Le lotier corniculé : sédatif utilisé en engrais vert

Le lotier corniculé (Lotus corniculatus) appartient à la famille des Fabacées. Le genre Lotus, à ne pas confondre avec la plante aquatique bien connue sous le nom de lotus sacré ou lotus d’Orient (Nelumbo nucifera), compte près de 150 espèces d'annuelles, de vivaces ou de sous-arbrisseaux cosmopolites. Le lotier corniculé est l'une de ces espèces utilisée pour ses vertus thérapeutiques ainsi que pour ses qualités d'engrais vert.

Le lotier corniculé, contre les insomnies

Lotus corniculatus, lotier corniculé, trèfle cornu, sabot de la mariée ou pantoufle du petit Jésus, est donc une plante vivace très rustique (-15°C) mesurant 10 à 40cm de hauteur, couramment rencontrée dans les prairies, les bords de chemins et les pelouses sèches à tendance calcaire de nos régions mais également d'Europe, d'Asie et d'Afrique du nord, jusqu'à 3000m d'altitude.

Ses tiges couchées à la base lui confèrent un port étalé, elles portent des feuilles à 3 folioles, en partie supérieure, allongées, rappelant singulièrement celles du trèfle, mais elles comptent aussi 2 stipules semblables aux folioles, en partie inférieure.

De mars à juin, des grappes axillaires ombelliformes, composées de 3 à 8 fleurs jaune d'or à corolle papilionacée, et extrémités marquées d'un rouge incarnat, s'épanouissent, assez semblables à celles des pois. Elles sont mellifères et attirent de nombreux insectes pollinisateurs et des papillons. A l'issue de la floraison, des gousses fines, devenant noires à maturité, évoquant des petites cornes, se développent.

Les fleurs du lotier corniculé renferment des hétérosides cyanogénétiques : du fait de cette teneur, leur utilisation en infusion notamment doit être limitée dans la durée. Les feuilles, elles, contiennent des tanins.

Les vertus médicinales du lotier corniculé

Ce sont les vertus calmantes, antispasmodiques et sédatives des fleurs qui intéressent les spécialistes en phytothérapie. En cas d'insomnie et d'excitation nerveuse, le lotier corniculé peut s'avérer efficace en aidant à trouver l'endormissement et en diminuant l'anxiété. Les fleurs, légèrement narcotiques, procurent un sommeil calme et réparateur suivi d'un réveil lucide.

Les fleurs de lotier corniculé, qui deviennent vertes en séchant et perdent alors leur toxicité liée aux hétérosides cyanogénétiques, s'achètent en pharmacie, en herboristerie ou en magasins nature. Elles se présentent et s'utilisent de différentes façons :

• en infusion : 2 cuillères à café de fleurs séchées / 30 cl (1 tasse matin et soir pendant 10 jours), à faire infuser 10 mn,
• en gélules, extraits ou teinture-mère, selon les indications du pharmacien.

Le lotier corniculé comme engrais vert

Le lotier corniculé est utilisé comme engrais vert pour fixer l'azote dans les sols. Avec son enracinement profond, il va également améliorer la structure du sol et le décompacter.

Il se sème au printemps (mars-avril) ou à l'automne (août-septembre), à la volée, sans trop enterrer les graines, même en terre calcaire. Il supporte à la fois la sécheresse et le froid mais craint l'humidité excessive.

Le lotier corniculé comme engrais vert doit être fauché avant la montée en graines, puis broyé et enfoui ce qui fait, en plus, un apport d'humus.

Le lotier corniculé au jardin d'ornement

Si vous souhaitez vous servir du lotier corniculé de façon ornementale, vous opterez pour la variété Lotus corniculatus 'Plenus', parfaite en rocaille. Mais les autres espèces du genre, très prisées au jardin, sont le lotier bec de perroquet (Lotus berthelotti) et le lotier maculé (Lotus maculatus)

L'utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l'automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.