Joe Biden, l'étonnant parcours d'un politique résilient et respecté

 ​Joe Biden, résilient et respecté

Il fut en 1972, à 29 ans, le cinquième plus jeune sénateur de l'histoire des Etats-Unis, et il est aujourd'hui le nominé le plus âgé de la campagne présidentielle américaine. Fort de six mandats au Sénat, d'une longue expérience au poste clef de président de sa puissante Commission des Affaires étrangères, puis, pendant huit, de vice-président des Etats-Unis auprès de Barak Obama, Joseph Robinette Biden Jr est aujourd'hui pour l'Amérique une sorte d'« homme de la situation » alors qu'à 77 ans, on estimait sa carrière terminée. Après quatre années de tribulations erratiques de Donald Trump, celui dont la vie personnelle dense et tragique touche le coeur des Américains et dont le « motto » est « restaurer l'âme de la Nation » saura-t-il renverser le cours de l'histoire outre-Atlantique ?

Un petit gars de Scranton, Pennsylvanie

Il dit lui-même devoir à ses parents catholiques d'origine irlandaise un solide caractère face à l'adversité, son côté dur au travail, et sa persévérance. « Reste debout quoi qu'il arrive » semble avoir avoir été « le » conseil récurrent de son père, comme de sa mère. Il le mettra en pratique toute sa vie. Enfant de la petite classe moyenne et ouvrière de Scranton, en Pennsylvanie, une ville industrielle et minière où son père fut vendeur de voitures d'occasion, il a ainsi pris très tôt à coeur de vaincre le fort bégaiement qui lui valait les railleries de ses camarades d'école … en récitant des poèmes d'un poète irlandais à voix haute face à un miroir. Elève sortant de l'ordinaire et au tempérament de leader, il sera élu dès ses jeunes années « président de classe », même au sein de la très réputée Archmere Academy, une école privée de Claymont dans le Delaware … et un « pilier » de son équipe de foot malgré sa petite taille.

Etudiant dilettante, sportif, et amoureux

Le sourire toujours éclatant, doté d'un charme certain, selon son biographe Jules Witcover, Biden s'est tôt montré comme pionnier en matière d'idées, se souviennent ses condisciples, en s'attachant tout particulièrement aux questions d'environnement et de ségrégation raciale. Il reconnaît lui-même avoir davantage passé de temps au football, avec les filles et dans des parties (sans jamais boire ni fumer ...) durant les deux premières années de ses études de sciences politiques et d'histoire à l'Université du Delaware. C'est à l'occasion d'un traditionnel « spring break » étudiant qu'il rencontra aux Bahamas Neilia Hunter, une étudiante de l'Université de Syracuse. Tombé follement amoureux et déterminé à la rejoindre, Joe Biden se mis alors sérieusement au travail, obtient son diplôme de l'UD, et réussit à entrer à la Faculté de droit de Syracuse. On est en 1965, il a 22 ans, et dit vouloir devenir sénateur et président des Etats-Unis. Il épousera Neilia l'année suivante.

1968 : avocat et investi en politique

Diplômé de la Faculté de droit de l'Université de Syracuse en 1968 (reçu 76ème de sa promotion sur 85 ...), Joe Biden revient dans le Delaware, à Wilmington, après avoir été sollicité par un cabinet d'avocats pourtant réputé pour recruter du côté d'Harvard, Yale ou Georgetown ... Ce sont ses premiers pas dans la vie active. Il entre alors parallèlement au Parti démocrate, avec succès : en 1970, à 28 ans, il remporte sa première élection et entre au Conseil du Comté de New Castle. Il fondera son propre cabinet d'avocats l'année suivante. Entretemps, il aura eu trois enfants : Joseph «Beau» Biden III (en 1969), Hunter (en 1970) et Naomi (1971).

