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 Voici un mot peu fréquemment utilisé de nos jours mais qui dit bien une histoire du quotidien et des manières de vivre autrefois à La Réunion.

La moque ou la mok – ou lamok par agglutination de l’article – désigne communément dans notre île une boîte de conserve vide pouvant servir de récipient et aussi de mesure et plus encore ! (1) Ce qui nous engage dans l’histoire double de l’objet et du mot. On peut conjecturer que l’objet a dû accompagner le développement de l’industrie agroalimentaire de la conserve au début du XIXème siècle après les découvertes de Nicolas Appert. Quant au mot, qui a voyagé entre continents et océans, il a aussi ses mystères. Au sens de récipient et d’ustensile de mesure, il s’apparenterait aux langues dialectales françaises « de la Normandie à la Gascogne », voire « aux langues constitutives de l’espace européen » selon les données du Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (1).

Il est employé à La Réunion ainsi que dans d’autres îles créolophones et francophones telle l’Ile Maurice avec des singularités. Ce que soulignent les auteurs de nos divers dictionnaires et lexiques du créole réunionnais et du français en usage à La Réunion (2).

Alors, c’est quoi notre moque ? nout mok ?

D’abord, c’est toujours une boîte de conserve vide de son contenu. Un objet de récupération, quoi ! Une boîte métallique choisie pour son calibre moyen et sa prise en main idéale. A ne pas confondre avec le bac de graisse qui fera un excellent fer-blanc pour charroyer l’eau de la fontaine à la maison ! Que de mok possibles donc entre la boîte de lait concentré ou de lait Guigoz pour les nourrissons, ou de bœuf assaisonné de Madagascar, ou de grains etc. Bref, à chacun/chacune la mok idéale pour ce dont il/elle a besoin. Telle conviendra bien pour boire de l’eau, telle autre pour des denrées alimentaires ou tout autre emploi…

En cela, c’est un objet du quotidien, surtout autrefois dans les milieux modestes ou pauvres, ruraux ou des quartiers plus populaires ainsi que le montrent nombre de textes évoquant La Réunion des années 1950 et même plus après dans le siècle. Avec la mok, on est loin des grandes demeures coloniales de la Rue de Paris ou d’ailleurs. Loin aussi de la société de consommation que nous connaissons aujourd’hui. Avec la mok, on est dans l’espace intime car ces boîtes de conserve qui ont le plus souvent alimenté la famille, disent à leur manière une histoire des nécessités et de la débrouille.

Mok et seau d’eau, photo MCDF.

On peut boire – on a bu serait plus exact – à la mok. Proprement. Goulument. A satiété.

A défaut de verre, quand l’équipement de certains ménages était réduit au strict nécessaire et que l’eau courante manquait dans bien des maisons, on a utilisé la mok. En veillant à ne pas souiller les provisions péniblement rapportées de la fontaine, de la citerne ou de la source.

Ainsi dans Lontan, une enfance réunionnaise dans le Sud sauvage, Wilfrid Bertile évoque-t-il sa vie « d’enfant pauvre » et ses « éreintantes corvées d’eau » dans les bassins. « A l’aide d’une moque, on la puisait en ayant soin d’écarter les feuilles mortes et les vers de terre et on remplissait son fer-blanc ». De même, donne-t-il à voir l’usage et la confection de ces « récipients multifonctionnels faits de boîtes de conserve vides dont on ne détachait pas entièrement le couvercle, replié en une queue permettant la préhension. On « écrasait » les bords en faisant entrer vers l’intérieur les restes tranchants de couvercles rattachés au rebord. Ces moques servaient de verres, de mesures de volume pour le riz, le maïs et les grains secs, et on les mettait au feu pour chauffer l’eau ou le café ». Alors, ajoute l’auteur convoquant la figure de son père, petit pêcheur, « Papa prenait la moque par son anse, y mettait du sucre et buvait son café, insensible à la chaleur qui lui brûlait les doigts et les lèvres. Puis il partait dans la nuit, dans l’obscurité la plus complète, les pieds nus sur la route pierreuse. »

