; elles sont le croissance beaucoup plus rapide 

et de plus, grâce aux longs aiguillons dont sont pourvus 

leurs éléments, elles sont sérieusement défensives. 

Si l’utilisation du Lemaireocereus Hollianus ne s’est pas 

plus généralisée sur les régions où on a l’habitude d’em- 

ployer les Cierges comme clôture de propriété, cela doit tenir

Fig. 91. — Rameaux de Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose tombés sur le sol 

et s’enracinant d’eux-mêmes en émettant de place en place des bourgeons verticaux. 



à la nature des terrains qu’il semble affectionner et, de plus, 

à sa localisation paraissant assez restreinte dans un pays 

où l’on n’utilise, comme on l’a vu plus haut, que des espèces 

se rencontrant toujours à pied-d’oeuvre. 

L’étendue de la zone de répartition du L. Hollianus reste 

jusqu’ici indéterminée ; on signale cette espèce comme étant 

abondante sur les sols très calcaires du sud de l’État de 

Puebla, comme par exemple la région de Tehuacan et prin- 

cipalement auprès de la petite ville de Zapotitlan de las 

Salinas, où il est à peu près la seule essence servant à 

enclore les propriétés villageoises. 

Dans les États de Puebla et de Oaxaca, le Pachycereus 

marginatus et le Lemaireocereus Hollianus ne sont pas 

exclusivement employés à faire des haies vives ; lorsqu’il 

s’agit de ces grandes clôtures à ombrages dont on a recours 

pour l’entourage de champs de culture ou de pâturage, on 

préfère alors se servir des espèces appartenant au groupe 

des Pitayos et des Cardones. 

Comme pour ces derniers on a l’embarras du choix, on 

choisit de préférence des espèces susceptibles de quelque 

rapport en fait de produits économiques. C’est ainsi que 

pour les Pitayos, on se sert des Lemaireocereus griseus et 

L. stellatus, qui donnent une abondante fructification dont 

la récolte fournit à époque constante un article de vente sur 

tous les marchés de la région. 

Le L. stellatus, que l’on désigne vulgairement sous le nom 

de Pitayo xoconostle, grâce à ses tiges très longues et toujours 

bien rectilignes, peut encore se prêter à la consti- 

tution de palissades de peu d’épaisseur, comme celles qui 

sont exécutées avec le Pachycereus marginatus et le Lemaireocereus 

Hollianus (fig. 92). 

Parmi les Cardones, c’est le Lemaireocereus Weberi qui 

est le plus employé ; ce Cierge, qui peut atteindre avec l’âge 

de vastes proportions, fournit avec son tronc, lorsqu’il est 

complètement lignifié, un bois dur et compact qui trouve 

son application dans la charpente et la menuiserie locale 

(fig. 93). 

Sur le versant du Pacifique, on emploie encore comme

Fig. 92 — Clôture faite avec le Lemaireocereus stellatus Britt. et Rose. 

(D’après une photographie de la collection Weber). 

Dans un village de l’État de Oaxaca.


Pitayo de clôture les Lemaireocereus queretaroensis Safford 

(Jalisco, Michoacan) et le L. Thurberi Britt. et Rose 

(Sonora, Sinaloa, Basse-Californie). 

Dans la même région, les Cardones presque exclusivement 

utilisés pour les clôtures sont les Pachycereus Pringlei Britt. 

et Rose et P. Pecten-aboriginum Britt. et Rose ; ces deux 

espèces de Cierges géants sont d’un emploi très courant sur 

toute la côte Pacifique depuis le nord de l’État de Sonora 

jusqu’à l’Isthme de Tehuantepec. 

clôtuRes mixtes. — Souvent on fait des haies composites 

avec différents genres et espèces de Cactacées (Pereskiopsis, 

Opuntia, Cierges érigés ou rampants, Cactacées globuleuses) 

auxquelles on associe certains arbres, arbustes et lianes ; on 

arrive alors, lorsque tout est bien ordonné, à réaliser des 

haies parfois d’un bel effet ornemental (fig. 94). 

Dans ces conditions, on place des formes érigées ou à 

ramification désordonnée, comme par exemple les Pereskiopsis 

et les Nopalea, dans l’intérieur du fourré, de façon 

à constituer une ossature maintenant le tout et le rendant 

en même temps impénétrable. Quant aux Cactacées globu- 

leuses, lorsqu’on les fait entrer dans la combinaison, on 

les place en bordure afin de combler les vides qui pourraient 

se trouver à la base de la haie ; c’est ce que l’on fait par 

exemple dans l’État de Oaxaca avec le Neomamillaria Karwinskiana 


On fait encore des haies mixtes en intercalant des Cierges 

avec des arbres à fût bien dressé et de croissance rapide 

dont on peut ensuite exploiter le bois ; c’est ainsi par exemple 

que sur les plaines du versant Pacifique, on utilise ce genre 

de clôture en alternant le Pachycereus Pringlei Britt. et 

Rose avec des Cedrela ou encore des Erythrines, dont le 

bois est d’un usage courant dans cette région et constitue 

même un article d’exportation (fig. 95). 

plantation d’une haie de cactacées. — Les plantations 

de ces haies se font toujours par bouturage direct ou par 

repiquage de boutures suivant les espèces employées. Les

23 

Fig. 93. — Route passant entre deux clôtures de Lemaireocereus Weberi Britt. et Rose. 



boutures doivent, à quelque espèce qu’elles appartiennent, 

être toujours bien cicatrisées au point où on les a sec- 

tionnées, et cela pour éviter la pourriture qui, au contact 

du sol plus ou moins humide, risquerait d’envahir toute la 

tige et la ferait périr. 

Les bouturages doivent presque toujours se faire sur 

des talus plus ou moins élevés ou sur des déclivités de 

terrain, afin d’éviter une terre trop humide à la partie de 

la plante où doivent se développer les racines ; cela est 

important, surtout dans les régions où ont lieu des saisons 

pluvieuses régulières. 

Pour le bouturage des Opuntia qui se fait avec de 

simples articles ou tout au plus avec des rameaux de deux 

ou trois de ces derniers, comme leur enracinement et leur 

entrée en végétation se font très lentement, on a souvent 

recours à la pépinière sur un sol de rocaille ou de terre 

appropriée, afin de mettre en place des spécimens de bonne 

dimension et en excellente voie de végétation. Dans le cas 

où l’on est obligé de planter les articles à l’endroit où doit 

se faire la haie, on protège les boutures pendant un temps 

plus ou moins long à l’aide de branches sèches et autant que 

possible épineuses, ou encore on les adosse à un mur en 

pierre sèche, que l’on supprime lorsque les plants ont atteint 

la taille voulue. Ces modes de protection sont nécessaires 

pour garantir les nouveaux plants contre les multiples 

causes de destruction auxquelles ils sont sujets, et princi- 

palement contre les animaux herbivores qui, en général, sont 

très friands de ces Cactacées à pulpe comestible, et cela 

malgré la défense épineuse dont ils sont armés. 

Les clôtures avec les Cierges demandent en général moins 

de soins à leur début, car comme on emploie des fragments 

de tiges ayant de 1 mètre à 1 m. 50 de longueur, on n’a 

pas à attendre pour obtenir une haie de hauteur conve- 

nable. Comme la pulpe des Cierges n’est pas comestible et 

qu’elle est même parfois toxique, ou au moins de saveur 

amère ou désagréable, les haies de Cierges n’ont pas besoin 

d’être protégées contre les déprédations que peuvent causer 

les herbivores. Enfin, comme les rameaux ont tous le même

Fig. 94. — Clôture composite faite en grande partie de Pachycereus marginatus Britt. et Rose, 

de Nopalea Karwinskiana Schum. et de Pereskiopsis Chapistle Britt. et Rose. 

Dans un faubourg de Oaxaca


diamètre et que ce dernier n’augmente pas lors de la crois- 

sance, on peut les disposer les uns contre les autres sans 

qu’ils se nuisent dans leur développement. La seule pré- 

caution qu’il y ait à prendre lorsqu’on établit une palissade 

de Cierges, est de veiller à ce que les boutures se main- 

tiennent dans une bonne position jusqu’à ce que l’enra- 

cinement qui doit les fixer au sol soit achevé. 

Les boutures, surtout celles d’une certaine taille, de- 

mandent à être plantées un peu profondément pour conserver 

la position verticale et résister à la poussée des vents ; dans 

cette condition il y a à craindre que les parties charnues 

trop profondément enterrées arrivent à subir une fermen- 

tation qui, progressivement, entraînerait la pourriture de 

tout le sujet. Pour obvier à cet inconvénient, on se contente 

habituellement d’enterrer à peine la bouture et de la main- 

tenir en position verticale en l’appuyant sur une ou deux 

traverses horizontales que l’on fixe à une certaine hauteur 

à l’aide de piquets ; ce procédé convient très bien pour le 

Pachycereus marginatus qui est de croissance rapide. 

Pour les espèces à croissance lente comme celles appar- 

tenant au groupe des Cardones et dont les tiges sont pourvues 

d’une forte lignification axiale, les indigènes ont par- 

fois recours à un procédé aussi simple qu’ingénieux et qui 

permet, sans faire usage d’aucun appareil de soutien, de 

maintenir les boutures en parfaite position verticale. Le 

procédé consiste à dénuder, sur une longueur de 20 à 30 cen- 

timètres, les faisceaux ligneux qui occupent la partie mé- 

diane du rameau ; ceux-ci, démunis de leur pulpe, viennent 

alors constituer une sorte de tuteur que l’on enfonce dans 

le sol jusqu’au ras de la partie charnue, qui est ensuite 

chaussée avec de la terre sèche ou du sable. 

cactacées employées comme moyens de pRotection. — 

Les crêtes des murs peuvent être efficacement préservées 

contre l’escalade par la plantation à leur sommet de cer- 

taines Cactacées à souche basse et traçante ; tels sont par 

exemple chez les Platyopuntia, ceux que l’on nomme Nopales 

rastreros et chez les Cylindropuntia ces formes extrêmement

Fig. 95. — Clôture de Pachycereus Pringlei Britt. et Rose 

entremêlé d’Erythrina et de Cedrela. 

Acatlan (État de Oaxaca).


épineuses à touffes gazonnantes, dont l’Opuntia tunicata 

Link et Otto est le type le plus connu. 

Quelquefois on emploie encore pour ce but les Cierges 

triangulaires qui, quoique peu ou point épineux, forment 

sur le sommet des murs des couronnements tellement 

touffus qu’ils deviennent complètement inaccessibles aux 

animaux grimpeurs (fig. 61 et 64). 

Les articles d’Opuntia séparés de leur souche sont fréquemment 

employés comme moyen de protection ; c’est ainsi 

que pour empêcher le séjour des vautours zopilotes sur les 

toitures des habitations rurales, et éviter les foyers d’infec- 

tion qu’ils ne manqueraient pas d’y créer par leurs apports 

de matières en putréfaction et par les souillures de leurs 

déjections, on a coutume de disposer de place en place sur 

ces toitures un certain nombre d’articles de Nopals très 

épineux, de façon à ce que ces oiseaux répugnants ne puissent 

venir s’y percher. 

Dans les petites cultures potagères ou ménagères que les 

indigènes pratiquent habituellement aux alentours de leurs 

habitations, lorsque l’on fait des semis, on protège effica- 

cement ces derniers contre les oiseaux et les mammifères 

granivores, en plaçant sur les parties ensemencées des frag- 

ments de tiges de Cylindropuntia dont on débarrasse ensuite 

le terrain lorsque les plantules n’ont plus à craindre les 

ravages de leurs ennemis. 

Enfin, dans les endroits des terres chaudes où l’on a à 

redouter les méfaits de ces chauves-souris sanguinaires que 

l’on nomme vulgairement vampires, on a coutume de sus- 

pendre dans les enceintes où l’on parque la nuit le bétail, 

des articles de Platyopuntia bien armés ; ceux-ci, qui ne 

causent aucun dommage au bétail et peuvent même, au 

besoin, lui servir de supplément de nourriture, se montrent, 

grâce à leur armature vulnérante, très efficaces pour con- 

trarier le vol tournoyant de ces animaux buveurs de sang. 

On arrive ainsi, par ce simple procédé, à préserver le bétail 

contre les hémorragies parfois assez graves pouvant résulter, 

surtout pour les jeunes chevaux, des morsures répétées de 

ces préjudicieuses chauves-souris.

CHAPITRE XIII 

CACTACÉES A FIBRES 

Généralités et historique. — Morphologie et caractères bota- 

niques. — Formes aberrantes. — Variabilité des spécimens. — 

Distribution géographique. — Constitution de la matière 

fibreuse et son exploitation. — Cephalocereus et Pachycereus 

et leurs formes économiques. 

Certaines formes de Cierges, grâce à la singularité de leur 

mode d’inflorescence, sont susceptibles de fournir à l’in- 

dustrie indigène une fibre soyeuse de bonne qualité. Cette 

dernière, qui constitue parfois une véritable laine végétale, 

est fournie uniquement par ce que l’on appelle le cephalium 

de la plante, c’est-à-dire par la partie des tiges où appa- 

raissent les organes floraux et qui, chez certaines espèces, 

devient le siège d’un épais tomentum. 

Tous les représentants de cette catégorie de Cactacées ont 

été réunis par Lemaire 1 dans un genre à part auquel il donna 

en 1839 le nom de Pilocereus, mais auquel le nom de Cephalocereus 

Pfeiffer 2 est antérieur d’un an. 

Les Nahuatls faisaient la distinction entre les Cierges 

ordinaires et les Cephalocereus ; ils désignaient ces derniers, 

lorsqu’ils étaient amplement pourvus de soies, sous le nom 

bien expressif de Lamanochtli (lama = vieillard, nochtli = 

Cactus), terme que les colons espagnols traduisirent par 

Cabeza ou Barba de viejo, et qui a trait au cephalium dont 

la pilosité plus ou moins longue et souvent d’un blanc nei- 

1. C. lemaiRe. — Cactearum genera nova speciesque novæ, p. 6, Paris, 

1839. — Les Pilocereus, Revue horticole 1862. p. 265, — Histoire et révision 

du genre Pilocereus, Revue horticole 1863, p. 462. 

2. L. pFeiFFeR. — Allgemeine Gartenzeitung VI, p. 142, 1838. 

Allegemeine -> 

Allgemeine


geux chez certaines formes, rappelle assez bien la chevelure 

ou la barbe d’un vieillard. 

moRphologie et caRactèRes botaniques. — Les Céphalocéréées, 

lorsqu’elles acquièrent leurs dimensions adultes, 

prennent en général l’allure de Cierges colomnaires bien 

érigés et pouvant parfois atteindre de fortes proportions ; 

certaines offrent une tige simple et unique (Cephalocereus 

Hoppenstedtii Schum.), d’autres au contraire se ramifient 

plus ou moins en candélabre (Cephalocereus leucocephalus 

Britt. et Rose). 

Les rameaux qui, suivant les espèces, partent soit d’un 

tronc régulier, soit d’une souche basse, sont habituellement 

cylindriques, droits, rigides, vigoureux ou parfois quelque 

peu flexueux à la manière de certains Cierges microgones, 

comme cela s’observe dans les variations d’allure du C. leucocephalus 


Le mode d’inflorescence qui a servi à Lemaire pour établir 

son nouveau genre consiste, ainsi que l’expose le D r Weber 

dans sa monographie des Cactacées 1 , dans une modification 

plus ou moins profonde et persistante des aréoles de 

la partie florifère ; celles-ci diffèrent de celles de la partie 

stérile de la plante par le développement souvent considé- 

rable de la laine et des poils dont elles sont garnies et par 

la nature des aiguillons qui s’allongent et deviennent crini- 

formes. 

Le cephalium, dont le rôle évident est de constituer un 

appareil de protection pour l’inflorescence, n’occupe pas 

forcément le sommet de la tige, ainsi que l’indiquerait son 

nom ; étant soumis au mode particulier de la floraison de 

l’espèce, il se montre alors tantôt apical, tantôt latéral. 

Dans le premier cas, il peut fournir dans ses formes les 

mieux développées un revêtement de soies ou de laines 

recouvrant le sommet de la tige d’une sorte de bonnet de 

fourrure (C. senilis Pfeiff.). 

1. A. webeR. — Article Pilocereus dans le Dictionnaire d’Horticulture 

de Bois, p. 964.

Fig. 96. — Cephalium de Cephalocereus chrysacanthus Britt. et Rose 



Dans le second cas, il peut être discontinu ou continu ; 

c’est ainsi que chez le C. chrysacanthus Britt. et Rose 

(fig. 96), il forme des touffes de laine blanche plus ou moins 

espacées les unes des autres, et chez le C. Hoppenstedtii 

Schum., une bande étroite, régulière, ininterrompue, qui 

parcourt de haut en bas une grande partie de la tige. 

Dans certains cas, le cephalium peut se réduire à des 

aiguillons à peine transformés, plus ou moins mélangés de 

poils, dont l’ensemble peut être caduc et disparaître aux 

époques du repos végétatif ; c’est ce que montre par 

exemple le Pachycereus chrysomallus Britt. et Rose, dont le 

tomentum des aréoles tombe par petits flocons après la fruc- 

tification. 

Ces différentes constitutions du cephalium ont fait subdiviser 

les Céphalocéréées en deux catégories bien tranchées : 

1° celles qui possèdent un cephalium constant, ce sont les 

Cephalocereus ; 2° celles dont le cephalium est interrompu, 

incomplet, rudimentaire et parfois caduc. 

Le cephalium des Cephalocereus a été comparé à celui qui, 

chez les Cactacées globuleuses, caractérise les Discocactus 

et les Cactus, et chez les Echinocactées normales à ce disque 

laineux couronnant l’apex des représentants de la série des 

Cephaloidei. 

Évidemment le cephalium, chez les Cephalocereus, ne 

constitue qu’un caractère secondaire, car si l’on se base 

uniquement sur son existence, on peut rattacher au même 

genre les Cephalocereus et les Pachycereus, et même le 

Malacocarpus Leninghausii Britt. et Rose du Brésil, considéré 

par certains auteurs comme devant plutôt appartenir 

au genre Echinocactus 1 . 

On a placé également dans ce groupe le Cephalocereus 

Tetazo Vaupel, dont les rameaux ne présentent aucune trace 

de pilosité ; cette espèce constitue vraisemblablement une 

forme intermédiaire ou de transition qui, selon le D r Weber, 

trouverait mieux sa place parmi les Cierges ordinaires. 

1. K. schumann a même créé pour cette forme sud-américaine, 

qu’il place parmi les Echinocactus, le sous-genre Notocactus.

chapitRe xiii 363 

C’est surtout sur la structure de la fleur et du fruit qu’est 

basé le genre Cephalocereus. La fleur a une conformation 

assez bien caractérisée ; elle est courte, charnue, tubuleuse 

ou subcampanulée ; les étamines sont filiformes, de 

moyenne grandeur, s’insèrent par gradins et laissent à la 

partie inférieure du tube floral un espace vide, sorte de 

cavité nectarique, que Lemaire appelle camera et qui est 

traversé par le style (fig. 97) ; mais cette dernière disposi- 

tion, comme le fait remarquer le D r Weber, n’est pas exclu- 

Fig. 97. — Cephalocereus leucocephalus Britt. et Rose. 

Fleur normalement épanouie et fleur sectionnée verticalement 

pour montrer sa structure interne. 

sive aux Cephalocereus, car elle se trouve également chez 

certains Cereus normaux. 

Le fruit est nu ou subquameux, de forme globuleuse ou 

ficiforme, tantôt charnu et donnant alors une pulpe comes- 

tible et savoureuse (C. chrysacanthus Britt. et Rose), tantôt 

plus ou moins sec et contenant une grande quantité de


graines ; ces dernières ont été utilisées comme céréales, 

principalement aux époques où celles-ci devenaient rares 

(C. Tetazo Vaupel). 

Le genre Pachycereus se distingue du genre Cephalocereus 

par son ovaire squameux et couvert de poils. 

On a encore rangé dans ce groupe le Lophocereus Schottii 

Britt. et Rose, mais ce dernier, quoique possédant chez la 

forme type décrite par Engelmann un cephalium des mieux 

conditionnés, présente des caractères botaniques différents et 

renferme des variétés très particulières qui le rapprochent 

de ce groupe très particulier de Cierges auxquels les indi- 

gènes donnent le nom de Caramballos et pour lequel, comme 

on l’a vu dans un chapitre précédent, Console créa un genre 

à part qu’il nomma Myrtillocactus 1 . 

vaRiabilité des spécimens. — Ainsi qu’on le constate 

dans la nature, beaucoup d’espèces de Cephalocereus sont 

sujettes à modifier leurs allures suivant les conditions de 

climat et de milieu. C’est ainsi qu’une même espèce, lors- 

qu’elle végète sur les hauteurs où le climat se montre plus 

froid et plus brusquement changeant, a tendance à produire 

un cephalium plus touffu et plus laineux, tandis que ce der- 

nier s’amoindrit lorsque la plante qui le porte est soumise 

au régime plus clément des vallées. 

La nature des terrains ainsi que leur exposition influent 

également sur le port du végétal, ainsi que sur la consti- 

tution de ses tiges ; sur les sites abrupts ou boisés, la même 

espèce peut présenter des rameaux plus grêles, plus flexibles 

et même quelque peu rampants, tandis que sur le sol des 

plateaux où l’ensemble de la plante peut se trouver exposée 

à des remous aériens fréquents, les tiges arrivent à acquérir 

une conformation plus robuste et mieux érigée. 

distRibution géogRaphique. — Les Cierges à cephalium 

sont originaires des régions tropicales et subtropicales des 

deux Amériques ; on les rencontre au Mexique, aux Antilles, 

1. Dans l’Amérique du Sud, se trouve encore un autre genre pourvu 

de cephalium, le genre Espostoa Britt. et Rose.


au Brésil, au Pérou, en Bolivie ; ils habitent en général des 

régions de climat chaud ou tempéré, mais, néanmoins, dans 

l’Amérique du Sud, on peut en rencontrer des espèces 

confinées aux hautes altitudes où le régime climatérique 

peut, pendant une partie de l’année, être d’une âpreté 

extrême, tel est l’Espostoa lanata Britt. et Rose qui se rencontre 

végétant sur les hauts plateaux des Andes, du Pérou 

et de l’Ecuador, à une altitude pouvant aller jusqu’à 

2.250 mètres, sur un sol très sec et où la température, très 

basse pendant certaines saisons, est largement compensée 

par une très vive et éclatante lumière. 

Au point de vue botanique, ces Cactacées, en général 

d’assez grande stature, sont les plus résistantes et les mieux 

adaptées au froid que l’on connaisse ; elles laissent sous ce 

rapport loin derrière elles ces formes basses et réduites 

représentées par les Echinocereus et les Mamillariées 

adaptés aux parages élevés du Mexique et aux régions froides 

des Montagnes Rocheuses des États-Unis. 

constitution de la matièRe FibReuse utilisable. — 

D’après ce que l’on vient de voir, quelques espèces seule- 

ment sont aptes à produire la fibre ayant une application 

industrielle. 

La laine fournie par ces Cactacées, lorsqu’elle est suffi- 

samment longue et peu mélangée d’aiguillons, constitue 

d’emblée une matière première d’excellente qualité, pouvant 

être employée comme un succédané de ces fibres soyeuses 

que l’on nomme commercialement kapok. Elle peut, sui- 

vant l’espèce, atteindre une longueur de 5 centimètres ; elle 

est lustrée, blanche ou légèrement roussâtre, bien résistante 

et peu hygroscopique. 

Cette laine présente un avantage appréciable sur les laines 

animales quant à son usage dans les pays chauds, car elle 

est beaucoup moins attaquée par les insectes ; de plus, se 

séchant rapidement lorsqu’elle a été mouillée, elle ne fer- 

mente que difficilement, même lorsqu’elle a subi un certain 

temps l’effet de la température et de l’humidité. 

Suffisamment longue, la fibre laineuse du cephalium a 

pu être filée comme le coton et servir aux époques préco-


lombiennes à la confection des tissus. On préparait encore 

avec cette laine végétale des sortes de feutres auxquels on 

mélangeait parfois une certaine quantité de poils d’origine 

animale ; un essai récent a démontré que, additionnée d’un 

quart de poil de lapin, la fibre fournie par le Cephalocereus 

leucocephalus donnait un produit susceptible d’être utilisé 

en chapellerie. 

Actuellement, la matière laineuse des Cephalocereus et 

des Pachycereus n’est plus guère employée par les indigènes 

que dans les rembourrages de coussins, d’oreillers, de ma- 

telas ; dans ces applications elle se comporte très bien, car, 

suffisamment souple et élastique, elle n’a pas l’inconvénient 

de se tasser, de se pelotonner ou de se réduire en poudre ; 

sous ce rapport, elle se montre supérieure à ces kapoks que, 

dans les mêmes localités, on retire des fruits de Bombacées. 

Ces laines de cephalium, lorsqu’elles sont employées dans 

les usages domestiques, peuvent se laver et se sécher faci- 

lement sans que l’on soit obligé de les sortir des enveloppes 

où elles sont contenues ; aussi, pour cette raison, les 

emploie-t-on couramment dans certains villages des terres 

chaudes pour la confection de matelas servant à la literie 

des enfants. 

La fibre laineuse ne se récolte pas à toutes les saisons, car 

si elle reste attachée à la plante qui la produit, elle finit par 

subir un durcissement qui lui fait perdre ses qualités de 

souplesse ; aussi les indigènes, afin d’avoir un produit tou- 

jours homogène, ont-ils soin d’en faire la récolte à une 

époque coïncidant avec la fin de la fructification. 

La laine, après sa récolte, ne subit guère de préparation ; 

c’est tout au plus si on lui donne un cardage sommaire afin 

d’en éliminer les aiguillons criniformes qu’elle pourrait avoir 

retenus. 

Si l’usage des laines fournies par les Cephalocereus et les 

Pachycereus n’est pas plus connu et n’est pas venu jusqu’ici 

constituer un article commercial d’exportation, cela doit sur- 

tout s’attribuer à ce que les essences productives sont en 

général très localisées, et que, de plus, elles n’ont jamais 

fait l’objet d’une culture ni même d’une propagation de la 

part des indigènes, ceux-ci se contentant pour leurs besoins

Fig. 98. — Cephalocereus leucocephalus 


Spécimen arborescent. 

Environs de Jalapa (État de Vera Cruz).


domestiques d’aller s’approvisionner de la matière laineuse 

aux endroits où les plantes productives croissent à l’état 

spontané. 

Néanmoins, étant données ses qualités et sa supério- 

rité sur les autres succédanés de production sauvage, cette 

matière textile mérite d’être prise en considération, surtout 

qu’elle provient de Cactacées ayant comme habitat des ter- 

rains stériles et souvent fort escarpés où l’on ne peut établir 

de cultures. 

Les Cephalocereus et Pachycereus mexicains ne sont pas 

les seuls à avoir été exploités par les indigènes. Dombey si- 

gnalait, à la fin du xviii e siècle, la laine de certains Cierges 

employée dans l’Amérique méridionale ; cet explorateur en 

avait même fait parvenir des échantillons à Duhamel, secré- 

taire de l’Académie des Sciences 1 . 

Les espèces mexicaines de Cephalocereus sont : 

C. alensis Britt. et Rose (syn. : Pilocereus alensis Web., 

Cereus alensis Berger). — État de Jalisco : Sierra del Alo ; 

C. chrysacanthus Britt. et Rose (syn. : Pilocereus chrysacanthus 

Web., Cereus chrysacanthus Orcutt). — État de 

Puebla : environs de Tehuacan ; État de Oaxaca ; 

C. comètes Britt. et Rose (syn. : C. flavicomus Salm-Dyck, 

Pilocereus jubatus Salm-Dyck, P. flavicomus Rümpler, 

P. cometes Scheidw.). — État de San Luis Potosi ; 

C. Gaumeri Britt. et Rose. — État de Yucatan ; 

C. Hoppenstedtii Schum. (syn. : Pilocereus Hoppenstedtii 

Web., P. lateralis Web., P. Hagendorpi Regel, Cereus Hopenstedtii 

Berger). — État de Puebla : environs de Tehuacan ; 

État de Oaxaca ; 

C. leucocephalus Britt. et Rose (syn. : Pilocereus leucocephalus 

Poselg., P. Houlletii Lem., P. Forsteri Lem., 

P. Marschalleckianus Zeiss., Cereus Houlletii Berger, C. Forsteri 

Sencke). — Massif central du Mexique : États de Vera- 

Cruz, de Jalisco, de Michoacan, de Chihuahua, de Sonora ; 

1. Voir : abbé RozieR : Observations sur la Physique, XIX, pp. 252- 

254, Paris, 1782. 

Fôrsteri -> 

Forsteri

24 

Fig. 99. — Cephalocereus leucocephalus Britt. et Rose 

à rameaux flexueux. 

Puerto Angel (État de Oaxaca).

Guadeloupe -> 

Guadalupe 


C. macrocephalus Web. (syn. : Pilocereus macrocephalus 

Web., Cereus macrocephalus Berger). — État de Puebla : 

environs de Tehuacan ; 

C. Palmeri Rose (syn. : Cereus victoriensis Vaupel). — 

État de Mexico : près de Victoria ; 

C. polylophus Britt. et Rose (syn. : Pilocereus polylophus 

Salm-Dyck, Cereus polylophus DC., C. angulosus Stieb., 

C. Nickelsii Hort.). — État d’Hidalgo : vallée de Zimapan, 

Meztitlan, Tlacolula ; 

C. Purpursii Britt. et Rose. — État de Sinaloa : Mazatlan ; 

territoire de Tepic : Guadalupe ; 

C. Sartoriauus Rose. — État de Vera-Cruz ; 

C. scoparius Britt. et Rose (syn. : Pilocereus scoparius 

Poselg., P. Sterkmannii Hort., Cereus scoparius Berger). — 

Terres chaudes de l’État de Vera-Cruz : environ de la 

Soledad ; 

C. senilis Pfeiff. (syn. : Pilocereus senilis Lem., Cactus 

senilis Haw., Cactus bradypus Lehm., Cereus senilis DC., 

Cephalophorus senilis Lem., Echinocactus senilis Beat., 

E. Staplesiæ Tate, Melocactus bradypus Lehm.). — Massif 

central du Mexique, principalement dans la région d’Ixmiquilpan 

; 

C. Tetazo Vaupel (syn. : Pilocereus Tetezo Web., Cereus 

Tetazo Coult.). — État de Puebla : environs de Tehuacan ; 

État de Oaxaca. 

Les espèces mexicaines de Pachycereus sont au nombre 

de neuf : 

P. chrysomallus Britt. et Rose (syn. : Pilocereus chrysomallus 

Lem., P. militaris Salm-Dyck, P. fulviceps Web., 

Cephalocereus chrysomallus Schum., Cereus chrysomallus 

Hemsl., C. militaris Audot, C. fulviceps Berger). — État de 

Michoacan : District de Huetamo, vallée du Rio Balsas ; 

Pachycereus Columna-Trajani Britt. et Rose (syn. : Pilocereus 

Columna-Trajani Lem., P. lateribarbatus Pfeiffer, 

Cephalocereus Columna-Trajani Schum., C. Columna Lem.,

Fig. 100. — Cephalocereus leucocephalus Britt. et Rose. 

Tiges tombées sur le sol ayant donné naissance à de jeunes rameaux. 

Barranca du rio Santiago, environs de Guadalajarra (État de Jalisco).

Guanajuto -> 

Guanajuato 


Cereus Columna-Trajani Karw.). — Sud de l’État de Puebla : 

région de San Sebastian Zinacatepec ; 

P. Gaumeri Britt. et Rose 1 . — État de Yucatan : Hedo, 

Port Silam ; 

P. grandis Britt. et Rose (syn. : Cereus Bergerianus Vaupel). 

— État de Morelos ; 

P. marginatus Britt. et Rose (syn. : Cereus marginatus 

DC., C. gemmatus Zucc.). — États d’Hidalgo, Queretaro et 

Guanajuato ; 

P. Orcuttii Britt. et Rose (syn. : Cereus Orcuttii K. Brandeg.). 

— Territoire de Basse-Californie : Rosario ; 

P. Pecten-aboriginum Britt. et Rose (syn. : Cereus Pectenaboriginum 

Engelm.). — États de Chihuahaca, Sonora, Colima 

et Basse-Californie ; 

Pachycereus Pringlei Britt. et Rose (syn. : P. calvus Britt. 

et Rose, P. Titan Britt. et Rose, Pilocereus Pringlei Web., 

Cereus Pringlei Wats., C. calvus Engelm., C. Titan Engelm.). 

— États-Unis : Arizona ; Mexique : États de Sonora, Sinaloa, 

Basse-Californie ; 

P. ruficeps Britt. et Rose (syn. : Pilocereus ruficeps Web., 

Cereus ruficeps Vaupel). — État de Puebla : environs de 

Tehuacan. 

Les Cephalocereus et les Pachycereus présentent une 

grande variabilité. C’est ainsi, par exemple, que le Pachycereus 

Columna-Trajani, qui fut signalé et décrit sommairement 

par Karwinski, dès 1837, paraît répondre à plu- 

sieurs types dont les caractères botaniques auraient été 

confondus pour en former une seule espèce. L’auteur semble 

surtout s’être basé comme caractère le plus apparent, sur 

la forme colomnaire de la tige, il aurait alors été amené 

à confondre le Pachycereus ruficeps, les Cephalocereus Hoppenstedtii 

et Tetazo et plusieurs autres formes de Cierges spéciales 

à la région et qui, lorsqu’elles croissent sur les flancs 

1. Ne pas confondre Cephalocereus Gaumeri Britt. et Rose et Pachycereus 

Gaumeri Britt. et Rose.

Fig. 101. — Cephalium de Cephalocereus 

leucocephalus Britt. et Rose. 

Barranca du rio Santiago (État de Jalisco).


des montagnes, ne se ramifient que fort peu et affectent 

presque toujours l’apparence d’une colonne remarquable 

par sa rectitude. 

Dans la région de San Sebastian Zinacatepec, où Kar- 

winski situe l’habitat du Pachycereus Columna-Trajani, on 

rencontre toute une série de ces Cierges peu ou point rami- 

fiés, formant d’assez vastes peuplements sur les lianes mon- 

tagneux et dont les tiges uniques émergent comme des po- 

teaux parfaitement dressés au sein de la végétation arbo- 

rescente dont ces sites sont plus ou moins garnis (fig. 15). 

Ce fait devient alors une cause facile de confusion qui rend 

difficile l’identification des espèces. 

Mais, en laissant de côté ces considérations d’un ordre 

purement systématique pour rentrer dans les limites de ce 

chapitre dont le but est de faire connaître les formes de Cac- 

tacées susceptibles de fournir des produits fibreux utili- 

sables dans l’industrie textile, deux espèces de Cephalocereus 

ont surtout, à cause de leur abondante production laineuse, 

été utilisées par les populations rurales du Mexique : 

ce sont les Cephalocereus leucocephalus Britt. et Rose et 

Hoppenstedtii Schum. 

Cephalocereus leucocephalus Britt. et Rose (syn. : Pilocereus 

leucocephalus Poselg., P. Houlletii Lem., P. Forsteri 

Lem., P. Marschalleckianus Zeiss., Cereus Houlletii Berger, 

C. Forsteri Sencke). — Cette espèce se présente sous l’allure 

d’un Cierge bien ramifié, pouvant atteindre une hauteur de 

4 à 7 mètres chez les spécimens complètement adultes. 

Ce Cephalocereus varie notablement dans son allure suivant 

les conditions du milieu dans lequel le hasard l’a 

placé : il peut montrer des rameaux parfaitement droits et 

rectilignes qui atteignent un diamètre de 15 à 20 centimètres 

lorsqu’il se trouve dans des conditions d’isolement sur les 

plateaux où il est exposé à des remous aériens à peu près 

constants (fig. 98). Mais, dans certaines circonstances, ces 

mêmes rameaux peuvent devenir plus grêles, flexueux et 

même quelque peu rampants et décombants au point de 

ressembler à ceux de la variété presque rigide du Nyctocereus 

serpentinus Britt. et Rose ; cette modification consti- 

Fôrsteri -> 

Forsteri

Fig. 102. — Cephalocereus Hoppenstedtii 


Zapotitlan de las Salinas (État de Puebla


tutionnelle s’observe principalement lorsqu’il croît sur les 

pentes boisées et déclives des montagnes (fig. 99). 

Cette espèce présente une particularité commune avec 

le Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose, c’est d’émettre, 

lorsque ses rameaux tombent ou simplement se couchent 

sur le sol, des rejetons perpendiculaires à la tige ; il en 

résulte que les spécimens issus de ces bouturages et mar- 

cottages accidentels peuvent affecter une allure assez irré- 

gulière et assez désordonnée lorsque la plante vient à 

acquérir une certaine dimension (fig. 100). 

Les tiges sont d’un vert glaucescent, ont de sept à huit 

côtes épaisses arrondies à leur sommet, et sont séparées par 

des sillons aigus. Les aréoles sont garnies d’un duvet blanc 

et de longs poils soyeux de même couleur et dont l’ensemble 

constitue le cephalium et la matière industriellement exploi- 

table. 

Le cephalium (fig. 101) est surtout latéral ; il offre une 

belle laine blanche persistante parmi laquelle apparaissent 

et souvent se dissimulent la fleur et le fruit. La fleur est 

longue de 8 centimètres environ, elle est subcampanulée, 

son tube est charnu et presque nu, ses divisions périgonales 

sont recurvées et d’un rose livide ; les étamines, comme 

c’est le caractère des Cephalocereus, sont insérées par 

gradins ; le style est longuement exsert. 

Le fruit consiste en une baie globuleuse, écailleuse, de 

couleur verdâtre passant au rouge à la maturité ; sa pulpe 

est rouge. 

L’aire de dispersion de ce Cephalocereus est assez étendue ; 

son centre paraît être à peu de chose près le même que celui 

du C. senilis, c’est-à-dire le massif central du Mexique, d’où 

il aurait rayonné au nord vers les États de Chihuahua et 

Sonora, à l’est dans l’État de Vera-Cruz où on le rencontre 

principalement auprès de Xalapa, à l’ouest dans les États 

du Michoacan et de Jalisco ; dans cette dernière région il se 

montre particulièrement abondant dans les sierras del Tigre 

et del Alo, ainsi que sur les flancs de la barranca du 

rio Santiago, où les indigènes allaient jadis faire la récolte 

de la laine végétale que l’on utilisait dans les villages.

Fig. 103. — Bosquet de Cephalocereus Hoppenstedtii Schum. 

sur les versants montagneux. 

Environs de Zapotitlan de las Salinas (État de Puebla).


Cette espèce parait préférer les versants ou les coteaux, 

escarpés et abrupts des montagnes où, à la saison sèche, ou 

la distingue facilement de très loin grâce à son cephalium 

d’un blanc éclatant. 

Cephalocereus Hoppenstedtii Schum. (syn. : Pilocereus 

lateralis Web., P. Hoppenstedtii Web., P. Hugendorpii Regel, 

Cereus Hoppenstedtii Berger). — Cette espèce se présente sous 

la forme d’une tige unique pouvant atteindre 8 à 10 mètres 

d’élévation, cylindrique ou parfois légèrement conique, dont 

la partie moyenne, souvent un peu renflée, peut atteindre 

un diamètre d’environ 40 centimètres. Cette tige, parfai- 

tement droite, ou tout au plus un peu recourbée à sa partie 

supérieure, est, dans la majorité des cas, complètement 

simple et sans ramification ; cependant, dans de très rares 

exceptions, comme parfois on peut en rencontrer dans les 

bosquets de ces Cactacées, on trouve des spécimens pré- 

sentant des rudiments de rameaux ; ces derniers, proba- 

blement accidentels, se manifestent soit par une bifurcation 

de l’apex, soit par un bourgeon apparaissant sur le parcours 

de la tige, comme on peut le voir sur le côté gauche du 

spécimen de la figure 102. 

Les côtes sont nombreuses, arrondies à leur sommet, les 

sillons sont obtus, les aréoles nues et distantes les unes des 

autres d’environ 1 centimètre ; les aiguillons sont nombreux, 

blancs, subrigides, les supérieurs longs de 1 à 2 centi- 

mètres, les inférieurs beaucoup plus grands et pouvant 

atteindre un développement de 4 à 10 centimètres. Le 

cephalium est très caractéristique ; il est constitué par 

une longue bande laineuse de 10 à 20 centimètres de largeur 

qui s’étend régulièrement sur un des côtés de la tige, depuis 

le sommet jusqu’au moins la moitié de sa hauteur. La laine 

fournie par cette bande est très épaisse et très abondante ; 

elle est constituée par des éléments d’un blanc jaunâtre 

d’une longueur de 4 à 5 centimètres ; cette laine est entre- 

mêlée d’aiguillons criniformes de même couleur. Les fleurs 

apparaissent au sein de cette fourrure qu’elles dépassent à 

peine ; longues de 7 centimètres, charnues, elles sont d’un 

blanc jaunâtre, plus ou moins teintées de rose à l’extérieur.

Fig. 104. — Cephalocereus Hoppenstedtii Schum. 

surgissant de la végétation arborescente. 

San Antonio Nanahuatipa (État de Oaxaca)


Le fruit constitue une baie ovoïde d’un diamètre de 2 à 

3 centimètres, d’un blanc pâle ; il contient une pulpe peu 

succulente. 

Le C. Hoppenstedtii paraît avoir une aire de dispersion 

assez restreinte ; jusqu’ici on ne le signale que dans le sud 

de l’État de Puebla et dans la partie nord-ouest de l’État 

de Oaxaca ; son centre de dissémination paraît être aux 

environs de la petite ville de Zapotitlan de las Salinas, où il 

forme des peuplements assez denses sur les flancs des ver- 

sants montagneux (fig. 103). On l’y rencontre en compagnie 

de plusieurs autres espèces de Cierges différemment ramifiés, 

tels par exemple les Cephalocereus Tetazo, Pachycereus 

ruficeps, Lemaireocereus Weberi, L. stellatus, Escontria 

Chotilla, etc. 

Ces deux Cephalocereus, que l’on exploite au Mexique 

pour l’abondance et la qualité de leur matière laineuse, sont 

susceptibles de fournir aux régions où ils habitent d’autres 

avantages très appréciables, car, croissant de préférence sur 

les sols abrupts ou fortement inclinés, ils permettent sur ces 

parages, impropres non seulement aux cultures ordinaires 

mais aussi à l’établissement d’une végétation pérenne, de 

stabiliser une certaine couche d’humus qui, au moment des 

pluies orageuses, serait fatalement entraînée ; ils favorisent 

ainsi des conditions permettant à la végétation arborescente 

spontanée de prendre pied, d’où résultera un avantage pour 

la région. Ces faits s’observent très nettement dans les États 

de Puebla et de Oaxaca avec le Cephalocereus Hoppenstedtii, 

principalement dans la barranca de Tomelin où l’on voit, 

sur des sites très abrupts, une végétation arborescente des 

mieux fournies, parmi laquelle surgissent de nombreux 

Cierges colomnaires non ramifiés (fig. 104). Le même effet 

s’observe également avec le Cephalocereus leucocephalus 

dans l’État de Jalisco où, de place en place se fait jour, 

dans la barranca du rio Santiago et dans les ravins avoi- 

sinant le Valle de las playas, de nombreux spécimens de ce 

Cierge, dont le cephalium, d’un blanc éclatant vient, à la 

saison sèche, faire contraste sur la tonalité morne dont se 

revêtent les paysages à cette époque du repos de la nature.

CHAPITRE XIV 

DIFFÉRENTES AUTRES UTILISATIONS 

ÉCONOMIQUES DES CACTACÉES 

Cactacées productrices de graines alimentaires, de bois, de 

gommes. — Les Cardones et leurs principaux représentants : 

Cephalocereus Tetazo Vaupel, Lemaireocereus Weberi 

Britt. et Rose, Pachycereus Pringlei Britt. et Rose, P. Pectenaboriginum 


A côté de ces Cierges dont l’utilisation de la fibre soyeuse 

fut l’objet d’une petite industrie localisée seulement à 

quelques régions du Mexique, il existe d’autres espèces de 

Cactacées dont l’exploitation s’est plus généralisée et dont, 

aujourd’hui encore, on tire profit dans les régions avoisinant 

les bosquets de ces plantes. Tels sont ceux dont les fruits 

contenant une abondante quantité de graines, sont aptes à 

donner un produit alimentaire pouvant tenir lieu de 

Céréales, ceux dont les tiges suffisamment lignifiées offrent 

un bois de bonne qualité trouvant son emploi dans les 

usages ménagers, et enfin ceux dont on peut retirer une 

matière gommeuse susceptible de différentes applications. 

Ces utilisations, si elles ne constituent qu’une exploitation 

de second ordre en comparaison de ce que l’on a pu obtenir 

des Cactacées, méritent cependant d’être prises en consi- 

dération, car, en même temps qu’elles montrent tout le parti 

que les indigènes savaient tirer des plantes croissant en 

abondance dans leur pays, elles nous font également entre- 

voir d’autres ressources pouvant donner lieu, comme on le 

verra plus loin, à des applications plus appropriées aux 

nécessités présentes.


CACTACÉES A GRAINES ALIMENTAIRES 

Un certain nombre de représentants de la famille des 

Cactacées sont susceptibles de fournir des graines en 

suffisante abondance pour permettre leur utilisation comme 

succédanés des Céréales, et servir alors à la préparation de 

farines plus ou moins panifiables. La consommation des 

graines de Cactacées dans l’alimentation nationale était, 

aux temps précolombiens, assez répandue dans une grande 

partie du Mexique, et cela aussi bien chez les populations 

civilisées que chez les tribus indiennes demeurées à l’état 

primitif. 

Les premières, à part la classe indigente, employaient 

surtout ces semences comme aliment de disette aux moments 

de l’année où les provisions de maïs commençaient à 

s’épuiser. Les secondes, qui ne se livraient pas à l’agriculture, 

comprenaient ces graines au nombre de celles 

qu’elles récoltaient dans la nature pour servir à leur nour- 

riture habituelle, et dont elles avaient coutume de s’appro- 

visionner régulièrement aux saisons propices. 

