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Jules Laforgue
est né en 1860 à Montevideo (Uruguay). Les parents sont d'origine tarbaise,
et bientôt c'est à Tarbes que l'enfant sera laissé à la tutelle d'un cousin. En 1876,
la famille s'installe à Paris, mais sa mère y meurt et son père regagne Tarbes. Seul à
Paris avec sa sœur, plongé dans une profonde détresse qu'explique le sevrage de
l'affection maternelle, Laforgue y poursuit des études médiocres et publie ses premiers
poèmes dans une revue toulousaine.
Devenu secrétaire de Charles Ephrussi, directeur de
la Gazette des beaux-arts, il songe à publier ses poèmes sous le titre Le
Sanglot de la terre mais renonce finalement à son projet en 1883, année où,
grâce à Charles Ephrussi, il devient lecteur d'Augusta, l'impératrice d'Allemagne, et
s'installe à Berlin. Il jouit ainsi d'une certaine aisance matérielle qui explique que
se succèdent alors plusieurs publications : les Complaintes en 1885, suivies de L'Imitation
de Notre-Dame la Lune et des traductions de Leaves of Grass de Walt
Whitman en 1886. Il épouse la même année une anglaise, Leah Lee, et le couple
s'installe à Paris.
Mais, atteint par la tuberculose, Jules Laforgue meurt le 20 août
1887, à 27 ans, alors que venaient de paraître les Moralités légendaires. En
1890 paraîtront Des Fleurs de bonne volonté et les Derniers Vers.
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