Crocuta crocuta

La hyène tachetée Crocuta crocuta est l'espèce emblématique des quatre espèces de hyènes existantes. L'animal carnivore est facilement identifiable par son pelage sableux, jaunâtre ou gris avec des taches noires ou brun foncé sur la majeure partie du corps.

Crocuta crocuta = Hyène tachetée

Description

La hyène tachetée (ou hyène rieuse) Crocuta crocuta a une longueur du corps de la tête à la queue d'environ 95 à 150 cm et la hauteur au garrot est d'environ 75 cm à 85 cm. La queue mesure environ 30 à 36 cm de long et se termine par une pointe noire et touffue. Environ les deux tiers de la queue sont composés d'os, l'autre tiers étant uniquement constitué de poils.

La hyène tachetée Crocuta crocuta est sexuellement dimorphe, les femelles pesant environ 6,6 kg de plus que les mâles. Le poids des mâles varie d'environ 45 à 60 kg tandis que les femelles pèsent de 55 à plus de 70 kg. L'animal est fortement bâti, avec un cou massif et une grosse tête surmontée d'oreilles arrondies, contrairement aux autres hyènes.

Hyène tachetée Crocuta crocuta :

Les taches de la hyène tachetée Crocuta crocuta sont plus foncées chez les animaux plus jeunes et peuvent être presque totalement absentes chez les animaux très âgés. Le pelage est très grossier et laineux.

Les pattes avant sont plus longues que les pattes postérieures, ce qui donne à l'arrière de C. crocuta une pente descendante légèrement étrange. Les pieds ont quatre doigts avec des griffes courtes et non rétractables et de larges coussinets d'orteil.

Gueule ouverte d'une hyène rieuse Crocuta crocuta :

Les mâchoires de la hyène rieuse Crocuta crocuta sont probablement les plus fortes par rapport à la taille de tous les mammifères.

✅ Les femelles de C. crocuta sont extrêmement masculinisées et les organes génitaux des femelles sont presque impossibles à distinguer de ceux des mâles. Le clitoris est agrandi, ressemble à un pénis (appelé pseudo-pénis) et est capable d'érection. Les femelles ont également une paire de sacs dans la région génitale remplis de tissu fibreux. Ceux-ci ressemblent beaucoup à un scrotum, mais sont recouverts de plus de poils que le scrotum du mâle. Ainsi, les mâles et les femelles se ressemblent énormément. La femelle n'a pas de vagin externe et doit uriner, s'accoupler et mettre bas par le canal urogénital qui sort par le pseudo-pénis. On pensait autrefois que des niveaux élevés d'androgènes étaient une cause majeure de cette masculinisation. Une hypothèse actuelle est que le mimétisme sexuel serait le moteur de la masculinisation des hyènes. Les femelles qui ressemblent aux mâles peuvent être protégées des agressions des autres femelles.

La hyène rieuse Crocuta crocuta est bien connue pour la grande variété de communications vocales utilisées. Des gémissements et de légers cris sont émis lors des salutations de l'hyène. Un cri est utilisé comme appel de contact en plus d'un cri rapide qui est utilisé par les hyènes excitées lors d'une mise à mort. Les mâles crient plus souvent que les femelles, mais sont généralement ignorés. Les appels féminins suscitent généralement beaucoup plus de réactions. Enfin, un cri grave est utilisé par les hyènes impatientes qui attendent une mise à mort.

⭐ Jusqu'à la fin du Pléistocène, les hyènes tachetées, Crocuta crocuta, étaient présentes dans toute l'Eurasie et les raisons de son extinction n'y sont pas certaines. Jusqu'à très récemment, les hyènes tachetées étaient une espèce commune dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne. Les hyènes sont présentes dans toute l'Afrique subsaharienne, mais leur densité varie considérablement dans cette zone. Seuls des animaux occasionnels sont observés dans certaines zones (forêts du mont Kenya) et ils ont disparu de la plupart des régions d'Afrique du Sud. De fortes densités sont présentes dans le Serengeti et en particulier dans le cratère du Ngorongoro en Tanzanie. Crocuta crocuta est le grand prédateur le plus nombreux du Serengeti.