L’usage des graines de Cactacées dans un but alimentaire 

n’est pas complètement abandonné, et l’on peut encore, de 

nos jours, voir cette denrée occuper à certaines saisons une 

place sur les marchés villageois des confins des États de 

Puebla et Oaxaca. A ce sujet, il est bon de faire remarquer 

que toutes les Cactacées recherchées pour cet usage four- 

nissent leur récolte à l’époque de l’année où la saison est 

la plus sèche, tandis que les autres végétaux producteurs de 

graines farineuses, tels que Légumineuses, Graminées et 

autres, n’offrent guère leurs produits que vers l’automne, 

après que des pluies copieuses ont fait apparaître une végé- 

tation normale, dans ces endroits en général peu fortunés 

qui sont le principal habitat des Cactacées. 

Il résulte de ces faits que les Cactacées n’étant pas sujettes, 

dans leur production, aux mêmes aléas que la végétation 

normale, peuvent assurer d’une façon constante des res- 

sources naturelles à une époque fixe, dans les contrées où 

l’on a à redouter ces disettes consécutives des grandes 

sécheresses.


Les fruits de Cactacées auxquels on a plus particu- 

lièrement recours pour la récolte des graines sont ceux que 

produisent les Opuntia (§ Platyopuntia), les Cierges arborescents 

et aussi parfois certaines grandes Echinocactées, 

tous ceux-ci étant, grâce au volume et à l’abondance de leurs 

fruits, les seuls qui puissent, dans de bonnes conditions de 

récolte, offrir une copieuse provision de semences. 

Dans le groupe des Platyopuntia, la graine fut, d’après ce 

que rapportent les anciens missionnaires, d’un usage cou- 

tumier chez les tribus nomades qui peuplaient autrefois les 

plateaux et les montagnes du nord du Mexique. 

Dans ces régions foncièrement désertiques où le Nopal 

est la plante sauvage la plus répandue et la plus productive, 

les Indiens avaient soin, lorsqu’ils préparaient avec les 

Tunas, la boisson que l’on nomme Colonche, ou la série de 

conserves dont il a été question au chapitre de l’exploitation 

des Opuntia, de mettre en réserve les graines qui devaient, 

dans la suite, faire partie de leur nourriture normale. 

Chez les Echinocactées, dont la plupart ne donnent qu’une 

fructification exempte de pulpe, on récoltait les fruits à 

l’époque de la maturité et on les laissait sécher de façon à 

conserver les graines que l’on extrayait ensuite à mesure 

des besoins. 

Les Cierges pouvaient fournir, comme les Opuntia, des 

fruits susceptibles de donner en même temps une pulpe et 

des graines comestibles ou, comme les Echinocactées, une 

baie à peu près sèche ne contenant que des semences. 

Les premiers de ces Cierges étaient représentés par ce que 

dans le langage vernaculaire on nomme Pitayos, et les 

seconds Cardones, formes géantes dont les espèces les plus 

remarquables seront décrites à la fin de ce chapitre. 

En somme, aux époques précolombiennes et dans toutes 

les zones désertiques du Mexique, les graines de Cactacées 

étaient l’objet d’une consommation coutumière chez les 

tribus indiennes, qui mettaient alors à contribution les 

espèces endémiques de la région qu’elles habitaient. C’est 

ainsi, comme on vient de le voir, que dans les steppes du


nord du Mexique, on avait recours aux Platyopuntia, et suite 

plateau central ainsi que sur ses deux versants où le 

climat est moins sec et moins rude, à différentes espèces 

de Cierges. 

Le traitement que les indigènes font subir aux graines de 

Cactacées pour les approprier à leur alimentation, est des 

plus simples et est le même que celui employé pour les 

autres graines récoltées à l’état sauvage. Après une expo- 

sition plus ou moins longue au soleil afin d’éliminer toute 

humidité provenant du fruit, les graines sont soumises dans 

une batée à une agitation rapide et à une ventilation afin de 

les débarrasser de la pulpe sèche et des matières étrangères 

qui peuvent y adhérer, puis, pour terminer, elles sont sou- 

mises à une légère torréfaction dans le but d’en assurer la 

conservation. La réduction à l’état de farine s’effectue tou- 

jours au moment de la consommation ; elle se pratique 

comme pour le maïs, c’est-à-dire en opérant la mouture sur 

la pierre plate que l’on nomme MÉtate, qui, plus ou moins 

modifiée de forme, est restée encore aujourd’hui d’un usage 

très courant dans tout le Mexique, surtout parmi les popu- 

lations rurales. 

Si la valeur nutritive des graines de Cactacées n’a pas fait 

jusqu’ici l’objet d’études spéciales, elle mérite cependant 

d’être prise en considération, car les Indiens, même les plus 

primitifs, ont su la reconnaître et même, semble-t-il, lui 

donner une préférence sur les autres graines sauvages qu’ils 

recherchaient pour leur nourriture. Un fait qui paraît bien 

le prouver est cette étrange et peu ragoûtante coutume mise 

en pratique chez les tribus sauvages habitant jadis la Basse- 

Californie et qui, d’après ce que rapportent les mission- 

naires, consistait, à l’époque où les Indiens se nourrissaient 

exclusivement de Pitayas, à extraire les graines contenues 

dans leurs excréments qu’ils avaient soin, en vue de cette 

récolte, de déposer sur des paquets d’herbe ou sur des pierres 

que l’on exposait au soleil afin de les sécher. Après cette 

dessiccation, les graines se détachaient d’elles-mêmes et 

pouvaient être nettoyées par le procédé de la bâtée exposé 

ci-dessus.

25 

Fig. 105. — Coupe longitudinale tangentielle du tronc d’un Opuntia Tapona Engelm. 

montrant l’écorce et la partie ligneuse réticulée.


Le Père Clavijero mentionne le fait dans son histoire de 

la Basse-Californie et ajoute que les soldats espagnols quali- 

fièrent ironiquement cette opération de Segunda cosecha de 

pitayas 1 . 

Cette coutume, quoique des plus répugnantes, mérite 

cependant d’être relatée, car elle suffit bien à démontrer 

la valeur nutritive que l’instinct des Indiens primitifs avait 

su découvrir dans les graines de Cactacées. 

Du reste, ces mêmes Indiens consommaient encore 

d’autres graines de Cactacées, telles que celles que pro- 

duisent le Pachycereus Pringlei Britt. et Rose et le Ferocactus 

Peninsulæ Britt. et Rose, et pour lesquelles ils 

n’avaient pas besoin, comme moyen de récolte, d’avoir 

recours à un procédé aussi immonde, la première de ces 

Cactacées ayant une pulpe qu’ils n’appréciaient pas et le 

second un fruit complètement sec. 

CACTACÉES FOURNISSANT UN BOIS UTILISABLE 

Plusieurs espèces appartenant aux Opuntia et aux Cierges 

sont susceptibles d’offrir une lignification suffisamment 

complète de leurs tiges pour fournir parfois un bois d’excel- 

lente qualité, que les populations rurales ont su mettre à 

profit dans leurs usages domestiques et dans leur petite 

industrie. Aussi dans les régions à peu près stériles où les 

arbres de haute futaie sont généralement rares, a-t-on fré- 

quemment recours à la matière ligneuse que procurent les 

sites peuplés de Cactacées. 

La nature de l’axe ligneux des Cactacées varie consi- 

dérablement, non seulement suivant les genres, mais aussi 

suivant les espèces ; tantôt elle constitue une substance 

nerveuse et ferme, tantôt au contraire molle et flexible ; de 

là une série de matériaux qui peuvent convenir à des usages 

différents. 

Chez les Opuntia, la constitution de la lignification est 

tout à fait particulière : elle se présente sous forme de fais- 

1. claviJeRo. — Historia de la Antigua o Baya California. Chap. 

XIX, p. 24.

Fig. 106. — Coupe longitudinale axiale du tronc d’un Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose 

montrant l’écorce, la partie ligneuse et le canal médulaire.


ceaux fibreux qui se recourbent, s’entrecroisent et se soudent 

de façon à offrir au début un corps réticulé dont les mailles 

se rétrécissent peu à peu par suite du développement, et 

disparaissent pour ne plus laisser finalement qu’une masse 

assez homogène (fig. 105). 

Chez les Cierges, les fibres, au lieu de fournir un pareil 

enchevêtrement, se disposent longitudinalement et parallèlement 

entre elles, de sorte qu’ils ont une texture ligneuse 

se rapprochant de celle des bois ordinaires (fig. 106). 

La matière ligneuse des Cactacées diffère par sa structure 

de celle des autres végétaux dont on a coutume d’utiliser le 

bois : celle-ci, au lieu de s’organiser par couches concentriques, 

résulte toujours de l’accolement de fibres qui 

d’abord apparaissent isolément par faisceaux dans les parties 

jeunes de la plante, mais qui, par suite de la croissance, 

augmentent de volume et finissent par se rejoindre en se 

soudant les uns aux autres, de façon à former un tube complet 

enserrant la partie médulaire de la tige. A la base des 

rameaux et surtout dans la partie formant le tronc de la 

plante, les parois de ce tube, en s’épaississant, envahissent 

presque toute la tige pour ne plus laisser au centre de 

cette dernière qu’un canal médulaire relativement étroit, et 

à la partie extérieure qu’une mince couche corticale. 

C’est ce que montrent d’une façon très nette les coupes 

transversales de Platyopuntia, lorsque leurs articles, d’abord 

comprimés, se sont modifiés pour prendre un contour cylindrique 

(fig. 107), et le fût des Cierges dès qu’il parvient à de 

fortes dimensions (fig. 108). 

Les bois fournis par les Cactacées trouvent, suivant leur 

constitution, différentes applications dans les usages domestiques 

; c’est ainsi que ceux de médiocre qualité conviennent 

pour le chauffage et ceux bien homogènes et de bonne dimension 

pour la charpente dans la construction des habitations 

et même dans certains cas pour des travaux d’art, emplois 

qui sont encore restés assez courants chez les populations 

rurales et qui motivent encore aujourd’hui une certaine 

exploitation forestière des régions boisées de Cactacées.

Fig. 107. — Section transversale du tronc complètement lignifié de 

l’Opuntia Tapona Engelm.


La séparation du principe ligneux de la partie charnue à 

laquelle il est intimement lié, n’offre aucune difficulté et 

s’opère naturellement d’elle-même. Il suffit pour cela d’aban- 

donner la plante abattue sur le sol aux intempéries et aux 

ardeurs du soleil, après toutefois l’avoir débarrassée de ses 

parties jeunes qui pourraient, en entrant en végétation, 

entraver la dessication régulière. Dans ces conditions, la 

pulpe ne tarde guère à se dessécher et à tomber en pous- 

sière, laissant ainsi un bois à peu près exempt de matières 

étrangères, qu’il ne reste plus alors, pour sa facilité de 

transport, qu’à débiter sur place et à approprier aux usages 

auxquels on le destine. 

bois de combustion. — Les bois de Cactacées que l’on 

emploie de préférence dans le chauffage ménager, sont ceux 

que fournissent les Opuntia, car la structure réticulée de 

leur lignification est très favorable pour donner une flamme 

vive et peu fuligineuse. 

Les Cylindropuntia sont préférés aux Platyopuntia à cause 

de la conformation de leur axe ligneux, qui se présente sous 

forme de bûches assez régulières et de moyennes dimensions, 

ce qui convient alors pour les foyers rudimentaires dont les 

indigènes font usage. 

Les espèces les plus particulièrement employées pour 

cet objet sont les O. Cholla Web., Alcahes Web., imbricata 

DC., etc., qui se rencontrent dans la nature, formant 

parfois, sur d’assez vastes étendues, des buissons que les 

bûcherons mexicains vont exploiter pour en apporter le 

produit sur les marchés. 

Les extrémités des tiges de Cylindropuntia, grâce à la 

texture bien ajourée de leur bois (fig. 109), donnent lieu 

lors de leur combustion à une longue flamme très éclai- 

rante, aussi les monteros les réservent-ils pour faire des 

torches dont ils se servent pendant leurs randonnées noc- 

turnes à travers les steppes. 

On utilise encore comme bois de chauffage ceux que pro- 

duisent certains de ces Cierges à tiges rameuses qui, dans 

nombre de localités, forment comme les Cylindropuntia

Fig. 108. — Coupe transversale de la moitié d’une bille de 45 centimètres de diamètre 

prélevée sur la partie lignifiée du tronc d’un Pachycereus Pringlei Britt. et Rose.


d’importants peuplements ; tels sont les Machacrocereus 

gummosus Britt. et Rose, Acanthocereus pentagonus Britt. 

et Rose, Myrtillocactus geometrizans Console, Lophocereus 

Schottii Britt. et Rose. 

bois de constRuction, de chaRpente, de menuiseRie. — 

Les grands Cierges à tiges bien érigées, comme les Pitayos 

et les Cardones, fournissent un élément ligneux qui, suivant 

sa constitution, donne lieu à des catégories de bois trouvant 

leur utilisation particulière dans les constructions d’habi- 

tations et les travaux d’art. 

Les premiers, sauf quelques exceptions, donnent en 

général un tronc relativement court par rapport à leurs 

tiges qui sont peu ramifiées, droites et de moyenne grosseur ; 

il résulte de ce fait que leur axe ligneux fournit plutôt des 

tubes que des pièces massives ; ceux-ci peuvent alors sup- 

pléer les bambous dans un certain nombre de leurs appli- 

cations ménagères. 

Les seconds, qui sont les formes les plus corpulentes que 

comportent les Cierges, produisent une lignification beau- 

coup plus massive pouvant arriver à donner des billes de 

bois qui, convenablement fendues, produisent des planches 

de bonnes dimensions. 

Certains Pitayos, comme par exemple le Lemaireocereus 

Thurberi Britt. et Rose, grâce à la rectitude remarquable de 

leurs tiges, donnent des tubes ligneux longs parfois de 

plus de 2 mètres, dont on retire de bons avantages dans 

l’édification des habitations, dans les usages ménagers et 

dans les travaux agricoles. C’est ainsi que divisés longitu- 

dinalement en plusieurs segments, ils fournissent, grâce à 

leur texture particulière, d’excellentes lattes flexibles et bien 

résistantes que l’on emploie comme fermes pour soutenir 

les toitures de chaume, de palmes ou de tuiles. Ces mêmes 

lattes, réunies par des liens, servent encore à confectionner 

ces sortes de claies repliables que l’on désigne au Mexique 

sous le nom de Tapextle et qui font toujours partie du 

mobilier sommaire des Indiens et des populations rurales. 

Ce tube de Pitayo coupé à dimension, soit entier, soit

Fig. 109. — Partie ligneuse de la tige 

d’un Opuntia (§ Cylindropuntia) imbricata DC.


fendu par le milieu, fournit des étuis ou des coffrets cylin- 

driques auxquels on a fréquemment recours pour la présen- 

tation et la conservation des objets délicats. 

Les rancheros mexicains emploient encore d’une façon 

assez courante les tubes de Pitayos dans leurs travaux agricoles 

; ils s’en servent alors comme de bambous pour les 

canalisations et les distributions d’eau dans l’irrigation des 

champs de cultures. 

Les Cardones, vu leurs proportions, sont susceptibles de 

fournir un élément ligneux beaucoup plus important et 

beaucoup plus massif que les Pitayos. Aussi est-ce à ceux-ci 

que l’on s’adresse de préférence lorsqu’il s’agit d’obtenir 

des tablettes ou des madriers que l’on emploie soit dans la 

construction pour faire les parois des habitations, soit dans 

les travaux d’art concernant la menuiserie ou l’ébénisterie, 

car certaines espèces sont capables d’offrir un bois dur, bien 

homogène, et susceptible de recevoir un beau poli. 

La tige des Cardones donne, comme celle des Pitayos, un 

cylindre creux qui, grâce à l’épaisseur de sa paroi, peut être 

débité parallèlement à l’axe, de façon à fournir des tablettes 

de moyennes épaisseur et largeur, qui peuvent trouver un 

emploi approprié dans les travaux de charpente. 

Le tronc de ces Cierges fournit une bille de bois qui, 

suivant la dimension et le port de la plante, peut dépasser 

50 centimètres de diamètre sur une hauteur parfois de 

2 mètres. 

Les localités où les indigènes exploitent les bois de Cierges 

pour des travaux d’art, sont celles qui sont situées à proxi- 

mité de ces endroits incultes où des bosquets de Cactacées 

couvrent, depuis des siècles, d’assez grandes étendues de 

terrain et où l’on peut facilement rencontrer des spécimens 

très âgés capables de donner de bons matériaux, ou bien 

encore dans les pays où l’on emploie les Cierges comme 

clôture et où on est obligé, de temps en temps, de supprimer 

les sujets devenus trop encombrants par suite de leur déve- 

loppement. 

C’est ainsi que dans le sud-ouest des États-Unis et dans 

la partie nord-ouest du Mexique, les Indiens Pimas et

chapitRe xiv 395 

Opatas emploient en grande partie, dans l’édification de 

leurs cases, le bois qui leur est fourni par le Carnegiea 

gigantea Britt. et Rose. 

Sur le versant pacifique du Mexique on a recours pour 

les mêmes usages aux Pachycereus Pringlei Britt. et Rose, 

P. Pecten-aboriginum Britt. et Rose et Lemaireocereus 

Thurberi Britt. et Rose. 

Sur le versant atlantique du Mexique, principalement dans 

le district de Tehuacan et dans la Basse-Mixtèque, différents 

Cierges sont employés ; tels sont toute la série des grandes 

espèces croissant dans les montagnes et les Lemaireocereus 

stellatus Britt. et Rose et Hollianus Britt. et Rose, que l’on 

cultive pour le fruit ou pour faire des clôtures ; mais c’est 

surtout, dans cette région où les Cierges forment de si 

remarquables peuplements, au Lemaireocereus Weberi 

Britt. et Rose que l’on donne la préférence. 

Ce dernier, qui est le plus volumineux de tous ses congé- 

nères mexicains, donne, par ses tiges et par son tronc qui 

peut parfois acquérir 1 mètre de diamètre, une masse de bois 

considérable et qui, grâce à sa qualité, trouve un emploi 

courant dans les travaux de charpente ou de menuiserie. 

Sur le massif central, principalement dans les États de 

Queretaro, Jalisco et Michoacan, où les Cardones font à peu 

près défaut, on a parfois recours au Lemaireocereus queretaroensis 

Safford pour se procurer du bois ; ce Cierge, qui 

fait partie des Pitayos proprement dits, donne à la fois par 

ses rameaux bien érigés et par son tronc souvent très 

robuste, une nature de bois qui se rapproche assez de celle 

des Cardones, mais cette espèce étant surtout cultivée ou 

entretenue pour sa production fruitière, n’est que peu 

employée pour son bois que l’on ne prélève guère que sur 

des spécimens morts ou abattus par les ouragans. 

CACTACÉES PRODUCTRICES DE GOMMES 

La sève de Cactacées, chez bon nombre d’espèces, contient, 

en plus ou moins grande abondance, une matière muci- 

lagineuse qui, lorsqu’elle se concrète, fournit une gomme


insoluble à l’eau, que les indigènes utilisent dans nombre de 

cas pour leurs usages domestiques. Cette matière muci- 

lagineuse qui, jusqu’ici, n’a donné dans le pays où on la 

récolte, que des applications de médiocre importance, semble 

depuis peu, comme on le verra plus loin, être appelée à 

devenir un produit industriel intéressant. 

Toutes les Cactacées ne la produisent pas ; elle semble 

surtout être propre à celles dont les tiges sont pourvues 

d’une ossature ligneuse, car à part quelques exceptions 

(Mamillariées Galactochylées), elle fait complètement défaut 

chez les Cactiers globuleux qui, comme on le sait, ont une 

sève tellement pure et limpide qu’elle peut servir dans cer- 

taines circonstances à remplacer l’eau potable. 

Les formes productives de cette gomme appartiennent 

donc aux genres Opuntia et Lemaireocereus. 

Chez le premier, on constate souvent que la matière 

mucilagineuse vient s’épancher à l’extérieur, en exsudat 

qui, au contact de l’air, se concrétionne en larmes, laissant 

alors une matière solide, légèrement translucide, d’un éclat 

lustré et de couleur plus ou moins blanchâtre ou jaunâtre. 

Cette matière concrétée, à laquelle les Espagnols don- 

nèrent le nom d’Alquitran de tierra, ne semble pas être, 

comme chez les autres arbres producteurs de gomme, la 

conséquence d’une manifestation pathologique ou le résultat 

de la piqûre d’un insecte ; elle paraît au contraire être natu- 

relle et répondre à une modification biologique, survenant 

chez les Platyopuntia au moment où ils se constituent en 

tiges cylindriques fortement lignifiées. C’est du moins ce 

que paraissent indiquer certains spécimens quelque peu 

anormaux qui, au détriment de leurs articles aplatis, se 

constituent en tronc allongé sur lequel on constate, plus 

que sur tout autre, d’abondants exsudats concrétés ; ces 

derniers, du reste, sont désignés par les indigènes sous le 

nom de Nopales gomenos. 

Les indigènes emploient le mucilage des Platyopuntia sous 

ses deux états. La gomme exsudée et solide sert, comme tous 

les produits à peu près similaires, à préparer des masti- 

catoires ou à être incorporée à différents ingrédients afin de


remplacer d’autres productions naturelles ne se rencontrant 

pas dans le pays. C’est ainsi, par exemple, que mélangée à 

de la graisse, on a pu, dans les petites industries de villages, 

fabriquer des cierges à bon marché qui ont toute l’appa- 

rence de ceux que l’on exécute d’ordinaire avec la cire 

d’abeille. Quant au mucilage extrait directement par l’ex- 

pression ou le broyage des articles, il avait jadis nombre 

d’applications dans la médecine populaire. 

Le jus exprimé des articles et concentré par la chaleur 

est mélangé à des matières inertes pour obtenir soit une 

substance plastique faisant l’office de mastic, soit un adhésif 

capable de coller les pièces de bois, ainsi que les Indiens de 

certaines régions ont coutume de le faire avec le suc retiré 

des bulbes d’Orchidacées ou encore avec celui d’une Com- 

posée vivace et frutescente que, dans le nord du Mexique, on 

désigne sous le nom vulgaire de Guayule (Parthenium argentatum 

A. Gray). 

La matière gommeuse des Cactacées était connue et 

employée depuis très longtemps, mais elle n’était pas sortie 

du domaine des applications restreintes que comportait 

l’utilisation indigène. Dombey, au xviii e siècle, signala cette 

gomme comme étant d’un emploi courant dans l’Amérique 

du Sud, et en envoya des échantillons à l’Académie des 

Sciences 1 ; Alzate, dans un Mémoire sur les Nopals, s’étonne 

que Dombey présente comme une nouveauté une chose 

connue depuis longtemps au Mexique, et ajoute que l’on 

pourrait appliquer cette substance à l’apprêt des tissus 2 . 

Récemment, Emmet S. Long 3 dit que la gomme obtenue 

des variétés inermes et épineuses des Platyopuntia ordinaires 

ressemble beaucoup à celle du Guayule et peut avantageusement 

lui être substituée dans les mélanges que l’on 

fait avec le caoutchouc dans le but d’améliorer ou de modi- 

fier ses propriétés. Il ajoute que par un traitement spécial 

suivi d’un raffinage, la substance mucilagineuse du Nopal 

1. B. sage. — Examen d’une substance gélatineuse recueillie par 

M. Dombey sur un Nopal, Paris, 1789. 

2. A. alzate. — Gaceta de literatura, 19 de abril 1791, réimprimé 

en 1831, II, p. 162-166. 

3. The Indian Rubber World, p. 709, 1 er Août 1920.


fournit une gomme de couleur ambrée ressemblant par ses 

propriétés physiques à celle du Guayule, quoique bien moins 

plastique. Celle-ci peut être produite à un prix de revient 

permettant de concurrencer le caoutchouc brut et le Guayule. 

Avec cette gomme, qui est soluble dans le benzol et qui, 

dans cette solution, peut donner un produit très adhésif, on 

a pu réaliser un mélange composé de caoutchouc 50 0/0, 

gomme de Cactacée 40 0/0, ingrédients minéraux 10 0/0, 

avec lequel on obtient, après vulcanisation, des bandes ayant 

la même force de tension et d’élasticité que celles fabriquées 

seulement avec du caoutchouc de plantation. En faisant 

varier la teneur des différents composants, on peut alors 

réaliser des produits pouvant s’adapter aux différents usages 

auxquels se prête le meilleur caoutchouc d’industrie. 

L’auteur, ainsi que ceux qui ont assisté aux essais d’uti- 

lisation de cette gomme de Cactacée, concluent, d’après le 

Mémoire cité, que cette gomme est à tous points de vue 

égaie au Guayule et même, en certains cas, peut lui être 

supérieure en raison de la facilité avec laquelle elle se 

vulcanise et de la proportion dans laquelle elle peut rem- 

placer le caoutchouc brut sans nuire à la qualité du produit 

fini. 

Les Cierges offrent également une gomme qui paraît, 

sinon identique, du moins analogue à celle que produisent 

les Platyopuntia et dont les indigènes ont su tirer un certain 

parti. C’est ainsi qu’en Basse-Californie, avec le Lemaireocereus 

Thurberi Britt. et Rose, ou Pitayo dulce, on a pu, 

comme on l’a vu au sujet de ce Cierge, retirer du suc exprimé 

des tiges, et après sa concentration à feu doux, une matière 

poisseuse dont les indigènes se sont servi pour faire un 

adhésif et même une poix d’excellente qualité, à laquelle les 

marins espagnols ont eu jadis recours pour le colmatage de 

leurs navires. 

Le Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose, qui est si 

commun dans le sud de l’État de Puebla, où grâce à la recti- 

tude de ses tiges et à sa facile culture, on l’entretient pour 

faire des clôtures, fournit en très grande quantité un pro- 

duit mucilagineux qui paraît, plus que celui de toute autre 

espèce, devoir être exploité avec avantage pour l’industrie 

de la gomme.


LES CARDONES 

Les Cierges auxquels, faute d’autres productions plus 

avantageuses, les populations mexicaines ont recours pour 

les usages domestiques qui viennent d’être exposés, appar- 

tiennent pour la plupart à ce groupe de formes géantes que 

dans la nomenclature populaire on désigne sous le nom de 

Cardones, désignation ayant trait au peu d’utilité de ces 

plantes. 

Les principales espèces de ces Cardones que l’on exploite 

pour la production de leurs graines et de leur matière li- 

gneuse, sont les Cephalocereus Tetazo Vaupel, Lemaireocereus 

Weberi Britt. et Rose, Pachycereus Pringlei Britt. et 

Rose, P. Pecten-aboriginum Britt. et Rose. 

Cephalocereus Tetazo Vaupel (syn. : Pilocereus Tetezo 

Web., Cereus Tetazo Coult.). — C’est une espèce qui peut 

atteindre une hauteur de 10 à 15 mètres ; elle présente une 

ramification très fournie ; ses tiges, d’un vert grisâtre, sont 

toujours bien érigées, peu divergentes les unes des autres, 

légèrement coniques et acuminées à l’extrémité (fig. 110). 

Les côtes sont au nombre de 10 à 12, elles sont peu proé- 

minentes et séparées les unes des autres par des sillons peu 

profonds. Les aréoles sont garnies d’un tomentum caduc à 

éléments courts, feutrés, de couleur grisâtre, qui peuvent 

tout au plus figurer un rudiment de cephalium. Les faisceaux 

épineux se composent de 8 à 19 aiguillons assez courts, dont 

un central beaucoup mieux développé mesurant environ 

4 à 5 centimètres ; ces aiguillons sont droits, rigides, acicu- 

laires, acuminés et d’une coloration noirâtre. Les fleurs 

apparaissent au sommet des tiges ; elles sont d’une teinte 

verdâtre, longues de 6 centimètres, ne présentant aucune 

trace de pilosité ; sur leur tube inerme se soudent des 

squames linéaires charnues ; les sépales sont arrondis, re- 

curvés ; les pétales sont étalés et de couleur blanchâtre ; les 

étamines sont courtes, insérées en gradins et laissent au- 

dessous de leur insertion un espace vide ; le style se termine 

au niveau du limbe. Le fruit est ficiforme, de couleur vert 

clair, long de 2 à 3 centimètres ; il renferme une pulpe


blanche contenant de très nombreuses graines qui sont 

comestibles et avec lesquelles les indigènes, en temps de 

pénurie de céréales, préparent une farine. 

Le fruit du Tetazo, en plus de ses graines, renferme une 

pulpe blanche légèrement sucrée qui se sèche facilement au 

soleil, comme on le fait pour certains fruits ; aussi les indi- 

gènes le conservent-ils ainsi et le consomment comme les 

figues séchées ; il se vend couramment à sa saison sur les 

marchés du sud de l’État de Puebla ; il sert alors pour faire 

des conserves ou pour en extraire les graines. 

Ce Cierge, par sa forme bien érigée et son peu de ramifi- 

cations, se confond par son aspect avec plusieurs autres 

Pachycereus et Cephalocereus qui se rencontrent dans la 

même région et qui souvent croissent en compagnie sur les 

coteaux et les pentes des montagnes, où ils forment alors de 

très importants peuplements ; tels sont par exemple les 

Pachycereus ruficeps Britt. et Rose, que les indigènes 

nomment faux Tetazo, le P. chrysomallus Britt. et Rose et 

le Cephalocereus Hoppenstedtii Britt. et Rose. 

L’étendue de la zone de répartition du Cephalocereus 

Tetazo reste indéterminée, on sait seulement qu’il se rencontre 

en abondance sur les confins des États de Puebla et 

de Oaxaca, principalement dans les régions de Tehuacan, 

Chazumba, Los Cues, Tomelin, San Sebastian Zina- 

catepec, etc. 

Lemaireocereus Weberi Britt. et Rose (syn. Cereus Weberi 

Coult., C. candelabrum Web.). — Cette espèce est une des plus 

volumineuses que comportent les Cierges au Mexique, 

non par son élévation qui n’excède pas une dizaine de 

mètres, mais par son extension latérale, qui peut, chez 

les sujets très développés, couvrir une surface dont le 

diamètre arrive jusqu’au double de la hauteur de la plante. 

Ses tiges, d’un vert plus ou moins cérulescent, sont très 

vigoureuses ; elles ont environ une vingtaine de centimètres 

de section ; leur sommet est arrondi, quelque peu déprimé, 

couvert d’une laine épaisse d’où surgissent des aiguillons 

courts et étalés. Elles ne se ramifient guère que vers leur

26 

Fig. 110. — Cephalocereus Tetazo Vaupel. 



base et après s’être brusquement recourbées, se disposent 

toujours parallèlement les unes aux autres, en partant d’un 

tronc droit et corpulent ayant parfois 1 mètre de diamètre 

sur une hauteur très variable, qui peut parfois, chez les 

spécimens élancés, parvenir à 2 mètres (fig. 111). 

Il résulte de cet ensemble que la plante affecte, par la 

régularité de son port, un aspect tout à fait particulier, qui 

la fait facilement et à première vue distinguer des autres 

Cierges en compagnie desquels elle se rencontre d’habitude. 

Les tiges présentent neuf côtes fortement comprimées 

ayant une hauteur de 2 centimètres, séparées les unes des 

autres par de profonds sillons. Les aréoles se distancent de 

2 ou 3 centimètres ; elles sont ovales et garnies d’une pilo- 

sité laineuse formant coussinet. Les faisceaux épineux com- 

portent neuf aiguillons renflés à leur base, dont huit radiants 

et un central beaucoup plus développé. Les aiguillons supé- 

rieurs sont plus petits et ont 1 à 5 millimètres de longueur, 

tandis que ceux de la base atteignent 3 centimètres ; l’ai- 

guillon central rappelle quelque peu celui du Myrtillocactus 

geometrizans Console ; comme lui, il est comprimé en forme 

de stylet et mesure de 7 à 10 centimètres de long. Les fleurs, 

d’un blanc jaunâtre, apparaissent sur les aréoles latérales ; 

leur longueur est de 8 à 10 centimètres. Le fruit est oblong, 

épineux, et atteint 6 à 7 centimètres dans son plus grand 

diamètre ; il est couvert de petites écailles qui portent à leur 

aisselle de la laine et de petits aiguillons ; ce fruit, lorsqu’il 

est arrivé à maturité, est presque sec et renferme une très 

grande quantité de graines qui sont, comme celles du Cephalocereus 

Tetazo, récoltées par les indigènes pour subvenir, 

en temps de disette, à la pénurie de céréales. Le bois fourni 

par les rameaux, et surtout par le tronc, est très compact, 

et, bien fendu, préparé par des professionnels, il peut fournir 

des planches de très bonne qualité qui trouvent leur emploi 

dans la menuiserie et l’ébénisterie. 

Dans l’État de Puebla, on s’en sert tout spécialement pour 

fabriquer les panneaux et les parties rigides des selles 

particulières à la région. 

Le Lemaireocereus Weberi est encore très couramment 

employé pour faire les clôtures délimitant les propriétés.

Fig. 111. — Lemaireocereus Weberi Coult. 


Cakteen -> 

Kakteen 


A cause de ses vigoureux aiguillons, ce Cierge est désigné 

vernaculairement sous le nom de Cardon espinoso ; quant 

au nom spécifique proposé de candelaber, donné par 

Weber 1 , il a trait à la ramification de ce Cierge qui, lorsqu’il 

croît librement, affecte une forme de candélabre des plus 

parfaites. 

La répartition géographique de ce Cierge est à peu de 

chose près la même que celle de l’espèce précédente ; il est 

très répandu au sud de l’État de Puebla où on le rencontre 

auprès des petites villes de Zapotitlan de las Salinas et de 

San Sebastian Zinacatepec. 

Pachycereus Pringlei Britt. et Rose (syn. : P. calvus Britt. 

et Rose, P. Titan Britt. et Rose, Cereus Pringlei Wats., 

C. Titan Engelm., C. calvus Engelm., Pilocereus Pringlei 

Web.). — Ce Cierge est, avec le Carnegiea gigantea Britt. et 

Rose et le Pachycereus Pecten-aboriginum Britt. et Rose, 

une des trois espèces gigantesques que l’on rencontre sur 

le versant pacifique du Mexique. 

La taille habituelle des spécimens adultes varie entre 8 et 

10 mètres, cependant elle peut parvenir parfois à une élé- 

vation beaucoup plus considérable sur le versant occidental 

de la Basse-Californie où il n’est pas rare de rencontrer, 

comme le montrent les figures 1 et 19, des spécimens dont la 

stature approche d’une vingtaine de mètres. 

Le port et l’allure du P. Pringlei sont assez variables et 

paraissent dépendre, du moins en grande partie, d’influences 

locales et climatériques. Si, parfois, certains spécimens de 

cette espèce peuvent ressembler au Lemaireocereus Weberi, 

ils sont cependant toujours infiniment moins rameux et 

l’on peut même en rencontrer mesurant 5 à 6 mètres d’élé- 

vation qui n’ont pas encore émis de ramification. Par contre, 

Certaines formes croissant au voisinage de la mer et princi- 

palement dans les îles du Golfe de Californie, ont un aspect 

1. La description parue dans schumann : Gesamtbeschreibung der 

Kakteen, p. 106, 1897, porte candebabrum et non candelaber.


Variété peu épineuse et à tige renflée des climats insulaires. 



tout différent qui les rapproche, comme allure, de l’espèce 

ci-dessus mentionnée ; ils sont alors, dans leur ensemble, 

plus trapus et plus solides de complexion ; leurs rameaux 

sont plus épais, moins élancés ; le tronc qui les porte est 

presque toujours court, de sorte que l’ensemble de la plante 

a une tendance à prendre une extension latérale (fig. 112). 

Il résulte de ces faits que le P. Pringlei se montre assez 

variable dans sa conformation et qu’on peut lui différencier 

trois types assez bien définis : 

1° Une forme moyenne qui représente celle ayant servi à 

Watson en 1885 pour la description de son espèce et dont 

les échantillons avaient été récoltés par Pringle en Basse- 

Californie et qui paraît bien correspondre au Cereus calvus 

des notes manuscrites d’Engelmann ; 

2° Une autre beaucoup moins rameuse, mais à tiges plus 

élancées, habitant surtout le versant oriental de la pénin- 

sule californienne où, pour la première fois, elle a été ré- 

coltée et observée par Gabb depuis le cap San Lucas jusqu’à 

San Quintin et que Engelmann, dans ses mêmes notes, avait 

consignée sous le nom de Cereus Titan ; 

3° Une dernière forme beaucoup plus massive, moins 

élevée, à tronc très court, que l’on rencontre dans certaines 

îles du Golfe de Californie, telles que la Tortuga, la Catalana, 

San Jose. Cette troisième forme se différencie encore et à 

première vue des précédentes par la coloration de ses tiges 

qui est d’un vert plus clair, par ses aiguillons plus aplatis et 

flexibles, par sa fleur et son fruit acquérant de plus grandes 

dimensions. 

Ces formes, qui ont toutes trois les mêmes caractères bota- 

niques, ne peuvent tout au plus constituer que des variétés 

car, entre elles, on rencontre toute une série de termes de 

transition. 

Chez la forme la plus communément répandue, les tiges 

partent d’un tronc souvent bien développé et bien régulier ; 

elles ont un diamètre d’une vingtaine de centimètres ; tantôt 

elles s’élancent parallèlement, tantôt, au contraire, elles sont 

assez divergentes et peuvent même parfois prendre une 

allure désordonnée (fig. 113).


Spécimen montrant l’allure désordonnée que peut prendre 

la ramification dans les endroits exposés aux intempéries. 

Plaines alluviales des environs de la Paz (Basse-Californie).


Leur sommet est complètement inerme et les aréoles qui 

l’occupent portent, au lieu d’aiguillons, un tomentum épais ; 

ce qui a valu à ce Cierge le nom vernaculaire de Cardon 

pelon. 

Les côtes sont au nombre d’une douzaine ; elles sont bien 

conformées et séparées par de profonds sillons. Les aréoles 

sont confluentes ou tout au plus réunies par un sillon laineux. 

Les faisceaux épineux sont constitués par des aiguillons 

grisâtres longs de 2 à 3 centimètres ; ils se répartissent 

en 12 extérieurs et en 8 intérieurs, dont 4 occupant le centre 

sont plus développés. Les fleurs (fig. 114) sont courtes, trapues 

; leur tube est squameux et couvert d’une laine épaisse ; 

les pétales sont nombreux, étroits, lancéolés, de couleur 

blanche. Le fruit (fig. 115) est velu, laineux ; il s’ouvre en 

plusieurs valves irrégulières qui, en se desséchant, s’éparpillent 

en de nombreuses pelotes épineuses. Le fruit contient 

une pulpe insipide, blanche ou de couleur rosée ; les Indiens 

n’en faisaient pas cas et récoltaient seulement ses graines 

pour leur alimentation. 

Étant donnée l’abondance de principes pectiques que 

contient cette pulpe, les missionnaires eurent l’idée de l’utiliser 

en l’aromatisant, afin de préparer des gelées ou des 

confitures qui furent appréciées et que l’on prépare encore 

de nos jours dans quelques ranchos de la péninsule californienne 

; cette préparation culinaire est surtout employée 

dans la médecine familiale pour remplacer les gelées de 

coings dans le traitement des affectations dysentériformes. 

Les rancheros de la Basse-Californie utilisent comme produit 

fourrager les fleurs et les fruits lorsque toutefois ces 

derniers, n’étant pas encore arrivés à maturité, peuvent être 

consommés sans danger pour le bétail. Les vaches laitières 

soumises à ce régime alimentaire donnent, assure-t-on, un 

lait très substantiel, ce qui n’a pas lieu avec les autres Cactacées 

(Platyopuntia, Echinocactées) employées aux mêmes 

fins dans le pays aux moments des grandes sécheresses. La 

floraison du P. Pringlei ayant lieu vers les mois d’avril et 

de mai, c’est-à-dire au moment de la sécheresse saisonnière,

Fig. 114. — Fleurs et bouton floral 

du Pachycereus Pringlei Britt. et Rose.


constitue donc un précieux appoint pour l’entretien en bon 

état du bétail mis en parcage dans les bosquets de ce Cierge. 

Ce Cardon procure encore d’autres avantages que les indigènes 

n’ont pas manqué de mettre à profit ; c’est ainsi, 

comme on l’a vu plus haut, qu’il donne avec son tronc et 

ses tiges, lorsqu’elles sont bien aoûtées, un bois très dur 

et de bonne qualité, que l’on met assez souvent à contribu- 

tion dans la construction et la menuiserie. 

Les tiges servent encore, comme on l’a mentionné au 

Chapitre des clôtures, à établir de solides et robustes haies 

vives pour l’entourage des propriétés (fig. 95). 

Le P. Pringlei a une répartition assez étendue ; on le 

rencontre au Mexique, depuis les confins sud-ouest des 

États-Unis où il voisine avec le Carnegiea gigantea Britt. et 

Rose, jusqu’à l’isthme de Tehuantepec, et avec le Pachycereus 

Pecten-aboriginum Britt. et Rose ; la région où il 

paraît abonder davantage occupe surtout les États de 

Sonora, de Sinaloa et le territoire de la Basse-Californie. 

D’une façon générale, ce Cardon a son point d’élection 

sur les zones côtières ; cependant parfois on le rencontre par 

places dans l’intérieur du pays où quelquefois il a été trans- 

porté accidentellement ; c’est ainsi qu’on a pu le retrouver 

auprès de la petite ville d’Acatlan de Osorio (État de Puebla), 

située sur la partie supérieure du bassin du rio Balsas. 

Pachycereus Pecten-aboriginum Britt. et Rose (syn. : 

Cereus Pecten-aboriginum Engelm. — Ce Cierge est désigné 

vernaculairement sous le nom de Hecho ; il ressemble assez 

comme morphologie générale à l’espèce précédente. Comme 

lui, il est médiocrement rameux et affecte des allures diffé- 

rentes suivant les conditions écologiques dans lesquelles il 

se trouve ; il atteint chez les sujets les plus courants une hau- 

teur normale de 6 à 8 mètres, mais, dans certaines cir- 

constances, peut acquérir une stature beaucoup plus élevée 

(fig. 20). 

Les tiges sont vigoureuses, longues, assez rectilignes, peu 

ou point ramifiées ; elles présentent de 10 à 12 côtes hautes, 

obtuses, d’un vert foncé ou grisâtre suivant leur âge. Les

Fig. 115. — Fruit du Pachycereus Pringlei Britt. et Rose et fragment de son épicarpe 

montrant la desquamation des pelotes épineuses.


faisceaux épineux sont constitués par 8 à 12 aiguillons su- 

bulés, très forts, qui, selon leur position, peuvent être dressés 

ou infléchis, et de 1 à 3 centimètres de longueur ; ceux qui 

occupent la partie supérieure et centrale sont plus longs ; 

Fig. 116. — Faisceaux épineux du Pachycereus 

Pecten-aboriginum Britt. et Rose. 

(Partie australe de la Basse-Californie). 

ces derniers parfois comprimés ; ils sont d’une couleur gri- 

sâtre et leur extrémité est noire (fig. 116). Les aréoles sont 

tomentueuses dans les parties jeunes, mais deviennent dans 

la suite glabres.


La fleur est infundibuliforme, de couleur violacée plus ou 

moins verdâtre par endroits ; elle est longue de 4 à 5 centi- 

mètres ; l’ovaire est squameux, laineux et épineux. Le fruit 

Fig. 117. — Fruit de Pachycereus Pecten-aboriginum Britt. et Rose. 

constitue une baie sèche, qui est recouverte d’une toison 

épaisse constituée par de longs aiguillons flexibles, crini- 

formes, terminés par une pointe très acérée, ce qui donne à


ce fruit l’apparence d’une volumineuse châtaigne dont le 

diamètre dépasserait 10 centimètres (fig. 117). 

Ce fruit, lorsqu’il est complètement sec, est employé par 

Fig. 118. — Coupe de l’épicarpe du fruit du Pachycereus 

Pecten-aboriginum Britt. et Rose montrant 

l’insertion des aiguillons. 

les Indiens de Sonora et de Sinaloa, pour fabriquer des 

brosses à chevelure ; c’est même ce qui a valu au Cierge qui 

le produit le nom spécifique qui lui fut donné par Engel- 

mann. Pour se prêter à l’usage auquel on le destine, ce fruit


a besoin de subir une certaine préparation : on commence 

d’abord par supprimer par un flambage au feu ou plus sim- 

plement avec des ciseaux, les extrémités des crins qui sont 

vulnérantes ; puis on le soumet à l’eau chaude pour le ra- 

Fig. 119. — Brosse à chevelure des Indiens Cahita-yaquis confectionnée avec 

le fruit du Pachycereus Pecten-aboriginum Britt. et Rose. 

L’extrémité des aiguillons a été rognée et la partie basilaire du fruit 

a été débarrassée de ses piquants afin de pouvoir être saisie à la main. 

Guaymas (État de Sonora). 

mollir et lui donner une forme convenable ; enfin, pour que 

cette curieuse brosse, qui ressemble assez à celles que l’on 

fabrique avec le chiendent, puisse être saisie à la main, on 

a soin de dénuder et d’étirer la base du fruit (fig. 119).


La floraison de ce Cierge apparaît toujours à l’extrémité 

des rameaux ; elle est parfois très abondante et les fruits 

qui en résultent finissent parfois, lorsqu’ils ont atteint leur 

développement, par se toucher de façon à recouvrir d’un 

Fig. 120. — Fruit du Pachycereus Pecten-aboriginum 

Britt. et Rose, variété. 

(Basse-Californie). 

manchon épineux l’extrémité de la tige, qui paraît alors être 

pourvue d’un cephalium des mieux constitués. 

Le P. Pecten-aboriginum est remarquable par la grosseur 

de ses graines qui atteignent 4 millimètres de longueur


sur 2,5 de largeur ; elles sont d’un noir luisant et ne peuvent, 

d’après le D r Weber, être confondues avec celles des espèces 

jusqu’ici connues. 

Ce Cardon, comme le précédent, est utilisé par les indigènes 

pour sa matière ligneuse ; il sert également à établir 

des haies vives pour la clôture des propriétés. 

La pulpe de ses tiges contient un principe actif qui a été 

isolé et décrit par Hey sous le nom de pectinine 1 . Ce produit, 

d’après l’auteur, a une action physiologique très sem- 

blable à l’anhalonine que l’on extrait du Lophophora Williamsii 

Coult.; il est très virulent et produit des spasmes 

tétaniques. 