Novembre-décembre 1972 : une belle victoire et une terrible tragédie

Lors des élections sénatoriales de 1972, le jeune conseiller de New Castle est choisi par le Parti démocrate du Delaware pour défier le très populaire sénateur républicain en place au Congrès. Une cause apparemment perdue, mais Joe Biden se jette la tête la première dans la bataille et « en famille » : sa soeur Valerie en sera la directrice de campagne, sa femme Neilia le « cerveau », et ses parents mettront la main à la pâte en allant au devant des électeurs. Leur énergie paye : Biden remporte en novembre une victoire inattendue. Mais c'est le coeur dévasté qu'il deviendra en janvier 1973 le cinquième plus jeune sénateur fédéral de l'histoire des Etats-Unis. Il prête serment le 5 janvier 1973 à l'hôpital de Wilmington où est hospitalisé son fils Beau (photo), quelques jours après une terrible tragédie : en route pour acheter un sapin une semaine avant Noël, sa femme et ses trois enfants ont un grave accident de voiture. Sa femme Neilia et sa fille Naomi y perdent la vie, et ses fils Hunter et Beau sont gravement blessés. Biden pense alors à se suicider.

Sénateur … mais aussi père de famille

Malgré le drame, Joe Biden décide d'honorer le mandat que lui ont donné ses électeurs. Mais il tient à rester au plus près de ses deux garçons (ici en photo auprès de sa future -et seconde- femme, Jill, une enseignante dont il aura une fille, Ashley) : il décide alors de rejoindre le Sénat à Washington chaque jour par le train. Ce qu'il fera pendant toute la durée des 36 ans de sa carrière de sénateur. Car il sera cinq fois réélu ...

Juin 1987 : première candidature aux primaires démocrates pour la présidentielle de 1988

C'est un vieux rêve qu'il avait déjà exprimé lorsqu'il était étudiant, et répété une fois élu sénateur : devenu un parlementaire très en vue à Washington et alors qu'il vient de prendre la présidence de la Commission des Affaires judiciaires du Sénat, Joe Biden annonce en juin 1987 sa candidature à la course pour l'élection présidentielle de 1988. Il devra pourtant abandonner la primaire démocrate pour une affaire de plagiat dans un discours. En février 1988, il sera opéré d'un anévrisme au cerveau suivi de sept mois de convalescence. La route de la Maison Blanche lui était décidément coupée cette fois-ci …

2001 : Président de la commission des Affaires étrangères du Sénat

Reconnu comme un fin expert des relations internationales, Joe Biden devient en 2001 président de la Commision des Affaires étrangères du Sénat, un poste qu'il occupera à deux reprises et sur plusieurs années et qui lui fera rencontrer des hommes d'Etat dans le monde entier. Il s'y fera remarquer notamment pour son opposition à la première guerre du Golfe, sa recherche d'une limitation des armes stratégiques avec la Russie, son soutien à l'Otan et son extension aux anciens membres de l'ex-bloc soviétique. Avec le président chinois Jiang Zemin, il évoquera dès août 2001 à Pékin les inquiétudes américaines concernant les ventes de missiles chinois au Pakistan, en violation de l'accord sino-américain sur la prolifération de ces armements. ​

2007 : Nouvelle tentative présidentielle

Vingt ans après sa première tentative avortée en 1987, Joe Biden se relance dans la course à la Maison Blanche version 2008. Mais sa notoriété, sa popularité et sa position dans l'establishment de Washington ne feront pas le poids face à Hilary Clinton et Barack Obama dans la primaire démocrate. Le sénateur se retire de la course, mais le nominé Barack Obama le retient par la manche en le prenant sur son « ticket » comme vice-président. Son coté « battant », simple, sans détour et plein d'empathie plaît à Obama : « J'ai besoin de votre avis non aseptisé », lui dit-il pour expliquer son choix.

20 janvier 2009 : Barack Obama devient le 44ème président des Etats-Unis et Joe Biden le 47ème vice-président

Le tandem présidentiel et leurs épouses Michelle et Jill sur les marches du Capitole après leur intronisation officielle et le départ de George W. Bush. Joe Biden va alors vite devenir le conseiller clef du président et un rouage crucial de l'administration Obama, particulièrement en pointe sur les questions de politique internationale et de défense, comme le retrait des troupes américaines d'Irak. Il a été consacré par « Time Magazine » comme l'une des « 100 personnaités les plus influentes de la planète » pour son poids sur la scène internationale … malgré sa réputation de « machine à gaffes » invétéré.