Cependant, même si elles étaient passées au feu de bois, ces mok ne manquaient pas de propreté ainsi qu’il est écrit dans Zistoir kristian : « En dehors la boîte (« mok de lé konsantré » dans la version créole) était toute noire à force de la faire chauffer sur le feu, mais en dedans c’était bien propre. »

On peut – on a pu – aussi avec la mok garder certaines provisions telles le sucre, le sel, la farine, le maïs moulu ainsi qu’on le fait aujourd’hui avec les boîtes en tôle joliment peintes et proposées au prix fort par certains de nos magasins ou designers contemporains !

Dans Le temps du fénoir, David Huet nous fait pénétrer dans la « case des plus sommaires » de Grand-Mère Ma-nini dont la « table de fortune était encombrée d’un invraisemblable bric à brac : petite lampe à pétrole en fer-blanc, bouteilles à moitié remplies de piments confits, nombreuses moques contenant sucre, graisse, etc. » Bref, dans une case où on vit de peu.

Ainsi Jean Albany a-t-il pu écrire dans son P’tit glossaire sous-titré Le piment des mots créoles : la moque, « c’est le verre du pauvre et c’est peut-être aussi son miroir », propos que nous entendons au sens de signe d’une vie difficile et rude dans La Réunion d’antan.

Mais la mok c’est plus encore.

La mok, c’est une des mesures de capacité, utilisée à La Réunion il y a peu encore parmi d’autres. Ainsi dans Marie-Biguesse Amacaty, Guy Douyère évoque-t-il le bazardier annonçant à tue-tête « goyavier, goyavier la moque ! ça lé doux, ça lé bien doux ! ça lé greffé, ça lé bien greffé ! » ainsi que « les bazardiers [qui]se servaient d’une moque de coco (sic) comme mesure » pour les bichiques. Albany, dans Varangues, laisse entrevoir la figure des « bergers » porteurs de lait qui « le vendaient à la moque, à la mesure » quand Maxime Laope confie dans sa biographie (3) réalisée par Expédite Laope et Bernadette Guillot « quand j’étais gamin, je vendais de l’eau pendant les courses, avec des jeunes du quartier. Le verre ou la moque d’eau coûtait 10 centimes, l’argent allait à ma mère. »

Mais, en tant que mesure de capacité, il nous faut reconnaître la concurrence du mot pinte largement employé à La Réunion et chanté d’ailleurs par Henri-Claude et Marie-Armande Moutou dans le séga « Goyaviers par pinte« . On peut même avancer la supériorité de la pinte. Laquelle, héritée du fonds français, tout en s’en démarquant aussi, semble auréolée de la « noblesse » de l’étalon d’échange commercial que lui confère le poinçon des poids et mesures, qu’elle soit en fonte, laiton, en bois cerclé ou qu’elle se décline en grande, moyenne ou petite pinte. D’ailleurs, quand la mok semble avoir presque disparu de nos étals, remplacée souvent par la barquette en plastique, la pinte semble mieux résister, nous laissant le plaisir toujours renouvelé des gestes du bazardier remplissant sa pinte jusqu’au point d’équilibre. Mais qu’importe, la mok a su affirmer sa place autrement.

Pintes de piment, photo MCDF

La mok, c’est en fait un véritable objet « multifonctionnel ». Dans une société réunionnaise ignorant longtemps l’abondance, elle signe le sens de la récupération et de la débrouille.