Le P. Pecten-aboriginum présente une variété qui, jusqu’ici, 

n’a été rencontrée que dans la partie australe de la 

péninsule californienne ; celle-ci se distingue de l’espèce type 

par son fruit dont les crins sétacés sont beaucoup plus 

touffus, mais par contre beaucoup plus courts, de sorte que 

ce fruit ne peut convenir à la fabrication de brosses ; du 

reste lorsqu’il est sec il est peu consistant et se réduit faci- 

lement en fragments (fig. 120). Ces faits sembleraient indi- 

quer que cette variété pourrait bien être le résultat d’un 

croisement naturel avec le P. Pringlei, ces deux espèces fleurissant 

à la même époque. 

L’aire de dispersion du P. Pecten-aboriginum Britt. et 

Rose occupe à peu près la même étendue que celle du 

P. Pringlei Britt. et Rose, car on rencontre cette espèce au 

Mexique depuis le nord des États de Sonora et de Chihuahua 

jusqu’aux frontières du Guatemala ; cependant, sur cette 

longue étendue de côtes, il fait défaut sur une grande partie 

de la Basse-Californie où il ne se rencontre que tout à fait 

à la partie australe. 

1. Archiv der Pharmacie t. 239, p. 451 (1901). 

27

CHAPITRE XV 

CACTACÉES EMPLOYÉES COMME FOURRAGE 

ET COMME ENGRAIS VERT 

Historique. — Vue générale sur les Cactacées recherchées comme 

fourrage. — Les Platyopuntia et leur complément nutritif. 

— Valeur alimentaire de leurs articles et de leurs fruits. — 

Les Echinocactées. — Fruits de Cylindropuntia et de Cierges. 

— Platyopuntia employés comme engrais vert. 

L’emploi des Cactacées comme plantes fourragères ne 

remonte pas à une époque très reculée, car les anciens Mexi- 

cains n’eurent pas besoin d’y recourir étant donné qu’ils ne 

connaissaient pas l’élevage des bestiaux. C’est donc aux 

colons espagnols qu’on doit l’initiative de cette entreprise 

qui, selon toute vraisemblance, a dû leur être révélée par 

l’instinct des animaux, au début des élevages effectués sur 

les vastes solitudes du nord du Mexique. Cette supposition 

paraît du moins se confirmer par l’attestation d’un mission- 

naire franciscain, le Père Arlegui 1 , lorsqu’il dit que sur les 

grandes plaines des régions désertiques de Charcas, Mazapil, 

Saltillo et Zacatecas, où sont situés de nombreux bosquets 

de Nopals, on élève en liberté d’excellentes races de che- 

vaux, n’ayant guère comme pâture habituelle que des Nopals 

et des Biznagas. 

Un certain nombre de Cactacées, par la matière charnue 

dont sont constitués les tiges, les fleurs et les fruits, offrent 

pour les herbivores un aliment sinon complet, du moins suf- 

fisant quand on l’emploie seul pour maintenir le bétail pen- 

1. Jose aRlegui. — Cronica de la Provincia de N. S. P. San Francisco 

de Zacatecas, Parte tercera, Capitulo 2, p. 134


dant de très longues périodes de sécheresse. Aussi, grâce à 

cela, les Cactacées furent-elles d’un grand secours pour 

l’élevage en liberté dans les régions désolées du Mexique, 

principalement aux époques où les voies de communications 

régulières n’existaient pour ainsi dire pas et où, par consé- 

quent, les transports de fourrages ordinaires ne pouvaient 

être effectués d’une façon économique. 

Les Cactacées auxquelles on a recours d’une façon cou- 

rante dans l’alimentation du bétail appartiennent tous aux 

Opuntiées, aux Echinocactées et aux Céréées. 

Chez les deux premières, la plante entière et sa production 

sont fourragères ; chez les Céréées, les fleurs et les fruits 

peuvent seuls être utilisés car, en général, chez ces derniers 

la masse charnue dont sont constituées les tiges est, soit 

toxique, soit douée d’une saveur amère qui répugne aux 

animaux. Il résulte donc de ce fait que l’emploi du produit 

fourrager des Céréées n’est que momentané, tandis que les 

Opuntiées et les Echinocactées peuvent être utilisées à 

n’importe quelle époque de l’année. 

Ce sont les Platyopuntia auxquels on a surtout recours 

comme plantes fourragères, et leur utilisation pour ce but 

s’est étendue maintenant non seulement dans le pays d’ori- 

gine, mais encore dans les pays où la plante, s’étant natura- 

lisée, est devenue, dans la suite, l’objet d’une certaine 

culture, comme par exemple sur le littoral méditerranéen 

et principalement en Sicile. 

Aux États-Unis, l’usage des Platyopuntia dans l’alimentation 

du bétail est maintenant devenu chose courante dans 

nombre de régions méridionales, où le sol est aride et où 

le climat est en général peu différent de celui des plaines 

de la région septentrionale du Mexique 1 . 

Pour ce qui est des raquettes de Platyopuntia, on donne 

la préférence à celles qui proviennent des variétés inermes, 

1. Pour ce qui est des Opuntia utilisés dans cette région comme 

fourrage, consulter les travaux de D. GRIFFITHS et de HARE publiés 

dans U. S. Department of Agriculture, Bureau of plant industry, Bulletin 

n° 74, 1905 ; n° 102, 1907 ; n° 124, 1908 ; n° 140, 1909.

chapitRe xv 421 

afin de soustraire le tube digestif des animaux aux blessures 

des aiguillons et des sétules qui, en se fixant sur les mu- 

queuses de l’estomac et de l’intestin, pourraient occasionner 

de graves accidents inflammatoires. Mais comme ces variétés 

inermes sont plus délicates et réclament une culture plus 

soignée, on est obligé plus souvent d’utiliser les variétés épi- 

neuses, en ayant soin toutefois de leur faire subir un trai- 

tement qui a pour objet d’éliminer la cause vulnérante. Pour 

cela, on a recours soit à un broyage des aiguillons après le 

passage des articles au coupe-racines, soit à un procédé plus 

pratique imaginé par les Américains, et qui consiste dans 

un flambage ou un grillage des aiguillons à l’aide d’une 

lampe chalumeau, opérations qui, lorsqu’elles sont exécutées 

à l’aide d’appareils appropriés, ne compliquent guère la ma- 

nutention des articles. 

Les chevaux, grâce à leur dentition spéciale, peuvent, 

surtout lorsqu’ils sont élevés à l’état sauvage, manger sans 

risque de dommage des articles très épineux ; mais les 

boeufs, auxquels il manque les incisives supérieures, n’ar- 

rivent que difficilement à ce résultat, à moins toutefois qu’ils 

n’aient été entraînés par les exigences et les nécessités que 

comporte la vie à l’état sauvage. 

Les articles de Platyopuntia, pour qu’ils aient toutes les 

qualités voulues au point de vue alimentaire, doivent être 

prélevés avant la floraison, car la fructification épuise for- 

cément la plante, ainsi que cela a été mis en évidence par 

l’analyse chimique, qui a démontré que des raquettes 

d’Opuntia qui, avant la fructification, contenaient plus de 

2 grammes pour cent de suc, n’en avaient plus après cette 

dernière que 0 gr. 296 1 . 

Ils en résulte donc que les Opuntia soumis à la culture 

en vue de l’utilisation de leurs articles comme matière four- 

ragère, ne peuvent guère servir à la production fruitière, et 

si la floraison vient à se produire, elle doit être, autant que 

1. Jules gRisaud. — Emploi des Opuntia dans l’alimentation du 

bétail, Bulletin de la Société nationale d’Acclimatation de France, 

p. 480, 1896.


possible, supprimée par un émondage, afin de prévenir une 

fructification qui aurait pour résultat d’amoindrir les ar- 

ticles en éléments nutritifs. 

Si les Platyopuntia constituent, par leurs articles tendres, 

un fourrage permanent et toujours vert, offrant une pré- 

cieuse ressource pour l’élevage dans les régions arides 

impropres à l’agriculture et à l’existence permanente de 

prairies artificielles, il ne faudrait pas pour cela en conclure 

que l’usage exclusif des articles d’Opuntia dans l’alimentation 

du bétail soit suffisant pour permettre l’engraissement 

de ce dernier, car comme le montrent les faits observés, il 

faut pour atteindre ce résultat ajouter un complément nu- 

tritif. Dans les régions peuplées de Nopals, comme celles 

qui se rencontrent dans le nord du Mexique et où depuis la 

conquête espagnole on continue à entretenir de bonnes races 

de chevaux et de boeufs, la nature se charge elle-même de 

compenser la médiocrité substantielle des articles de Platyopuntia. 

Ces troupeaux, laissés à leur propre initiative 

pour pourvoir à leur existence, trouvent à pied d’oeuvre, 

dans ces pays désolés, des plantes herbacées qui apparaissent 

aussitôt que des pluies ont eu lieu et couvrent momenta- 

nément le sol d’un abondant pâturage. A ces dernières 

viennent encore s’ajouter à certaine saison les produits four- 

ragers fournis par ces Légumineuses arborescentes qui font 

partie de la flore xérophile inhérente à ces solitudes, tels, 

par exemple, les Prosopis et les Acacia dont les gousses et 

même parfois le feuillage constituent une alimentation très 

substantielle pour les herbivores. 

Ces mêmes Platyopuntia peuvent également, au moment 

de la maturité de leurs fruits, concourir dans une bonne 

mesure à apporter leur complément à la régularité de la vie 

des bestiaux sur ces contrées dépourvues du confort per- 

manent. 

Dans les régions où l’on ne pratique pas ce genre d’éle- 

vage et ou le bétail est maintenu en parcage plus ou moins 

restreint, on a toujours soin, lorsqu’on emploie les articles 

de Nopal comme nourriture fondamentale, d’y adjoindre des 

produits plus substantiels et plus nutritifs, comme par


exemple ceux que fournissent les drêches et les tourteaux 

provenant du traitement industriel des graines oléagineuses. 

C’est ainsi qu’aux États-Unis, on met à profit dans le Texas 

les tourteaux résiduels du traitement des graines de coton- 

nier ; la grande quantité de cendres que contiennent ces 

résidus de fabrication, les font en outre considérer comme 

très favorables à la constitution des os chez les herbivores. 

En somme, la valeur nutritive des articles de Nopals, d’après 

les études que le professeur Chicoli a faites en Sicile, et qui 

ont été résumées dans le Mémoire de Grisard cité plus haut, 

ne peut à elle seule suffire à l’alimentation du bétail car, 

d’après cet auteur, environ une tonne d’articles de Platyopuntia 

équivaut seulement, comme puissance nutritive, à 

celle de 100 kilogrammes de foin. Aussi, M. Chicoli pro- 

pose-t-il de faire consommer les articles de Nopals en mélange 

avec des aliments plus riches, comme la paille, le 

foin, le son, le maïs, les feuilles de Vigne, de Mûrier, 

d’Orme, etc. 

En Algérie, où l’on emploie dans certaines régions les 

articles d’Opuntia, on a toujours soin d’y ajouter des gousses 

de Caroubier. 

Dans certains pays, on a avantage, suivant les conditions 

climatériques, à n’employer les articles d’Opuntia qu’à certaines 

époques de l’année ; c’est ainsi que le professeur 

Tacci, directeur de la Station zootechnique de Palerme, 

donne avec succès aux bovidés, de juin à octobre, une ration 

journalière composée, pour 100 kilogrammes de poids vif de 

l’animal, de : 

Raquettes de Nopals . . . . . . . . . 6 kilogrammes. 

Foin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 — 

Son . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 900 grammes. 

Les animaux que l’on avait soumis à ce régime se sont 

maintenus en bon état de force physique, et leur production 

de lait n’a pas subi de diminution. 

Comme raquettes à donner au bétail, il faut choisir celles 

qui sont bien constituées et rejeter celles qui sont trop vieilles 

ou trop jeunes, car les premières, par suite de leur lignifica-


tion, sont peu digestives, et les secondes, étant très aqueuses, 

sont peu substantielles et provoquent souvent des diarrhées 

chez les animaux qui les consomment. Ce sont les articles de 

deuxième année qui paraissent convenir le mieux ; ceux-ci, 

en moyenne, comportent, d’après les résultats de l’analyse, 

de 89 à 91 0/0 d’eau et laissent par conséquent de 9 à 10 0/0 

de matière sèche dont la moitié seulement est assimilable 

par la digestion. 

Dans les sites sauvages où les colons espagnols établirent 

leurs premiers élevages de bestiaux, la haute teneur en eau 

des articles n’avait pas les mêmes inconvénients que pour 

les animaux maintenus au régime de l’étable ; celle-ci, au 

contraire, était une chose absolument utile, car dans ces 

régions où l’eau de surface fait généralement défaut, le bétail 

trouvait alors dans la consommation des articles jeunes, 

en même temps que sa nourriture, l’élément nécessaire pour 

étancher sa soif. 

Chez les Platyopuntia, les fruits peuvent, lorsqu’ils ne 

sont pas utilisés comme récolte fruitière pour la vente sur 

les marchés, servir très avantageusement d’aliment pour le 

bétail ; ils sont suffisamment nourrissants par leur pulpe et 

leurs graines pour constituer un produit assez riche pour 

être employé seul. Les ruminants se trouvent très bien de 

ce régime exclusif ; les vaches engraissent et donnent un 

lait substantiel et abondant, ainsi que l’ont démontré les 

essais méthodiques pratiqués dans les pays où les Nopals 

ont été naturalisés et où on a su le mieux tirer parti de 

leurs avantages, comme par exemple en Sicile. 

En Sardaigne, on a préconisé le fruit du Figuier de Barbarie 

pour la nourriture des porcs, principalement pour 

l’élevage d’une petite race particulière au pays. Ce mode 

d’engraissement, pour ces derniers, a été cependant moins 

estimé en Sicile, car leur graisse prend, dit-on, une teinte 

rosée et une saveur spéciale qui la déprécie. 

La fructification des Nopals n’a lieu que pendant un certain 

temps. Aussi, pour conserver les fruits et les distribuer 

aux bestiaux en temps opportun, a-t-on, dans certains en-


droits du Mexique, recours à la mise en silo, après un rapide 

séchage au soleil. 

Les fruits qui paraissent les meilleurs comme denrée 

fourragère sont ceux que l’on récolte sur des plantes sau- 

vages et qui, par conséquent, n’étant pas trop aqueux, con- 

tiennent par rapport à leur poids une plus grande quantité 

de graines et de matière solide. 

Les Echinocactées ou Biznagas donnent, avec l’importante 

masse charnue dont est constituée leur tige, un four- 

rage auquel on fait appel pour maintenir le bétail en temps 

de grande sécheresse. Mais ces plantes, de croissance très 

lente, n’ont pu faire jusqu’ici l’objet d’une culture ou même 

seulement d’un entretien méthodique qui puisse rivaliser avec 

ceux des Platyopuntia ; on n’y a donc surtout recours dans 

les élevages, qu’aux moments de pénurie fourragère et dans 

les endroits où les Nopals ne croissent pas en suffisante 

abondance. 

Les Echinocactées sont armées de très puissants aiguil- 

lons qui les protègent naturellement contre la dent des ani- 

maux. Comme ceux-ci, sauf de rares exceptions 1 , ne pourraient 

parvenir d’eux-mêmes à attaquer une nourriture 

aussi bien protégée, les indigènes, lorsqu’ils vont se pour- 

voir de Biznagas pour l’alimentation de leur bétail, commencent 

par la débarrasser de leur prodigieuse défense épi- 

neuse ; l’opération est simple et s’exécute avec rapidité en 

abattant dextrement, à l’aide d’un instrument tranchant, 

tous les sommets des côtes où sont implantés les faisceaux 

d’aiguillons. La masse ainsi rendue inoffensive peut être alors 

facilement convoyée vers les endroits où elle sera débitée 

en menus fragments, au fur et à mesure de sa répartition 

au bétail. 

Quelquefois, au lieu de sacrifier en totalité ces Echino- 

1. Certains bovidés, guidés par leur instinct, ont trouvé le moyen 

de s’approprier ces Cactacées si puissamment protégés, sans s’exposer 

aux blessures de leurs aiguillons, pour cela ils creusent la terre à la 

base de la plante, puis la renversent sur le sol ; la partie inférieure étant 

démunie d’aiguillons peut être alors facilement entamée


cactées dont la croissance est si lente, et qui demandent 

nombre d’années pour fournir des spécimens de dimension 

exploitable, on a recours à un procédé qui permet de conserver 

la plante en place. Ce procédé, qui a été exposé au 

chapitre des Echinocactées, consiste à prélever seulement 

une portion de la Biznaga et à laisser le reste se reconstituer 

par un processus naturel. On peut ainsi conserver sur leur 

terrain ces plantes dont l’existence constitue pour les régions 

foncièrement désertiques une garantie de sécurité pour le 

maintien du cheptel aux périodes difficiles des grandes disettes 

fourragères. 

Au point de vue alimentaire, les Echinocactées n’offrent 

qu’une valeur assez médiocre, car la pulpe, très chargée 

d’eau, ne contient que peu de principes nutritifs, et la production 

de graines que les Indiens employaient jadis à titre 

de céréales pour leur usage personnel, n’est pas comme chez 

les Nopals en quantité suffisante pour compenser la médiocrité 

nutritive de la plante. L’expérience a montré d’une 

façon évidente que les bestiaux soumis au régime exclusif 

des Biznagas n’arrivent pas à engraisser et que les vaches 

qui en consomment la pulpe ne produisent qu’un lait clair 

et peu substantiel. 

Malgré ces côtés désavantageux, la pulpe des Echinocactées 

ne peut être considérée comme chose négligeable ou 

de peu d’intérêt lorsqu’il s’agit, pendant de désastreuses 

sécheresses, de conserver un cheptel dans les contrées torrides 

où le sol, de lui-même, ne peut pourvoir à une végétation 

fourragère constante. 

Dans ces régions déshéritées, les Echinocactées peuvent, 

en tous temps, constituer pour l’alimentation du bétail un 

fourrage vert de premier ordre, surtout si on a la possibilité 

de leur adjoindre des matières nutritives plus substantielles. 

Leur pulpe gorgée d’eau est très appréciée des animaux qui 

s’en repaissent avec d’autant plus d’avidité qu’elle constitue 

alors une nourriture fraîche et hygiénique pour les contrées 

privées d’eau de surface et soumises presque constamment 

aux effets desséchants d’un soleil trop ardent. La pulpe des


Biznagas a, en outre, sur celle des articles de Platyopuntia, 

l’avantage de ne pas contenir une substance gommeuse pouvant, 

comme on l’a constaté, amener chez les animaux qui 

la consomment des engorgements et des troubles digestifs 

qui peuvent parfois présenter une certaine gravité. 

Un exemple de ce que l’on peut attendre des Biznagas 

comme matière fourragère en temps de disette, est fourni 

par l’usage qui en fut fait clans la partie australe de la 

péninsule californienne pendant le cours des années 1893-94, 

époque où, sur cette région assez restreinte et à peu près 

dépourvue de voies de communications, sévit une exceptionnelle 

sécheresse : pour ne pas laisser périr le bétail servant 

au ravitaillement de la population de la ville de La Paz 

et des mines du Triumfo, on fut obligé d’avoir recours aux 

Biznagas croissant dans la région ; mais celles-ci, qui étaient 

représentées par le Ferocactus Peninsulæ Britt. et Rose, 

ne tardèrent pas, à la suite de récoltes exagérées, à disparaître 

dans toutes les localités avoisinantes. On fut alors 

obligé, pour continuer à subvenir aux besoins du bétail, de 

recourir aux Echinocactées que produisaient les îles inhabitées 

et qui, n’ayant pas été jusque-là exploitées, offraient 

alors des spécimens de grandes dimensions. Un certain 

nombre de petits voiliers qui, en temps ordinaire, étaient 

utilisés pour les pêches dans le golfe de Californie, s’équipèrent 

pour faire la récolte des Biznagas dans l’île de San 

José où elles se trouvaient en très grande abondance. Le 

produit de la récolte était alors débarqué aux baies de La 

Paz et de la Vantana, d’où on le dirigeait sur les différents 

ranchos faisant l’élevage du bétail. Grâce à l’exploitation de 

ce fourrage de fortune, les indigènes purent, sans trop de 

pertes, conserver l’intégrité de leur cheptel jusqu’au retour 

d’une période normale de pâturage. 

Les fruits d’autres espèces de Cactacées sont encore employés 

pour alimenter le bétail dans certaines régions arides 

du Mexique ; certains de ces fruits passent même pour être 

plus nutritifs que ceux de Nopals, mais, sauf exception, 

comme c’est le cas de ceux produits par les Cylindropuntia,


ils ne sont en général que de peu de durée et correspondent 

à une saison fixe. 

Les Cylindropuntia donnent habituellement une grande 

quantité de fruits qui sont très souvent prolifères et peuvent 

même, dans beaucoup de cas, se transformer en rameaux, 

de sorte qu’ils peuvent subsister toute l’année. Une espèce 

est remarquable par la surabondance de sa fructification, 

c’est l’O. arbuscula Engelm., forme frutescente et de petite 

dimension que l’on rencontre en Sonora et dans le sud de 

l’Arizona. Ce Cylindropuntia produit une telle quantité de 

fruits, que les rameaux qui les supportent se rompent très 

souvent sous leur charge. Ces fruits sont très recherchés du 

bétail abandonné en pâturage libre sur les savanes de la 

région. 

L’entretien en semi-culture de cette espèce, qui se développe 

assez rapidement sur les terrains les plus arides, semblerait 

devoir fournir de bons résultats, car par ses jeunes 

tiges et par ses grappes de fruits, elle donne un excellent 

fourrage. Malheureusement, les fruits de ce Cylindropuntia 

sont extrêmement pourvus de sétules, ce qui rend leur emploi 

très dangereux, non seulement pour les animaux nourris 

à l’étable et par conséquent non accoutumés à les consommer, 

mais aussi pour ceux qui en font la récolte et la distribution 

au bétail. On a proposé de remédier à cet inconvénient 

en soumettant les fruits, aussitôt après leur récolte, à l’action 

d’un ventilateur basé à peu près sur le même principe 

que celui servant dans la meunerie à la séparation du son 

et de la farine ; cet appareil serait, assure-t-on, assez efficace 

pour éliminer les dangereuses sétules. 

Dans la même région, mais sur une aire beaucoup plus 

étendue, on rencontre un Cierge géant dont il a été parlé au 

chapitre précédent (Pachycereus Pringlei Britt. et Rose), qui 

produit des fleurs et des fruits très appréciés du bétail et 

que les rancheros ont coutume de donner en pâture dès que 

la saison de production est arrivée. Lorsque ce Cierge est 

abondant dans une région et forme de ces peuplements que 

l’on nomme Cardonales, il devient une grande ressource pour


l’alimentation du bétail dans les contrées arides, car sa flo- 

raison et sa fructification ayant lieu en mai et juin, c’est-à- 

dire à une époque où sévissent des sécheresses plus ou 

moins rigoureuses, il permet de supporter avec succès cette 

période critique pour l’élevage. Les fleurs et les fruits du 

P. Pringlei, comme on l’a constaté, sont très substantiels et 

constituent une nourriture très profitable au bétail, surtout 

aux vaches qui, lorsqu’elles en font usage même en temps 

de rude sécheresse, donnent un lait de très bonne qualité. 

Comme le bétail mis au pâturage dans les bosquets de ce 

Cierge ne pourrait atteindre les produits qui sont toujours 

situés au sommet des tiges de ce géant, les indigènes ont 

soin, pour les répartir à leur bétail, de les abattre sur le sol 

à l’aide d’une gaule, afin que le bétail puisse s’en repaître 

aisément. 

EMPLOI DES NOPALS COMME ENGRAIS VERT 

En terminant ce chapitre sur les nouvelles applications 

que les Cactacées ont été appelées à fournir après la décou- 

verte de l’Amérique, il est nécessaire de donner un court 

aperçu sur l’utilisation de ces plantes comme engrais vert, 

dans les régions où la plante s’est naturalisée et est devenue 

l’objet d’une culture plus ou moins méthodique. 

De bonne heure après l’introduction et la propagation du 

Figuier de Barbarie dans les régions du littoral méditerranéen, 

on a, suivant les besoins du pays, demandé à cette 

plante non seulement une production fruitière, mais encore 

toutes les ressources qu’elle était susceptible de rendre au 

sol et à l’agriculture de sa nouvelle patrie. C’est ainsi qu’en 

Sicile, par exemple, on s’en est servi pour transformer en 

de riches plantations de vignes les coulées de laves jus- 

qu’alors infertiles des contreforts de l’Etna. 

A ce sujet de Candolle dit 1 : 

« Parmi les conséquences pratiques qui résultent de la 

faculté avec laquelle ces Cactées reprennent de bouture, il 

1. de candolle. — Revue de la famille des Cactées, p. 105, 1829.


en est une qui mérite d’être mentionnée à cause de son 

importance : c’est la manière dont on se sert de l’Opuntia 

pour fertiliser les vieilles laves du pied de l’Etna. Dès qu’on 

y aperçoit une fissure, on y place un rameau ou article de 

l’Opuntia ; celui-ci y pousse des racines qui se nourrissent 

de l’eau que la pluie a pu y déposer, ou de la poussière et 

des débris organiques qui ont pu y former un peu de ter- 

reau. Ces racines, une fois développées, s’introduisent dans 

les moindres petites fentes qu’elles rencontrent, les dilatent 

et finissent par diviser la lave en menus fragments. » 

Ces propriétés inhérentes aux Cactacées dans leur mode 

de conquête et de transformation des terrains voués à la 

stérilité, ont été amplement et d’une façon méthodique mises 

à contribution dans l’agriculture sicilienne. 

Les Platyopuntia, lorsqu’ils ont pris leur développement 

sur un sol quelconque, mais en général sec, forment une 

végétation pérenne tellement envahissante, qu’il est même 

souvent difficile de les faire disparaître. Lorsqu’on ne les 

emploie pas comme fourrage, ils peuvent être utilisés très 

avantageusement pour fournir un bon engrais : il faut 

pour cela les réduire en fragments et les enterrer à une 

certaine profondeur ; ils subissent alors une fermentation 

qui anéantit toute velléité de reprise de la plante. 

C’est à ce procédé d’engrais que l’on a eu recours en 

Sicile, où les Platyopuntia ont été exploités avec le plus de 

succès. 

Dans ce pays, une des utilisations les plus dignes de 

remarque est celle qui consiste à se servir des articles 

d’Opuntia pour la fumure des vergers où l’on entretient des 

Figuiers, des Oliviers et des Amandiers. Pour cela, on em- 

ploie les variétés de mauvais rendements et dont les fruits 

ne sont que de médiocre qualité, ou encore les déchets pro- 

venant de la taille des plantations, lorsque la plante devient 

trop envahissante. On creuse au moment de l’été ou de la 

saison sèche, un fossé autour des arbres, les raquettes y sont 

jetées et recouvertes de terre. 

Dans certains endroits comme à Catane, par exemple, les

quatité -> 

quantité 


Oliviers et les Amandiers reçoivent en été des raquettes sim- 

plement entassées au pied de l’arbre. 

On a même, à Trapimi, employé avec succès les articles 

d’Opuntia pour les cultures à sec des Cucurbitacées. Pour 

cela, on creuse une fosse au fond de laquelle on dépose une 

certaine quantité de raquettes, puis on recouvre le tout de 

terre sur laquelle on sème les Melons ; ce mode de fumure, 

comme on l’a constaté, réussit très bien pour les terrains 

calcaires, mais dans les terres fortes et argileuses, les résul- 

tats se sont montrés moins avantageux. 

Les raquettes d’Opuntia disposées en couches régulières, 

alternant avec d’autres éléments de fumier, régularisent la 

fermentation et donnent un compost pâteux très recherché 

pour la fumure des jardins et des champs. 

Quand on veut détruire une culture de Platyopuntia ou 

un endroit envahi par ces plantes, on accumule sur les 

troncs coupés au ras du sol des articles réduits en morceaux ; 

la fermentation très active qui ne tarde pas à se produire 

si le pays est un peu humide, détruit très rapidement la 

souche qu’il n’est plus besoin d’extraire ; on obtient ainsi 

une fumure sur place, dont pourra alors bénéficier une nou- 

velle plantation.

CHAPITRE XVI 

CULTURE DES CACTACÉES 

Généralités. — Cierges et Platyopuntia. — Nature des terrains 

à Cactacées. — Plantation, sélection et protection des bonnes 

variétés, recours à l’apiculture et à la vespiculture. — Asso- 

ciation d’espèces différentes sur un même terrain. — Xénie et 

éclaircissage. 

La culture méthodique des Cactacées fut pratiquée aux 

époques précolombiennes d’une façon régulière et même 

parfois intensive par nombre de populations sédentaires 

du Mexique. 

Les procédés de culture qui furent préconisés par les 

anciens Mexicains, ont survécu en grande partie jusqu’à 

nos jours et cela sans trop de modifications ; on les retrouve 

mis en pratique par les populations rurales de la plupart 

des localités arides du plateau central du Mexique. Dans 

ces contrées peu propices pour l’entretien et la culture des 

arbres et des plantes vivaces économiques importées lors 

de la colonisation espagnole, ces Cactacées, grâce à leur 

caractère xérophytique, ont conservé toute leur ancienne 

importance comme essence fruitière ; elles sont alors restées 

l’objet d’une exploitation courante, car elles présentent sur 

les autres végétaux de vergers, l’appréciable avantage de 

fournir à une époque fixe de l’année, et quel que soit le 

degré de sécheresse, une ample récolte, ce qui est une 

garantie et une sécurité pour l’existence permanente dans 

les pays sujets aux disettes. 

cieRges et platyopuntia. — Les Cierges et les Platyopuntia, 

par suite de leur puissance productive, sont 

28


presque les seules Cactacées d’utilisation économique, sur 

lesquelles des procédés de culture aient été appliqués d’une 

façon méthodique. 

Les premiers, à part les Cierges grimpants, sont repré- 

sentés par des espèces bien fixées donnant toujours, par 

suite de l’absence de polymorphisme, des produits à peu 

près identiques ; leur culture devient alors plus facile et ne 

réclame que des soins culturaux assez rudimentaires qui 

ne consistent guère que dans le maintien de la plante en 

bonnes conditions de végétation. 

Il n’en est plus de même avec les Platyopuntia ou Nopals ; 

ceux-ci sont, comme on le sait, extrêmement polymorphes 

et offrent alors des variétés présentant de très grandes diffé- 

rences dans la valeur de leurs produits ; aussi est-ce surtout 

sur ces derniers, ainsi que sur les Cierges grimpants, que 

s’est exercée la sagacité des indigènes afin d’obtenir et de 

conserver des plants améliorés dont la production puisse 

avantageusement figurer sur les marchés. 

natuRe des teRRains a cactacées.— Quoique la majorité 

des Cactacées vivent dans les endroits les plus arides ou 

les plus stériles et passent pour des végétaux s’alimentant 

surtout de l’atmosphère en n’empruntant que fort peu au 

sol, il ne faudrait pas en conclure que leur réseau radicu- 

laire, quelque réduit qu’il puisse être, ne joue dans la 

biologie de la plante qu’un rôle tout à fait secondaire et 

ne lui serve seulement, comme on a pu le prétendre, que 

de moyen de fixation au sol. 

Il y a un fait incontestable et dûment démontré par 

l’observation : c’est que la nature du sol a une influence 

très marquée sur la qualité de la fructification, et ce fait 

se constate nettement dans la nature avec les Platyopuntia 

qui, lorsqu’ils croissent sur un sol pauvre et dépourvu 

d’humus, ne produisent que des fruits de très médiocre 

qualité. 

Là, lorsque sur une surface rocheuse et dépourvue de 

dépôts organiques, sont venus s’établir des halliers de ce

chapitRe xvi 435 

groupe de Cactacées, celles-ci pour la plupart sont représentées 

par des formes sauvages ou en voie de régression, 

ne donnant en général que des fruits très peu savoureux 

et souvent à peine comestibles. Si cependant, parmi ce 

peuplement spontané, on arrive à découvrir quelques spécimens 

bien conformés et donnant de meilleurs fruits, 

c’est que ces sujets ont alors pris racine sur des accidents 

de terrain, où des dépôts de limon sont venus s’accumuler 

et combler les fissures de la roche d’un humus très riche. 

Les Cactacées en général, quoique végétant vigoureusement 

sur n’importe quel terrain, pourvu toutefois qu’il 

ne soit pas trop humide, réclament pour la qualité de leur 

fructification un sol léger assez spécial ; ce dernier doit être 

très meuble, d’un facile drainage et susceptible de s’amender 

de lui-même en emmagasinant les débris végétaux qui, 

au moment des orages, lui sont fournis naturellement par 

le ruissellement des eaux ou encore artificiellement par des 

irrigations pratiquées modérément à certaines époques de 

l’année. 

Les terres trop compactes et capables de conserver l’eau 

à l’état stagnant sont funestes aux racines des Cactacées ; 

celles-ci y pourrissent rapidement et déterminent un foyer 

de fermentation qui peut contaminer toute la plante et la 

faire périr. 

En résumé, les terrains qui semblent le mieux convenir 

pour les grandes cultures de Cactacées sont, en général, 

constitués par une argile calcaire sablonneuse ou pierreuse 

apte à se sécher rapidement après les pluies ou les irrigations, 

et en même temps à retenir mécaniquement tous les 

éléments de fécondation à mesure qu’ils lui sont apportés. 

plantation, sélection et pRotection des bonnes vaRiétés. 

— Une plantation de Cactacées, à quelque genre que 

ces dernières appartiennent, se fait toujours, comme il a 

été dit à maintes reprises, par le bouturage de tiges bien 

sélectionnées ; la propagation par graines, en plus qu’elle 

est longue et assez délicate, expose les espèces à se mani-


fester par un grand nombre de variétés, en général orientées 

vers des formes plus ou moins sauvages. 

Pour établir une plantation de rapport, les indigènes on 

soin de prélever les articles ou les portions de tiges qui 

doivent fournir la bouture, à un endroit convenable de la 

plante ; puis on les abandonne pendant un temps plus ou 

moins long dans un endroit sec, afin que la blessure résultant 

de la section se cicatrice et que le tronçon de tige se 

desséchant un peu, entre en repos végétatif, ce qui lui 

assure des conditions favorables pour une bonne reprise. 

Le bouturage a lieu soit en pépinière, soit directement à 

la place que le sujet doit occuper dans le champ de culture. 

Le dispositif de la plantation se fait en alignements, en 

quinconces ou en sujets isolés ; cela dépend des conditions 

dans lesquelles on devra utiliser le terrain ; les alignements 

sont préconisés surtout dans le cas où l’on doit faire des 

clôtures ou encore des cloisonnements dans les terrains 

destinés à recevoir différentes cultures. Quant aux plantations 

isolées, elles sont plus spécialement employées pour 

les spécimens que l’on soumet au forçage ou tout au moins 

à une culture soignée ou surveillée. 

Suivant qu’il s’agit d’un Platyopuntia ou d’un Cierge, la 

prise de bouture ainsi que la plantation se font un peu 

différemment. Pour les Platyopuntia, on sectionne toujours 

un peu au-dessous de son étranglement, de façon à ce qu’il 

offre une partie pulpeuse de facile cicatrisation et une 

surface suffisante pour qu’au contact de la terre, puissent 

se produire de rapides bourgeonnements radiculaires. Pour 

ces boutures, on choisit habituellement des articles âgés 

d’environ deux ans ; ceux-ci, assez bien aoûtés, sont moins 

sujets aux accidents de pourriture ; ils conviennent donc 

mieux pour les plantations courantes. 

Cependant dans certains cas, et surtout lorsqu’on veut 

obtenir des plants perfectionnés, on a avantage à recourir 

au bouturage de très jeunes articles. Pour obtenir ces 

derniers, on dépose des articles de bonne constitution sur 

des claies ou on les suspend dans l’intérieur des habitations


jusqu’à ce qu’ils aient émis de jeunes pousses ; lorsque 

celles-ci ont acquis une dimension convenable, on les sépare 

de l’article qui leur a donné naissance et on les bouture 

avec précaution. Ce procédé assez délicat, et qui demande 

à être entrepris par des professionnels bien exercés, rappelle 

quelque peu le système de bouturage naturel dont on a 

parlé au sujet du Lemaireocereus Hollianus Britt. et Rose ; 

c’est très probablement par sa mise en pratique que les 

Indiens mixtéco-zapotèques ont pu arriver à obtenir la variété 

stérile nommée dans la suite Nopal de Castilla, qui joua un 

rôle important dans l’élevage de la Cochenille domestique. 

Pour les Cierges de plantation courante, la bouture est 

obtenue avec un tronçon de tige de 50 centimètres à 1 mètre 

de long ; ce dernier, après légère dessication, est planté à 

peu de profondeur et maintenu en position verticale à 

l’aide d’un tuteur, ou mieux encore, comme on l’a vu au 

chapitre des clôtures de Cactacées, à l’aide de son axe 

ligneux qu’on a eu soin de dénuder sur une certaine 

longueur, de façon à constituer un piquet permettant la 

fixation directe au sol. 

Lorsque les boutures de Cierges se sont bien enracinées, 

il n’y a plus guère besoin de s’occuper de la plante, sinon 

pour lui conserver la qualité de son sol et veiller à ce 

qu’aucune végétation sauvage ne vienne l’étouffer. 

Pour les Platyopuntia, la chose est différente et une 

surveillance est nécessaire, surtout si l’on a affaire à des 

variétés inermes. Ces dernières, quelque bien fixées qu’elles 

paraissent être, ont toujours une certaine tendance à 

retourner au type primitif, c’est-à-dire à émettre des articles 

épineux. Aussi, les indigènes qui se livrent à la culture 

des Nopals fruitiers et même fourragers, ont toujours soin 

d’éliminer les articles épineux dès qu’ils commencent à 

apparaître sur la souche mère, car ces derniers représenteraient, 

d’après eux, des gourmands qui, plus vigoureux 

et plus vivaces que les articles inermes, ne manqueraient 

pas de se développer à leur détriment. 

Une fois la plantation bien établie, il reste à la maintenir


dans de bonnes conditions de rapport et cela suivant les 

règles reconnues par une longue expérience. 

Les Platyopuntia étant très polymorphes, il s’agit, pour 

conserver les bonnes variétés, de les soustraire surtout aux 

conséquences fâcheuses pouvant résulter d’un échange de 

pollen avec les formes dégénérées ou sauvages, qui fatale- 

ment ont lieu par l’intermédiaire des insectes. Les effets 

de ces croisements ne portent pas seulement sur les 

semences, mais aussi, et d’une façon très évidente, sur 

l’ensemble du fruit qui subit alors une modification très 

notable dans sa qualité et dans sa dimension. Pour obvier 

aux inconvénients consécutifs à des fécondations croisées 

livrées au hasard, les indigènes ont grand soin d’éliminer 

toutes les mauvaises variétés de Nopals ayant pris pied 

à proximité du champ de culture, et pour arriver à un 

résultat encore plus certain, adjoignent très souvent à leurs 

plantations des élevages réguliers d’Hyménoptères melli- 

fères. Ces derniers, lorsqu’ils sont assez nombreux, assurent 

d’eux-mêmes, non seulement la fécondation normale des 

fleurs de toute la plantation, mais aussi interdisent son 

accès aux autres insectes qui, venant de loin, peuvent 

convoyer un pollen prélevé sur des formes sauvages. 

apicultuRe et vespicultuRe. — Les Hyménoptères que 

les indigènes mexicains ont coutume de domestiquer comme 

auxiliaires de leur agriculture, appartiennent aux Apidés 

et aux Vespidés. 

Les premières sont représentées par l’abeille domestique 

dont l’élevage sur le continent américain a vraisemblablement 

été importé par les colons espagnols et que l’on 

continue à entretenir encore aujourd’hui, du moins dans 

les plantations de Cactacées, à l’aide d’un système assez 

primitif de ruchers (fig. 121), et par plusieurs espèces de 

Mélipones se rencontrant à l’état sauvage dans le pays ; 

celles-ci, suivant leur mode d’existence, sont entretenues 

dans des caisses ou des poteries que l’on dispose non 

en alignement comme les ruchers d’abeilles domestiques,

Fig. 121. — Plantation de Lemaireocereus queretaroensis Safford et de Hylocereus tricostatus 

Britt. et Rose dans la cour d’une habitation rurale indienne. Au premier plan on voit une 

récolte de courges (Lagenaria) séchant au soleil et au second plan un rucher indigène 

dont les ruches constituées par des troncs d’arbre évidés sont soutenues 

au-dessus du sol par des tréteaux et recouvertes par des tuiles. 

Village de San Marcos près du lac de Zacoalco (État de Jalisco).


mais de place en place entre les rameaux des plants ; elles 

fournissent, comme l’abeille domestique, une cire et un 

miel qui sont d’une utilisation courante dans tout le 

Mexique. 

Les secondes comprennent des guêpes de très moyenne 

dimension appartenant aux genres Polybia et Nectarinia qui 

construisent leurs nids en forme de cloche à l’aide d’un 

cartonnage constitué par des débris végétaux ; elles ne 

fabriquent pas de cire, mais donnent un miel de bonne 

qualité qui, comme celui des Mélipones, est très apprécié 

des indigènes. 

Le produit résultant de l’exploitation de ces différents 

élevages d’Hyménoptères, procure un bénéfice qui vient 

alors s’ajouter à celui de la récolte fruitière de la plantation. 

Si ces Vespidés ne produisent pas de cire comme les 

Apidés, elles ont d’autres avantages qui compensent le 

manque de ce produit d’utilisation industrielle, car elles 

concourent dans une assez grande mesure au maintien de 

la propreté d’une plantation en mettant à profit, comme 

matériaux de nidification, tous les produits de désassimilation 

que peut fournir la plante. De plus, ces guêpes étant 

carnassières, détruisent nombre de parasites particuliers 

au végétal qui leur offre le vivre et le couvert ; elles sont, par 

ce fait, une défense efficace contre les envahissements de 

la Cochenille sauvage, qui, comme on le sait, est l’ennemi 

dont une plantation de Platyopuntia a le plus à redouter 

les méfaits. 

Certaines autres espèces de Vespidés de plus grande 

taille, quoique ne fournissant aucun produit d’utilisation 

économique, sont encore susceptibles d’apporter un concours 

précieux pour le maintien, en bonnes conditions, 

d’une plantation de Cactacées : telles sont les Polystes qui, 

quoique désastreuses pour la plupart des arbres fruitiers, 

rendent cependant aux cultures de Nopals des services qui 

ne sont pas à dédaigner. Aussi les indigènes, au lieu de 

détruire les guêpiers que ces dernières viennent suspendre 

aux articles des Platyopuntia, se contentent seulement d’en


limiter le nombre, car leur trop grande abondance pourrait 

devenir nuisible. 

Ces guêpes, très friandes de larves de Coléoptères, constituent 

des agents très efficaces pour la destruction de celles 

qui s’attaquent particulièrement au parenchyme des Cactacées. 

Étant pourvues de robustes mandibules, elles peuvent 

facilement entamer les tiges et pénétrer dans leur 

intérieur pour y capturer leur proie ; la présence de ces 

nids de Polystes dans une plantation de Nopals est donc 

une chose avantageuse qui vient compléter l’oeuvre d’assainissement 

des petites guêpes mellifères, car, disposant de 

moyens plus puissants que ces dernières, elles sont à même 

de détruire les insectes qui s’attaquent aux parties profondes 

de la plante et d’enrayer ainsi leurs dégâts. Telles sont par 

exemple les larves de deux espèces très voisines de Curculionidés 

(Cactophayus spinolæ Gyll et C. tahorei Gyll) 

que l’on considère comme parasites particuliers des Platyopuntia. 

Les larves de ces Coléoptères s’alimentant exclusivement 

de la pulpe des Nopals, creusent dans l’intérieur 

des articles de profondes galeries, où elles subissent toutes 

leurs transformations ; elles laissent alors des cavités qui, 

dans la suite, peuvent devenir des foyers de pourriture 

qui ne manqueraient pas de compromettre l’existence des 

Nopals. 

Ces Polystes en même temps qu’elles dévorent les larves, 

utilisent les déchets que ces dernières ont laissés et les 

mettent à profit comme matériaux de confection de leurs 

gâteaux alvéolaires ; il en résulte que les parties entamées 

par les larves, au lieu de tomber en pourriture, peuvent, 

grâce à l’action des guêpes, arriver à se cicatriser. 

Les nidifications des Polystes, contrairement à celles des 

Hyménoptères dont on vient de parler, ne sont que momentanées 

et n’ont lieu que pendant une certaine saison de 

l’année. 

association de diFFéRentes cactacées économiques suR 

un même teRRain de cultuRe. — Dans les plantations de 

Cierges destinés à la production fruitière, on économise


parfois le terrain en associant sur le même endroit deux 

espèces différentes ne produisant pas leur récolte à la même 

époque. C’est ainsi que dans l’État de Jalisco, principale- 

ment dans la région connue sous le nom de Valle de las 

playas, où se fait en grand la culture des Pitayos pour 

l’exportation et la vente des fruits sur les marchés urbains 

de la contrée, on peut voir des plantations de Lemaireocereus 

queretaroensis Safford, sur le tronc et les rameaux 

desquels les indigènes font grimper des Pitahayos, c’est-àdire 

des Cierges rampants à tiges de section triangulaire 

(fig. 65). 

On réalise alors sur un même emplacement l’association 

d’un Cierge à tiges érigées avec un autre en grande partie 

épiphyte, les deux donnant à des époques différentes leur 

production fruitière, le premier à la saison sèche, le second 

pendant la saison des pluies. 

Dans cette combinaison de culture intensive, ces deux 

Cierges, au lieu de se nuire, paraissent au contraire, étant 

donné le régime climatérique de la contrée où ils végètent, 

se conditionner dans un mutualisme des plus avantageux 

pour leur production individuelle. 

xénie et éclaiRcissage. — Une chose des plus intéressantes 

à laquelle soient arrivés les indigènes s’adonnant à 

la culture des Cactacées, est l’application à certaines 

espèces de la xénie et de l’éclaircissage pour le perfection- 

nement des fruits. 

La xénie ne paraît, jusqu’à présent, avoir été mise en 

oeuvre que dans la culture des Cierges triangulaires et aussi 

parfois dans quelques plantations de Platyopuntia. Selon 

toute vraisemblance, cette pratique horticole a été révélée 

aux Indiens d’après les faits observés dans la nature à la 

suite de fécondations croisées, ayant lieu normalement 

entre différentes espèces ou variétés de floraison simultanée. 

