Biographie. Thérèse, la « citoyenne Blum »

On louait son élégance, son tact et sa générosité. Celle qu’on appelait la « citoyenne Blum » fut avant l’heure une « First Lady ». Telle apparaît-elle du moins sous la plume de l’historienne et éditrice Dominique Missika, qui consacre une biographie à la deuxième épouse de Léon Blum, après avoir signé en 2009 un ouvrage sur Jeanne Reichenbach, la dernière femme (Je vous promets de revenir. 1940-1945. Le dernier combat de Léon Blum, Robert Laffont). Thérèse se marie avec Blum en 1932 et vit à ses côtés la glorieuse période du Front populaire, travaillant dans l’ombre, ­répondant au courrier des militants, constamment et discrètement présente. Des photos la montrent au côté du célèbre leader : elle y est toujours souriante, habillée de noir ou de bleu marine. Jamais aucun impair.

Une femme émancipée

Et, pourtant, l’existence de Thérèse Pereyra, née en 1881 à Saint-Germain-en-Laye, en région parisienne, ne fut pas exactement celle d’une bourgeoise rangée. Jeune femme du monde, énergique et décidée, aussi musicienne que sportive, elle mène au tournant du siècle la vie d’une femme émancipée, conduit sa voiture, fréquente les artistes de la Belle Epoque. C’est dans ces cercles aisés et cultivés qu’elle rencontre le critique littéraire et dramatique Léon Blum. Elle a alors 25 ans. Bientôt les deux jeunes gens s’engagent dans des amours clandestines qui dureront de 1911 à 1931, année de la mort de Lise, la première épouse. Entre-temps, Thérèse, décidément moderne, travaille et milite à la SFIO. Ces vingt ans furent ceux d’une complicité amoureuse et politique soigneusement retracée dans cette biographie qui suggère que l’engagement politique de Léon Blum a pu être notamment motivé par le désir de se rendre plus libre pour son amante.

Thérèse, devenue épouse légitime, saura, en tout cas, être la compagne idéale quand, dans les années 1930, la politique aura pris quasiment toute la place. « Elle ne fit qu’un avec Léon et ses idées », souligne Dominique ­Missika.