Léopoldine au Livre d'Heures

Ce portrait peut être daté de 1835, l’inscription portée sur toile pouvant se rapporter soit au début, soit à la fin de l’exécution soit encore à sa commande pour l’anniversaire des onze ans de Léopoldine. C’est cette année-là que la jeune enfant commence à aller au catéchisme, que le livre d’heures semble symboliser. Le portrait est d’un grand intérêt iconographique par l’indication qu’il peut donner sur l’appartement de la place Royale : le fauteuil, le livre d’heures du XVe siècle, ouvert sur une miniature de la Dormition de la Vierge dont il est probable qu’il ait appartenu à Victor Hugo. Le musée conserve par ailleurs, parmi les « reliques » familiales de Léopoldine, deux fragments de la robe qu’elle porte ici, dont l’un est conservé dans un cadre de velours rouge à clous de cuivre avec un dessin de Madame Hugo représentant sa fille lisant, signé et daté d'avril 1837 et deux vers de son père : « Oh! la belle petite robe / Qu'elle avait, vous rappelez-vous ? » (« Les Contemplations », IV, VI). « Léopoldine au Livre d’Heures » est bien sûr à rapprocher du « Portrait de Victor Hugo avec son fils (François-)Victor » du même Auguste de Châtillon et que l’on date de 1836. Cette peinture qui fut donc accrochée sur les murs de l’appartement de la place Royale a été confiée à la garde de Paul Meurice après la vente du mobilier de l’écrivain en 1852. Elle a ensuite rejoint le poète en exil. Restée à Hauteville House, elle a été donnée à la Ville en même temps que la demeure en 1927. Elle a été rapportée à Paris en 1947.