Venus with an Organist and Cupid

Titian (Tiziano Vecellio)

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Titian (Tiziano Vecellio)

Pieve di Cadore, Belluno, Veneto (Italy), 1490 - Venice (Italy), 1576

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Venus with an Organist and Cupid

Ca. 1555. Oil on canvas.
On display elsewhere

Titian painted five images of Venus and music, but those five variations on a single theme were not made for the same client, nor intended to be exhibited together. Set in a villa, they show Venus reclining before a large window. At her feet, an organist (in the versions at the Museo del Prado and the Staatliche Museen in Berlin) or a lutenist (at the Metropolitan Museum of New York and the Fitzwilliam Museum in Cambridge) play their instrument as they contemplate the goddess’s nudity. Meanwhile, she looks away, distracted by the presence of a dog, or of Cupid. These works’ typology indicates they date from the final stage in the development of one of Titian’s subgenres: the reclining female nude, which began with his Sleeping Venus (Dresden, Gemäldegalerie) and continued with the Venus of Urbino (Florince, Galleria degli Uffizi). He thus returned to the subject of musicians with nude women in an open space that he had first addressed at the beginning of his career in his Pastoral Concert (Musée du Louvre).

The paintings of Venus and music have been the object of diverse interpretations. Some historians consider them manifestly erotic works with no deeper meaning. Others assign them considerable symbolic content, interpreting them as allegories of the senses from a neo-Platonic perspective that considers sight and hearing the means of knowing beauty and harmony, as defined by Mario Equicola in his Libro di natura d’amore (Venice, 1526). It is not enough, however, to assign the same meaning to all versions without considering the commercial logic and particular circumstances underlying each one. The first version would be one of the two at the Museo del Prado (P420), which is the only one in which the faces of both figures are individualized. In the others, Venus has stereotyped features of the sort visible in other female figures by Titian. In that first version, she wears a wedding ring on her right hand and lacks iconographic elements that would identify her as Venus. Moreover, this is the only version in which she is not accompanied by Cupid. The figures in the garden are exceptional in Titian’s work and are probably a metaphor for a successful marriage. Here, their meaning would be related to such a bond: the dog would allude to happiness, the donkey to eternal love, and the peacock to fecundity.

Titian based Venus and the Organ Player with Cupid on the previous version, transferring the silhouettes of both the main figures and the surrounding elements -the organ, curtain, trees, fountain, animals and the couple walking in the garden- but making small changes that depersonalize the original composition and endow it with greater commercial projection. The most important change was the presence of Cupid in place of the dog. This identifies the woman as Venus, which obliged the artist to modify the upper part of her body and the position of her head and left hand. The other changes were less significant, and involved the musician’s face, the landscape, and the placement of the folds in the curtain and in the velvet blanket on which Venus lies.

Venus and the Organ Player with Cupid was first mentioned in writing in 1626, when Cassiano del Pozzo saw it in the Lower summer quarters at Madrid’s Alcázar Palace. It entered the Museo del Prado in 1838 via the Royal Collection (Text drawn from Falomir, M. in: El Prado en el Ermitage, Museo Nacional del Prado, 2011, pp. 76-77).

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The restoration of: "The Virgin Dolorosa with her Hands apart"

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Titian: Danaë, Venus and Adonis. The early poesie

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Cruelty in "Diana and Actaeon", by Titian

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The restoration of Danaë, Venus and Adonis. The early poesie

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Commented works: The Burial of Christ, by Titian.

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Oil on canvas, Ca. 1550

Titian (Tiziano Vecellio)

Venus recreándose con el Amor y la Música

Phototype on card, After 1905

Hauser y Menet

Inventory number: P000421
Author: Titian (Tiziano Vecellio)
Title: Venus with an Organist and Cupid
Date: Ca. 1555
Technique: Oil
Support: Canvas
Dimension: Height: 150.2 cm; Width: 218.20001 cm
Provenance: Royal Collection (Alcázar Palace, Madrid, Titian Vaults, 1700, no. 484; New Royal Palace, Madrid, First Room of the Furriera, 1747, no. 6; New Royal Palace, Studio of Andrés de la Calleja, 1772, no. 6; Casa de Rebeque, Madrid, 1794; Real Academia de San Fernando, Madrid, Sala reservada, 1827, no. 53).