Elle a servi à l’éclairage. Alors que David Huet dans Le temps du fénoir évoque la« bougie collée sur le fond d’une moque renversée », Maronèr chante « la mok pétrol », la « mok an tol  » qu’on peut trouver par ailleurs sous la forme plus sophistiquée du lumignon ou « ti lamp » après le travail d’ajustement fait par le ferblantier. Robert Chaudenson rappelle, quant à lui, ces pêches de nuit au « flambo pétrol » (une mok pleine de gonis imbibés de pétrole) et note aussi l’utilisation de la mok comme écope, quoique moins appréciée que l’écope naturelle du coco par les pêcheurs traditionnels. Dans les rivières, du temps où chevrettes et chevaquines ne manquaient pas, la mok pouvait aussi accompagner le pêcheur et se remplir de ses « prises » ainsi que l’écrit Jean-François Samlong dans L’Empreinte française.

Du temps où les pots en plastique de la modernité n’avaient pas envahi le marché, on pouvait mettre ses plantes dans des mok et des fanjans disposés dans la cour ou sous la serre. Et au cimetière, les jours de Toussaint, ça pouvait toujours servir.

Que d’images désuètes… Ainsi, parmi d’autres, celles des petites filles d’antan jouant à « ti kaz »avec leurs petites et plus grandes mok quand elles ne disposaient pas de dînettes de porcelaine.

Quant au jeu de mok consistant à faire tomber des mok placées les unes sur les autres, apparenté à d’autres jeux autrement nommés ailleurs, et commun dans les fêtes municipales et paroissiales d’autrefois, il semble retrouver une nouvelle présence parmi « les jeux lontan » que certains défenseurs du patrimoine tentent de faire connaître lors de manifestations diverses. Et sans doute le jeu de « petite toupie » (jeu de hasard) trouve-t-il encore, malgré un règlement strict, ses passionnés fébriles attendant, comme ceux d’autrefois, le moment où le bol – parfois la mok à l’époque – retourné laisse apparaître le chiffre magique annonçant l’heureux gagnant !

Capillaire dans la mok, fanjan et corne de cerf. Photo MCDF

La mok, c’est aussi une caisse de résonance pour les sons.

Autrefois, en particulier dans les Cirques, au lieu dit La Plaine aux Sables à Mafate par exemple, nous avons pu constater son efficacité – quoique relative – pour éloigner les oiseaux effarouchés par le cliquetis du vent balançant les mok suspendues sur un fil au-dessus des champs de lentilles ou de haricots.

Musicalement, la mok est un instrument de percussion qui produit ses effets ! Nous reviennent en mémoire ces images de groupes, de garçons le plus souvent, assis sur leurs talons et tapant sur des mok. Tels Patrice Treuthardt dans Pipit, marmay le Port ou Ousanousava qui dans Lodèr mon péi chante « èk bann kamarad kréol […] nou té zoué sanm la mok en tol  » ou Zanmari Baré qui confie dans un entretien du 13/12/2013 à RFI : « je me suis mis à taper sur une mok (boîte de conserve en fer-blanc) et à chanter pour être comme les autres. » De manière plus anecdotique, car rarissime voire inconnue de la plupart, nous signalons « la mok à fil », instrument « monocorde » constitué d’une mok reliée aux dents par un fil et décrit, avec photo à l’appui, par Jean-Pierre Laselve dans Musiques traditionnelles de La Réunion.

Mais la mok, c’est encore plus que tout cela !

L’inventivité des Réunionnais semble avoir été grande et les emplois métaphoriques variés, qu’ils soient attestés dans l’usage collectif de la langue ou qu’ils relèvent d’emplois plus individuels.

L’image est belle quand elle renvoie à un journal scolaire nommé La moque où les mots de chaque enfant sont devenus gouttes d’eau fécondes comme cette « Source la Moque » des hauts du Tévelave (4). L’image est pittoresque et chargée d’affection dans « La moque do fé » désignant la vieille auto cabossée de Jean Albany dans le poème du même nom.

