Les loutres cendrées comptent parmi les plus grandes attractions des zoos et des aquariums. Comment, en effet, ne pas craquer pour ces créatures toutes mignonnes quand on les voit glisser élégamment sur l’eau ? Quand elles poussent leurs petits cris… Ou quand elles s’ébattent en dodelinant sur la terre ferme ! Pourtant, derrière leur adorable frimousse se cachent parfois de terribles souffrances causées par l’égoïsme des hommes.

La loutre cendrée, un mammifère de la famille des mustélidés, vit principalement en Asie du Sud-Est. Adulte, elle pèse de 3 à 4 kilos et mesure environ 50 centimètres, ce qui en fait la plus petite des treize espèces de loutre dans le monde.

En juillet 2022, le Royaume des animaux de Kobe, le parc botanique et zoologique de cette ville de l’ouest du Japon, a créé un “sanctuaire des loutres”, la plus grande réserve du genre au Japon. Cet espace de près de 880 m2, inspiré des zones humides du Sud-Est asiatique, abrite onze individus. On peut les voir boulotter hardiment les croquettes pour chats qui leur sont distribuées comme nourriture.

Parmi eux se trouve Tsuki, une femelle de 4 ans, qui est arrivée au Japon enfermée dans une valise en septembre 2019. À l’aéroport international du Kansai, dans le centre de l’archipel, les agents des douanes d’Osaka avaient remarqué un cri provenant d’un bagage en provenance de Thaïlande. Son propriétaire, un homme de Sakai [une ville voisine d