Classe des ascidies (Ascidiacea)
Comprend 3 ordres tous bien présent en Méditerranée: Les Ordres des Aplousobranches (Aplousobranchia), des Phlébobranches (Phlebobranchia) et des (Stolidobranchia).
Aplousobranches (Clavelines, Diazones, Didemnides)
Clavelines - Clavelina lepadiformis (Müller, 1776)
Espèce coloniale fixée qui ressemble à une grappe de clochettes transparentes. Les individus bien que de petite taille (au maximum 2 cm) se remarquent aisément car ils sont groupés en colonies formant ainsi de véritables bouquets. les individus sont réunis par une base commune.
Diazone - Diazona violacea (Savigny, 1816)
La diazone (encore appelée estouffat ou ascidie glauque) forme de grandes colonies blanches plus ou moins sphériques. L'ensemble fait environ 15-20 cm de haut et 20 cm de diamètre (mais peut aller exceptionnellement jusqu'à 40 cm). La colonie peut comporter plusieurs centaines d'individus, tous réunis sur une base commune qui englobe leurs abdomens. La partie indépendante des individus peut aller jusqu'à 5 cm de haut.
De couleur blanc beige, les diazones peuvent être facilement confondues avec les clavelines. Chaque individu est orné d'une ligne blanche longitudinale qui rejoint un anneau autour du siphon oral (Orifice par lequel l'animal aspire l'eau qu'il va filtrer). Les deux siphons sont cernés d'un liserai blanc. Il n'y a pas de fentes branchiales caractéristique des clavelines.
La colonie se fixe sur n'importe quel substrat dur (rochers, pierres) entre 20 et 200 m de profondeur. En hiver, elle disparais et seule la base subsiste qui donnera à la belle saison suivante de nouveaux individus.
Nom latin: Diazona violacea: Diazona = ceinture/circulaire et fait référence à sa base commune. Violacea = de teinte violacé. Les colonies devenaient violettes une fois qu'elles étaient mises dans des bocaux d'alcool d’ou le nom donné par les scientifiques de l'époque qui ne pouvaient pas les voir dans leur milieu naturel.
Didemnide perforé - Lissoclinum perforatum (Giard, 1872)
Colonies encroûtantes blanches de 2 à 8 cm. La surface, lisse, est ponctuée de petits points noirs correspondants aux siphons buccaux des différents individus. Ces siphons, ronds, possèdent 6 lobes blancs. Les siphons cloacaux (communs) possèdent une collerette blanche dû au fait que les individus sont moins abondants aux abords du siphon.
Phlébobranches (Ciones,Phallusies)
Ascidie jaune - Ciona edwardsi (Roule, 1884)
Haute en général d'une quinzaine de centimètres, elle se rencontre sur divers fonds et substrats et plus particulièrement dans les fentes. Elle est répandue dans toute la Méditerranée. Elle est de couleur jaune. Le bord des siphons est d'un jaune plus soutenu. Le siphon buccal est tout en haut.
Les ascidies possèdent deux orifices: Au sommet se trouve l'orifice (siphon buccal) par lequel l'eau pénètre dans l'animal. L'eau achemine ainsi nourriture et oxygène. Les éléments nutritifs sont récupérés et amenés dans l'estomac. L'eau filtrée et les déchets sont évacués par l'orifice situé sur le coté (dit siphon cloacal).
Ascidie blanche - Phallusia mammillata (Cuvier, 1815)
L'ascidie blanche est un animal solitaire qui vit fixé. Elle peut atteindre une quinzaine de centimètres. Elle se rencontre sur des fonds sableux (elle adhère aux pierres enfouies dans la vase) voire, des épaves. Elle a une coloration blanc laiteux constellée de gris et une consistance cartilagineuse. Son siphon cloacal se situe dans la moitié supérieure. Point important : Elle peut être confondue avec une autre espèce blanche qui vit aussi en Méditerranée (Ascidia mentula) plus souple, plus petite avec un siphon cloacal dans la moitié inférieur du corps.
Stolidobranches (Ascidie rouge, botrylles, violets)
Ascidie rouge - Halocynthia papillosa (Linnaeus, 1767)
Ressemble à une outre cylindrique. Espèce reconnaissable aux sortes de soies implantées sur le bord des siphons. Elle peut atteindre 10cm. On pourra aussi noter qu'elle n'est jamais colonisée par d'autres animaux car son corps est couvert de fines épines.
Botrylle étoilé - Botryllus schlosseri (Pallas, 1766)
Colonie encroûtante d'aspect gélatineux de 2 à 20 cm. Elle est composée de différents groupes. Chaque groupe contient une vingtaine d'individus disposés autour du siphon cloacal commun. Les individus ayant une forme allongée, cela lui donne un aspect étoilé. La coloration est très variable.
Violet - Microcosmus sp
Son nom Microcosmus (Petit monde) lui vient du fait qu'une multitude d'organismes se fixent sur sa tunique. Le genre Microcosmus regroupe plusieurs espèces difficilement reconnaissable par un non spécialiste. Ils se rencontrent en général sur les tombants sur les 200 premiers mètres. Les microcosmos sont comestibles et récoltés au chalut.
