Gilbert Collard

L'inconnu du Parti socialiste

Les premiers pas politiques de Gilbert Collard auraient été précoces. L'avocat aux mèches rebelles les date de ses 16 ans, âge où il était encore élève en pension à l’institution Sainte-Marie, dans le Var. Un de ses oncles faisant partie de l’équipe de Gaston Defferre, alors maire de Marseille, il dit avoir adhéré tout jeune au Parti socialiste, qui s’appelait encore la SFIO. « Section Baumettes, ça ne s’invente pas ! » s’amuse-t-il aujourd’hui, ce nom étant le quartier de Marseille où se trouve la prison. Il s’agit là en fait d’un raccourci sémantique, aucune section n’ayant jamais été désignée ainsi dans la cité phocéenne. « Mais bon, dans ce quartier, il y avait bien un petit groupe de socialistes animé par un certain Paul Renoux, se souvient un élu. C’était un gars assez folklorique, truculent. Il possédait une clinique où se tenaient les réunions. Renoux était lié à Charles-Émile Loo, qui sera le premier trésorier du PS après sa création en 1971 au congrès d’Épinay. C’est possible que Collard soit passé par chez lui… » Ce que confirme un journaliste, Thierry Cayol, qui se souvient l’avoir croisé à l’époque où lui-même militait dans cette fameuse section.

Étudiant puis avocat, le jeune Marseillais ne semble guère assidu aux travaux du PS. Pas la moindre trace de sa présence, y compris durant les campagnes où toutes les forces étaient mobilisées. D’ailleurs, il reconnaît ne pas être allé voter au second tour de la présidentielle en 1974 (en revanche, Gilbert Collard dit avoir voté pour François Mitterrand en 1981 et 1988)… À la fédération des Bouches-du-Rhône, son nom n’apparaît pas dans les archives. Pas plus que dans la mémoire de Michel Pezet, un proche de Michel Rocard qui sera premier secrétaire départemental dans les années 1980. Pourtant, à une époque où il était déjà connu en raison de ses premiers procès médiatiques, Gilbert Collard jure avoir été un de ses soutiens : « J’avais opté pour la synthèse rocardienne (1). » Il se serait ensuite opposé à Pezet, alors en guerre ouverte contre Gaston Defferre : « Il y a eu cette fameuse réunion la veille de la mort du maire. Un scrutin où j’ai voté pour Defferre et contre Pezet, d’où son animosité à mon égard. Je revois encore Gaston Defferre me dire, quand il a su que j’avais voté pour lui : “Gilbert, on se voit demain. Vous avez été loyal, c’est rare en politique.” Il est mort dans la nuit… En tant que rocardien, j’aurais dû voter pour Pezet. La raison de mon choix pour Defferre ? Je n’ai jamais aimé les parricides ! »

Comme souvent, Gilbert Collard en fait un peu trop. La réunion évoquée date du 5 mai 1986, un temps où Michel Rocard n’était plus la clef des antagonismes marseillais, contrairement à la fin des années 1970, lorsqu’il aspirait à être candidat à la présidentielle à la place de François Mitterrand. Surtout, il s’agit du comité directeur de la fédération des Bouches-du-Rhône : 239 personnes élues, 229 présentes, la crème de la crème du socialisme provençal. Ce soir-là, l’accès à la salle de la rue Montgrand est filtré par un service d’ordre impitoyable, les nombreux journalistes sont refoulés, les curieux tenus à l’écart : on sait que Defferre va tenter de reprendre la « Fédé » à Pezet. « Que Collard dise avoir été un obscur militant que tout le monde a oublié, pourquoi pas…, concède l'ancien député Patrick Mennucci, qui connaît tous les rouages du PS marseillais et était présent ce soir-là. Mais qu’il prétende avoir participé à cette réunion et avoir eu le droit de voter, on est dans la mythomanie maladive. » Longtemps élu dans l’équipe de Jean-Claude Gaudin, Maurice Di Nocera va dans le même sens : « À l’époque, j’étais avec Defferre. On me voit sur la dernière photo qui a été prise de lui, en train de faire les décomptes. Si Collard avait été là, si le maire lui avait parlé, je l’aurais vu. Or, je ne l’ai jamais vu à la fédération, pas plus ce soir-là qu’un autre… »