Mais, le plus souvent, le mot se charge de connotations plus lourdes, voire dépréciatives, quand il se rapporte à l’être humain. On peut s’interroger sur le« mi kraz out mok »– au sens de figure – noté par Céline Huet ou sur « la moque de feu »désignant « un garçon aux cheveux roux » selon Albany dans leurs glossaires respectifs. Ce dernier laissant entendre des non-dits dans Mon petit caf’café, poème de Bleu Mascarin où il écrit à propos de Monsieur Malraux :« P’têt li l’est capab’/ chang’ couleur nout’ moque ».

Avec Ousanousava, c’est la nostalgie douloureuse qui s’exprime dans Lodèr mon péi : « Astèr mi par pi lékol/ mon kèr kom in mok ». Avec Céline Huet, dans Karèm Kozé, c’est la douleur et le déchirement d’un enfant rêvant d’un vrai papa et non pas d « un papa la mok/ i koup la zèl zoizo ». Voici bien la mok lestée de négatif. Elle peut même désigner « la mauvaise note » pour le Blog Salanganes ou correspondre aux mauvais points quand il s’agit de distribuer « Bonbons coco et moques en tôle » sur Zinfos974 par exemple. Encore heureux qu’on se contente alors de mots (certes malheureux pour quelques-uns !) quand dans d’autres temps « Certains excités se mettent [mettaient]à jeter des moques sur les dirigeants » (5).

Cette dimension métaphorique se déploie également dans des expressions bien attestées par nos lexiques.  » Virer la moque » c’est « changer d’opinion » selon les circonstances et plus encore en période électorale, ce qui peut conduire à « chavirer la moque », soit à modifier les situations. Plus largement encore, la mok peut être métaphore de la vie qui change et de la mort elle-même. Après tel cyclone, écrit Alain Armand dans le recueil Zordi, « la mok la tourné/ I fo armèt in not kaz dobout » quand Zanmari Baré, dans Blandine, chante « la mok la viré », en évoquant sa grand-mère morte.

Finalement, que de mok ! Oui. En effet.

Mais nombre d’usages disparus depuis. Avec la disparition d’une Réunion d’autrefois pauvre et sous-équipée pour beaucoup. Ce que nous ne regrettons aucunement. La mok la tourné, en effet. Et tant mieux. L’objet lui-même, certes sans beauté intrinsèque et vite dégradable, a même été éliminé de nos maisons, alors que avons su sauvegarder quelques « mirabelias (merveilles créoles) » comme tels « lumignons » ou lilliputienne machine à coudre magnifiés par Mario Serviable et Danio Caze dans les Objets de La Réunion longtemps.

Dans cette histoire, le mot a perdu sa fréquence. Mais nous nous réjouissons de voir l’inventivité surgir de manière insolite de la modernité parfois. Ainsi, sous une forme décomplexée, c’est à qui prend sa « mok coca », quand d’autres, selon Réunionnais du monde, ont peut-être pris « la pint po la mok » avec l’usage de la cigarette électronique et que d’autres encore – dans une veine plus artistique ou écologique ou patrimoniale – inventent d’étonnantes mok à usages multiples…

La seule chose qui importe à nos yeux, c’est d’avoir la mémoire, la conscience de ces temps et modes de vie d’autrefois. Et d’en retenir les leçons dont la sobriété, l’art de la débrouille et de la récupération que la société de consommation met en défaut souvent tant elle crée de tentations.

Marie-Claude DAVID FONTAINE

1. Notre article se focalise sur ces acceptions. Nous n’avons pas retenu le sens maritime – de morceau de bois instrumentalisé, issu du néerlandais – que nous n’avons pas retrouvé dans les corpus consultés.

Le CNRTL identifie le mot moque au sens 1 de terme de marine.

