En 1914, le père Rhétoré ainsi que deux dominicains sont emmenés par les Turcs dans la ville de Mardin. C'est là qu'ils assistent, l'année suivante, à la persécution et aux massacres des chrétiens arméniens, des syriens catholiques et jacobites, des chaldéens, nestoriens et protestants. Le récit est à la fois un reportage précis de cette tragédie et un martyrologe.