Combien de temps peut vivre un chien ?
C'est une question que tout propriétaire de chiens se pose. Nous savons pourtant que l'espérance de vie du chien est plus courte que la nôtre. Cependant, il n'est pas facile de savoir quelle est l'espérance de vie d'un chien puisqu'elle varie en fonction de plusieurs choses : la race du chien, sa taille, son mode de vie et bien entendu son état de santé.
En règle générale, ce sont les chiens de petite taille qui vivent plus longtemps que les grands chiens. En effet, certaines races de chiens peuvent atteindre entre 16 et 18 ans. Les plus grands chiens eux, vivent souvent entre 10 et 12 ans et sont considérés comme senior à partir de 8 ans.
Mais fort heureusement, on peut quand même noter que l'espérance de vie des chiens a augmenté de plus de 20 % ces dix dernières années. La raison ? Une prise de conscience des maîtres qui sont biens plus à l'écoute des besoins de leur animal de compagnie et font davantage attention à leur offrir une bonne hygiène de vie (nourriture, activité physique régulière, etc) sans oublier les soins de santé vétérinaire qui sont bien plus réguliers de nos jours qu'à une certaine époque, car aujourd'hui, le chien est un membre à part entière de la famille !
Durée de vie et âge moyen du chien : différents facteurs à prendre en compte
L'espérance de vie de nos amis les chiens dépend de plusieurs choses : la taille, la race, le physique du chien, la génétique, sont autant de facteurs qui influent sur l'espérance de vie d'un chien.
La taille du chien : les petits chiens vivent plus longtemps
Il faut savoir que la longévité d'un chien dépend de sa taille : les petits chiens vivent généralement plus longtemps que les grands chiens. Le Chihuahua est la race qui détient le record puisque son espérance de vie peut atteindre 20 ans. D'autres races de petite taille, comme le Yorkshire Terrier, le Caniche, le Spitz nain ou encore le Shiba-Inu. Cependant, les petits chiens brachycéphales (au museau aplati comme le Bouledogue Français ou le Carlin), ont une espérance de vie plus courte en raison de leurs difficultés respiratoires.
Selon une étude réalisée par le Royal Veterinary College, c'est le Jack Russell Terrier, qui, détient à la naissance l'espérance de vie la plus élevée (étude réalisée sur plus de 30000 chiens de 18 races différentes décédés entre le 1er janvier 2016 et le 30 juillet 2020)
Par contre, il apparaît que les grands chiens, comme le Beauceron, le Bouvier des Flandres ou encore le Dobermann ont une espérance de vie bien plus courte, qui se situe entre 10 et 12 ans. Pour les très grands chiens, comme le Dogue Allemand, le Grand Danois ou encore le Saint-Bernard, cette espérance de vie se réduit de 8 à 10 ans.
Les petits chiens sont donc des "seniors" à partir de 11-12 ans, contre 8-9 ans pour les grands chiens.
À noter que ces chiffres sont des moyennes et qu'il existe toujours des exceptions.
La race et l'hérédité : les chiens croisés sont plus résistants
Le patrimoine génétique est aussi à prendre en compte dans l'espérance de vie du chien. En effet certaines pathologies se transmettent et ceci de génération en génération. Un chiot issu de parents malades a plus de chance de vivre moins longtemps. Cependant, toutes les maladies héréditaires ne sont pas forcément susceptibles de raccourcir la durée de vie du chien. Le vétérinaire peut vous aider et vous conseiller à ce niveau.
Il est observé que les chiens de pure race ont une santé plus fragile que les chiens issus de croisements, ceci en raison des maladies souvent liées directement à telle ou telle race. Par exemple, le Boxer qui est une race connue pour avoir une prédisposition aux cancers et donc une faible espérance de vie. Chez certaines races, c'est la dysplasie de la hanche qui est fréquente, avec pour conséquence de l'arthrose et un ralentissement moteur. On l'observe chez le Berger Allemand, le Bull Terrier, le Berger Australien ou encore le Golden Retriever.
Le sexe
Les femelles vivent un peu plus longtemps que les mâles. (en moyenne 6 mois de plus). Cela est dû à l'effet positif des œstrogènes sur le système immunitaire et cardiovasculaire.
Il est important de rappeler ici que la stérilisation chez la femelle et la castration chez le mâle jouent un rôle important quand il s'agit de l'espérance de vie puisque ces interventions réduisent de beaucoup les risques de cancers de l'appareil génital.
Quelle est la race de chien qui peut vivre le plus longtemps ?
Ce sont les chiens de petite taille qui ont l'espérance de vie la plus élevée. On retrouve dans le top 10 :
- le Chihuahua, avec une espérance de vie comprise entre 14 et 18 ans, voire 20 ans pour certains chiens
- arrive ensuite le Yorshire Terrier, avec une espérance de vie de 14 ans
- le Shiba-Inu, petit chien de chasse, qui vit entre 12 et 15 ans
- le Caniche nain avec une espérance de vie comprise entre 12 et 15 ans
- le Bichon Maltais, même chose que le Caniche nain
- le Beagle, un chien de chasse qui peut vivre entre 12 et 15 ans
- le Jack Russel Terrier, chasseur également et très robuste, dont l'espérance de vie est comprise entre 12 et 16 ans
- le Teckel avec une espérance de vie de 12 à 16 ans
- le Cocker Spaniel qui vit entre 12 et 15 ans
- le Spitz nain, qui accompagnera son maître durant 12 à 15 ans
Mais cette liste n'est pas exhaustive, il y a bien d'autres races de chiens de petite taille qui présentent une durée de vie assez longue, sans oublier tous les chiens croisés de petite taille dont l'espérance de vie est plus longue que les chiens de race.
