C'est à la RTBF, en 1968, que Gérard Corbiau commence sa carrière de réalisateur. Il y réalise une cinquantaine de reportages pour diverse émissions, ainsi que des téléfilms sur la musique.
Gérard Corbiau fait son entrée sur la scène du cinéma en 1987, avec son premier film, Le Maître de musique, qui connait tout de suite un véritable succès auprès du public et de la critique. Le film est nommé pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Avec ce premier film, Gérard Corbiau manifeste son intérêt pour la musique et créer un pont entre elle et le cinéma fera partie intégrante de son travail de réalisateur.
Le Maître de musique parle de la relation entre un chanteur d'opéra, incarné par le baryton-basse José van Dam, et ses élèves. La musique sera également centrale dans Farinelli, que Corbiau réalise en 1994. Inspiré de la vie du célèbre castrat italien Carlo Broschi, Farinelli est un véritable succès en France, en Belgique, mais aussi en Amérique. Le film sera nommé aux Oscar et remportera le Golden Globe du meilleur film en langue étrangère, en 1995.
Et après Farinelli, place à la musique de Lully dans le quatrième film de Corbiau, Le Roi danse qui retrace la rencontre entre le Roi Soleil, Louis XIV, le compositeur Jean-Baptiste Lully et le dramaturge Molière.