En 2022, le littoral français a gagné plus de 3 000 km

Non, la France n'a pas conquis de nouveaux territoires. Et pourtant, comme l'a noté Le Figaro, son littoral s'est allongé de plus de 3 000 kilomètres ces dernières semaines. Selon l'Institut national de l'information géographique et forestière (IGN), les côtes françaises sont longues de 17 659 kilomètres, contre 14 576 jusqu'ici… Soit un bond de 3 083 kilomètres ! Dans le détail, la Charente-Maritime et les Bouches-du-Rhône sont les deux départements qui voient leur littoral augmenter le plus, respectivement de 410 et 408 kilomètres.

Cette nouvelle estimation, forcément encore imparfaite, est due aux développements connus ces dernières années concernant les relevés topographiques et bathymétriques, cette dernière pratique consistant à réaliser des mesures sur le sol marin. Résultat, cette évaluation a pu être faite avec une précision de 5 mètres, par l'IGN et le Service hydrographique et océanographique de la marine – rattaché au ministère des Armées.

Concrètement, pour obtenir cette longueur, les scientifiques ont mis en place des conditions strictes. Ainsi, le littoral a été calculé dans le cas d'une marée avec un fort coefficient (120), avec une météo normale et sans vent de terre (ou de mer).

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Pour autant, il est certain que ce résultat ne doit pas être gravé dans le marbre. En effet, comme le rappelle Le Figaro, les côtes françaises ont une forme bien particulière : elles sont fractales. Très simplement, cela signifie que leurs structures se répètent indéfiniment. Une observation faite par l'inventeur des fractales, Benoît Mandelbrot, sur les côtes bretonnes. Ainsi, plus on veut être précis et méticuleux, plus la longueur du littoral augmentera. En effet, si ce nouveau calcul est plus précis, il sera – forcément – surpassé par une nouvelle méthode dans les prochaines années ou décennies.

Le littoral atlantique gagne 2 000 kilomètres

Outre le gain au niveau national, c'est le littoral de la Manche à l'Atlantique qui s'allonge le plus. D'après le nouveau relevé de l'IGN, il gagne 2 012 kilomètres et dépasse désormais les 11 000 kilomètres au total. Les principales évolutions concernent la Charente-Maritime (+ 410 kilomètres), le Finistère et la Vendée (+ 283 kilomètres). De véritables bonds qui sont dus à une autre règle imposée par les spécialistes de la géographie française. Lors de ce travail, ce sont près de 33 000 îles de plus de 10 mètres carrés qui ont été ajoutées au calcul et qui ont ainsi fait gonfler le résultat. Or, ces îlots sont très nombreux au large de la Bretagne et près de l'estuaire de la Gironde.

À LIRE AUSSI À la recherche des forêts sous-marinesDans le quart sud-est, le littoral méditerranéen a pris 1 067 kilomètres après le dernier relevé. Les plus fortes hausses concernent les Bouches-du-Rhône (+ 408 kilomètres), le Var (+ 163 kilomètres) et l'Hérault (+ 107 kilomètres). Résultat, la façade méditerranéenne dépasse depuis ces derniers jours les 6 000 kilomètres.

Outre l'intérêt culturel d'un tel relevé, cette estimation revêt un caractère légal. En effet, c'est à partir de cette longueur que les réglementations sont prises par l'État ou les collectivités locales. Dans le même temps, la délimitation des zones protégées dépend aussi du littoral, et donc de sa longueur « officielle ».