L'épeire diadème, une araignée à protéger

L'épeire diadème, une des araignées les plus communes au jardin

Araneus diadematus plus connue sous le nom « d'araignée porte croix » en référence à la croix blanche dessinée sur son abdomen brun fait partie de la classe des arachnides et du genre Araneus. C'est une des araignées les plus communes au jardin où elle tisse une toile géométrique très régulière, remarquable lorsqu'elle est parée de gouttes de rosée au petit matin.

Comme toutes les araignées orbitèles, elle ne sait pas réparer sa toile et doit donc la reconstruire dès que celle-ci est cassée. Elle avalera alors l'ancienne toile pour recycler les acides aminés qu'elle contient et les transformer en protéines et en énergie pour en construire une nouvelle dès que le besoin se fait sentir.

La femelle est plus grande que le mâle et peut atteindre jusqu'à 20 mm (sans les pattes) contre 12 pour le mâle. La couleur du corps varie du beige au brun/grisâtre avec une tâche blanche en forme de croix sur son abdomen. Les huit pattes velues sont rayées de brun. Notons que la tête est munie de 8 yeux et de belles mandibules qui lui servent à manger ses proies et qui peuvent parfois occasionner quelques morsures bénignes et très peu douloureuses sur l'homme si la bestiole se sent attaquée.

Cette araignée est très intéressante à observer lorsqu'elle construit sa toile ou qu'elle capture une proie. Son observation est d'autant plus facile que l'épeire stationne le plus souvent au centre de sa toile, la tête en bas, en attente de son futur repas.

Cycle de vie

L'épeire diadème ne vit qu'une année au maximum. Elle atteint sa maturité en automne, période où la reproduction a lieu. Le mâle entame sa parade nuptiale et nourrit au préalable la femelle en lui offrant une proie afin de ne pas se faire dévorer avant le premier coup d’œil.

Il faut agir vite car la femelle n'est fécondable que 4 jours par an seulement. Plusieurs mâles peuvent alors se succéder pour optimiser les chances de réussite. Une fois fécondée, la femelle construit un cocon dans lequel elle pondra ses œufs à l'abri d'une écorce d'arbre ou dans une anfractuosité de roche. La femelle ne survivra pas à tous ses efforts. Les œufs resteront en dormance tout l'hiver pour éclore au printemps suivant sous la forme de petites araignées très semblables aux adultes hormis la taille.

Intérêt au jardin

L’épeire diadème est une araignée très utile puisqu'elle s'attaque à tous les types d'insectes qui ont le malheur de tomber dans sa toile qui peut mesurer jusqu'à 50 cm de diamètre. Lorsqu'un insecte tombe dans son piège, elle le paralyse avec son venin puis l'enroule dans un cocon de soie, ne lui laissant aucune chance. Elle se nourrit ainsi de tous les parasites du jardin et débarrasse vos soirées d'été des moustiques et des guêpes.