L’Orb est un fleuve côtier français de la Région-Occitanie, qui traverse les départements de l’Aveyron et de l’Hérault où il se jette dans la mer Méditerranée. De la source de l’Orb, au sud du causse du Larzarc, à son estuaire, à Valras-plage, il n’y a pas beaucoup plus de soixante kilomètres, à vol d’oiseau. Pourtant l’Orb parcourt cent trente-six kilomètres avant d’arriver à la mer, depuis les paysages variés des hauts cantons de l’Hérault jusqu’à la plaine de Béziers.
L’Orb, dès sa source cachée dans le massif volcanique de l’Escandorgue, tour à tour ruisseau, torrent dans son parcours montagnard puis cours d’eau majestueux lorsqu’il atteint la plaine biterroise. Son itinéraire, sinueux, tumultueux, parfois encaissé dans sa partie amont plus évasé en aval, est sujet à de brusques changements de débit et des étiages très marqués. Calme filet d’eau l’été, drainant des eaux paisibles et belles, s’il s’alimente d’orages , de pluies torrentielles, d’affluents capricieux, il peut rapidement devenir fougueux, chargé de boues, devenir dévastateur dans son cours supérieur et sortir de son lit dans sa basse vallée.
L’Escandorgue : L’Escandorgue est un petit massif volcanique, situé dans le département de l’Hérault. Il constitue une longue échine nord-sud qui s’ancre au nord sur le causse du Larzac. L’Escandorgue sépare le bassin de la Lergue et du Salagou à l’est, du bassin de l’Orb à l’ouest. Il dépasse 850 m d’altitude au nord et avoisine les 400 m au sud. Il n’est peuplé que de petits villages ou hameaux. La RD 35 franchit l’Escandorgue par le col de la Baraque de Bral, entre Lunas et Lodève, tandis que la RD 908 suit un moment son échine pour relier Bédarieux à Clermont-l’Hérault. La majeure partie de l’Escandorgue est constituée par des calcaires et des dolomies formés au cours de l’ère secondaire. Le volcanisme est apparu beaucoup plus tard. Durant cette période, de nombreux petits volcans stromboliens ont libéré des laves basaltiques qui ont rempli les anciennes vallées et recouvert le plateau.
Le plateau de l’Escandorgue, au nord de Lodève, n’est pas une région particulièrement hospitalière de par son climat rigoureux l’hiver et ses escarpements. Sa population, au cours des siècles, l’a désertée peu à peu. Le plateau a ainsi conservé une certaine sauvagerie. Dans ces paysages variés, le végétal et le minéral se disputent l’espace, duel entre les hêtres tortillards face aux imposantes dolomites, ces rochers ruiniformes sculptés par l’érosion. La forêt présente différents aspects, à la puissance et l’aspect tortueux des hêtres, s’oppose la rectitude des pins. De la corniche du cirque de Labeil, le panorama au nord s’ouvre à perte de vue sur les plateaux de l’Escandorgue et du Larzac, et au sud sur la vallée redescendant vers Lodève. Un sentier parcourt la corniche, par des passages en bord de falaise et des traversées en forêt au sommet du plateau.
L’Orb érode 3 montagnes sur son chemin : la Montagne Noire, L’Escandorgue et le Mont Fougère. Il sépare les massifs de l’Escandorgue à l’est et de l’Espinouse à l’ouest, avant de traverser les monts de Faugères, au débouché desquels il entre dans la plaine biterroise où il se jette dans la Méditerranée à Valras-Plage.
L’or est évidemment alluvionnaire mais il y a encore des veines de quartz à la limite entre le calcaire et le schiste cristallin, sur les zones de failles.
D’après BGRM, l’Orb drainent dans son cours amont plusieurs gites réputés aurifères qui se situent dans les secteurs Ceilhes, Avène, le Bousquet. Après le ruisseau de Landeyran, L’Orb de grandes zones d’anciens conglomérats qui semblent être aurifères. De plus cette zone est riche en pièges naturel sur une base de bedrock calcaire.
On trouve assez régulièrement des batées tests positifs avec 5 à 25 paillettes par pan par endroit et même quelques spécimens sur matrice de quartz et des petites pépites d’or assez roulées.
Comme toujours, la présence d’argiles dans les sédiments à prospecter est bon signe s’il est mélangé à des graviers grossiers. Permis ces sédiments on retrouvera des minéraux lourds à prédominance de sable noir et d’hématite. Mais ouvrez l’œil car vous y trouverez également de beaux grenats et olivines (pierre fine).
L’Orb a donné son hydronyme aux six communes : Cessenon-sur-Orb, Colombières-sur-Orb, La Tour-sur-Orb, Le Bousquet-d’Orb, Le Poujol-sur-Orb et Lignan-sur-Orb.
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Béziers : les berges de l’Orb et le Canalet bientôt réamanéagés
Les quatre ouvrages sur l’Orb subiront un nettoyage pour favoriser l’écoulement de l’eau (Pierre Saliba)
15.12.2013 – Le but de ce chantier : améliorer l’hydraulicité de l’Orb et réduire les risques d’inondations. Mais aussi proposer aussi un lieu de promenade.
