Dôme de Paris : l’étonnante histoire du Palais des Sports

Imaginez que vous êtes chanteur, dans les années 1960. Que vous avez des centaines de milliers de fans, qui ne rêvent que d'une chose : vous voir en concert. Une certitude : c'est au Palais des Sports que vous feriez le show. Avant la création du Palais omnisports de Paris-Bercy (devenu AccorHotels Arena), et le Zénith, en 1984, cette salle de la Porte de Versailles (XVe) a longtemps été la seule à Paris à pouvoir accueillir près de 5 000 spectateurs (l'Olympia en comparaison, ne compte « que » 2 000 places). Tous les poids lourds de la musique, de la danse, du cirque et de l'humour, s'y sont produits.

Aujourd'hui, le site fait peau neuve. En changeant de nom d'abord, pour devenir le Dôme de Paris. En s'agrandissant aussi : 6 200 places pour rivaliser avec le Zénith (XIXe) ou la Seine musicale, à Boulogne (92). Des travaux de modernisation, une terrasse, un façade végétalisée achèveront cette mutation. Pour la salle au célèbre dôme en métal, c'est aussi une façon de renouveler une image veillissante.

Mais à son ouverture, en 1960, le palais des sports est le comble de la modernité. Il vient remplacer le Vélodrome d'Hiver, dans le même arrondissement, devenu vétuste et chargé d'un passé bien lourd à porter. C'est d'abord une prouesse architecturale. Ses créateurs arrivent à édifier le plus grand dôme autoportant en alliage léger du monde avec 1 100 panneaux d'aluminium pour un poids de 200 t. « Encore aujourd'hui, la salle est reconnue pour la qualité de son son, et la bonne visibilité de la scène depuis n'importe quelle place », s'enthousiasme Carine Didier, directrice du développement.

Un petit jeune de 18 ans nommé Johnny

Les combats de boxe, sport roi de l'époque, rythment la semaine. Mais on s'y presse aussi pour les concerts. De rock, notamment. Scandale ! Un genre que bien des lieux refusent de programmer. Le premier festival international de rock y a lieu le 24 février 1961, ambiance blousons noirs et cheveux longs. Pas un endroit pour les jeunes filles de bonne famille.

Un petit jeune de 18 ans qui commence à se faire un nom, Johnny Hallyday, est à l'affiche aux côtés des Chaussettes noires et Frankie Jordan. Le chanteur termine son show enroulé dans le fil de son micro. L'ambiance est survoltée. ça se finit avec des bagarres des arrestations. Mais le rock'n'roll en France est lancé. Deux autres festivals ont lieu cette année-là, dans la même atmosphère électrique. Lors du dernier, en novembre, où se produit Vince Taylor, le public démonte les fauteuils et dévaste la salle.

Trente millions de spectateurs

Le lieu a des pages bien plus sombres dans son histoire. Le 17 octobre 1961, c'est là-bas, que le préfet de police Maurice Papon ordonne d'enfermer 8 000 manifestants algériens. Beaucoup seront victimes de répressions policières cette nuit-là et les suivantes.

Traversant les époques et les modes, le dôme de Paris atteint aujourd'hui les trente millions de spectateurs. En près de 60 ans, ils ont pu applaudir les Beatles, les Rolling Stones, les Pink Floyds. Ray Charles et Louis Armstrong. Les Harlem Globe Trotters et Holiday on Ice. Queen et Iggy Pop. C'est d'ailleurs lors d'un concert au Palais des Sports que le chanteur américain se cassera la hanche en se jetant dans la foule.

Le chorégraphe Maurice Béjart créera ici son Oiseau de feu, en 1970. Noureev est souvent venu faire entrechats et grand jetés sur la scène parisienne. Et la suite ? En 2019, Malik Bentalha, Patrick Bruel, Kids United, Shy'm font partie de la programmation. Alors, pensez à réserver !

Dôme de Paris - Palais des sports, 34, boulevard Victor, Paris (XVe). domedeparis.com

ON RENCONTRE... les plus grands boxeurs

Dans les Tontons flingeurs, Lino Ventura donne rendez-vous à Bernard Blier pour aller voir Marcel boxer... au palais des sports ! Dés son ouverture, la salle de la porte de Versailles est le lieu de rendez-vous des passionnés du ring. « Les lundis de la boxe », chaque semaine, font fureur, dès 1960. C'est le sport de l'époque avec des stars comme Sugar Ray Robinson, Armand Vannucci, Jean-Claude Bouttier. Le Palais des sports est à deux pas des usines Citroën de la rue Balard (XVe). Les abattoirs de Vaugirard (XVe) sont à deux pas. Renault à Boulogne (92), n'est pas loin non plus. Le public du quartier, populo et ouvrier, raffole des matchs du lundi. Jean-Paul Belmondo, Alain Delon ou Georges Brassens, sont aussi des habitués de ces soirées. Les boxeurs, sportifs stars de l'époque, investissent dans les bars du coin. La tradition perdure aujourd'hui avec des stars comme Tony Yoka, qui enfile souvent ses gants pour monter sur la scène du dôme de Paris.

LE PROGRAMME DU WEEK-END

Opération séduction ce samedi 24 novembre 2018 au dôme de Paris, ex-Palais des Sports. La salle mythique organise un grand marché de Noël, pour dévoiler son nouveau visage et renouer avec les Parisiens. Une trentaine d'exposants, des créateurs français, proposeront leurs produits lors de ce « pop-up store » inédit. Des stands de gastronomie et de produits de terroir permettront de se restaurer, au chaud. Cerise sur le gâteau : un concert de Xam Hurricane, finaliste de la dernière saison de The Voice. Le rockeur de Malakoff (92), se produira gratuitement à trois reprises, 12 heures, 14 h 30 et 16 h 30.