La serpule (Serpula vermicularis) est un ver sédentaire et tubicole qui peut atteindre une dizaine de centimètres maximum. Enfermé dans un tube calcaire rigide, plus ou moins tortueux, la tête du ver déploie deux groupes de tentacules de 30 à 40 filaments chacun. L'un des lobes tentaculaires présente un opercule cartilagineux plus ou moins dentelé et qui, déployé, a la forme d'un entonnoir. En cas de danger, la couronne se rétracte aussitôt dans le tube calcaire et l'opercule vient instantanément refermer l'ouverture pour empêcher toute intrusion. La couleur du panache est variable, souvent rosé ou rougeâtre : il peut être partiellement annelé ou rayé de blanc ou encore être complété de motifs clairs.