Pierre Moscovici, premier président de la Cour des comptes : "Nous devrons honorer le rendez-vous de la dette"

Les chiffres de la croissance et de l'emploi sont rassurants. Tout va-t-il mieux en France?
Notre pays sort de la crise dans une situation économique plutôt favorable. La croissance française est l'une des plus fortes d'Europe. Le taux prévu après le troisième trimestre de 2021, de 6,6%, est inattendu… Et c'est heureux! Il signifie notamment que les Français ont commencé à consommer la surépargne accumulée pendant la crise. Ces bonnes nouvelles ont incité le Haut Conseil des finances publiques (HCFP), que je préside également, à considérer comme plausible la prévision d'une croissance à 4% pour 2022. Mais des incertitudes demeurent.

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La croissance 2022 sera solide, mais nous devons muscler nos fondamentaux

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Lesquelles?
La situation sanitaire reste fragile : jeudi, l'Organisation mondiale de la santé a indiqué que l'Europe redevenait l'épicentre de l'épidémie. La situation économique mondiale est aussi incertaine, compte tenu de la montée des prix de l'énergie, par exemple. Ces facteurs pourraient pousser notre croissance à la baisse. Heureusement d'autres peuvent la stimuler, comme le plan d'investissement. A ce stade, ces éléments s'équilibrent, mais tout n'est pas gagné sur le long terme.

La forte croissance actuelle pourrait-elle n'être qu'une bulle?
La crise a considérablement complexifié nos prévisions économiques : il est plus difficile de savoir! La croissance 2022 sera solide, mais nous devons muscler nos fondamentaux, pour assurer à long terme notre croissance potentielle – celle qui est indépendante de la conjoncture. Comme la Cour des comptes l'a recommandé en juin , il nous faut poursuivre nos investissements dans la transition écologique, numérique, dans l'éducation, les compétences, l'innovation et la recherche. Nous ne resterons sans doute pas durablement à des taux à 4 ou 6% : ce sont des niveaux de rattrapage. Ne pensons pas que nous vivons forcément de nouvelles Trente Glorieuses. La croissance de demain dépendra de nous!

Le gouvernement agit-il assez en faveur du désendettement?
Je reste très vigilant sur la situation de nos finances publiques. Le plan d'investissement, le plan compétences, l'indemnité inflation ont augmenté le déficit prévu pour 2022, à 5% du PIB. Ce taux est plus important que la moyenne de la zone euro. Notre dette publique reste aussi à un niveau élevé : 115% du PIB pour 2021, 113,5% pour 2022. Dans son avis du 3 novembre, le HCFP a souligné un point critique : les nouvelles recettes générées par la croissance et l'augmentation de la masse salariale ne sont pas affectées au désendettement mais à des dépenses nouvelles et à des baisses d'impôts. Or, je le redis : nous devrons honorer le rendez-vous de la diminution de la dette publique. Après les échéances démocratiques du printemps, il faudra que la France choisisse cette pente, pour ne pas décrocher de ses partenaires qui, eux, ont engagé ce mouvement. Nous devons préserver la confiance des investisseurs. Il ne s'agit de jouer ni les oiseaux de mauvais augure ni les prophètes de l'austérité : c'est une question de crédibilité et de souveraineté pour la France comme pour la zone euro.

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A l'avenir, le désendettement doit être l'une de nos principales préoccupations

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Le gouvernement a promis d'affecter le surplus de recettes fiscales – 3 à 5 milliards d'euros – au désendettement…
Jusqu'à présent, cela n'a pas été le cas. Les recommandations formulées par le HCFP sont un appel à le faire, et je me réjouis des engagements pris en ce sens. A l'avenir, le désendettement doit être l'une de nos principales préoccupations.

Quelles sont les réformes structurelles prioritaires pour assurer ce désendettement?
Deux piliers sont essentiels : la croissance, qui nécessite des investissements dans les secteurs clés que j'évoquais. Et la maîtrise des dépenses publiques qui représentent aujourd'hui plus de 59% du PIB. Il nous faut réfléchir aux moyens de dépenser moins, tout en étant plus performants et plus équitables. A travers la publication, d'ici à la fin de l'année, de notes structurelles, nous avons lancé des réflexions sur les minima sociaux, la justice, la police, le logement, l'éducation, la santé… Des réformes pour faire mieux et plus juste sans dépenser plus sont possibles. Celle des retraites est incontournable. Elle devra être négociée collectivement, équitable et étalée dans le temps.

Certains vous accusent, avec ces propositions, d'endosser un rôle trop politique à cinq mois de la présidentielle. Que répondez-vous?
La Cour des comptes est une institution indépendante et impartiale, elle se garde de toute intervention dans le débat politique. Ce qui ne signifie pas qu'elle est la Grande Muette. Elle contribue à l'information des citoyens, comme la Constitution le prévoit.

Le 30 novembre, la mise en disponibilité d'une magistrate de la Cour des comptes, Sarah Knafo, également proche conseillère du polémiste Eric Zemmour, prendra fin, sauf reconduction. Reviendra-t-elle travailler à vos côtés?
En tant que premier président, j'ai édicté une règle : tout magistrat de la Cour des comptes qui prendra une part ostensible, officielle dans la campagne d'un candidat à l'élection présidentielle, quel qu'il soit, doit se mettre en disponibilité. Pour protéger sa réputation, et celle de l'institution. Cette règle s'applique à tous, pas seulement à Mme Knafo.