Chat et papillons

Zhu Xubai rejoint l’armée impériale en 1851, mais se découvrant en accord avec les Taiping, il déserte l’armée et devient moine, prenant le nom de Xu Gu. Isolé et sans racines, il voyage entre Yangzhou, Suzhou et Shanghai, vendant ses peintures. Il a été formé dans un atelier de portrait à la peinture réaliste d’images d’ancêtres, très demandée à l’époque, mais la plupart de ses tableaux ne témoignent que très peu de cette formation traditionnelle. Sa créativité réside dans la conception d’une technique fraîche et légère afin de rendre les choses telles qu’elles sont perçues. Xu Gu fait appel aux sujets animaliers humoristiques de Hua Yen (1682–1765), un Excentrique de Yangzhou du XVIIIème siècle, bien qu’il ne cherche pas à atteindre sa virtuosité technique. Le spectateur se doit de contempler l’œuvre de manière active, afin de relier entre eux les pointillés qui suggèrent la fourrure du chat ainsi que les coups de pinceaux impressionnistes de son paysage.