Bécasseau variable
Le bécasseau variable est le plus commun de nos limicoles, nos oiseaux de rivage. Pourtant, il ne niche pas chez nous, mais vient plutôt s’y réchauffer en hiver ou ne fait que se poser lors de sa migration.
Reconnaître le bécasseau variable
(Calidris alpina)
Même s’il est assez commun, le bécasseau variable pourrait être confondu avec d’autres oiseaux adeptes des zones humides. Voici comment l’identifier :
- il mesure 16 à 22 cm
- il est plutôt court sur pattes – pour un limicole
- sa silhouette est ronde
- son bec, assez long, et ses pattes sont noirs
- en plumage nuptial, son dos et sa tête sont bruns-roux ornés de taches noires et son ventre comporte une grande tache noire
- la gorge et la poitrine sont blanches
- en plumage internuptial, les parties rousses se colorent en gris et la tache ventrale disparait
- les juvéniles ont un plumage semblable au plumage de transition des adultes
Au menu
Quand il cherche sa nourriture, notre oiseau limicole picore dans les eaux peu profondes, son long bec lui servant alors de sonde. Certains le comparent à une machine à coudre, tant sa technique est rapide et précise telle une aiguille. Il se nourrit principalement d’invertébrés, allant des insectes, des larves et des vers aux gastéropodes, aux mollusques et aux araignées. S’il avale des morceaux de coquille, il les régurgite ensuite.
Habitat
S’il est déjà arrivé que des bécasseaux variables nichent dans nos contrées, ce n’est plus le cas depuis les années 1990. Pour sa nidification, rendez-vous en Arctique et en Europe du Nord ! Là-bas, il s’installe dans la toundra, les tourbières et les marais.
Quand il nous rend visite, il pose ses bagages dans les prairies et les landes non loin de la côte, dans les lagunes, les marais salants, les vasières… Il préfère la proximité des eaux stagnantes, car c’est là qu’il cherche sa nourriture. De nature grégaire, les bécasseaux variables se rassemblent par centaines ou par milliers pour fouiller le sol des vasières.
Le bécasseau variable et l’amour
Au début du printemps, les mâles chantent et montrent toute l’étendue de leurs capacités de pilotes aériens en volant à basse altitude. Les couples se forment ensuite et les bécasseaux vivent plus éloignés de leurs pairs pour savourer leur nouvelle vie à deux pendant la reproduction. La femelle pond 4 œufs dans un nid creusé au sol entre fin avril et juillet. Les deux parents couvent les œufs pendant 20 à 24 jours et s’occupent ensemble des petits après leur naissance. Les oisillons sont nidifuges et quittent donc rapidement le nid pour explorer les environs, même si leurs parents en prendront soin jusqu’à leur envol (vers 18 à 24 jours).
Relation avec l’Homme
Même si le bécasseau variable reste assez commun, il doit faire face à certains défis, dont le principal reste la perte progressive de son habitat. Le drainage des zones humides dans le but de les revaloriser est son plus grand obstacle, même si ses zones de reproduction et d’hivernage restent nombreuses.
Saviez-vous que…
- le bécasseau variable était tellement commun en Europe qu’il sert de référence pour identifier les autres espèces limicoles ?
- le bécasseau variable comptait une dizaine de sous-espèces réparties selon leur zone de nidification et d’hivernage ?
- les bécasseaux variables accomplissaient de fascinants ballets aériens en grands groupes dans le ciel ?
- notre oiseau s’était fait une place dans la série « Le Cabinet de curiosités de Guillermo del Toro » ? Dans l’un des épisodes, un couple d’ornithologues s’installe sur une île pour observer les bécasseaux.