La xénie sur les Cierges à tiges triangulaires se pratique 

avec l’Hylocereus tricostatus Britt. et Rose, qui, à cause 

de la surabondance de ses fruits savoureux et rafraîchis-


sants, est l’objet d’une culture et d’un entretien courants 

dans les jardins de la plupart des villages des États de 

Jalisco et de Michoacan. Dans les plantations de cette 

espèce qui se font habituellement sur les arbres ou plus 

couramment en palissade sur les murs et clôtures des 

propriétés, on entretient toujours une espèce à fruits peu 

avantageux qui paraît être une forme sauvage ou rustique 

de l’Hylocereus undatus Britt. et Rose, et dont l’influence, 

d’après l’affirmation de ceux qui s’adonnent à cette culture, 

aurait pour effet d’améliorer notablement la production 

dans sa qualité et dans sa dimension. 

Pour les Platyopuntia, la chose est un peu différente : 

au lieu d’associer une espèce sauvage et rustique à une 

bonne variété sélectionnée, ce qui, comme on l’a vu, aurait 

pour résultat de provoquer chez cette dernière une dégénérescence, 

on se sert au contraire d’espèces bien améliorées. 

C’est ainsi que, dans les contrées ou les Nopals sont l’objet 

d’une grande culture, comme par exemple l’État de San 

Luis Potosi, on entretient au sein de la plantation d’Opuntia 

Ficus-indica Mill., un certain nombre d’exemplaires d’O. leucotricha 

DC., ou de la variété inerme de l’O. robusta 

Wendl. dite Camueso. Ces derniers, qui donnent de bons 

fruits, auraient toujours, d’après l’affirmation des indigènes, 

un effet heureux sur la fructification des autres 

Nopals entretenus dans leur voisinage. 

Quant à l’éclaircissage pour augmenter le volume des 

fruits, il ne paraît avoir été pratiqué jusqu’ici que sur la 

variété à gros fruits de l’O. Ficus-indica Mill. que les 

Nathuatls désignaient sous le nom de Zapotnochtli et que 

les colons espagnols appelèrent dans la suite Tuna mansa, 

Tuna rica casta ou encore Tuna de Castilla. 

Cette belle variété, qu’elle soit inerme ou épineuse, donne 

d’ordinaire, quand on la cultive sans trop grands soins, un 

fruit atteignant 8 à 9 centimètres de long, qui peut arriver 

à doubler de volume si on lui applique un procédé assez 

simple. 

Ce dernier consiste tantôt à supprimer une floraison en


totalité ou en partie lorsque la plante en a deux à l’année, 

tantôt à réduire par un émondage judicieux le nombre des 

fleurs lorsque ces dernières se montrent en trop grande 

quantité sur un article, de façon à ce qu’il puisse fournir 

en plus grande abondance les sucs indispensables à l’ac- 

croissement des fruits restants. On obtient alors des fruits 

très aqueux, très savoureux et qui, comme dimension et 

qualité, peuvent jusqu’à un certain point rivaliser avec ceux 

que produisent les Pitahayos. 

Les Nopals que l’on soumet à ce traitement doivent en 

outre être entretenus sur une terre de bonne qualité, bien 

amendée par quelques binages et de légères fumures et 

aménagée de façon à pouvoir recevoir de sommaires irriga- 

tions lorsque les plants entrent en végétation saisonnière 

ou lorsque la sécheresse devient trop forte. 

Les fleurs provenant de l’émondage ne sont pas perdues ; 

on les utilise à titre de condiments dans la cuisine indigène, 

ou encore on les sèche afin d’en faire des infusions que la 

médecine populaire préconise comme tisanes anodines. 

Les Platyopuntia soumis à ce régime finissent par perdre 

en grande partie leur caractère xérophytique, leur culture 

devient donc aussi délicate que celle des autres arbres 

fruitiers que l’on parvient à entretenir dans les régions 

mexicaines peu favorisées sous le rapport du régime des 

pluies, et ne peuvent répondre aux nécessités des régions 

foncièrement arides. 

* 

* *


CULTURE DES CACTACÉES D’ORNEMENT 

Polymorphisme. — Hybridation. — Greffe. — Adaptation. — 

Multiplication horticole. — Principales formes à fleurs 

ornementales : Cierges ailés, Epiphyllum mexicains, Cierges 

rampants et serpentiformes, Reines de la nuit. — Espèces 

de pleine terre en pays froids : Opuntia vulgaris Mill., 

O. Rafinesquiana Engelm., O. fragilis Haw., Echinocereus, 

Mamillariées et Echinocactées. — Formes monstrueuses. — 

Platyopuntia et élevage de la Cochenille. 

D’après les vagues renseignements fournis par les écri- 

vains de l’époque de la conquête espagnole, on voit que la 

culture des Cactacées comme plantes d’ornement paraît 

avoir été pratiquée d’une façon assez suivie par les 

anciennes populations civilisées du Nouveau Continent. 

Certaines espèces de Cierges grimpants, de Cierges ailés, 

de Mamillaria et même d’Opuntia, avaient, par l’étrangeté 

de leur allure, par la beauté et le charme de leurs fleurs, 

attiré l’attention des Indiens et les avaient amenés à les 

comprendre parmi les spécimens horticoles servant à la 

décoration des parterres, des rocailles, des clôtures de 

jardins et même de l’intérieur des habitations. 

Les Espagnols, lorsqu’ils eurent établi leur conquête 

américaine, loin de dédaigner ces plantes dont ils avaient 

appris à apprécier l’intérêt et la valeur aussi bien écono- 

mique qu’ornementale, s’efforcèrent d’en étendre la cul- 

ture non seulement dans leur domaine colonial, mais 

encore en Europe. 

Sans parler du fameux Nopal que l’on désigna alors 

sous le nom de Figuier des Indes et qui, au moment de 

la découverte de l’Amérique, fut importé à titre de plante 

économique dans la mère-patrie où il se naturalisa pour 

ainsi dire de lui-même et ne cessa depuis lors de gagner 

toutes les zones tropicales et subtropicales des climats secs 

du monde entier, nombre d’autres espèces sont venues 

occuper une place importante dans la flore des serres, des 

jardins d’hiver et même de pleine terre dans les endroits 

où le climat le permettait.


La culture horticole des Cactacées fut même très en 

vogue au cours du xviii e siècle et de la première moitié 

du xix e , période pendant laquelle des collections très importantes 

de ces plantes grasses se constituèrent dans presque 

tous les pays de l’Europe. 

Si ces cultures, en faisant décrire comme espèces dis- 

tinctes nombre de variétés, amenèrent la confusion dans 

l’étude botanique des représentants de la famille des Cac- 

tacées, elles eurent, du moins, l’avantage très appré- 

ciable de faire connaître les circonstances curieuses de la 

biologie de ces végétaux, en mettant en évidence le poly- 

morphisme de certaines espèces, leur facilité d’hybridation 

et la modalité de leur adaptation à des milieux très parti- 

culiers. 

Ces cultures horticoles eurent encore un avantage qui 

mérite d’être pris en considération : ce fut celui de démon- 

trer la facilité avec laquelle on peut effectuer des greffages 

chez les Cactacées, même entre sujets appartenant à des 

genres différents. 

La pratique de la greffe ne paraît pas voir été mise en 

usage dans l’ancienne agriculture mexicaine, du moins 

pour ce qui a trait aux cultures de Cactacées économiques, 

bien que certaines espèces aient pu, comme on l’a vu au 

sujet des Echinocactus, montrer dans la nature des 

exemples de greffes accidentelles. 

Les cultures horticoles, au contraire, ont su tirer un 

profit très avantageux de la greffe et la mettre très large- 

ment à contribution, non seulement pour l’amélioration 

des espèces et des variétés, mais encore pour entretenir 

en bonne voie de végétation et amener à floraison 

les formes délicates ou adaptées à des conditions spéciales, 

qu’il était très difficile de réaliser sous le régime uniforme 

des cultures en serres. 

Presque toutes les espèces de Cactacées peuvent servir 

de porte-greffes ; celles que l’on choisit de préférence pour 

ce but doivent appartenir aux spécimens les plus résistants 

et les mieux adaptés à un régime indifférent aux causes


extérieures ; aussi a-t-on plus particulièrement recours à 

certains types de Platyopuntia, de Cierges, de Mamillaria 

et même parfois de Pereskia, lorsqu’il s’agit de se servir 

d’un spécimen bien lignifié, se rapprochant de la végétation 

frutescente normale. 

Les fécondations croisées pratiquées artificiellement et 

non soumises au hasard, comme dans les cultures de plan- 

tations économiques, ont donné de remarquables résultats ; 

elles ont permis, avec des plants issus de semis, d’obtenir 

une série de formes plus ou moins modifiées et améliorées, 

parmi lesquelles on en a pu sélectionner de remarqua- 

bles par la qualité de leur floraison et qu’il a été possible 

de conserver en les propageant par bouturage. 

C’est ainsi qu’avec les Cierges rampants, les Epiphyllum 

et ces Echinocactées appartenant au groupe aberrant des 

Astrophytum, on est arrivé à réaliser de nombreuses formes 

hybrides qui obtinrent un vif succès de curiosité dans les 

cultures entreprises par les amateurs de Cactacées. 

Au point de vue purement floral, les plus beaux et les 

plus remarquables hybrides furent obtenus par la féconda- 

tion artificielle des fleurs du Nopalxochia phyllantoides 

Britt. et Rose avec le pollen des Heliocereus speciosus Britt. 

et Rose, Selenicereus grandiflorus Britt. et Rose et Cereus 

pteranthus Britt. et Rose. 

adaptation. — Certaines formes de Cactacées sont 

tellement bien adaptées à des conditions particulières d’exis- 

tence, qu’elles se montrent réfractaires aux procédés de 

culture horticole habituels, et si, parfois, ces spécimens 

extraordinaires ont pu, dans les collections de plantes 

vivantes, se maintenir en prospérité et parvenir à la florai- 

son et à la fructification, ce n’est que par la stricte 

observance des faits de la nature. Car à côté des espèces 

sylvicoles qui végètent à peu près dans les mêmes cond- 

itions que les végétaux normaux et les Platyopuntia qui, 

grâce à leurs multiples formes de résistance, se montrent 

indifférents aux influences externes et s’accommodent à


presque tous les milieux, du moment qu’ils ne sont pas 

trop humides, bon nombre d’espèces se sont tellement 

adaptées à des régimes exclusifs, qu’il est impossible de 

les faire vivre si on ne les place pas dans les conditions 

écologiques auxquelles la nature les a conformées. 

Telles sont par exemple ces petites formes de Cactacées 

globuleuses que l’on désigne sous les noms populaires de 

Peyotes et de Peyotillos, spécimens éminemment xérophytiques, 

croissant dans les plaines désertiques du nord du 

Mexique et du sud des États-Unis et qui, pendant leur 

période de repos végétatif, arrivent à se soustraire aux 

rigueurs saisonnières d’un climat excessif par le curieux 

mécanisme d’un enfouissement spontané. 

Si ces Peyotes se trouvent soumis exclusivement au 

régime par trop clément des cultures de serres, on les voit 

d’abord pousser avec une certaine vigueur ; mais, au bout 

d’un temps plus ou moins long, ils s’anémient et finissent 

pas tomber en pourriture, à moins qu’on ait eu soin de 

les placer en terre légère, profonde, perméable, de prati- 

quer des arrosages très modérés pendant seulement quel- 

ques jours de l’année et de les conserver l’hiver dans un £ 

terrain et une atmosphère rigoureusement secs, en leur 

donnant de la chaleur de fond ; ainsi traitées ces Cactacées 

peuvent vivre longtemps et se comporter comme dans la 

nature. 

Certains grands Cierges particuliers aux régions des 

crêtes montagneuses montrent également des phénomènes 

d’adaptation aussi curieux que ceux de ces végétaux xéro- 

philes. 

Tels sont par exemple les Lemaireocereus Chende Britt. 

et Rose, et L. Chichipe Britt. et Rose, qui ne peuvent vivre 

et donner leurs produits que si on les soumet à des alter- 

natives presque journalières de vive lumière, de ventilation, 

de brumes et de rosées froides. Ces Cierges, déplacés de 

leur milieu habituel, comme on l’a maintes fois constaté 

non seulement dans les essais de culture mais aussi dans 

la nature, ne tardent pas à péricliter et même parfois à 

périr.


Certains Cierges à tiges décombantes sont spécialisés aux 

climats marins ; tels sont les Acanthocereus pentagonus 

Britt. et Rose et le Machærocereus gummosus Britt. et Rose 

qui, si on les change de leur habitat ordinaire, peuvent 

encore végéter vigoureusement, mais ne parviennent qu’ex- 

ceptionnellement à donner une production fruitière. 

Ce fait a été constaté il y a longtemps et d’une façon 

très nette avec le Machærocereus gummosus Britt. et Rose, 

espèce fort répandue sur tout le littoral de la Péninsule 

Californienne. Ce Cierge, lorsqu’il croît sur les côtes ou 

dans les îles, donne des fruits souvent en très grande abon- 

dance ; mais s’il se trouve dans l’intérieur du pays ou dans 

un endroit non soumis à l’influence marine, sa production 

devient nulle ou à peu près, bien que la plante se main- 

tienne en touffes vigoureuses. 

En somme, le polymorphisme, l’hybridation entre espèces 

de floraison simultanée, et l’adaptation à des milieux très 

différents, sont des faits biologiques qui se montrent avec 

fréquence chez certains représentants des Cactacées, et 

que la culture de collections de plantes de cette famille est 

venue mettre en évidence. 

Si les deux premières ont été utilisées avec succès dans 

la pratique courante de l’horticulture, il n’en a pas été de 

même de la troisième, qui fut plutôt un échec ou une 

grande difficulté qu’on a pu tout au plus tourner par la 

greffe, lorsque les conditions de la nature auxquelles la 

plante s’est conformée n’ont pu être réalisées. 

Néanmoins, l’adaptation à des milieux très spécialisés 

est une chose dont on doit tenir compte lorsqu’il s’agit de 

faire des peuplements de Cactacées dans des contrées très 

arides, soit dans un but d’exploitation économique, soit 

simplement à des fins d’amélioration de terrains. 

multiplication en hoRticultuRe. — En horticulture, 

on emploie comme méthode courante de propagation des 

Cactacées, le bouturage et le semis. 

Le premier mode ne diffère guère dans le cas présent de 

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celui qui a été exposé ci-dessus : son but est de conserver 

des formes suffisamment établies en vue de leur produc- 

tion économique. 

Le second, au contraire, au lieu de maintenir une forme 

bien établie, aura pour objet d’obtenir en peu de temps 

une grande quantité de sujets présentant, suivant le poly- 

morphisme des espèces, de plus ou moins nombreuses 

variétés sur lesquelles il sera loisible, après sélection, d’ap- 

pliquer tous les procédés d’amélioration dont dispose la 

pratique horticole. 

Le moment le plus favorable, selon Labouret, pour faire 

en Europe les semis de Cactacées, est février et mars ; il 

permet aux jeunes sujets de se développer normalement et 

d’acquérir pendant le cours de l’été suivant une dimension 

suffisante qui leur permettra de passer l’hiver en entrant 

en repos végétatif. Les semis pratiqués à cette époque per- 

mettent également de désaisonner facilement les espèces 

quand on les transporte d’un hémisphère dans l’autre ; 

c’est ainsi que l’on a pu faire fleurir et fructifier en Europe 

des espèces de l’Amérique australe à une saison où elles 

peuvent rencontrer toutes les conditions de grande lumière 

indispensables à leurs besoins écologiques. 

Les semis doivent toujours être faits, d’après l’avis de 

Labouret, dans des terrines peu profondes au fond des- 

quelles on place des tessons ou des graviers afin d’éviter 

une trop grande humidité. Sur ces derniers, on étend une 

couche constituée par un mélange de terre de bruyère, de 

terreau de feuilles bien consommé, de sable, de terre de 

jardin et même, dans certains cas, de calcaire et d’argile, 

afin de réaliser un compost assez semblable à celui que 

retiennent les fissures des rochers et qui, dans la nature, 

constitue des points d’élection pour les peuplements spon- 

tanés de Cactacées. Cet humus artificiel doit être légère- 

ment tassé et humidifié au moment où l’on fait les semis ; 

les graines sont répandues à sa surface en les fixant seule- 

ment à l’aide d’une légère pression des doigts ; il faut 

éviter de les enterrer complètement parce qu’elles germe- 

raient alors plus difficilement.


Après que les semis ont été faits, il faut maintenir la 

terre dans un état hygrométrique constant ; pour cela, on 

place chaque terrine sur une soucoupe remplie d’eau et 

l’on maintient le tout dans une enceinte vitrée dont la 

température doit être constante et ne pas baisser au-dessous 

de 10°. Dans ces conditions, les graines, suivant les 

espèces, lèvent plus ou moins rapidement, quelques-unes 

en moins d’une quinzaine de jours, d’autres en un ou deux 

mois. Quand ces dernières sont en bonne voie de végétation, 

il faut les soumettre à des soins assidus ; on supprime les 

soucoupes remplies d’eau, mais on veille à ce que la terre 

conserve cependant un certain degré d’humidité et qu’elle 

ne soit pas envahie par les mousses, les lichens et autres 

végétaux susceptibles d’étouffer les semis. 

Les plantules doivent encore être abritées contre l’action 

directe du soleil ; pour cela, on les place sous des châssis 

dont les vitres ont été rendues opaques par un badigeonnage. 

Lorsque les jeunes plants commencent à prendre leur 

forme et à montrer leurs aiguillons, il faut procéder alors 

à leur transplantation et les disposer assez espacés dans de 

nouvelles terrines, jusqu’à ce qu’ils aient atteint une 

dimension suffisante pour être à nouveau transplantés et 

placés alors isolés. Cette dernière opération, pour être effectuée 

dans de bonnes conditions de vitalité, peut demander 

un an ou parfois beaucoup plus ; cela dépend de la rapidité 

de croissance inhérente aux espèces. 

Il est facile très souvent d’augmenter la croissance des 

jeunes sujets issus de semis et en même temps de leur 

donner une belle vigueur, en ayant recours à un greffage 

sur une espèce ou une variété très rustique. C’est ainsi, par 

exemple, qu’on a pu, dans les cultures courantes, augmenter 

très efficacement le développement de certains 

Epiphyllum en les greffant sur des variétés choisies de 

l’Opuntia Ficus-indica Mill. et même sur des Pereskia. 

Par la même opération, R. Roland-Gosselin (ex litteris) 

a obtenu un résultat très probant en greffant sur le


Wilcoxia viperina Britt. et Rose de jeunes spécimens issus 

de semis du W. striata Britt. et Rose. Ce dernier qui, 

d’après ce qu’a montré la plantation par semis, ne s’accroît 

que de quelques millimètres par an, a donné sur son porte- 

greffe des tiges qui, dans le même laps de temps, ont atteint 

5 centimètres de long. 

Dans la nature, on observe parfois des cas analogues de 

vigorisation de jeunes sujets à la suite d’un greffage acci- 

dental ; on en a vu un exemple bien net au chapitre des 

Echinocactées, avec l’Echinocactus ingens Zucc., qui présente 

un fait identique lorsque, sur sa tige blessée et 

cicatrisée, des graines sont tombées et sont arrivées à 

germer. 

Les greffons de Cactacées, lorsqu’ils ont atteint un bon 

développement, peuvent être détachés de leur porte-greffe 

et bouturés selon les procédés ordinaires ; on obtient de 

cette façon des individus plus résistants et mieux adaptés 

à de nouveaux régimes de végétation. 

Pour la multiplication des Mamillariées et de certaines 

Echinocactées dont les côtes sont remplacées par des ali- 

gnements de mamelons, on a eu souvent recours au greffage 

et au bouturage de ces mamelons. L’opération est facile et 

s’effectue de la même manière qu’avec de simples frag- 

ments de tiges ; elle devient seulement un peu délicate 

lorsqu’il s’agit d’espèces offrant des mamelons un peu sail- 

lants. 

Grâce à ces deux procédés, on a pu obtenir pour nombre 

d’espèces difficiles à entretenir en bonne végétation, des 

plants améliorés se pliant mieux au régime de culture en 

serre. Tel a été par exemple le cas du Lophophora Williamsii 

Coult., et, en général, des espèces que l’on comprend dans 

la catégorie des Peyotes. 

pRincipales FoRmes de cactacées cultivées pouR leuRs 

FleuRs. — Les spécimens qui jouirent à un moment donné 

d’une si grande vogue dans l’horticulture en serres, appar- 

tiennent, surtout dans leurs formes marquantes, au groupe 

de Cierges que l’on désigna primitivement sous le nom de


Cierges ailés ou à feuilles de Scolopendre (Phyllocactus et 

Epiphyllum), aux Cierges rampants ou serpentiformes et 

à certains types de Cactiers globuleux. 

Ces Cactacées, pour la plupart originaires des Antilles, 

furent rapportées aussitôt après la découverte de l’Amé- 

rique, et constituèrent ainsi le point de départ des collec- 

tions de plantes grasses qui, pendant longtemps, excitèrent 

un si grand enthousiasme chez les amateurs de plantes 

exotiques curieuses. 

Cierges ailés. — De Candolle, Pfeiffer, Miquel, les rattachèrent 

au genre Cereus, et Pfeiffer, pour se conformer à la 

nomenclature horticole, en fit la section qu’il désigna sous 

le nom de Cerei alati. 

Bien avant, Necker, en 1791, en avait fait un genre 

spécial sous le nom de Phyllartus 1 et Haworth, en 1812, 

sous celui d’Epiphyllum 2 , nom proposé auparavant par 

Hermann pour grouper tous les Cactiers à tiges foliacées, 

y compris une grande partie des représentants du genre 

Rhipsalis. 

Labouret 3 institua pour ces plantes le genre Athrophyllum 

qu’il subdivisa en sous-genres Phyllocactus et 

Epiphyllum. 

Britton et Rose 4 ont réparti ces Cierges qu’ils groupent 

en une sous-tribu : Epiphyllanæ, en neuf genres : 

I° Zygocactus Schum. 

2° Epiphyllanthus Berger. 

3° Schlumbergera Lem. 

4° Epiphyllum Haw. 

5° Disocactus Lindl. 

6° Chiapasia Britt. et Rose. 

7° Eccremocactus Britt. et Rose. 

8° Nopalxochia Britt. et Rose. 

9° Wittia Schum. 

1. Elementa botanica, II, p. 85, 1790. 

2. Synopsis Plantarum succulentarum, p. 197, 1812. 

3. Monographie des Cactées, p. 406, 1853. 

4. The Cactaceæ. IV, p. 177, 1923.


Les Cierges ailés sont des plantes affectant la forme d’ar- 

brisseaux, croissant en touffes plus ou moins fournies, à 

l’état épiphyte, semi-épiphyte ou encore saxicole, dans les 

grandes forêts longeant les deux versants de l’Amérique 

tropicale. 

Les rameaux sont toujours fortement comprimés, conti- 

nus ou articulés ; ils possèdent une nervure médiane qui 

se lignifie avec l’âge, ce qui leur donne l’apparence d’une 

feuille charnue, dont le contour, suivant les espèces, se 

montre plus ou moins sinué ou découpé de profondes 

échancrures. Cette tige, à ses débuts, apparaît cylindrique 

ou légèrement polygonale ; elle ne prend que plus tard 

cette conformation comprimée qui est la caractéristique 

la plus apparente des Cierges ailés. 

La partie non comprimée peut s’allonger en conservant 

sa structure ; avec l’âge elle se lignifie même assez forte- 

ment chez certaines espèces (Epiphyllum oxypetalum 

Haw.). 

Ces Cierges forment sur les arbres, ou sur les rochers, 

des touffes plus ou moins puissantes dont les rameaux, 

toujours en forme de lanières, sont tantôt érigés, tantôt 

flexueux ou encore franchement décombants ; ils émettent 

souvent, comme les Cierges à section polygonale, des 

racines adventives qui partent alors de la partie inférieure 

d’une articulation. 

Les aréoles sont situées au fond des crénelures ou aux 

extrémités des articles ; elles sont munies d’un tomentum 

constitué par des aiguillons rudimentaires qui sont protégés 

par de petites squames caduques. Les fleurs se 

développent dans les alvéoles au fond des crénelures ou au 

sommet des articles ; elles sont infundibuliformes, habituellement 

grandes ; leur tube est cylindrique, plus ou 

moins long, parfois démesurément allongé (Epiphyllum 

Phyllanthus Haw.). Ce tube est tantôt droit, tantôt coudé 

ou recourbé ; il présente quelques squames foliacées ; cellesci 

sont glabres, inermes. La teinte des fleurs varie entre 

le rouge vif, le rose, le blanc et le jaunâtre ; elles sont


suivant les espèces, diurnes, nocturnes, persistantes, éphé- 

mères. Les étamines sont nombreuses, soudées sur le tube ; 

le style est grêle, plus long que les étamines, et se termine 

par plusieurs divisions stigmatiques linéaires et rayon- 

nantes. Le fruit est ovoïde, inerme, lisse, côtelé ; quoique 

comestible et parfois de saveur parfumée, il ne paraît pas 

être l’objet d’une consommation régulière et recherchée, 

aussi ne le voit-on que tout à fait exceptionnellement figurer 

sur les marchés mexicains. 

Les Cierges ailés, à cause de leur magnifique floraison, 

ne furent l’objet d’une culture que comme plante à fleurs ; 

il n’est pas étonnant que leur fructification ait été consi- 

dérée comme tout à fait secondaire. 

Comme cette catégorie de Cierges est originaire des 

grandes forêts tropicales où par conséquent elle se trouve 

adaptée à des conditions biologiques analogues à celles 

des végétaux normaux, il en résulte que l’on a pu, avec 

elle, mettre en oeuvre, non sans un réel succès, les procédés 

habituels de sélection et de fécondation artificielle. Aussi, 

par suite de l’application judicieuse de ces procédés cou- 

rants en horticulture, est-on arrivé à créer de très nom- 

breuses variétés qui pendant longtemps excitèrent l’en- 

thousiasme des amateurs de plantes rares et curieuses. 

Les trois principaux Cierges au pollen desquels on ait 

eu surtout recours pour la fécondation des fleurs de ces 

Cierges ailés, furent les Heliocereus speciosus Britt. et Rose, 

Selenicereus grandiflorus Britt. et Rose, et S. pteranthus 

Britt. et Rose, espèces de même habitat et que l’on entre- 

tenait jadis avec un soin tout particulier dans les palissades 

de serre ou de jardins d’hiver 1 . 

Les fleurs fournies par les spécimens hybridés se sont 

sensiblement agrandies en même temps qu’elles se sont 

1. Les Heliocereus Britt. et Rose et Selenicereus Britt. et Rose 

appartiennent, avec les Wilmattea Britt. et Rose, Mediocactus Britt. 

et Rose. Deamia Britt. et Rose, Weberocereus Britt. et Rose, Werckleocereus 

Britt. et Rose, Aporocactus Lem. et Strophocactus Britt. et 

à la sous tribu des Hylocereaneæ de Britt. et Rose.


parées de coloris beaucoup plus vifs et plus riches que 

celles provenant de formes naturelles. 

Au moment de la grande vogue de la culture des Cac- 

tacées, on comptait plusieurs centaines de variétés fournies 

par les Cierges ailés, et Simon, horticulteur parisien, n’en 

mentionne pas moins de trois cents dans son catalogue. 

Par leur morphologie et leur biologie, les Cierges ailés 

ne sont que la continuation à peu près ininterrompue des 

Cierges polygonaux ; la fleur, chez la majorité des espèces, 

est longuement tubulée ; quant aux tiges, comprimées et 

très aplaties, elles rappellent celles du Selenicereus hamatus 

Britt. et Rose, celles juvéniles de l’Heliocereus speciosus 

Britt. et Rose, et surtout celles du Strophocactus Wittii 

Britt. et Rose, plante aberrante habitant les forêts humides 

du nord du Brésil et que l’on a tour à tour rangée parmi les 

Cierges polygonaux, les Cierges ailés et les Rhipsalis. 

Les Cerei alati ou Epiphyllaneæ doivent se répartir en 

deux grands groupes assez bien délimités, l’un de propor- 

tions plus fortes, dont la fleur est ordinairement grêle et 

allongée, à tube grêle, étamines abondantes et un peu iné- 

gales, pétales habituellement nombreux, à limbe étalé et 

régulier, style filiforme, plus long que les étamines, stig- 

mates linéaires et rayonnants ; l’autre à tiges très rami- 

fiées, au lieu d’être presque continues, fragmentées en un 

grand nombre de petits articles foliacés, inermes, lisses, 

ovoïdes, tronqués à leur sommet, denticulés ou crénelés 

sur leurs contours, à fleurs toutes de couleur rouge ou 

rosée, terminales et apparaissant au sommet des articles, 

à tube habituellement assez court, souvent convexe à son 

orifice, à divisions pétaloïdes, à limbe plus ou moins oblique, 

quelquefois sublabié, à étamines formant deux séries dis- 

tinctes, l’extérieure insérée sur le tube, l’interne se soudant 

à leur base de façon à former un tube entourant le style ; 

ce dernier longuement exsert. 

Nous ne nous occuperons que du premier groupe qui 

comprend, au Mexique, comme représentants, les genres : 

Epiphyllum Haw., Nopalxochia Britt. et Rose, et Chiapasia 

Britt. et Rose.


Le genre Epiphyllum a six espèces au Mexique 1 , dont 

nous n’étudierons que les plus importantes. 

Epiphyllum Ackermannii Haw. (syn. : Phyllocactus 

Ackermannii Salm-Dyck, Cereus Ackermannii Otto, Cactus 

Ackermannii Lindl.). — Cette espèce est, par la splendeur 

et la durée de sa floraison, une des formes les plus remar- 

quables du groupe ; habituellement épiphyte dans la nature, 

elle croît sur les arbres des forêts en formant des touffes 

plus ou moins volumineuses de rameaux diffus, érigés ou 

pendants. Les rameaux, d’une longueur de près de 50 centi- 

mètres, partent d’une souche unique ; ils sont d’abord 

cylindriques ou subanguleux, puis deviennent comprimés 

et foliacés en présentant alors des bords profondément 

incisés ; leur couleur dans le jeune âge est d’un vert tendre 

passant parfois au brun pourpre vers les extrémités. Les 

aréoles qui occupent le fond des crénelures sont fréquem- 

ment munies d’aiguillons sétuleux que recouvre en partie 

une petite squamule. Les fleurs, d’une grande beauté, sont 

diurnes, inodores, d’une vive coloration coccinée ou écar- 

late ; elles restent plusieurs jours épanouies et présentent 

une corolle infundibuliforme qui, au moment de son com- 

plet épanouissement, peut atteindre un diamètre de 15 cen- 

timètres ; le tube, long de 4 à 5 centimètres, est glabre, de 

couleur verte ; il présente quelques squames rougeâtres. 

Les pétales, au nombre d’une douzaine, sont acuminés, 

les étamines et le style rouges et de même longueur ; le 

stigmate est blanc et présente 8 divisions. 

La floraison a lieu pendant une longue période ; elle 

débute en avril pour se terminer en septembre. 

Le fruit, d’environ 3 ou 4 centimètres dans sa plus 

grande dimension, est ovoïde, ombiliqué et rétréci à son 

sommet ; il présente 8 côtes aplaties et écailleuses ; sa pulpe 

est comestible et possède une saveur assez douce ayant un 

léger arôme de fraise. 

1. E. Ackermannii Haw., anguliger G. Don, caudatum Britt. et 

Rose, Darrahii Britt. et Rose, oxypetalum Haw., strictum Britt. et Rose.


Quelques auteurs, dont Britton et Rose, considèrent cet 

Epiphyllum, non comme une espèce, mais comme le résultat 

d’une hybridation naturelle. 

L’aire de dispersion de l’E. Ackermannii est assez étendue 

: elle paraît comprendre toute la forêt tropicale du 

versant atlantique de l’Amérique, y compris les Antilles. 

Au Mexique, le D r Weber le signale comme assez commun 

dans la forêt montagneuse des environs d’Orizaba ; Britton 

et Rose disent qu’on l’a trouvé près de Chiapas. 

Comme c’est une plante ornementale très cultivée et très 

appréciée, il est fort probable qu’elle est devenue subspon- 

tanée dans nombre de localités. 

Epiphyllum anguliger G. Don. (syn. : Phyllocactus anguliger 

Lem., P. serratus Brong.). — Cette espèce se présente 

sous un aspect tout particulier qui la fait distinguer à 

première vue de ses congénères ; elle forme des touffes très 

rameuses dont les tiges sont robustes, aplaties, épaisses, 

charnues, divariquées, remarquables par leurs bords pro- 

fondément découpés en dents de scie, conformation qui a 

valu à cette espèce le nom vulgaire de Jarrana, ternie servant 

jadis à désigner une sorte de guitare à contours angu- 

leux. 

La tige de l’E. anguliger est, en général, très ramifiée, 

longue de 30 centimètres à 1 mètre, assez épaisse, très 

succulente ; à ses débuts elle est céréiforme, puis elle devient 

convexe enfin comprimée ; au fond de ses profondes décou- 

pures marginales apparaissent de véritables aréoles, rondes, 

tomenteuses, sétigères, ce qui est un fait presque excep- 

tionnel dans ce groupe de plantes ; la squamule qui accom- 

pagne ce tomentum est très atrophiée et presque nulle. 

La fleur est blanche, longue d’environ 25 centimètres ; son 

tube est grêle et presque nu ; les sépales sont lancéolés, 

linéaires, d’un jaune rosé, les pétales blancs, satinés, trans- 

parents, largement lancéolés, acuminés, longs de 2 centi- 

mètres ; les étamines, le style et les stigmates sont blancs. 

Les fleurs ont une assez longue durée, elles restent épa-


nouies une huitaine de jours ; elles exhalent un parfum 

doux et pénétrant qui rappelle celui du chèvrefeuille. 

Le fruit, ovoïde, subcosté, long de 3 à 4 centimètres, est 

blanc à sa maturité ; il est comestible et fait parfois son 

apparition sur les marchés concurremment à celui de l’Heliocereus 

speciosus Britt. et Rose. 

Cet Epiphyllum fleurit en automne contrairement à ses 

congénères dont la floraison est généralement printanière 

ou estivale. 

Cette espèce paraît être particulière au versant pacifique 

du Mexique où on la rencontre dans la grande forêt lon- 

geant la pente occidentale de la Sierra Madre de Sinaloa, 

Tepic, Jalisco, Colima, Guerrero. 

D’après Lemaire, elle a été introduite en Europe en 1846 

par Hartweg, qui, en se rendant du Mexique en Haute 

Californie, récolta cette intéressante espèce dans une forêt 

de chênes près de Matanejo, d’où il l’envoya à la Société 

royale d’Horticulture de Bruxelles, qui en distribua des 

individus à ses membres en 1847. 

Epiphyllum oxypetalum Haw. (syn. : E. garnde Britt. et 

Rose, E. acuminatum Schum., Phyllocactus grandis Lem., 

P., guyanensis Brong., P. latifrons Link, P. oxypetalus Link, 

P. acuminatus Schum., P. Purpusii Weingart, Cereus oxypetalus 

DC., C. latifrons Pfeiff.). — Cette remarquable 

espèce, qui est la forme géante du groupe des Cierges ailés, 

a un faciès tout à fait caractéristique qui permet de la 

reconnaître à première vue. Contrairement à ses congé- 

nères, elle est complètement terrestre et saxicole et dresse 

ses rameaux en s’appuyant sur les rochers ou les escarpe- 

ments qu’elle couvre et tapisse parfois entièrement de ses 

larges rameaux foliacés. 

La tige est élevée et peut atteindre 3 mètres ; elle est dans 

sa partie inférieure cylindrique ou subcomprimée, et dans 

sa partie supérieure dilatée en de larges lames foliacées 

atteignant parfois une largeur de plus de 20 centimètres. 

Les crénelures sont concaves, aiguës à leur sommet ; les


jeunes rameaux se développent aux crénelures et donnent 

souvent à la tige un aspect penné. Les aréoles sont petites 

et garnies d’une pilosité très fine que protège une squamule 

assez faible. Les fleurs, grandes, d’un blanc lustré, sont 

remarquables par leur beauté ; elles sont nocturnes, très 

éphémères, ne durant que quelques instants ; leur tube est 

long d’une vingtaine de centimètres ; la corolle a à peu 

près la même largeur au moment de son complet épanouis- 

sement. Les étamines sont nombreuses, blanches avec 

anthères jaunes ; le style épais, plus long que les étamines, 

présente 18 divisions linéaires, blanches, rayonnantes. 

On distingue chez cette espèce plusieurs variétés natu- 

relles dont les principales ont été décrites sous les noms de 

Phyllocactus latifrons Link, et de P. stenopetalus Först. 

Ces variétés se différencient surtout par la grandeur et le 

coloris de la fleur, et la plus ou moins grande dentelure 

des tiges. 

L’Epiphyllum oxypetalum a une aire de répartition géographique 

assez étendue ; on le rencontre au Mexique, au 

Guatemala, à Cuba, au Venezuela, en Guyane, au Brésil. 

Nopalxochia phyllanthoides Britt. et Rose (syn. : Phyllocactus 

phyllanthoides Link, Cactus phyllanthoides DC., 

C. elegans Link, C. speciosus Bonp., Epiphyllum speciosum 

Haw., E. phyllanthoides Sweet, Opuntia speciosa Steud.). — 

Les Nahuatls désignaient cette espèce sous les noms de 

Catzicnopalxochitl, Nopalquetzaltiquizi ou encore de 

Maquauhpatli, et les indigènes actuels le nomment Marta 

ou simplement Nopallilo. 

Les tiges de cette espèce atteignent 60 à 80 centimètres 

de longueur et les rameaux de 20 à 30 centimètres sur 3 à 4 

de largeur. Pendant la première jeunesse, ces rameaux 

portent souvent 3 à 4 angles sinueux dont les aréoles sont 

garnies de quelques poils jaunâtres sétiformes qui recou- 

vrent la squamule. Les fleurs sont abondantes, de couleur 

rose, longues de 10 centimètres ; elles restent épanouies 

pendant plusieurs jours ; le tube est inerme, vert, long de


4 centimètres, parsemé de petites squames rouges. Les 

pétales extérieurs sont d’un rose intense, étendus, acu- 

minés, les intérieurs blancs et se colorant de plus en plus 

du centre à la périphérie, plus allongés que les autres et 

se réfléchissant pour constituer le limbe. Les étamines sou- 

dées sur l’orifice du tube sont fasciculées, blanches, avec 

anthères de même couleur ; le style est grêle, blanc, un peu 

plus long que les étamines ; il se termine par un stigmate 

blanc présentant de 5 à 8 divisions. Le fruit, long de 

4 centimètres sur 2 de largeur, est nu, ovale, côtelé, de cou- 

leur pourpre foncée ; sa pulpe, de même teinte, est très 

succulente ; il met, d’après Labouret, 5 mois à parvenir à 

maturité. 

Cette espèce, grâce à sa belle et abondante floraison ainsi 

qu’à la facilité de sa culture et de sa multiplication, fut 

parmi les représentants des Cierges ailés la forme qui, à 

une certaine époque, obtint le plus grand succès comme 

plante vivante d’appartement. 

Labouret la signale comme se rencontrant dans presque 

toutes les habitations où quelques fleurs sont cultivées ; il 

ajoute qu’on la voit, même isolée, figurer sur la fenêtre de 

l’artisan dont le logis manque souvent des objets de pre- 

mière nécessité. 

Au point de vue horticole, c’est une des espèces qui a 

été le plus travaillée et sur laquelle, comme on l’a vu 

plus haut, on s’est ingénié à pratiquer le plus d’hybrida- 

tions. 

La médecine populaire en a tiré un certain parti comme 

émollient et adoucissant ; son suc peu actif est appliqué sur 

les brûlures et, en général, sur toutes les plaies afin d’en 

accélérer la cicatrisation. 

La répartition géographique du Nopalxochia phyllanthoides 

occupe une aire très étendue ; on le rencontre à 

l’état sauvage en Colombie, dans l’Amérique centrale, aux 

Antilles, dans le sud du Mexique et principalement dans 

les forêts de Chiapas et de la côte de Vera-Cruz ; dans ce 

dernier pays, il semble, comme l’Epiphyllum Ackermannii, 

être surtout particulier au versant Atlantique.


Chiapasia Nelsonii Britt. et Rose (syn. : Epiphyllum Nelsonii 

Britt. et Rose, Phyllocactus Nelsonii Vaupel, P. chiapensis 

J. Purpus). — Cette plante épiphyte est des plus 

curieuses car ses tiges sont dressées, toujours cylindriques 

et peuvent dépasser 1 m. de longueur, tandis que ses 

rameaux, longs de 10 à 15 cm. et larges de 3 à 4 centi- 

mètres, sont aplatis avec une base cylindrique et souvent 

pendants. Les bords de ces derniers sont crénelés, à aréoles 

à peine visibles, garnies d’une pilosité cotonneuse avec 

quelques petites sétules caduques. Les fleurs, en entonnoir, 

longues de 7 à 8 centimètres, sont d’un rouge carmin teinté 

de violet et souvent au nombre de plusieurs (jusqu’à 3) 

à l’extrémité des rameaux ; le tube, qui présente quelques 

petites écailles, est environ moitié plus court que le limbe 

dont les 8 pièces sont recourbées. Les étamines, longuement 

exsertes, sont au nombre d’une vingtaine, à filets rougeâtres 

à la base, blancs au sommet et à anthères blanches. Le 

style grêle, rouge, un peu plus long que les étamines, pré- 

sente 5 divisions blanches, recourbées. 

Le Chiapasia Nelsonii, dont les tiges semblent d’un Cierge 

serpentiforme et les rameaux d’un Epiphyllum, n’a été 

trouvé que dans l’État de Chiapas, aux environs de Chi- 

chairas, à une altitude de 900 à 1.800 mètres. C. Purpus l’a 

introduit dans les cultures en 1913. 

Cierges rampants et serpentiformes. — Les Cierges 

rampants appartenant à ces formes que l’on nomme verna- 

culairement au Mexique Pitahayos, sont susceptibles de 

produire une floraison des plus remarquables, non seule- 

ment par sa beauté, mais aussi par sa dimension qui peut 

parfois dépasser 30 centimètres, tels sont les Heliocereus 

speciosus Britt. et Rose, Selenicereus grandiflorus Britt. et 

Rose, S. pteranthus Britt. et Rose, Hylocereus undatus Britt. 

et Rose, etc. 

Ces espèces ayant été décrites comme plantes fruitières, 

ne sont signalées ici comme plantes ornementales qu’à titre 

de mention.


Il n’en est pas de même pour deux autres espèces de 

Cierges très différents l’un de l’autre et qu’en horticulture 

on désigne plus particulièrement sous le nom de Cactiers 

serpents ou serpentins (Cerei serpentini). Ces derniers sont 

à tiges cylindriques, flexueuses, parfois volubiles ou tom- 

bantes, en forme de lanières ou de fouet ; comme les précé- 

dents, ils ont été l’objet de cultures tout à fait spéciales et 

ont fourni des sujets porte-greffe et d’hybridation dont on 

a tiré des résultats remarquables. 

Ces Cierges serpentiformes, dont deux espèces seulement 

ont été employées comme plantes ornementales, sont le 

Nyctocereus serpentinus Britt. et Rose et l’Aporocactus 

flagelliformis Lem. 

Nyctocereus serpentinus Britt. et Rose (syn. : Cereus 

serpentinus DC., C. ambiguus DC., C. splendens Salm- 

Dyck ; Echinocereus serpentinus Lem., E. splendens Lem., 

Cactus serpentinus Lagasca et Rodriguez, C. ambiguus 

Bonp.). — Ce Cierge, qui n’a été connu botaniquement 

qu’en 1801 par une courte description de Lagasca et 

Rodriguez 1 , est un des spécimens de Cactacées le plus 

anciennement cultivé comme plante d’ornement. 

La tige est cylindrique, allongée, flexueuse, subérigée, 

subarticulée, souvent rameuse à partir de la base ; elle 

peut atteindre 5 à (5 mètres de longueur sur un diamètre 

de 3 à 5 centimètres ; elle présente 10 à 12 côtes compri- 

mées, obtuses, presque rectilignes ; les sillons s’effacent 

assez rapidement avec l’âge. Les aréoles sont surbaissées, 

petites, blanches, tomenteuses ; les faisceaux épineux sont 

constitués par des aiguillons droits, très grêles, rigides, de 

1 à 1,5 centimètres de longueur, au nombre de 9 à 12 exté- 

rieurs et 1 central ; ils sont roses en naissant et devien- 

nent dans la suite blancs ou quelquefois brunâtres. La fleur 

est grande, blanche, nocturne, très éphémère, ne durant que 

quelques heures ; elle offre un limbe de 15 à 18 centimètres 

1. Anales de Ciencias naturales, IV, p. 261, 1801.

aéroles -> 

aréoles 


de diamètre ; le tube, d’environ une douzaine de centimètres 

de long, est en partie garni d’aiguillons criniformes et de 

squames rougeâtres, pileuses ; l’ovaire, de couleur verte, 

porte des aréoles et des aiguillons. Les étamines sont blan- 

ches et présentent des anthères assez grandes et de couleur 

jaune ; le style est à peine plus long et a 7 divisions. Le 

fruit est oviforme, rouge, comestible, remarquable par la 

dimension de ses graines qui atteignent 6 millimètres de 

long sur 4 de large et qui sont, avec celles du Pachycereus 

Pecten-aboriginum Britt. et Rose, les plus grandes que 

l’on connaisse chez les Cierges. 

Cette plante est assez variable dans l’allure de ses tiges, 

dans la coloration de ses aiguillons, dans les dimensions 

de ses fleurs ; c’est ainsi que la variété Cereus serpentinus 

strictior Walp. présente, d’après Förster, des tiges bien 

érigées qui ne commencent à devenir flexueuses qu’à partir 

d’une certaine hauteur ; cette variété paraît avoir été décrite 

par De Candolle sous le nom de Cereus ambiguus. 

D’autres variétés naturelles ont été décrites sous les noms 

de Cereus melanhalonius Hort., C. sabintarius Hort., etc. 

