La reine Elizabeth II fut la monarque la plus connue et la plus populaire au monde. Après 70 ans de règle célébrés en grandes pompes en juin 2022, la souveraine s'est éteinte le 8 septembre 2022 dans son château écossais de Balmoral.

Depuis le 6 février 1952, date de la mort de son père le roi George VI, elle a régné sur la Grande-Bretagne, l'Irlande du Nord et les États souverains du Commonwealth. Elle est couronnée reine à Londres le 2 juin 1953. En septembre 2015, elle battait le record de longévité sur le trône détenu jusqu'ici par la Reine Victoria, son aïeule. 

Jusqu'à ses 96 ans, celle que l'ont appelle aussi communément "la reine d'Angleterre" a traversé les âges, a vu défiler les époques, les évolutions du monde, et accessoirement quatorze Premiers ministres britanniques et neuf présidents français ! 

Secrète et d'apparence rigide, on l'a vue se dévoiler avec le temps, notamment grâce à la relation qu'elle entretient avec ses petits-enfants, le prince William et le prince Harry, et ses arrières petits-enfants le Prince George, la Princesse Charlotte et le Prince Louis.

Si le peuple britannique ne l'a pas toujours comprise, surtout après la mort de la princesse Diana En 1997, la reine Elizabeth II, avec le flegme et la force d'esprit qui la caractérisent, conserve son intégrité en toute situation. La reine contrôle ses apparitions et ses prises de parole publiques, n'en dit jamais trop et surtout, "laisse parler", fidèle au mantra de la famille : "Never explain, never complain" ("Ne jamais se justifier, ne jamais se plaindre").

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Elizabeth II, la reine qui ne devait pas l'être

Des monarchies qui perdurent encore, celle de la reine Elizabeth II est celle qui fascine le plus. Au point que Netflix lui consacre une série, The Crown, Après l'actrice Claire Foy, et l'Oscarisée Olivia Colman, c'est au tour de l'actrice Imelda Staunton d'incarner la tête couronnée.

Si la reine ne rêvait pas forcément de grandeur et du pouvoir, elle y arrivera très tôt. Lorsque son père George VI est fait roi après l'abdication de son frère Edward VIII en 1936, la reine Elizabeth, fille aînée de ce dernier, devient de facto l'héritière de la couronne britannique.

Engagée corps et âme pour son pays, elle entre dans l'armée et intègre à 18 ans la branche féminine de la British Army pendant la Seconde guerre mondiale. Elle passera son permis de conduire pour être ambulancière et mécanicienne. 

À la fin de la guerre, elle rencontre le prince Philip - son futur mari - de cinq ans son aîné. Ses parents s'opposent d'abord à leur union. Pas particulièrement riche, né à l'étranger, pourvu d'une sœur mariée à un prince allemand proche du parti nazi, Philip Mountbatten n'a rien pour plaire à son exigeante belle-famille.

Déjà pleine de caractère, la reine est folle amoureuse de lui et refuse de s'en séparer. Ses parents finissent par accepter leurs fiançailles et leur mariage se déroule le 20 novembre 1947 à l'Abbaye de Westminster. Un mariage d'amour, donc, bien éloigné de celui du prince Charles et de la princesse Diana bien des années plus tard.

En 1952, la reine apprend la mort de son père bien-aimé, le roi George VI, lors d'un voyage au Kenya avec son mari le Prince Philip Duc d'Edimbourg. Elle accède immédiatement au trône. Elle a seulement 26 ans.

Queen Elizabeth, le pilier de la famille royale britannique

À la tête d'une famille nombreuse -4 enfants, 8 petits-enfants et 11 arrières petits-enfants !-, née de son union avec le prince Philip, décédé le 9 avril 2021, elle a dû affronter de nombreuses crises familiales en 69 ans de règne.

Le couple houleux formé par son fils Charles et la princesse Diana compte parmi les plus gros scandales liés à la royauté. À l'époque, entre polémiques, rebellions et désaccords, la reine tient difficilement les rênes de son "family business". Après des années de mariage malheureux, la princesse Diana et le prince Charles divorcent. Lady Di est libre et le revendique.

