Domaine de Palerme : une maison d'hôtes chez Albert Camus

Il existe une seule photo (ci-dessus) réunissant Albert Camus et René Char. Elle date de 1947. Les deux intellectuels posent en short devant la bastide du Domaine de Palerme. On sent la chaleur du Sud, la simplicité des lieux, la joie d'être ensemble. Ce que dégage encore cette villégiature tout juste transformée en maison d'hôtes singulière.

Le cliché en noir et blanc témoigne de l'amitié profonde liant les deux écrivains. Leur rencontre s'est faite à Paris, chez Gallimard. Camus exerce la fonction de lecteur chez l'éditeur. Char y publiera son journal de Résistance. Née à Saint-Germain-des-Prés, cette complicité intellectuelle et humaine va s'épanouir au soleil du Vaucluse. Natif de L'Isle-sur-la-Sorgue, Char attire Camus dans sa Provence chérie et lui trouve cette grande maison de campagne près de chez lui. La terre et la lumière parlent instantanément à Camus de l'Algérie aimée. Après quelques années passées au Domaine de Palerme, il s'établira finalement à Lourmarin, où sa fille Catherine fait aujourd'hui vivre la maison paternelle.

Hôtellerie de luxe et esprit maison de famille

Depuis le XVIIIe siècle, quand Palerme fut édifié, un duc, une icône de la littérature et un couple en quête d'une nouvelle vie ont successivement marqué la bastide et ses dépendances. Quand elle apparaît au bout d'une longue allée, ce n'est pas une énième adresse, comme il s'en ouvre tant dans la région. Maison de maître et domaine agricole à la fois, Palerme est devenu un lieu d'apaisement, où se reconnecter à la nature et à soi-même. Aucun bruit sinon celui du vent dans les platanes. Bien peu de projets privés ont cette cohérence, tournée vers le bien-être des hôtes. Dans la belle bastide aux murs blanchis à la chaux fusionnent les standards de l'hôtellerie de luxe et l'esprit maison de famille. Eric et Karin, couple de propriétaires franco-hollandais, viennent d'y passer le premier été de leur nouvelle vie à recevoir leurs premiers vacanciers. Après avoir mené une carrière d'expats nomades, ils réalisent un rêve commun: poser leurs valises au soleil du Sud.

Année 2013, Palerme est à vendre, dans son jus, avec ses persiennes délavées, ses sols en terre cuite patinée, son escalier de maître. La visite tourne au coup de foudre. Entourés de leurs deux grands enfants, de l'architecte Cyril Durand-Behar (Institut Lancôme à Paris, boutiques Vanessa Bruno, Dolce & Gabbana...) et du «tendanceur» Vincent Massoteau, ils brainstorment sans répit. Les artisans locaux apportent leur savoir-faire pour une restauration qui fera leur fierté.

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Tournant le dos au style néoprovençal archi-vu, la période Camus années 1950 est choisie comme ligne de force de la décoration, le jaune des champs de tournesols voisins devient le code couleur du Domaine. Des pièces de designer danois vintage réveillent les meubles XIXe, des tissus d'éditeurs et des teintes délicates habillent fenêtres et murs. Au deuxième étage, dans la chambre où dormait l'écrivain, trône un bureau signé Arne Vodder. On imagine Camus assis, fenêtre ouverte sur les monts du Luberon... Ce paysage l'inspira sans doute pour l'écriture de «La postérité du soleil», hymne à l'amitié et au terroir provençal. Ses mots résonneront bientôt à nouveau dans ces murs lors de soirées-lectures.