47. Hérodien, Histoire des empereurs romains. De Marc-Aurèle à Gordien III (180 ap. J.-G.-238 ap. J.-C). Traduit et commenté par Denis Roques (coll. La roue à livres), Paris, Les Belles Lettres, 1990, in-8°, 314 p.

Hérodien, en réalité, ne traite pas du règne de Marc-Aurèle, comme le sous- titre pourrait le laisser croire, mais de ses successeurs jusqu'à l'avènement de Gordien III (238). C'est l'époque de Commode, des Sévères, d'Hélagabale et de Maximin le Thrace pour ne mentionner que les plus marquants, celle aussi de Marcia, concubine du premier nommé et l'instigatrice de son assassinat, et des impératrices syriennes, des intrigues de cour et des complots militaires qui font, et défont les empereurs. L'introduction de D. Roques discute les quelques renseignements que nous avons sur Hérodien, puis analyse sa méthode : Hérodien raconte à un public de langue grecque des événements dont il a été partiellement témoin à Rome, où il avait une fonction civile proche de la Cour, et il a appris le reste chez des historiens antérieurs, en particulier Dion Cassius ; il use largement de la rhétorique, prêtant de nombreux discours à ses personnages, mais il fait preuve de lucidité sur la crise de l'Empire, d'originalité par rapport à Dion Cassius et de dignité face au pouvoir établi. Les notes historiques qui accompagnent la traduction, nombreuses, sobres et riches, seront particulièrement appréciées et l'index des noms propres rendra souvent service. Une postface de L. Canfora sur Hérodien vu par Rostovtseff grossit le volume ; son utilité est moins évidente.

P. Nautin.