Dans les cultures, on a obtenu par fécondation artificielle 

un bon nombre de variétés et d’hybrides ; de plus le Nyctocereus 

serpentinus a fourni un excellent porte-greffe étant 

donné sa facilité d’entretien et son indifférence aux milieux 

dans lesquels on le fait végéter. 

D’après les observations horticoles dont fait mention 

Labouret, ce Cierge fleurit fréquemment dans les cultures 

européennes entre juillet et octobre, surtout s’il a été placé 

en serre chaude près d’un mur ; de plus, il semble que sa 

végétation est d’autant plus abondante qu’elle est plus lente 

pendant la mauvaise saison et plus stimulée à partir du 

printemps. 

Dans certains endroits du Mexique, on se sert de ce 

Cierge, et principalement de sa forme érigée, pour enclore 

les propriétés ; on obtient ainsi des haies vives qui revêtent 

un fort bel aspect le soir, au moment du fugace épanouis- 

sement des fleurs.

disperion -> 

dispersion 


En somme, c’est une espèce très appréciée à cause de 

la magnificence de sa floraison ; les indigènes l’entretiennent 

très fréquemment comme plante à fleurs dans les jardins, 

les cours, les entrées et les vérandas des habitations ; elle 

est disposée alors en palissade ou associée à la végétation 

frutescente. 

Son aire de dispersion est difficile à établir d’une façon 

bien précise : on le rencontre à peu près dans toutes les 

régions chaudes et tempérées du Mexique où dans bien des 

endroits il a dû devenir subspontané. 

Aporocactus flagelliformis Lem. (syn. : Cactus flagelliformis 

Lem., Cereus flagelliformis Mill.). — Comme le 

Nopalxochia phyllanthoides et l’espèce précédente, ce Cierge 

fut, à une certaine époque, l’objet d’une culture très courante, 

à cause de l’étrangeté de ses tiges, de l’abondance, 

de la beauté et de la constitution particulière de ses fleurs. 

On le cultivait alors dans des poteries suspendues afin de 

donner libre cours à l’expansion de ses tiges flagelliformes. 

Les Nahuatls le désignaient sous le nom d’Huitzocuitlapilli 

(queue d’iguane) ; les indigènes actuels du Mexique lui 

donnent, suivant les localités, différents noms, tels que 

ceux de Junco, Junquillo, Cuerno, Floricuerno, Flor de 

latigo, Hierba de Alferecia. Aux Antilles françaises, il est 

connu sous le nom de Cactier queue de souris ; aux Antilles 

anglaises, sous celui de Hornflower ; dans les cultures de 

jardin d’hiver en France on le nommait souvent Serpentine 

ou encore Cactus ou Cierge serpent. 

Ses tiges sont rampantes ou pendantes à la manière de 

cordelettes, quelquefois partiellement érigées, subarticulées, 

très rameuses, grêles, cylindriques ou légèrement anguleuses, 

pourvues de racines adventives ; elles atteignent une 

longueur de 30 à 40 centimètres sur un diamètre variant 

entre un peu moins de 1 centimètre et 2. Elles présentent 

10 à 12 côtes médiocrement saillantes, tuberculées, et 

des aréoles assez rapprochées, faiblement tomenteuses. Les 

faisceaux épineux sont constitués par 8 à 12 aiguillons 

courts, rigides, subérigés, rayonnants, peu vulnérants, de 

30


couleur brune ou jaunâtre, souvent roses à leur naissance. 

Les fleurs ont une structure toute particulière et bien 

caractéristique ; elles sont nombreuses, d’un bel aspect, 

tubuleuses, d’un rose pourpré, longues d’environ 8 centimètres 

; les pétales extérieurs sont révolutés et réfléchis 

en collerette étagée, les internes sont droits ; le tube est 

grêle, les étamines exsertes, à anthère jaune soufre ; le style, 

plus court que les étamines, offre 5 divisions ; la corolle, 

d’environ 4 centimètres, se conserve épanouie pendant plusieurs 

jours. Le fruit, d’un diamètre de 4 centimètres, est 

globuleux et couvert d’aréoles sétigères d’un jaune verdâtre 

; sa pulpe est comestible et possède, d’après Labouret, 

une saveur rappelant celle de la prune. 

Ce Cierge présente un certain nombre d’espèces très 

affines qui furent décrites sous les noms d’Aporocactus leptophis 

Britt. et Rose (Mexique), A. flagriformis Lem. 

(Mexique), A. Martianus Britt. et Rose (Mexique central), 

A. Conzattii Britt. et Rose (État de Oaxaca : Cerro San 

Felipe). 

Ces formes se différencient entre elles par une allure plus 

ou moins décombante, grimpante, rampante ou encore radicante, 

par la gracilité ou la grosseur des tiges, par le nombre 

des côtes, par des aréoles à tomentum plus ou moins réduit, 

par la dimension des fleurs, leur forme plus ou moins 

courbée et leur coloris qui peut alors varier entre le rouge 

purpurescent, le rouge cocciné et le rose clair, et par la 

formes des pièces du périanthe plus aiguës, acuminées ou 

apiculées au sommet. 

L’Aporocactus flagelliformis a fourni par la fécondation 

artificielle de ses fleurs avec le pollen de l’Heliocereus speciosus, 

plusieurs hybrides remarquables qui obtinrent un 

vif succès au moment de la vogue des Cactacées en horticulture 

; tels furent ceux que l’on désigna sous les noms 

de Cereus flagelliformis variétés Funkii, Mallisonii, nothus, 

Scottii, Smithii, speciosus, etc. 

Ces hybrides, qui furent signalés et décrits dans les catalogues 

et publications horticoles de l’époque, tout en conser-


vant les caractères fondamentaux de l’Aporocactus flagelliformis, 

ont emprunté beaucoup dans leur allure et la nature 

de leur floraison à l’individu ayant fourni le pollen. Plus 

vigoureux que les formes dont ils dérivent, ils acquièrent 

un développement exubérant lorsqu’ils sont placés en bonne 

exposition et en palissade sur un mur ; ils donnent alors 

une quantité prodigieuse de fleurs qui se succèdent parfois 

toute une saison. 

Un des plus remarquables parmi ces hybrides est, d’après 

Labouret, le Cereus Mallisonii Pfeiff. ; sa tige est cylindrique, 

dressée au début ; elle présente 7 côtes saillantes d’un vert 

lustré, rameuses ; les nouvelles pousses sont rigides, d’un 

rouge pourpre et ce n’est que plus tard, en s’allongeant, 

qu’elles deviennent rampantes ou décombantes. 

Les fleurs apparaissent de juin à juillet, présentent un 

limbe de 12 à 14 centimètres de diamètre, sont isolées et 

naissent vers l’extrémité des rameaux ; leur couleur est 

d’un rouge vif, avec une strie rouge feu au milieu des 

pétales ; les étamines et le style sont semblables à ceux de 

la forme typique de l’Aporocactus flagelliformis. 

L’Aporocactus flagelliformis était employé dans la médecine 

des Antilles ; l’infusion des fleurs servait à combattre 

les crises d’éclampsie et le suc des tiges servait comme 

anthelminthique, mais ce dernier emploi demandait à être 

administré avec précaution car ce suc est irritant pour les 

voies digestives. 

Comme pour la précédente espèce, son aire de disper- 

sion est assez difficile à délimiter car on le rencontre dans 

nombre de localités rocheuses des deux Amériques où il 

se propage soit naturellement, soit accidentellement ; on l’a 

même signalé il y a longtemps comme se rencontrant à 

l’état sauvage en Arabie, où probablement il fut importé 

en même temps que l’Opuntia Ficus-indica et où, comme 

ce dernier, grâce à sa faculté d’adaptation, il est devenu 

subspontané. 

Ce Cierge, qui ne fait pas de véritables peuplements, mais 

se rencontre le plus souvent à l’état sporadique, croît habi-


tuellement parmi la végétation saxicole plus ou moins 

xérophile de n’importe quelles régions chaudes ou tem- 

pérées, depuis le niveau de la mer jusqu’à une altitude de 

2.000 mètres ; c’est ainsi qu’on le rencontre au Mexique sur 

les crêtes rocheuses des régions froides de Zimapan et de 

San José del Auro (État d’Hidalgo). 

les reines de la nuit. — Les Nyctocereus serpentinus 

Britt. et Rose, Selenicereus pteranthus Britt. et Rose, 

S. grandiflorus Britt. et Rose, Epiphyllum oxypetalum Haw. 

constituent, par la particularité de leur belle floraison, un 

groupe assez délimité, que les Mexicains, dans leur classifi- 

cation populaire, ont désigné sous la rubrique bien expres- 

sive de Reinas de la Noche. 

Ces quatre espèces, qui sont toutes d’allure grimpante 

mais appartiennent à trois genres différents de Cierges, 

offrent de grandes analogies dans la modalité de leur flo- 

raison. Leurs fleurs sont nocturnes, de très courte durée et 

souvent d’épanouissement brusque, généralement abon- 

dantes, et se produisent avec régularité pendant tout le 

cours de la saison estivale. Elles sont remarquables par 

leur dimension, le galbe de leur structure, la délicatesse de 

leur coloris variant entre le blanc pur et le jaune d’or et 

parfois le parfum subtil qu’elles exhalent au moment de 

l’épanouissement. Ces Reines de la Nuit sont habituellement 

cultivées en association avec d’autres plantes vivaces grim- 

pantes, que l’on dispose d’ordinaire en palissade pour la 

parure murale des porches, des vérandas ou autres dépen- 

dances des habitations. Dans cette combinaison horticole, 

elles apportent par l’apparition subite de leurs éclatantes 

corolles, un charme inattendu et tout spécial qui les fait 

apprécier et qui leur a valu le terme pompeux sous lequel 

on comprend cette catégorie de Cierges à floraison nocturne. 

Quoique d’une grande fugacité, ces fleurs peuvent cepen- 

dant, grâce à un artifice assez simple, être conservées dans 

un parfait épanouissement pendant un temps assez long ; 

il suffit pour cela, au moment où elles commencent à s’en- 

tr’ouvrir, de les couper à leur point d’insertion sur l’ovaire,


puis de chausser la partie inférieure de leur tube dans 

du sable ou de la terre humide, ou encore de la placer 

dans un vase contenant un peu d’eau ; de cette façon la 

fleur s’épanouit complètement et conserve sa faculté d’ab- 

sorption pour le liquide vivifiant. 

Cette brusque décrépitude du limbe floral n’est pas 

toutefois un fait particulier aux Reines de la Nuit, car on 

peut encore l’observer à des degrés différents chez certains 

Pitahayos, dont le développement du fruit a lieu d’une 

façon rapide ; elle serait vraisemblablement due à un arrêt 

soudain de la sève qui, déviée de la corolle, affluerait alors 

sur l’ovaire pour amener la prompte maturation du fruit. 

En résumé, les Reines de la Nuit, si on les envisage au 

point de vue de la nomenclature horticole indigène, consti- 

tuent parmi les autres Cierges grimpants un groupement 

assez rationnel. En effet, les Selenicereus hamatus Britt. et 

Rose et Heliocereus speciosus Britt. et Rose, qui sont 

employés aux mêmes fins décoratives, présentent une flo- 

raison de longue durée, leurs rameaux sont nombreux et 

parfois très encombrants ; de ce fait ils doivent être 

employés seuls car ils peuvent étouffer la végétation envi- 

ronnante. 

Les espèces qui sont comprises dans ce groupe vernacu- 

laire, ont, à part l’Epiphyllum oxypetalum Haw., des tiges 

relativement grêles qui peuvent se dissimuler parmi les 

différentes plantes auxquelles on les associe, et cela sans 

leur causer le moindre préjudice. Dans ces conditions, l’ap- 

parition subite de leurs fleurs aux coloris éclatants 

apporte, pendant les belles nuits tropicales, une surprise 

florale qui vient, durant quelques instants, égayer les 

palissades de cette végétation sarmenteuse dont, au 

Mexique, les façades des habitations rurales sont assez 

souvent agrémentées. 

espèces de cactacées de Rocailles et de pleine teRRe 

en pays FRoids. — L’horticulture a encore tiré un parti 

avantageux des petites formes de Cactacées dans l’orne-


mentation des parterres ; pour cela, elle a mis à contribution 

les espèces naines que présentent certains Opuntia, Echinocereus, 

Mamillariées et même Echinocactées. 

Ces formes, dont quelques-unes produisent de très belles 

fleurs, conviennent très bien pour la garniture des rocailles, 

ou encore pour la bordure des plates-bandes, elles se dispo- 

sent alors comme on le fait dans les jardins européens avec 

les Joubarbes ou autres Crassulacées. 

Ces formes naines sont, en général, très rustiques ; cer- 

taines même peuvent, sans inconvénient, affronter en pleine 

terre les effets d’hivers rigoureux. 

Tel est par exemple dans le groupe des Platyopuntia, 

l’Opuntia vulgaris Mill., espèce humifuse et de peu d’élévation 

qui, depuis longtemps, s’est naturalisée dans des 

contrées assez froides et humides de l’Europe moyenne. 

Cette plante adventice rappelle alors pour ces régions 

ce qu’est le Figuier de Barbarie pour les pays chauds et 

arides du littoral méditerranéen. 

Opuntia Rafinesquiana Engelm. (syn. : O. nana Vis., 

O. italica Ten., O. intermedia Salm-Dyck, O. mesacantha 

Rafin., O. cæspitosa Rafin., O. Opuntia Karst., Cactus Opuntia 

L., C. compressus Salisb., C. humifusus Rafin.). — Ce 

Platyopuntia, dont la hauteur ne dépasse pas 30 à 50 centimètres, 

présente une tige prolifère, diffuse, couchée, avec 

articles comprimés d’un vert clair, tantôt lisses tantôt ridés, 

suborbiculaires, d’un diamètre de 10 à 15 centimètres. Les 

aréoles sont espacées, généralement inermes, garnies seu- 

lement de sétules parmi lesquelles on peut parfois voir 

apparaître un aiguillon rudimentaire. La fleur, large de 5 

à 6 centimètres, s’épanouit au soleil en une rosace de cou- 

leur jaune soufre. Le fruit, long de 3 centimètres, est 

ovoïde, de couleur rouge vif ou légèrement violacé. 

Ce Platyopuntia, comme du reste ses congénères, est très 

polymorphe et donne nombre de variétés qui furent décrites 

parfois comme espèces distinctes mais qui, comme le fait 

remarquer Labouret, retournent à un type uniforme, lors-


quelles se trouvent soumises au régime des cultures soi- 

gnées. 

L’O. Rafinesquiana est originaire des États-Unis où on 

le rencontre avec assez d’abondance depuis le nord du 

Mexique jusqu’au Canada. En Europe, les zones où il s’est 

naturalisé et où il fait partie de la flore subspontanée com- 

prennent certaines parties de l’Allemagne, de l’Autriche, 

de la France, de l’Italie du nord, de la Suisse, de la 

Yougo-Slavie. 

C’est ainsi qu’on le rencontre à l’état sauvage dans les 

cantons de Vaux, du Texin, dans quelques vallées bien 

exposées du Tyrol où, pendant les hivers rigoureux, la 

température arrive à descendre jusqu’à près de 10°. 

A côté de ce Platyopuntia d’allure rampante qui, de luimême, 

s’est naturalisé dans les régions froides où il a été 

transporté, il y a un certain nombre d’autres espèces origi- 

naires des mêmes contrées qui se montrent aussi résis- 

tantes aux basses températures : tel est l’O. fragilis Haw. 

qui se différencie aisément du précédent par la conforma- 

tion de ses articles qui, au lieu d’être comprimés, sont 

globuleux ou cylindriques. 

Ce Nopal rastrero produit des fruits comestibles qui, 

quoique de qualité médiocre, sont cependant assez appré- 

ciés des Indiens de l’Arizona, de la Californie, de l’Utah ; 

ceux-ci les récoltent par grande quantité et les sèchent au 

soleil, afin de constituer une provision alimentaire de 

réserve, pour les moments difficiles de la saison hivernale. 

Au Mexique, les Indiens Papagos du nord de la Sonora 

récoltent ces fruits avant maturité et les emploient alors 

dans la condimentation de leur nourriture courante. 

Opuntia fragilis Haw. (syn. : O. brachgarthra Engelm., 

Cactus fragilis Nutt.). — Ce Platyopuntia, éminemment 

humifuse, présente des tiges couchées ou tout au plus 

subérigées ; ses articles, d’un vert lustré, sont courts, glo- 

buleux ou cylindriques. Les aréoles, assez espacées, sont 

convexes, garnies d’un tomentum blanchâtre et d’aiguillons

Wioming -> 

Wyoming 


inégaux de même couleur. La fleur est jaune paille et le 

fruit sec, épineux, d’une longueur maximum de 2 centi- 

mètres. 

La floraison est peu abondante et les fruits arrivent 

rarement à maturité. Il résulte de ce fait que cette espèce 

se propage surtout dans la nature par une sorte de boutu- 

rage spontané ; ses articles, que le moindre choc ou le 

moindre frôlement détache de la souche mère, peuvent être 

transportés à grande distance, soit par voie naturelle, soit 

en s’accrochant à l’aide de leurs aiguillons à tout ce qui 

passe à leur contact. 

L’aire de dispersion de l’O fragilis est assez étendue ; 

on le rencontre en Colombie britannique, dans le Washing- 

ton, l’Orégon, le Colorado, le Kansas, l’Ouest de l’Arizona, 

le Nouveau Mexique, le Nord-ouest du Texas. 

Cette espèce, que l’on peut parfois rencontrer au Nord 

du Mexique, est, de tous les représentants de la famille 

des Cactacées, celle qui paraît le plus remonter vers les 

régions septentrionales. 

Ces deux types d’Opuntia, auxquels se rattachent d’autres 

individus plus ou moins nettement identifiés, font 

partie d’un groupe suffisamment caractérisé par son allure 

et que les Mexicains, dans leur nomenclature populaire, 

ont désigné sous la rubrique de Nopales rastreros. 

Ce seraient vraisemblablement des formes de résistances 

assez bien fixées, dérivant alors de spécimens plus arbores- 

cents. 

Les Echinocereus, les Mamillariées et quelques Echinocactées 

fournissent également des cas analogues d’adap- 

tation aux régions froides et parfois humides. 

Tel est chez les premiers, cet Echinocereus viridiflorus 

Engelm. dont l’habitat remonte jusqu’au 40 e degré de 

latitude dans les Montagnes rocheuses et dont la disper- 

sion géographique comprend le Wyoming, l’ouest du Kansas, 

le Dakota-Sud, le Nouveau-Mexique et le Texas, vaste éten- 

due de pays où les hivers sont normalement assez rigoureux. 

Cette espèce est considérée comme étant l’unique repré-


sentant des Cierges, pouvant atteindre une station aussi sep- 

tentrionale ; elle ressemble beaucoup, d’après le D r Weber, 

à l’E. pectinatus Engelm. que l’on rencontre dans l’État 

de San Luis Potosi et dans plusieurs endroits du plateau 

central du Mexique ; il n’en diffère guère que par la colo- 

ration plus foncée de ses aiguillons et sa fleur beaucoup 

plus réduite qui, au lieu d’être rose, est d’un jaune ver- 

dâtre. 

Dans les Mamillariées, deux espèces se rencontrent 

depuis le Texas jusque dans le Sud du Canada : ce sont les 

Coryphanta vivipara Britt. et Rose, et le Neobesseya missouriensis 


Quant aux Echinocactées, dont les représentants sont 

pour la plupart de régions chaudes et désertiques, elles 

présentent quelques individus qui ont pu se plier aux condi- 

tions climatiques des Montagnes rocheuses. Telles les trois 

espèces de petites dimensions que l’on rencontre, à leur 

limite de dispersion septentrionale, dans l’Utah et le Nevada 

et qui sont figurées par les Sclerocactus Whippelii Britt. et 

Rose, Echinocactus polycepalus Engelm. et Bigel., et Pediocactus 

Simpsonii Britt. et Rose. 

En somme, les Cactacées globuleuses, dans nombre de 

cas, peuvent se montrer aussi résistantes à l’action des 

intempéries des zones froides que les Opuntia de formes 

naines. 

Au Mexique, plusieurs Mamillariées végètent vigoureu- 

sement à des altitudes pouvant dépasser 3.000 mètres, tels 

par exemple, parmi les plus anciennement connues, les 

Neomamillaria amoena Britt. et Rose, Neomamillaria glochidiata 

Britt. et Rose, Mamillopsis senilis Web., etc. Dans 

ces régions élevées, le froid est parfois assez vif pendant la 

saison hivernale, les gelées y sont fréquentes et des neiges 

peuvent même recouvrir le sol pendant plusieurs jours. 

FoRmes monstRueuses de cactacées. — L’horticulture 

des Cactacées a mis en évidence sous le nom de cristations, 

une série de ces cas tératologiques qui peuvent parfois se


manifester chez certaines espèces et leur donner un aspect 

et une allure des plus étranges. 

Ces formes bizarres qui se caractérisent par des défor- 

mations et des torsions de l’appareil végétatif, ne sont pas 

le résultat de manoeuvres culturales, mais bien au contraire 

des anomalies naturelles se rencontrant sur des individus 

végétant à l’état sauvage et dont la multiplication a pu 

être faite sans difficulté par de simples boutures. 

Aussi ces anomalies, dont la cause est restée jusqu’ici 

inconnue, méritent d’être signalées, car au moment de la 

grande vogue des cultures de Cactacées, elles excitèrent un 

certain enthousiasme qui amena, à titre de particularité 

curieuse, à en faire figurer des spécimens dans les collec- 

tions 1 . 

La cristation, chez les Cactacées, s’observe surtout chez 

certaines espèces de Céréées, d’Opuntia et de Neomamillaria. 

C’est dans le genre Cereus qu’on paraît l’avoir mentionnée 

pour la première fois et cela sur le Cereus peruvianus Mill., 

qui est, comme on le sait, le premier spécimen de grand 

Cierge érigé introduit en Europe aussitôt après la décou- 

verte de l’Amérique. 

Ce Cereus présente deux cas de monstruosités : la première, 

décrite sous le nom de C. peruvianus tortus, Salm- 

Dyck, ne diffère guère de la forme type que par des côtes 

qui au lieu d’être rectilignes sont contournées en spirale ; 

la seconde, C. peruvianus monstrosus DC. (syn. : Cactus 

abnormis Willd.), est une forme à cristation véritablement 

typique. Chez cette plante, les côtes sont découpées par de 

profonds sillons qui les répartissent en de nombreux mame- 

lons comprimés ; ceux-ci se développent souvent irréguliè- 

rement les uns sur les autres, de façon à donner aux tiges 

un aspect boursouflé ; les aiguillons sont atrophiés et attei- 

gnent tout au plus 1 centimètre. 

Dans ce type de monstruosité, on a distingué une variété 

1. Voir à ce sujet : FRancis peRot : Une plante unique, Bulletin de 

la Société d’Histoire naturelle d’Autun, p. 191, 1897.

Fig. 122. — Neomamillaria Karwinskiana Britt. et Rose 

Spécimen monstrueux. 

Jardin public de Oaxaca.


sous le nom de Cereus monstrosus minor Hort. (syn. : 

Cereus peruvianus monstrosus nanus Schum.), mais plus 

rameuse, de taille beaucoup plus réduite et à aiguillons 

encore plus courts. 

Le Lemaireocereus griseus Britt. et Rose (syn. : Cereus 

griseus Haw., C. eburneus Salm-Dyck) présente également 

deux cas bien nets de monstruosité : le premier est ana- 

logue à celui du Cereus peruvianus et a été désigné sous le 

nom de Cereus eburneus monstrosus Salm-Dyck ; l’autre, 

que l’on désigne sous le nom de cylindricus, présente une 

tige presque cylindrique, les côtes disparaissent complète- 

ment d’un côté, et ne sont indiquées sur la partie opposée 

que par des faisceaux d’aiguillons qui se réunissent en 

lignes presque spirales. 

Les Opuntia présentent également des déformations 

monstrueuses, elles sont même assez fréquentes chez plu- 

sieurs espèces de Cylindropuntia ; la torsion y porte alors 

plus particulièrement sur les organes de fructification ou 

sur les parties avoisinantes ; chez les Platyopuntia, la chose 

est à peu près la même, sauf cependant avec l’Opuntia 

microdasys Pfeiff. qui a pu montrer des altérations de forme 

généralisées à toute la plante, ce qui lui implique alors un 

aspect tout à fait étrange et désordonné. 

Chez les Neomamillaria, on signale une forme assez 

curieuse produite par le N. Karwinskiana Britt. et Rose qui, 

au lieu de conserver sa structure globuleuse, s’allonge sur 

le sol en se contournant, de façon à ressembler à un serpent 

enroulé sur lui-même (fig. 122). 

Ces deux derniers spécimens de cristations ont été mis 

à profit par l’horticulture pour la garniture des plantations 

sur rocailles. 

les platyopuntia et l’élevage de la cochenille. — 

Pour conclure ce qui a trait à la culture des Cactacées, il 

est indispensable de mentionner ici une industrie des plus 

intéressantes à laquelle celle-ci a donné lieu et qui consiste 

dans l’élevage de la Cochenille, le précieux insecte fournis-


sant la matière colorante écarlate que l’on désigne sous le 

nom de Carmin. 

Comme on le sait, cette Cochenille est le parasite dont 

les Opuntia ont le plus à souffrir ; aussi, pour son élevage 

économique et régulier, a-t-il fallu, par des procédés pure- 

ment culturaux, arriver à créer et à fixer des variétés de 

Platyopuntia suffisamment vigoureuses et résistantes pour 

qu’elles puissent fournir à l’insecte une copieuse subsis- 

tance sans en éprouver un épuisement appréciable. Aussi 

cette importante industrie originaire du Mexique, qui pen- 

dant près de trois siècles a fourni au monde entier un 

produit tinctorial incomparable, sera-t-elle développée dans 

le chapitre suivant. 

La Cochenille est un insecte hémiptère appartenant à la 

famille des Coccidées ; cette famille, bien avant que la 

Cochenille ne fut connue, fournissait déjà à l’industrie 

européenne deux espèces produisant une matière tinctoriale 

d’un rouge écarlate. Ces deux insectes étaient alors connus 

sous le nom de Kermès, nom d’où l’on a fait dériver le terme 

carmin qui, dans la suite, fut appliqué au produit extractif 

de la Cochenille. L’un de ceux-ci, le Kermes ilicis Fab., se 

récoltait dans le midi de l’Europe sur le Chêne-Kermès 

(Quercus coccifera L.) ; l’autre, le Margarades polonicus L., 

sur les racines du Scleranthus perennis L. (Illécébracées) et 

sur celles de plusieurs espèces de Polygonum ; l’emploi de ce 

dernier était jadis assez courant dans l’industrie tinctoriale 

en Russie, en Pologne et en Allemagne. 

Ces deux espèces de Kermès, après avoir été recueillies, 

étaient soumises à la dessiccation et à la pulvérisation ; c’est 

sous cet état qu’on les livrait au commerce. Mais comme la 

récolte de ces insectes colorants s’effectuait sur des plantes 

sauvages, elle se trouvait par cela sujette à de nombreux 

aléas dans sa quantité et sa qualité. 

Il n’en était pas de même avec la Cochenille mexicaine 

qui, grâce à la technique de son élevage, pouvait assurer 

une production toujours constante et de qualité toujours 

égale, ce qui fit qu’elle ne tarda pas, lorsqu’elle fut connue, 

à supplanter tous les autres produits similaires.

CHAPITRE XVII 

LES NOPALS COCHENILLICOLES 

ET LEUR EXPLOITATION 1 

Relation historique sur la Cochenille. — L’insecte colorant : 

ses différentes formes, sa biologie, étymologies de ses 

dénominations, son principe tinctorial. — Opuntia servant à 

l’alimentation de la Cochenille : Nopals de San Gabriel et 

de Castilla. — Aménagement d’une nopalerie : préparation 

du sol, bouturage des plants, abris de protection. — 

Instruments servant au travail de la Cochenille. — Conduite 

d’un élevage : mode d’ensemencement des essaims, leur 

surveillance, soins assidus, récolte, procédés de traitement 

des récoltes en vue de leur conservation. — Catégories 

commerciales de Cochenilles. — Différents modes indigènes 

d’élevage. — Parasites et maladies de la Cochenille et des 

Opuntia. — Considérations générales sur l’intérêt industriel 

de la Cochenille. — Entreprises d’élevage de la Cochenille en 

dehors de son pays d’origine. 

RELATION HISTORIQUE 

La culture des Opuntiées pour l’élevage de la Cochenille 

constituait, aux époques précolombiennes, une entreprise 

agricole des plus prospères et des mieux ordonnées, qui 

témoignait de l’esprit appliqué et observateur que l’Indien 

a toujours su mettre en oeuvre lorsqu’il s’est agi d’obtenir 

le meilleur profit des richesses naturelles que son pays 

lui assurait. 

1. Ce chapitre a déjà paru, sous une forme plus résumée, dans le 

Journal de la Société des Américanistes de Paris, nouvelle série, VI, 1909


En effet, dans cette application des Cactacées à la zoo- 

technie, qu’Antonio de Ulloa comparait à la culture du 

Mûrier pour l’éducation du ver à soie 1 , la plante et son 

parasite n’étaient pas laissés au caprice du hasard, mais, 

bien au contraire, soumis à un régime qui eut pour consé- 

quence de les modifier et de les adapter l’un à l’autre, 

résultat qui permit de réaliser une exploitation poussée à 

un degré de perfection tel, qu’il n’y eut presque rien à 

ajouter comme technique lorsque les colons espagnols 

s’approprièrent l’industrie. 

Quoique l’usage de la matière colorante fournie par la 

Cochenille fut général chez à peu près tous les peuples 

habitant la vaste région qui devait, plus tard, former la 

vice-royauté de la Nouvelle-Espagne, l’élevage méthodique 

du précieux insecte était exclusivement limité au territoire 

montagneux de la région dite mixtéco-zapotèque. Les chro- 

niqueurs de la conquête qui ont fait plus ou moins mention 

de la Cochenille, s’accordent tous à reconnaître que cette 

exploitation, dont l’initiative devait remonter à une époque 

probablement assez reculée, ne s’étendait au-delà de cette 

contrée que sur les territoires voisins occupés par les 

petites républiques de Tlaxcala et de Huejotzinco, et où, 

à leur arrivée, les conquistadores purent voir pour la 

première fois quelques Nopalerias 2 auprès des villes de 

Cholula et de Huejotzinco. 

Herrera ajoute que l’exploitation de la Cochenille qui se 

faisait surtout le long de la vallée de Oaxaca sur un parcours 

de 25 lieues, s’étendait encore plus à l’ouest et qu’on pou- 

vait la retrouver sur la côte de Jamiltepec, mais que là, 

le produit était de qualité inférieure 3 . 

Avant l’établissement des Espagnols au Mexique, la 

1. antonio de ulloa. — Relacion historica del viage a la America 

meridional, II, p. 447. Madrid, 1748. 

2. Les Espagnols donnèrent le nom de Nopaleria à la plantation 

d’Opuntiées consacrée à l’élevage de la Cochenille, et celui de Nopalero 

au professionnel de cette industrie. 

3. heRReRa. — Decada 4, libro 2, capitulo 8.

chapitRe xvii 481 

Cochenille constituait, principalement pour la nation mix- 

tèque, un article d’exportation et d’échange commercial. 

Les marchands voyageurs que ce peuple actif et foncière- 

ment commerçant entretenait pour le trafic des produits 

de son agriculture et de son industrie, exportaient annuel- 

lement de grandes quantités de Cochenille qu’ils allaient 

négocier sur les marchés des centres civilisés les plus 

lointains, non seulement du Mexique, mais aussi de l’Amé- 

rique centrale. La ville servant, à cette époque ancienne, 

de centre et d’entrepôt pour le commerce de la Cochenille, 

était Nochistlan 1 . Cette cité dominait par sa situation les 

principaux emplacements producteurs de la Cochenille qui 

s’échelonnaient alors partie dans les ravins des environs, 

partie sur les terrains dépendant de la grande vallée 

de Oaxaca. 

Après une guerre malheureuse où les Mixtecs furent 

vaincus par les Aztecs, Nochistlan ne perdit pas sa desti- 

nation et son antique importance, mais elle fut, ainsi que 

l’atteste le Livre des tributs, soumise à payer annuellement 

au vainqueur une forte redevance en Cochenille. 

Les Espagnols ne connurent bien la Cochenille et son 

application aux arts qu’en 1518, c’est-à-dire quelques 

années après avoir achevé la conquête du pays ; ils en 

firent en 1523 la première importation en Europe. 

L’apparition sur le marché mondial de cette denrée qui 

venait révolutionner l’industrie tinctoriale en fournissant 

une matière colorante capable de rivaliser, par son éclat 

et sa solidité, avec celles dont, jusqu’alors, on avait été 

tributaire des Orientaux, suscita un enthousiasme exagéré 

1. Nochistlan vient de Nochestli = cochenille, et Tlan = terre, localité, 

ou encore, suivant l’orthographe actuelle, de Nochtli = Cactus, et 

Ixtlan = à la vue. La première étymologie parait plus conforme à la 

toponimie ancienne car elle est la stricte traduction de Nunduco, nom 

mixtèque que portait la ville chez les autochtones (Nuhu = terre, 

village, n’duco = Cochenille , tandis que la seconde étymologie semble 

bien devoir s’adapter à une autre ville du Mexique portant la même 

dénomination et qui se trouve située dans une région de l’État de 

Zacatecas où se rencontrent de véritables bosquets d’Opuntia sauvage, 

31


qui n’eut de comparable que celui que provoque toujours 

la découverte subite de riches mines de métaux précieux. 

Le Gouvernement des Indes ne songea plus dès lors qu’à 

amplifier l’entreprise mexicaine, afin d’en faire bénéficier 

une grande partie de son domaine colonial des deux Amé- 

riques. C’est ainsi que l’on vit des entreprises d’élevage 

régulier de Cochenille, venir successivement s’implanter 

au Guatemala, au Costa-Rica, au Honduras, en Colombie, 

au Pérou, etc. Mais ce bel élan d’enthousiasme ne répon- 

dit que très imparfaitement au résultat qu’on avait 

escompté ; par suite de causes multiples, la production se 

montra inférieure comme qualité à celle que l’on obtenait 

en région mixteco-zapotèque. 

Au Mexique, dans la riche et fertile vallée de Oaxaca, 

faisant partie du domaine concédé par le roi d’Espagne au 

conquistador Fernand Cortez, on augmenta l’étendue des 

champs d’élevage déjà existants et on les plaça sous la 

dépendance des grandes haciendas que l’on avait, aussitôt 

après la conquête, établies auprès des villes de Oaxaca, 

de Ocotlan, de Amatlan, de Miahuatlan, de Zimatlan, etc. 

A ce moment, Nochistlan commença à perdre de son 

importance ; son antique marché de Cochenille fut trans- 

féré à la ville naissante de Oaxaca qui, sous le nom provi- 

soire d’Atenquera, venait d’être fondée à l’endroit le plus 

avantageux de la grande vallée, afin d’y constituer la 

capitale de la province. 

En dehors de cette région, qui resta, jusqu’à la fin, le 

centre privilégié de l’éducation de la Cochenille, on créa 

au Mexique de nouvelles nopaleries dans les provinces de 

Yucatan, du Michoacan et de la Nouvelle-Galice 1 . L’élevage 

de la Cochenille dans ces nouveaux territoires de natura- 

lisation, après avoir connu une certaine prospérité, ne put 

se continuer ; il dût même être peu à peu abandonné, soit 

que les soins minutieux et constants qu’il comportait aient 

1. Dans cette dernière province, qui forme aujourd’hui l’État de 

Jalisco, une ville : Autlan de la grana, indique encore par son nom 

l’un des centres de l’industrie d’importation.


amené le découragement chez les éleveurs, soit encore que 

ces derniers y aient été contraints à la suite des vexations 

qu’ils eurent à subir de la part d’autorités gouvernemen- 

tales dont l’intérêt était apparemment de faire revenir 

l’entreprise à son pays d’origine. 

Un exemple de la façon brusquée avec laquelle on pro- 

céda parfois à l’anéantissement des nopaleries, est 

raconté par de Humboldt au sujet des élevages de Cochenille 

dans la province du Yucatan. Dans cette contrée, où l’en- 

treprise cochenillicole paraît avoir joui d’une certaine 

prospérité pendant presque tout le cours du xviii e siècle, 

on vit dans une seule nuit tous les Nopals servant à l’entretien 

de la Cochenille être coupés et détruits. Comme expli- 

cation de cette violente mesure, les Indiens yucatèques 

accusèrent le gouvernement de s’être porté à cette extrémité 

afin de faire monter le prix d’une denrée dont il voulait 

conserver la propriété exclusive aux habitants de la Mix- 

teca. Les créoles, de leur côté, prétendirent que les indi- 

gènes, mécontents et irrités du prix modique que les 

négociants fixaient à leur production, détruisirent à la fois, 

et d’un commun accord, l’insecte et son végétal nourri- 

cier 1 . 

Quelles que soient les raisons invoquées pour expliquer 

les mesures de restrictions qui ramenèrent l’élevage de la 

Cochenille à son point de départ, il semble plus vraisem- 

blable que ces mesures, si violentes qu’elles paraissent avoir 

été, ne furent pas uniquement dictées par un esprit de pur 

favoritisme provincial, mais bien au contraire par le souci 

justifié de sauvegarder toute la valeur d’une denrée qui, 

par ses qualités, avait conquis une réputation bien méritée, 

et que seuls les naturels du pays mixtèque étaient capables 

de produire dans des conditions parfaites. 

C’est du moins ce que semble prouver les ordenanzas 

des deux vice-rois, Martin Enriquez et Luis Velasco. Ces 

édits, qui datent de la lin du xvi e siècle, avaient pour objet 

1. A. de humboldt. — Essai de la Nouvelle-Espagne, 2e Édition, III, 

p. 71, Paris, 1827.


principal de réprimer les fraudes que l’on pratiquait déjà 

sur les lots de Cochenilles, et ensuite de réglementer l’éle- 

vage de l’insecte colorant, de façon qu’il s’exécutât toujours 

suivant les méthodes reconnues les meilleures par l’obser- 

vation et l’expérience. 

Afin de conserver à la Nouvelle-Espagne le monopole 

d’une industrie indigène aussi rémunératrice, le gouver- 

nement des vice-rois paraît s’être efforcé, par des lois très 

sévères, de tenir secrets, non seulement les procédés d’éle- 

vage de la Cochenille, mais aussi, et surtout, les sortes de 

Nopals qui étaient spécialement préconisées dans ce genre 

d’entreprise. Ce soin jaloux pour la conservation d’un pri- 

vilège, suffit à lui seul à expliquer les renseignements 

assez vagues que l’on trouve sur l’industrie cochenillicole 

dans les relations des missionnaires et des chroniqueurs 

du début de la colonisation espagnole, écrivains qui, dans 

d’autres circonstances, nous ont légué des faits si bien 

documentés sur toutes les choses remarquables de la Nou- 

velle-Espagne. Les seuls auteurs anciens qui ont contribué 

à faire connaître un peu la Cochenille, sont Acosta (1590), 

Gomara (1552), Herrera (1601) et, beaucoup plus tard, 

Antonio de Ulloa (1748). 

Ce silence sur une entreprise aussi remarquable explique 

encore les idées erronées et les absurdités qui, dans le but 

probable de dérouter les tentatives de concurrence étran- 

gère, eurent cours jusqu’au début du xviii e siècle, au sujet 

de la véritable nature de la Cochenille, certains auteurs 

étant allés même jusqu’à prétendre qu’elle n’était pas un 

insecte, mais une graine produite par certaines plantes 

inconnues 1 . 

Quoique Ruuscher ait publié en 1729 un ouvrage som- 

maire sur la culture du Nopal et son élevage 2 , la question 

n’a commencé à sortir de la confusion où probablement 

1. Voir à ce sujet : pomet. — Histoire générale des drogues, Paris, 

1735, et RéaumuR. —Mémoires pour servir à l’histoire des insectes, 1738. 

2. RuuscheR. — Histoire Naturelle de la Cochenille justifiée par les 

documents authentiques, Amsterdam, 1729.


on s’efforçait à dessein de l’entretenir qu’en 1777, époque 

où Thierry de Menouville, dans le but de propager cet 

élevage dans les Antilles françaises, entreprit, au prix de 

grandes difficultés, un rapide voyage dans l’intendance de 

Oaxaca, au retour duquel il commença ses premiers essais 

à Saint-Domingue. 

Avant Thierry de Menouville, dont la relation de voyage 

n’a été publiée qu’en 1786 1 , il n’existait que trois mémoires 

assez bien détaillés sur cette question : ceux de Francisco 

Ibanes de Corvera, Alcade de Zimatlan (1759), de Pantaleon 

Ruiz y Montoya, Alcade de Nejapa (1770), et de Coadyuva, 

missionnaire chez les Indiens Chontales. Mais ces mémoires, 

malgré les intéressants détails qu’ils fournissaient sur les 

différentes méthodes d’élevage usitées dans la région mix- 

téco-zapotèque, restèrent à peu près ignorés jusqu’en 1795, 

époque où Antonio Alzate les résuma dans son travail sur 

la Cochenille 2 . 

LA COCHENILLE 

ses diFFéRentes FoRmes. — Avant de commencer l’étude 

de l’industrie cochenillicole et des Opuntia servant uniquement 

à l’élevage de la Cochenille, il est nécessaire de 

faire brièvement une description de cette dernière. 

La Cochenille (fig. 123) est un insecte appartenant à 

l’ordre des Hémiptères homoptères et à la famille des 

1. thieRRy de menouville. — Traité delà culture du Nopal et de 

l’éducation de la Cochenille dans les colonies françaises de l’Amérique, 

précédé d’un voyage à Guaxaca. Paris, 1787. 

2. antonio alzate. — Memoria en que se trata del insecto o cochenilla, 

de su naturaleza y serie de sa vida, corno tambien del metodo 

para propagarla al estado en que se forma, uno de los ramos mas utiles 

de comercio, escrita en 1777, Madrid 1795, réimprimé en 1831 dans la 

Gaceta de literatura de Mexico, en 1856 dans l’Apendice al Diccionario 

universal de Historia y Geografia de oRozco y beRRa, p. 418 (article 

grana), II, p. 448, en 1882 dans la Naturaleza Mexicana, VI, Apendice, 

p. 97.


Coccidés. Chez ce groupe d’insectes, les sexes se différen- 

cient nettement l’un de l’autre lorsqu’ils sont adultes : les 

mâles, au sortir de la nymphose, sont ailés, tandis que les 

Fig. 123. — Croquis schématique de la Cochenille, 

montrant en A le mâle ailé 

et en B et C la femelle aptère (faces dorsale et ventrale). 

femelles, depuis leur naissance jusqu’à la fin de leur vie, 

restent aptères. 

On a rangé la Cochenille tour à tour dans les genres 

Coccus L., Dactylopius Costa, Pseudococcus Westwood. 

Industriellement ou commercialement parlant, on dis- 

tingue deux sortes de Cochenilles capables de fournir le 

principe colorant auquel on donne le nom de carmin. 

1° La Cochenille sauvage (Dactylopius [Coccus] tomentosus 

Lam., connue encore sous les noms vulgaires de


Grana sylvestre, de Cochenille sauvage ou cotonneuse ; les 

Nahuatls la nommaient Ixquimiliuqui et Xalnochestli. 

2° La Cochenille domestique (Dactylopius Coccus Costa), 

qui est la véritable Cochenille recherchée dans le commerce 

et l’industrie pour l’excellence de son principe tinctorial, 

désignée vulgairement sous les différents noms de Grana 

fina, Cochenille cultivée, farineuse, poudreuse, mixtèque, 

Graine d’écarlate, etc. ; c’est le Nochestli des Nahuatls que 

les Indiens mixtèques appelaient N’duco. 

Ces deux sortes de Cochenilles, qui ne sont peut-être que 

les variétés d’une seule et même espèce, ont cependant été 

considérées par certains entomologistes comme devant 

constituer deux espèces distinctes. 

Quoi qu’il en soit, elles se distinguent facilement l’une 

de l’autre à première vue. 

La Cochenille domestique, lorsqu’elle est parvenue à son 

entier développement, peut offrir un volume double de sa 

congénère sauvage ; de plus, son corps, au lieu d’être dissi- 

mulé comme chez cette dernière, sous un exsudat cireux 

long et filamenteux, lui donnant l’apparence d’un vague 

flocon de matière cotonneuse, se montre seulement sau- 

poudré d’un exsudat pulvérulent court et clairsemé à 

travers lequel on peut distinguer les formes de l’insecte, 

aspect qui, du reste, a motivé la spécification de Cochenille 

farineuse ou poudreuse. 

L’aire de dispersion de la Cochenille sauvage est consi- 

dérable ; elle s’étend non seulement aux deux Amériques, 

mais aussi à toutes les régions où l’on a vu les Opuntia 

devenir subspontanés ; c’est donc le parasite constant de ces 

plantes, et qui peut même leur être funeste lorsque le sujet 

appartient à une espèce ou à une variété délicate. 

Quant à la Cochenille domestique, quoique l’on ne 

connaisse pas exactement son lieu d’origine, elle passe pour 

être propre à l’état de Oaxaca. Ce qui tendrait à le prouver, 

est un passage du rapport de Ruiz de Montoya, où l’au- 

teur dit que dans un village situé à sept lieues de Nejapa, 

« on rencontre des Nopals très élevés et très épineux, sur 

Nahualts -> 

Nahuatls


lesquels on récolte sans ensemencement ni soins de pro- 

preté, une Cochenille très riche qui, depuis le commence- 

ment, se maintient sans autre aide que celle de la divine 

Providence ». 

D’un autre côté, de Humboldt, qui a séjourné au Mexique 

à l’époque où la Cochenille mixtèque était encore dans la 

plénitude d’une exploitation intense 1 , dit que la forme 

domestique ne se rencontre pas à l’état de liberté sur les 

Nopals sauvages, du moins dans les endroits où sont situées 

les principales nopaleries ; il en conclut qu’elle doit provenir 

de l’espèce sauvage, soit par voie de sélection artificielle, 

soit d’une façon toute naturelle. Dans le premier cas, un 

élevage très soigné et une alimentation sur les Nopals 

appropriés auraient, à la longue, amené de profondes modi- 

fications chez l’insecte ; dans le second cas, la variation 

aurait pu se produire d’une façon toute spontanée, grâce 

au concours fortuit de conditions climatériques et de cir- 

constances particulières. Le témoignage de Ruiz de Mon- 

toya semblerait donc venir à l’appui de cette dernière 

supposition. 