Ce sera l’un des derniers chantiers lancés par Raymond Couderc sous sa casquette de maire. Et il n’est visiblement pas peu fier de celui-ci.
Dans quelques semaines, quelque 600 mètres de berges de l’Orb subiront un toilettage dans la traversée de Béziers, du pont Neuf au pont Canal. Ce, dans le but d’améliorer l’hydraulicité du fleuve et ainsi minimiser un peu plus les risques de crues. “Cela augmentera la capacité hydraulique jusqu’à 1 000 m3 par seconde et, théoriquement, repoussera l’occurrence des inondations dans le quartier du Faubourg à la crue presque décennale, alors qu’en situation actuelle, des débordements ont lieu dès les crues de période de retour trois à cinq ans”, détaille le sénateur-maire.
Des solutions plus douces
Jusque-là, pour protéger le Faubourg, on envisageait plutôt de construire des enrochements, de grosses digues censés protéger toute montée des eaux. Mais en ces temps d’aménagement durable, on privilégie désormais des solutions plus douces, c’est-à-dire qui favorisent l’écoulement des eaux par un travail de modification du profil de la berge, en l’occurrence celle située rive droite. “On va améliorer le débit de l’Orb, par exemple en amont du pont SNCF en abaissant un merlon de terre. Ou plus loin, en aval de l’ouvrage du Canalet, en détruisant une habitation et en creusant la berge.”
Au total, six tronçons seront ainsi réaménagés pour supprimer tout obstacle. Et sur les quatre ponts sous lesquels s’écoule l’Orb, les arches, partiellement obstruées, seront dégagées pour leur rendre leur capacité hydraulique en cas de crues.
Un espace de promenade
Et à faire des travaux, autant faire d’une pierre deux coups. Comme cela a été fait au niveau du pont Vieux, des cheminements piétons vont être réalisés le long des berges, afin de créer un espace de promenade. “Tout en remettant en valeur ces monuments historiques, emblématiques de la ville”, reprend Raymond Couderc.
Pas du luxe
C’est surtout le Canalet qui va bénéficier d’aménagements… Et ce n’est pas du luxe. Imaginé par Pierre-Paul Riquet en 1682, il permettait de passer par l’Orb, après les Neuf écluses, pour reprendre ensuite le canal du Midi un peu plus loin. La construction du pont Canal en 1860 l’a rendu obsolète… Et il était laissé à l’abandon, depuis. Or, le petit pont qui le traversait s’avérait lui aussi préjudiciable en cas de crue. “On va donc démonter le tablier existant pour créer une passerelle en retrait, au fil de l’eau, et rendre l’endroit agréable et attractif”, conclut le sénateur-maire.
Coup de l’opération : 3 M€, cofinancé par l’Europe, l’État, la Région et le Département dans le cadre des programmes d’actions de prévention contre les inondations (Papi).
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L’Orb – depuis plusieurs siècles une source de problèmes et d’inconvénients
Béziers est l’un des points emblématiques du trajet de l’Orb. La cité de Riquet s’est beaucoup appuyée sur le fleuve côtier tout au long de son histoire, que ce soit pour des raisons de logistique, économiques ou pratiques. Cependant, très vite, le besoin de traverser le cours d’eau s’est fait ressentir. “Il existe cinq ponts à Béziers, compte Charlotte Guitton, guide à l’office de tourisme de Béziers. Le Pont Vieux, construit au XIIe siècle, qui était le seul de la ville jusqu’au XIXe. On pense qu’ils ont repris la base d’un pont datant de l’Empire romain. C’était le seul passage possible au-dessus de l’Orb et, du coup, c’était aussi un des principaux carrefours de son époque”.
Ce premier moyen de relier les deux rives de l’Orb a eu une histoire mouvementée. Il a été détruit puis reconstruit à plusieurs reprises. L’architecture est large de cinq mètres pour une longueur de 246 mètres. Elle est composée de dix-sept arches en plein cintre, de taille inégale, à voûtes biaises. Ces dernières s’appuient sur des piles obliques surmontées d’arcs de décharge.
Certaines d’entre elles ont temporairement disparu sous les remblais accumulés au fil du temps. Mais les travaux menés par le syndicat Béziers-La Mer ont permis d’offrir à ces arches une seconde jeunesse.
Aider le trafic
Mais en plein milieu de la révolution industrielle, le Pont Vieux n’était plus suffisant pour assumer le trafic toujours plus important. Charlotte Guitton détaille : “Le Pont Neuf a été inauguré en 1846. À cette époque, le Pont Vieux s’est vite retrouvé engorgé. On ressentait le besoin d’élargir le passage pour que les carrioles, puis les voitures et les camions, puissent passer. Il a supporté le passage du tramway qui circulait dans le Biterrois de 1879 à 1948”.
