Écopâturage

Définition

L'écopâturage est un pâturage écologique réalisé avec des petits ruminants sur une prairie ou un espace vert en milieu urbain. Cette technique de tonte des herbacées et graminées permet d'obtenir un résultat sans utiliser d'engins ni de produits chimiques tels que des désherbants. Les moutons et chèvres sont connus pour brouter bien plus de végétaux que les bovins par exemple, et le déplacement d'un troupeau est plus simple.

Un écopâturage avec des moutons et des chèvres :

L'écopâturage utilise des moutons et des chèvres, y compris en milieu urbain, pour pâturer sur une prairie herbacée évitant l'emploi d'outils mécanisés et de désherbants.

Explications

L'éco-pâturage est essentiellement pratiqué en zone habitée, une forme de pastoralisme, et se limite à des surfaces restreintes. Néanmoins, il peut se faire à plus grande échelle, sur une plus grande surface lorsque l'obtention de fourrage n'est pas nécessaire. L'écopâturage ne se limite pas aux zones intra-urbaines ou périurbaines.

Les petits ruminants broutent les zones rocheuses et vallonnées que leurs homologues humains auraient du mal à entretenir, avec l'avantage supplémentaire de réduire les herbicides et les émissions de carbone des équipements.

Alors que le monde recherche des adaptations écologiques aux pratiques traditionnelles, les petits ruminants pourraient être une solution. Leurs modèles de pâturage uniques et leur capacité à prospérer sur divers terrains, ainsi qu'une demande accrue de produits ovins et caprins, ont entraîné une augmentation du nombre de petits ruminants.

Qu'il s'agisse d'une façon écologique de traiter les mauvaises herbes, de minimiser les risques d'incendies de forêt ou d'aider les forêts et les pâturages à prospérer, il ne fait aucun doute que les petits ruminants sont un ajout écologique à la boîte à outils de l'agriculture animale.

Travail du troupeau en écopâturage

Les petits ruminants font leur part pour prévenir les incendies de forêt en agissant comme contrôle des broussailles. Les animaux agiles peuvent paître dans des zones inaccessibles aux faucheuses et défricher les sous-bois dans les forêts et les bois. En mangeant leur chemin à travers la verdure, les moutons et les chèvres réduisent considérablement la quantité d'amadou qui pourrait prendre feu une fois que les zones se dessèchent.

Les moutons et les chèvres peuvent également aider les forêts à prospérer. Des endroits ont vu le nombre d'arbres sains doubler dans les zones où paissent les moutons. Au-delà de cela, chaque arbre peut pousser 30 % de plus par rapport aux zones qui n'ont pas été écopâturées. Les habitudes de pâturage des petits ruminants peuvent également contribuer à améliorer la diversité de la faune et à maintenir la diversité biologique.

✅ Les chèvres ont connu une croissance considérable au cours de ce 21^ème siècle, les troupeaux de chèvres laitières ont presque doublé depuis l'an 2000. Le lait de chèvre a connu une popularité croissante à mesure que l'intérêt des consommateurs pour les options laitières augmente. Le lait de chèvre, qui contient moins de lactose et des protéines différentes que le lait de vache traditionnel, peut être une option pour les personnes allergiques au lait.

✅ Autrefois très demandée pour la laine, la production de moutons a diminué à mesure que les fibres synthétiques gagnaient en popularité. Mais à partir de pratiques d'écopâturage, les troupeaux de moutons ont connu un lent rebond, les chiffres ayant augmenté depuis 2015. La production ovine s'est diversifiée pour inclure la production de laine, de poils et de viande.

Bienfaits environnementaux

Les éleveurs spécialisés en ovins et caprins ne sont pas les seuls à profiter des bienfaits environnementaux de l'animal. Les producteurs de boeuf ont également ajouté des moutons et des chèvres à leurs pâturages. Les petits ruminants ont des préférences alimentaires et des modes de pâturage différents de ceux des bovins. Cela permet aux producteurs d'avoir une meilleure utilisation de leurs terres. Les moutons et les chèvres peuvent également aider à minimiser les espèces envahissantes et peuvent souvent manger des plantes toxiques pour le bétail. Cela élimine un des problèmes consécutif à un surpâturage.

Certains producteurs de bétail sous-traitent des moutons et des chèvres pour le contrôle des mauvaises herbes, un peu comme des entreprises pulvériseraient les mauvaises herbes. Les petits ruminants peuvent être plus efficaces que les pulvérisations chimiques, car ils mangent les têtes de graines des plantes nuisibles, ce qui empêche les graines de germer. Les animaux aident également à recycler les nutriments dans le sol, encourageant la croissance des plantes indigènes et améliorant la qualité des pâturages.

Ainsi, il y a aujourd'hui une place pour les agriculteurs qui peuvent donner une image plus positive de l'éco-pâturage par leur professionnalisme et en répondant aux besoins des communes et des collectivités locales pour l'entretien de leur terroir.

Considérations

L'éco-pâturage a gagné en popularité pour les avantages qu'il peut apporter aux agriculteurs, aux animaux et à la terre. L'éco-pâturage est une solution alternative à la gestion des environnements en utilisant des races semi-sauvages d'animaux de pâturage pour maintenir une variété d'habitats sauvages et promouvoir la biodiversité, en particulier parmi les races considérées comme ayant peu de valeur.

Les éleveurs bénéficient d'un accès gratuit au foncier en définissant un cahier des charges environnemental et ils peuvent mettre les animaux à paître sur ces parcelles communales qui ne coûtent donc rien à l'année. Les coûts de transports des petits ruminants sont bien inférieurs à ceux d'une ferme. Et c'est là que les races anciennes prennent tout leur sens. Ainsi, l'écopâturage rend possible, économiquement, l'élevage de races anciennes, et bien sûr, la sauvegarde du patrimoine de ces races.

Les petits ruminants sont très heureux de paître sur des terrains humides ou escarpés et peuvent vivre sur une herbe de qualité médiocre, tout en produisant beaucoup de petits (surtout les agneaux pour les moutons).

Finalement, l'éco-pâturage et la biodiversité sont des outils importants dans la façon de gérer l'environnement naturel et maintenir la diversité génétique.

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