L’aire réduite de dispersion de la Cochenille domestique 

s’explique facilement si l’on considère l’insuffisante pro- 

tection dont la nature a pourvu cet insecte et qui le 

condamne, pour ne pas périr, à se cantonner dans des lieux 

à climat tempéré et régulier ; c’est cette cause qui, en partie, 

a motivé le recours aux abris artificiels dans les nopaleries. 

Pour la Cochenille sauvage, la chose est différente : pour- 

vue d’une épaisse toison tomenteuse, elle peut affronter 

les intempéries sans en avoir guère à souffrir ; c’est ce qui 

lui a permis de pouvoir s’étendre à toutes les régions où 

il est possible aux Opuntiées de croître spontanément. 

1. Étant donnés les édits rigoureux interdisant l’accès des nopale- 

ries aux étrangers, de Humboldt, comme il le dit lui-même, n’a pu voir 

l’élevage de la Cochenille domestique ; néanmoins, grâce aux documents 

réunis par les soins du comte de Tepa et, aux renseignements qui lui 

avaient été fournis par des personnes ayant résidé dans l’intendance 

de Oaxaca, il a pu faire une étude comparative entre cette forme et la 

Cochenille sauvage qu’il avait étudiée dans l’Amérique du Sud.


Les deux sortes de Cochenilles donnent une matière colo- 

rante identique, mais celle-ci, toujours égale comme quan- 

tité et qualité chez la Cochenille domestique, peut varier 

considérablement chez les sujets sauvages. Ce fait s’ex- 

plique facilement par les soins que l’on donne à la Coche- 

nille cultivée et qui ont pour but de favoriser un dévelop- 

pement régulier en lui assurant une alimentation appro- 

priée et constante. Tandis que chez la Cochenille sauvage, 

le hasard seul intervenant, il peut se faire que, par suite de 

circonstances défavorables, la production de la matière 

colorante se trouve plus ou moins sujette à des aléas. 

C’est ce qui se produirait, par exemple, chez une forme 

signalée dans un des édits du vice-roi Luis Velasco sous 

le nom de Salnochtle (Xalnochestli). Il est probable que 

cette dernière, qui se rencontre, dit-il, dans les provinces 

des Chichimèques 1 et au Michoacan, n’est qu’une variété 

de Cochenille sauvage, nourrie sur des Nopals impropres à 

fournir l’élément indispensable à l’élaboration du principe 

colorant. 

Du reste, Luis Velasco ne signale cette forme stérile, 

que pour dire qu’on en fait la récolte seulement dans le 

but de falsifier les lots de Cochenille domestique. Ce 

mélange frauduleux paraît s’être pratiqué de tout temps, 

et le Père Sahagun, qui fut un des érudits missionnaires 

du début de la colonisation espagnole, en apporte le témoi- 

gnage lorsqu’il dit : « Il existe aussi une fausse Cochenille 

qui se produit également sur les feuilles de la Tuna. On 

l’appelle Ixquimiliuqui, elle altère la bonne espèce et fait 

sécher les feuilles sur lesquelles elle naît. On la recueille 

pour la mêler à la véritable, ce qui est une grosse fraude » 2 . 

Au point de vue de ceux qui pratiquent l’élevage de la 

véritable Cochenille de Oaxaca, la Cochenille sauvage est 

1. On donnait aux XVI e et XVII e siècles, le nom de provinces chichimèques 

à toute la partie désertique nord du Mexique où vivaient des 

hordes d’Indiens nomades. 

2. beRnaRdino sahagun. — Histoire générale des choses de la Nouvelle 

Espagne, Livre XI, chap. XI, P- 778 (traduction JouRdanet).


considérée comme étant le pire ennemi des nopaleries ; 

aussi s’efforce-t-on de la détruire dès que l’on a constaté sa 

présence sur les articles de Nopals. 

Considérée au point de vue zootechnique, la Cochenille 

domestique peut seule être l’objet d’une culture sérieuse 

car elle se répand sur les Nopals d’une façon très régulière 

en couvrant aussi uniformément que possible les articles 

sur lesquels on l’ensemence, ce qui, dans le travail courant 

et journalier que comporte un bon élevage, facilite beau- 

coup les opérations de surveillance et de nettoyage. 

La Cochenille sauvage ne présente pas le même caractère 

de régularité dans son essaimage ; elle se répartit souvent 

d’une manière fort capricieuse, laissant parfois beaucoup 

de places inoccupées, ou formant par endroits des amon- 

cellements de sujets qui se nuisent mutuellement dans 

leur développement et leur alimentation. De plus, infini- 

ment plus vorace que sa congénère, assure-t-on, elle épuise 

davantage la plante, tout en produisant une quantité 

moindre de principe colorant. 

Quoique n’étant pas l’objet d’une culture en véritable 

nopalerie, la Cochenille sauvage n’a pas été délaissée des 

indigènes mexicains ; on l’entretenait et la recueillait sur 

des Nopals plus ou moins cultivés, que l’on ensemençait 

ou qu’on laissait envahir spontanément par l’insecte ; lors- 

qu’elle était arrivée à son terme de croissance, on la récol- 

tait pour la vendre à des prix modiques, soit pour en faire 

usage dans la teinturerie locale, soit pour la livrer aux 

fraudeurs qui s’en servaient pour frelater les lots de Coche- 

nilles fines. 

D’après de Humboldt, cette Cochenille de qualité infé- 

rieure fut surtout l’objet d’une exploitation dans l’Amé- 

rique du Sud. 

biologie. — Les Cochenilles sont ovovivipares ; elles 

naissent donc à l’état de larves ; ces dernières restent libres 

pendant quelques jours, puis vont se fixer à demeure à 

l’endroit qu’elles ont choisi pour y puiser leur subsistance.


Dans le cours de son évolution, le corps de la Cochenille 

passe par quatre phases assez nettes qui se manifestent 

chacune par une mue bien apparente. Les deux premières 

correspondent à des modifications de l’état larvaire ; la 

troisième à la nymphose et la dernière à l’apparition de 

l’insecte parfait apte à la reproduction. 

Pendant leur période larvaire, les mâles se distinguent 

de leurs femelles respectives, ce qui permet aux nopaleros 

de reconnaître et d’éliminer, dès le début, ceux de la forme 

sauvage, lorsqu’ils se sont fourvoyés dans les essaims 

d’élevage. 

La présence de ces mâles, facilement reconnaissables à 

leur livrée tomenteuse, constitue un sérieux inconvénient 

pour le maintien d’un élevage soigné, car, larves, ils épui- 

sent inutilement la plante nourricière, et, insectes parfaits, 

comme ils sont aptes à féconder les femelles de Coche- 

nilles fines, ils deviennent par là une cause de dégénéres- 

cence pour les sujets destinés à la propagation. 

Une fois pourvus d’ailes, c’est-à-dire parvenus à l’état 

adulte, les mâles ne prennent plus de nourriture et leur 

existence est, de ce fait, réduite à peu de temps ; leur rôle 

ne consiste plus alors qu’à voltiger pour rechercher les 

femelles avec lesquelles ils s’accouplent à plusieurs reprises 

puis meurent aussitôt après. 

Les Cochenilles femelles restent aptères pendant toute la 

durée de leur existence qui est, en moyenne, d’un peu 

moins de trois mois. Elles subissent un nombre de mues 

égal à celui des mâles, mais celles-ci, à part un accroisse- 

ment de volume, ne leur apportent guère de modifications 

externes bien apparentes. 

Ces femelles restent toute leur vie dans l’immobilité la 

plus complète à la place choisie peu après leur naissance, 

position dans laquelle elles paraissent puiser leur nourri- 

ture d’une façon continue et qu’il leur est impossible 

d’abandonner sans courir le risque de périr par suite de 

la rupture de la trompe qui fait, à la fois, l’office de moyen 

de fixation et d’organe de succion.


Après l’accouplement, les Cochenilles femelles survivent 

un certain temps aux mâles ; on les voit alors prendre 

un accroissement subit allant en s’accentuant jusqu’au 

moment de la ponte, qui viendra marquer le terme de leur 

courte existence. 

étymologies. — On a fait dériver le mot Cochenille du 

latin coccineus signifiant rouge écarlate ; mais cela ne 

paraît pas être la véritable interprétation à laquelle on 

doive s’arrêter, car incontestablement Cochenille n’est 

qu’une adaptation française du terme espagnol Cochenilla, 

diminutif de Cochina (truie), nom qui, dans le langage 

populaire, s’applique, en pays espagnols, aux pucerons et 

en général à toutes les sortes d’invasions parasitaires rava- 

geant les végétaux de culture. 

Le terme nahuatl Nochestli dérive sans aucun doute 

possible de Nochtli = Cactus et Eztli = sang. 

Quant à Xalnochestli et Ixquimiliuqui, ces deux termes 

signifieraient Cochenille de terre ou de région aride ou 

stérile 1 . 

pRincipe tinctoRial. — La matière colorante fournie 

par la Cochenille est assez analogue comme teinte à celle 

que l’on peut retirer des fruits rouges de Nopals et même 

de beaucoup d’autres Cactacées, mais elle a l’avantage sur 

celle de ces dernières d’être beaucoup plus fixe et de ne pas 

s’altérer sensiblement sous l’action de la lumière. 

C’est très probablement à la combinaison de la substance 

tinctoriale avec les principes de l’organisme de l’insecte, 

que doit être attribuée, du moins en grande partie, la stabi- 

lité du carmin. En somme, la Cochenille, considérée au 

seul point de vue de matière tinctoriale, ne remplirait 

dans la nature que le rôle d’un transformateur et d’un 

1. Xalli — sable ou terrain désertique ; Nochestli = Cochenille, Ixqui 

de ixequi brûlé, torréfié, desséché ; Mil de Milli = semence ; Yuqui, 

suffixe impliquant l’idée de découvrir, de s’étendre (graine desséchée 

couvrant).

écartlate -> 

écarlate 


condensateur pour une substance incolore contenue dans 

la sève de certaines variétés d’Opuntiées, substance qui, 

par des réactions de biochimie, aboutit chez le végétal au 

principe écarlate teintant le suc de la fleur ou du fruit et 

qui, dévié de son but naturel, vient subir des transforma- 

tions probablement identiques dans le corps de l’insecte 

parasite où elle s’accumule en s’associant avec les réserves 

physiologiques, pour constituer alors la matière tinctoriale 

connue sous le nom de carmin. 

OPUNTIA SERVANT À NOURRIR LA COCHENILLE 

Les Opuntiées cochenillicoles étaient désignées par les 

populations nahuatles sous les différentes dénominations 

de Nopalnochestli, de Nochesnopalli, de Tlapalnochtli, ou 

de Chahuiznopalli 1 ; mais cette dernière expression qui, 

suivant Alzate, était surtout employée par ceux qui culti- 

vaient les Platyopuntia pour leurs fruits, paraît bien n’avoir 

été, dans le langage courant, qu’un terme de désignation 

dépréciative. 

Quoique toutes les Opuntiées soient plus ou moins sus- 

ceptibles de fournir l’aliment à la Cochenille, un très petit 

nombre seulement convient pour un bon résultat dans le 

travail d’une nopalerie. 

Les qualités que doit présenter une Opuntiée pour se 

prêter aux bonnes conditions d’un élevage méthodique de 

Cochenilles sont : 

1° D’offrir des articles assez tendres et assez gorgés de 

sucs pour que l’insecte, une fois fixé dans la situation 

qu’il lui est impossible d’abandonner, puisse y rencontrer 

sans effort et d’une façon ininterrompue une abondante et 

substantielle alimentation ; 

1. Nopalnochestli et son inversion Nochesnopalli signifient Nopal à 

cochenille (Nochestli = cochenille ; Tlapalnochtli = Cactus à couleur 

(Tlapalli = couleur rouge). Chahuistnopalli = Nopal à pucerons. Les 

Mexicains, encore actuellement, emploient le terme nahuatl plus ou 

moins castillanisé de Chahuistli, pour désigner la vermine qui envahit 

leurs maisons


2° Que l’épiderme de ces articles soit bien homogène et 

assez délicat sur toute son étendue pour que les essaims 

de Cochenilles s’y répartissent le plus régulièrement pos- 

sible et qu’ils puissent, tout en économisant la place, 

bénéficier utilement de toutes les ressources mises à leur 

portée sur la périphérie de la plante nourricière 1 ; 

3° Que le Nopal, après une saison d’élevage, ne présente 

que peu de signes d’épuisement afin que l’on puisse pro- 

céder à plusieurs élevages successifs sans que l’on soit 

obligé de mettre la plante au repos. 

Un autre caractère propre aux Opuntiées cochenillicoles 

est, selon Alzate, de ne donner qu’une fructification fort 

réduite ou du moins peu épuisante pour la plante, ce qui 

permet à cette dernière d’accumuler d’amples réserves 

dans le parenchyme de ses jeunes tiges et par conséquent 

de n’avoir pas trop à souffrir des prélèvements nécessaires 

à la subsistance de son parasite. 

A ce sujet, Alzate dit qu’un fait digne d’être pris en 

considération, est que les Tunas de fructification très abondante 

périssent dès qu’elles deviennent la proie des Coche- 

nilles, et il ajoute : « Cela, je le tiens confirmé par 

l’expérience de nombre d’années et entre autres celle de 

1775, où j’ai vu beaucoup de Tunas très riches être 

détruites sans autre cause que celle d’avoir subi l’effet d’un 

envahissement de Cochenilles ». 

La nature de Opuntiées est donc une question capitale 

dans la conduite méthodique d’un élevage de Cochenilles 

domestiques. Aussi ne doit-on pas s’étonner que les nopa- 

leros du pays où cette industrie prit naissance se soient 

efforcés de garder pour eux le secret sur les plantes sélec- 

tionnées dont ils se servaient. 

1. Souvent, lorsque les Opuntiées ont un épiderme trop épais ou 

trop coriace, les Cochenilles ne peuvent se fixer qu’à la base des 

articles ; là, soutirant les sucs destinés aux organes végétatifs, elles 

les anémient et les font périr de dessiccation. Ce fait s’observe 

fréquemment avec la Cochenille sauvage dans les régions désertiques, 

principalement lorsqu’elle s’attaque à des Cylindropuntia.


Quoique Thierry de Menouville ait clairement spécifié 

les deux espèces exclusivement cultivées dans les nopaleries 

qu’il avait visitées aux environs de la ville de Oaxaca, la 

question de savoir quelles étaient les véritables Opuntiées 

cochenillicoles demeura longtemps incertaine et contro- 

versée. 

Alzate, à ce sujet, dit que cinq ou six sortes de Nopals 

peuvent seuls se montrer aptes à fournir les conditions 

requises pour un élevage régulier, mais, quoique connais- 

sant les faits relatés par le botaniste français qu’il 

cite incidemment dans son mémoire, il se garde bien de 

préciser quelles étaient les espèces que la pratique et l’ex- 

périence avaient fait de préférence adopter pour une fruc- 

tueuse entreprise. 

Certains auteurs ont prétendu que c’était le Nopalea 

cochenillifera Salm-Dyck ; d’autres que c’était la variété 

inerme ou non, de l’Opuntia Ficus-indica Mill. que l’on 

cultivait pour le commerce de ses fruits. 

Ces deux Opuntiées ont bien, il est vrai, été employées 

pour l’alimentation de la Cochenille, mais ce fut toujours 

à défaut d’autres plus avantageuses. 

Le Nopalea cochenillifera, qui fut primitivement décrit 

par Linné sous le nom de Cactus cochenillifer, paraît avoir 

été quelque peu utilisé dans les nopaleries de la presqu’île 

yucatèque. Thierry de Menouville le rapporta de cette région 

et lui donna le nom de Cactier de Campêche pour le différencier 

des deux espèces qu’il avait observées et recueillies 

à Oaxaca. 

Ce Cactier de Campêche, qui n’est peut-être qu’une 

variété inerme du Nopalea Karwinskiana Schum. se rencontrant 

à l’état sauvage dans la forêt sèche côtière du 

Mexique et de l’Amérique centrale, est beaucoup plus rus- 

tique que les Opuntiées cultivées dans les nopaleries de 

grand élevage, mais il se montre très inférieur à ces der- 

nières dans ses rendements, ainsi qu’il fut constaté dans 

les essais entrepris à Saint-Domingue. 

Quant à l’Opuntia Ficus-indica, il fut employé concur-


remment à une autre espèce importée de Oaxaca, dans les 

élevages de Cochenilles que les Espagnols réussirent à éta- 

blir aux Canaries 1 . C’est probablement d’après un spécimen 

de cette provenance que De Candolle et Redouté, dans leur 

ouvrage sur les plantes grasses, ont fait figurer comme 

Opuntia cochenillicole, un article de Nopal épineux muni 

d’un fruit bien développé, article et fructification qui ne 

laissent aucun doute sur l’identité de ce spécimen avec la 

forme bien connue de l’Opuntia Ficus-indica. 

Dans l’État de Oaxaca, où l’éducation de la Cochenille 

constitua pendant longtemps la principale et la plus 

fameuse exploitation des haciendas de la grande vallée, 

on sait, depuis le voyage de Thierry de Menouville, que les 

éleveurs de l’insecte tinctorial n’employaient uniquement 

que deux sortes d’Opuntia, auxquels ils donnaient les noms 

de Nopal de Castilla et de Nopal de San Gabriel. 

José Maria Garcia, dans une étude sur la Cochenille de 

Oaxaca publiée en 1869 2 , donne une description de ces 

deux Nopals et indique en outre l’usage particulier auquel 

on les employait dans le travail méthodique de l’élevage, 

détail important qui n’avait pu être élucidé par Thierry 

de Menouville au cours de sa rapide visite aux nopaleries 

de Oaxaca. Il ajoute que l’on essaya aussi deux autres 

espèces de Nopals connus sous les noms de Costeno et 

Memelita, mais que ceux-ci, sur lesquels il ne donne aucune 

indication permettant leur identification, furent abandon- 

nés après qu’on eut reconnu leur inutilité. 

Les Nopals de Castilla et de San Gabriel ne se rencontrent 

pas dans la nature : ce sont des variétés de deux 

espèces différentes qui ont été modifiées par la culture 

1. Consulter à ce sujet heRmann von honeggeR. — Einfiihrung und 

Cultur der Cochenille auf den Kanarischen Inseln, p. 10-19, Der zoologische 

Garten. Francfort, 1879. 

2. José maRia gaRcia. — Ligera descripción de la grana o cochenilla 

de Oaxaca, Boletín de la Sociedad de Geografía y Estadística de la 

República mexicana de Geografía y estadística, segunda Época, V, 

p. 265, Mexico, 1869.


afin de les adapter à l’usage exclusif auquel on les desti- 

nait. Ces deux Nopals sont maintenant bien identifiés grâce 

aux études entreprises par R. Roland-Gosselin qui a cultivé, 

à Villefranche-sur-Mer, des spécimens authentiques préle- 

vés dans une des dernières nopaleries encore existantes au 

village de San Pedro près de Ocotlan. 

Le premier de ces Nopals est inerme, le second au 

contraire pourvu d’aiguillons bien constitués. 

nopal de castilla. — Ce Platyopuntia est incontestablement 

une variété inerme de l’Opuntia Ficus-indica Mill., 

mais elle est très différente de celle qui est bien connue 

pour la production de gros fruits et à laquelle les colons 

espagnols ont donné le nom de Tuna rica ou Tuna de Castilla, 

et les Nahuatls celui de Teonochtli ou encore, dans 

certaines régions, celui de Zapotnochtli 1 . 

Comme cette dernière variété, le Nopal de Castilla donne 

de grandes et épaisses raquettes qui peuvent atteindre, 

sur les spécimens de belle venue (fig. 124), jusqu’à 40 cen- 

timètres de longueur sur une épaisseur de 5 centimètres ; 

il est bien conformé et affecte en général un contour ova- 

laire très régulier ; sa teinte est d’un vert clair légèrement 

cérulescent ; ses articles, d’après ce qu’on a observé, sont 

tout à fait stériles et ne paraissent pas devoir donner de 

bourgeons floraux avortés. 

Thierry de Menouville, en parlant de cette Cactacée, dit : 

« On ne peut rien dire de ses fleurs et de ses fruits qui 

n’ont jamais été vus. Actuellement encore, les indigènes de 

Oaxaca affirment que dans les cultures de nopaleries on ne 

l’a jamais vu fleurir » 2 . 

1. Quoique dans le langage courant Tuna de Castilla et Nopal de 

Castilla peuvent être considérés comme synonymes, les indigènes leur 

attachent une signification très différente : le premier terme spécifie la 

plante fruitière, et le second la plante cochenillicole. C’est à une 

interprétation erronée que l’on doit attribuer, du moins en partie, les 

confusions qui ont eu lieu au sujet de la détermination des espèces 

préconisées en cochenilliculture. 

2. Loc. cit., p. 294. 

32


En tout cas, un article bouturé en pleine terre et sans 

aucun abri à Villefranche-sur-Mer, par R. Roland-Gosselin, 

a donné, au bout de dix années de plantation, un exem- 

plaire de 1 mètre 50 de hauteur sans avoir, jusqu’à cette 

époque, offert la moindre velléité de floraison ; il a seule- 

ment émis de temps en temps quelques articles épineux 

comme c’est du reste le fait des Opuntia classés dans le 

groupe des subinermes. 

Le D r Weber, peu de temps avant sa mort, ayant eu entre 

les mains un exemplaire de Nopal de Castilla, l’avait examiné 

et inscrit dans ses notes manuscrites sous le nom 

d’Opuntia splendida afin de se conformer à la spécification 

de Cactier splendide (Cactus splendidus Lam.), exposé assez 

sommairement dans l’Encyclopédie méthodique de Panc- 

kouke (Agriculture, II, p. 549). 

En résumé, l’O. splendida Web. est une forme horticole 

complètement adaptée à un usage particulier qui doit s’ap- 

peler, ainsi que l’a fait R. Roland-Gosselin, O. Ficus-indica 

Mill. var. splendida Web. 1 . Comme cette variété ne produit 

ni fructification ni floraison, ses organes végétatifs ne peu- 

vent s’épuiser de ce fait ; il en résulte donc que tous les 

sucs qu’elle élabore sont alors consacrés au développement 

intensif des tiges, dont la sève constitue la subsistance des 

Cochenilles. 

L’origine du terme Nopal de Castilla est fournie par 

Thierry de Menouville qui, dans son ouvrage (p. 279), dit : 

« Il est appelé de Castilla parce que tout ce qui vient de 

Castille est excellent et tout ce qui est excellent doit être de 

Castille ou porter le nom de Castille, tant ce peuple long- 

temps possesseur et habitant avec l’Aragonais de l’Amé- 

rique à l’exclusion des autres provinces d’Espagne, est 

habitué à une haute idée de sa patrie. » 

nopal de san gabRiel. — Cette plante est maintenant 

bien identifiée ; elle est, sans aucun doute possible, l’O. Her- 

1. R. Roland-gosselin. — Note sur les Opuntia cochenillicoles, 

Bulletin du Muséum d’Histoire Naturelle, XV. p. 507, 1909, et Opuntia 

à Cochenille, Bulletin de la Société nationale d’acclimatation de France, 

p. 320. Paris, 1903.

Fig. 124. — Opuntia Ficus-Indica Mill., var. splendida Web. (Nopal de Castilla). 

Variété inerme et stérile de l’Opuntia Ficus-indica Mill. servant 

pour la régénération de la Cochenille domestique. 

Nopaleries de San Pedro, près de Ocotlan (État de Oaxaca).


nandezii DC. qui a été décrite et figurée par de Candolle 1 . 

D’après M. R. Roland-Gosselin ce serait l’Opuntia Hernandezii 

DC., var. typica Rol.-Goss. 

Le Nopal de San Gabriel, dont l’emploi rationnel en 

matière d’élevage doit remonter à une époque au moins 

aussi ancienne que le Nopal de Castilla, est très différent 

de ce dernier, il fleurit normalement et donne une fleur 

rose ; son fruit, de petite dimension, est d’un vert clair ; 

il est presque sec et ne renferme aucune pulpe comestible. 

Les articles, lorsqu’ils ont atteint leur développement 

complet, sont beaucoup plus petits que ceux du Nopal de 

Castilla ; ils ne dépassent que fort rarement 25 centimètres, 

sont d’un vert foncé et munis d’aiguillons assez nombreux, 

ce qui leur assure une bonne défense contre beaucoup d’ani- 

maux destructeurs. De plus, ils présentent une particularité 

assez curieuse, c’est qu’au lieu de rester plans, ils ont une 

forte tendance à s’incurver sous l’action du soleil, de façon 

à produire sur un côté une face concave, qui assure alors 

à la Cochenille une protection naturelle contre les désastres 

que peuvent occasionner la pluie ou la grêle (fig. 125). 

Le Nopal de San Gabriel est beaucoup plus rustique que 

le Nopal de Castilla ; il exige par conséquent moins de soins 

culturaux, et, grâce à sa bonne garniture épineuse, il con- 

stitue une plus grande sécurité pour les essaims de Coche- 

nilles. 

Dans les écrits des auteurs ayant traité de la culture des 

Opuntia cochenillicoles, il n’est pas fait mention de l’origine 

du nom Nopal de San Gabriel, il est présumable que ce 

nom, qui est couramment employé dans tout le pays, tire 

son origine, comme le pensait le D r Weber, de l’époque 

où s’effectue, soit la floraison, soit la plantation, soit une 

opération quelconque de nopalerie. La Saint Gabriel tom- 

bant à la fin de mars, moment de l’année où débute plus 

ou moins la saison sèche, doit être une époque propice à 

l’exécution de certains travaux agricoles. 

1. P. de candolle. — Revue de la famille des Cactées, Paris, 1829, et 

Histoire des plantes grasses, Paris, 1799-1829.

Fig. 125. — Articles de l’Opuntia Hernandezii DC., 

var. typica Rol.-Goss. 

sur laquelle peut se développer eu abondance 

la Cochenille sauvage, 

sans que la plante paraisse en souffrir.


Lorsque Thierry de Menouville parle de cet Opuntia, il 

dit que les Indiens le nomment simplement Nopal. Dans 

l’Encyclopédie méthodique où tout ce qui a trait aux Cactacées 

cochenillicoles est emprunté à cet auteur, on en fait 

mention sous le nom de Nopal silvestre. 

Quoique l’un et l’autre de ces deux Platyopuntia soient 

susceptibles de se prêter à une éducation complète de 

Cochenilles, les nopaleros ne les emploient pas indifféremment, 

mais ont soin, au contraire, pour mettre à profit 

leurs propriétés respectives, d’assigner à chacun d’eux une 

destination particulière : dans la méthode d’élevage telle 

qu’elle fut organisée par la pratique d’une longue expérience, 

le Nopal de Castilla sert surtout comme régénérateur 

de la Cochenille, et celui de San Gabriel comme producteur 

intensif. 

Le premier, riche en principes nutritifs, procure à l’insecte 

une alimentation plus substantielle qui, tout en lui 

permettant un développement dans de bonnes conditions, 

lui confère en même temps une amélioration et, par suite, 

une régénérescence au cas où il serait issu de générations 

appauvries par une alimentation de médiocre qualité. 

Par contre, ce Nopal se montre beaucoup moins avantageux 

sous d’autres rapports. C’est ainsi que, plus délicat, 

il reste épuisé un certain temps après un élevage et ne peut 

alors servir à un autre immédiat ; peu fourni comme 

ramification, il ne donne qu’un nombre assez restreint 

d’articles à chaque plant, ce qui fait que son rendement 

à égalité de surface de champ de culture, se montre, d’après 

l’appréciation des éleveurs, environ moitié moindre que 

celui que donne le Nopal de San Gabriel. 

De plus, l’élevage sur le Nopal de Castilla est toujours 

onéreux, par suite des soins tout spéciaux qu’il réclame 

pour son entretien en bonne végétation et sa mise à l’abri 

des agents destructeurs. Aussi emploie-t-on la majeure 

partie de sa production pour faire ce que l’on appelle la 

graine, c’est-à-dire pour obtenir des Cochenilles de bonne 

constitution, dont la ponte servira aux élevages rémunéra-


teurs qui doivent être faits sur des Nopals plus avantageux 

au point de vue économique. 

Sur le Nopal de San Gabriel, la Cochenille se développe 

en plus grande abondance et forme des essaims plus 

denses ; après une récolte, elle peut être plusieurs fois 

recommencée sur la même plante sans lui causer de préju- 

dice ; mais cependant, pour peu que l’on répète trop d’éle- 

vages successifs sur le même individu, on ne tarde pas à 

constater les signes d’une dégénérescence chez les Coche- 

nilles. 

Aussi, dans la conduite méthodique telle qu’elle a été 

instituée pour les nopaleries de la vallée de Oaxaca, où l’on 

n’a guère à se préoccuper du climat qui y est plus tempéré 

et beaucoup plus régulier que dans le reste de la région 

mixteco-zapotèque, on a l’habitude sur les quatre récoltes 

annuelles que peut donner une même nopalerie, de n’en 

pratiquer qu’une seule sur le Nopal de Castilla. 

Le moment le plus propice pour cette opération de régé- 

nération, est dans le courant des mois de mars ou d’avril, 

époque de la saison sèche, où le Nopal de Castilla, plus 

gorgé de sucs que son congénère, a plus de chances que 

lui d’assurer une copieuse subsistance à un élevage. 

oRigine de l’emploi et de la cultuRe de ces deux 

opuntia. — Le recours à deux sortes d’Opuntia dans 

l’éducation de la Cochenille domestique n’est, en somme, 

qu’une application des enseignements de la nature que l’in- 

digène a su coordonner et mettre à profit pour la réalisation 

de ses procédés d’élevage. C’est ce que fait ressortir d’une 

façon bien démonstrative les figures 126 et 127, prises sur 

des Opuntia de semi-culture envahis fortuitement par des 

Cochenilles sauvages. 

Dans la première, représentant un Opuntia épineux qui 

n’est vraisemblablement qu’une variété à articles allongés 

de l’O. Ficus-indica, l’insecte parasite s’est développé librement 

et a pu, à la suite de générations successives, recou- 

vrir presque en totalité l’article nourricier sans que celui-ci 

semble en avoir souffert d’une façon bien appréciable. Dans


la seconde qui est celle d’un Opuntia inerme appartenant à 

la même espèce que le précédent, on voit un essaim de 

Cochenilles très bien développé sous le rapport de la corpulence 

des sujets, mais par contre peu avantagé sous celui 

de leur nombre. 

Ces deux exemples puisés aux sources mêmes de la 

nature et sans qu’aucune intervention étrangère ne soit 

venue apporter de modifications au cours d’événements, 

permettent de se rendre compte de visu des effets distincts 

que les Opuntia épineux et inermes exercent sur le développement 

des Cochenilles ; ils font voir également quelles 

furent les causes qui dictèrent l’emploi combiné des Nopals 

de San Gabriel et de Castilla, dans la conduite raisonnée 

de l’industrie cochenillicole, telle qu’elle fut instituée dans 

le pays où elle prit naissance. 

Quant au système de nopalerie usité en région mixtécozapotèque, 

il aurait été déterminé, d’après de Humboldt, 

par la nécessité de conserver une valeur toujours égale à la 

Cochenille domestique et en même temps de la préserver 

de son mélange avec la Cochenille sauvage. Mais ce ne 

sont pas là les causes uniques qui sont intervenues lorsqu’il 

s’est agi d’organiser la nopalerie d’une façon pratique et 

définitive. Il faut encore, et surtout, faire entrer en ligne 

de compte l’obligation qu’il y avait alors de se conformer 

aux principes d’une agriculture nationale. Cette dernière 

fut toujours chez les autochtones mexicains une entreprise 

essentiellement familiale qui comportait l’emploi de 

champs de culture aussi restreints que possible, pour qu’ils 

puissent tenir leur emplacement aux alentours des habitations, 

conditions qui permettaient à tous les membres 

d’une famille de collaborer utilement à un travail commun, 

sans se déranger pour cela des occupations domestiques 

journalières. 

Quoiqu’a priori, cette limitation de terrain puisse 

paraître d’un ordre secondaire lorsqu’il s’agit d’expliquer 

l’origine de la nopalerie mixtéco-zapotèque, il est certain 

que c’est grâce à son exiguïté que les indigènes ont été

Fig. 126. — Articles et fruit d’un Opuntia épineux sur lesquels se 

sont développés spontanément des essaims de Cochenilles sauvages. 

Environs d’Agaugueo (État de Michoacan)


amenés à compliquer les opérations et à recourir à deux 

sortes différentes pour entretenir toujours chez la Coche- 

nille sa même teneur en principe colorant. Ce qui le prouve 

bien, c’est que les Espagnols, lorsqu’ils installèrent l’élevage 

de la Cochenille dans le sud de la mère patrie et aux Îles 

Canaries, arrivèrent, comme on le verra plus loin, à obtenir 

des résultats comparables à l’élevage mixtéco-zapotèque, 

sans avoir recours à toutes les obligations assujettissantes 

qu’il comportait et cela grâce uniquement à l’étendue de 

terrain dont ils se servirent. 

AMÉNAGEMENT D’UNE NOPALERIE 

pRépaRation du sol. — La plantation d’une nopalerie, 

que ce soit avec l’une ou l’autre espèce de Nopals, se fait 

toujours en plein air et on laisse les plants se développer 

librement jusqu’à ce qu’ils soient en état de recevoir les 

élevages de Cochenilles. 

Une nopalerie, pour arriver à donner de bons résultats, 

demande à être établie avec beaucoup de soins ; tout doit 

être agencé et calculé en prévision des opérations qui doi- 

vent suivre. Car lorsque le nopalero aura commencé l’en- 

semencement de la Cochenille, il doit constamment s’occu- 

per de son entreprise soit pour entretenir les plantes en 

bonne condition de végétation, soit pour se défendre des 

causes qui peuvent entraver le bon fonctionnement de son 

élevage. 

La plantation de Nopals doit être enfermée dans une 

solide clôture afin d’en interdire l’accès aux animaux 

domestiques. Cette clôture doit être, autant que possible, 

faite avec des végétaux afin d’assurer la ventilation et 

d’empêcher la stagnation d’une atmosphère trop humide. 

En outre, on doit choisir pour cela des catégories de plantes 

impropres à donner asile aux animaux nuisibles ou à favo- 

riser leur pullulement. C’est ainsi, par exemple, que les 

Platyopuntia cultivés pour leurs fruits, sur lesquels peuvent 

se développer des Cochenilles sauvages, doivent être abso- 

lument proscrits.

Fig. 127. — Article d’Opuntia inerme sur lequel se sont développées 

spontanément des Cochenilles sauvages. 

Environs d’Agaugueo (État de Michoacan).


Quand on emploie, comme cela est assez général au 

Mexique, des Cactacées pour faire les haies de clôture, on 

Fig. 128. — Lisière d’une plantation sous abri permanent 

d’Opuntia Hernandezii DC., var. typica Rol.-Goss. 

(Nopal de San Gabriel). 

Village de San Pedro, près de Ocotlan (État de Oaxaca). 

se sert presque exclusivement, du moins dans la vallée 

de Oaxaca, du Pachycereus marginatus Britt. et Rose et du 

Pereskiopsis Chapistle Britt. et Rose, deux espèces bien

Fig. 129. — Bouturage d’articles d’Opuntia Hernandezii DC., var. typica Rol.-Goss. 

(Nopal de San Gabriel) 

Environs de Ocotlan (État de Oaxaca)


différentes, qui réalisent, comme on l’a vu au chapitre des 

clôtures avec les Cactacées, les meilleures conditions de 

propreté. Le Chapistle, comme on le nomme simplement 

dans la région, présente en outre l’avantage de fournir de 

longs aiguillons qui trouvent leur emploi dans le travail 

de la nopalerie en servant d’épingles pour détruire et écra- 

ser les parasites. 

Lorsque l’enclos est bien établi et le sol bien défriché, 

on procède à la plantation des Opuntia destinés à la nourriture 

de la Cochenille. Pour cela, à l’aide d’une sorte de 

houe appelée dans le pays Coa ou mieux d’une charrue, on 

trace des sillons aussi droits et aussi parallèles que le 

permet la configuration du terrain, en les espaçant les uns 

des autres d’un peu moins de 1 mètre. 

Sur le parcours de ces sillons on pratique une série de 

petites excavations peu profondes et régulièrement espa- 

cées, qui serviront à recevoir les boutures de Nopals ; la 

profondeur de ces excavations variant suivant la qualité 

de la terre, on ne dépasse pas une dizaine de centimètres 

dans les terrains meubles et fertiles ; dans les sols pierreux, 

stériles et argileux, on va jusqu’à vingt centimètres. 

boutuRage des plants. — Pour effectuer le bouturage 

des Nopals, on choisit, dans une ancienne plantation ou 

dans une pépinière, des articles en excellent état de végé- 

tation, c’est-à-dire des articles tendres, bien gorgés de sucs, 

propres, de belle venue et d’un vert foncé, que l’on sépare 

de leur point d’attache à l’aide d’un couteau bien affilé, en 

ayant soin de pratiquer une section nette au-dessous de 

leur étranglement. 

Les boutures ainsi recueillies sont ensuite déposées dans 

un endroit sec, pendant un temps qui peut varier, selon 

la saison, de un à trois mois. Dans ces conditions, elles 

subissent un commencement de dessiccation les obligeant 

à entrer en repos végétatif, ce qui leur permettra, peu après 

leur plantation, de reprendre avec vigueur et sans crainte 

de la pourriture. 

Lorsque les articles de Nopals sont plantés (fig. 129), on


les abandonne à eux-mêmes jusqu’à ce qu’ils aient fourni 

une ramification suffisamment bien conditionnée pour être 

en état de pourvoir avantageusement à un élevage de Coche- 

nilles (fig. 130). 

Pendant leur croissance, les boutures de Nopals ne récla- 

ment que peu de soins, une inspection effectuée de temps 

Fig. 130. — Plantation récente d’Opuntia Hernandezii DC., var. typica Rol.-Goss. 

(Nopal de San Gabriel) avant l’établissement de l’abri. 

en temps est amplement suffisante. Il faut surtout veiller à 

ce que le sol ne devienne ni trop humide ni trop sec ; de 

plus, ont doit le sarcler de temps en temps afin d’éviter 

l’envahissement et l’étouffement par les mauvaises herbes 

et la végétation spontanée. Il est nécessaire également de 

prendre garde à ce que tous les sujets, pendant leur crois- 

sance, se développent normalement et que les nouveaux 

articles qui surgissent des boutures ne se touchent pas


dans leur entrecroisement avec ceux de la plante voisine ; 

les plants qui offriraient une allure trop défectueuse ou 

trop désordonnée doivent être éliminés et remplacés. 

Les Nopals cochenillicoles réclament, suivant les loca- 

lités, un temps plus ou moins long pour atteindre le moment 

de leur exploitation. Dans les régions assez chaudes, comme 

Fig. 131. — Tapextle ou abri permanent. 

Village de San Pedro près de Ocotlan (État de Oaxaca). 

la vallée de Oaxaca, on compte habituellement de un à deux 

ans ; mais dans les endroits plus élevés des montagnes, 

comme par exemple à Sosola, qui fut dans la Haute-Mix- 

tèque un centre de production de la Cochenille et où la 

température est soumise à des écarts assez brusques, la 

croissance des Opuntia est sujette à des arrêts ; elle est, 

par conséquent, moins rapide et peut alors réclamer jusqu’à 

trois ans.

Fig. 132. — Opuntia Ficus-indica Mill., var. splendida Web. (Nopal de Castilla 

ensemencé de Cochenilles et placé sous un abri permanent. 

33 

Environs de Ocotlan (État de Oaxaca).


abRis de pRotection. — Lorsque l’époque d’utilisation 

et de mise en oeuvre de la nopalerie est arrivée, on établit 

sur toute la plantation des systèmes de couvertures qui ont 

pour objet de préserver les essaims de Cochenilles contre 

l’action directe du soleil, de la pluie, de la grêle, des fortes 

rosées et du rayonnement nocturne. Ces abris ont en outre 

l’avantage, par leur ombre portée, de provoquer un léger 

étiolement des Opuntia et par là de conserver à leurs 

articles une délicatesse d’épiderme apte à favoriser la 

régularité de répartition des jeunes Cochenilles au moment 

où elles viennent se fixer. 

On emploie deux sortes d’abris : un permanent et un 

mobile. 

L’abri permanent (fig. 131 et 132), consiste en une sorte 

de toiture appelée dans le pays Tapextle 1 , qui est confectionnée 

avec des branchages que l’on fixe, à l’aide de 

ligatures, sur des traverses soutenues à hauteur d’homme 

par des piquets de place en place dans la nopalerie. Ce 

genre de toiture, qui s’emploie pendant la saison sèche, 

tamise bien les rayons solaires et protège également contre 

les accidents que peuvent occasionner les intempéries ; il 

permet une circulation d’air suffisante pour dissiper sans 

brusquerie l’humidité. 

A la saison des pluies, où quotidiennement de violents 

orages ont lieu, on a presque exclusivement recours à l’abri 

mobile. Pour constituer ce dernier, on étend sur des arceaux 

fichés en terre (fig. 133), ces sortes de paillassons ou de 

nattes tressées que l’on désigne au Mexique sous le nom 

de Petates ou, à leur défaut, ces fortes toiles servant aux 

emballages. Ce système d’abri, qui préserve mieux contre 

les pluies torrentielles, a en outre l’avantage de pouvoir 

1. On donne au Mexique le nom de Tapextle ou Tapescle (du nahualt 

Tlapextli = lit) à ces sortes de claies fabriquées avec des tiges droites et 

flexibles comme par exemple les tiges grêles de Bambou, que l’on 

réunit à l’aide de cordelettes de façon à pouvoir être roulées ou 

étendues en tapis ; ces Tlapextles, suivant leur forme ou leur dimension, 

ont des usages multiples dans la vie domestique des indigènes.


se déplacer facilement pour permettre une exposition 

rapide au soleil au cas où une humidité trop forte vien- 

drait à se produire sur la plantation. 

INSTRUMENTS SERVANT AU TRAVAIL 

DE LA COCHENILLE 

Si le travail pendant toute la durée de l’élevage de la 

Cochenille est très méticuleux, par contre les outils et 

Fig. 133. — Arceaux servant à soutenir un abri mobile. 

De chaque côté on voit de nombreux articles que l’on a insolés 

en vue d’une préparation au bouturage dans une autre nopalerie. 

ustensiles qui doivent servir aux opérations sont des plus 

simples et des plus rudimentaires. Ils consistent :


1° En des sortes de petits paniers cylindriques en forme 

d’étuis, longs d’environ 10 centimètres sur 3 centimètres 

de diamètre, faits de feuilles de palmier tressées et dans 

lesquels on place, au moment de la ponte, les mères Coche- 

nilles qui doivent servir à l’ensemencement des Nopals. 

Fig. 134. — Étui d’ensemencement pour la Cochenille 

employé dans les nopaleries de la vallée de Oaxaca. 

Ces étuis (fig. 134), sont garnis de Paxtle ou, autrement 

dit, de frondaisons de Tillandsia usneoides L. sur lesquelles 

les Cochenilles effectueront leur ponte et où les nouveau- 

nés rencontreront la fraîcheur et l’humidité nécessaires 

pour vivre un certain temps avant d’aller se fixer sur les 

Nopals ; 

2° Une sorte de pinceau fait habituellement avec la queue 

d’une moufette ou d’un écureuil, que l’on emmanche sur

Fig. 135. — Zilhuastle : brosse faite avec la base d’une 

feuille d’Agave, servant à la récolte de la Cochenille.


une tige de bois. Ce pinceau ou plutôt cette époussette, 

dont les poils sont très soyeux et de contact très doux, 

permet, sans blesser les sujets de l’élevage, de les débar- 

rasser de leurs souillures, dont l’accumulation pourrait, 

tout en entravant leur développement, favoriser le pullu- 

lement de certains parasites. Ce pinceau est appelé Escobedilla 

(petit balai) ; il est surtout employé pour nettoyer 

les essaims de Cochenilles au moment de leur deuxième 

mue, c’est-à-dire à l’époque où l’insecte entre en nymphose. 

3° Le Zilhuastle ou Chilihuastl (fig. 135), sorte de brosse 

plate assez ingénieuse quoique très primitive, fabriquée à 

l’aide d’un fragment de base de feuille d’Agave, dont on a 

décortiqué seulement les fibres de la partie inférieure et 

taillé la partie restante de façon à constituer un manche. 

Cet instrument sert à brosser les articles de Nopals au 

moment de la récolte pour arracher les Cochenilles qui y 

adhèrent ; 

4° Des aiguillons de Chapistle qui servent alors de poinçons 

ou d’épingles pour piquer, écraser et débarrasser les 

essaims de Cochenilles des nombreux parasites qui sont 

venus s’y mêler ; 

5° Le Chilcalpetl ou bâtée, généralement en bois, servant 

à recueillir les Cochenilles au fur et à mesure que le 

Zilhuastle les fait tomber de l’article de Nopal. 

CONDUITE D’UN ÉLEVAGE DE COCHENILLES 

Lorsque la nopalerie est en état d’être mise en exploita- 

tion et que les abris ont été placés, on procède à l’ensemen- 

cement de la Cochenille. Pour cela, à l’aide d’aiguillons de 

Chapistle, on fixe sur les articles des Nopals les étuis garnis 

de Paxtle et dans lesquels on a enfermé les mères Cochenilles 

au moment de leur ponte (fig. 136). 

La Cochenille, comme on l’a vu plus haut, est ovovi- 

pare ; elle met, au dire des éleveurs, une quinzaine de jours 

à se débarrasser de la totalité de sa ponte. Les jeunes

Fig. 136. — Étuis d’ensemencement de Cochenilles fixés, sur les articles 

d’Opuntia Hernandezii DC., var. typica Rol.-Goss. (Nopal de San Gabriel) 

au moyen d’aiguillons de Chapistle (Pereskiopsis Chapistle Britt. et Rose).


