Le pain azyme a toujours eu une importance symbolique très forte dans la culture juive et, par la suite, dans la culture chrétienne. Découvrons pourquoi.
Le pain est un des aliments de base de l’alimentation depuis les origines de l’humanité. Un des premiers témoignages vérifiés concernant la consommation de pain remonte à 12000 av. J.C. : une découverte archéologique en Jordanie a démontré que déjà à l’époque les hommes préparaient le pain en moulant les céréales avec deux pierres, en mélangeant la farine ainsi obtenue avec de l’eau et en cuisinant la pâte sur une pierre brûlante ou dans des cendres encore chaudes. C’est la manière dont le pain était préparé par nos ancêtres. Ensuite, environ 3000 ans avant la naissance de Jésus, les Égyptiens construisirent le premier four à bois, qui s’ouvrait d’en haut, et en 1700 av. J.C. les Grecs en créèrent un avec une porte latérale, encore plus pratique. En ce qui concerne le pain, les premières pâtes étaient très simples et dépourvues de levure. En réalité le pain et les fougasses produits par les Égyptiens levaient grâce à la fermentation naturelle, mais ils pensaient qu’il s’agissait d’un miracle ! On se rendit compte ensuite que la fermentation faisait augmenter le volume et que la saveur du pain s’améliorait. Toutefois, pendant longtemps, le pain azyme, i.e. le pain sans levain préparé sans fermentation et cuit sans levage, fut le plus amplement consommé.
Pour nous, les chrétiens, le pain azyme revête encore une importance symbolique fondamentale : en effet, l’hostiequi symbolisait le corps de Christ dans la célébration de l’Eucharistie, est une gaufrette de pain azyme. Voyons pourquoi le pain sans levain est si important dans le judaïsme et dans le christianisme et découvrons comment on prépare le pain azyme à la maison.
Déjà dans la religion juive le pain revêtait une valeur sacrée, surtout le pain azyme juif, qui était utilisé dans des nombreux rites. Pour les Juifs, il s’agissait d’un souvenir de l’Exode hors d’Égypte quand, obligés à fuir, ils n’avaient pas eu le temps de faire lever le pain avant de le cuire et l’avaient donc consommé non levé. En souvenir de la fuite, le pain azyme était consommé lors des célébrations de laPâque juive, la fête qui rappelle justement la libération du peuple juif de l’Égypte grâce à Moïse et au voyage vers la Terre Promise. Encoure aujourd’hui, pendant toute la semaine de Pâque, les Juifs ne mangent pas de pain levé. En réalité, la véritable Pâque juive, la Pessa’h, est célébrée la nuit entre le 14 et le 15 du mois de Nissan (le septième du calendrier juif). Les sept jours successifs coïncident avec celle qu’autrefois était appelée la Fête des Pains Azymes, une ancienne fête liée au monde paysan, qui marquait le début de la récolte des épis d’orge. À l’occasion du dîner de Pâque, les Juifs dressent la table avec une nappe blanche, allument les candélabres, mettent sur la table une patte d’agneau, souvenir de l’agneau du sacrifice, des herbes amères, un œuf cuit dur et des légumes trempés dans de l’eau salée, rappelant les larmes de l’esclavage, et 3 pains azymes.
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Histoire et signification dans la religion chrétienne
Dans le Nouveau Testament aussi le pain en général et le pain azyme en particulier revêtent un rôle important. Ce n’est pas un hasard si Jésus a voulu inclure dans la prière du Notre Père la supplication : « Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien ». Le pain azyme entre vite à faire partie des traditions chrétiennes. Pensons à l’épisode de la multiplication des pains et des poissons (Jean 6,1-15). Pain comme symbole d’abondance, et signe de l’amour de Dieu, qui trouve sa plus haute célébration dans l’hostie consacrée, faite de pain azyme, comme non levé était le pain consommé par Jésus lors de la Cène, à l’occasion de la Pâque juive.
À partir de ce moment-là, Jésus se proclame pain Lui-même : « Pendant qu’ils mangeaient, Jésus prit du pain ; et, après avoir rendu grâces, il le rompit, et le donna aux disciples en disant : Prenez, mangez, ceci est mon corps. » (Matt 26,26), mais déjà dans ses paraboles il avait parlé de la Parole de Dieu comme d’un grain de blé qui devait donner son fruit : « Voici ce que signifie cette parabole : La semence, c’est la parole de Dieu » (Luc 8,4-11), et du Royaume de Dieu comme d’un champ de blé, dans la parabole du blé et de la mauvaise herbe (Mtt 13,24-43).
Saint Paul aussi parle du pain eucharistique comme symbole de la Communion avec Christ : « Le pain que nous rompons, n’est-il pas la communion au corps de Christ ? Puisqu’il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps, car nous participons tous à un même pain » (1Cor 10-16-17).
Le pain azyme devient dans la culture chrétienne symbole d’authenticité et de vérité, là où le vieux levain est symbole de corruption, malice et perversité, qui se diffusent par la faute des pharisiens et des sadducéens : « Gardez-vous avec soin du levain des pharisiens et des sadducéens » (Matt 16,6-7).
La recette du pain azyme
Comment prépare-t-on le pain sans levain chez nous ? C’est très simple. Dans la recette originale juive, le pain azyme est fait avec de la farine complète et de l’eau, mais on peut utiliser aussi de la farine blanche, de la farine Manitoba, de la farine d’épeautre ou encore de la farine sans gluten. Allumons le four à 250° et mélangeant dans un bol 135 g d’eau froide et 300 g de la farine de notre choix. Pétrissons le tout pendant trois minutes, en essayant de faire des plis, qui rendront la pâte plus élastique ; divisons ensuite le pâton en 4 parties que nous étalerons à l’aide d’un rouleau à pâtisserie jusqu’à atteindre une épaisseur de 3 mm. Faisons des petits trous dans nos pains à l’aide d’une fourchette et cuisons-les au four pendant 6-7 minutes.
Nous pouvons également cuire notre pain azyme dans une poêle et le rendre plus savoureux en y ajoutant du sel et de l’huile.
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