C'est un roman crépusculaire. Nous sommes après la Révolution de 1848. Elle a donné naissance à une république vouée à toutes les convulsions. Le changement de régime a marqué pour François-Marius Granet le moment du retour à Aix-en-Provence. Le peintre a 75 ans. Il a connu le succès à Paris sous les règnes de Charles X et de Louis-Philippe. Un triomphe qu'il a conscience de ne pas avoir vraiment mérité. Auguste de Forbin, son ami de toujours, lui a obtenu les commandes officielles. Il en a même fait un conservateur du château de Versailles. Forbin était l'équivalent de nos ministres de la culture, pouvoir en plus.