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Other inventories +

Inv. Real Museo, 1857. Núm. 2355.
Ticiano / 2355. Una Venus. / Alto 5 pies, 3 pulg, 6 lin; ancho 7 pies, 9 pulg.

Catálogo Museo del Prado, 1872-1907. Núm. 460.

Inv. Testamentaría Carlos II, Alcázar de Madrid, 1701-1703. Núm. 484.
Bobedas del tiçiano [...] 484 / Yttem Ottra [pintura] de dos Uaras y quartta de altto y Uara y media de largo de Una Venus Con Vn Cupidillo desnudo con Vna figura que estta tocando Vnos Organos de mano de el tiziano Con marco negro tasada en Un mill doblones ... 1000

Academia, Sala Reservada, 1827. Núm. 53.
Una muger, el mismo asunto que el anterior [Venus (...) y un Musico tocando el organo] acariciando a un cupidillo. / [Autor] Tiziano / [Alto] 5 [pies] 9 [pulgs.] / [Ancho] 7 [pies] 8 [pulgs.]

Museo Real de Pinturas a la muerte de Fernando VII, 1834. Núm. 6.
SALA RESERVADA / Seis. Venus acariciada por Cupido / Ticiano Escuela Veneciana / Lº / 400.320

Inv. Felipe V, Palacio Nuevo, 1747. Núm. 6.
PINTURAS EXISTENTES ANTIGUAS [...] En la primera Sala de este Oficio [de la Furriera] [...] {10225} 6 / Otro [lienzo] de Venus y Cupido y vn mancebo tocando el Organo original de el Ticiano de dos varas y dos tercias de largo y siete quartas de caida = se tasó en veinte mil reales

Inv. Carlos III, Palacio Nuevo, 1772. Núm. 6.
Estudio de don Andres de la Calleja [...] [13310] 6 / Otro [quadro] de venus tendida en lecho donde hay vna figura tocando vn organo de dos varas y dos tercias de largo y siete quartas de caida original de Ticiano

Inv. Testamentaría Fernando VII, Real Museo, Sala Reservada, 1834. Núm. 6.
SEIS. Venus acariciada por Cupido. / Ticiano / Escla Veneca / L. / 400.320

Inv. Testamentaría Carlos III, Casa de Rebeque, 1794. Núm. s. n..
[744] Dos de dos varas y tres quartas de largo y mas de vara y media de alto: Dos Venus á seis mil reales cada una. Ticiano ... 12000

Inscriptions +

TITIANVS · F.
Signed. Front, center

2355
Inscribed in orange. Front, lower left corner

53
Inscribed in white. Front, lower left corner

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Organ, positive: Órgano muy parecido a la versión del cuadro del Museo del Prado P420. También incompleto en el lateral izquierdo, en la fachada del órgano se pueden ver once tubos con bisel de los quince que le corresponderían por estar situados simétricamente en forma de mitra. También el teclado está incompleto, sólo se ven unas tres octavas y media, y las teclas parecen demasiado anchas. El frente del instrumento está decorado con una dramática cabeza de Medusa. El organista, mirando a Venus, toca en esta ocasión el instrumento con las dos manos. El órgano fue el más monumental y prestigioso de los instrumentos de Occidente. Inventado por Tsibios de Alejandría en el s. IV a. C, se introdujo en Roma y desde Bizancio se incorporó en el siglo VII en la Europa Occidental. El que se representa en la obra es un órgano portativo, realejo en castellano de la época, de pequeñas dimensiones y potencia sonora discreta (Proyecto Iconografía Musical, U.C.M.).
Su uso se hizo frecuente en los ritos religiosos; son poco habituales las representaciones del órgano en las cámaras o como diversión cortesana, como es esta pintura.