Pour le sens qui nous intéresse dans cet article, le CNRTL donne les informations suivantes :

Moque (au sens 2) ; « Prononc. et Orth.: [mɔk]. Besch. 1845 : mocque. V. aussi Vialar, Rose mer, 1939, p.12. Étymol. et Hist. 1. 1776 Québec «vase qui sert à boire ou à mesurer» (doc. ds Juneau, Probl. de lexicol. québécoise, Québec, 1977, p.200) ; 1780 «gobelet en faïence» (Glossaire du patois rochelais), 1800 «gobelet de fer-blanc» (Boiste) ; 2. 1931 arg. (d’apr. Esn.). Mot qui se rencontre de la Normandie à la Gascogne (aussi à Boulogne sur Mer) et qui correspond au b. all. mokke «cruche, pot», m. néerl. moken «petite mesure de capacité», néerl. mok «tasse en fer-blanc», frison de l’Est mukke «vase de terre cylindrique» (cf. aussi angl. mug «cruche, pot» depuis 1570 ds NED). Il est difficile de déterminer avec certitude laquelle de ces lang. est à l’origine du mot en fr. selon FEW t.16, p.563 b. Pour l’existence de moque dans les parlers créoles de l’Océan Indien et des Antilles voir R. Chaudenson, Le lexique du parler créole de la Réunion, t.2, pp.812-813. Bbg. Wartburg (W. von). Drei kleine Gruppen galloromanischer Wörter germanischen Ursprungs. Mél. Rohlfs (G.) 1958, pp.486-487.

2. Bibliographie sommaire pouvant être élargie également aux documents en ligne :

Rémy Nativel, Le lexique de La Réunion, 1972 ; Robert Chaudenson, Le lexique du parler créole de La Réunion, 1974 ; Jean Albany : P’tit glossaire. Le piment des mots créoles, 1974 ; Michel Carayol, Particularités lexicales du français réunionnais,1984 ; Alain Armand, Dictionnaire Kréol Renioné – Français, 1987 ; Daniel Baggioni, Dictionnaire créole réunionnais/français, 1987 ; Jules Bénard, Petit glossaire créole,1996 ; Céline Huet, Le lexiKréol, Français-kréol, 2016 ; etc.

3. Maxime Laope, un chanteur populaire, Expédite Cerneaux et Bernadette Guillot, 1999.
4. Ce journal scolaire La moque a été créé à l’initiative d’un instituteur inspiré par la pédagogie Freinet. Il s’agit de Marcel Le Guen, arrivé dans l’île en 1951, enseignant 12 ans dans le Sud. Une école du Tévelave porte son nom depuis 2006.
5. Particularités lexicales du français réunionnais,Michel Carayol, référence à Témoignages du 25/09/78.

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Dpr974 se réjouit de la bonne nouvelle : un arrêté ministériel, signé le 7 mai 2018 reconnaît l’intérêt public à la conservation de cet édifice de la fin du XIXème siècle, considéré comme un remarquable témoignage des réalisations de l’entreprise Arnodin par son élégance architecturale et ses caractéristiques techniques.…On attend maintenant l’annonce des travaux devant garantir son avenir. À cette occasion Dpr invite ses lecteurs à relire l’article que lui a consacré Marie-Claude DAVID FONTAINE.

 DPR974

Il y eut plus d’un pont suspendu à La Réunion ! En un même siècle, furent construits et détruits les ponts suspendus de la Rivière du Mât, de La Rivière des Roches et de la Rivière de l’Est, ce dernier, anéanti en 1861 (1).

Il y eut donc plus d’un pont suspendu sur la Rivière de L’Est !

Voilà qui peut nous surprendre tant nous pouvions penser unique notre vieux pont, celui que nous connaissons. Un pont dont la réalisation longtemps différée se concrétisa à la fin du XIXème siècle. Un beau cas d’école.

