VISION. Changement de couleur, bras ultra-mobiles, une intelligence bluffante... la pieuvre est une vraie star dans le domaine scientifique. Et c'est loin d'être terminé. Des chercheurs de l'université de Santa Barbara ont étudié le changement de couleur chez la Pieuvre à deux points de Californie (Octopus bimaculoides). L'étude, publiée le 20 mai 2015 dans la revue "The Journal of Experimental Biology", démontre qu'elle n'a pas de besoin de ses yeux pour capter la variation de son environnement et déclencher la modification de couleur. Elle la "voit" directement avec sa peau.
Des récepteurs de lumière dans la peau
Les chercheurs ont étudié le comportement de 11 spécimens. En exposant la pieuvre à la lumière blanche, les chromatophores (cellules responsables du changement de couleur) passaient de très contractés, ayant l'aspect de petits cercles, à totalement détendus (cercles très larges). Cette alternance contraction-expansion modifie la coloration de la peau. Or, si cette dernière change de couleur directement à l'exposition de la lumière, c'est qu'elle la ressent. Alors que les scientifiques pensaient que la modification de la coloration venait des yeux ou du système nerveux central de l'animal, la pieuvre saurait le faire uniquement à l'aide du système nerveux périphérique.
OPSINES. Mais comment capte-t-elle les variations lumineuses ? La peau des céphalopodes contiendrait des opsines, des récepteurs lumineux identiques à ceux de nos yeux. Ces récepteurs réagiraient à la luminosité, envoyant des signaux aux chromatophores, qui se contracteraient ou se détendraient. Cependant, le temps de réaction varie en fonction de chaque individu, déclenchant le changement de couleur plus ou moins rapidement. Un constat identique pour les différentes couleurs exposées : la pieuvre réagit nettement plus vite lorsqu'elle est exposée au bleu. Une adaptation utile lorsqu'on est un animal marin.
