Bernadette Chodron de Courcel, de son nom de jeune fille, est une femme politique française née le 18 mai 1933 à Paris. Elle est issue d’une famille bourgeoise originaire des Trois-Évêchés.
Bernadette Chodron de Courcel, de son nom de jeune fille, est une femme politique française née le 18 mai 1933 à Paris. Elle est issue d’une famille bourgeoise originaire des Trois-Évêchés. Son père, Jean-Louis Chodron de Courcel, était le directeur commercial d’une manufacture de céramique. Durant la Seconde Guerre mondiale, il avait été mobilisé au début du conflit, et emprisonné en Allemagne jusqu’en 1945. La future Bernadette Chirac est l’ainée de trois enfants, sa sœur Catherine est née en 1946 et son frère Jérôme en 1949. La jeune femme entame des études d’archéologie, puis entre à l’IEP de Paris. C’est à cette époque qu’elle rencontre Jacques Chirac, qui devient son époux en 1956. De leur amour naissent Laurence Chirac en 1958, et Claude Chirac en 1962. Le couple adopte en 1979 une jeune boat-people vietnamienne prénommée Anh Dao Traxel.
La première dame de France à exercer des mandats politiques
C’est en 1971 que la jeune Bernadette Chirac entame sa carrière politique. Elle est alors élue au conseil municipal de Sarran, en Corrèze. Six ans plus tard, elle devient adjointe au maire de la même commune. De 1979 à 2015, l’épouse de Jacques Chirac est élue conseillère générale de la Corrèze pour le canton de Corrèze. En tant que première femme à obtenir un siège dans ce conseil départemental, elle prend son rôle très à cœur et ne relâchera jamais son engagement.
Une épouse engagée et un soutien sans faille pour Jacques Chirac
En 1977, lorsque son époux est élu maire de Paris, Bernadette Chirac devient présidente de l’association pour la promotion des Arts de la ville. Ses actions associatives et caritatives commencent donc par ce premier engagement. S’ensuit en 1990 la création de l’association Le Pont Neuf dont l’objet est de « développer avec la jeunesse des pays d’Europe centrale, orientale et de la Russie, des relations universitaires, scientifiques et artistiques ». L’année suivante, Bernadette Chirac prend la présidence du nouveau Festival international de la danse de la ville de Paris. C’est en 1994 que la femme politique occupe une place très importante dans le paysage caritatif, en devenant présidente de la Fondation Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France. Elle occupera ce poste jusqu’en 2019, date à laquelle Brigitte Macron lui succède. Soucieuse du sort des enfants et des personnes hospitalisées, elle aura également à cœur de mener à bien les actions de l’Opération pièces jaunes.
Ses engagements caritatifs et associatifs favorisent son rôle de première dame. Élu à la présidence de la République de 1995 à 2002, Jacques Chirac peut compter sur Bernadette Chirac pour l’épauler dans les décisions délicates. C’est notamment le cas au moment de la dissolution de l’Assemblée nationale en 1997, où elle n’a pas hésité à s’opposer aux conseillers de son mari.
Une vie marquée par les épreuves
La famille Chirac doit faire face à un drame terrible lorsque Laurence Chirac, leur fille atteinte d’anorexie mentale, décède le 14 avril 2016 à l’âge de 58 ans d’un malaise cardiaque. Deux ans plus tard, Bernadette Chirac est présente en fauteuil roulant pour assister à l’inauguration de l’avenue qui porte son nom et celui de son époux à Brive-la-Gaillarde. Très affaiblie par sa santé et celle de Jacques Chirac, elle quitte en 2019 son siège au conseil d’administration du groupe LVMH. Le 26 septembre 2019, l’ancien président de la République meurt à l’âge de 86 ans, une épreuve insurmontable pour l’ancienne première dame qui l’a soutenu jusqu’à la fin.