Cochenilles, à mesure de leur naissance, restent quelque 

temps immobiles, puis se répandent sur le Paxtle, où elles 

subissent un temps de repos pendant lequel elles se forti- 

fient avant d’aller se répartir aux endroits où elles doivent 

rencontrer leur subsistance 1 . À mesure que les jeunes 

Cochenilles s’échappent de leur étui d’incubation, elles vont 

se répandre sur la surface des articles de Nopals, où, après 

avoir choisi un endroit à leur convenance, elles se fixent 

définitivement. 

Quoique ce procédé d’incubation artificielle donne les 

meilleurs résultats, l’ensemencement des Cochenilles ne se 

fait pas toujours par l’intermédiaire des étuis incubateurs ; 

on laisse alors, au moment où l’on pratique la récolte, une 

partie des mères pondeuses sur place afin que le produit de 

leur ponte vienne peu à peu remplacer sur les articles, les 

Cochenilles que l’on avait d’abord éliminées. Ce procédé 

d’ensemencement, qui est beaucoup plus simple, mais par 

contre beaucoup moins avantageux et moins parfait pour 

la répartition régulière des essaims, était surtout usité par 

les Indiens ne disposant que de petites plantations de 

Nopals, ou encore par ceux qui entretenaient et récoltaient 

la Cochenille sauvage ; les nopaleros appelaient ce mode 

d’ensemencement desmadrar la grana. 

Un fait curieux et qui est digne d’être pris en considéra- 

tion, si l’on envisage les détails d’un élevage de Cochenilles, 

c’est que les nopaleros laissent les Araignées s’établir libre- 

ment sur toute l’étendue de leur plantation. Le concours 

de ces animaux n’est pas, comme on l’a constaté, une 

chose négligeable dans la conduite d’un bon élevage. 

Quoique les Araignées soient éminemment carnassières et 

fassent leur proie de n’importe quel insecte, elles ne s’atta- 

quent jamais aux Cochenilles, ce qui fait que leur présence 

sur une nopalerie est un événement très avantageux, car 

1. Alzate, qui avait eu fermé des pontes de Cochenilles dans des tubes 

de verre, constata que les jeunes Cochenilles pouvaient vivre une 

quinzaine de jours sans prendre de nourriture.


elles deviennent alors des auxiliaires précieux non seule- 

ment pour la défense, mais encore pour la régularisation de 

l’essaimage. Les toiles qu’elles tendent sur les articles 

constituent en tout temps des protections contre les enne- 

mis ailés ; de plus, les filaments de ces toiles, grâce à leur 

disposition symétrique, deviennent au moment de l’exode 

des jeunes, des cordeaux de direction qui, tout en détermi- 

nant la régularité de répartition, permettent à ces jeunes 

le passage sur un autre article, au cas où le premier n’offri- 

rait plus de place à leur convenance. 

L’essaimage complet de la Cochenille sur les articles de 

Nopals dure environ deux semaines, ce qui correspond à 

la lente ponte des mères Cochenilles et en même temps à 

la dernière période de leur existence. 

Lorsque l’on voit qu’un article de la plante nourricière 

est suffisamment pourvu de sa quantité de naissains, on 

détache les étuis incubateurs et s’ils ne sont pas complè- 

tement débarrassés des produits de la ponte, on les reporte 

sur d’autres articles non ensemencés ou incomplètement 

couverts. 

Une fois bien garnis de leur ensemencement, les plants 

de Nopals doivent être soumis à une surveillance des plus 

actives afin que tout s’accomplisse en bonne condition. 

Au moment où, chez les essaims de Cochenilles, vient à 

se produire la seconde mue, on procède à un soigneux 

nettoyage de toute la surface des articles, afin d’éliminer 

complètement les déchets de la mue précédente, les amas 

de déjections de l’insecte mêlés aux poussières et aux 

filaments de toiles d’Araignées, détritus qui, si on les lais- 

sait s’accumuler, nuiraient au développement normal des 

Cochenilles, en même temps qu’ils pourraient devenir des 

foyers d’infection propices au pullulement d’insectes nui- 

sibles. 

Après cette délicate opération que l’on effectue à l’aide 

de l’Escobedilla, et qui demande à être pratiquée avec 

précaution et dextérité pour ne pas endommager les frêles 

élevages, le nopalero doit, chaque jour, faire une minu-


tieuse inspection, article par article, de tous les Nopals 

composant sa plantation, afin de les maintenir en parfait 

état de propreté, et ensuite d’opérer la destruction de tous 

les parasites qui ont pu s’y établir. 

Ce dernier travail, qui est fort minutieux et qui nécessite 

une patiente attention, consiste en une sorte d’échenillage 

fait à la main. Il s’exécute de la façon la plus simple 

à l’aide d’aiguillons de Chapistle qui servent alors de poin- 

çons pour piquer, écraser et extirper les parasites au fur 

et à mesure qu’on les découvre. 

Lorsque la quatrième mue a lieu, ce qui représente chez 

ces insectes la sortie de la nymphose, les Cochenilles sont 

parvenues à leur état parfait. Les mâles qui, jusqu’alors, 

vivaient mêlés aux femelles sur le même terrain et dont on 

ne pouvait guère commencer à les distinguer que lorsqu’ils 

étaient parvenus à l’état de nymphe, deviennent ailés et 

abandonnent définitivement la plante nourricière pour 

venir voltiger autour des femelles et procéder à leur fécon- 

dation ; ils ne prennent plus alors de nourriture et leur 

existence est de courte durée. 

Le départ des mâles qui représentaient environ la moitié 

de l’effectif des essaims, laisse plus de sève à la disposition 

des femelles ; celles-ci, bénéficiant d’un regain de subsis- 

tance, augmentent rapidement de volume jusqu’à ce 

qu’elles arrivent au moment de cette ponte qui doit mar- 

quer le début du terme de leur vie. 

On reconnaît que les femelles sont prêtes à effectuer 

leur ponte à ce que quelques-unes, plus précoces que les 

autres, émettent à l’extrémité de l’abdomen une goutte- 

lette de liquide coloré en rouge. 

L’apparition de cette gouttelette, que les nopaleros nom- 

ment limos, est l’indice du moment opportun où l’on doit, 

sans plus tarder, procéder à la récolte des Cochenilles, car 

si on laissait s’effectuer la ponte même en partie, l’insecte 

perdrait, comme on l’a vu plus haut, toute sa valeur mar- 

chande.


Récolte de la cochenille. — La récolte de l’insecte 

colorant s’exécute par un rapide brossage au Zilhuastle, sur 

toute l’étendue des articles couverts de Cochenilles ; celles- 

ci, brusquement arrachées du point où elles étaient fixées, 

sont recueillies dans le Chilcalpetl, puis on réunit toute la 

récolte et on la répartit en deux lots dont l’un, le moins 

volumineux, est destiné à la propagation et l’autre à l’in- 

dustrie tinctoriale. 

Le lot réservé à la propagation est réparti immédiatement 

dans les étuis incubateurs où les femelles pourront, en 

toute sécurité et commodité, procéder à leur ponte, grâce 

au Paxtle qui fournit l’humidité suffisante pour elles et leur 

génération. 

Le lot destiné au commerce doit subir un traitement 

particulier assurant sa conservation indéfinie. 

pRocédés de tRaitement pouR la conseRvation de la 

cochenille. — Si, après la récolte, on abandonnait la 

Cochenille à elle-même et en tas, elle ne tarderait pas à 

mourir en subissant une fermentation qui entraînerait sa 

pourriture et par suite la destruction de sa matière colo- 

rante. Aussi, pour obvier à cet inconvénient et assurer au 

produit une parfaite conservation, a-t-on soin de le sou- 

mettre à un traitement ayant pour objet de tuer brusque- 

ment la Cochenille en coagulant par la chaleur ses 

substances fermentescibles. 

Les différents procédés mis en pratique pour obtenir ce 

résultat sont : l’étuvage, l’eau chaude, la vapeur d’eau, la 

chaleur sèche. 

Pour le premier procédé, on emploie un four à chauffage 

intérieur, dont on a eu soin de modérer la température des 

parois par la projection d’une certaine quantité d’eau, 

opération qui a, en outre, pour effet de créer dans l’enceinte 

une atmosphère uniformément chaude et humide. On place 

alors dans le four ainsi préparé des lots de 20 ou 30 kilo- 

grammes de Cochenilles contenus dans des sacs en toile 

et on laisse le tout pendant le temps nécessaire pour que


la vapeur l’ait complètement pénétré, puis on défourne et 

on expose ces lots à l’air libre jusqu’à ce qu’ils aient perdu 

leur humidité. 

Pour l’étuvage à sec, on a recours au Temazcalli, sorte 

d’étuve assez vaste construite en maçonnerie dont les 

Indiens se servaient jadis pour les bains de vapeur ; dans 

l’intérieur de cette sorte de chambre chaude, les Cochenilles 

ne sont plus placées en sacs, mais répandues en couches 

peu épaisses, sur des nattes ou paillassons que l’on nomme 

dans le pays Petates ; l’opération peut ainsi se conduire 

beaucoup plus régulièrement. 

Ces deux procédés d’étuvage permettent de conserver, 

du moins en partie, l’exsudat cireux et poudreux garnis- 

sant les segments abdominaux de l’insecte ; c’est un avan- 

tage qui, jusqu’à un certain point, permet de reconnaître 

à première vue si la Cochenille domestique a été mélangée 

avec la forme sauvage ; aussi le produit obtenu, auquel on 

donnait le nom de Grana jaspeada, était-il particulièrement 

apprécié des négociants. 

Le procédé de préparation par la vapeur ou par l’eau 

bouillante consiste à placer sur un récipient, où l’on main- 

tient de l’eau en ébullition, des sacs contenant de la Coche- 

nille ; lorsque la vapeur s’échappe à travers ces derniers, 

l’opération est terminée. 

Le procédé, plus expéditif, de l’eau bouillante, consiste à 

précipiter brusquement dans une bassine contenant de l’eau 

en ébullition, une certaine quantité de Cochenilles que 

’on agite à l’aide d’une palette ; puis, lorsque la Cochenille 

est devenue complètement noire, on la retire et on l’étend 

au soleil pendant un jour ou deux afin d’achever de la 

sécher. 

Ces deux procédés, moins parfaits que ceux de l’étuvage, 

fournissent un produit d’une teinte roussâtre, auquel on 

donne sur les marchés le nom de Grana renegrida. 

La troisième méthode, qui est celle de la chaleur sèche, 

donne ce que l’on appelle la Grana negra ; cette dernière, 

qui était surtout préparée par les Indiens ne disposant que


de faibles récoltes, était obtenue par deux procédés diffé- 

rents. Dans un de ces procédés, on mélangeait la Coche- 

nille avec de la cendre chaude avec laquelle on la mainte- 

nait en continuel état d’agitation ; lorsque la Cochenille 

était à peu près desséchée, on la séparait de la cendre par 

un passage au tamis. L’autre procédé consistait à chauffer 

directement l’insecte sur la plaque de terre cuite, désignée 

sous le nom de Comal, dont les indigènes se servent dans 

leurs usages domestiques pour la cuisson de ces galettes 

de maïs dont ils font leur alimentation courante. 

Ces derniers procédés, par trop primitifs, sont en outre 

assez défectueux, car ils ont souvent l’inconvénient de tor- 

réfier une partie des Cochenilles et de leur faire perdre 

par là de la valeur marchande. 

La coagulation de la Cochenille est indispensable non 

seulement pour sa propre conservation, mais aussi pour 

celle de son principe colorant, car ce dernier subissant alors 

une combinaison avec les matières grasses et les albumi- 

noïdes, acquiert une solidité qui lui permet de résister pour 

ainsi dire indéfiniment à l’action destructive du temps, de 

l’air et de la lumière. 

CATÉGORIES COMMERCIALES DE COCHENILLE 

Une fois desséchée, la Cochenille doit subir un triage au 

crible afin qu’elle puisse être, suivant sa dimension, répartie 

en quatre sortes commerciales. 

La première catégorie, qui est celle de choix, se nomme 

Engordadura ; elle représente l’insecte normalement et com- 

plètement développé. Les trois autres catégories sont celles 

qui sont dites : Media grana, Granilla et Mostacilla. Ces 

trois sortes se différencient par leur volume, la dernière 

étant la plus petite ainsi que l’indique sa dénomination 

diminutive de Mostacilla (petite graine de moutarde) ; elle 

représente un échantillonnage de Cochenilles atrophiées 

ou incomplètement développées


En plus de cette répartition commerciale, sur laquelle 

se fait l’empaquetage en vue de l’exportation et de la 

vente courante sur les marchés, on utilise comme sous- 

produits de l’élevage, deux sortes de déchets, qui trouvent 

encore leur utilisation dans l’industrie tinctoriale ; on 

désigne alors ces résidus d’exploitation sous les noms de 

Zacatillo et de Tlazole. 

Le Zacatillo est fourni par les Cochenilles qui ont pondu 

dans les étuis d’ensemencement ; ces dernières, quoique 

vidées à peu près complètement par leur ponte, conservent 

néanmoins, dans leurs téguments, encore une quantité 

appréciable de matière colorante ; le nom de Zacatillo vient 

de ce que l’on a récolté ce bas produit dans les boures de 

Paxtle ayant servi à garnir les étuis d’ensemencement 

(Zacatl = herbe, foin). 

Le dernier, qui est le Tlazole (Tlazolli = déchet, balayure), 

consiste dans tous les résidus que le crible a retenus et qui 

sont constitués par des détritus de toutes sortes composés 

en majeure partie des mues et débris de Cochenilles, prin- 

cipalement des mâles dont les corps ont été retenus par 

les toiles d’Araignées : ce Tlazole contient encore une certaine 

quantité de matière colorante, ce qui lui permet une 

utilisation dans la petite industrie tinctoriale de la localité. 

DIFFÉRENTS MODES DE CULTURE INDIGÈNE 

Les procédés d’exploitation de la Cochenille et de la 

culture de ses Nopals nourriciers, qui viennent d’être expo- 

sés, sont ceux que l’on pratiquait dans les principales nopa- 

leries de la vallée de Oaxaca. Dans d’autres régions de l’In- 

tendance de Oaxaca, où l’entreprise d’élevage de la Coche- 

nille était prospère, mais où le climat était loin de présenter 

la même uniformité, on était obligé de modifier les 

méthodes d’élevage, afin de les adapter aux exigences 

régionales. 

Dans son rapport daté du 21 février 1759, Francisco


Ibañez de Corvera, alcade-major de Zimathan, dit que, dans 

sa juridiction, on proportionne les procédés d’élevage aux 

conditions de terroir et de climat. C’est ainsi, affirme-t-il, 

que dans la région de Sosola, dont le climat peut parfois 

devenir momentanément assez rude, on ne pratique pas 

l’élevage de la Cochenille réservée à la propagation sur des 

plants maintenus en nopalerie, mais, bien au contraire, sur 

des articles de Nopals séparés de la plante. Ces derniers 

sont d’abord enserrés, pendant une vingtaine de jours, dans 

des grottes ou dans des abris obscurs, afin de leur faire 

subir un léger étiolement ; puis on les place, suspendus, 

sous des hangars couverts de chaume et on procède à leur 

ensemencement au mois de mai comme cela a lieu du reste 

dans les grandes nopaleries de la vallée de Oaxaca. Lorsque 

le moment de la ponte de cette Cochenille régénérée est 

arrivé, on la récolte pour la transporter sur des plants 

entretenus en nopalerie. 

Dans la région de Nejapa (Santo Domingo), du district 

de Jautepec, qui est la région la plus chaude où l’élevage 

de la Cochenille domestique ait été entreprise d’une façon 

courante, on laisse, comme on l’a vu d’après le rapport de 

Pantaleon Ruiz y Montoya, l’insecte colorant se développer 

spontanément et librement sur les Nopals, tout en ayant 

soin de pratiquer la surveillance assidue que comporte un 

élevage aussi délicat. 

De Humboldt, dans son essai sur la Nouvelle Espagne, 

mentionne encore la coutume curieuse mise en usage par 

les indigènes habitant la Sierra d’Ixtepec, qui consiste à 

faire voyager la Cochenille afin de supprimer par des 

changements de climat l’emploi des abris protecteurs et 

le passage régénérateur de la Cochenille sur le Nopal de 

Castilla. 

Dans la région de cette sierra, de climat assez sec, où il 

ne pleut que pendant la période comprise entre décembre 

et avril, les Indiens placent les lots de Cochenilles destinées 

à la propagation et obtenues à la fin de la saison, de mai 

à août, en couches stratifiées sur des feuilles de palmier


qu’ils disposent dans de grandes corbeilles en jonc tressé, 

afin de pouvoir les transporter facilement et sans encombre 

à une autre station d’élevage située sur une sierra distante 

de neuf lieues de la ville de Oaxaca. Pendant le trajet, les 

Cochenilles commencent leur ponte, de sorte qu’à l’arrivée 

à destination, on trouve sur la garniture des corbeilles de 

nombreux jeunes dont il n’y a plus qu’à faire la distribution 

dans les nopaleries aménagées à cet effet. 

A partir d’octobre, où a lieu la récolte, on fait subir un 

nouveau transport aux Cochenilles pondeuses et, cette fois, 

on les ensemence dans les nopaleries des vallées où le 

climat est, à cette saison, plus sec et plus clément que 

celui des montagnes. 

Un fait certain et qui a pu être reconnu par une longue 

expérience, c’est que la Cochenille, à quelque catégorie ou 

variété qu’elle appartienne, préfère pour sa nourriture des 

Nopals très gorgés de sucs et en même temps en bonne 

condition de végétation ; cela ne peut bien se réaliser en 

tout temps que sous des climats suffisamment chauds et 

réguliers. Par contre, dans les pays soumis à un régime 

climatérique un peu froid, la Cochenille acquiert une 

constitution meilleure, plus robuste et plus vigoureuse, 

mais avec cette restriction qu’elle s’y montre moins proli- 

fique. 

Aussi ce sont en grande partie ces considérations qui 

motivent le choix de la vallée de Oaxaca pour y établir 

l’entreprise en grand des nopaleries à Cochenilles, et où, 

selon de Humboldt, on pouvait, au commencement du 

xix e siècle, voir des haciendas possédant jusqu’à 60.000 

plants de Nopals consacrés uniquement à l’éducation de la 

Cochenille. 

En somme, il ressort de ces faits que ce sont les condi- 

tions climatériques, jointes aux considérations économi- 

ques, qui furent surtout les causes ayant dicté les différents 

modes employés dans l’éducation de la Cochenille. 

Ce qui le prouve bien, c’est que les Espagnols, pour ne 

pas perdre le bénéfice d’une entreprise aussi fructueuse,


lorsqu’ils se virent contraints par les événements politiques 

à la transporter dans la mère patrie, eurent recours à des 

procédés tout différents et qui s’adaptaient alors avec leur 

système d’agriculture. 

Dans les élevages qui furent entrepris dans le sud de 

l’Espagne et aux Îles Canaries, on ne se conforma pas, 

comme l’apprend le mémoire de Hermann von Honegger 

cité plus haut, à l’emploi de ces nopaleries de surface 

limitée préconisées au Mexique, mais on utilisa les plan- 

tations d’Opuntia déjà existantes et dont on s’était servi 

jusqu’alors pour une production fruitière. 

Deux sortes d’Opuntia furent préconisées, mais ce ne 

fut pas, comme dans les élevages mixtèques, pour des des- 

tinations particulières. 

Ces deux espèces étaient l’O. Hernandezii DC., reconnu 

comme étant le plus avantageux pour une production 

intensive, et qui fut alors naturalisé à l’île Palma, et 

l’O. Ficus-indica Mill. que l’auteur, par suite d’une équivoque 

de dénomination, appelle O. Tuna Mill. Cultivé 

depuis longtemps dans le pays pour le commerce de ses 

fruits, l’O. Ficus-indica fut seulement, pour sa nouvelle 

application, sélectionné afin de réaliser une forme moins 

riche en fructification, mais, par contre, mieux conditionnée 

sous le rapport de la constitution de ses articles. 

Le mode de récolte des Cochenilles fut également modi- 

fié ; au lieu de la faire sur la plante même, on coupait les 

articles chargés de Cochenilles, puis, lorsqu’on les avait 

dépouillés de leurs essaims, ils étaient rejetés ou, pour ne 

pas les perdre, on s’en servait, après les avoir réduits en 

fragments, comme fourrage pour le bétail ou comme 

engrais vert pour améliorer les terrains trop arides. 

Ce procédé, quelque brutal et peu économique qu’il puisse 

paraître à première vue, avait l’avantage de supprimer le 

séjour régénérateur d’une génération de Cochenilles sur le 

Nopal de Castilla, car il permettait d’offrir aux essaims de 

Cochenilles des articles nourriciers toujours neufs et 

n’ayant pas subi d’épuisement par les effets d’élevages 

successifs. 

34


PARASITES ET MALADIES DES COCHENILLES 

ET DES OPUNTIA 

Les élevages de Cochenilles sont sujets à de nombreuses 

causes de dommages qui, si on n’y prend garde et si on n’y 

remédie pas, peuvent compromettre sérieusement le succès 

de l’entreprise. 

Les causes de destruction qui peuvent surgir au cours des 

opérations, et qui menacent aussi bien la Cochenille que la 

plante sur laquelle elle vit, sont variées et comportent non 

seulement des destructeurs éventuels, mais aussi et surtout 

des agents de parasitisme et de transmission d’affections 

morbides. 

Outre le bétail et les animaux domestiques, tels que 

chiens et poules, dont l’accès aux nopaleries peut entraîner 

de sérieux dégâts, il y a encore les animaux sauvages 

comme les petits rongeurs, les oiseaux insectivores, les 

lézards, etc., dont les déprédations peuvent occasionner de 

sérieux préjudices ; mais leurs méfaits, dont on peut se 

préserver par des clôtures bien conditionnées et des pièges 

faciles à réaliser, ne sont que peu de chose en comparaison 

de ce que la nopalerie a à redouter des insectes et des 

maladies. 

Les insectes, soit à l’état larvaire, soit à l’état parfait, 

peuvent causer des dégâts considérables dont les effets met- 

tent en péril tout un élevage. 

Tous ces ennemis de petite taille sont parfaitement 

connus des éleveurs qui les désignent chacun par une 

dénomination vernaculaire spéciale, tels sont les Surron, 

Milba, Seno, Cabresto, Agugilla, Telero, Giceritu, etc. 

A cette liste, il faut encore, et surtout, ajouter la Coche- 

nille sauvage qui est peut-être le parasite dont on redoute 

le plus les méfaits. Lorsque cette Cochenille sauvage s’in- 

troduit clans une nopalerie à côté de celle qui est soumise 

à l’élevage, elle ne tarde pas à la faire disparaître, non en 

la dévorant comme on a pu le prétendre, mais en la faisant

Araignése -> 

Araignées 


périr par suite de privation de subsistance. Plus précoce et 

plus vorace, la Cochenille sauvage épuise promptement les 

sucs des Nopals améliorés par la culture, de sorte que la 

plante ne pouvant plus fournir ses sucs en quantité suffi- 

sante à la Cochenille domestique, celle-ci dépérit et meurt 

d’inanition. 

En plus des parasites, le nopalero a encore à combattre 

certaines maladies qui peuvent parfois, dans les essaims 

de Cochenilles, revêtir un caractère épidémique. Les deux 

affections qui sont le plus à redouter sont celles que l’on 

désigne sous les noms de Choreo et de Chamusco. 

Le Choreo, ainsi que son nom l’indique, est une sorte 

de diarrhée qui amène l’épuisement complet de l’insecte et 

le tue à bref délai, en le laissant réduit à ses uniques tégu- 

ments externes. 

Dans la seconde affection, qui est celle du Chamusco, 

la Cochenille diminue de volume en prenant progressive- 

ment une teinte noirâtre, puis meurt complètement recro- 

quevillée. 

Ces deux maladies se produisent plus particulièrement à 

la saison des pluies ; elles paraissent être surtout occa- 

sionnées par la stagnation d’une atmosphère humide sous 

les abris. 

Contre les ravages du parasitisme et les affections mor- 

bides de la Cochenille, il n’y a d’autre moyen de préser- 

vation efficace que la destruction immédiate des parasites 

et des Cochenilles contaminées aussitôt que leur présence 

a été constatée. Cette élimination s’exécute à l’aide d’épines 

de Chapistle qui permettent d’extirper et de supprimer 

facilement toutes les causes de destruction qui se four- 

voient parmi les élevages. 

On peut, jusqu’à un certain point, comme on l’a vu plus 

haut, se mettre à l’abri des insectes nuisibles ailés en lais- 

sant les Araignées développer leur toile sous les abris et 

entre les articles de Nopals. 

Les Opuntia cochenillicoles sont, eux aussi, sujets à un 

certain nombre d’ennemis qui s’attaquent surtout aux


racines. Ces derniers sont, pour la plupart, des larves de 

Coléoptères ; aussi doit-on les rechercher et les détruire 

chaque fois que l’on pratique l’ameublissement du sol. 

Une affection morbide très grave, qui atteint les Opuntia 

et particulièrement ceux des nopaleries, est celle qui se 

déclare subitement sur certains plants et les font rapide- 

ment tomber en pourriture. Cette affection, qui est sûre- 

ment d’origine bactérienne, débute habituellement par les 

racines et envahit progressivement toute la plante dont elle 

transforme le parenchyme en une bouillie noirâtre. 

Cette maladie, qui peut tuer un Nopal en l’espace de très 

peu de temps, se produit habituellement dans les terres 

devenues trop humides par suite d’un drainage naturel 

insuffisant ; elle paraît surtout être la conséquence de bles- 

sures faites aux racines par les larves de Coléoptères. 

On ne connaît d’autres procédés pratiques pour com- 

battre radicalement cette décomposition qui pourrait 

s’étendre de proche en proche à toute la plantation, que 

l’extirpation et la destruction par le feu des sujets conta- 

minés, puis l’écobuage de la partie du sol où ils végétaient. 

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L’INTÉRÊT 

INDUSTRIEL ET COMMERCIAL DE LA COCHENILLE 

Le travail courant d’un élevage de Cochenille était, 

comme on le voit, fort méticuleux et fort absorbant pour 

celui qui s’y livrait, car la moindre incurie ou la moindre 

négligence de sa part pouvait entraîner des pertes irrépa- 

rables. 

Aussi cette entreprise représentait-elle une véritable 

occupation familiale à laquelle devaient prendre part non 

seulement celui qui en avait la charge, mais tous ceux qui 

composaient sa famille ; car, outre l’élevage pur et simple, 

il y avait encore l’inspection quotidienne de chaque article 

de Nopal pour la recherche et l’extermination des parasites, 

opération délicate et indispensable qui réclamait de fré-


quentes visites d’inspection et qui, souvent, obligeait à des 

stations plus ou moins prolongées au pied de chaque plant. 

L’ancienne industrie agricole des Indiens mixtèques prit, 

sous la domination espagnole, un essor considérable et 

devint rapidement, pour la colonie de la Nouvelle-Espagne, 

une source de grande richesse, car elle fournissait alors à 

l’exportation une denrée coloniale dont l’importance équi- 

valait, toute proportion gardée, à celle d’une exploitation 

minière. 

Pour ce qui est de l’estimation de la production annuelle 

dans les différentes provinces où l’on exploitait l’élevage de 

la Cochenille, on ne possède que de vagues renseignements 

qui ne permettent guère de faire une évaluation sérieuse, 

sauf cependant pour la province de Oaxaca où les chiffres 

ont été conservés et publiés. 

D’après de Humboldt, qui visita le Mexique au moment 

où cette industrie, aujourd’hui abandonnée, était encore 

dans toute la splendeur de sa prospérité, la quantité de 

Cochenille fournie à l’Europe par la seule intendance de 

Oaxaca pouvait être évaluée, année commune, à 32.000 arrobas, 

c’est-à-dire à environ 350.000 kilogrammes. 

Orozco y Berra donne, dans le supplément de son Diccionario 

de Historia y Geografìa (I, p. 558), à l’article Cochenilla 

mixteca, un tableau des chiffres officiels de la production 

de la Cochenille, année par année, qui représente 

le dernier siècle de la grande exploitation. 

Il résulte de la moyenne de ces chiffres relevés dans le 

registre de l’Administration principale de rentas de Oaxaca, 

pendant le cours de quatre-vingt-seize années, que l’on 

arrive à une estimation de 300.000 kilogrammes, c’est-à-dire 

à une quantité sensiblement la même que celle donnée par 

de Humboldt. 

Il en résulte que la production annuelle de la Cochenille 

fut une source de revenus très importante, non seulement 

pour la province productrice, mais aussi pour le Gouver- 

nement espagnol, car la Cochenille se négociait sur la place 

de Oaxaca à raison de 90 piastres l’arrobe.


Elle payait à cette ville un droit d’exportation de 13 pias- 

tres, et à Vera-Cruz, qui était le port aménagé pour l’expé- 

dition de cette denrée en Europe, un autre droit de 

8 piastres par arrobe. Joints à cela différents frais que com- 

portaient la manutention pour le dernier transport et 

ensuite l’expertise rendue obligatoire par les lois afin de 

sauvegarder la qualité de la marchandise, cette denrée 

arrivait à atteindre, rendue à destination en Espagne, la 

valeur de 130 piastres l’arrobe, c’est-à-dire presque le 

double de ce qu’elle se négociait sur le marché de Oaxaca. 

Cet élevage de la Cochenille qui, pendant près de trois 

siècles, constitua l’entreprise la plus remarquable de l’ex- 

ploitation des haciendas de la riche et fertile vallée de 

Oaxaca, connut, dès qu’elle passa aux mains des Espagnols, 

une ère de prospérité vraiment inouïe, qui alla en s’accen- 

tuant jusqu’à ce qu’elle eut atteint le niveau élevé où elle 

se maintint jusqu’au commencent du xix e siècle. 

A partir de cette époque, elle commença à péricliter et à 

subir les vicissitudes qui la conduisirent peu à peu à la 

déchéance et à la ruine complète où elle se trouve aujourd’hui, 

et qui furent la conséquence des graves événements 

politiques ayant amené le désarroi dans l’exploitation commerciale 

des colonies espagnoles de l’Amérique. 

Ce furent d’abord les guerres ruineuses que l’Espagne 

eut à soutenir avec l’Angleterre et ensuite avec la France, et 

qui, pendant un certain temps, interrompirent le commerce 

interocéanique. Ensuite vint la proclamation de l’Indépendance 

du Mexique, qui fit perdre à l’Espagne une de ses 

plus productives colonies et celle où se faisait surtout, et 

dans les meilleures conditions, l’élevage de la Cochenille. 

Pour ne pas abandonner le monopole si avantageux de 

cette entreprise, l’Espagne dut alors transporter et établir 

l’élevage de la Cochenille dans la mère-patrie au détriment 

du pays d’origine, qui, ne pouvant faire d’exportation, se 

trouva réduit aux simples ressources qu’il avait jadis, le 

marché mondial lui étant désormais fermé par la concurrence 

des nouvelles exploitations.


Les nopaleries mixtéco-zapotèques qui, jusqu’alors, 

n’avaient pas connu de rivalité, purent néanmoins survivre 

grâce à leur antique renommée ; elles durèrent jusqu’à ce 

ue la découverte des matières colorantes artificielles vint 

irrémédiablement les réduire à néant. 

Aujourd’hui, l’antique et rémunératrice exploitation de 

la vallée de Oaxaca n’est plus qu’un vague souvenir qui 

n’était tout au plus conservé, il y a une vingtaine d’années, 

que par quelques petites nopaleries que les indigènes 

entretenaient au village de San Pedro, auprès de Ocotlan, et 

dont la production en Cochenille suffisait amplement aux 

besoins de la petite industrie de la localité qui, malgré le 

cours des événements, avait pu se maintenir. 

ENTREPRISE DE L’ÉLEVAGE DE LA COCHENILLE 

EN DEHORS DE SON PAYS D’ORIGINE 

Les incomparables qualités qu’offrait jadis la Cochenille 

comme matière colorante et dont l’industrie mondiale était 

tributaire de l’Espagne, incita à entreprendre son élevage 

dans les régions situées dans les pays chauds ou tempérés. 

Le Portugal, la Hollande, l’Angleterre, l’Italie, la France, 

firent des efforts pour réaliser cette entreprise soit sur leur 

propre sol, soit surtout dans leur domaine colonial. 

Le Portugal en fit des élevages au Brésil, la Hollande 

dans ses possessions des îles de la Sonde, l’Italie dans la 

partie insulaire de son territoire, l’Angleterre en Australie 

et dans l’Inde. Pour ce dernier pays, on sait, d’après de 

Humboldt, que Nelson, en 1795, transporta de Rio-de- 

Janeiro des Cochenilles vivantes, avec lesquelles on créa 

des nopaleries aux environs de Calcutta, de Chittagong et de 

Madras ; mais on ignore si les insectes transportés étaient 

vraiment la Cochenille fine ou simplement une de ses 

variétés quelconques plus ou moins sauvages recueillie sur 

des Opuntia brésiliens. 

Pour ce qui est de la France, Thierry de Menouville,


avocat et botaniste du roi, désireux de faire bénéficier de 

cette fructueuse entreprise la colonie de Saint-Domingue, 

où il résidait, entreprit, en 1777, un voyage au Mexique et 

pénétra, non sans difficulté, dans la province de Oaxaca 

d’où il rapporta des échantillons et de précieux renseignements 

techniques sur l’intéressante industrie dont il espérait 

doter son pays. A son retour à Saint-Domingue, il 

entreprit auprès de Port-au-Prince ses premiers essais 

d’élevage dont les résultats furent encourageants ; mais, 

par suite de sa mort et ensuite de la révolution qui éclata 

dans le pays et d’où résulta pour la France la perte de sa 

plus belle colonie des Antilles, l’entreprise fut abandonnée. 

En 1806, une tentative pour l’élevage de la Cochenille 

fut essayée dans le sud de la France : un chirurgien de la 

marine française, nommé Sourceylier, réussit à apporter 

du Mexique en Europe des Cochenilles vivantes ; il les remit 

au professeur de botanique de Toulon, mais les essais que 

l’on fit ne donnèrent aucun résultat. 

Vers 1830, une tentative de naturalisation de Cochenilles 

fut essayée en Corse par Bélaire, et une autre en 1834 

en Algérie par Loze, chirurgien de la Marine ; aucune de 

ces deux entreprises ne réussit. 

Vers la même époque et peu de temps après l’indépendance 

définitive du Mexique, les Espagnols importèrent des 

Cochenilles vivantes en Europe afin d’en faire un élevage 

en grand dans le sud de leur pays et aux Îles Canaries, ce 

qui leur permit de conserver du moins en partie le monopole 

de la production de la Cochenille, que la perte de leur 

colonie avait compromis. 

Mais les habitants, qui ne comprenaient pas l’intérêt de 

l’élevage d’un insecte qu’ils considéraient comme le parasite 

nuisible d’une plante fruitière, et contre lequel ils 

avaient toujours lutté, s’opposèrent, au début, à cette innovation, 

la considérant désastreuse pour une production 

fruitière, qui était depuis longtemps une ressource précieuse 

dans l’alimentation des classes pauvres. Ce fut seulement 

après les résultats obtenus par quelques agricul-


teurs plus éclairés, que les habitants des Canaries finirent 

par se rendre compte que les profits que l’on pouvait retirer 

de l’Opuntia étaient plus avantageux pour eux avec l’éle- 

vage du parasite qu’avec la récolte des fruits telle qu’on 

l’avait jusqu’alors pratiquée. Aussi, à partir de ce moment, 

l’élevage de la Cochenille prit un rapide essor que les 

chiffres officiels d’exportation accusent clairement : en 

1831, le produit récolté n’était que de 4 kil. ; en 1832 de 

60 kil. ; en 1833, 660 kil. ; en 1838 de 9.000 kil., et en 1850 

il atteignait le chiffre de 400.000 kil., c’est-à-dire à un 

maximum plus élevé que la moyenne obtenue annuellement 

dans la vallée de Oaxaca. 

En 1834, plusieurs pieds de Nopals chargés de leurs 

insectes furent transportés aux environs de Malaga, puis à 

Cadix et à Valence ; le succès dans ces nouveaux pays répon- 

dit à ce que l’on escomptait, car, d’après l’estimation com- 

merciale, la Cochenille récoltée sur ces nouveaux terroirs 

de naturalisation arrivait, assure-t-on, à rivaliser avec 

celle qui était exportée des régions mixtéco-zapotèques. 

Les résultats obtenus par l’Espagne furent suffisamment 

concluants pour encourager la reprise des tentatives que 

jusqu’alors on avait faites sans succès en France. Simon- 

net, pharmacien à Alger, résolut de mettre à profit les 

connaissances qu’un séjour d’une année en Espagne, dans 

les environs de Valence, lui avait permis d’acquérir sur la 

technique de l’élevage de la Cochenille. Il pensa que ce 

serait rendre un grand service à la France que de propager 

dans sa colonie du nord de l’Afrique la production de cette 

denrée pour laquelle elle dépensait annuellement, pour les 

besoins de son industrie, une somme estimée à 9 ou 10 mil- 

lions. Bravant les lois espagnoles qui, comme au Mexique, 

prononçaient les peines les plus sévères contre quiconque 

exporterait de la Cochenille vivante, il partit de Valence 

muni de tout ce qui était nécessaire à l’exécution de son 

projet. Ses premiers essais ne furent pas heureux mais, ne 

perdant pas courage, il arriva, par sa persévérance, à sur- 

monter toutes les difficultés. Son principal insuccès, comme 

il le reconnut rapidement, provenait de ce qu’il avait eu


recours à des Nopals impropres aux bonnes conditions de 

subsistance de la Cochenille. Se servant alors de variétés 

d’Opuntia employées en Espagne, il réussit à obtenir en 

1840 une petite récolte de 500 gr. qui fut reconnue de la 

meilleure qualité. 

A son instigation, plusieurs agronomes d’Algérie s’inté- 

ressèrent à l’affaire et installèrent des nopaleries auprès 

d’Alger, Bône et Oran ; une nopalerie modèle fut même 

créée au jardin d’essais du Hamma par les soins de 

Hardy, son directeur, et Loze, pharmacien de la 

marine, fut chargé de la direction technique. En 1847, un 

lot de Cochenille, prélevé sur les récoltes de 1843 et 1846, 

fut envoyé à Marseille par les soins du Ministère de la 

guerre afin de déterminer la valeur marchande du produit 

des élevages algériens : la Cochenille fut reconnue 

identique aux meilleures sortes que l’on employait dans 

l’industrie tinctoriale. Depuis lors, l’élevage de la Cochenille 

alla en progressant ; en 1853 on pouvait déjà compter, rien 

que dans la seule province d’Alger, quatorze nopaleries 

mettant en oeuvre 61.600 plants d’Opuntia cochenillicoles. 

Mais cette fructueuse industrie, que l’on avait réussi, 

après tant d’efforts, à implanter en dehors de son pays 

d’origine, dut, comme du reste dans les autres pays pro- 

ducteurs, être complètement abandonnée à la suite de la 

découverte des matières colorantes artificielles et principa- 

lement de l’alizarine de synthèse. Cette dernière, en venant 

supplanter le carmin, acheva de ruiner la remarquable 

entreprise dont l’industrie mondiale fut redevable à la 

conquête du Mexique et qui, pendant trois siècles, fournit 

une matière tinctoriale pouvant, par sa facilité d’applica- 

tion, lutter avantageusement avec les produits similaires 

d’origine végétale que l’on obtenait avec l’orseille, la 

garance, le Kermès (Kermes ilicis Fab.) parasite du Quercus 

coccifera L. et le Margarades polonicus L. vivant sur 

les racines du Scleranthus perennis L.

TABLE ALPHABÉTIQUE 

Les noms scientifiques de Cactacées sont en italique, les noms 

vulgaires et les noms de produits en romain. 

