Le Décaméron de Boccace, ou le roman par temps de peste

Giovanni Boccaccio (1313-1375), connu en français sous le nom de Boccace, est considéré comme l’un des créateurs de la langue italienne. Si Dante l’a inventée en choisissant surtout la poésie, Boccace l’a utilisée principalement en prose, en rédigeant un très célèbre recueil de nouvelles : le Décaméron, son œuvre majeure composée en pleine Peste noire, en 1348.

Fils d’un homme d’affaires italien, Boccace a reçu une formation intellectuelle à Florence puis, à partir de 1327, à Naples, où son père représente la Compagnie bancaire et commerciale des Bardi de 1327 à 1341. Là, il poursuit d’abord des études de droit canon puis, dans la mouvance de la cour de Robert d’Anjou, il lit les classiques latins, la littérature chevaleresque, Dante et Pétrarque. Il est de retour à Florence en 1341-1342, et sa rencontre avec Pétrarque en 1350 est décisive. Entre les deux hommes naît une grande amitié qui se manifeste en particulier par des échanges épistolaires nourris. En 1362, Boccace se retire sur le domaine paternel de Certaldo, près de Florence, et mène une vie solitaire.