Bernadette et Jacques Chirac en 10 photos rares

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Ce 26 septembre, Jacques Chirac s’est éteint à l’âge de 86 ans. Il laisse derrière lui son épouse Bernadette Chirac, qu’il a épousée le 17 mars 1956. Découvrez dix photos rares d’un homme à la carrière politique hors norme et de celle qui a réussi à dépoussiérer le rôle de Première Dame. Un couple qui s'est niché à jamais dans le cœur des Français.

On l’a souvent dite dans l’ombre de Jacques Chirac… Et pourtant, elle a mené sa vie comme elle l’entendait. Bernadette Chodron de Courcel est née le 18 mai 1933. C’est à Sciences Po qu’elle va rencontrer Jacques Chirac. La jeune femme, plutôt timide à l’époque, va succomber au charisme de ce fils d’un employé de banque. Le couple se marie le 16 mars 1956. De la mairie de Paris jusqu’à l’Elysée, Bernadette Chirac va en coulisses porter l’ascension de Jacques Chirac. Femme de l’ombre, elle est loin d’être une novice en politique. « Il n’y a qu’un homme politique à l’Elysée, c’est moi ! »*, a-t-elle un jour déclaré avec humour. Bernadette Chirac a d’abord été adjointe au maire de Sarran avant de devenir conseillère générale de la Corrèze. Elle occupera ce poste de 1979 à 2015, un record ! A côté, elle élève Laurence et Claude, leurs deux filles. C’est elle qui assure le quotidien, c’est elle le pilier de la famille. Et notamment quand la santé de Laurence se dégrade. La jeune fille souffre d’anorexie et Bernadette Chirac va déployer une énergie incommensurable à veiller à son bien-être. Elle ne se remettra jamais de la disparition en 2016 de Laurence, tout comme Jacques Chirac. « Bien que malade, il a réalisé qu’elle était morte », confie Jacqueline Habert, la mère du premier mari de Claude Chirac, au journaliste Erwan L’Eléout**. L’engagement de Bernadette Chirac dans l’opération Pièces Jaunes est loin d’être anodine, elle connaît ses heures passées à l’hôpital, la culpabilité, le sentiment d’impuissance. Quand elle créera la Maison de Solenn avec Patrick Poivre d’Arvor, ce sera pour aider toutes les autres jeunes adolescentes qui se débattent avec de graves troubles alimentaires. Une initiative innovante et qui va permettre à des nombreuses jeunes femmes d’aller mieux et de construire la vie dont elles rêvent. Bernadette Chirac, c’est tout cela à la fois. Une femme parfois blessée, mais qui n’a jamais baissé les bras. Une guerrière avant l’heure qui a tout fait pour protéger sa famille. Découvrez, alors que Jacques Chirac vient de disparaître, dix photos plus intimes. Dix photos rares qui disent aussi l’amoureuse, parfois taiseuse, parfois rieuse. Dix photos d’un bonheur en noir et blanc.

* Dans « Ça va mal finir » de Nicolas Domenach, 2006 (éd. Plon-Perrin)

** Dans « Bernadette Chirac, les secrets d’une conquête », 2019 (éd. Fayard)

17 mars 1956

Le jour de son mariage avec Jacques Chirac.

30 août 1976

Cinq jours auparavant, Jacques Chirac, qui est alors Premier ministre, a annoncé sa démission du gouvernement de Giscard d’Estaing. Il retrouve au château de Bity à Sarran, leur fief, Bernadette et leurs filles Claude et Laurence.

24 février 1977

Bernadette Chirac dans un café. Elle accompagne Jacques Chirac, alors en pleine campagne pour la mairie de Paris.

1er mars 1977

Bernadette Chirac fait la campagne de son époux pour la mairie de Paris. A sa droite, on reconnaît Xavière Tiberi.

21 juillet 1978

Bernadette et Jacques Chirac, alors maire de Paris, arrivent Papeete, sur l'île de Tahiti, pour une visite officielle.

En 1978

Bernadette et Jacques Chirac lors du « Bal April » à Paris.

24 janvier 1980

Le couple Chirac reçu à l’Elysée.

12 octobre 1986

Bernadette et Jacques Chirac, accompagnés de Françoise de Panfieu, assistent à un concours de danse à l’Opéra.

1er mai 1988

Dernière ligne droite avant l’élection présidentielle de 1988, que François Mitterrand remportera. Jacques, Bernadette et Claude Chirac prennent la pose avec leur chien.