Leur taille est également très variable, allant du crabe petit pois (Pinnotheres pisum), qui fait à peu près la taille d’un pois, jusqu’au crabe-araignée géant du Japon (Macrocheira kaempferi) aux pattes fines mais très longues. Ce dernier vit dans les profondeurs de l’océan, ayant été observé jusqu’à 600 m de fond. C’est aussi le crabe le plus lourd connu par la science. Le crabe petit pois, en revanche, est un parasite, envahissant le corps des mollusques et d’autres bivalves. La structure corporelle réelle des crabes est assez similaire entre les espèces, le corps étant protégé par un exosquelette résistant fait de chitine (qui forme également les enveloppes corporelles des insectes). La plupart des crabes utilisent leur paire de pinces avant pour attraper de la nourriture : elles ont tendance à être plus grosses chez les mâles et peuvent être utilisées pour combattre des rivaux. Les crabes violonistes (genre Uca) ont en revanche une pince beaucoup plus grosse que l’autre.

La mue

Les crabes grandissent en se débarrassant de leur enveloppe corporelle, mais cela peut être un processus délicat. Le crabe absorbe d’abord une grande quantité d’eau dans son corps, ce qui le fait gonfler et l’aide à fendre sa carapace le long de sa ligne de faiblesse, afin que le crustacé puisse se libérer. Sa nouvelle carapace élargie devra alors durcir. Mais si le crabe se déshydrate, le piégeant dans sa vieille carapace, il mourra. Tous les crabes ne disposent pas de leur propre carapace. Les bernard-l’hermite utilisent celles qu’ils trouvent échouées sur la plage et partent à la recherche de plus grosses coquilles à mesure qu’ils grandissent.

Le saviez-vous ?

Les crabes marchent généralement de côté en raison de la façon dont leurs pattes s’articulent, mais certaines espèces peuvent avancer, voire reculer. Ils ne savent généralement pas nager, bien qu’il existe des exceptions. Les crabes de la famille des Portunidae se sont adaptés pour se déplacer de cette manière, leur cinquième paire de pattes étant élargie pour former des pagaies.

Cet article vous a plu ? Retrouvez le magazine "Le Monde des Animaux" en kiosque et sur monmag.fr (versions papier et numérique, et abonnements).

Le Monde des Animaux & de la Nature est un magazine dédié à la faune et à la flore sauvages du monde entier. À travers des histoires captivantes et de sublimes photographies, le magazine offre un véritable safari visuel au cœur de la nature.