Catherine de Médicis a épousé le futur roi Henri II il y a 485 ans

28 octobre 1533. Il y a tout juste 485 ans, la Florentine Catherine de Médicis épousait le prince Henri de Valois, duc d'Orléans, fils cadet du roi François Ier . Rien à voir avec un mariage d’amour puisque les deux jeunes gens, âgés de 14 ans, ne s’étaient vus pour la première fois que la veille, à l’occasion de leurs fiançailles. «Ils étaient fiancés, s’étaient embrassés, mais ne s’étaient encore jamais parlé. De l’un et de l’autre, ils ne connaissaient que les portraits qui leur avaient été envoyés et quelques mots sur leurs vertus et caractères», souligne Didier Le Fur, dans sa biographie de François Ier, récemment rééditée aux éditions Perri n en format poche.

A relire: Le curieux dîner offert par la Ville de Paris à Catherine de Médicis

Ces noces princières eurent lieu à Marseille. La jeune fille y était arrivée en bateau le 11 octobre, en compagnie de Jules de Médicis, son oncle. Lequel était depuis dix ans pape sous le nom de Clément VII. C’est lui qui avait négocié avec le roi de France le mariage de Catherine, héritière de la fortune des Médicis, et d’Henri, avec à la clé d’importants accords politiques et financiers. C’est lui qui célébra leur union devant Dieu. «Ce fut François Ier qui accompagna sa bru jusqu’à l’autel de la chapelle du logis du pape où l’attendaient déjà le cadet du roi et Clément VII, qui, assisté par le cardinal Salviati, devait officier à la cérémonie. La jeune femme était parée des bijoux et de la couronne ducale que le roi avait fait acheter pour l’événement. Le soir, c’est encore dans les appartements du pape que les festivités se poursuivirent», indique l’historien, spécialiste des XVe et XVIe siècles.

Catherine donna dix enfants à Henri, dont trois rois de France et deux reines

Alors que les invités dansaient encore, Catherine fut conduite par la reine Eléonore -la seconde femme de François Ier- dans la chambre nuptiale au lit paré de drap d’or. Là se déroula le cérémonial du coucher, en présence des prélats italiens et de plusieurs dames et seigneurs français. «Henri arriva ensuite, avec son père. La première étreinte du couple fut publique», raconte Didier Le Fur. Au matin, les mêmes spectateurs, auxquels s’était ajouté le pape, étaient de retour dans la chambre des jeunes mariés pour assister à leur réveil et surtout constater que le mariage avait bien été consommé. Celui-ci dura près de 26 ans, jusqu’à la mort d’Henri en juillet 1559, à qui Catherine avait donné dix enfants, dont une fille mort-née. Parmi eux, figurent trois rois et deux reines consorts: les rois de France François II, Charles IX et Henri III, et les reines Elisabeth d’Espagne (elle épousa le roi Felipe II) et Marguerite, plus connue sous le nom de la reine Margot (la femme d’Henri IV).

Catherine de Médicis était elle-même devenue reine en 1547, à quelques jours de ses 29 ans, son époux ayant coiffé la couronne de France sous le nom d’Henri II, à la mort de François Ier. En ce 28 octobre 1533, la jeune Italienne ne pouvait se douter qu’un tel avenir l’attendait. A ce moment, l’héritier au trône était le frère aîné de son mari, le dauphin François. Mais celui-ci mourut, deux ans plus tard, sans héritier, faisant basculer le destin d’Henri et Catherine. 

A relire aussi: Quand Henri II était attendu à Rouen par de faux Brésiliens