Comme bien des ponts suspendus, il allie la grâce de ses câblages lancés dans le ciel à la pesanteur de ses 4 piliers en pierres maçonnées, arrimés aux remparts basaltiques à plus de 40 mètres au-dessus du lit du cours d’eau qu’il franchit avec légèreté sur près de 150 mètres de longueur. Il y a du plaisir à voir comment ses câbles porteurs de belle section, sortis des puissants massifs d’ancrage souterrains, situés 25 mètres plus loin dans les talus, semblent s’affiner en s’élevant au-dessus des piliers pour supporter son tablier par des suspentes qui dessinent un joli profil d’arc incurvé. Et il est fort intéressant aussi – si on ose un œil sous cette travée unique – de découvrir la structure métallique qui permet de mieux rigidifier l’ensemble et de mieux répartir le poids de l’ouvrage. Soit plus de cent tonnes de fonte, d’acier, de fer, d’alliage, etc. Un mécanisme faisant jouer des forces considérables ! Une belle rencontre entre l’art, la technique et la nature.

Le pont suspendu de la Rivière de l’Est, photo Marc David

Quelle est l’histoire de ce pont ? Et que nous dit-il de La Réunion de l’époque ?

Après la destruction du premier pont suspendu de la Rivière de l’Est, on peut s’étonner de la commande d’un pont de même type dans une période de moindre fortune pour de tels ouvrages en France, suite à l’écroulement du Pont suspendu d’Angers qui en 1850 entraîna un bataillon de soldats dans la mort. Mais la Rivière de L’Est, qui sourd du massif volcanique du Piton de la Fournaise, se charge des pluies abondantes de cette région de l’île et court dans des gorges vertigineuses et serrées en entonnoir, est un cas difficile ! Redoutée des hommes, elle n’est pas aisée à ponter. Son premier pont suspendu, « le plus remarquable de la Colonie », réalisé en 1842 à plus de 10 mètres du lit, fut anéanti en 1861 par une crue extraordinaire charriant les roches et débris d’un monstrueux éboulis (1). Les besoins humains et les nécessités économiques imposant rapidement un nouveau pont, la topographie des lieux poussa sans doute à éviter le choix d’un ouvrage à piliers multiples implantés dans le lit de ce cours d’eau.

Ancien pont suspendu de la Rivière de L’Est, Album de La Réunion, Antoine Roussin

Voici donc l’histoire de ce pont de sa conception à son inauguration, telle qu’elle apparaît à travers divers documents dont Le Mémorial de La Réunion (2) auquel nous avons emprunté nombre de données factuelles.

En 1861, la Colonie retient le projet de l’ingénieur Bonnin qui propose un pont suspendu (2) situé bien en amont de l’ancien, à un endroit où la rivière se resserre sur une centaine de mètres en prenant soin d’ancrer les piliers porteurs dans la roche à 40 mètres au-dessus de son lit. Ce qui devrait protéger le pont des crues et des éboulis. On lance la construction. Mais en 1867, le chantier s’arrête car la Colonie, qui traverse depuis peu une crise économique grave, liée à une soudaine baisse de rentabilité de la canne à sucre, ne peut plus assurer le coût des travaux. Au grand dam de l’entrepreneur Louis Julien qu’il faudra indemniser ultérieurement (2). Au regret des usagers sans doute qui durent longtemps avoir recours à une étroite passerelle suspendue aux restes des piliers du premier pont, voire à un passage à gué pour certains.

Une vingtaine d’années plus tard, en 1888, le Conseil général relance le projet (2) dans un contexte de réalisation de grands travaux accompagnant les mutations socio-économiques de l’île et suite dit-on à la mise en péril d’une délégation de conseillers généraux tentant de traverser la Rivière de l’Est… L’ingénieur et Chef des Travaux des Ponts et Chaussées Buttié s’adresse à la Compagnie Eiffel qui propose un type de pont classique en arc, et à Ferdinand Arnodin (2), un ingénieur et industriel français spécialiste des ponts câblés ; lesquels ont retrouvé dans les dernières décennies du siècle un nouveau souffle inaugurant une nouvelle génération de ponts suspendus, en France et ailleurs. De cette époque datent par exemple le pont de Brooklyn à New-York – long de presque 2 kilomètres –, Le Pont de L’Abîme à Cusy en France ou Le Pont de Biscaye en Espagne. (3)