En fait, la seule trace forte d’un Collard dans la galaxie socialiste se situe durant la campagne de la présidentielle de 1981. Comme des milliers de personnes à travers le pays, il a rejoint les comités de soutien à François Mitterrand : « C’est mon ami Roland Dumas qui me l’avait demandé, j’ai accepté sans hésitation. » Le jour du deuxième tour, Roland Dumas embarque même son confrère marseillais jusqu’à Château-Chinon, où le candidat socialiste doit passer la journée du vote. Joie, Giscard est battu, Collard se retrouve à boire le champagne avec la garde rapprochée du futur président.

« J’étais persuadé qu’il fallait que la France passe à gauche, assume-t-il aujourd’hui. Je pensais qu’il fallait essayer un renouveau. J’étais aussi fasciné par la culture de Mitterrand. Mais j’ignorais son passé vichyste, qu’il avait eu la francisque, son amitié avec Bousquet, etc. Je ne pensais pas qu’il me mettrait sur écoutes (2). Donc, très sincèrement, j’y ai cru avec énormément de foi. Ma déception a été à la hauteur du reste de mes espérances. »

1. Apparu à la fin des années 1970, le « rocardisme » était un courant du Parti socialiste.

2. Gilbert Collard fait référence à l’affaire des écoutes de l’Élysée. Il est à noter que son nom ne figure pas dans la liste de 2 000 personnes rendue publique par Jean-Marie Pontaut et Jérôme Dupuis, dans « Les Oreilles du Président » (Fayard, 1996).

Cours, camarade, le vieux monde est derrière toi…

Socialiste discret, militant anti-FN par la bande, Gilbert Collard apparaît véritablement sur la scène politique en 1988. Là où on ne l’attend pas : dans un premier virage idéologique, il fait un bout de route avec les trotskistes du Mouvement pour un parti des travailleurs, le MPPT. Une organisation raide affiliée au Parti communiste internationaliste (PCI), qui vise à « l’abrogation des institutions antidémocratiques de la V^e République ». Il accepte ainsi de participer au clip de campagne de Pierre Boussel, dit « Lambert », qui représente ce parti groupusculaire à la présidentielle (il recueillera in fine un score anecdotique de 0,38 %).

En image de fond de ce petit clip de propagande austère, tourné avec les maigres moyens du bord, des grillages et des miradors filmés devant les centres de rétention de Lille ou de Marseille. « Cela rappelle bien des choses », sous-entend lourdement une voix off, en référence aux camps nazis. Elle poursuit : « L’existence de ces camps a été légalisée sous la gauche. Oui, c’est une honte ! Une insulte aux droits de l’homme. C’est cette politique qui a permis au gouvernement de poursuivre ses attaques contre les immigrés. » En guest star, Gilbert Collard apparaît à l’écran. Ton sentencieux, presque ému, il commence par préciser : « Je voudrais d’abord dire pour que les choses soient claires que je ne suis pas membre du MPPT. J’ai d’autres engagements (...). Mais je suis ici en tant que témoin. Je crois qu’à l’heure actuelle, sans que les gens s’en rendent bien compte, les droits de l’homme au quotidien sont en danger (…). Comme partout, on cherche à gagner des voix sur les mécanismes de la peur et de l’inquiétude, on peut se demander si ces hommes, ces femmes, ces enfants entassés dans des cimetières de béton, et qui subissent l’expulsion comme on subit l’humiliation, ce n’est pas plus la raison d’État racoleuse que la justice, qui, elle, aime d’abord les plus faibles. »