Peu d’années après, les Biterrois ont entrepris la construction, à travers l’ingénieur Urbain Maguès, d’un autre édifice permettant de traverser l’Orb. Le Pont-Canal, construit entre 1854 et 1857, fait 240 mètres de long, est le plus long du canal du Midi. Il compte sept arches principales qui permettent de supporter les crues du fleuve et deux galeries de chaque côté des tympans, éclairés chacune par une série de 93 arcades. “Cette passerelle sur l’Orb permet aux bateaux de franchir le fleuve sans y passer dessus, ce qui est très ingénieux pour l’époque, reconnaît Charlotte Guitton. Mais très vite, il sera concurrencé par le train. En effet, l’activité ferroviaire prenait de plus en plus d’importance à ce moment-là. Il a été inauguré en 1857 et est désormais classé monument historique”. Ainsi, pour éviter les problèmes posés par le passage des embarcations en période de crues ou de sécheresse, le canal a été détourné de son cours initial au niveau de la septième écluse de l’escalier de Fonseranes.
Les Pont-Vieux, Pont-Neuf et Pont-Canal de Béziers se rejoignent et, grâce à des travaux menés sur les berges du fleuve, la praticabilité a été améliorée, tout comme l’hydraulicité du cours d’eau. Ils représentent à eux trois la manière dont les Biterrois ont tenté de dompter l’Orb. Mais le fleuve, éternel capricieux, réserve encore bien des surprises.
Les deux bras “morts”
Le tracé du canal du Midi traversait l’Orb après le passage des neuf écluses de Fonseranes. Les bateaux étaient tirés par des chevaux sur les chemins de halage une fois arrivés au bord de la rive droite du fleuve. Ils se trouvaient ensuite face au canal, au croisement de l’actuel quai du Commandant Cousteau et de l’avenue du Prado, au Pont-Rouge. La vanne de ce dernier, aujourd’hui fermée, était peinte de couleur écarlate. Elle permettait aux capitaines de voir de loin si elle était ouverte. À la fin du XVIIe siècle, ce système de gestion du trafic faisait penser à l’ancêtre des feux tricolores. La construction du Pont-Canal et le détournement du tracé ont rendu inutilisables ces deux bras, devenus “morts”. Ces branches restent très surveillées lors des crues de l’Orb qui ont rendu nécessaire la construction du Pont-Canal. Les neuf écluses initialement en activité du côté de Fonseranes, ne furent plus que sept à fonctionner.
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Ressources en eau et sécheresse précoce en 2023 : une majeure partie du département de l’Hérault placée en alerte
A Béziers, le Pont-Canal sur l’Orb était déjà à sec … en février 2023 (Midi Libre)
25.4.2023 – La situation météorologique et hydrologique inquiète à l’échelle du département. Des premières mesures de restriction ordonnées.
Sous l’autorité du préfet de l’Hérault, le comité de suivi de la ressource en eau s’est réuni ce 17 avril 2023 afin de faire un nouveau point sur la situation météorologique et hydrologique à l’échelle du département.
Le constat est sans appel concernant l’état des ressources en eau, son accès, et la sécheresse précoce déjà observée. Ainsi, le préfet de l’Hérault a décidé de placer une majeure partie du département en alerte.
Des nappes pas rechargées
“Le manque de précipitation ne permet pas une recharge des nappes et maintient une sécheresse des sols équivalente à une situation normale de mi-juin. Les débits des cours d’eau du département sont inférieurs à la moyenne de saison, voire très bas sur certains bassins versants tels que l’Orb et l’Hérault.
Les niveaux des nappes souterraines sont particulièrement bas pour la saison, atteignant même par endroit des records bas, dans un contexte de reprise des activités touristiques” a-t-on ainsi détaillé du côté de la préfecture.
Grand Montpellier et littoral à peu près épargnés
Sont ainsi placés en alerte, sur décision du préfet, les bassins versants de l’Hérault et de la Lergue, la nappe astienne ainsi que le bassin versant du Vidourle. Sont maintenus en alerte, le bassin versant de l’Orb, son axe soutenu et le bassin du Jaur. “Le reste du département de l’Hérault est maintenu en vigilance” était-il encore précisé.
Cela signifie donc qu’à l’exception du Grand Montpellier et de la bande littorale, c’est tout le département qui est concerné par cette alerte, des Hauts cantons et le Biterrois jusqu’à la frontière avec le Gard. Ce qui implique aussi la mise en place d’un premier train de mesures de restrictions qui “concernent l’ensemble des usages, qu’ils soient professionnels ou privés, y compris lorsque ceux-ci sont faits à partir de forages ou de pompages domestiques” rappelait ce mardi 25 avril la préfecture.
Les maires peuvent intervenir
Sans oublier de préciser que des arrêtés complémentaires de restriction d’usage de l’eau peuvent être pris par les maires concernés “s’ils estiment que la situation sur leur territoire le nécessite”.
Et les autorités d’inviter également “chacun à éviter tout gaspillage et à maîtriser sa consommation d’eau”.
Béziers 