Édimbourg : nos coups de cœur

Entre le château médiéval au sommet d’un rocher volcanique, les ruelles de la vieille ville, le plan en damier de New Town, la nature sauvage autour de la montagne Arthur’s Seat et le quartier portuaire tendance de Leith, les siècles se rencontrent à Édimbourg. 

Depuis qu’elle a découvert Édimbourg pendant ses études, la capitale écossaise faisait rêver Stéphanie. Elle a trouvé à plusieurs endroits, comme à Dean Village, Circus Lane ou sur la colline de Calton Hill, l’atmosphère et la magie qu’elle était venue chercher.

Édimbourg ne correspond pas du tout aux stéréotypes qu’on lui associe parfois : ville austère et triste, à la population bourrue et où on ne mange que des fish & chips ou du haggis (panse de brebis farcie). 

Cependant il faut l’avouer, lorsque nous avons commencé notre exploration de la ville, des notes de cornemuse s’échappaient d’un magasin de souvenirs et l’une des premières personnes que nous avons croisées était un homme élégant habillé en kilt.

Même s’il ne pleut pas tous les jours à Édimbourg, le temps nuageux et la pluie sont des marqueurs à part entière de l’ambiance et du charme de la ville. La couleur (grise) du ciel s’harmonise parfaitement avec celle de la pierre de la plupart des bâtiments.

En fin de journée, quand le soleil parvient à darder ses rayons à travers un amas nuageux, il éclaire les immeubles d’une lumière rasante argentée. Quelques instants plus tard, les premières gouttes de pluie paillettent les flaques d’eau. Des dizaines de parapluies s’ouvrent alors dans un ballet cadencé. On se hâte de ranger les guides touristiques dans les sacs à dos et d’ajuster les capuches des imperméables. La pluie rebondit sur le sol et fait luire les pavés de la vieille ville. Les Écossais, imperturbables, continuent leur chemin sans sourciller. L’habitude certainement… Les belles journées ensoleillées sont plutôt des exceptions météorologiques et propices à lézarder dans un parc.

Tous les gens que nous avons rencontrés à Édimbourg étaient chaleureux et souriants. Nous pensons en particulier à Mutlu et Zoe du café Fauna (voir plus bas) et à Colin, un vieil écossais avec qui nous avons échangé par une soirée venteuse au White Hart Inn à Grassmarket, certainement le plus vieux pub d’Édimbourg. Il nous a révélé que le vent qui souffle en ville est la « part des anges » qui se déplace entre les distilleries de whisky du pays. Peu importe si cette histoire est vraie, ce vieil homme enjoué, qui roulait les r, nous a plongés dans la poésie des légendes locales.

Nos principaux coups de cœur et quelques incontournables d’Édimbourg

• Les points de vue vers le château
• Dean Village
• Calton Hill
• Princes Street Gardens
• Circus Lane
• The Vennel

À Édimbourg, les distances courtes entre les différents points d’intérêt incitent à l’exploration à pied, pour prendre la mesure de la ville et apprécier pleinement la découverte. 

Édimbourg est divisé en deux parties très différentes mais qui créent un ensemble homogène. Old Town, le cœur historique de la ville remonte au Moyen-âge. New Town a été construite entre les années 1760 et 1830. Le contraste entre le tracé sinueux et escarpé des venelles médiévales de la vielle ville et le plan en damier et les maisons géorgiennes de New Town a incité l’Unesco à classer Édimbourg au patrimoine mondial en 1995.

• Les points de vue vers le château 

Le château, qui surplombe Édimbourg, ressemble à un navire de pierre solidement accroché à un éperon rocheux. Visible à de nombreux endroits, il donne à la ville son caractère, son identité et sa singularité. La plus ancienne partie du château encore visible date du XIIe siècle, il a ensuite été agrandi par plusieurs monarques au XVIe siècle. Difficile de savoir aujourd’hui s’il veille sur la ville ou s’il la domine. 

• Dean Village 

Dean Village est un ensemble de maisons pittoresques et bucoliques blotties au bord d’une rivière paisible, Water of Leith. Bâtiments en briques et en pierres, colombages et fleurs, qui ponctuent ce quartier enchanté de notes colorées, plongent le visiteur à l’époque victorienne.

Dean Village a été pendant plus de huit siècles un hameau prospère, ce qui a certainement contribué à son charme actuel. Au XIXe siècle, le bâtiment central orné de tourelles était une résidence pour les ouvriers des nombreux moulins à eau installés le long de la rivière.

Dean Village est à découvrir plutôt le matin, pour profiter de la meilleure lumière.

Il est possible de prolonger la promenade le long de Water of Leith, vers St Bernard’s Well.

• Calton Hill

Depuis Calton Hill, le panorama grandiose sur toute la ville vaut le petit effort de la montée à pied. Un véritable coup de cœur pour Jérôme.