L’engagement public de Gilbert Collard contre les centres de rétention est ancien. Il remonte à une dizaine d’années. Il se targue d’avoir été le premier à dénoncer ces lieux longtemps illégaux, où sont enfermés les étrangers en instance d’expulsion. Ce qui a le don d’irriter François-Noël Bernardi, un avocat marseillais : « En 1974, avec d’autres avocats comme Sixte Ugolini et Jean Dissler, nous avons révélé, avec l’aide d’Alex Panzani du journal 'La Marseillaise', le scandale du centre d’Arenc, qui se trouvait sur le port autonome de Marseille. L’histoire a commencé à monter et Collard est arrivé quelque temps après, en disant qu’il défendait un étranger et qu’il avait déposé plainte avec constitution de partie civile. Nous étions heureux de ce renfort, parce qu’il avait déjà une assise médiatique. Sauf que nous avons découvert par la suite que sa plainte n’existait pas : il n’était attiré que par sa pub… »

Toujours est-il que la fin des années 1980 est « rouge » pour Gilbert Collard. Ce qu’il tente aujourd’hui de minimiser : « Après le Parti socialiste, j’ai erré. J’ai passé trois ou quatre heures avec les trotskistes, pas plus. Ils m’ont paru vraiment trop casse-couilles, trop dogmatiques, et je me suis vite cassé. » En plus du clip de Boussel, il s’implique en fait dans des cellules hermétiques baptisées les Groupes d’étude révolutionnaire, signe les virulentes tribunes du Comité national pour la défense des travailleurs immigrés, la vitrine antiraciste du MPPT qu’il soutient jusqu’en 1990. Il est suffisamment introduit chez les trotskistes pour faire partie d’une délégation qui est reçue fin 1988 à Matignon. Noir et blanc, de médiocre qualité, un cliché témoigne de cette réception : la scène a été immortalisée par un photographe anonyme, dans un salon discret. Un conseiller du Premier ministre, le socialiste Michel Rocard, écoute les leaders du MPPT. Assis autour d’une table ronde, on peut clairement identifier l’historien Jean-Jacques Marie, biographe de Léon Trotski, l’avocat anarchiste Denis Langlois, ou encore le défenseur acharné de la lutte pour l’indépendance de l’Algérie, Yves Dechézelles. Dans un coin de la pièce, costume sombre et regard studieux, un homme plus jeune pose au milieu de cette flamboyante brochette de révolutionnaires : Gilbert Collard. « Je partageais plusieurs combats communs avec eux, précisera-t-il par la suite pour justifier sa participation à cette réunion. Un engagement pour la libération de Nelson Mandela, la détestation des centres de rétention, etc. »

Des positions qui lui vaudraient sans nul doute, plus de trente ans après, des sifflets et une bordée d’injures dans un meeting du Rassemblement national ou un rassemblement pro-Zemmour. « C’est difficile à croire après ce qui s’est passé, mais à cette époque pas si lointaine, Collard menait une bataille sans répit contre le FN, il défendait les étrangers et dénonçait le vocabulaire microbien de Jean-Marie Le Pen », ironise avec une pointe de regret dans la voix un ancien militant communiste marseillais. « Collard était alors un membre important du MRAP à Marseille. On se battait pour les mêmes causes », rappelle Alexis Corbière, cheville ouvrière de La France insoumise et second de Jean-Luc Mélenchon.

Collard et « Nanard », les meilleurs ennemis (épisode 1)

Si l’avocat marseillais a décidé à la fin des années 1980 de croiser le fer avec Bernard Tapie, il le doit incontestablement à sa proximité avec le pamphlétaire le plus flamboyant des années Mitterrand, Jean-Edern Hallier. Difficile de savoir quand les deux hommes se sont rencontrés, les vapeurs d’alcool qui entouraient l’auteur de « La Cause des peuples » embrumant quelque peu les souvenirs. Reste que Gilbert Collard dit avoir été très marqué par le récit de Jean-Edern Hallier d’une agression le soir du 27 janvier 1989, dans une chambre d’un hôtel de luxe avec vue sur la rade de Marseille. La scène se serait passée deux jours avant une législative partielle à laquelle participait Bernard Tapie. Avec un de ses amis, Sidney Bokobza (1) , Hallier était venu à Marseille pour pimenter la campagne et mettre des bâtons dans les roues du président de l’OM dont il avait fait sa tête de Turc. Après une conférence de presse qui avait tourné au happening, Bernard Tapie et plusieurs hommes armés se seraient introduits dans leur chambre pour les menacer !