Les responsables de la Colonie hésitent quant au type de pont à choisir. On est sensible aux observations d’un Rapport de 1888 émanant de De Jullidière, directeur du service des Travaux Publics (2). Et on opte finalement pour un pont suspendu (celui proposé par Arnodin) dans la continuité du projet initial mais intégrant les avancées de la technique des ponts suspendus, et qui a l’avantage (en apparence) d’être plus économique pour les décideurs car les piliers et l’accès au pont sont en partie déjà réalisés.(2) Commencés dans les années 1890, ces travaux d’envergure passent par l’assemblage en quelques mois des pièces détachées importées et en 1894 a lieu l’inauguration du pont par le gouverneur Danel. Quant aux ouvriers bâtisseurs, spécialistes ou manœuvres, nous ignorons les noms de ces hommes dont le courage et l’audace à lancer les câblages au-dessus du vide méritent notre estime. Mais on peut imaginer avec émotion, qu’autour de ce 4^ème et dernier pont suspendu du XIXème siècle, palpitait le cœur d’une Réunion libérée des fers de l’esclavage, au visage plus multiple par l’accueil de nombreux engagés venus plus massivement d’Inde mais aussi d’autres continents.

Détails du Pont : section et pilier, photos M. David

C’est notre pont qu’ils ont bâti. Celui que nous connaissons. A quelques exceptions près. « Dans une période relativement récente, se trouvaient encore sur le site voie d’acheminement des marchandises, magasins et établissement des douanes » dit le site officiel de la ville de Sainte-Rose. Ont disparu également les cahutes des gardiens (et les gardiens) fixées par l’objectif d’Albany au milieu du XXème. Ont été faits aussi dans les années 60 et ultérieurement divers travaux de renforcement et de réfection.

Si ce pont suspendu a vaillamment survécu en 1927 à un éboulis monumental charrié par la rivière qui avait réussi à projeter des pierres sur son tablier à 40 mètres au-dessus de son lit (2), il accuse depuis le dernier quart du XXème l’outrage des ans, des vents, des pluies et des mutations démographiques et socio-économiques de l’île. On y avait toujours roulé à poids et vitesse limités, au pas presque, mais, vu l’intensification du trafic routier, il fallut le ménager. On construisit alors un nouveau pont routier dont l’inauguration en 1979 fut marquée par l’invitation au dialogue entre les cultures et croyances des hommes que l’histoire avait portés dans l’île (4). Pour ce nouveau pont, on choisit la sobriété : un simple arc en béton précontraint arrimé à des culées situées 50 mètres en amont de l’aîné… Etait-ce un clin d’œil au projet Eiffel ? Une nécessité technique ou financière ? Ou un signe de respect pour un vieux pont suspendu qui méritait seul de retenir l’attention du passant ?

Dessous du pont suspendu, photo M. David

Alors s’ouvrit une ère nouvelle pour ce vieux pont. Dégagé de toute circulation routière, nous l’avons mieux vu et encore mieux aimé. Nous avons vécu dans la familiarité des visites à l’ancêtre. Nous avons partagé avec lui les bonheurs et malheurs. Joie des mariages et des pique-niques sur l’aire aménagée non loin de ses piliers. Frissons des sauts à l’élastique au-dessus du vide ou souffrance des désespérés… Et nous avons surtout connu le plaisir et pour certains l’audace de marcher sur son plancher suspendu sur le vide. Ce qui n’est plus possible depuis l’arrêté municipal du 29 janvier 2016 qui interdit le pont aux piétons. Un véritable « crève-cœur » pour le maire Michel Vergoz mais une nécessité. Vu son état délabré, il « nécessite des travaux d’urgence » ainsi que le rapportent des articles de presse (5) de 2017 qui s’appuient sur un récent rapport d’expertise – « commandé par la mairie » – pointant la corrosion avancée de la structure « gravement altérée ». Tout en ouvrant la perspective de travaux de conservation et de réhabilitation qui engageraient la municipalité de Sainte-Rose, la Région-Réunion et l’Etat.

