Réussir la culture des pélargoniums

Les pélargoniums se développent à l'état sauvage en Afrique du sud. On les trouve notamment dans la région du Cap. Les alentours de "Table Mountain", la montagne qui surplombe la ville du Cap se couvrent  de fleurs roses au moment de la floraison des pélargoniums. Les premiers sujets ont été introduits en Grande-Bretagne au jardin botanique de Kew en 1690. L'Afrique du Sud étant un comptoir hollandais, de nombreuses espèces ont été ensuite envoyées au Jardin botanique de Leyde aux Pays-Bas notamment par le botaniste Paul Hermann qui est à l'orgine de la première récolte dans les années 1670. Les pélargoniums sont devenus ensuite des plantes très populaires et sont désormais cultivé par de nombreux amateurs.

Quelle est la différence entre le géranium et le pélargonium ?

Il existe souvent une confusion entre les pélargoniums que l'on appelle communément "géraniums" et les géraniums (d'un point de vue botanique). En fait, cette confusion vient du fait que les pélargoniums font parties de la famille des géraniacées. Au début de leur culture au XVIIIe siècle, on les a souvent appelés "Géraniums des balcons" par opposition aux géraniums.

Les pélargoniums pourront se cultiver aussi bien en pot qu'en pleine terre. Vous pourrez les associer avec d'autres plantes parfumées et annuelles pour créer des compositions mixtes.

Les plantations devront intervenir à la fin du printemps lorsque tout risque de gel est écarté. En pleine terre, assurez-vous d'assurer un drainage en faisant un apport de sable au moment de la plantatioon. Les pélargoniums ayant en effet horreur des excès d'eau.

C'est en plein soleil que vos pélargoniums se plairont le mieux. La floraison sera abondante et le feuillage très vigoureux. A mi-ombre, les pélargoniums developperont plus de feuillage et la floraison moins abondante. Evitez les expositions ombragées qui ne sont pas adaptées à ces espèces.

Si les pélargoniums se multiplient très bien et le plus souvent de boutures, le semis est quant à lui possible. Il se réalise au beau milieu de l'hiver de janvier à mars. Mettez dans une terrine de semis un mélange de sable et de terreau de semis. Semez vos graines de pélargonium. Humidifez le substrat avec un pulvérisateur. Maintenez ce mélange dans un emplacement chaud, lumineux et humide. Le rempotage en godet aura lieu lorsque les plantes sont bien développées et qu'elles ont atteint le stade de 3 à 4 feuilles.

Il y a plusieurs raisons à l'absence de floraison pour un pélargonium. Le premier est le manque d'humidité de votre substrat. Il est important de bien soigner les arrosages surtout pour les pélargoniums en pot. Un arrosage tous les deux à trois jours est nécessaire. Il est important également de faire un engrais plantes fleuries toutes les deux semaines. Ces deux points devraient rétablir une floraison abondante et longue.

Le bouturage des pélargoniums est un jeu d'enfants. Il se pratique en avril-mai au moment de la reprise de végétation. Prélevez des boutures vigoureuses. Mettez dans un contenant en polystyrène (caisse de poissonnier par exemple) un mélange de sable et de terreau. Trempez vos boutures dans de l'hormone de bouturage pour favoriser l'appararition de racines et enterrez-les d'envrion 5 à 10 cm de profondeur. Maintenez chaleur et humidité. L'enracinement prendra environ 3 à 4 semaines et vos boutures pourront ensuite etre installées dans des godets individuels au bout d'un mois et demi. Les jeunes pousses devront ensuite etre "pincées" afin de se ramifier. Attention durant cette période au manque d'eau.

Durant la période estivale, vous devrez juste vous contenter les branches cassées ou les tiges qui sont peu vigoureuses. Dans l'aboslu, les pélargoniums n'ont pas besoin de taille pour bien se développer. En fait la taille vise à garder un développement harmonieux et à contenir la forme de la plante.

Le genre Pelargonium regroupe une multide d'espèces aux qualités et intérêts esthétiques divers. Des variétés au feuillage parfumé, d'autres à feuilles panachées; des fleurs simples ou encore des fleurs très doubles, le jardinier le plus exigeant ne saura pas où donner de la tête.

On connait le Pelargonium peltatum par son nom commun "Géranium lierre" ou encore roi des balcons. En Afrique du sud, là où le Pelargonium peltatum pousse à l'état sauvage, il se développe sur une longueur pouvant atteindre 2 m d'où son nom commun. Les feuilles sont peltés et souvent parfumées. il se plait aussi bien à mi-ombre qu'en plein soleil. Aujourd'hui, il existe de nombreuses variétés du Pelargonium peltatum.

P. capitatum ou encore "géranium à fleurs en tête" se développe comme ses cousins en Afrique du Sud. Il s'agit de la première espèce de Pelargonium importée en Europe. Les fleurs du P. capitatum sont délicatement parfumées.

Le Pelargonium grandiflorum est également connu sous le nom de Géranium à grandes fleurs. C'ets lui qui est à l'origine des très nombreux hybrides à grandes fleurs. Il s'en vend chaque année des millions de plants à travers le monde.

Le Pelargonium graveolens se caractérise par un feuillage qui dégage un parfum puissant de menthe. Il en existe désormais de nombreuses variétés avec des parfums plus ou moins prononcés. Le Pelargonium graveolens est une espèce très intéressante pour notamment éloigner les moustiques. Vous pourrez utiliser ces variétés de pelargoniums en pot.

On l'oublie trop souvent mais les pélargoniums sont comestibles. Les fleurs ou les pétales peuvent etre utilisés pour agrémenter une salade ou un poisson cru. Les feuilles parfumées (odeur de pomme ou encore de citron pour certaines variétés) peuvent etre utilisées en infusion ou pour parfumer une crème ou un dessert. Elles servent également à préparer des huiles essentielles.

Oui un pélargonium peut geler s'il on le laisse dehors et que la température descend en dessous de -2 à -3°C. Il faut savoir qu'en Afrique du Sud, là où les pélargoniums se développent à l'état sauvage il ne gèle pas. Par contre, il est assez facile de les préserver en hiver en les gardant dans une pièce peu chauffée et très lumineuse.

Les pélargoniums ne sont pas rustiques et doivent etre protégés à l'abri du gel. Dès que les températures commencent à baisser, il convient de les rentrer et de les hiverner dans un endroit dans lequel les risques de gelée sera nul : un garage, une serre ou autre. Réduisez les arrosages (un apport d'eau tous les 10 à 12 jours sera largement suffisant) et stoppez les apports d'engrais. Vous reprendrez les arrosage plus réguliers dès le mois de mars-avril en le combinant avec un apport d'engrais liquide riche afin de stimuler la croissance de nouvelles pousses. Juste avant de les ressortir, vous supprimerez les tiges mortes et les feuilles sèches afin que de nouvelles pousses puissent se développer.

D'une manière générale, les moustiques détestent les plantes dont le feuillage dégage un parfum folliaire trop fort. C'est notamment le cas des pélargoniums odorants comme P. graveolens, P. fragrans, P. tomentosum ou encore P. odoratissimimum. Pour avoir un rôle efficace, ces plantes devront être placées dans des pots ou des jardinières près des lieux de passage ou sur les rebords des fenêtres. Vous pouvez également combiner plusieurs espèces de plantes anti-moustiques (Mélisses, citronnelles, etc.) afin que les parfums soient plus présents.