MÉLANGES

LA PREMIÈRE GÉNÉRATION DE L' « INTELLIGENTSIA » ROTURIÈRE

EN RUSSIE (1750- 1780)

On considère trop souvent encore que les écrivains et les penseurs russes qui, dans la deuxième moitié du xvine siècle, ont été les précurseurs des intelligent1)/ du siècle suivant, étaient tous des nobles, amenés sous l'effet de la culture occidentale et de leurs propres réflexions à blâmer les abus du despotisme et les privilèges de l'aristocratie, à suggérer des réformes libérales et humanitaires : les uns (Kheraskov, Fonvizin, Knjaznin, Kapnist) glissaient des critiques voilées dans leurs œuvres poétiques et théâtrales, parfois non publiées ; les autres prenaient de plus grands risques, comme Novikov dans ses journaux satiriques, ou Radiëcev dans le célèbre Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou (1790), dont la publication et la condamnation sonnent le glas de cette période de fermentation intellectuelle.

Certes, on n'ignorait pas l'œuvre de Trediakovskij (1703-1769), fils d'un pope d'Astrakhan, qui, à vingt ans, gagne Moscou où il se fait admettre à l'Académie slavo-gréco-latine et qui s'exprime en adepte d'un régime éclairé, tolérant et vertueux par ses traductions de Rollin et de Francis Bacon ou par son adaptation en vers de Télémaque (1766). Kn fait, L/omonosov (1711-1765) assurait à lui seul la représentation de l'intelligentsia roturière. Gloire assurément méritée par ce fils d'un pauvre pêcheur de la région d'Arkhangelsk dont le génie à la fois européen et ardemment nationaliste s'est révélé encyclopédique, puisqu'il a ouvert des voies nouvelles dans tous les domaines : écrivain, poète, grammairien, pédagogue, historien, géographe, géologue, minéralogiste, astronome, physicien, chimiste et même industriel, réorganisateur de l'Académie des Sciences, inspirateur de l'Université de Moscou (1755) et de l'Académie des Beaux- Arts (1757), il fut justement appelé par Pouchkine « notre première Université » (1). On connaissait les noms et les travaux de plusieurs de ses disciples, mais on ne se préoccupait guère de leur place et de leur rôle dans la société. C'est depuis peu que les recherches menées dans les bibliothèques et les archives ont permis d'en dresser une liste assez fournie pour retracer l'origine, la formation, les activités, les idées, les rapports avec l'État, de ces intellectuels roturiers, qui forment la « génération issue de L/omonosov » (lomonosovskoe piemja).