Catherine II a plus que jamais le vent en poupe. Près de 260 ans après son couronnement, l’Impératrice de Russie inspire encore et toujours les artistes et, désormais, le petit écran. Après une mini-série en demi-teinte fin 2019 (diffusée sur Canal +, avec Helen Mirren), la voilà de nouveau à l’honneur, avec The Great, comédie plus ou moins historique, dotée d'une Elle Fanning immense, et d'un Nicholas Hoult désopilant. Au cours de la série, les protagonistes reviennent sur les diverses rumeurs autour de cette figure essentielle de l’Histoire russe, dont une en particulier : Catherine II aurait eu des relations sexuelles avec un cheval.
Comme toutes les grandes figures féminines de ce monde, la souveraine a dû faire face à de véritables campagnes de diffamation. Une manière comme une autre de minimiser la carrière incroyable de cette femme, qui enleva son mari – quelque peu incapable – du trône, pour reprendre en main le destin de tout un pays. Elle fut la souveraine avec la plus grande longévité de l’histoire de l’empire Russe, réduisit à néant les troupes de l’empire Ottoman, mais fut également une diplomate hors pair, lança de nombreuses réformes pour une meilleure éducation, notamment chez les femmes. Pourtant, quelques deux siècles plus tard, on voudrait nous faire croire qu’il s’agissait surtout d’une impératrice aux penchants sexuels (très) particuliers. Passage en revue des rumeurs les plus folles à son sujet.
Elle aurait été nymphomane
Quoi de plus commun, lorsque l’on attaque une femme puissante, que de s’en prendre à sa sexualité ? Selon les historien·ne·s, Catherine II aurait eu plusieurs jeunes amants – rien de plus normal à l’époque – mais pas assez pour que l’on puisse soutenir cette hypothèse, qui voudrait également que l’Impératrice eut un éveil sexuel « précoce ». On lui compte en réalité entre 12 et 20 prétendants au cours de sa vie, avec plusieurs relations s’étalant sur quelques années. Et puisque les doubles standards étaient déjà d’actualité au XVIIIe siècle, peut-être vaut-il mieux rappeler que son mari, l’empereur Pierre III, était connu pour son alcoolisme, sa violence, et ses nombreux maîtresses.
Une autre rumeur voudrait que l’une des amies de l’impératrice, la comtesse Praskovya Bruce, aurait été renommée « L’éprouveuse », puisqu’il fallait d’abord passer dans son lit pour accéder à celui de Catherine II. Elle fut relevée de ses « fonctions » après que Catherine l’aurait trouvée avec son amant Rimsky-Korsakov.
Loin de l’image de nymphomane accro au sexe que l’on souhaiterait lui prêter, Catherine II était en réalité une romantique dans l’âme. « Le problème, c’est que mon cœur ne peut supporter passer une heure sans amour », écrivait-elle dans son journal.
Elle aurait eu une pièce entière dédiée au plaisir
Christian Grey, gare à toi. Selon une légende urbaine, Catherine II aurait exigé que l’on fasse construire un « cabinet érotique » près de sa suite dans le palais de Gatchina. Qu’aurait-on trouvé à l’intérieur ? Une décoration complètement fantasque, avec des tables aux pieds en forme de phallus, des pénis et des vulves gravés dans les différents meubles en bois, de l’art érotique aux murs et des statues d’hommes et de femmes nus. La rumeur voudrait que Catherine II y emmenait son amant de 22 ans, Platon Zubov, pour y passer la nuit. Cependant, les expert·es sont formel·les : si ce n’est quelques déclarations infondées durant la Seconde guerre mondiale, où deux officiers de la Wehrmacht jurent avoir vu le cabinet érotique, rien n’est venu prouver son existence.
Elle serait morte en couchant avec un cheval
C’est sans doute la rumeur la plus vivace à son sujet : Catherine II serait morte après avoir tenté d’avoir des rapports sexuels avec un étalon. À l’âge de 67 ans, l’impératrice se serait faite « écraser » par le poids de l’animal lorsque le harnais le tenant aurait brisé. Rien ne vient soutenir cette théorie, qui n'émerge que plusieurs décennies après sa mort, d’on ne sait où. Malgré tout, cette rumeur fut celle qui prit, au fil des années, le plus d’ampleur.
Une autre légende voudrait qu’elle soit morte sur ses toilettes, après que la cuvette se soit brisée. Ce n’est qu’à moitié vrai : en 1796, Catherine II a une attaque dans sa salle de bain. Cependant, c’est bel et bien dans son lit qu’elle est morte.