Nous saluons ces initiatives, même tardives, pour tenter de sauver notre vieux pont, le seul et le dernier de ce type à La Réunion. Certes, nous pouvons nous réjouir d’autres belles et audacieuses constructions contemporaines, tel ce merveilleux voilier posé sur la Route des Tamarins au dessus de la Ravine des Trois-Bassins et dont les grands haubans obliques, portés par deux mâts/piliers qui dessinent deux voiles dans le ciel, nous interpellent sur les mutations de la technique en matière de ponts, ici « extradossé » et « en béton précontraint » (6). Mais nous sommes aussi attachés à notre pont suspendu de la Rivière de L’Est. Un pont remarquable : inscrit aux Monuments historiques en 2014, signalé par des spécialistes, chanté, photographié par les amateurs et professionnels, les Réunionnais et les touristes venus de partout (7). Un pont aujourd’hui en danger. Avec les technologies dont nous disposons et au regard des fabuleux et invraisemblables ponts suspendus qu’on construit depuis des années dans le monde et en Asie plus particulièrement, on se dit qu’il faut agir pour sauver cet audacieux vestige de notre patrimoine.

Marie-Claude DAVID FONTAINE

1. Cf l’article centré sur Les trois premiers ponts suspendus de l’île, édité sur dpr le 25/01/2018

https://dpr974.wordpress.com/2018/01/25/la-reunion-au-fil-de-ses-ponts-suspendus/

2. L’histoire de ce pont est plus ou moins développée sur de nombreux sites et articles de presse ou d’ouvrages tels : La Réunion du battant des lames au sommet des montagnes de C. Lavaux (1973) et Le Mémorial de La Réunion, direction de H. Maurin et J. Lentge, Tome II réalisé par D. Vaxelaire assisté de M.C Chane-Tune (1978 à 1981) ; Monuments Historiques, Côte Est/ Grand Sud, notices S. Réol, DAC-oI, 2014.

On peut voir des images exceptionnelles du Pont suspendu de la Rivière de l’Est sur certains sites en ligne.

3. Brooklyn bridge : pont suspendu avec haubans, Roebling, 1883. Pont de l’Abîme : pont suspendu avec haubans, 1887, F. Arnodin. Pont de Biscaye : pont suspendu et pont transbordeur, 1887/1893 ; intervenants : F. Arnodin et A. de Palacio (site structurae).
4. On peut citer par exemple l’article du JIR du 2 mai 2016 dans lequel Idriss Issop Banian évoque « une cérémonie au cours de laquelle fut dite une prière commune, dans une communion fraternelle » réunissant Mgr Aubry et des représentants de diverses religions de l’île.

5.Parmi les articles de presse récents pointant ces problèmes, on peut signaler les articles du Quotidien (30/03/2017; 29/12/2017) et du J.I.R (01/02/ 2016 ; 28/12/ 2017).

6. Site structurae. Voir par ailleurs les nombreux documents en ligne sur ce pont extradossé.

7. Le pont de la Rivière de l’Est, inscrit aux ISMH le 14 mars 2014, est en cours de classement. Il est signalé dans l’ouvrage de Marcel Prade : Les grands ponts du monde, Hors d’Europe, 1990. Agnès Gueneau fait allusion à ce « pont magique » dans La Terre-bardzour, granmoune, p 27. Michel Admette a chanté « Le pont d’la rivière de l’Est« . Ce lieu, l’un des plus visités de La Réunion a un réel intérêt patrimonial et touristique.

Annexe : Il existe de nombreux articles en ligne sur les ponts suspendus et leur histoire et évolution. Avec de très belles photos.

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