Crocuta crocuta vit environ 20 ans à l'état sauvage. La plus longue durée de vie connue de cette espèce de hyène en captivité est de 41 ans et 1 mois.

Écologie

La hyène tachetée Crocuta crocuta est commune dans de nombreux types d'habitats ouverts et secs, notamment les semi-déserts, les savanes, les buissons d'acacias et les forêts montagneuses. L'espèce devient de moins en moins commune dans les habitats forestiers denses et est moins commune que la hyène rayée Hyaena hyaena et la hyène brune Parahyaena brunnea dans les habitats désertiques. Les hyènes tachetées n'habitent pas la forêt tropicale humide côtière de l'Afrique occidentale ou centrale. En Afrique de l'Ouest, l'espèce préfère les savanes guinéennes et soudanaises. Crocuta crocuta a été observée jusqu'à 4 000 mètres d'altitude en Afrique de l'Est et en Éthiopie.

Les clans de hyènes tachetées Crocuta crocuta défendent les territoires du groupe. Cependant, ils effectuent de fréquents voyages de recherche de nourriture sur de longues distances vers les troupeaux d'ongulés les plus proches pour chasser. Ce système a été qualifié de système de "navettage". Cela permet à C. crocuta de vivre à des densités de population beaucoup plus élevées que celles que supporteraient les territoires de leur clan.

Le système de déplacement de C. crocuta dépend de la capacité des clans d'hyènes à faire la différence entre les groupes "faisant la navette" et les groupes qui recherchent activement de la nourriture. L'agression est rare entre les membres résidents du clan et les hyènes individuelles en déplacement. Les hyènes non résidentes s'en remettent généralement aux membres résidents du clan lors d'une mise à mort, mais cette situation peut également entraîner une agression.

Comportement

Crocuta crocuta forme des groupes sociaux appelés clans. Les clans peuvent être composés de 3 à 80 membres. Les clans plus grands se trouvent généralement dans des territoires privilégiés avec de grandes concentrations de proies, comme le cratère du Ngorongoro, tandis que les clans plus petits se trouvent dans les zones désertiques d'Afrique australe.

Toutes les femelles dominent tous les mâles et les femelles restent dans leur clan natal toute leur vie. Les mâles se dispersent dès qu'ils atteignent la maturité sexuelle. Une fois qu'un mâle rejoint un autre clan, il entre dans une file d'attente de domination que les autres mâles respectent. À mesure que de plus en plus de mâles entrent dans la file d'attente et que des mâles plus âgés meurent, le mâle gravit les échelons sociaux. Les mâles passent beaucoup de temps à développer des relations avec les femelles du clan. Ils suivent les femelles pendant des jours ou des semaines et finissent par gagner la faveur des femelles grâce à ce comportement.

Bien que les hyènes tachetées vivent en clans, les membres d'un clan ne sont observés ensemble que dans trois circonstances : lors de la chasse, lors de la défense du territoire et dans une tanière commune. Le plus souvent, les membres du clan se nourrissent seuls ou en petits groupes. Il a été démontré que les femelles de rang élevé s'associent davantage avec leurs proches que les femelles de rang inférieur. Ce comportement est bénéfique pour les femelles apparentées car elles se nourrissent ensemble et se lancent dans des attaques en coalition contre des femelles non apparentées lorsqu'elles se disputent la nourriture lors d'une mise à mort.

Ainsi, les femelles qui s'associent à leurs congénères sont capables de rassembler plus efficacement de plus grandes quantités de nourriture. En plus de permettre aux lignées matriarcales de défendre leur rang, les associations étroites entre parents féminins permettent à certains de ces groupes de parenté de déplacer des lignées matriarcales de rang supérieur sous certaines conditions. Enfin, les femelles de bas rang s'associent préférentiellement aux femelles de rang supérieur. On suppose que ces femelles de bas rang reçoivent des avantages de la part des femelles de haut rang grâce à une coopération réciproque.

Alimentation

Les hyènes ont la réputation d'être principalement des charognards, mais ce n'est pas exact. Une étude réalisée dans le Kalahari a révélé que 70 % de l'alimentation était composée de proies directes. En règle générale, les clans se divisent en groupes de chasse de 2 à 5 individus, bien que les zèbres soient chassés en groupes plus importants.

