La cigogne blanche (Ciconia ciconia), un échassier migrateur
La cigogne est un oiseau migrateur de grande taille de la famille des échassiers, oiseaux carnivores des marais. Elle appartient à l’ordre des Ciconiiformes. S’il existe plusieurs espèces de cigognes, la plus répandue en France est la cigogne blanche (Ciconia ciconia). C’est même l’oiseau symbole de l’Alsace. Cependant, la cigogne n'apporte pas les bébés aux jeunes parents contrairement aux légendes anciennes qui sont un peu des clichés issus du folklore !
Comment reconnaître une cigogne ?
Avec ses grandes pattes sans plumes et son long bec affûté rouge-orangé, la cigogne est tout de suite reconnaissable. Son pelage blanc et les extrémités de ses ailes noires font de la cigogne un oiseau unique. Sa particularité est aussi de pouvoir rester longtemps juchée sur une seule de ses pattes en lissant son plumage. La cigogne a une démarche lente et majestueuse. Elle mesure plus d’1 mètre de hauteur, ce qui la classe parmi les oiseaux de grande taille, et elle a une envergure impressionnante pouvant dépasser 2m. En vol, la cigogne a le cou allongé, contrairement au héron, avec qui on la confond souvent.
Cris et chant de la cigogne
La cigogne n’émet pas de cris ni de chants car elle est dépourvue d’un muscle autour de l’organe qui lui permet d’émettre des sons. Les bruits qu’elle émet sont des claquements de bec qui lui permettent de communiquer avec ses congénères. On dit alors que la cigogne craquète.
L'habitat de la cigogne
On rencontre la cigogne dans des zones dégagées de cultures, de pâturages, le long des rivières, dans des prairies ou encore des vergers. Certaines espèces de cigognes sont sédentaires et d’autres migrent de l’Europe vers l’Afrique, en passant par le détroit de Gibraltar ou le Bosphore, à partir du mois de septembre pour y passer l’hiver. Les cigognes parcourent ainsi des milliers de kilomètres en moins d’un mois, chaque année. Elles reviennent en Europe vers le mois de février.
Alimentation de la cigogne
La cigogne blanche est carnivore. Elle se nourrit en Europe de grenouilles, de têtards, de lézards, d’anguilles, de vers de terre, de couleuvres, de poissons, de sauterelles, de mollusques, d’escargots, de crustacés, de poussins et d’œufs de petits oiseaux et de petits mammifères qu’elle chasse et attrape avec son grand bec. En Afrique, l’alimentation de la cigogne est principalement composée de criquets.
Reproduction de la cigogne
La cigogne se reproduit en colonies en Europe. Sa maturité sexuelle intervient vers l’âge de 4 ou 5 ans. Une fois unis, le mâle et la femelle le sont pour la vie. La cigogne s’installe dans des nids déjà construits qu’elle trouve en y ajoutant de nouveaux matériaux. Les nids sont toujours installés en hauteur, au sommet d’un arbre, sur un clocher ou encore sur un pylône. La femelle dépose 4 œufs (1 tous les 2 jours) dans le nid qu’elle couve la nuit et le mâle, le jour. L’incubation dure entre 32 et 34 jours.
La cigogne est-elle utile ou nuisible au jardin ?
Très friande de vers de terre, d’escargots, d’insectes ou encore de mulots, la cigogne est une alliée dans un jardin. Elle peut en effet le débarrasser de tous ces animaux nuisibles.
2 commentaires
Ben chez-moi en Sarthe jamais vu de cigognes blanches alors qu'il en a beaucoup en Vendée, mais ça arrive de voir des cigognes noires qui font la visite des mares et étangs, mais aucune idée ou se trouvent leurs nids.
A Rivière, près de Dax (Landes), les cigognes se sont installées sur les caténaires au dessus des voies ferrées, je trouve cela étrange. Il semble qu'elles apprécient les TGV !
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