Choqué par l’épisode, déçu par l’omerta des rédactions qui se contentent des dénégations de l'homme d'affaires, Collard regarde alors Tapie d’un œil nouveau. Désormais nanti de l’immunité parlementaire, introduit dans les plus hautes sphères de l’État, celui qu'il considérait comme un simple bateleur bruyant est devenu un danger. Aujourd’hui député, demain ministre, maire de Marseille, chef de l’État, tous les scénarios sont possibles… Collard rejoint alors la cohorte d’avocats qui entoure Jean-Edern Hallier. Par esprit potache autant que pour le plaisir des paillettes, ils le défendent souvent gratuitement lors des multiples procès (perdus) que lui valent les débordements de « L’Idiot international », un journal qu'il a relancé grâce à l’argent de Bokobza pour mener croisade contre BT (2).

Au fil des mois, un petit groupe d’antitapistes marseillais se constitue autour de l’avocat, avec notamment Antoine Gaudino, un policier suspendu pour avoir publié en 1990 un livre sur l’affaire Urba : il y décrivait par le menu les embûches fomentées par le pouvoir socialiste pour entraver son enquête sur des fausses factures qui ont permis de financer la campagne de François Mitterrand lors de la présidentielle de 1988. Face à la machine Tapie, les efforts de Jean-Edern Hallier et de ses amis semblent dérisoires. Qu’importe, chacun fait de son mieux, même s’il faut aller à la bagarre avec le fusil de « Pierre et le loup »… Fin 1991, Gilbert Collard offre sa première contribution à « L’Idiot international. » Sujet imposé : Bernard Tapie. Il y en aura beaucoup d’autres, particulièrement en mars 1992, à la veille des élections régionales qui opposent la liste Énergie Sud de l’homme d’affaires à celles de Jean-Claude Gaudin et de Jean-Marie Le Pen. Nouveau numéro spécial, cette fois titré « Adieu Tapie, tchao pantin ! » Histoire d’attirer les médias, Hallier, Collard et Gaudino distribuent « L’Idiot » sur le Vieux-Port. Entraînant une nuée de photographes, ils prennent la pose devant le voilier Phocéa qui est amarré au quai d’honneur de la mairie et le policier, qui a monté une liste de bric et de broc, appelle les allergiques à « l’affairisme » à porter leurs suffrages sur son nom. Le trio n’y était sans doute pas pour beaucoup, mais cette fois, Bernard Tapie rate son coup dans les urnes : 43 élus pour la liste UDF-RPR, 34 pour celle du Front national, 30 pour le cocktail socialo-radico-société civile tendance show-biz d’Énergie Sud, 10 pour le PC, plus quelques sièges pour les Verts et Génération Écologie. Les communistes refusant de voter pour lui, le businessman ne parvient pas à déboulonner Jean-Claude Gaudin, malgré des manœuvres de dernière minute à destination des Varois de l’UDF et du Front national.

Pour Bernard Tapie, la déception des régionales est de courte durée. Le 2 avril 1992, il participe au premier Conseil des ministres du gouvernement Bérégovoy. Avec la bénédiction de François Mitterrand, il a hérité du portefeuille de la Ville. Une nomination mal acceptée par Gilbert Collard, ce qui ne lui coupe pas la chique pour autant même si le businessman doit quitter le gouvernement au bout de cinquante-deux jours en raison de sa mise en cause pour « complicité et recel d’abus de biens sociaux » dans l’affaire Toshiba : « C’est devenu inquiétant pour la santé du pays ; j’ai détesté son intrusion en politique, en tant qu’emblème de la marchandisation. Je me suis dit : ça y est, nous sommes entrés dans la politique des apparences. Mon républicanisme était indigné. »

