Ax-les-Thermes. L’incontournable cité thermale

Aux frontières du Pas de la Case, à 720 m d’altitude à la confluence de l’Ariège, de l’Oriège et de la Lauze, la ville d’Ax-les-Thermes s’étend sur 30,26 km2 et accueille 1 267 habitants. Ses eaux thermales et sa station de sports d’hiver en font une vallée incontournable. Avec plus de soixante sources chaudes, Ax-les-Thermes est à la fois une station thermale, un centre d’excursions et une station de sports d’hiver des Pyrénées. Située au cœur des montagnes pyrénéennes, dans la haute vallée de l’Ariège, à 720 mètres d’altitude, ses eaux thermales en font la renommée depuis plusieurs centaines d’années. Fondé en 1 260 par le comte Roger IV de Foix à la demande de Saint-Louis, l’hôpital d’Ax accueillait déjà les soldats revenus lépreux des Croisades. Le bassin porte d’ailleurs encore le nom de Ladres ou "Lépreux". Aujourd’hui, l’eau thermale naturellement chaude coule entre 33 et 38° dans les différents bassins des Bains du Couloubret. Et la station thermale de la ville, dotée de trois établissements thermaux est spécialisée dans le traitement des rhumatismes et des affections respiratoires. Véritable ville de remise en forme, Ax les thermes accueille plus de 6 000 curistes par an et réalise 135 000 entrées dans son centre thermo ludique.

Aussi, avec ses 80 kilomètres de pistes de ski alpin, la station d’Ax 3 Domaines fait le bonheur des amoureux de la glisse en hiver et des randonneurs en saison estivale. La station est composée de trois sites : Bonascre (1 400/2 000 m), le Saquet (1 900/2 300 m), berceau de la station et les Campels (1 700/2 400 m) avec ses grands espaces.

Le casino de la ville est également source de distraction. À 5 km d’Ax les Thermes, en direction de l’Andorre, la vallée d’Orlu offre à partir de 750 mètres d’altitude un environnement naturel exceptionnel accessible avec en son cœur, la superbe réserve nationale. Ainsi, les chanceux pourront peut-être observer des marmottes, des isards, le grand tétras ou différentes races de rapaces. Avec 10 structures touristiques de loisirs nature et de plein air et deux villages authentiques au cœur d’une réserve sauvage, la vallée d’Orlu est la destination favorite des nostalgiques de sensations montagnardes. Un site emblématique, "La dent d’Orlu", originellement pic de Brasseil, est un sommet convoité des Pyrénées. Le pic fait partie intégrante de la réserve nationale de chasse et de faune sauvage d’Orlu.

Pratique

Retrouver toutes les infos pratiques à l’office de tourisme des Pyrénées Ariègeoises. Tel 05 61 64 20 21 www.pyrenees-ariegeoises.com