Selon une légende hindoue, le bilva est apparu sur terre de manière très poétique. En effet, selon la tradition populaire, on dit que Lakshmi, déesse de la fortune, de la richesse et de l'abondance, serait à l'origine du bilva. Cette divinité aurait eu pour habitude de déposer chaque jour, en guise d'offrande, 1000 fleurs sur l'autel de Shiva (Dieu hindou, membre de la Trimūrti avec Brahmā et Vishnu).
Pourtant, un jour, elle n'a pu en rassembler que 998. Pour remplacer les deux fleurs manquantes, elle aurait décidé de se couper les deux seins ! Shiva, ému par le sacrifice, lui est apparu avant qu'elle ne se coupe le second. Il transforma alors le sein coupé en un fruit bilva qu'il envoya sur terre. Depuis, l'arbuste fleurit chaque année près des temples avant de révéler son fruit qui mettra un an à atteindre sa maturité.
Le bilva est donc un arbre très particulier en Inde, d'autant plus qu'il est essentiel en phytothérapie.
L'arbre Bilva
Le bilva, baël ou coing du Bengale (Aegle marmelos) est un arbre fruitier aromatique et épineux de taille moyenne de la famille des Rutacées. Avec un tronc court et assez fin, le bilva est un arbuste à fleurs. Sa feuille est sucrée mais lorsqu'elle est consommée, elle peut être légèrement irritante pour la gorge. Sa fleur qui apparaît d'avril à juillet est extrêmement odorante. Lorsque celle-ci commence à se faner, le fruit du bilva fait son apparition. Il est riche en saveurs et constitue une excellente base pour les desserts indiens, les confitures ou les compotes. Chaque spécimen peut produire entre 150 et 200 fruits !
Les bienfais du bilva
En raison de sa richesse en tanins, alcaloïdes, coumarines, huiles essentielles et vitamines, il est utilisé depuis des siècles en Ayurvéda pour agir sur plusieurs fonctions et pathologies de l'organisme :
● Il apaise très rapidement les diarrhées, les flatulences et même les hémorroïdes.
● En cas de gastro-entérite, le bilva apaise les sensations de " tiraillement " dans l'intestin.
● Il aide à lutter contre l'anémie.
● Il réduirait l'ulcère gastrique grâce à ses composés phénoliques.
● Consommé comme épice au cours des repas, c'est un excellent protecteur cardiaque et un régulateur des fonctions intestinales.
● Comme le bilva active le pancréas, il permet de stimuler la production d'insuline par l'organisme, contribuant ainsi à contrôler le diabète.
L'utilisation du bilva selon l'Ayurveda
Mais alors, comment l'Occident peut-il passer à côté ? Probablement parce que le bilva ne pousse pas sous nos latitudes. C'est un arbre originaire du sud et du centre de l'Inde. Il est également présent dans le reste de l'Asie : Birmanie, Pakistan, Népal, Sri Lanka... Mais en Occident et en France en particulier, on le connaît peu. Il fait partie de ces arbres fruitiers dont la saveur et les bienfaits sont restés limités à leur pays d'origine. Mais aujourd'hui, on commence à le voir apparaître sous forme d'épices, pour cuisiner, ou de gélules, pour ses propriétés médicinales.
En Inde, les utilisations du bilva sont nombreuses. La pulpe du fruit est utilisée dans une boisson rafraîchissante appelée Sharbat (lait, sucre, jus de citron et bilva). Le fruit est également utilisé pour faire de la confiture, du sirop ou de la gelée. Les fleurs, à l'arôme envoûtant, sont utilisées dans les parfums.
Selon l'Ayurveda, le bilva est excellent pour équilibrer les 3 doshas ! On ne lui connaît donc aucune contre-indication, sauf pour les femmes enceintes qui devraient éviter d'en consommer pendant la grossesse. Même si ce n'est qu'une mesure de précaution...
En cuisine, le bilva a une saveur unique. Pour donner des repères à nos palais peu habitués à ce fruit exotique, ses saveurs oscillent entre le caramel et la cannelle. Elle est donc généralement utilisée dans les desserts, pour parfumer sans avoir à sucrer ou dans les plats pour un mélange sucré-salé surprenant. Le fruit peut également être consommé frais ou après avoir été séché.
Ses vertus sur les fonctions intestinales s'exerceront également si le bilva est consommé au cours des repas !