Consommation d'un zèbre par des hyènes tachetées :

Les hyènes tachetées C. crocuta travaillent en groupe pour la chasse aux grands mammifères herbivores comme les zèbres.

Crocuta crocuta utilise ses sens aiguisés de la vue, de l'ouïe et de l'odorat pour chasser des proies vivantes et détecter les charognes de loin. Il poursuit souvent ses proies sur de longues distances à des vitesses allant jusqu'à 60 km/h. Une course-poursuite dans le Kalahari a duré 24 km avant que la proie, un élan, ne soit capturée. Dans le Serengeti, de nombreuses espèces de proies d'ongulés sont migratrices et ne se trouvent pas sur le territoire du clan pendant certaines parties de l'année. Lorsque cela se produit, le clan part en voyage de chasse vers les concentrations de proies les plus proches. Le trajet moyen aller-retour pour ces déplacements est d'environ 80 km et une femelle en lactation peut effectuer 40 à 50 déplacements par an pour un total de 2 800 à 3 600 km par an.

Reproduction

L'accouplement chez Crocuta crocuta est polygame (polygynie). Les mâles s'inclinent devant les femelles avant l'accouplement. Le mâle abaisse son museau jusqu'au sol, s'avance rapidement vers la femelle, s'incline à nouveau, puis gratte le sol derrière la femelle. La domination des femelles garantit que les mâles sont timides et se retireront immédiatement si la femelle fait preuve d'agressivité.

L'appareil reproducteur de la femelle (voir au-dessus la présence d'un pseudo-pénis) rend l'accouplement quelque peu difficile. Les hyènes mâles s'approchent et glissent leurs hanches sous la femelle pour réaliser l'intromission. Une fois l'intromission terminée, ils adoptent une posture d'accouplement plus typique, le ventre du mâle reposant sur le dos de la femelle. Le pseudo-pénis femelle est complètement détendu lors de l'accouplement.

Famille de hyènes tachetées Crocuta crocuta :

Les hyènes tachetées Crocuta crocuta forment des clans familiaux. Ici, deux femelles avec deux jeunes.

Les clans Crocuta crocuta sont matrilinéaires et les femelles dominent les mâles. Les mâles juvéniles émigrent après la puberté et rejoignent de nouveaux clans où leur position dans la hiérarchie de dominance peut augmenter avec le temps. Les femelles, cependant, ont des hiérarchies de dominance linéaires stables. De plus, le rang est hérité de la mère, ces hiérarchies restent donc stables pendant de nombreuses générations.

Crocuta crocuta est très polygame et l'accouplement est saisonnier. Bien que toutes les femelles produisent des portées, les femelles alpha ont un âge plus jeune lors de leur première reproduction, des intervalles entre naissances plus courts et une survie accrue de leur progéniture. Ces avantages sont transmis directement à la progéniture féminine. Le mécanisme responsable de l'amélioration de la forme physique des femelles de haut rang est probablement l'accès accru à la nourriture dont bénéficient les femelles alpha. De plus, les hyènes femelles de haut rang semblent donner naissance de préférence à des fils. L'infanticide a été observé à plusieurs reprises dans la nature, tant par des hyènes de clans voisins que par des femelles d'un même clan.

⭐ La période de gestation est de 4 mois chez C. crocuta. Les femelles portent généralement des jumeaux, bien que 1 à 4 petits soient possibles. Les femelles accouchent grâce à leur clitoris en forme de pénis. Lors de l'accouchement, le clitoris se rompt pour laisser passer les petits. La blessure qui en résulte met plusieurs semaines à guérir. Les oursons ne sont sevrés qu'entre 14 et 18 mois. Les femelles sont capables de donner une portée tous les 11 à 21 mois.

Les nouveau-nés pèsent de 1 à 1,6 kg et sont assez précoces, naissant les yeux ouverts. Les nouveau-nés sont presque entièrement noirs. Si les frères et soeurs sont du même sexe, ils commencent à se battre violemment peu après la naissance, ce qui entraîne généralement la mort de l'un des deux. Étant donné que les jeunes célibataires reçoivent plus de nourriture et grandissent plus rapidement, ce comportement est probablement adaptatif. Deux à six semaines après la naissance, la mère transporte les petits du terrier dans lequel ils sont nés, souvent un terrier abandonné d'yctérope, de phacochère ou de renard à oreilles, vers une tanière commune. La principale source de nourriture pour les jeunes pendant cette période est le lait de leur mère.