Quelques mois plus tard, Gilbert Collard reçoit une proposition qui ne manque pas de le flatter : se présenter dans la circonscription de sa bête noire, aux législatives de mars 1993. Dans un premier temps, il est prévu qu’il soit le suppléant de Jean Kéhayan. Journaliste et écrivain, volubile, joyeux et passionné de débats, cet intellectuel à l’aube de la cinquantaine est une voix qui compte à Marseille. En 1978, il a publié au Seuil « Rue du prolétaire rouge », un livre très critique sur la vie quotidienne en Union soviétique où il a séjourné deux ans avec sa famille. En 1980, il a été exclu du PCF. « Ceux qui ont lu ''La Ferme des animaux'' de George Orwell savent qu’il ne peut pas y avoir deux cochons à la tête de la même ferme…, se souvient Kéhayan. Il a donc été décidé que je serais le suppléant et lui le candidat. » Problème pour les comploteurs, leur cible va leur faire faux bond. Alerté par plusieurs sondages, Tapie a compris qu’il ne sera pas réélu dans la circonscription qu'il a emportée en 1989. Il décide donc de se présenter 20 kilomètres plus loin, dans le secteur de Gardanne, qui se trouve entre Marseille et Aix, un des plus à gauche du département. Avant de changer d’air, son équipe a financé pas moins de sept sondages qui tous lui promettaient la victoire à condition d’une triangulaire avec la droite et le Front national. « Nous avons envisagé de le suivre mais Gilbert a passé la main, s’amuse Kéhayan. Il a mis en avant qu’à Gardanne où il n’avait aucune attache, son score serait ridicule, ce qui nuirait à notre entreprise. J’ai donc récupéré au dernier moment mon vieux complice Christian Poitevin qui habitait dans la campagne aixoise : il était l’adjoint à la Culture du maire de Marseille Robert Vigouroux, qui se méfiait beaucoup de Tapie. »

La campagne sera aussi trouble que folklorique sur ces terres industrielles, agressions en série, pressions du Milieu, tractations secrètes entre Bernard Tapie et Jean-Marie Le Pen pour que le candidat FN ne se retire pas au second tour, tous les mauvais coups sont de la partie... Deux ou trois fois, Gilbert Collard se déplace pour encourager ses complices et « filer un coup de main », puis se fait porter pâle... et réapparaît avec beaucoup plus de constance auprès d'Hervé Fabre-Aubrespy, le candidat de la droite. « Je ne le connaissais pas, avoue celui qui a par la suite été le “Monsieur Élections” de François Fillon à Matignon. Il a dû venir avec Gaudino, qui me soutenait. Il avait un passé plutôt de gauche mais comme j’avais un discours très anticorruption, ça a dû l’intéresser. Il était là aussi parce qu’il y avait des médias, on peut dire que c’est plus un homme d’écrans que de convictions. » Et voilà l’avocat marseillais bombardé président du comité de soutien de Fabre-Aubrespy, qui prend la parole lors des meetings. Très en verve, il met Tapie et Le Pen dans le même sac : « Que serait Tapie sans Le Pen ? Un Tapie qui se déroulerait dans le vide ! »

Le dimanche du second tour, Bernard Tapie l’emporte néanmoins avec 2 271 voix d’avance sur son concurrent de droite, d'autant que le FN Damien Bariller « fixe » plus de 9 000 bulletins. Pour Gilbert Collard, le coup est rude. Associé à une équipe disposant de moyens autrement plus sérieux que l’agit-prop de Jean-Edern Hallier, il a échoué à faire chuter sa bête noire. Seule consolation, la victoire de la droite sur le plan national a installé Édouard Balladur à Matignon, ce qui a obligé Tapie à abandonner le ministère de la Ville qu'il a réintégré en décembre 1992. Maigre satisfaction pour l’avocat, qui se jure de ne pas baisser la garde. Il s’est donné une mission, il fera tout pour la remplir. Il y parviendra deux ans plus tard en prenant pied dans le dossier qui fera vraiment chuter Bernard Tapie : l’affaire VA-OM. Défenseur de Jean-Pierre Bernès, le directeur général du club de football marseillais, il sera pour beaucoup dans les aveux complets de son client, qui contribueront à envoyer le « boss » derrière les barreaux.

