Inquiété pour sa gestion de Marseille, Jean-Claude Gaudin passe dix heures en garde à vue

A nouveau inquiété pour sa gestion de Marseille pendant vingt-cinq ans, l’ex-maire Les Républicains (LR) de la ville, Jean-Claude Gaudin, a passé une dizaine d’heures en garde à vue, mercredi 17 février, dans le cadre d’une information judiciaire sur l’emploi de proches ayant dépassé l’âge de la retraite.

« La garde à vue a été levée, bouclée à 20 h 30. Il s’est expliqué (…) sur l’ensemble des faits et il est très confiant sur l’issue de la procédure », a déclaré son avocat, M^e Gilbert Sindrès à l’Agence France-Presse (AFP). « C’est un dossier très technique et extrêmement juridique, la seule question est de savoir si le fait de faire travailler des agents au-delà de 65 ans constitue un détournement de fonds publics. Tout le monde s’accorde à dire qu’il n’y a pas l’ombre d’un doute sur le fait qu’il n’y a pas d’emploi fictif », a-t-il ajouté.

Son fidèle lieutenant et ancien directeur de cabinet, Claude Bertrand, qui était également entendu par les gendarmes, est lui aussi ressorti de garde à vue, a-t-on appris auprès de son avocat, M^e Marc-Michel Le Roux.

Mardi, les domiciles de Jean-Claude Gaudin, 81 ans, avaient été perquisitionnés dans cette affaire. Une information judiciaire avait été ouverte le 11 juin 2019, sur les chefs principaux de détournement de fonds publics par une personne chargée d’une mission de service public, et de recel de ce délit. « Cette information judiciaire concerne la situation de personnes qui ont poursuivi leur activité en ayant dépassé l’âge légal de départ à la retraite », selon une source judiciaire. Elle porte sur des faits datant de la période où M. Gaudin était en fonction.

Un préjudice de plus d’un million d’euros par an

Dans un rapport au vitriol rendu à la fin de 2019, la chambre régionale des comptes avait critiqué la gestion de la ville par M. Gaudin, des finances au personnel en passant par l’immobilier. La chambre s’était notamment étonnée d’une « gestion des départs en retraite (…) pour le moins coûteuse » à la Ville de Marseille, avec plusieurs maintiens en fonctions jugés « illégaux » au cabinet du maire.

Elle s’étonnait notamment que onze personnes de plus de 69 ans – et majoritairement de 70 ans et plus – aient été maintenues en activité sur la période 2012-2017. Elle relevait ainsi le cas de la doyenne du cabinet du maire, chargée des relations publiques et âgée de « plus de 77 ans fin 2018 » ou d’une vacataire, morte depuis, mais qui avait plus de 82 ans à son départ, fin 2017. Claude Bertrand, salarié de la ville, malgré ses 73 ans à l’époque, ou une autre membre de son cabinet de 71 ans, qui n’entrait « dans aucun cadre légal de dérogation », étaient également épinglés.

Pour les magistrats de la chambre régionale des comptes, la Ville avait « sciemment » enfreint les règles légales sur la retraite et ainsi causé un préjudice de plus d’un million d’euros par an au contribuable.

Les faits ont été révélés dans le cadre d’une autre enquête préliminaire menée par le PNF sur la gestion du temps de travail des agents municipaux de Marseille, terminée en décembre, et pour laquelle M. Gaudin pourrait être renvoyé devant un tribunal correctionnel, ainsi que six de ses proches. Ce dossier est actuellement en phase contradictoire, a appris l’AFP de source proche du dossier, et « aucune orientation n’a été prise pour l’instant ». Dans ce volet, le PNF lui reproche notamment l’existence d’heures supplémentaires indues et un absentéisme injustifié des agents, notamment au Samusocial.

Après plus de vingt ans aux mains de la droite et alors que M. Gaudin se retirait de la vie politique, la mairie de Marseille a été remportée par la coalition de gauche du Printemps marseillais en juillet. Le nouveau maire socialiste de la ville, Benoît Payan, a fustigé au début du mois un héritage financier « catastrophique », estimant que « l’argent public [avait] été gaspillé, jeté, bradé ».