Cette colline est souvent décrite comme l’Acropole d’Édimbourg. Elle réunit le Monument National (qui évoque clairement le Parthénon d’Athènes), l’Observatoire de la ville (dont l’architecture est influencée par les temples grecs), le monument Dugald Stewart (inspiré par le monument de Lysicrate à Athènes) et le monument Nelson (construit à la mémoire de l’Amiral Lord Nelson et qui représente le télescope de Nelson tournée à l’envers).

Le tour à pied de la colline embrasse à 360 degrés la ville en contrebas : au premier plan, tout le centre-ville avec Old Town et New Town et plus loin, les quartiers de Leith et Queensferry au bord de la mer. 

Calton Hill offre aussi une superbe vue sur Arthur’s Seat, un volcan éteint, à l’extérieur d’Édimbourg. 

La fin de journée est idéale pour profiter du coucher de soleil sur la ville (prévoyez un pull, la température chute rapidement). 

• Princes Street Gardens 

Princes Street Gardens offre une parenthèse verdoyante entre la circulation de Princes Street et le château.

Ce parc boisé et fleuri de près de 15 hectares marque la frontière entre Old Town et New Town et donne des perspectives imprenables sur le château. Il a été créé sur un ancien marécage vidé à partir de la fin du XVIIIe siècle. Ses nombreux bancs incitent à faire une pause pour contempler la vue vers le château et, après the Mound (pente artificielle au niveau de la Galerie Nationale d’Écosse), vers les bâtiments majestueux de la vieille ville.

La Fontaine Ross, la charmante maisonnette de Great Aunt Lizzie et un détour par le cimetière de St Cuthbert’s sont incontournables.

• Circus Lane 

Circus Lane est situé à une vingtaine de minutes à pied du centre de New Town. L’itinéraire qui passe par les galeries d’art et les antiquaires de Dundas Street est certainement l’un des plus intéressants. 

Circus Lane est une ruelle piétonne fleurie, en forme de croissant. La perspective des maisonnettes et le clocher de St Stephen’s Theatre en arrière-plan se prêtent particulièrement à la photo.

• The Vennel 

The Vennel est un escalier qui mène de Grassmarket à Heriot Place. Il offre un point de vue iconique sur le château.

Recommandations Food

Les différentes cuisines du monde semblent s’être données rendez-vous à Édimbourg : italienne, mexicaine, indienne, japonaise, britannique… De quoi satisfaire tous les goûts et toutes les envies.

• Café Fauna (19a Queensferry Street) : petit café indépendant de quartier. Mutlu et Zoe sont adorables, chaleureux et aux petits soins. Ils accueillent les nouveaux clients et les habitués comme des amis. Leurs très bons cafés, viennoiseries et tartines sont parfaits pour bien commencer la journée.

• The Ivy on the Square (6 St. Andrew Square) : pour un afternoon tea. La réservation est recommandée. 

• Concepts britanniques : Dishoom (indien, 3a St. Andrew Square), Wahaca (mexicain, 16 South St. Andrew Street), Franco Manca (pizza au levain, 19-23 South St. Andrew Street).

Idée shopping 

Librairie Topping & Company (2 Blenheim Place) : un dédale de livres sur deux étages classés par thème, sur des étagères en bois soigneusement remplies presque du sol au plafond.

À voir aussi 

• la visite de l’intérieur du château

• le Palais de Holyrood : l’une des deux résidences officielles de la reine en Écosse

• the Royal Mile : une longue rue piétonne de la vielle ville qui mène au château 

• Cockburn Street : conçue pour relier the Royal Mile, sur la partie haute de la vieille ville, et la gare de Waverley  

• Victoria Street : une ruelle pavée escarpée avec des maisons colorées 

• Grassmarket : une place historique au pied du château et de la vieille ville. Nombreux pubs, restaurants et cafés

• Princes Street : l’une des principales artères commerçantes de New Town 

• le Musée National d’Écosse : un parcours à travers les différentes époques de l’Écosse, le monde animal, les cultures du monde, les sciences et techniques, entrée gratuite pour l’exposition permanente

• Greyfriar’s Kirkyard : un grand cimetière connu pour Greyfriar’s Bobby, un petit chien qui a gardé la tombe de son maître pendant 14 ans, et pour avoir inspiré les noms de personnages de la saga Harry Potter

• la Galerie Nationale d’Écosse : peinture et sculpture, entrée gratuite pour l’exposition permanente

• la Scottish National Portrait Gallery : collection de portraits (peinture, sculpture, photo, cinéma), entrée gratuite

• le Jardin botanique, en particulier le jardin chinois

• Inverleith Park : un grand parc dédié aux jeux en plein air avec une vue insolite sur le château

• Leith : le front de mer à 3 km du centre-ville