1. En 1975, Sidney Bokobza s’était associé avec Bernard Tapie dans le projet Cœur assistance, un dispositif d’intervention d’urgence en cas de crise cardiaque. L’affaire s’était terminée devant la justice et l’argent de Bokobza était parti en fumée : en 1981, Bernard Tapie sera condamné à douze mois de prison avec sursis, peine amnistiée en raison de l’élection de François Mitterrand à l’Élysée.

2. Hallier avait animé « L'Idiot international » de 1969 à 1972, puis tenté de le remettre sur les rails en 1984. Le 1er mars 1989, vendu 10 francs, un « numéro spécial » débarque dans les kiosques. Comme un coup de fouet : la première page est barrée d’un énorme « Tapie, c’est fini ».

La mémoire bafouée d’Ibrahim Ali

Le 21 février 1995, la haine raciste assassine dans les rues de Marseille. Sortant de la répétition de son groupe de rap, Ibrahim Ali, 17 ans, court pour attraper son bus. Il a le malheur de croiser sur sa route trois militants du Front national. Dans une voiture, Robert Lagier fait le guet pendant que Mario d’Ambrosio et Pierre Giglio se chargent de coller des affiches du mouvement frontiste. À la vue du jeune Noir, ils affirment avoir « pris peur » et d’Ambrosio, qui est armé, lui tire dans le dos. Ibrahim n’y survivra pas. À Marseille, l’émotion est immense. « Nous avions besoin d’un avocat, raconte Soly, l’un des rappeurs qui accompagnaient Ibrahim Ali. Gilbert Collard nous est arrivé via un Vietnamien qui habitait dans le quartier, M. Taillandier. Il nous avait raconté qu’il s’était beaucoup démené pour l’accueil des boat-people. »

À l’époque, les amis d’Ibrahim Ali ne mettent pas en doute la sincérité de leur avocat, contrairement à celle de divers élus marseillais, qui tentent de profiter du drame pour se mettre en avant. « Un conseiller municipal centriste, qui a rejoint ensuite les listes de Jean-Claude Gaudin à la mairie, nous a fait croire qu’il allait nous aider pour enregistrer un disque, se souvient Soly. Il nous a mis en contact avec la femme de Franck Fernandel. C’est vite devenu déplacé, pour ne pas dire ridicule… »

Trois ans après, au cours du procès des meurtriers du jeune garçon, Collard ne se contente pas de la condamnation des trois colleurs d’affiches. Il pointe la responsabilité « des leaders du FN dans le délire raciste et criminel de ses militants ». Sa charge impressionne la cour : « Sa détermination était sans faille », se souvient encore l’avocat général Étienne Ceccaldi. « Une plaidoirie brillante, pour expliquer aux jurés qu’il fallait condamner l’idéologie et le parti qui avaient guidé le bras des meurtriers », ajoute le journaliste Thierry Cayol.

Ce qui laisse aujourd’hui un goût amer à Nassurdine Haïdari, élu PS d’origine comorienne comme Ibrahim Ali : « Le comble, c’est que celui qui défendait sa mémoire au tribunal et était sans pitié pour le Front national, celui-là est devenu un député d’extrême droite, un proche de la famille Le Pen. Cela ajoute du drame au drame. » « Je me suis couché en me disant que mon ami avait été victime, comme tant d’autres, du racisme et de la haine ordinaires, ajoute Soly. Je me suis réveillé en pleurant devant ce que j’avais devant moi : les fascistes séduisent de plus en plus l’opinion, ils ont même des députés dont l’un est l’avocat qui nous représentait… »

Une déception qu’ils ne sont pas les seuls à ressentir : elle est partagée par la famille de Gaël Pelletier. En 1992, à Bagnols-sur-Cèze, alors qu’il n’avait que 19 ans, ce militant antifasciste avait été pris dans une bagarre à proximité d’un meeting du Front national. Bilan, une balle de 22 long rifle tirée à bout portant dans le thorax… À l’époque, ses parents avaient eux aussi fait appel à Gilbert Collard.

