En Angleterre, la source de la Tamise est complètement à sec

Loin des impressionnants panoramas qu'elle continue d'offrir aux touristes de passage à Londres, la Tamise est asséchée à sa source. Le fleuve, qui traverse l'Angleterre sur 350 kilomètres, subi de plein fouet l'assèchement des nappes phréatiques outre-Manche. Comme le rapporte le Guardian, juillet 2022 est le mois de juillet le plus sec jamais enregistré depuis 1935 dans le pays.

Une source en recul de 8 kilomètres

La Tamise prend sa source au pied des collines des Costwolds, dans le Gloucestershire, non loin du Pays de Galles, au profit d'un affleurement de la nappe phréatique. Mais désormais, il faut descendre le lit du fleuve sur près de 8 kilomètres avant d'apercevoir les premières traces d'eau.

En amont, la Tamise ne se caractérise que par des chemins de terre secs, avec au mieux quelques flaques boueuses. L'utilité des ponts qui enjambent normalement le fleuve a disparu. Ici et là, des cadavres d'écrevisses s'offrent à la vue des passants.

"Après une sécheresse prolongée, la source de la Tamise dans le Gloucestershire s'est asséchée. Le premier mince filet d'eau est observable 8 kilomètres plus bas", détaille au Guardian Rob Collins, directeur scientifique du Rivers Trust.

Les experts cités par le quotidien londonien affirment tous que c'est la première fois qu'un tel phénomène est observé.

"La savane africaine"

Pour les touristes venus observer la source du fleuve le plus emblématique du Royaume-Uni, la déception est grande. "C'est complètement sec. Il y a des flaques, de la boue, mais pas du tout d'eau qui coule jusqu'ici, nous espérons bien trouver la Tamise en aval, mais jusqu'ici elle a disparu", a déclaré à l'Agence France-Presse un vacancier dans le village d'Ashton Keynes, à quelques kilomètres de la source.

"On dirait que l'on marche dans la savane africaine", abonde un autre.

Aucun répit n'est en vue dans l'immédiat: l'agence météorologique nationale a émis mardi une alerte orange à la chaleur pour le sud de l'Angleterre et l'est du Pays de Galles entre jeudi et dimanche, avec des températures atteignant 35 à 36 degrés.

Les autorités locales multiplient les appels à économiser l'eau, et la compagnie alimentant la capitale, Londres, a annoncé de prochaines restrictions sur la consommation, qui s'ajouteront à celles déjà en vigueur dans une partie du sud du pays.

En France, des phénomènes d'asséchement ont également été observés sur de nombreux cours d'eau du fait de la sécheresse qui n'épargne pas l'Hexagone. Les gorges du Verdon ont dû fermer cette semaine face à un niveau de l'eau préoccupant.