Est-ce qu'un chien peut vivre 20 ans ?
Et bien oui ! c'est rare mais cela arrive. Si le record du plus vieux chien du monde a été longtemps inégalé avec Bluey, un bouvier australien qui a vécu jusqu'à 29 ans, il a été détrôné il n'y a pas très longtemps. En effet, le 21 octobre 2023, Bobi, un Rafeiro de l’Alentejo, race que l'on ne trouve quasiment qu'au Portugal, s'est éteint à l'âge de 31 ans et 165 jours !
Avant cela, on trouve également la trace d'un Beagle en Virginie qui a vécu jusqu'à 28 ans et un Chihuahua qui a atteint l'âge honorable de 21 ans et 66 jours.
Comment faire pour que nos animaux vivent plus longtemps ?
Aujourd'hui, avec les progrès de la médecine vétérinaire mais aussi une amélioration certaine des qualités nutritionnelles et du confort de vie des chiens, nous avons la chance de pouvoir profiter de nos compagnons plus longtemps. Mais ces quelques conseils peuvent offrir à votre animal un mode de vie sain et équilibré qui permettra d'augmenter le temps qu'il passera près de vous :
Une alimentation équilibrée = un chien qui vit plus longtemps
Autrefois, les chiens étaient souvent nourris avec les restes de table ou tout simplement ce qu'ils pouvaient trouver dans la nature. Aujourd'hui, nous pouvons leur offrir une alimentation de qualité, adaptée à leurs besoins (âge, poids, mode de vie, état de santé...) pour qu'ils restent en bonne santé et en forme. Il faut privilégier une alimentation pauvre en glucides et riche en protéines animales. N'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire qui saura vous conseiller l'alimentation la plus adaptée en fonction de la race et de son mode de vie. Un chien en surpoids est un chien qui risque de développer de graves maladies. Une alimentation de qualité et de l'exercice régulier pour le maintien du poids de forme sont nécessaire au maintien de la bonne santé du chien.
Satisfaire les besoins de son chien pour une vie plus longue
Un chien, qu'il soit petit ou grand, a des besoins et il est important de pouvoir lui apporter ce dont il a besoin pour avoir un compagnon heureux, équilibré et en bonne forme physique et mentale.
Il faut donc le promener régulièrement, lui permettre de courir aussi pour qu'il se dépense suffisamment. Mais il faut aussi penser à d'autres besoins, plus souvent négligés ou moins connus : un chien aime avoir un lieu à lui, où il peut se reposer au calme et où il se sent en sécurité. Il a aussi besoin de rencontrer des congénères et fait preuve d'un certain besoin de mastiquer pour satisfaire son instinct, sans oublier une certaine stimulation intellectuelle.
Il est donc essentiel d'avoir tout cela en tête pour lui offrir une vie riche et équilibrée, pour que votre compagnon s'épanouisse pleinement dans sa vie de chien.
Les visites chez le vétérinaire : indispensables dans la vie d'un chien
Il n'est pas facile de voir si un chien a mal quelque part car il dissimule souvent sa douleur. Ainsi et même en étant un maître attentif, vous pouvez ne pas observer de nombreuses pathologies invisibles. Pour cela, il est recommandé d'emmener votre chien au moins une fois par an chez le vétérinaire (lors de la vaccination annuelle par exemple), pour effectuer un petit check-up.
C'est encore plus vrai lorsque votre chien vieillit car le vétérinaire peut alors repérer d'éventuelles maladies et peut être vous orienter sur une autre alimentation plus adaptée par rapport à l'âge et à l'état de santé de votre chien. Il peut aussi vous conseiller de réduire la durée des promenades pour préserver votre animal et lui offrir ainsi encore de belles années à vos côtés.
La stérilisation ou la castration : pour éviter tumeur ou cancer chez le chien
Faire stériliser ou castrer son chien, permet d'augmenter l'espérance de vie. Cela réduit les cancers ou tumeurs mammaires chez les femelles et les problèmes de prostate chez les mâles. Sans compter qu'un chien mâle castré est moins tenté de courir après une femelle en chaleur et ainsi ne s'expose pas au danger que représente la route.L'assurance santé pour chien permet le financement de la stérilisation/castration en utilisant le budget prévention qui est renouvelé automatiquement chaque année et utilisable à votre guise, chez le vétérinaire de votre choix.
De manière générale, la longévité est inversement proportionnelle à la taille du chien. Aujourd'hui, elle est beaucoup plus longue, grâce aux progrès vétérinaires qui ont permis d'augmenter sensiblement l'espérance de vie moyenne des chiens. Mais aussi du fait que l'on fasse davantage attention au bien-être général de notre animal. Mais n'oubliez pas un ingrédient essentiel : l'amour ! Un chien entouré d'amour se sent en confiance et heureux et le bonheur est une excellente source de bonne santé !
Mis à jour le 30/11/2023, par Maryline Pattin, rédactrice web et médiatrice animalière
