La Zone 51 dans le désert du Nevada, où les adeptes des théories de la conspiration soupçonnaient l'armée américaine de cacher la preuve de l'existence des ovnis, était en fait la base d'essai des avions-espions U-2, selon la CIA.

Dans une histoire déclassifiée du programme du fameux avion-espion, la CIA affirme que la Zone 51, longue d'une vingtaine de kilomètres de côté, avait été sélectionnée en avril 1955 pour servir de terrain d'essai à l'appareil. C'est en survolant ce territoire à bord qu'un responsable de la CIA, Richard Bissell, avait repéré ce qui ressemblait à une piste d'atterrissage située sur un lac salé appelé Groom Lake.

Le terrain était situé au nord-est d'une zone appartenant à un terrain d'expérimentation de la Commission à l'énergie atomique américaine (AEC) dans le désert du Mojave, au nord-ouest de Las Vegas, comme le montre une carte de la région dévoilée par la CIA.

Aucune mention à Roswell

Dès le début des vols d'essais et d'entraînement en juillet 1955, «la haute altitude du U-2 a rapidement mené à un effet-secondaire inattendu: l'augmentation phénoménale des signalements d'objets volants non-identifiés (Ovnis)», relatent les auteurs de la CIA.

A l'époque, les appareils commerciaux volaient à une hauteur de 3000 à 6000 mètres. Les U-2 volaient eux à plus de 20'000 mètres, expliquent-ils. «De tels signalements étaient très fréquents en début de soirée de la part de pilotes commerciaux volant d'est en ouest». Le soleil était alors bas sur l'horizon, leur appareil étant «dans l'ombre».

Si un U-2 volait dans les environs à haute altitude, le soleil se reflétait sur ses ailes argentées, ce qui «apparaissait pour le pilote commercial, 12'000 mètres plus bas, comme un objet enflammé», justifient-ils. Ce phénomène pouvait également être constaté du sol. «A cette époque, personne ne soupçonnait que le vol habité était possible à 20'000 mètres, donc personne n'envisageait de voir un objet si haut dans le ciel», plaident-ils encore.

En raison du caractère ultra-secret du programme U-2, les enquêteurs de l'Air Force chargés d'enquêter sur les signalements d'ovnis «ne pouvaient répondre à ceux qui leur écrivaient la vraie raison» de ces phénomènes. Au long des 400 pages de ce rapport, pas une mention n'est en revanche faite de l'extra-terrestre de Roswell, dont l'ovni se serait écrasé au Nouveau-Mexique en 1947 et qui, selon la légende, aurait été ensuite caché dans la Zone 51.

AFP