21 janvier 2013 : Obama et Biden prettent serment pour un deuxième terme

Barack Obama a remporté haut la main sa réélection en novembre 2012, et Joe Biden reste à la manoeuvre. Son grand entregent politique lui permettra alors de tisser des compromis « bipartisans » avec les Républicains sur des sujets sensibles, sur le buget fédéral et le traité de réduction des armes stratégiques avec la Russie, en particulier. Il fera par ailleurs de la lutte pour le contrôle des armes aux Etats-Unis sa grande cause.

6 juin 2015 : enterrement de son fils Beau

Nouveau grand drame dans la vie familale de Joe Biden. Son fils Beau, procureur général du Delaware, meurt d'un cancer du cerveau à 46 ans. Un événement qui émeut une nouvelle fois l'Amérique et conforte le profond respect des Américains pour ce « battant » authentique et plein de courage.

Présidentielle 2016 : Joe Biden en campagne avec Hillary Clinton

Avant de mourir, son fils Beau lui aurait fait promettre de se lancer dans la course à la Maison Blanche 2016. Joe Biden envisagera alors un moment de se porter pour la troisième fois candidat à la candidature démocrate mais, toujours marqué par le deuil, y renoncera finalement en octobre 2015. En tant que vice-président sortant, il apporte alors son soutien à la candidate démocrate en lice, Hillary Clinton. On estime que lors de la campagne présidentielle, il aurait eu, lui, s'il avait été candidat, la capacité de parler à la classe ouvrière blanche dont le vote a finalement profité à Donald Trump.

12 janvier 2017 : Barack Obama lui remet la Médaille présidentielle de la Liberté

Surprise émouvante pour Joe Biden : Barack Obama remet à son ex- vice-président la plus prestigieuse distinction civile des Etats-Unis lors d'une cérémonie « impromtue » à la Maison Blanche. L'ancien président le qualifie alors de « meilleur vice-président que l'Amérique ai jamais eu » et de « lion de l'Histoire américaine ».

25 avril 2019 : à nouveau candidat aux Primaires démocrates

Après deux échecs et un recul dans trois primaires démocrates pour l'élection présidentielle, Joe Biden annonce très tôt, le 25 avril 2019, qu'il entre dans la course pour la présidentielle 2020 face à Trump … et à ce qui deviendra une pléthore de -jeunes- candidats et candidates dans le camp démocrate. Il aura alors 77 ans en novembre 2020.

Super Tuesday du 3 mars 2020 : retour fracassant de Joe Biden lors du vote du «Super Tuesday»

La campagne de Joe Biden pour les primaires démocrates est d'abord ratée, puis incertaine du fait de la pression marquée à gauche de ses concurrents. Sa position est centriste mais son programme est au total plus à gauche que celui d'Obama en 2008 et 2012. Et surprise ! : après être arrivé, au début février, 4ème dans le caucus de l'Ioawa et 5ème dans la primaire du New Hampshire, il renverse la tendance en remportant le vote du 29 février en Caroline du Sud avec une large avance grâce au soutien des électeurs noirs, et triomphe dans neuf sur quatorze Etats lors du Super Tuesday. Il reste alors seul face à Bernie Sanders, qui jettera finalement l'éponge le 8 avril et se ralliera à lui. L'investiture démocrate du mois d'août lui est alors assurée.

12 août 2020 : Joe Biden choisit Kamala Harris comme colistière dans sa bataille contre Trump

Il aura mis du temps pour se déclarer et maintenu le suspens : c'est seulement à quelques jours de la Convention démocrate du 17 août que Joe Biden a dévoilé le nom de la favorite des bookmakers pour le poste de colistière auprès de lui pour tenter de battre Donald Trump le 3 novembre. C'était un secret pour personne que le candidat démocrate voulait choisir une femme, et que, depuis la mort de George Floyd en mai dernier, il était important d'incarner la diversité américaine sur le ticket démocrate. Sénatrice de Californie forte d'une grande expérience professionnelle et politique, née d'un père jamaïcain et d'une mère indienne, et elle-même ex-candidate à l'investiture lors de la campagne démocrate, Kamala Harris avait le profil idoine.