Après le décès tragique de son ancienne belle-fille en 1997, à Paris, la reine commet l'erreur de rester murée dans le silence de son château écossais de Balmoral. Une attitude perçue comme un manque de sensibilité par le peuple britannique. Sur les conseils du Premier ministre de l'époque, Tony Blair, elle revient à Londres quelques jours plus tard et fait une déclaration publique, teintée de sentiments intimes. Une première, et un moment crucial de son règne, mis en scène dans le film The Queen.

L'union officialisée de son petit-fils William avec Kate Middleton en 2011 redorera l'image de la royauté. Après les péripéties vécues avec Diana, la reine Elizabeth II revoit ses principes, favorise le mariage d'amour et accepte que le prince William épouse une roturière. Leur union donnera naissance au prince George - qui la surnomme "Gan-Gan" - et à la princesse Charlotte, puis au troisième royal baby, le prince Louis.

Ces nouveaux événements révèlent la douceur et la bienveillance dont la reine est capable, aussi bien pour ses enfants, petits-enfants et arrières petits-enfants, que pour Kate Middleton et même Camilla (le véritable amour du Prince Charles avec laquelle il a fini par se marier). Dans cette nouvelle perspective, en 2017, la reine accepte la relation entre son autre petit-fils prince Harry et l'ancienne actrice Meghan Markle.

Moins lisse que Kate, Meghan Markle est Américaine, divorcée, et de trois ans l'aînée de Harry. Pour intégrer la famille royale, elle devra faire des concessions (demander la nationalité anglaise, arrêter sa carrière d'actrice, emménager à Londres, adopter un nouveau style vestimentaire, respecter le protocole royal, être baptisée), mais la reine ne s'est jamais opposée au mariage de Harry et Meghan, qui a eu lieu en grandes pompes en mai 2018.

Depuis, le couple a accueilli en mai 2019 son premier enfant, Archie Mountbatten-Windsor, suivie en juin 2021 par la petite Lilibet Diana, un prénom choisi en l'hommage de la souveraine et de Lady Di. Une intention touchante qui intervient dans un contexte familial tendu, les Sussex ayant plusieurs fois égratigné la monarchie depuis leur départ de la famille royale en 2020 et le renoncement à leur fonctions officielles.

Retirée à Windsor depuis la succession de soucis de santé en 2022, la reine a reçu les jeunes mariés en visite, signe d'une amélioration de leurs rapports. Elizabeth II les a convié à s'afficher sur le balcon de Buckingham lors de son Jubilé en juin de la même année.

Elizabeth II, une passion pour les Corgis

Loin des ors de la couronne, la reine Elizabeth a des plaisirs simples. Plus que tout, elle aime la nature et les animaux, spécialement une race de chien, le Corgi. C'est elle qui a rendu célèbre ce petit chien originaire du Pays de Galles. Depuis sa plus tendre enfance, la reine a eu des Corgis autour d'elle.

À sept ans, elle tient en laisse son premier Corgi qui deviendra un des symboles de la Couronne britannique. Son premier, Susan, lui est offert pour ses 18 ans et tous ses Corgis suivants seront des descendants de Susan.

Au total, 30 chiens Corgis qui ont été hébergés à Buckingham palace depuis le début de son règne. Folle d'amour pour cette race de chien, l'une de ses grandes inquiétudes était de les laisser orphelins si elle venait à partir avant eux.

Elizabeth II, reine du style

On identifie parfaitement la reine avec ses tenues colorées et ses chapeaux élégants. Durant toutes ses années de règne, elle a dévoilé des styles vestimentaires rétro, années folles, fleuris, extravagants par la couleur, mais toujours chics. On l'a même souvent aperçue en tenue de campagne lorsqu'elle part se reposer en Écosse, dans son château de Balmoral, munie de bottes vertes et d'un foulard sur la tête.

Toujours en accord avec son temps, la reine Elizabeth II accorde une attention particulière à son allure. Ses costumes-tailleurs unis ou camaïeux, piochés dans une large palette de couleurs, font le ravissement des photographes et du public. Il ne s'agit pas que de coquetterie, puisque cela lui permet, avant tout, d'être facilement visible, même de loin. 

Si elle a toujours été la reine de la hype, on retient tout de même que sa première virée à la Fashion Week, grand-messe mode annuelle, a eu lieu en février 2018, alors qu'elle avait 91 ans.