La mise bas en commun semble être un élément important du comportement social de l'hyène tachetée, mais aucun soin communautaire des jeunes n'a lieu. Une exception à cette règle a été observée dans le Kalahari pendant une période particulièrement difficile.

Crocuta crocuta a l'investissement parental le plus élevé de tous les carnivores pour plusieurs raisons. Premièrement, le lait d'hyène tachetée a une teneur énergétique extrêmement élevée. La teneur moyenne en protéines est de 14,9 % et la teneur moyenne en matières grasses est de 14,1 %. Ce chiffre n'est dépassé que par quelques ours et loutres de mer. Le sevrage intervient vers l'âge de 12 à 16 mois, ce qui est extrêmement tardif. À l'âge du sevrage, les hyènes juvéniles ont déjà des dents adultes complètement sorties, ce qui est également très rare. L'âge de la maturité sexuelle est d'environ trois ans, bien que certains mâles puissent être sexuellement actifs à deux ans. Les femelles de C. crocuta sont très protectrices envers leurs petits et ne tolèrent pas au début les autres hyènes autour d'elles. Enfin, les femelles interviennent en faveur de leurs filles lors de rencontres antagonistes et forment des coalitions avec elles pour assurer la place des filles dans la hiérarchie de dominance immédiatement inférieure à celle de la mère. Il n'a pas été rapporté que les mâles jouent un rôle dans la garde parentale.

Taxonomie

Suggestions

Hyaena hyaena (Hyène rayée)

Proteles cristata (Protèle, Loup-fouisseur)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Zalophus californianus (Otarie de Californie)

Panthera pardus (Léopard, Panthère)

Zalophus japonicus (Otarie du Japon)

Compléments

Depuis 1970, des signalements confirmés de C. crocuta ont été enregistrés en Tanzanie, au Kenya, en Zambie, au Zimbabwe, au Mozambique, en Afrique du Sud, au Botswana, en Namibie, au Congo, au Soudan, en République centrafricaine, au Cameroun, au Nigeria, au Burkina Faso, en côte d'Ivoire, au Mali, Sénégal et Sierra Leone.

⭐ Dans le cratère du Serengeti et du Ngongoro, en Tanzanie, C. crocuta a été observée en train de manger une grande variété d'aliments, notamment des gnous, des zèbres, des gazelles de Thompson, des gazelles de Grant, des topi, des kongoni, des cobes d'eau, des élans, des buffles du Cap, des impalas, des phacochères, des lièvres, des lièvres printaniers, oeufs d'autruche, renard à oreilles de chauve-souris, chacal doré, porc-épic, vipère bouffée, animaux domestiques, lion, autres hyènes, termites et après-naissance. L'analyse fécale dans ces deux mêmes zones a révélé qu'environ 80 % des échantillons contenaient des gnous, des zèbres et diverses espèces de gazelles. Dans une étude menée au Sénégal, les hyènes se nourrissent de grands herbivores tels que le buffle, le bubale, le kob, le phacochère et le guib. De plus, C. crocuta est connu pour s'attaquer aux jeunes de girafes, d'hippopotames et de rhinocéros.

✅ La hyène tachetée Crocuta crocuta est l'un des principaux prédateurs d'Afrique. Cependant, plusieurs espèces peuvent les tuer. Dans une étude, 13 des 24 carcasses d'hyènes trouvées ont été tuées par des lions. Les hyènes et les lions rivalisent directement pour la nourriture et se récupèrent souvent mutuellement. Cette compétition débouche souvent sur des rencontres antagonistes pouvant aboutir à la mort. De plus, les humains tuent souvent les hyènes de plusieurs manières. Au début des années 1960, des hyènes étaient abattues à vue dans de nombreux parcs et réserves animalières d'Afrique de l'Est. Sinon, cette espèce est exempte de prédateurs.