Le Savoy, hôtel mythique de Londres, rouvre après 3 ans de rénovation

Le Savoy, hôtel mythique de Londres, a rouvert dimanche en grande pompe après une rénovation pharaonique qui a duré près de trois ans et coûté 250 millions d'euros.

Descendant en Rolls Royce "Phantom" la rue privée qui mène au prestigieux établissement, l'acteur britannique Stephen Fry, célébrité flamboyante et très anglaise, a été le premier client à être reçu au nouveau Savoy. Encerclé par une meute de photographes, l'artiste a été accueilli par la direction dans l'immense hall de l'hôtel, qui a gardé tout son cachet art déco malgré les importants travaux.

"Il ne s'agissait pas de transformer le Savoy mais de le restaurer. Nous voulions garder le patrimoine tout en le rehaussant", a expliqué à l'AFP Simone Gilkes, directeur des ventes.

Premier hôtel de luxe bâti à Londres, en 1889, le Savoy était le seul établissement du genre à avoir l'électricité. Situé près de la Tamise, en plein centre-ville, il est à Londres ce que le Ritz est à Paris : son ancien directeur est d'ailleurs César Ritz, le fondateur des établissements éponymes.

Il a vu défiler les plus grands, de Laurence Olivier à Charles de Gaulle, de Claude Monet à Sarah Bernhardt, qui y tenait ses appartements.

Le Savoy avait fermé en décembre 2007 pour des travaux qui devaient initialement être terminés début 2009 pour un côut de 100 millions de livres (115 millions d'euros) mais le chantier s'est finalement achevé un an et demi plus tard que prévu pour un budget plus que doublé.

Le très célèbre "Savoy Grill", où Winston Churchill tenait ses quartiers pendant la Seconde Guerre mondiale, n'est toujours pas terminé et n'ouvrira qu'en novembre prochain.

Les travaux ont concerné l'ensemble des 268 chambres mais également la façade et la totalité de la plomberie et du réseau électrique.

"Ce projet n'a pas été sans difficultés", a reconnu le directeur général de l'hôtel, Kiaran MacDonald. "Nous sommes tout à fait conscients de la place que The Savoy occupe dans le coeur de nombreuses personnes et nous croyons fermement qu'il va surpasser les attentes et reprendre sa place parmi les plus grands hôtels au monde".

Les chambres coûtent entre 300 et 10.000 livres (344 et 11.500 euros) la nuit.