Castelnau-Bretenoux : huit siècles d'histoire

Après Montal le 9 juillet, ce samedi 16 juillet c'est le somptueux château de Castelnau qui s'ouvre au public. «Dentelure de pierre de couleur sanguine» selon Pierre Loti, le château domine un bourg castral depuis le XIIIe siècle, dont le fleuron est la collégiale Saint-Louis, édifiée au début du XVIe Après d'âpres luttes féodales avec les Turenne, les Castelnau obtinrent de relever directement des Rois de France en 1280. Castelnau était alors une place stratégique, et c'est au XIIIe que furent édifiés la tour-résidence et le donjon, de pierre rouge et ocre, qui dominent le site.

En 1715, la succession échoit à la baronne Jeanne d'Albert de Luynes, puis aux Ducs de Luynes en 1756. Les Luynes vendront finalement le château et les terres en 1830.

Les constructions initiales furent complétées tout au long des XIVe, XVe et XVIe siècles. À la fin du XVIe, suivant l'évolution des techniques, des casemates équipées de chambres de tir, et des bastions à canonnières carrées «à la française» ont renforcé le chemisage des tours et les courtines, rendant très difficile toute approche du château. Les Clermont-Lodève, en particulier Alexandre, menèrent pendant tout le XVIIe d'importants travaux transformant l'austère château-fort en résidence luxueuse, dotée de larges ouvertures, d'un grand balcon d'honneur ouvrant sur la vallée, et d'une grande galerie sur arcades où se donnaient des fêtes dont le poète François de Maynard et des Capitouls toulousains étaient des habitués.

Amputé des défenses du châtelet et du pont-levis en 1793, partiellement démantelé et pillé de ses archives, le château évita la démolition totale en 1844 grâce à l'intervention du préfet du Lot, et de l'Inspecteur Calvet, de la récente Commission des monuments historiques. Il fut hélas victime d'un incendie ravageur au début de 1851, qui détruisit l'essentiel des aménagements du XVIIe siècle.

Classé monument historique en 1862, le château-fort ruiné fut enfin racheté en 1896 par celui qui allait le sauver, Jean Mouliérat, ténor de l'Opéra-Comique de Paris… Il s'éteint en 1932, après avoir avec l'assistance de son ami ministre Anatole de Monzie, fait don à l'État du château et des collections.

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Programmation des animations estivales

Jusqu'au 24 septembre : Profitez de l'été pour participer à des animations ludiques au château de Castelnau-Bretenoux. Un jeu de piste «À la recherche de Gargouille» est organisé les jeudis 21 et 28 juillet, puis les jeudis 4, 11, 18 et 25 août à 10 heures. Les participants doivent aider la conservatrice à retrouver une sculpture dans les recoins du château. Tarif : 9 € Gratuit jusqu'à 25 ans inclus. Public familial.

Des visites du château à l'heure anglaise sont programmées les samedis jusqu'au 24 septembre à 11 heures.

Visite guidée du château : tarif 7,50 € ; gratuit jusqu'à 25 ans inclus.

Billet jumelé château de Castelnau-Bretenoux et Montal : tarif professionnels du tourisme, 8 € ; tarif groupes (à partir de 20 personnes), 8 € ; tarif adulte, 11 €. Ouvert tous les jours jusqu'au 31 août, de 10 à 19 heures. Contact au 05 65 10 98 00.