A 

Pages 

Abrojos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38 

Acanthocereus pentagonus . . . 147, 152 

178, 180, 201, 392, 449 

Agave Cactus . . . . . . . . . . . . . . . . 91 

Aguardiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142 

Alcaejal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 

Alcaes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38, 101 

Alfilerillo . . . . . . . . 28, 38, 88, 94, 101 

Alicoches . . . . . . . . . . . . . . . . . 38, 145 

Alquitran de terra . . . . . . . . . . . . . . 396 

Anhalonium . . . . . . . . . . 245, 322, 323 

— areolosum . . . . . . . . . . 324 

— aselliforme . . . . . . . . . 318 

— Engelmannii . . . . . . . . 323 

— fissipedum . . . . . . . . . 324 

— fissuratum . . . . . . . . . 323 

— Jourdanicum. . . . 240, 290 

— Kotschoubeyanum . . . 324 

— Lewinii . . . . . . . . 245, 291 

— prismaticum . . . . . . . . 324 

— retusum . . . . . . . . . . . 324 

— sulcatum . . . . . . . . . . . 324 

— trigonum . . . . . . . . . . . 325 

— turbiniforme . . . . . . . . 325 

Aporocactus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 455 

— Consaltii. . . . . . . . . . . 466 

— flagelliformis . . . . . 33, 34 

195, 212, 317, 463, 465, 467 

— flagriformis . . . . . . . . 466 

— leptophis. . . . . . . . . . . 466 

— Martianus . . . . . . . . . . 466 

Arbol de las palas . . . . . . . . . . 101, 102 

— de quebraduras . . . . . . . 101, 102 

— de soldaduras . . . . . . . . 101, 102 

Pages 

Ariocarpus . . . . . 38, 245, 289, 293, 309 

— aselliformis . . . . . . . . 318 

— fissuratus . . . . . . . 131,323 

— Kotschoubeyanus . . . . 324 

— Lloydii . . . . . . . . . . . . 323 

— retusus . . . . . . . . 324, 325 

— sulcatus . . . . . . . . . . . 324 

— trigonus . . . . . . . . . . . 325 

— Williamsii . . . . . . 245, 290 

Astrophytum . . . 246, 247, 282, 283, 284 

285, 447 

— Asterias . . . 240, 282, 283 

— capricorne . 247, 283, 284 

— myriostigma . . . . 240, 246 

247, 282, 283, 284, 285 

— ornatum . . . 247, 249, 283 

284, 285 

— — glabrescens . 284 

Athrophyllum . . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

Atlatonochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 

Azcatnochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 

B 

Baboso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 346 

Barba de viejo . . . . . . . . . . . . . . . . 359 

Barrel Cactus . . . . . . . . . . . . . . . . . 269 

Bischop’s cap . . . . . . . . . . . . . . . . . 285 

Biznaga . . . 37, 38, 39, 43, 44, 235, 242 

245, 252, 254, 256, 264, 265, 266, 267 

268, 272, 273, 274, 275, 276, 281, 293 

294, 295, 419, 425, 426, 427 

Biznaga de Agua . . . . . . . . . . . . . . 255 

Biznaga de Cuernos . . . . . . . . . . . . 255 

Biznaga de Dulce . . . . . . . . . . . . . . 255

540 table alphabétique 

Pages 

Biznaga de Ganchos . . . . . . . . . . . . 260 

Biznaga grande . . . . . . . . . . . . . . . 255 

Biznaguita . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256 

C 

Cabeza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359 

Cactacée à feuilles de Scolopendre 145,146 

Cactier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102 

— à fruits feuillés . . . . . . . . . . 196 

— à mamelons . . . . . . . . . . . . 305 

— couronné . . . . . . . . . . . . . . 236 

— de Campêche . . . . . . . . . . . 495 

— globuleux . . . . . . . . . . . . . . 310 

— Queue de souris . . . . . . . . . 465 

— splendide . . . . . . . . . . . . . . 498 

Cactus . . . . . . . . . . . . . . 236, 238, 257 

— abnormis . . . . . . . . . . . . . . 474 

— Ackermannii . . . . . . . . . . . . 457 

— ambiguus . . . . . . . . . . . . . . 463 

— Bisnaga . . . . . . . . . . . . . . . 39 

— bradipus . . . . . . . . . . . . . . . 370 

— cochenillifer . . . . . . . . . . . . 495 

— compressus . . . . . . . . . . . . . 470 

— disciformis . . . . . . . . . . . . . 325 

— elegans . . . . . . . . . . . . . . . . 460 

— flagelliformis . . . . . . . . . . . 465 

— fragilis . . . . . . . . . . . . . . . . 471 

— grandiflorus . . . . . . . . . . . . 213 

— humifusus . . . . . . . . . . . . . . 470 

— Kotschoubeyi . . . . . . . . . . . 324 

— Melocactus . . . . . . . . . . . . . 236 

— mensarum . . . . . . . . . . . . . . 195 

— micromeris . . . . . . . . . . . . . 326 

— Opuntia . . . . . . . . . . . . . . . 470 

— pentagonus . . . . . . . . . . . . . 180 

— phyllantoides . . . . . . . . . . . 470 

— prismaticus . . . . . . . . . . . . . 324 

— Roseanus . . . . . . . . . . . . . . 317 

— Salvador . . . . . . . . . . . . . . . 257 

— senilis . . . . . . . . . . . . . . . . . 327 

— serpentinas . . . . . . . . . . . . . 463 

— speciosissimus . . . . . . . . . . 208 

— speciosius . . . . . . 208, 213, 458 

— splendidus . . . . . . . . . . . . . 498 

— triangularis . . . . . . . . . . . . 200 

— turbinatus . . . . . . . . . . . . . . 325 

— Visnaga . . . . . . . . . . . . . . . 274 

Pages 

Cactus Serpent . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Calicoche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285 

Camueso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443 

Cantaro Dieu . . . . . . . . . . . . . . . . . 294 

— divin . . . . . . . . . . . . . . . . . 293 

Carambullo 38, 144, 147, 223, 224, 226 

230, 364 

Carambuyo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223 

Cardasse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 

Cardindo . . . . . . . . . . . . . . . . 144, 148 

Cardo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144, 148 

Cardon 38, 46, 54, 66, 76, 144, 147, 148 

189, 338, 350, 352, 356, 381, 382 

392, 394, 395, 399, 408, 419 

— espinoso . . . . . . . . . . . 69, 404 

— pelon . . . . . . . . . . . . . 68, 408 

Carnegiea gigantea . 52, 150, 153, 189 

190, 191, 192, 395, 404, 408 

Cephalocereus . . 33, 144, 146, 148, 359 

362, 363, 364, 366, 368 

372, 374, 376, 380, 400 

— alensis . . . . . . . . . 368 

— chrysacanthus . . . 146 

361, 362, 363, 368 

— chrysomallus . . . . 370 

— Columna . . . . . . . . 370 

— Columna-Trajani . 370 

— cometes . . . . . . . . 368 

— flavicomus . . . . . . 368 

— Gaumeri . . . . 368, 372 

— Hoppenstedtii . 33, 150 

360, 362, 368, 372, 374, 375 

377, 378, 379, 380, 400 

— leucocephalus . . 33, 35 

360, 363, 366, 367, 368 

369, 371, 373, 374, 380 

— macrocephalus . . . 370 

— Palmeri . . . . . . . . 370 

— polylophus . . . . . . 370 

— Purpusii . . . . . . . . 370 

— Sartorianus . . . . . 370 

— scoparius . . . . . . . 370 

— senilis 33, 360, 370, 376 

— Tetazo . . . 63, 362, 364 

370, 372, 380, 381, 399 

400, 401, 402 

— senilis . . . . . . . . . . 370 

Cereus . . 16, 28, 38, 143, 144, 145, 148 

236, 363, 453, 474

table alphabétique 541 

Pages 

Cereus Ackermannii . . . . . . . . . . . . 457 

— acutangulus . . . . . . . . . . . . 180 

— altensis . . . . . . . . . . . . . . . . 368 

— ambiguus . . . . . . . . . . 463, 464 

— angulosus . . . . . . . . . . . . . . 370 

— Antoinii . . . . . . . . . . . . . . . 215 

— aquicaulensis . . . . . . . . . . . 226 

— bavosus . . . . . . . . . . . . . . . 346 

— baxaniensis . . . . . . . . . . . . 180 

— Bergerianus . . . . . . . . . . . . 372 

— bifrons . . . . . . . . . . . . . . . . 208 

— brachiatus . . . . . . . . . . . . . 346 

— brevispinulus . . . . . . . . . . . 215 

— callicoche . . . . . . . . . . . . . . 283 

— calvus . . . . . . . . . 372, 404, 406 

— candelaber . . . . . . . . . . . . . 404 

— candelabrum . . . . . . . . . . . 400 

— Chende . . . . . . . . . . . . . . . . 184 

— Chichipe . . . . . . . . . . . . . . . 186 

— Chiotilla . . . . . . . . . . . . . . . 181 

— chrysacanthus . . . . . . . . . . 368 

— chrysomalus . . . . . . . . . . . . 370 

— Cochal . . . . . . . . . . . . . . . . 232 

— Columna-Trajani . . . . . . . . 372 

— compressus . . . . . . . . . . . . . 200 

— Cumengei . . . . . . . . . . . . . . 174 

— cupulatus . . . . . . . . . . . . . . 342 

— degradatispinus . . . . . . . . . 346 

— Diguetii . . . . . . . . . . . . . . . 222 

— Donkelaari . . . . . . . . . . . . . 214 

— Dussii . . . . . . . . . . . . . . . . . 180 

— Dyckii . . . . . . . . . . . . . . . . . 166 

— eburneus . . . . . . . . . . . 155, 476 

— — cylindricus . . . . . . 476 

— — monstrosus. . . . . . 476 

— edulis . . . . . . . . . . . . . . . . . 155 

— flagelliformis . . . . . . . . . . . 465 

— — Funkii . . . . . . 466 

— — Mallisonii . . . 466 

— — nothus . . . . . . 466 

— — Scottii . . . . . . 466 

— — Smithii . . . . . 466 

— — speciosus . . . 466 

— flexuosus . . . . . . . . . . . . . . 178 

— Försteri . . . . . . . . . . . . . . . 368 

— × fulgidus . . . . . . . . . . . . . . 215 

— fulviceps . . . . . . . . . . . . . . . 370 

— Garambello . . . . . . . . . . . . 226 

— gemmatus . . . . . . . . . . 342, 372 

Pages 

Cereus geometrizans . . . . . . . 226, 234 

— giganteas . . . . . . . . . . . . . . 189 

— Gladiator . . . . . . . . . . . . . . 226 

— grandiflorus . . . . . . . . . . . . 213 

— Greggii . . . . . . . . . . . . . . . . 219 

— — transmontanus . . . 220 

— griseus . . . . . . . . . . . . 155, 479 

— gummosus. . . . . . . . . . . . . . 174 

— hamatus . . . . . . . . . . . . . . . 216 

— Hollianus . . . . . . . . . . . . . . 346 

— Hoppenstedtii . . . . . . . 368, 378 

— Houlletii . . . . . . . . . . . 368, 374 

— incrustatus . . . . . . . . . . . . . 342 

— inermis . . . . . . . . . . . . . . . . 283 

— latifrons . . . . . . . . . . . . . . . 459 

— Macdonaldiæ . . . . . . . . . . . 214 

— macrocephalus . . . . . . . . . . 370 

— Mælenii . . . . . . . . . . . . . . . 218 

— × Mallisonii . . . . . . . . . . . . 467 

— marginatus . . . . . . . . . 342, 372 

— × Maynardæ . . . . . . . . 214, 215 

— melanhalonius . . . . . . . . . . 464 

— militaris . . . . . . . . . . . . . . . 370 

— Mirbelii . . . . . . . . . . . . . . . 342 

— mixtecensis . . . . . . . . . . . . . 186 

— monstrosus minor . . . . . . . . 476 

— Nickelsii . . . . . . . . . . . . . . . 370 

— nitidus . . . . . . . . . . . . . . . . 180 

— nycticalus . . . . . . . . . . . . . . 215 

— Ocamponis . . . . . . . . . . . . . 202 

— Ophites . . . . . . . . . . . . . . . . 214 

— Orcuttii . . . . . . . . . . . . . . . . 372 

— oxypetalus . . . . . . . . . . . . . 459 

— Palmeri . . . . . . . . . . . . . . . 230 

— Pecten-aboriginum . . . 372, 410 

— pentagonus . . . . . . . . . . . . . 180 

— peruvianus . . . . . . 72, 474, 476 

— — monstrosus. . . . 474 

— — — nanus 476 

— — — tortus 474 

— Pitajaya . . . . . . . . . . . . . . . 180 

— polylophus . . . . . . . . . . . . . 370 

— Poselgeri . . . . . . . . . . . . . . 218 

— Pottsii . . . . . . . . . . . . . . . . . 219 

— Princeps . . . . . . . . . . . . . . . 180 

— Pringlei . . . . . . . . . . . 372, 404 

— prismaticus . . . . . . . . . . . . . 180 

— pteranthus . . . . . . . . . . . . . 215 

— pugioniferus . . . . . . . . . . . . 226


Pages 

Cereus quadrangulispinus . . . . . . . 226 

— queretaroensis . . . . . . . . . . 160 

— ramosus . . . . . . . . . . . . . . . 180 

— resupinatus . . . . . . . . . . . . . 155 

— rosaceus . . . . . . . . . . . . . . . 215 

— rostratus . . . . . . . . . . . . . . . 216 

— ruficeps . . . . . . . . . . . . . . . 372 

— sabintarius . . . . . . . . . . . . . 464 

— Sargentianus . . . . . . . . . . . 230 

— Schenckii . . . . . . . . . . . . . . 230 

— Schottii . . . . . . . . . . . . 224, 230 

— scoparius . . . . . . . . . . . . . . 370 

— senilis . . . . . . . . . . . . . . . . . 370 

— serpentinus . . . . . . . . . . . . . 463 

— — strictior . . . . . . 464 

— Sirul . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180 

— speciosissimus . . . . . . . . . . 208 

— speciosus . . . . . . . . . . . . . . 208 

— splendens . . . . . . . . . . . . . . 463 

— stellatus . . . . . . . . . . . . . . . 166 

— striatus . . . . . . . . . . . . . . . . 222 

— Testudo . . . . . . . . . . . . . . . . 217 

— Tetazo . . . . . . . . . . . . . 370, 399 

— Thurberi . . . . . . . . . . . . . . . 168 

— Titan . . . . . . . . . . 372, 404, 406 

— Tonelianus . . . . . . . . . . . . . 166 

— triangularis . . . . . . . . . . . . 200 

— tricostatus . . . . . . . . . . . . . 204 

— tuberosus . . . . . . . . . . . . . . 218 

— undulatus . . . . . . . . . . . . . . 180 

— Uranos . . . . . . . . . . . . . . . . 214 

— variabilis . . . . . . . . . . . . . . 180 

— Vasmeri . . . . . . . . . . . . . . . 180 

— victoriensis . . . . . . . . . . . . . 370 

— viperinus . . . . . . . . . . . . . . 220 

— Weberi . . . . . . . . . . . . . . . . 400 

Cerexus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143 

Chahuiznopalli . . . . . . . . . . . . . . . . 493 

Chapistle . 339, 510, 518, 519, 522, 531 

Chardon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79 

— en flambeau . . . . . . . . . . . 144 

— indien . . . . . . . . . . . . . . . . 121 

Chaucle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325 

Chende . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186 

Chiapasia . . . . . . . . . . . . . . . . 453, 456 

— Netsonii . . . . . . . . . . . . . 462 

Chichipe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 

Chichituna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188 

Chicotl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306 

Chilito dulce . . . . . . . . . . . . . . . . . 306 

Pages 

Chiotilla . . . . . . . . . . . . . . . . . 181, 184 

Chiotilo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181 

Chiriocillo . . . . . . . . . . . . . . . . . 88, 94 

Cholla . . . . . . . . . . . . . 28, 32, 38, 101 

Chumbera. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 

Cierge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144 

— Serpent . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Cina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232, 233 

Cirio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144 

Clavellina . . . . . . . . . . . . . . . . . 38, 101 

Clavele de Carambullo . . . . . . . . . . 224 

Cleistocactus . . . . . . . . . . . . . 102, 144 

Clilnochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186 

Coanochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 

Coapetla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156 

Cobbler’s thumb . . . . . . . . . . . . . . 325 

Cochemiea Halei . . . . . . . . . . . . . . 317 

— Pondii . . . . . . . . . . . . . 317 

— Poselgeri 308, 317, 318, 319 

321 

— Roseana . . . . . . . . . . . 317 

— setispina . . . . . . . . . . . 317 

Colonche . . . . . 139, 140, 141, 142, 383 

Comeles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37 

Comitl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34, 30 

Corona del Señor . . . . . . . . . . . . . . 256 

Coryphantha clava . . . . . . . . . . . . . 313 

— cornifera . . . . . . . . . 312 

— durangensis . . . . . . . 312 

— erecta . . . . . . . . . . . . 313 

— macromeris . . . . . . . 312 

— Muehlenpfordtii . . . . 312 

— octacantha . . . . . . . . 313 

— Ottonis . . . . . . . . . . . 313 

— pycnacantha . . . . . . . 312 

— raphidacantha . . . . . 313 

— sulcolanata . . . . . . . . 313 

— vivipara . . 305, 313, 473 

Costeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 496 

Cotzicnopalxochitl . . . . . . 32, 108, 460 

Cotzonochtli. . . . . . . . . . . . . . . . . . 186 

Cuerno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Cylindropuntia . . 28, 29, 32, 38, 55, 56 

60, 68, 85, 91, 94, 95, 96, 98, 101, 166 

306, 356, 358, 390, 427, 428, 476, 494 

D 

Deamia . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217, 435 

— Testudo . . . . . . . . . . . . . . . 217 

Devil’s root . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289


Pages 

Discocactus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 362 

Disocactus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

Dolichothele longimamma . . . 131, 316 

— — sphærica .316 

— sphærica . . . . . . . . . . 131 

Dulce de Biznaga . . . . . . . . . . . . . . 275 

— de Carambullo . . . . . . . . . . . 226 

Duraznillo . . . . . . . . . . . . . . . 118, 119 

E 

Eccremocactus . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

Echinocactus . . . 34, 36, 37, 41, 43, 53 

60, 68, 102, 143, 235, 252 

258, 273, 308, 362 

— acanthodes . . . . . . . . 270 

— arizonicus . . . . . . . . . 269 

— Asterias . . . . . . . . . . 283 

— aulacogonus . . . . . . . 273 

— bicolor . . . . . . . 242, 258 

— californicus . . . . . . . 270 

— capricornis . . . . . . . . 284 

— corynacanthus . . . . . 273 

— Coulteri . . . . . . . . . . 262 

— cylindraceus . . . . . . . 270 

— Diguetii . . . . . . . . . . 266 

— disciformis . . . . . . . . 325 

— electracanthus . 262, 265 

— Emoryi . . . . . . . . . . . 269 

— Falconeri . . . . . . . . . 269 

— flexispinus . . . . . . . . 279 

— Galeottii . . . . . . . . . . 273 

— Ghiesbrechtii . . . . . . 283 

— Grusonii . . . . . . . . . . 258 

— Haageanus . . . . 273, 283 

— hæmatacanthus . . . . . 258 

— helianthodiscus . . . . 325 

— helophorus . . . . . . . . 273 

— heterochromus . . . . . 258 

— holopterus . . . . . . . . 283 

— horizontalonius . . . . 258 

— hystricacanthus . . . . 264 

— Hystrix . . . 262, 264, 273 

— ingeris 45, 242, 243, 250 

251, 253, 258, 262, 273 

274, 452 

— Jourdanianus . . 245, 290 

— Karwinskii . . . . . . . . 273 

— lancifer . . . . . . . . . . . 262 

Pages 

Echinocactus leucacanthus . . . . . . 218 

— Lewinii . . . . . . . . . . . 245 

— macracanthus . . . . . . 273 

— macrodiscus . . . . . . . 265 

— — decolor. 266 

— — lævior . 266 

— — multiflorus 

. . . . . . . . . . . . 266 

— Mælenii . . . . . . . . . . 218 

— melocactiformis 262, 264 

— micromeris . . . . . . . . 326 

— minax . . . . . . . . . . . . 273 

— microspermus . . . . . . 257 

— Mirbelii . . . . . . . . . . 283 

— myriostigma . . . . . . . 283 

— ornatus . . . . . . . . . . . 283 

— oxypterus . . . . . . . . . 262 

— pectinatus . . . . . . . . . 473 

— Peninsulæ . . . . . . . . . 270 

— pilosus . . . . . . . . . . . 258 

— platyceros . . . . . . . . . 273 

— polycephalus . . 238, 260 

261, 262, 473 

— porrectus . . . . . . . . . 218 

— pycnoxyphus . . . . . . . 264 

— senilis . . . . . . . . . . . . 370 

— Staplesiæ . . . . . . . . . 370 

— subporrectus . . . . . . . 218 

— theloideus . . . . . . . . . 218 

— tortus . . . . . . . . . . . . 283 

— turbiniformis . . . . . . 325 

— undulatus . . . . . . . . . 279 

— Williamsii . . . . . . . . . 290 

— Wislizenii . . . . . . . . . 269 

— — albispinus . 269 

— — decipiens . 269 

— — Lecontei . . 269 

— — rectispinus 270 

Echinocereus . . . 18, 38, 60, 66, 96, 98 

144, 145, 146, 306, 327 

365, 445, 470, 472 

— Emoryi . . . . . . . . . . . 269 

— Poselgeri . . . . . . . . . 218 

— serpentinus . . . . . . . . 463 

— splendens . . . . . . . . . 463 

— tuberosus . . . . . . . . . 218 

— viridiflorus . . . . 145, 472 

Echinofossulocactus . . . . . . . . . . . . . .279 

— coptogonus . . . . . . . . 279


Pages 

Echinofossulocactus crispatus . . . . 246 

256, 279, 280 

— Mirbelii . . . . . 283 

— oxypterus . . . . 262 

— turbiniformis . 325 

Echinomastus intertextus . . . . 280, 281 

— — dasyacanthus. 

. . . . . . 281 

— unguispinus . . . . . . . 281 

Echinomelocactus . . . . . . . . . 143, 236 

— arborescens . . . 144 

Echinopsis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144 

— Haageana . . . . . . . . . . 283 

— leucantha . . . . . . . . . . 281 

Ensade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 

Epiphyllanthus . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

Epiphyllum . 18, 28, 53, 64, 144, 196, 208 

209, 212, 445, 447, 451 

453, 456, 457, 458, 459 

462 

— Ackermannii . . 30,146, 212 

213, 457, 458, 461 

— acuminatum . . . . . . . . 459 

— anguliger . . . 146,457,458 

— caudatum . . . . . . . . . . 457 

— Darrahii . . . . . . . . . . . 457 

— grande . . . . . . . . . . . . 459 

— Nelsonii . . . . . . . . . . . . .462 

— oxypetalum . 146, 454, 457 

459, 460, 468, 469 

— phyllanthoides . . . . . . 460 

— Phyllanthus . . . . . . . . 454 

— speciosum . . . . . . . . . . 460 

— strictum . . . . . . . . . . . 459 

Epithelanta micromeris . 281, 307, 326 

327 

Escontria Chiotilla . . 150, 153, 181, 182, 

188, 380 

Espostoa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364 

— lanata . . . . . . . . . . . . . . . 365 

F 

Faux Tetazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . 400 

Ferocactus . 264, 265, 266, 268, 269, 270 

272 

— acanthodes . . . . . . . . . 270 

— chrysacanthus . . . . . . . 270 

— Covillei . . . . . . . . . . . . 44 

Pages 

Ferocactus Diguetii . 61, 237, 238, 259 

262, 266, 267, 268 

— Echidne . . . . . . . . . . . . 259 

— flavovirens . . 238, 239, 250 

258, 259, 260 

— glaucescens . . . . . . . . . 259 

— hamatacantus . 242, 260, 261 

— latispinus . . . 246, 256, 261 

— macrodiscus 255, 259, 261 

262, 264, 265, 266, 276 

— melocactiformis . . 255, 259 

262, 263, 264, 274, 276 

— nobilis . . 239,240,241, 259 

261 

— Peninsulæ . . . 44, 261, 262 

268, 270, 271, 272, 386, 427 

— rectispinus . . . . . . . . . . 270 

— robustus 238, 240, 250, 258 

— uncinatus . . . . . . . . . . . 261 

— viridescens . . . . . . . . . 261 

— Wislizenii 44, 240, 262, 269 

272, 313 

Fico de India . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 

Figuier à raquettes . . . . . . . . . . . . . 121 

— de Barbarie . . . 75,121,126,127 

334, 424, 429, 470 

— des Chrétiens . . . . . . . . . . . 121 

— des Francs . . . . . . . . . . 79, 121 

— des Indes . . . . . . . . . . . . . . 445 

— des Indes occidentales . . . . 122 

— des Maures . . . . . . . . . . . . 122 

— d’Inde . . . . 79,121,122,124,126 

146, 154 

— du Diable . . . . . . . . . . . . . . 122 

— indien . . . . . . . . . . . . . . . . 121 

Flor de latigo . . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Floricuerno . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Fraise du désert . . . . . . . . . . . . . . . 145 

G 

Grusonia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80 

H 

Hamatocactus . . . . . . . . . . . . . . . . 262 

Hecho. . . . . . . . . . . . . . . . . 69, 70, 410 

Heliocereus . . . . . . . . . . . . . . 206, 453 

— elegantissimus . . . . . . 210 

292 -> 262

Faute de 

Diguet 

Pages 

Heliocereus Schrankii . . . . . . . . . . 210 

— speciosus . 34, 64, 74, 206 

208, 210, 211, 212, 213, 214, 215, 447 

455, 456, 459, 462, 466, 469 

Hematocactus setispinus . . . . . . . . 262 

Hickenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257 

Hierba de Alferecía . . . . . . . . . . . . 465 

Hicouri . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291 

Higo de Mauro . . . . . . . . . . . . . 121,122 

Higuera Chumba . . . . . . . . . . . . . . 121 

Ho . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291 

Homalocephala texensis . 246, 256, 262 

Hornflower. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Huatari . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291 

Hueycomitl . . . . . . . . . . . 37, 255, 274 

Huitzli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 

Huitzocuitlapilli . . . . . . . . . . . . 34, 465 

Huiznahuac . . . . . . . 34, 235, 293, 296 

Hylocereus Napoleonis . . . . . . . . . 200 

— Ocamponis . . . . . 200, 202 

— triangularis . . 64,152, 200 

201, 202 

— tricostatus . . 199, 200, 203 

204, 205, 206, 207, 209 

— trigonus . . . . . . . . . . . . . .200 

— undulatus . . . . 195, 206, 208 

443, 462 

I 

Intacxoconochtli . . . . . . . . . . . . . . 27 

J 

Jacamatraca . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222 

Jarrana . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146, 458 

Jonocostle . . . . . . . . . . . . . . . . 32, 120 

Joutouri . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291 

Junco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Junquillo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

K 

Kamaba . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291 

Karnous enn N’ sarra . . . . . . . . . . . 121 

L 

Lamanochtli . . . . . . . . . . . . 32, 33, 359 

Lemaireocereus 147, 153, 396 

35 


Pages 

Lemaireocereus Chende . 150, 153, 181 

183, 184, 186, 188, 189 

226, 448 

— Chichipe . 150, 151, 153 

181, 185, 186, 187, 189 

226, 448 

— Cumengei . . . . . . . 174 

— gummosus. . . . . . . 174 

— griseus . . . 33, 34, 153 

155, 157, 158, 159, 160 

168, 181, 340, 350, 476 

— Hollianus . 71, 340, 346 

347, 348, 349, 350, 376 

387, 395, 398, 437 

— mixtecensis . . . . . . 186 

— Pecten-aboriginum 340 

— queretaroensis . . . 150 

153, 160, 161, 162, 163 

165, 168, 204, 209, 340 

352, 395, 439, 442 

— stellatus . . 32, 153,166 

167, 168, 169, 181, 340 

350, 351, 380, 395 

— Thurberi . . . 47,69,148 

150, 153, 168, 170, 171 

172, 173, 176, 190, 340 

352, 392, 395, 398 

— Weberi . . . . 19,52,147 

150, 340, 350, 353, 380, 381 

395, 399, 400, 402, 403, 404 

Lepidocereus . . . . . . . . . . . . . . . . . 190 

Leuchtenbergia . . . . . . . 255, 291, 293 

— principis . . . . 292, 293 

Lima de Biznaga . . . . . . . . . . 242, 204 

Living rock . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324 

Lophocereus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224 

— autralis . . . . . . . . . . . 230 

— Sargentianus . . . 230, 303 

— Schottii . 38, 226, 229, 230 

231, 232, 233, 303 

364, 392 

— — australis . . . 232 

Lophophora . . . . . . . . . . . 38, 245, 293 

— Lewinii . . . . 245, 291, 302 

— Williamsii . . . 131,245,286 

289, 290, 291, 300 

302, 323, 417, 452 

— — Lewinii . . 286


M 

Pages 

Machærocereus flexuosus. . 147, 149, 178 

— gummosus. . 47, 67, 69 

131, 147, 148, 152, 153, 174, 175, 176 

177, 179, 180, 303, 318, 392, 449 

Mahuenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80 

Malacocarpus . . . . . . . . . . . . . . . . 218 

— Leninghausenii . . . . 362 

— napinus. . . . . . . . . . 218 

Mamillaria . . . 18, 36, 37, 53, 60, 68, 98 

145, 236, 280, 305, 445, 447 

— aloides . . . . . . . . . . . . . 324 

— aselliformis . . . . . . . . . 318 

— disciformis . . . . . . . . . 325 

— fissurata . . . . . . . . . . . 323 

— furfuracea . . . . . . . . . . 324 

— Greggii . . . . . . . . . . . . 326 

— Lewinii . . . . . . . . 245, 290 

— longimamma giganthothele 

. . 316 

— — hexacentra .316 

— longihamata . . . . . . . . 317 

— Mælenii . . . . . . . . . . . . 218 

— micromeris . . . . . . . . . 326 

— pectinifera . . . . . . . . . . 321 

— Poselgeri . . . . . . . . . . . 317 

— Radliana . . . . . . . . . . . 317 

— Roseana . . . . . . . . . . . 317 

— senilis . 318, 326, 327, 331 

— Simpsonii . . . . . . . . . . 281 

— turbinata . . . . . . . . . . . 325 

— uberiformis . . . . . . . . . 316 

— Williamsii . . . . . . 245, 290 

Mamillopsis . . . . . . . . . . 318, 326, 327 

— senilis . 306, 326, 327, 328 

329, 473 

Manca caballo . . . . . . . . . . . . . . . . 256 

Maquauhpatli . . . . . . . . . . . . . . . . . 460 

Marta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 460 

Mediocactus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 455 

Melcocha . . . . . . . . . . . . 136, 137, 138 

Melecarduus Indiæ occiduæ . . 143, 236 

Melocactus . . . . . . . . . . . 102, 143, 236 

— bradypus . . . . . . . . . . . 370 

— ingens . . . . . . . . . . . . . 273 

Memelita . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 496 

Metzollin . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34, 37 

Mezcal button . . . . . . . . . . . . . . . . 289 

Pages 

Miel de Tuna . . . . . . . . . 136, 137, 138 

Myrtillocactus . . . . . . . . . . . . 224, 234 

— Cochal . . . . . . 226, 234 

— geometrizans . . . 34, 38 

131, 224, 225, 226, 227 

228, 230, 392, 402 

— Schenckii . . . . . . . . 226 

N 

Neobesseya missouriensis . 305, 312, 473 

Neolloydia conoidea . . . . . . . . . . . 312 

Neomamillaria . . . . . . . . . . . . 472, 476 

— amoena . . . . . . 314, 473 

— applanata . . . . . . . . 315 

— candida . . . . . . . . . 314 

— Celsiana . . . . . . . . . 315 

— coronaria . . . . 308, 314 

— dicipiens . . . . . . . . . 314 

— discolor . . . . . . . . . 314 

— echinaria . . . . . . . . 314 

— elegans . . . . . . . . . . 315 

— elongata . . . . . . . . . 308 

— formosa . . . . . . . . . 315 

— fragilis . . . . . . . . . . 308 

— glochidiata . . . 314, 473 

— Goodridgei . . . . . . . 314 

— gracilis . . . . . . . . . . 310 

— Karwinskiana . 315, 352 

475, 476 

— lasiacantha . . . 308, 314 

— magnimamma . 306, 315 

— meiacantha . . . . . . . 315 

— melanocentra . 308, 315 

— Mystax . . . . . . . . . . 315 

— — maschalacantha 

. . . . . . . . 308 

— plumosa . . . . . . . . . 314 

— polyedra . . . . . . . . . 316 

— polythele. . . . . . . . . 314 

— prolifera . . . . . . . . . 314 

— rhodantha . . . . . . . . 314 

— Schelhasei . . . . . . . 314 

— Schiedeana . . . . . . . 314 

— sempervivi . . . . . . . 316 

— sphacelata . 308, 310, 314 

— spinosissima . . 309, 315 

— tetracantha . . . . . . . 315 

— vetula . . . . . . . 306, 315


Pages 

Nexcomeles . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281 

Nexcomitl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281 

Noble Leuchtenbergia . . . . . . . . . . 293 

Nochesnopalli . . . . . . . . . . . . . . . . 493 

Nochpalli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28 

Nochoctli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139 

Nochtli . . . . . . . . . . . . . 27, 34, 37, 293 

Nochxochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 

Nopal . . 16, 30, 37, 39, 46, 52, 54, 65, 75 

101, 148, 154, 252, 310 , 358, 383 

419, 422, 423, 424, 426, 427, 431 

437, 438, 440, 441, 443, 444, 445 

483, 484, 502 

— Caldillo . . . . . . . . . . . . . . . . 112 

— camueso . . . . . 114, 115, 116, 117 

— Canuto . . . . . . . . . . . . . . . . . 112 

— cardon . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 

— Cardona . . . . . . . . . . . . . . . . 66 

— Cascaron . . . . . . . . . . . . . . . 112 

— Chamacuero . . . . . . . . . . . . . 21 

— chaveno . . . . . . . . . . . . . . . . 112 

— cimaron . . . . . . . . . . . . . . . . 105 

— de Castilla 437, 443, 479, 496, 497 

498, 499, 500, 502, 503, 504, 513 

527, 529 

— de San Gabriel.. 479, 496, 500, 502 

503, 504, 508, 509, 511, 519 

— duraznillo . . . . . . . . . . . . . . 118 

— gigantillo . . . . . . . . . . . . . . 112 

— gomeno . . . . . . . . . . . 396, 423 

— Harton . . . . . . . . . . . . 112, 113 

— montese . . . . . . . . . . . . . . . 105 

— rastrero . . . . 66,103,104,105,126 

218, 330, 356, 471, 472 

— Sirgo . . . . . . . . . . . . . . . . . 112 

Nopalea . . . . . 16, 27, 80, 101, 146, 352 

— cochenillifera . . . . . . . 82, 495 

— Karwinskiana . 80, 81, 82, 334 

355, 495 

Nopalli . . . . . . . . . . . . . 28, 34, 37, 101 

Nopallilo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 

Nopallito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 

Nopalnochestli . . . . . . . . . . . . . 30, 493 

Xopalquetzaltiquizi . . . . . . . . . . . . 460 

Nopalxochia . . . . . . . . . . . . . . 453, 465 

— phyllanthoides . . 146, 447 

460, 461, 465 

Nopalxochilquetzaltic . . . . . . . . . . 30 

Notocactus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 362 

Pages 

Nyctocereus serpentinus . . 33, 194, 195 

331, 374, 403, 464, 468 

O 

Opuntia . . . 16, 27, 28, 30, 32, 33, 36, 37 

41, 42, 60, 66, 68, 70, 72, 79, 82 

85, 114, 118, 132, 133, 143, 146 

150, 218, 224, 248, 282, 334, 335 

354, 358, 382, 386, 390, 396, 420 

421, 422, 423, 430, 431, 445, 470 

472, 473, 474, 476, 477, 479, 481 

485, 487, 493, 497, 498, 500, 501 

503, 504, 505, 507, 512, 514, 529 

531, 532, 535, 537, 538 

— Alcahes. . . . . . . . . . . . . . . . 390 

— Amyclæa . . . . . . . . . . . 105, 125 

— arbuscula . . . . 56, 91, 100, 428 

— brachyarthra . . . . . . . . . . . 471 

— cæspitosa . . . . . . . . . . . . . . 470 

— Camuessa . . . . . . . . . . . . . . 114 

— Cardona . . . . . 65, 70, 105, 108 

111, 112, 113, 114, 142, 334 

— Chapistle . . . . . . . . . . . . . . 337 

— Cholla . . . . . . . 62, 95, 96, 390 

— Condettii . . . . . . . . . . . . . . 111 

— decumana . . . . . . . . . . . . . . 125 

— Dillenii . . . . . . . . . . . . . . . . 105 

— elongata . . . . . . . . . . . . . . . 125 

— Engelmannii . . . . . . . . . . . . 105 

— Ficus-indica . . . 30, 32, 79, 102 

105, 108, 111, 121, 123, 124, 125 

224, 334, 335, 443, 451, 467, 495 

497, 499, 503, 529 

— — splendida . . . . . . . 498 

499, 513 

— flavicans . . . . . . . . . . . . . . . 114 

— fragilis . . . . . . . 56, 145, 310, 445 

471, 472 

— Grahamii . . . . . . . . . . . . . . 218 

— Hernandezii . . . . . . . . 500, 527 

— — typica . . . 500, 501 

507, 509, 511, 519 

— imbrícala . . . . . . 32, 33, 96, 97 

390, 393 

— intermedia . . . . . . . . . . . . . 470 

— invicta . . . . . . . . . . . . . . . . 96 

— italica . . . . . . . . . . . . . . . . . 470


Pages 

Opuntia Joconostle . . 32, 105, 107, 111 

120 

— lanceolata . . . . . . . . . . . . 105 

— Larreyi . . . . . . . . . . . . . . . 114 

— leptocaulis . . . . 29, 34, 36, 96 

— leucotricha . . 36, 111, 118, 119 

120, 263, 443 

— linguiformis . . . . . . . . . . . 106 

— macrorhiza . . . . . . . . . . . . 218 

— maxima . . . . . . . . . . . . . . . 105 

— mesacantha . . . . . . . . . . . 470 

— microdasys . . . . . . . . 108, 476 

— nana . . . . . . . . . . . . . . . . . 470 

— Opuntia . . . . . . . . . . 145, 470 

— orbiculata . . . 34, 36, 108, 142 

— pilifera . . . . . . . . . . . . . . . . 36 

— Pottsii . . . . . . . . . . . . . . . . 218 

— pubescens . . . . . . . . . . . . . 31 

— Rafinesquiana . 445, 470, 471 

— Rastrera . . . . . . . . . . 103, 104 

— robusta . . . . . . 51,111,114,115 

116, 117, 118 

— — Camueso . . . . . . . 443 

— sp . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 

— spathulata . . . . . . . . . . . . 336 

— speciosa . . . . . . . . . . . . . . 460 

— splendida . . . . . . . . . . . . . 498 

— streptacantha . . . . . . . 65, 114 

— Tapona . . . . 32, 43, 55,105,111 

125, 385, 389 

— Tuna . . 105, 108, 126, 334,429 

— tunicata . . . . . . . . 96, 99, 358 

— vulgaris . . . . . . . . . . 445, 470 

Organito do vivora . . . . . . . . . . . . . 221 

Organo . . . . . . . . . 16, 38, 144, 147, 342 

P 

Pachycereus . . 66, 70, 80, 147, 148, 153 

359, 362, 364, 366, 368, 370 

372, 400 

— calvus . . . . . . . . 372, 404 

— chrysomallus . . 362, 370 

400 

— Columma-Trajani . . . 150 

370, 372, 374 

— Gaumeri . . . . . . . . . . 372 

— grandis . . . . . . . . . . . 372 

Pages 

Pachycereus marginatus . . . 74, 147, 340 

341, 342, 343, 344, 345 346 

348, 350, 355, 356, 372, 508 

— Orcuttii . . . . . . . . . . . 372 

— Pecten-aboriginum 54, 68 

69, 70, 73, 80, 131, 303 

352, 372, 381, 395, 399 

404, 408, 412, 413, 414 

415, 416, 417, 464 

— Pringlei . . . 17, 50, 52, 54 

61, 62, 67, 68, 69, 70, 71, 80 

150, 190, 340, 352, 357 

372, 381, 386, 391, 395 

399, 404, 405, 406, 407 

408, 409, 410, 411, 417 

428, 429 

— queretaroensis . . . . . 160 

— ruficeps . . 150, 191, 372 

380, 400 

— Titan . . . . . . . . . 372, 404 

Patilon . . . . . . . . . . . . . . . . 88, 90, 337 

Pediocactus Simpsonii . . 280, 281, 307 

473 

Pelecyphora . . . . . . . . . . . . . . 309, 318 

— asselliformis . . . . 318,320 

— — pectinata 320 

— micromeris . . . . . . . . 326 

— pectinata . . . . . . . . . 321 

Peniocereus . . . . . . . . . . . . . . 218, 219 

— Greggii . 218, 219, 220, 221 

Pereskia . . . . . . . . 54, 82, 85, 447, 451 

— crassicaulis . . . . . . . . . . . 336 

— opuntiæflora . . . . . . . . .85, 338 

— Pititache . . . . . . . . . . . . . . 85 

— rotundifolia . . . . . . . . . . . . 85 

— spathulata . . . . . . . . . 85, 336 

Pereskiopsis . . . 54, 79, 82, 88, 292, 336 

337, 352 

— aquosa . . 86, 87, 89, 91,92 

93, 100, 121, 210 

— Chapistle . . . . . 36, 336, 337 

339, 355, 508, 519 

— opuntiæflora . . . . . . . 338 

— Pititache . . . . . . . . 83, 85 

— rotundifolia . . . . . . 84, 85 

— spathulata . . . 88, 90, 330 

Pereskopuntia . . . . . . . . . . . . . . . . 82 

Peyotl zacatecensis . . . . . 245, 289 302 

Peyot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296, 297


Pages 

Peyote 38, 245, 246, 250, 256, 287, 288 

291, 292, 295, 296, 297, 298, 299 

300, 301, 302, 303, 311, 317, 322 

331, 448, 452 

— Seni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .291 

Peyotillo . 245, 256, 288, 303, 317, 331 

448 

Peyolt . . . . . . . . . . . . . . . . 38, 289, 295 

Peyutl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38, 289 

Pezuna de venado . . . . . . . . . . . . . . 324 

Phellosperma tetrancistra . . . . . . . 315 

Phyllartus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

Phyllocactus. . . . . . . . . . . . . . 102, 453 

— Ackermannii . . . . . . . 457 

— acuminatus . . . . . . . . 459 

— anguliger . . . . . . . . . . 458 

— chiapensis . . . . . . . . . 462 

— grandis . . . . . . . . . . . 459 

— guyanensis . . . . . . . . . 459 

— latifrons . . . . . . . 459, 460 

— Nelsonii . . . . . . . . . . . 462 

— oxypetalus . . . . . . . . . 459 

— phyllanthoides . . . . . . 460 

— Purpusii . . . . . . . . . . 459 

— serratus . . . . . . . . . . . 458 

— stenopetalus . . . . . . . 460 

Pilocereus . . . . . . . . . . . . 54, 226, 359 

— alensis . . . . . . . . . . . . . 368 

— chrysacanthus . . . . . . . 368 

— chrysomallus . . . . . . . . 370 

— Columna-Trajani . . . . . 370 

— cometes . . . . . . . . . . . . 368 

— Engelmannii . . . . . . . . . 189 

— flavicomus . . . . . . . . . . 368 

— Försteri . . . . . . . . 368, 374 

— fulviceps . . . . . . . . . . . . 370 

— giganteas . . . . . . . . . . . 189 

— Hagendorpii . . . . . 368, 378 

— Hoppenstedtii . . . . 368, 378 

— Houlletii . . . . . . . . . . 368, 374 

— jubatus . . . . . . . . . . . . . 368 

— lateralis . . . . . . . . 368, 378 

— lateribarbatus. . . . . . . . 370 

— leucocephalus . . . . 368, 374 

— macrocephalus . . . . . . . 370 

— Marschalleckianus 368, 374 

— militaris . . . . . . . . . . . . 370 

— polylophus . . . . . . . . . . 370 

— Pringlei . . . . . . . . . . . . 372 

— ruficeps . . . . . . . . . . . . 372 

Pages 

Pilocereus Sargentianus . . . . . . . . . 230 

— Schottii . . . . . . . . . . . . . 230 

— scoparius . . . . . . . . . . . 370 

— senilis . . . . . . . . . . . . . . 370 

— Sterkmannii . . . . . . . . . 370 

— Tetezo . . . . . . . . . . 370, 399 

— Thurberi . . . . . . . . . . . . 168 

Pitaya . . . . . 48, 152, 154, 162, 164, 384 

— agria . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176 

— de agua . . . . . . . . . . . . . . . . 210 

Pitahaya . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 

— de agua . . . . . . . . . . . . . . . 210 

— del cerro . . . . . . . . . . . . . . 210 

— de Sayula . . . . . . . . . . . . . 210 

— del volcan . . . . . . . . . . . . . 210 

Pitahayta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 

Pitayta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 

Pitahayo 38, 152, 155, 442, 444, 462, 469 

Pitajillo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 

Pitayo . 32, 38, 47, 74, 145, 147, 148, 152 

153, 154, 155, 158, 164, 168, 1/2 

174, 176, 177, 180, 181, 189, 192 

196, 197, 198, 200, 201, 202, 204 

206, 215, 218, 220, 338, 352, 383 

392, 394, 395 

— agrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153 

— de mayo . 153, 155, 156, 158, 198 

— de Mitla . . . . . . . . . . . . . . . . 155 

— de Queretaro . . . . . 153,160,198 

— dulce . . . 153, 168, 174, 190, 398 

— xoconostle 32, 153,


Pages 

Quauchcuezplacuitlapilli . . . . . . . . 34 

Queso de Tuna . . . . . . . . 136, 138, 139 

Quionochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182 

R 

Reina de la noche . . . . . . . . . . 194, 468 

Reine de la nuit . . . . . . . . . . . 468, 469 

Rhipsalis . . 15, 18, 53, 64, 224, 453, 456 

— Cassytha . . . . . . . . . . . . . 15 

S 

Sacred mushroom . . . . . . . . . . . . . . 289 

Sahuaro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 

Sahueso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 

Sasaluistli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29 

Schlumbergera . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

Sclerocactus Whipplei . . 261, 262, 473 

Selenicereus . . . . . . . . . . 206, 208, 455 

— grandiflorus 131,194,195 

208, 212, 213 

214, 215, 216 

303, 447, 455 

462, 468 

— — affinis . . . 214 

— — Macdonaldiæ 

. . . 214 

— — albispinus . .214 

— — callicanthus 

. . 215 

— hamatus . 34, 04, 193, 208 

216, 217, 218, 219, 456, 469 

— pteranthus . 194, 208, 215 

216, 447, 462 

408 

— — armata . . . 216 

— — gracilior . 210 

— — viridior . . 216 

— vagans . . . . . . 33, 35, 195 

Serpentine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 465 

Sinita . . . . . . . . . . . . . . . 232, 233, 234 

Soconoscle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32 

Solisia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 322 

Starfisch Cactus . . . . . . . . . . . . . . . 285 

Stenocereus stellatus . . . . . . . . . . . 160 

Strasberrycactus . . . . . . . . . . . . . . . 145 

Stromatocactus . . . . . . . . . . . . . . . . 245 

— Kotschoubeyi . . . . . 324 

Pages 

Strombocactus disciformis . . . 281, 325 

326 

Strophocactus. . . . . . . . . . . . . . . . . 455 

— Wittii . . . . . . . . . . . . 196 

T 

Tacinga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80 

Tamale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 276 

Tasajillo . . . . . . . . . . . . 28, 88, 94, 101 

Tasajo . . . . . . . . . . . . . . . . 28, 38, 101 

Tecomeles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37 

Tenchalote . . . . . . . . . . . . . . . . 38, 101 

Tenochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30, 32 

Tenopalli . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30, 32 

Teocomitl . . . . . . . . . . . . . 37, 293, 295 

Teohuiznahuac . . . . . . . . . . . . . . . . 294 

Teonochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 497 

Tepenexcoinitl . . . . . . . . . . . . 256, 280 

Tepenopalli . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32 

Tepepoa . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34, 230 

Tepequinochtli . . . . . . . . . . . . . . . . 189 

Tepexcoinitl . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37 

Thelocactus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218 

— leucacanthus . . . . . . . . 218 

Tiscomeles . . . . . . . . . . . . . . . . 37, 281 

Tiscomitl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281 

Tlapalnochtli . . . . . . . . 27, 32, 33, 493 

Tocahuiztli . . . . . . . . . . . . . . . . 36, 108 

Tortilla de Carambullo . . . . . . . . . . 226 

Trimpanilla . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120 

Tuna . . . . . 37, 38, 46, 48, 131, 133, 154 

155, 156, 383, 489, 494 

— amarilla . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— Alfajayuca . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— americana . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— barbona . . . . . . . . . . . . . . . . . 230 

— blanca . . . . . . . . . . . . . . 120, 126 

— camuesa . . . . . . . . . . . . . . . . 114 

— Cardona . . . . . . . . . . . . . . 65, 111 

— colorada . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— de agua . . . . . . . . 88, 94, 96, 210 

— de Castilla . . . . . . . . 30, 126, 497 

— duraznilla . . . . . . . . . . . 118, 120 

— Joconostle . . . . . . . . . . . . . . . 121 

— mansa . . . . . . . . . . . . . . 126, 443 

— — pelona . . . . . . . . . . . . . 125 

— maranjada . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— mexicana . . . . . . . . . . . . . . . . 126


Pages 

Tuna morada . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— passada . . . . . . . . . . . . . . . . . 135 

— pelona . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— pintadera . . . . . . . . . . . . . 34, 142 

— ranchera . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— rastrera . . . . . . . . . . . . . . . . . 103 

— rica . . . . . . . . . . . . . . . . . 30, 497 

— casta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 443 

— tapona . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

— teca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 

Tzacuanochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 

Tzazahuistli . . . . . . . . . . . . . . . . 34, 36 

V 

Visnaga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235 

W 

Weberocereus . . . . . . . . . . . . . . . . . 455 

Werckleocereus . . . . . . . . . . . . . . . 455 

Wilcoxia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218 

— Diguetii . . . . . . . . . . 219, 222 

— papillosa . . . . . . . . . 219, 223 

— Poselgeri . . . . . 218, 219, 223 

ERRATA 

Pages 

Wilcoxia striata . . . . 74, 219, 222, 452 

— viperina . . 219, 220, 221, 222 

223, 452 

Willmattea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 455 

Wittia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

Wohoki . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291 

X 

Xoalacatl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34 

Xochilalacatl . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 

Xochilquetzaltic . . . . . . . . . . . . . . . 145 

Xochinochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 

Xoconochtli . . . . . . . . . . . . 30, 32, 166 

Xoconostle . . . . . . . . . . . . . . . . 32, 120 

Z 

Zacamatraca . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222 

Zacanochtli . . . . . . . . . . . . 27, 32, 101 

Zacasil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218 

Zacaxochitl . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218 

Zapotnochtli . . . . 30, 152, 155, 443, 497 

Zoconochtli . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32 

Zygocactus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 453 

p. 37, 38, 39, 43, 44, au lieu de : Bisnaga, lire : Biznaga. 

p. 30, 1 re ligne, au lieu de : Nopalnocheztli, lire : Nopalnochestli. 

p. 53, note 1, le Bulletin of Plants Industry est de 1907 et non de 1910. 

p. 145, 14 e ligne, lire : où elles sont exposées et adaptées, 

et avant dernière ligne, au lieu de : Xochilquezaltic, lire : Xochilquetzaltic. 

p. 218, note 1, dernière ligne, au lieu de : Zacaxochil, lire : Zacaxochitl. 

p. 220 , 24 e ligne, au lieu de : transmontana, lire : transmontanas. 

p. 245, en note, 3 e ligne, au lieu de : Jourdanianum, lire : Jourdanicum, 

et au lieu de : Jourdianus, lire : Jourdanianus. 

p. 247, 3 e ligne, au lieu de : capricormis, lire : capricorne. 

p. 285, 8 e ligne, au lieu de : ornatus, lire : ornatum. 

p. 316, 7 e et 8 e lignes, au lieu de : Mamillariées, lire : Eumamillariées. 

p. 447, 21 e ligne, au lieu de : phyllantoides, lire : phyllanthoides. 

et 23 e ligne, supprimer : Cereus. 

p. 460, 26 e ligne, au lieu de : Catzicnopalxochitl, lire : Cotzicnopalxochitl.

ROUEN 

IMPRIMERIE LECERF FILS 

1928

les cactacées utiles du mexique - Bibliothèque numérique d ...

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