« Comment il est tombé au Front »

Le rapprochement de Gilbert Collard et du Front national a commencé autour d’une table, dans une brasserie de Rueil-Malmaison. C’était en 2009. Ce soir-là, il est invité par Louis Aliot, autre robe noire et surtout alors compagnon de Marine Le Pen. Le Marseillais fantasque et l’élu chaleureux de Perpignan sympathisent vite, se trouvent des points communs, confrontent leurs visions de la politique, se découvrent des agacements partagés. Ils ne sont pas encore sur le même terrain, mais Gilbert Collard ne ferme pas la porte. Certes, dans la conversation, il critique l’image poussiéreuse du FN, encore présidé par Jean-Marie Le Pen et naufragé électoral depuis la victoire de Nicolas Sarkozy. « En fait, il a mis une sorte de préalable, que le Front national change, se souvient Louis Aliot. Auquel cas, il se disait prêt à discuter. J’ai commencé à lui expliquer que bien des choses avaient évolué depuis la création de la formation en 1972, qu’il ne devait pas se fier aux fausses impressions colportées par des médias hostiles et réducteurs. Un argument qui a fait mouche, il a souvent été confronté aux raccourcis de la presse… »

L’idée de cette rencontre ne vient ni de Collard ni d’Aliot, mais d’un policier âgé d’une trentaine d’années, Michel Thooris, qui a créé très jeune le syndicat Action Police, affilié à la CFTC, et milité au Mouvement pour la France de Philippe de Villiers. En 2007, le voilà candidat aux législatives à Paris sous les couleurs d’un étrange Parti anarchiste révolutionnaire… qui affiche le drapeau tricolore sur son logo. Il se fait surtout remarquer comme un fervent soutien de l’extrême droite israélienne, particulièrement des radicaux de la Ligue de défense juive (1). En 2008, Michel Thooris dissout Action Police et prend la tête d’un autre syndicat tout aussi groupusculaire, France Police. Arrivé au Front national, il récupère le titre de « conseiller sécurité » de Marine Le Pen. Thooris connaît depuis plusieurs années Gilbert Collard, qui assurait la défense d’Action Police. Il propose donc à Aliot d’organiser ce premier repas, présentant l’avocat comme « un patriote » à la recherche d’une nouvelle cause.

Dans la famille Le Pen, le nom de l’avocat est, on s’en doute, loin d’être inconnu. Avoir défendu dans les années 1980 la femme du patriarche lors de son divorce a marqué les esprits. Ce que peu de gens savent, c’est que Marine Le Pen et Gilbert Collard sont proches depuis cette époque : la benjamine de la famille passait par lui pour communiquer avec sa mère au plus fort de la tempête. Par la suite, ils ne se sont jamais perdus de vue : « J’étais un peu son grand frère, je l’ai aidée pour des dissertations, je l’ai conseillée pendant ses études de droit et quand elle est devenue avocate », sourit le Marseillais. Ce que Marine Le Pen confirme sans trop s’étendre, parlant d’« une tendresse liée à des affaires privées ».

Les mois passent, Aliot et Collard se revoient à plusieurs reprises. Nouveaux repas, nouvelles approches. Le temps du ralliement politique n’est pas encore venu, en revanche celui des affaires commence. L’avocat marseillais apparaît dans la cellule juridique du Front national, qu’anime l’avocat Wallerand de Saint-Just. D’abord pour des « consultations » discrètes, puis pour des dossiers. En septembre 2010, violemment prise à partie quelques mois plus tôt par le rappeur Cortex qui menaçait de « l’égorger » dans une vidéo, Marine Le Pen fait appel pour la première fois à Gilbert Collard pour la défendre. Un choix judicieux, l’« avocathodique » s’y entend toujours pour faire monter la sauce médiatique (2). Il faut dire que dès 2010, et plus encore après son élection à la présidence du FN début 2011 face à Bruno Gollnisch, l’héritière de Jean-Marie réactive une vieille stratégie paternelle : multiplier les procédures pour diffamation, ce qui permet d’augmenter sa présence dans la presse tout en incitant les commentateurs et ses adversaires à plus de modération. « On ne se laissera plus marcher sur les pieds », promet Wallerand de Saint-Just, qui souligne l’importance du renfort Collard : « Il plaidera les procès les plus médiatiques. »

