Ca se passe en Europe : la Tour de Pise se redresse

Droit comme la Tour de Pise ? Il faudra bientôt se résoudre à mettre à jour l'expression car la plus célèbre des tours penchées l'est de moins en moins. L'édifice de 58 mètres de haut, campanile de la cathédrale, a été construit à la fin du XIIe siècle sur un terrain peu stable constitué d'alluvions et gorgé d'eau. Cela a immédiatement provoqué son lent et inexorable mouvement vers le bas.

Son inclinaison n'a cessé de s'accentuer au fil des siècles, menaçant la tour d'effondrement. Fermée au public en 1990, elle a fait l'objet, trois ans plus tard, d'importants travaux menés par un comité international coordonné par le professeur Jamiolkowski. Ils ont permis de corriger sa dangereuse oscillation, notamment grâce à des contrepoids souterrains.

Achevés en 2001, ils ont permis de la redresser de 41 centimètres environ. Et les experts du Groupe de surveillance de la Tour de Pise viennent de rendre de nouvelles conclusions : elle s'est redressée d'elle-même de 4 centimètres au cours des 17 dernières années. « Elle a rajeuni de deux siècles », s'est réjoui Salvatore Settis, à la tête du Groupe. Au moment de sa fermeture, elle se rapprochait du sol à raison de 1,5 millimètre par an. Désormais, elle s'en éloigne de près de 2 millimètres annuellement.

Stabilité plus grande que prévu

A l'origine de son instabilité, le terrain l'a toutefois préservée des effets dévastateurs des secousses sismiques au fil de son histoire et contribue aujourd'hui à son redressement. Pour les experts qui ont travaillé à l'époque sur le chantier du renforcement de sa structure, sa stabilité est aujourd'hui bien meilleure que leurs plus optimistes prévisions.

Le déplacement de la force de gravité d'une tour de près de 15.000 tonnes qui laissait présager sa chute devrait se poursuivre encore jusqu'à ce qu'elle retrouve son point d'équilibre et se stabilise. Elle reprendra ensuite son oscillation habituelle, mais sans que cela ne fasse craindre un écroulement. De quoi rassurer les amoureux du patrimoine et éviter aux touristes des contorsions inutiles pour essayer de la redresser sur les photos souvenirs.

Vidéo : La Tour de Pise en cure de redressement