Histoire locale. Louis XI, un roi oublié de la grande Histoire qui a façonné le Val de Loire

Après la Guerre de Cent ans, les souverains du royaume de France, dont le pouvoir s’accroît, viennent sur les bords de Loire pour y bâtir progressivement leurs résidences. Louis XI, né à Bourges en 1423, passe son enfance dans la forteresse de Loches. Fils de Charles VII et de Marie d’Anjou, Louis XI devient roi à 38 ans. Dès son accession au trône, il quitte Paris, qu’il n’apprécie guère, pour s’installer près de Tours. Cette ville moyenne a l’avantage d’être située au cœur du Royaume, et lui rappelle ses années d’enfance passées entre Bourges, Loches et Chinon. Dès lors, il va modifier le  » visage  » du Val de Loire. Ainsi, le 15 février 1463, il rachète le Château de Plessis-lèz-Tours qui deviendra l’une de ses résidences favorites et l’un des sièges du pouvoir Royal. Il fait bâtir le Château de Langeais, démolit et fait reconstruire le Château de Chaumont-sur-Loire, fait démonter la forteresse de Jallanges et y fait construire une sublime demeure tout en imposant un nouveau style architectural. En rupture avec les traditions mais aussi avec ses prédécesseurs, il va jusqu’à construire une basilique à Cléry-Saint-André, dans le Loiret, alors que les rois de France sont inhumés à la Basilique Saint-Denis !

Un roi éclairé et réformateur

Sitôt sacré, il congédie les conseillers de son père, décide de tout, tout seul : c’est lui le patron ! Son ambition n’est pas de briller sur un champ de bataille comme papa. Il veut faire de la France un pays prospère, appuyé sur un développement économique autocentré. Diplomate hors-pair et fin négociateur, durant tout son règne, Louis XI lutte contre les féodaux, évite la guerre et agrandit le domaine royal. Stratège, il multiplie l’impôt par quatre, pour « acheter ses ennemis », une mesure efficace mais impopulaire quand l’idéal chevaleresque est encore à la mode. En 1469, la création de l’ordre de chevalerie française, rival de la Toison d’or bourguignonne, illustre l’exercice singulier du pouvoir par Louis XI qui contribua aux extensions territoriales et à l’essor de l’État royal à l’aube de la Renaissance.

Un roi moderne

Les décisions économiques de Louis XI favorisent le développement de son royaume. Il organise des assemblées d’état locales, cherche un équilibre monétaire par l’unification administrative et fiscale. Tout au long de son règne, il modernise le royaume, créé le Relais de poste pour fluidifier la communication, favorise l’établissement de plusieurs ateliers d’imprimerie, améliore les routes et voies navigables. Ainsi, il s’intéresse aux aménagements des bords de Loire : les levées (grandes digues longitudinales qui bordent le fleuve et qui sont destinées à contenir les crues) sont renforcées et étendues. Un siècle plus tard, à l’occasion des États Généraux de 1588, on soulignera encore l’importance de cet ouvrage pour la bonne marche des marchands locaux. Véritable entrepreneur, Louis XI initie alors ce qu’on appellera plus tard le mercantilisme et l’industrialisme. Louis XI fait passer la France d’un système économique archaïque à un système moderne, fondé sur l’industrie (textile) et les échanges commerciaux (vin). Grâce à lui, elle devient exportatrice, les villes se repeuplent, l’économie se relance et le pays attire même les banquiers italiens !

Un roi pragmatique, en rupture avec les traditions

On le dit machiavélique, tyrannique, avare, bigot, misogyne, timoré et inculte : la mauvaise réputation et la légende noire précèdent la personnalité complexe de Louis XI. Mal fagoté, mal apprêté, une bouche tombante et un grand nez épais : l’Histoire s’est longtemps chargée de rhabiller – sans analyse et réel fondement – l’un des plus grands rois de France ! Singulier, en totale rupture avec ses prédécesseurs, il détonne par sa politique, son élocution, sa manière de s’habiller. Vif d’esprit, il est énergique, impatient, aime les jeux de mots, rit fort, parle vite et profère des jurons. Aux vêtements longs et majestueux qui siéent à son rang, il préfère l’habit de chasseur. Sa tenue courte moule la royale entrejambe. Il s’en fiche ! C’est confortable et pratique. C’est un homme simple, qui aime chasser et non un jouisseur qui dilapide l’argent du royaume dans les fastes. Toujours en chemin, toujours à cheval, il veut voir ce qu’il en est de ses propres yeux, gouverner avec réalisme et pragmatisme.

Louis XI Le Pieux

Louis XI assiste à la messe quotidiennement, pratique les ex-voto et donne l’aumône aux pauvres à proximité des églises. Toujours en chemin pour suivre un conflit, il en profite pour visiter ses sanctuaires. À chaque pèlerinage, il se montre dévot et bienfaiteur pour s’attirer les bonnes grâces de la sainte d’une région. Loin des considérations politiques avec le Saint-Siège, le Roi Louis XI abolit en 1461 la Pragmatique Sanction, dite de Bourges, qui instituait une Église étroitement liée à la monarchie. Il va également se soucier du patrimoine religieux en finançant la rénovation de l’église du Prieuré Saint Cosme en 1483. Néanmoins, sa construction religieuse la plus importante reste l’église de Cléry-Saint-André dont il deviendra le propriétaire en 1473 et qui accueillera sa dépouille 10 ans plus tard.

Un roi stratégique

Surnommé « l’universelle araignée » par ses ennemis, Louis XI a marqué l’Histoire par sa capacité à négocier, à diviser ses adversaires, à organiser le royaume de France et ainsi, à tisser la toile de son règne. On l’accuse d’avoir empoisonné son père (les médecins ont forcé le roi à s’alimenter alors que ce dernier le refusait), maintenu volontairement son fils (Charles VIII) dans l’ignorance (Louis XI trouve l’apprentissage du latin fastidieux), de l’avoir reclus à Amboise (il redoute que son seul fils tombe malade), emprisonné et torturé ses sujets (les pratiques sont courantes au Moyen Âge) : chaque siècle a laissé un portrait de Louis XI reflétant les aspirations et appréhensions du moment. Louis XI est surtout deux fois plus habile et trois fois plus rapide que ses semblables. C’est l’homme de la ruse et des combines ! Un monarque éminemment moderne dont les stratégies diplomatiques et quelques interventions armées permettront de léguer à son successeur un royaume de France ayant intégré le Duché de Bourgogne, la Picardie, le Duché d’Anjou, et la Provence.

Source : https://www.valdeloire.org/Actualites/Articles/Tous/600e-anniversaire-de-la-naissance-de-Louis-XI