En interne, cette montée en puissance n’est pas sans poser de questions. Certes, l’histoire de la boutique lepéniste est riche en convertis, c’est même une obsession : de tout temps, que ce soit au « Paquebot » puis au « Carré », on a mis en avant chaque nouveau venu en promettant qu’il en appellerait d’autres… Exemple en 1986 avec plusieurs notables que le Front enverra à l’Assemblée nationale, comme Bruno Chauvierre dans le Nord ou Pascal Arrighi dans les Bouches-du-Rhône. Plus tard, l’ancien militant communiste Alain Soral fut la recrue phare de la présidentielle de 2007. Reste que Collard a poussé Pierrette, l’ex-femme de Jean-Marie Le Pen, à poser nue dans Playboy… Une véritable atteinte à la virilité du chef. Près de trente ans après, l’affront est toujours vivace. Le Pen va-t-il opposer son veto ? À la surprise générale, pas de rugissements quand on lui annonce la nouvelle. D’après Louis Aliot, le leader historique du FN se serait même fendu d’un bon mot : « Après tout, il est l’avocat de la famille ! » Et Aliot d’estimer qu’au Front national, on est plus dans le pragmatisme que dans le ressentiment.

« C’est oublier combien Le Pen aime voir ses opposants se prosterner devant lui, lui demander pardon, s’humilier, objecte un cadre du parti. En 2006, il a fait tourner en bourrique Bruno Mégret qui était prêt à revenir… Et il adore tenir sous sa coupe quelqu’un qui a été son adversaire, il lui fait toujours sentir à tout moment qui est le vrai patron. » Quelques mois plus tard, lors d’un passage à Marseille, le fondateur du Front ira dans le même sens, sourire en coin, buvant du petit-lait : « Collard ? Je n’ai aucune espèce de rancune envers ce monsieur. Et je préfère sa trajectoire à d’autres… Après m’avoir combattu, c’est bien lui qui a rejoint mon camp et mes idées. Et pas l’inverse. C’est bien la preuve que j’avais raison. »

En février 2011, alors que le site Nation presse info reprend désormais les billets publiés sur son blog, Gilbert Collard fait un pas de plus en devenant le défenseur de Fabien Engelmann : candidat FN aux cantonales en Moselle, ce jeune homme est privé par la Fédération des services publics CGT des fonctions syndicales qu’il occupait à la mairie de Nilvange, une commune du bassin sidérurgique. Une conférence de presse est organisée à Paris, à laquelle participe Louis Aliot. S’il arrive en retard à cause d’un TGV manqué, l’avocat se rattrape vite, accusant la CGT de « discrimination politique » : « Ce syndicat, dont chacun sait à quel point il est irréprochable, a décidé d’exclure l’un de ses membres au seul motif qu’il est adhérent au FN, plaide-t-il. Or, il me l’a affirmé lui-même, ce garçon n’est ni raciste, ni xénophobe, ni révisionniste. Sans quoi je n’aurais pas accepté de le défendre. Il s’agit donc d’une décision totalitaire, contraire aux articles 9 et 10 de la convention européenne sur la liberté d’expression. » Dans la foulée, il souligne que rien dans les statuts du syndicat n’autorise une telle mise à l’index. À côté de lui, Aliot jubile : Gilbert Collard est clairement prêt à sauter le pas.

1. Aux législatives de 2012, Michel Thooris devait être candidat FN dans la circonscription des Français de l’étranger, qui englobe Israël. Il a été rapatrié au dernier moment dans le Val-d’Oise, Marine Le Pen jugeant ses positions géopolitiques trop éloignées de « la ligne de la vision internationale du Front national ».

2. Sébastien Gozlin, alias Cortex, a été condamné à 500 euros d’amende et 1 000 euros de dommages et intérêts le 5 juillet 2011 par le tribunal correctionnel de Paris.