Foz do Douro, le quartier Maritime de Porto

Foz do Douro est le quartier balnéaire de Porto avec ses plages et ses jardins. Situé comme son nom l'indique à l'embouchure du fleuve, il donne l'impression d'être une ville à part, très éloignée du centre ville qui n'est pourtant qu'à quelques kilomètres. Tourné vers l'océan, il a su attirer la haute société de Porto qui y a fait construire de luxueuses villas d'été. Cela construit alors sa réputation de quartier le plus noble de la ville avec une qualité de vie exceptionnelle. 

Mais le quartier n'est pas seulement une station balnéaire huppée, c'est aussi un morceau de l'histoire de Porto qui ne l'a acquis qu'au XIXe siècle. Le circuit proposé part du terminus de la ligne 1 du tram historique, traverse un jardin, admire l'embouchure du Douro et son phare qui la garde, côtoie un ancien fort avant de suivre la côte. Quelques bains de soleil plus loin, il arrive sur un nouveau château avant de bifurquer vers le Parque da cidade puis de plonger dans le charmant quartier de Nevogilde qui rejoint l'arrêt de tram d'origine. 

Long d'un peu moins de 10 kilomètres, le circuit est réalisable en une demi journée, histoire de prendre son temps et de s'imprégner de l'atmosphère océanique qui enveloppe le quartier.

C'est le point de départ idéal pour partir à la découverte du quartier. Le tram historique de Porto y a son terminus depuis plus d'un siècle et se rendre à Passeio Alegre par ce moyen de locomotion permet de se mettre dans l'ambiance du quartier à la belle époque.

Créé à la fin du XIXe siècle et aménagé par l'architecte du Jardin du Palais de Cristal, il s'étend sur près de 41 000 mètres carrés. Il est organisé géométriquement le long d'un axe central, avec à son origine les deux obélisques de Nasoni. On y trouve des bâtiments étonnants mais de grande classe comme les toilettes publiques, construites en 1910, décorées de carreaux et de vaisselle Art Nouveau. Le chalet Suisse, déclaré monument national, porte sur le toit la sculpture d'un bélier peint en blanc. 

Le long du fleuve s'offrent des vues panoramiques sur l'embouchure du Douro qui a donné le nom du quartier, Foz signifiant embouchure en portugais.

Construit en 1886 il domine l'océan avec sa lanterne située à 17 mètres d'altitude visible à 9 milles nautiques. Modernisé en 1945, il rend obsolète le phare de Senhora da Luz et prend seul la responsabilité de la zone. Automatisé en 1979, il fut désactivé en 2009.

Le Château de São João Baptista a été construit à la fin du XVIe siècle avant de connaître de lourdes modifications au XVIIe puis au XVIIIe siècle. Son objectif était de mieux protéger la côte et l'entrée du fleuve Douro. Sa construction fut financée par la collecte de la taxe sur le sel. Profondément ancré dans l'histoire de la ville, il assura notamment la sécurité du débarquement de la nourriture lors du siège de Porto en 1832-1833 en pleine guerre civile portugaise (1828-1834).

Poursuivre le long de la côte, le long de l'Avenue du Brésil. Ce sont parmi les plus belles plages de Porto. Les rochers viennent entrecouper les bancs de sable et le bruit des vagues vient bercer les moins hardis, restés sur un des nombreux bancs.

Construite dans les années 1930, cette structure de béton de style néo-classique est l'une des emblèmes du quartier. Sa proximité avec la plage et ses nombreuses jardinières de fleurs en font un des lieux les plus romantiques de la ville. La légende dit que la femme du maire de l'époque lui ait soufflé l'idée de créer cette promenade après un voyage à Nice où elle aurait adoré la promenade des anglais...

Un peu plus loin, sur l'Avenue de Montevideo, se tient la statue d'un marin les mains sur son gouvernail, sculpture en bronze réalisée par Américo Gomes. La statue, nommée "Homem do Leme", était une commande de Henrique Galvão à Américo Gomes pour l'exposition coloniale portugaise (durant l'été 1934) qui s'est déroulée au Palais de Cristal. Cependant, après le grand succès obtenu par cette oeuvre, une commission fut créée et il fut décidée de la couler en bronze puis de l'installer sur la promenade. La statue a été inaugurée le 27 janvier 1938.

Au bout de l'Avenue de Montevideo se tiennent des jardins le long de la côte. Véritables havres de verdure entre la côte et l'avenue, ils sont très prisés par les nombreux sportifs, comme par les familles qui viennent s'y promener.

De son vrai nom  Fort de São Francisco Xavier, cette ancienne fortification défensive, construite au XVII siècle pour empêcher les incursions des pirates d'Afrique du Nord, aurait été construite dans un endroit où il y avait une énorme roche de granit de forme ronde , semblable à un fromage. Il abrite désormais un musée et diverses expositions. 

Sur le rond point tout proche trône une statue monumentale. Elle a été inaugurée en juin 1966. C'est une réplique de la statue offerte par le Portugal à la ville de Rio de Janeiro lors de son quatrième centenaire.

Remonter l'Avenue de Boavista. Apparue au milieu du XIXe siècle, c'est la plus longue avenue de Porto avec ses 5,5 kilomètres. Entièrement rectiligne, elle rejoint le coeur du quartier éponyme depuis le Château do Queijo.

Avec ses 83 hectares de verdure, c'est le plus grand parc urbain du pays. Le parc actuel fut inauguré en 1993 et complété en 2002. Il comprend plusieurs étangs et des kilomètres de pistes, paradis des runners et des promeneurs.

Traverser l'avenue et s'enfoncer dans les ruelles de l'ancien quartier de Nevogilde. Cette ancienne freguesias de la ville est un quartier résidentiel typique, avec des rues aux maisons colorée et aux platanes sur les trottoirs. 

Gagner l'ancien phare, sur les premières lignes du quartier. Cette tour hexagonale au sommet d'une tourelle quadrangulaire située sur l'ouest d'un bâtiment de deux étages fut durant de longues années le phare de l'embouchure du Douro. Mis en service en 1761, il fut détruit par la foudre en 1814 et modernisé en 1913. Il fut mis hors service en 1945, suite à la modernisation du phare de Felgueiras.

Édifiée au XVIIe siècle, c'est une église de style baroque, typique des bâtiments religieux de Porto. Située un peu en retrait et légèrement en hauteur, elle domine le quartier et le jardin.

Le tramway est alors tout proche, à son terminus. Il est prêt à repartir vers le centre ville de Porto et la Ribeira. Son voyage en photo est à retrouver ici. 

Petit condensé en images !